Это не антирелигиозная книга. Бог есть (или его нет, по вашему усмотрению), и он гораздо выше персонажей этой книги. И вообще, не надо к этому относиться серьезно, конечно, если тут написано не про вас.
Боги
Часть первая. Игрушки бога.
Боги, конечно, любят по доброй воле пошутить над людьми, но случается это нечасто. Еще реже им приходится это делать. По необходимости.
- Как вы догадались?! - дежурная шутка при входе в кабинет Бога. - Ну, без предисловий... Приступим к делу.
Архангел выжидательно посмотрел на Бога, который на этот раз принял обычный вид старика в белом балахоне с седой длинной бородой.
- Приступим к делу,. - повторил он. - Начну с хороших новостей. Их, как всегда, много, не то что в былые времена. Вот, помню, лес семьсот назад...
- Приступим к делу, - с нажимом уточнил Господь. - Опять ангелы на пирушку в Ад летали что ли? Или...
- Нет, нет... С ними все в порядке. В порядке. - наконец, набравшись мужества, Архангел выдохнул, - Но у нас есть проблема. Большая проблема.
***
В Москве не видно звезд на небе. Даже ночью. Они скрываются за пеленой тумана, который как за плотным покрывалом прячет людские души. Жалкие, наглые, глупые, какие еще?
Из дверей одного из клубов доносилась музыка. Широко распахнув дверь, оттуда вышел молодой человек и остановился, оглядываясь по сторонам, словно решал, куда пойти. Заметив что-то, он принял решение и быстрым шагом пошел налево.
- Эй, Юра, ты куда? - раздался возглас из-за спины.
Юра Архипов, поморщившись, замер на месте. Потом поправил левой рукой шляпу и повернулся к друзьям.
- Привет, Толя. И пока. Я ухожу.
- Да ты чего? Сейчас Света должна подойти, к тому же еще и двенадцати нет.
- Ты ведь знаешь, как я к ней отношусь. И вообще, мне пора. Желаю хорошо развлечься.
Он снова повернулся на сто восемьдесят градусов и снова поправил шляпу.
- Эй, Юр, ты куда это?
Он резко обернулся.
- Привет Свет, видишь ли, мне очень надо идти. Пока...
- Да ты что, я ведь только пришла!
- Ух ты, это серьезная причина остаться!
- Я так и думала.
- Ты кое-что не заметила.
- А-а?
Простое "а-а" означает что-то вроде "вот как", но Света наверняка имела в виду что-то вроде "и что же?"
- Мой иронический тон.
- Эй, о чем речь-то? - подскочил Толя.
- Он опять меня хочет обидеть! - сказала Даша, пустив искусственную слезу.
- Аа.
Догадайтесь, что он имел в виду.
- Я вовсе не хотел тебя обидеть, - сдался Юра. - Извини. Я, пожалуй, пойду.
Он развернулся и ушел в полной тишине, не считай гула проезжающий автомобилей. Часа через полтора он добрался до дома. Спокойной ночи.
***
Это была грязная квартира, со старой мебелью. Стены были обклеены бледно-красными, заляпанными жиром обоями. Посередине маленькой комнаты стоял круглый стол, вокруг стояли несколько стульев и табуретов. В смысле, таких же стульев, но с отбитыми спинками. На них сидели три мужчины, лет сорока-пятидесяти. На столе стояла водка.
- Последняя бутылка была... - констатировал один ничего не выражающим голосом. На несколько минут наступила тишина.
- Ладно. Мы же все решили?
- Решили.
- Решили.
- Так я пойду.
- Иди.
- Да-да, иди.
Спустя еще минут пять, из-за стола поднялся мужик с пропитым лицом. Он вышел из квартиры, прикрыв за собой дверь.
Вскоре он стоял перед потертой красноватого цвета дверью другой квартиры. Подъезд, куда он зашел, выглядел не очень впечатляюще. Достаточно сказать, что на последнем мероприятии по приведению подъезда в порядок мог бы лично присутствовать Леонид Ильич Брежнев.
Иван нажал на кнопку звонка. Сначала ничего не было слышно, но через минуту дверь резко отворилась и оттуда выскочила разъяренная тетка. Мужик отпустил кнопку звонка.
- Чего тебе надо, пьянчуга? Убирайся отсюда, а то милицию вызову! Слышишь, вызову!
- Да ты че? Я только, это... денег, короче, дай?
