Аннотация: Приключения современного студента в мире славянских былин и сказок. Произведение написанно в юмористическом жанре... насколько это получилось у меня. Книга вышла в издательстве Альфа-книга в феврале 2012г
Кольцо Кощея.
Глава 1
- Кощеюшка, когда на злодейство-то пойдешь? - раздалось под дверью в мои личные апартаменты. Елки-палки, опять баба Яга начнет день с нотаций о том, что настоящие злодеи так не поступают и ведут себя по-другому. Я уже устал ей объяснять, что с большой радостью передам такое бремя любому другому желающему, лишь бы самому отделаться. Но все без толку.
С раздражением посмотрел на кольцо, находящееся на моем левом мизинце, из-за которого все и началось.
- Бабуля, вот сейчас встану, позавтракаю и начну злодействовать! - прокричал я своей бессменной няньке через дверь. Та, вполне удовлетворенная моим ответом пошла обратно к себе, по-старчески приволакивая ноги.
Бабка та еще штучка. Это со мною она совершенно белая и пушистая и верит каждому моему слова. Вот взять хотя бы обещание про злодейства, данное только что - каждое утро я говорю то же самое, и каждый раз она успокаивается и верит.
Но это только со мною. С прочими она жестка и сурова так, что фиг забалуешься. Слухи о том, что она Иванов-царевичей запекает у себя в печи и подает на стол, правдивы только наполовину. Да, запекает, но на стол?! Боже упаси, она поборница вегетарианского образа жизни, употребляет только растительную пищу и немного рыбы.
Ее избушка на куриных ногах стоит во дворе моего замка, и только пару раз в месяц старушка выводит на простор размяться. Сама же часто путешествует на метле или в ступе. Я предпринял парочку попыток опробовать такие летные средства, но от метлы отказался уже после первого раза. На ней натер кое-что, отчего потом ходил вразвалку, словно кавалерист-новичок, отмахавший пару сотен верст верхом не слезая с седла. Как мог всем известный Гарри лихачить на такой штуке - не представляю. На ступе я продержался дольше, налетав в сумме почти десять часов. А если спросите, какие ощущения, то отвечу вопросом: а вы ездили на мотоцикле без шлема на большой скорости и в плохую погоду? Ощущения полностью идентичны...
- Бак пробит, хвост горит... - нещадно фальшивя и гундося орал я знакомые песни, когда нарезал круги в ступе. Слезы вперемешку с соплями мешали мне и петь, и рулить, но я не сдавался. Внизу во дворе тихо материлась Яга, беспокоясь за свою ступу. Я-то все ж бессмертный.
Вот такой небольшой эпизод из моей летной практики.
Ну, ладно, что-то я задержался в постели. С наслаждением потянулся в последний раз на перине и выскользнул из-под одеяла. По-быстрому натянув на себя одежду, я вышел в коридор и направился в сторону кухни. Там сейчас бабка должна кашеварить, а блюда, сготовленные ею, просто умопомрачительно вкусны. Когда я уплетаю все ее готовки, то немного примиряюсь со своей участью быть сказочным злодеем.
- Привет труженикам злодейского и кулинарного фронта! - радостно прокричал я, заходя в комнату, только по недоразумению названной кухней. Ее размеры были сопоставимы с размерами школьного спортзала. Посередине стоял огромный стол, человек на семьдесят, это если их рассаживать в метре друг от друга. По стенам стояли две печи, в которых и производилось все варение и печение.
Оговорюсь сразу - баба Яга жарит Иванов дураков-царевичей не в них. Для этого есть личная печь в избушке. Да и засовывала она в последний раз такого ой как давно. Тогда ее изрядно обманули и заставили показать сам процесс лично, чтобы Иван не испортил чего. Ничего не напоминает? Тогда сердитая бабка просидела несколько часов скрюченная на горячих угольках. Только появление Кощея позволило ей выйти из импровизированного плена. С тех пор она и ютиться у него в замке и по мере сил помогает в делах.