- Давай проваливай, свинья!
И женщина с размаху огрела мужика скалкой по лбу. Не рассчитывавший на такой отпор, Иван разъяренно оттолкнул тетку и прошел в дом. Так, что тут еще осталось? Он быстро схватил несколько купюр со стола и выскочил на улицу.
Вдохнув несколько раз свежий после дождя воздух, человек задумался. А зачем ему возвращаться на квартиру? Он купил бутылочку и...
- Гражданин, документы предъяви.
На него надвинулся тучный милиционер.
- Чего?
- Паспорт покажи, я сказал!
- Да ты что, не видишь, я иду тут.
- Вот и вижу, паспорт показывай, а то пойдем в отделение.
- Ах ты...
- Что?!
(...)
***
А за несколько часов до этого, около двенадцати дня, Семен Аркадьевич наконец соизволил проснуться. Он медленно сел на кровати и сонно осмотрел комнату. Это его обычное жилье. Он просыпался тут уже стони раз. Мужчина довольно воткнул ноги в шлепанцы, накинул халат на толстый живот и отправился на кухню. Там уже стояла жена. Не особо любимая, не особо красивая. Просто жена.
- Ну чо? Приготовила чо сегодня?
- Да ну? Рано еще, курица не дожарилась. Пойди доспи еще.
- Курица? Это хорошо...
Я долго думал, что еще написать про него, но все без результата. Потом понял, про Семена Аркадьевича просто нечего сказать.
***
"Уважаемые пассажиры. При выходе из поезда не забывайте свои вещи." - заученно сообщил до боли знакомый голос.
- Заранее готовимся к выходу! - добавил машинист, таким голосом, что даже бомжи бы проснулись. Среди прочих, из вагона вылетела невысокая эффектная (Не в том смысле, что "эффектная московская девушка". Это значит, что она страшная, но умеет это прятать под слоем краски. В нашем же случае, она была бы красивой, даже если бы стерла весь макияж.) девушка лет двадцати. Конечно, раз уж дело было утром, направилась она в универ на консультацию перед экзаменом. Дорога заняла минут десять, после чего она зашла в здание и добралась до нужного кабинета.
- А, Ань, привет, - сказала она подружке, и девушки чмокнулись. - Вау, ты, сумочку новую купила? Выглядит классно.
- Привет, Олли. Да ты посмотри. Тут такие ремешки прикольные...
- Просто супер! А где покупала, в "Меге?"
(...)
- Нет, ты представляешь! Эта старуха мне своей тележкой прямо по сапогу проехалась. Вы только посмотрите!
И девушка показала изящный новый сапожок, по боку которого проходила черная полоса.
- Если это масло, сапоги выкидывать можно.
- Кошмар! - закивали со всех сторон. - Наташа, это просто ужасно. Если бы...
- Мне что теперь, весь день что ли ходить с этими пятнами?! Придется домой возвращаться. У меня аж голова разболелась.
- Да эти тетки в метро вообще свих...
- Чего? Кста, а где Димка Аминшин? Он же мне обещал контрольную принести.
- Серьезно? И как это ты его уговорила? Представляю каких трудов это стоило, он же такой тугой.
- А мы с ним вечером немного... ну, пообщались.
Все засмеялись.
- Жди его теперь, да он напился наверняка до посинения, а теперь не придет.
- Тише! Приперлась Бабич!
И впрямь, вошла ну просто самая ненавистная, самая молодая учительница.
- Здравствуйте, - сказала она, усевшись за свой стол.
- Здравствуйте, - повторила Бабич с нажимом, намекнув, что студенты должны встать поприветствовать преподавателя. - Сегодня у нас консультация по Эм-ка-ка. Итак, начнем. Билет пятый. Теория ЭмКа измерений Хорштеда.
(...)
- ... последствия влияют не изменение эмка связей... - нудила Бабич.
Вдруг в кабинет ворвался вышеупомянутый Димка.
- Здрасьте! А можно мне...?
- ... в сторону их расширения и углубления...
- Здравствуйте. - снова попробовал он. - Можно вас...
- Что, прямо здесь? - подал голос кто-то с задних рядов.