- Доброе утро, царь Кощей, - поклонилась мне Яга и вновь вернулась к печи, где что-то скворчало и издавало сумасшедшие ароматы. От такого сочетания у меня во рту стала накапливаться слюна и в животе требовательно заурчало.
- Прям так и царь, бабуля, я уж сколько раз просил так ко мне не обращаться. Просто Кощей и все, - немного поворчал я, но продолжать тему не стал, перейдя к разложенным яствам на столе. Чего тут только не было. Начиная от черной и красной икры и заканчивая тушеными грибами и сметаной с блинами.
Так, что же выбрать, чтобы и наесться и бабку не обидеть отказом от остального, выложенного на стол. Пожалуй, вот эти маленькие карасики, зажаренные так, что хрустят на зубах словно чипсы, а вкусные-е... Потом возьму щец со свининкой, еще пару пирогов я брусникой, кувшинчик ледяного морса и блинчиков с десяток. Все это улеглось на поднос, подчиняясь движению моего пальца.
- Все ты по нормальному никак не можешь поесть, - ворчливо отозвалась Яга, - Столько и воробью мало будет.
Я виновато развел руками и поспешил покинуть помещение. Останься я тут на завтрак и буду накормлен до отвала. Когда раньше я так и делал, то еще с час не мог встать с лавки, придавленный тяжестью наполненного желудка. Теперь я поумнел и стремлюсь набрать поднос с хавчиком и тихо ретироваться подальше от забот бабули.
Поднос плыл следом, поднявшись со стола по моему повелительному щелчку пальцами. Проскочив мимо домовых, затеявших свою непонятную свару прямо посередине коридора, я спустился в подземелья замка. Тут располагались темницы с пленниками и сокровищница.
Камеры пустовали, так как от предыдущего хозяина никого не осталось, а сам я отлынивал от такой обязанности. Вот еще чего мне не хватало, так это набирать пленников! Их кормить, поить надо, банный день устраивать иначе и не пройдешь мимо.
Так что, пройдя мимо пустующих камер, я добрался до сокровищницы. Ее охраняли два часовых, сплошь укрытых черненой стальной броней с ног до головы. Сквозь узкие щелочки забрала невозможно было рассмотреть лиц, так что порой сомневался в том, что это живые существа. По слухам, что я во множестве успел собрать в замке, они стоят тут не одно тысячелетие, оставшись еще от первого Бессмертного.
- Пароль? - утробным голосом прорычал я и сам же ответил, - Сто грамм! Проходи... Эх, вы чурки железные, хоть бы раз спросили нечто подобное.
Сняв с железного косяка тяжелый ключ (эта фиговина была весом за килограмм) я провернул его несколько раз в замке, открывая дверь. Тяжеленный замок (зная вес ключа, можете себе представить и замок, им отворяемый) выскочил из дужек и со всего маху упал мне на ногу. Может я и бессмертный, но боль чувствую как и прежде.
-...тебя, ах, ты... осиновый, что б ты... и без ... , - раздался мой ор, эхом пронесшись по подземелью, - провалиться тебе на этом месте.
Сзади раздался тихий 'брямк', сопровождаемый ароматом горячих щей и прочих вкусняшек. Обернувшись, я заметил поднос, лежащий на полу в окружении моего не состоявшегося завтрака. Ну вот, теперь придется плестись до камер и только оттуда звать кого из домовых, чтобы те принесли мне новый завтрак. Ни один из проживающих в моем замке волшебных созданий не приблизятся к сокровищнице, опасаясь охранников ничуть не меньше чем меня. Мало того, сейчас придется еще и убираться здесь, иначе этот мусор тут останется вечно пока не заплесневеет и не окажется у меня на подошве во время очередного посещения.