***
Что это, аффтар псих? Да нет. Сейчас, во всяком случае, речь шла о студентке второго курса Одного Московского университета Зориной (имя она вспоминать не любила). Прошло несколько дней. Рано утром девушка зевнула и села на кровати. Что за дурацкий сон?! За окном вставало солнце, освещая чистый дворик и игровую площадку. Что за дурацкий сон? Чем больше времени проходит, тем яснее он помнится. Переворачивание на другой бок, пересчет прыгающих барашков и молитвы "Господи, помоги выспаться перед последним экзаменом!!!" не помогали. А теперь утро. На открытую форточку сел нахальный воробей и начал усердно чистить перышки. "Усердно, как ветер перемалывает песок в пустыне..." - подумалось ей. Нет, с чего сон про какую-то пустыню? Девушка взглянула на часы и начала собираться в университет. Ровно на девять часов воспоминаниям обо снах в ее голове не было места. Как, к сожалению, там не оказалось места для материала по "Межкультурной коммуникации" (или, как говорила Бабичева, "эмкакА"). На вечернем поезде она возвращалась домой, в свой родной город, имея зачетку с той "удовл.", которая ее совсем не удовл. Но ведь об этом думать не обязательно, верно? "Ага, я наконец возвращаюсь домой!". Уже лучше. "Ох, да, тот сон! Я все еще его помню!" Поезд мерно покачивался, двигаясь по новенькой дороге, уже не издавая привычного "чух-чух", что, однако, мало кому мешало...
"Хорошо хоть полка не боковая". - зевнул Юрий Архипов, глядя на сгущающиеся сумерки в окно поезда. Он сидел на нижней полке. Напротив, только наверху, подперев голову рукой в окно смотрела черноволосая девушка. "И все же, что за странный сон?"
***
- Меры приняты? - еще более сурово, чем обычно спросил Господь. Комар, один из тех, которые водятся даже в раю, кружил вокруг с явным намерением приземлиться на чей-то нос. Это не нос Архангела.
- Конечно. Все силы на благо Рая.
- Все силы на благо Рая. - согласился Бог, что-то обдумывая. - Почему только трое? Не все?
Главное при разговоре с начальством - не удивляться осведомленности о неудачах сотрудников. Тем более если начальство - сам Бог.
- План продуман до мелочей: отвлекающий маневр проработан, ангелы для слежки выделены. - Архангел вскинул голову, - работают, так сказать, лучшие сотрудники.
***
Следственный изолятор под Свердловском спал. Спали сотрудники, спали охранники, спали сами изолированные (конечно, в ночь до вышеописанных событий - иначе из-за чего шум поднимать). Подследственный Иван Кузмичев не спал. Он ждал сигнала - двойного карканья за окном. Сигнал прозвучал в 2:11 ночи. В 2:10 Иван Кузмичев уснул.
Нет, не все так плохо. Ивану следовало бы выразить благодарность Создателю или Фрейду - наяву сны длятся лишь несколько секунд, какими бы длинными не казались. "Что за идиотский, дурацкий, несвоевременный сон?!" - это он успел подумать уже во время бешенного бега по лесу. Естественно, в противоположную от изолятора сторону.
***
Юрий Архипов, кстати, тоже был студентом, хотя и не распространялся об этом. Он вообще не любил говорить. Поезд качнуло, и они встретились глазами. Она посмотрела на него. Он посмотрел на нее. Она самодовольно хмыгнула. Юрий отвернулся, грубовато заметив про себя "Да ну тебя!" и переключил внимание на своего соседа, находящегося на противоположной нижней полке. Это был полный мужчина лет сорока, доевший бутерброд с колбасой и в данный момент вытирающий жирные пальцы о штаны. Грязные лохматые волосы не украшали облик. Семен Аркадьевич Комаров - "олигарх местного значения", владелец сети мелких магазинчиков. Он вытер грязным платком лоб, сморкнулся на пол (извиняюсь за подробности) и вытащил сальную колоду карт.
- Сыграем? - предложил он сидящему напротив молодому человеку? - Только учтите, я предпочитаю покер.
Юрий Николаевич удивленно пожал плечами: откуда тут покер?! Нереально это как-то.
- Если вы расскажете мне правила.
(Заменим длинный рассказ перечнем нескольких слов: комбинации, замена карт, поднимаешь ставку, пасуешь, вскрываешься).
Семен Аркадьевич положил перетасованные карты на стол и переспросил: "Кто сдает? Могу уступить вам, на правах новичка". Присутствующие в купе резко обернулись на звук упавшего стакана, что дало возможность ангелу подменить колоду.