По-быстрому, я закинул все на поднос и послал тот впереди себя. Через десять минут я вышел из закрытой части замка и громко заорал:
Пришлось напрягать голосовые связки минут десять, пока рядом не появились три домовых. Обычный домовой - это человекообразный коротышка, повыше колена (где-то до середины будра), с длинными всклоченными волосами и бородой с усами, одет в свободные балахоны с длинными рукавами, штаны и лапти. Примчавшиеся домовые стали шумно толкаться, стараясь оказаться в последних рядах. Наконец, мне это надоело, и я прикрикнул, сразу наведя порядок.
- Так, видите этот мусор? - указал я на поднос с коркой битой глиняной посуды и ошметками еды. Домовые единодушно закивали головами.
- Видим, хозяин... конечно, видим... вы правы, хозяин, это мусор, - пропищала нечисть на разные голоса и попыталась улизнуть, решив, что ради того, чтобы показать поднос, я их и звал.
- Стоять, - повысил я децибелы и закашлялся, едва не сорвав голос. - Это убрать, а мне принести новый поднос с кухни. Там Яга сейчас должна находиться, так что она даст все необходимое. Но, не говорить ей, что вся эта еда взамен испорченной. Пусть думает, что аппетит у меня разыгрался. Все понятно?
- Авось понятно!
- Небось понятно!
Только Кузя пробубнил нечто невразумительное. Из всех домовых я только и смог запомнить эту троицу по их характерным признакам. Небоська и Авоська получили имена по причине постоянно упоминающихся фраз, а Кузя просто по аналогии со старым советским мультиком.
- Я не понял, почему поднос еще здесь, а еды нет?
Троица исчезла одним махом, прихватив мусор. Вдалеке послышался тихий стук, перебранка домовых, и все затихло. Пришлось постоять, прежде чем передо мною возник Кузя, нагруженный до невозможности. Поднос, что он принес, был побольше предыдущего и полностью оказался заставлен едой. М-да, фишка не прокатила. Яга небось (тьфу, что за прилипчивый слог) расспросила домовых и узнала о порче еды, вот и наложила с запасом. Ладно, съем, что смогу, а остальное куда нить пристрою.
Перехватив у домового, который уже изнемогал под его весом (Авоська и Небоська, приходящиеся друг другу родными братьями, опять перевалили часть обязанностей на тихого Кузю), поднос, направился в сокровищницу. Проклятый замок опять висел на своем месте, словно и не открывал я дверь. Вот тоже странности. Сколько раз оставлял дверь открытой, чтобы потом не мучаться с открыванием-закрыванием дверей, и столько же раз замок оказывался на своем месте, продетый в дужки двери и закрытый на все обороты. Я уже и подсматривал, кто же это так изгаляется, но все без толку. Пока не спускал глаз с двери, замок спокойно валялся на полу, но стоило только на миг отвести взор, как дверь становилось запертой. Волшебство, да и только.
- Сволочь, покажись мне только! - прокричал я, адресуя фразу не пойми кому. - Уши выдеру, пасть порву и моргала выколю. А может, это вы тут издеваетесь над своим повелителем, а?
С сомнением посмотрел на железных истуканов, потом вытянулся на цыпочках (охранники были ростом за два метра) и постучал по забралу шлема - ноль внимания.
- Ну и фиг с вами, ржавейте тут в одиночестве, как железные дровосеки.
Кстати, эти статуи очень сильно напоминали незабвенного героя из изумрудного города. Тоже металлические и вооружены были тяжелыми секирами.
Тихо чертыхаясь, я провел всю операцию заново и максимально аккуратно снял замок. Уф, вот теперь осталось только открыть тяжелую дверку, и я внутри. Несмотря на свои размеры - сантиметров семьдесят шириною и немногим больше полутора метров высотой, дверь была очень и очень тяжела. Толщиной в ладонь, она была отлита из черной бронзы. Поднатужившись, я толкнул ее вперед и оказался среди груд золота. Следом неторопливо вплыл поднос и опустился на ближайший бархан из благородного металла.
Сокровищница была огромна. По своей площади она равнялась размерам небольшого стадиона и была сплошь усыпана золотом. Однажды по своей глупости я решил проверить толщину драгоценного покрова. Ага, дурость, она сил придает, но порой приводит к печальным последствиям. Выбрав самый тонкий (на мой взгляд) участок, я принялся, словно крот, закапываться в него. Углубившись почти на пару метров, я едва не оказался похороненным заживо, когда края ямы стали осыпаться. Вот тогда я и изучил левитацию, выскочив со страху с огромной скоростью. Не испугайся я совершенного магического действа и не брякнись после этого на пол, запросто мог разбить свою голову о потолок. Уж шишку заработал бы точно.
Золото расстилалось под ногами во всевозможном обличии. Монеты разных стран, шкатулки, оружие, полностью из благородного метала или только части вооружения, в основном рукояти мечей и кинжалов. Небольшие фигурки, отлитые из золота, соседствовали с огромными статуями, которые намного превышали мой рост. Кольца, браслеты, короны и венцы. Чтобы все перечислить, не хватить одного дня и сотни страниц. А если попробовать сосчитать, то и вовсе неизвестно, насколько это затянется. Человеческой жизни точно не хватит.
Подтянув к себе большую золотую вазу, я положил на нее поднос и сам уселся на единственный предмет, что сильно отличался от всех прочих. Во-первых, это было не из золота, а во-вторых, и вовсе предмет не этого мира. Под моим, хм, моей пятой точкой располагалась простая резиновая лодка, что сплошь и рядом можно увидеть в магазинах рыболовов и охотников. В магазинах моего родного мира, но не этого. Тут все больше на долбленках или челнах ходют по воде.
Усевшись на холодную резину (на металле еще холоднее сидеть), я принялся уплетать за обе щеки деликатесы, что лежали на подносе. Только почувствовав, что наелся до отвала, решил оторваться от этого дела. После моего нехилого аппетита, поднос едва ли на половину опустел, так что можно тут застрять и до обеда.
- Там, на неведомых дорожках, следы неведомых зверей..., избушка там на курьих ножках..., там царь Кощей над златом чахнет, - тихонько мурлыкал себе стихотворение, перескакивая с пята на десята. Отдохнув после перекуса, я принялся за дело, которое уже несколько месяцев откладывал. Разложив лодку, я тщательно рассмотрел огромную пробоину в борту и принялся густо замазывать ее клеем.
Жуткая субстанция, что находилась сейчас в большом горшке литров на пять, пахла отвратительно. А что хотите? Все-таки у меня нет, ни 'момента', ни другого специального клея. Пришлось варить обычный рыбий, применяемый в древности (точнее сказать, именно сейчас и тут, где я обитаю), немного модернизировав его с помощью магии. Теперь это клей, способный заткнуть любой другой из прежнего мира с пометкой 'супер', вот только запах... Блин, пока я закончил трудиться над приведением в порядок плавающего средства, во мне вновь пробудился аппетит, да и по времени уже около полудня было.
- Ха, теперь бы все это проверить в действии, - задумчиво произнес я, чеша затылок. Совершив эту операцию, я попробовал опустить руку обратно вниз и не смог. Клей в котором оказались, измазаны руки, намертво сцепил мои пальцы и волосы. Пришлось пожертвовать частью шевелюры, со слезами на глазах и матюками на устах, выдирая волосы из головы.
После этого ни есть, ни продолжать работу не хотелось. Бурча под нос нечто успокаивающее, я поплелся на выход, где пришлось побороться дверью. Потом пришлось бороться уже со своими руками, которые прилипли к бронзе и ни в какую не хотели отрываться.
- Да что же это такое, - уже в полный голос заорал я. - Сейчас зверствовать начну!
День не задался с самого начала, это было видно еще по неудаче с замком. Мне бы прислушаться к приметам и остаться в замке, но нет, я же царь и злодей (самодур, вот это уже будет ближе к истине)...