Юрий только пожал плечами и раздал карты - сегодня он был настроен на разговоры еще менее, чем обычно. Итак, ему выпало три дамы, десятка и двойка.
- Меняю две, - заявил он.
- Аналогично.
После обмена Юрий получил даму, чего собственно и добивался. "Нереально это", - снова подумал он. Семен поднял ставку на сто рублей. Юрий принял и поднял еще на рубль. Семен на двести, Юрий - на пятьдесят копеек. Сверху на них смотрело заинтересованное лицо, что не ускользнуло от внимания Юрий Архипова. От внимания лица сверху же не ускользали карты его противника, что крайне заинтересовало Юру.
- Вы еще раз не перечислите комбинации? - попросил он.
- С удовольствием. Пара карт, две пары, три одинаковые, стрит - пять карт подряд, флэш - пять карт одной масти...
Лицо на верхней полке слегка улыбнулось.
- Спасибо, хватит. Ну что, еще по сотенке?
Прошло два часа. Семен Аркадьевич Комаров выложил уже золотые часы. Юрий взял их сходу и издевательски предложил отыграться. Семен отупело ощупал карманы. Потом вспомнил что-то, и вытащил из-под сиденья серый конверт.
- Очень ценная вещь. Ставлю против всего.
Человеческая психология странно устроена. Даже если ты проигрался в пух и прах, ты веришь, что с последнего хода ангел перестанет мухлевать и тебе повезет. Про ангела Семен Аркадьевич не знал, но верил в остальное! Зря верил! Ибо даже ангел не идиот, чтобы сдаться, почти добившись желаемого.
- На! - сухо сказал он. - Сам не смотрел, но уверяю, он очень ценный.
- Вот и хорошо. Кстати, можете забрать штаны, рубашку и подтяжки. Мне они ни к чему.
Юрий Николаевич передал одежду и взялся за конверт. Тот оказался вскрытым, но это его не смутило. Появилось только желание подмигнуть девушке наверху. Хотя зачем? Она ничего не поняла. Опа, а конверт-то интересненький. Так-так, Дальний Восток, *** километров от Якутска, тайга, река Алдан, *** кг золота под землей зарыто на старой ****** дороге. Точной местоположение - во вложенном конвертике.
***
- Глупая затея. Идиотизм! Зачем карты? Нельзя было устроить кражу, утерю, случайный выброс с последующей находкой?!
- Согласен. Конечно. Да. Поддерживаю. - сказал потупившийся Архангел.
- Не очень впечатляюще придумано и с золотом, - заметил Господь. - Я бы сказал, не реалистично. Ммм... Сюрреалистично.
- Конечно. Да. Поддерживаю.
- Могут не поверить.
- Да. Поддерживаю. Истинно. Хотя человек так устроен...
- Да хватит! Там хоть есть что?
- А разве у наших допросишься? Разве из Ангела-казначея хоть копейку выжмешь?! Разве... - высказал накипевшее Архангел, но...
- Там хоть есть что? - холодно переспросил Господь.
- Пришлось связаться с Адом. - кивнул Архангел. - они-то всегда рады дать взаймы.
***
...А внутри - малюсенький конвертик, прочно запечатанный. Его Юрий положил в карман рубашки и мгновенно уснул, даже не убрав бумаги со стола. Ангел довольно сложил белые ручки, как для молитвы, затем поплевал на ладони и исчез.
Глава Лишняя.
Кое-кому уже все ясно, а кто-то ничего не понял. Не будем разглагольствовать об IQ вторых, а просто поясним ситуацию. Итак, ночью произошло нечто страшное. Благодаря недосмотру Архангела в пространственно-временном континууме возникла дыра! Что само по себе не так страшно. Хуже то, что об этом через сон (опять же из-за Архангела) узнали четверо человек, и, конечно, теперь надо было исправлять положение. К сожалению, на похмельную голову ему придумался лишь отвлекающий маневр с золотом.
Ладно, а кто эти четверо "счастливчиков"? О. Зорина - студентка. Одета в джинсы с белым ремнем и футболочку салатового цвета, почти обнажающую плечи. Волосы длинные и темные. Лицо соответственное. Таких много, хотя... ах, да! Мозги! Она умная, но ведь об этом обычно не пишут!
Юрий Николаевич Архипов. По внешности его можно назвать красавчиком. Может быть, он студент в реальности, но никак не в душе. Вообще странная личность: больше думает, а говорит вообще от случая к случаю. Такие редко встречаются в наши дни.