Я решил сходить на речку и проверить свое плавсредство в деле: получилось ли его правильно заклеить? Сказано - сделано. Ненадолго завис в размышлениях, как определиться с надуванием лодки, но и тут справился, решив припахать к этому делу Соловья-разбойника. Уж ему-то с его легкими надуть лодку ничего не стоило. Правда, он сердито дулся, сопел и морщился, когда я просил его о такой плевой услуге.
- Соловей, да что тебе стоит, - уговаривал я его как можно ласковее. - Для тебя одного это только по силам, не домовых же просить.
Разбойник продолжал упорствовать, не желая работать насосом. Елки-палки, что же мне - самому надувать? Я лопну быстрее, чем лодка надуется наполовину, а магию боюсь применять. Толком не овладел еще и опасался в итоге получить кучу резиновых лохмотьев.
- Я могу помочь в любом деле, - брякнул я, не подумав, и понял, что попал. Глаза Соловья загорелись фанатичным блеском с примесью будущего удовлетворения.
- С богатырем поможешь?
- С каким таким богатырем? - опешил я.
- С обычным русским богатырем, - пояснил Соловей. - Он неподалеку в деревушке засел и брагу хлещет. Достал он меня, Кощей, спасу нет. Как напьется, так сразу к моему любимому дубу приходит, и давай надо мною измываться. Что только не наслушался от него, а вчера и вовсе в меня кинул своей булавой. Во, шишка какая!
Соловей-разбойник приподнял ермолку, надвинутую на лоб, и продемонстрировал огромную шишку в лилово-синих разводах синяка.
- М-да, - крякнул я от неожиданности. - Что же ты его не засвистел?
- Так у меня от его слов мерзких, - сплюнул Соловей на пол. - Прямо скулы сводит, свиснуть нормально не могу.
- Прям-таки от одних слов? - позволил я себе усомниться. - А ничего больше?
Соловей помялся, поправил ермолку, надвинув ее сильнее на лоб, скрывая следы удара богатырского, и сказал как на духу:
- Плод он заморский ест, как ко мне приходит. Я его раз попробовал мальцом, когда один обоз пощипал, так теперь начинает корежить от одного вида или названия.
- Что за плод-то, - спросил я его, уже понимая, что к чему.
- Лямоном зовут его люди и купцы заморские. Сам желтый, словно солнышко, а кожура твердая и горькая, как редька. А внутри дольки сочные, но такие кислые-е-е, никакой молодой щавель не идет в сравнение.
- Лимон, значит, - задумчиво проговорил я. - Богатырь, значит... Ладно, помогу тебе, отважу богатыря от дуба твоего и леса. Только ты дуй давай.
Соловей повеселел прямо на глазах и подошел к лодке.
- Куда дуть-то, Кощей? - почесал он затылок.
Я дернул пробку клапана, освобождая отверстие. Потом звонко (мысленно) шлепнул себя по лбу и, сказав Соловью немного обождать, отправил одного из домовых на замковый пруд, чтобы сорвать толстую тростинку. Минут через пять тот вернулся и выдал мне неплохую пустотелую трубочку природного производства с метр длиною.
- Вот, - довольно сказал я Соловью, вставляя один край тростника в клапан (на всякий случай, чтобы воздух не 'сосал', я магией плотно прижал стенки, соприкасающихся сторон), а второй передавая разбойнику., - дуй сюда, только аккуратно, а то вещь порвешь.
С некоторыми сомнениями на лице сказочный персонаж ухватил губами край тростинки и надул щеки. Почти моментально лодка заполнилась воздухом.
- Хватит, - испуганно закричал я и толкнул Соловья в плечо. Тот поперхнулся, выпустил из рук плавсредство, которое он удерживал на весу, чтобы удобно было надувать. При этом обломилась тростинка возле самого клапана, не выдержав тяжести лодки. Воспользовавшись таким головотяпством, та шустро выпорхнула из ладоней и со свистом понеслась в сторону ворот, понемногу задирая нос и спуская воздух.