Семен Аркадьевич Комаров - о внешности его уже говорилось. Человек относительно богатый, не совсем (мягко говоря) честный и вполне некультурный. Родом из деревни, и готов на все, чтобы туда не вернуться. Таких много - только среди богатых.
Иван Петрович Кузмичев обвиняется в краже 150 рублей у бывшей жены. Вину не признает, откуда взял деньги на водку сказать отказывается. Внешность вызвала бы тяжелый приступ рвоты у любого нормального человека: небритый, в грязном рваном тулупчике и спортивных штанах, кеды на босую ногу.
Ладно, с этим проехали. Встает резонный вопрос: ведь о кладе в тайге знают только двое. А как же остальные? Так читать надо, а не вопросами кидаться!
***
До холодов на золотых заимках Дальнего Востока заканчивался рабочий сезон, и на лошадях золото отправляли во Владивосток. Осенью 1917 года грянула революция, когда добытчики были уже в пути. Что им делать? Ага, правильно. Нашли укромное местечко - закопали и смылись. Это теоретическое обоснование, подготовленное Архангелом.
Вот и опять утро. Солнце проглядывает из-за вершин деревьев, тянущихся вдоль дороги. Поезд идет почти бесшумно. О. Зорина разложила бумаги на столе так, как они лежали и юркнула под одеяло. Интересно, у всех людей честолюбие сливается с жадностью? Вряд ли, но она именно из таких людей. Поэтому, пока Юрий Архипов выходил из поезда, она тщетно ломала голову: старая дорога с Алдана - это слишком большое расстояние, чтобы все его перелопатить?
Юрий не пил. И был очень внимательным человеком. Вот только не мог он знать, что ангел вытащит документы из его куртки и подбросит к углу вокзала, где традиционно собирались бомжи. Один из них, кстати, цепко ухватился взглядом за падающий конверт: а вдруг там что-то ценное?
***
Пока Юра обнимался с родными, пока Иван Кузмичев, прижимая конверт к себе, садился на свой поезд до Хабаровска, другой состав приставал к перрону Новосибирска. Среди сошедших было два человека - молодая девушка и мужчина лет сорока. Оба купили билеты на поезд, который должен был вскоре пройти. Поезд Москва-Хабаровск. Причем девушка долго и упорно ругалась, что наскребла денег только до Биробиджана. Это не случайность, это следствие продуманной работы Архангела. Я думаю, далее напоминать о работе вышних сил будет не обязательно? Ведь даже волос с нашей головы не упадет... Пока.
Итак, небольшой богом забытый городишко... Серые пятиэтажки вокруг, заросшие газоны сливаются с тротуарами. Люди по дорогам снуют. Кто? Зачем?... Искательница сокровищ с двумя тяжеленными сумками стояла на вокзале и в нерешительности осматривалась. Без денег и знакомых, в восьми тысячах километров от родного дома! Это надо ж было в такую яму залезть! При воспоминании о золоте стало немного легче, и единственный возможный путь нашелся сам собой: он оказался автомобильной дорогой Биробиджан-Хабаровск. Расстояние не маленькое, больше трехсот километров, но ведь от сидения на месте оно не уменьшится, и гражданка Зорина бодро зашагала на восток.
Сначала все шло отлично: добрый дядечка подвез ее аж на двести километров. Решив запастись продуктами на последние деньги, она зашла в деревенский магазин. Надпись над входом гласила: "Коммерческий магазин "Максим". Уважаемые покупатели, вас обслуживает продавец Эссаулова Таисия Николаевна!!!". Да, именно так! Героиня храбро шагнула в дверь и попала прохладную маленькую комнату, плотно забитую людьми. С потолка свисали липкие серые ленты, облепленные мухами.
- Огурчики-то лучше получишь, если водки при солении добавить! - убежденно втолковывала полная женщина за прилавком своему покупателю. - А много не надо, стаканчик-два.
- Не, это я знаю, а вот Витька вообще квасцом заливает!
- Ну про квас не знаю, а с водкой сама пробовала. Самая ягодка выходит!
- Простите, вы работаете? - осторожно поинтересовалась Зорина.
- Не видите, девушка, очередь!
Любую толпу можно назвать очередью, если найти в ней первого и последнего стоящего. Первой, несомненно, во всем селе была Таисия, а последней вошла Зорина. Так что уверенность хозяйки магазина основывается не на пустом мнении! Пардон за отступление.