По несчастью, на воротах сидел один из воронов, что я использовал в качестве почтальонов и посыльных, а еще - разведчиков и диверсантов. Здоровенная птица, размером с гуся, обернулась на странный шум и от изумления раскрыла клюв. На нее летела странная штука, громко визжавшая и вонявшая чем-то таким мерзким, что не могло теперь забыться и до конца жизни.
- Берегись, - закричал я, опасаясь за ворона. Тот только в последний момент успел захлопнуть клюв и дать деру, чудом разминувшись с лодкой.
- Кар-корщей... - хрипло прокричал он все, что думал о моем и соловьином психическом здоровье. - Сумасшедшие!
Вот только не успел он усесться обратно на забор, как Соловей выдохнул остаток воздуха, по пути выплюнув и тростник. Свистнув, словно стрела, та пролетела до ворот и сбила обалдевшего ворона, едва успевшего вернуться на свое место. Куча перьев, разлетевшихся по сторонам, громкое карканье и все.
Мы с Соловьем ошарашено переглянулись, начав соображать, что сейчас натворили. Вороны - древние птицы - служили всем Кощеям на протяжении веков на правах вольнонаемных сотрудников. Убив сейчас одного из них, я мог лишиться большей части своих гонцов-разведчиков.
- Я, это, не хотел, - выдавил из себя Соловей-разбойник, - само так вышло.
- Само? Вот сейчас и пойдешь к воронам объяснять про это 'само', - прошипел я, пытаясь под маской раздражения скрыть собственные обалдение и замешательство. Дальше нашему разговору помешало громкое карканье, раздавшееся из-за ворот, а потом сквозь металлические прутья протиснулся и сам ворон, который шел по земле, стыдливо прикрывая крыльями копчик, где напрочь отсутствовал хвост. Подойдя к нам, он зыркнул на меня своим желтым глазом, а потом резко подлетел и тюкнул Соловья клювом в глаз.
- Это тебе за хвост, - прокаркал ворон, возвращаясь обратно на землю. - Еще и в лесу увижу - вовек не отстираешься.
Выполнив задуманное и высказавшись, ворон с довольным видом и ковыляющей походкой ушел куда-то вглубь замка. М-да, а ведь стопроцентно нажалуется Яге, а та уже и не слезет с шеи, пока не выполню нечто злодейское. Блин, придется в срочном порядке с богатырем разбираться. Так я сразу двух зайцев убью - и перед бабкой отчитаюсь, и Соловью помогу, выполнив обещание.
- Ладно, пошли за лодкой, - сказал я своему подельнику. - Надо дело доделывать.
Лодку унесло аж в глубину сада, что раскинулся сразу за внутренним двором замка. Как только не порвало ее на суках - ума не приложу. На этот раз Соловей дул бережно, контролируя процесс. Как только лодка приобрела нужную твердость, я выдернул тростинку и закрыл клапан.
- Все, можешь идти отдыхать, - сказал я Соловью-разбойнику. - Завтра пойдем с твоим богатырем разбираться. Когда, говоришь, он приходит?
- Не мой он, - обиженно засопел разбойников. - А приходит он перед вечерней зорькой, когда еще все хорошо видно, но начинает солнышко опускаться за небосвод.
- Ну, не мой же, - весело отозвался я, щелчком пальцев заставляя следовать за собою лодку. - До завтра.
- До завтра, - грустно попрощался Соловей, думая о том, что еще один вечер придется терпеть общество развеселого богатыря.
- Врагу не сдается наш гордый Варяг,
Пощады некто не желает!
Все вымпелы реют и цепи гремят,
Наверх якоря поднимая,
Готовятся к бою орудия в ряд,
На солнце зловеще сверкая.