Через сорок три минуты девушка все же вырвалась из магазина, имея вместо двух сумок три. Продолжать путешествие так было невозможно, поэтому она радикально пересмотрела свой багаж. За бортом оказалась вторая помада (нелюбимая), порвавшиеся желтые носки с красными цветочками и микроволновка, которую она везла домой из Москвы.
На сытый желудок дорога значительно легче. И хотя в сгущающихся сумерках автомобили попадались все реже, настроение Зориной было отменным. Солнце опускалось за поросшую лесом сопку, и постепенно длинные тени деревьев накрыли всю местность. Первые несколько звезд появились на небе. Они светили так ярко! Кто-то точно подметил, что в Москве звезд не видно. Небо вечно затянуто то туманом, то смогом, а может это завеса людских грехов? Во всяком случае, господь предпочитал последнюю точку зрения. Зорина ускорила шаг. Ее обувь гулко отбивала шаги по замершей дороге. Вот, кстати, навстречу показался человек. Он шел неторопливо, странно размахивая руками. Он ближе... ближе...
- Хи-хи-хи-хи-хи... - неожиданно заорал он.
- Дедушка, далеко еще до Благовещенска? То есть, до Хабаровска. Язык уже заплетается.
- Ха-ха-ха. Не меньше трех дней топать, это если налегке. - старик вдруг перестал смеяться. - А ты кто будешь, девочка? Новая в наших краях?
- Ага.
- Ох, не к добру...
Грязная рука старика потянулась вперед.
Позади остались кусты, старик и одна сумка, когда она наконец открыла глаза и отдышалась. Сзади все еще неслись слова старика.
- Не к добру, помяни мои слова! Желтый убийца никого не оставит. Не к добру, не к добру...
***
- Два до Хабаровска.
- А кто второй? - удивленно высунулась кассирша.
- В смысле, один. Я имел в виду, один билет.
- Есть только до Биробиджана.
Юре надо было спешить. Он не верил, что Сема Комаров не читал бумаг, хотя до маленького конверта он вряд ли добрался.
- Пусть так. Там уж на попутках доберусь. Это ведь не так много? Если не ошибаюсь, поезд часов шесть идет?
- Так вы берете или нет?
- Давайте, - вздохнул Юра.
***
Прошла первая рабочая неделя. Бог позвал к себе Архангела с докладом. Тот привычной рукой расчертил схему.
- Вот тут у нас Юрий Архипов. - он ткнул в кружок Биробиджана. - Самый отсталый, это потому как с ним более всего хлопот может быть. Под Хабаровском - студентка Зорина со смешным именем. Не вспомнить, какое... Бизнесмен в Хабаровске, ожидает послезавтрашний рейс на Якутск и покупает походное снаряжение. Видно, припекло его денежкам... Извиняюсь. Иван Петрович уже в Якутске! Сам не пойму, как он там очутился. Видать, у бомжей хватает средств на прямые рейсы до Якутска.
- Он опять украл, - вздохнул Бог, - Эх, еще на одного грешника больше, Сатана может радоваться.
- А теперь дальнейший план. По моему, гениально придумано! Они должны встретиться! Что бывает с людьми, нацелившимися на большие деньги?!
- Убийство - смертельный грех. Ибо я проповедовал: "Не убий!"
- Может, до этого и не дойдет. Но задержат они друг друга основательно.
Бог задумался на минуту.
- Студентка Зорина...
Архангел взглянул с надеждой.
- Жадность - очень большая сила...
***
- Ага, отличненько. Давайте еще колбаску. Это что, вареная колбаса? Хм, мне она показалась копченой, впрочем, не важно. И еще два бананчика.
Таисия Николаевна с раздражением взглянула на молодого человека, но он этого не заметил. Или сделал вид, что не заметил. Тогда продавщица оторвала от общей "кочерыжки" два банана и положила на весы. Подумав, оторвала два кончика "кочерыжки" и кинула туда же. Юра решил не спорить - в таких случаях это бесполезно. Парень расплатился и вышел из магазина. На крылечке сидел дед лет семидесяти. Юра подошел к нему и сел рядом.
- У вас тут никто не собирается в Хабаровск? - поинтересовался он.
- Дней через пять, может, я поеду. А вообще, только вчера автобус ушел.
- Гм. Это долго. Видно, самому придется добираться, - пробормотал Юрий.
- Хе. Пешком до Хабаровска собираешься? Ну иди, только Мишку нашего встретишь по дороге - не пугайся. Он вообще безвредный.
- А кто этот Мишка?
- Юродивый, наверное. А черт знает, я вообще не местный, - старик философски вздохнул и почесал нос. - Но сам встречал. Смешливый такой старичок.
Юра пожал плечами: здешние проблемы, включая психов и продавщиц, его не занимали.
- Так я пошел. Удачно оставаться.
- Ага, бывай. - заметил старик, не повернувшись.
Минут через тридцать на дороге действительно показалась человеческая фигура. Судя по грязной одежде и длинным художественно спутанным волосам, это и был юродивый.
- Хи-хи-хи... - мерзко начал он.
- Хе-хе-хе, - в тон ответил Юра.
Юродивый сразу заткнулся.
- Ты чего это юродствуешь? - заинтересованно спросил он.
У Юры аж челюсть отвисла.
- Это я-то?! - иронично заметил он.
- Хлеба меня лишить хочешь? Сам на халяву попер?! Думаешь, легко старого человека на обочину турнуть?!! А ну катись отсюда!
- Эй-эй, не кипятись. Никаких проблем, я мимо прохожу.
Старик успокоился.
- Ну так проходи, нечего тормозить. Давай, попер!
Юра спокойно прошагал дальше. А что волноваться, псих он и есть псих. Яркое южное солнце здорово припекало. Дорога шла по высокой насыпи, и Юра разумно решил переждать самые жаркие часы в тени. Посмотрев вниз, на обочину, он с сожалением обнаружил почти полное отсутствие хоть какой-то тени. И тут какой-то предмет привлек его внимание. Невдалеке валялась большая сумка, вокруг были разбросаны веши. "Наверняка работа местного бомжа-юродивого" - подумал Юра, но спустился вниз.
Растерянно огляделся по сторонам. Косметичка (кстати, казавшаяся знакомой), одежда, два жареных пирожка с капустой (наверняка с вокзала), немного одежды и... что это? Господи, маленький игрушечный чертик! У кого-то странная фантазия. Зачем-то Юра положил мягкую игрушку в карман.
- Пожалуй, тут мне делать нечего, - непонятно кому сказал он.
Вечер застал его около небольшого костра на краю тайги. Юра раскинул палатку (да-да, в его рюкзак и три палатки бы влезло!) и теперь поджаривал хлебцы на огне. "Я сильно отстал!" - подумал он. - "Мой конкурент уже наверняка в Якутске! Хотя ему ведь все равно придется меня ждать... Точное место лишь мне известно, надеюсь что так".
Поужинав с подобными мыслями, Юра забрался в спальник и пробормотал:
- Спокойной ночи, Юра. Удачи тебе во всех начинаниях.
- Да-да, спокойной ночи. Приятных снов, - он не услышал. Ему показалось, что он это слышал. - Мне, кстати, тоже. Мог бы пожелать, все-таки первый день с новым...
- Заткнись! - хрипло и очень тихо попросил Юра.
Голоса прекратились. Ну, вот и славно. Можно спать.
***
Господь вздохнул.
- Опять?!
Архангел печально вздохнул.
- Да. Ангел, которого я послал следить, не выдержал и согрешил. Украл из потерянной сумки пирожное и съел его втихаря. Мог поделиться! - последнее Архангел добавил с обидой. Порядки в Раю были суровые.
- Черт возьми! Прости я сам себя за выражение. Опять чревоугодие! К тому же свободных ангелов больше нет!
Архангел знал только один выход. Господь тоже знал. Медленно, не торопясь он поднял трубку телефона и набрал номер 666-666.
Минуты две в трубке звучали тихие хихикающий голоса. Затем вполне суровый голос басовито ответил Господу.
- Да... Ты опять звонишь. Проблемы, небось?
- Без сарказма пожалуйста. Ой, да хватит ругаться, приятель. Мне правда нужна помощь. Не отрядишь одного-двух чертей для патрулирования?
- А что? Своих за грехи на гауптвахте гноишь? Или вы очередную чистку у себя в раю затеяли? Мы, конечно, друзья, но моих-то не тронь...
- Да хватит издеваться! - сорвался Бог. - Это ж вы там моих ангелов грехами смертными переманиваете к себе!
- Ладно, не кипятись. Надо - дам.
- Давай Смысла, - быстро предложил Бог.
- Нет, его не могу, - погрустнел Сатана. - И не проси, не могу я. Смысл нас бросил, ушел, так сказать, в свободное плавание. Других - пожалуйста.
Бог и Дьявол договорились. Океан и земля встретились. Все встает на свои места.
***
Довольно потрепанная дорога взбегала вверх по холму, обросшему редкими деревцами. То тут, то там валялись булыжники и большие валуны. Утренняя прохлада еще не прошла, хотя время подходило к десяти.
Поднявшись на вершину, Юра посмотрел в бинокль. Впереди, по следующей сопке, тащилась вперед человеческая фигура. Хм, до Хабаровска еще километров тридцать. Кто это там может быть? Фигура скрылась за вершиной холма, возможно, также заметив идущего позади человека. Юра за несколько минут сбежал вниз.
Экс-студентка быстро подкатывала камни к вершине сопки. "Главное - ни о чем не думать" - повторяла она. Зорина, конечно, узнала своего конкурента. Она не готова убить... Он уже добрался до середины подъема... Девушка вся истекала потом... Главное - не думать... "Давай, давай!" - нашептывал черт, хотя она не могла его слышать. Вздрогнув, Зорина толкнула каменную гору вниз. В ее голове отдавался каждый удар самого маленького камешка по старому асфальту. Сейчас она спустится, вытащит адрес и... Вроде бы, все. Какая тишина! Она осторожно выглянула на дорогу. Ее преследователя нигде не было видно. В недоумении она спустилась вниз и осмотрела дорогу. Пусто! Все душевные переживания сразу куда-то делись. Вот плут, успел смыться!
...Юра быстро поднимался к вершине сопки. "Вот бы догнать ее до..."
- Слушай, я тут пообщался со старым приятелем. Ты бы свернул с дороги.... - Юре показалось, это сказал маленький игрушечный чертик.
- Какого, пардон, черта?!
- С дороги, несчастный! Если жить не хочешь, то хоть о других подумай! - молча завизжала игрушка.
Надо сказать, дураком Архипов никогда не был, поэтому быстро соскочил в сторону. С вершины сопки сорвалась лавина булыжников.
- Все, я уверовал! - выдохнул Юрий.
...Зорина вернулась обратно на вершину. Нет, ну это ж надо! С досады она пнула большой валун, который не смогла дотащить до вершины.
- Вторая, это уже вторая попытка убийства! - из-за камня выполз улыбающийся Юра. - Ты, наверное, очень целеустремленная, да?
Зорина молча помотала головой, отгоняя возникший перед глазами образ Юры.
- У меня есть предложение. Давай поговорим.
- Ты что, договариваться хочешь, приятель? - возмутился чертенок. - Да она ж при первом удобном случае дубиной по башке. Уж я-то знаю...а-а-а...
Юра слегка сжал игрушку в руке. Но, похоже, собеседница ничего не слышала. Зато заметила чертика.
- Это мое! А ну отдай! - наконец у нее прорезался голос. Выхватив игрушку, она обиженно отвернулась и начала нашептывать что-то вроде "Эй, ты! Отвечай. Ты что, меня не слышишь?"
- Ну конечно, не такой уж я самоубийца, чтобы к тебе возвращаться. Ищи дураков в зеркале.
- Ответь! Ты что, не слышишь?! - шепотом возмущалась девушка.
- Слушай, ты будешь со мной говорить или предпочитаешь монологи? - спросил Юра, изображая крайнее недоумение.
Зорина густо покраснела и сделала шаг назад, кидая игрушку в кусты.
- Извини меня.
- За что? Что ты такого сделала? Ах, да, камни сбросила. Это несущественно, тут не на что обижаться. Ты ведь раскаиваешься?
- Очень, очень раскаиваюсь, - быстро закивала головой она.
- Вот и отлично, надеюсь, это больше не повторится.
- Ты... хочешь договориться?
- Вот именно. Зачем мне одному столько денег? Вполне хватит и на тебя, хотя вообще-то все деньги мои. Я их честно выиграл.
Юра нахлобучил шляпу поплотнее. Деньги он, конечно, выиграл честно, но благодаря невольной и бескорыстной помощи этой милой, доброй, честной, безупречной во всех отношениях девушки. Ведь следя за выражением ее лица он угадывал комбинации противника...