Конечно, с орудиями я немного загнул. Из всего опасного у меня были только пара удочек из орешника с лесой из конского волоса. Последние надергали из хвостов лошадей домовые по моему указанию. Крючки заказал у своего кузнеца - карлы подгорного, прибившегося к замку во время правления предыдущего Кощея. Зато наживка была самая разная. Начиная от червей, накопанных мелкой домашней нечистью, и заканчивая жмыхом и распаренными зернами. Да и лодка совсем не походила на легендарный крейсер.
Я собирался устроить себе самую замечательную рыбалку на реке Смородина, что протекала неподалеку. Неподалеку, это километрах в десяти, но мне было только в охоточку пройтись по земле под солнышком, чтобы размяться. А то каменные стены, мрачные подземелья и прочая зловещая атрибутика вконец достали.
Добравшись до речки, я с наслаждением расстегнул кафтан из черного бархата и шелка, чтобы немного остыть. Мне, по своей злодейской сущности, полагалось быть во всем черном, так что бархат, шелк и кожа на одеждах были непременно черного цвета. От кожаных одеяний я наотрез отказался. Вот еще, по такой жаре ходить в такой толстой и малодышащей сбруе, причем напоминая участника ролевых игр определенного толка.
Скинув кафтан на бережок, разувшись и закатав штанины до колен, я кинул лодку в воду и прыгнул в нее следом. Уже в полете я успел заметить, что одним бортом лодка уперлась в расщепленную корягу, острые края которой зацепились за резину лодки.
- Вот блин, - успел произнести я в тот момент, когда ноги коснулись дна посудины, и деревяшка проткнула толстый материал. С той стороны ударил огромный фонтан воды, мое надувное средство развернуло боком, а потом лодка перевернулась, не забыв накрыть меня сверху.
' А мы подводники, мы силачи', - успели промелькнуть слова шутейской песенки, услышанной как-то по телевизору во время просмотра юмористической программы. Вода резво и с готовностью хлынула мне в нос и рот, заставив кашлять и отплевываться, что под водой мог нормально сделать разве что, Гудини.
Сдувшаяся лодка, накрывшая меня сверху, сковывала движения и мешала выбраться на поверхность. Грудь стало распирать от нехватки воздуха.
- Бурлибл, буль-буль, - вытолкнул я из себя несколько пузырей и остаток кислорода. На несколько секунд мне показалось, что вот-вот и я вернусь обратно к себе домой, к ребятам возле речки, девчонкам-сокурсницам, но ничего не вышло. Дурацкое кольцо не желало терять свое приобретение в моем лице. Начав опасаться, что мое бессмертие может оказаться липовым, я активировал левитацию. И немедленно пробкой вылетел из речки, по пути собрав на себя лодку.
Поднявшись метров на десять в воздух, я стал плавно спускаться вниз. За все время так и не сумел нормально овладеть таким полезным свойством, вся моя левитация сводилась к прыжкам ввысь и возвращением обратно. Вот так я и скакал по лесу, подлетая до верхушек деревьев и падая обратно. Вся лесная нечисть и чисть в такие моменты пряталась по берлогам и норам, рассчитывая на то, что, окончательно сбрендивший, Кощей попрыгает и отойдет, оставив их в покое.
Мой прыжок из воды оказался крайне неудачным. Мало того, что не долетел до берега, так еще и приземлился на его самом краешке, среди ила и прочего мусора, что прибивает течением к бережкам. Все это, а также фонтан грязи не замедлило подняться в воздух, потревоженное моим падением. С тоскою я успел подумать, что законы Ньютона еще никто не отменял, даже в сказочном мире, прежде чем все упало на меня. В довершении всего, через миг на меня спланировала лодка, повалив в воду и превратив окончательно в чушку.
- Да что же это за невезение такое, - в сердцах выкрикнул я и ударил разрядом молнии по воде, выпуская пар. На мое счастье, меня не задело. Но метрах в двадцати от берега из воды выскочил с диким криком мужик в зеленой одежде из тины и водорослей, с таким же колером шевелюры и бороды. Весь его волосяной покров стоял дыбом, а промеж пальцев проскакивали искорки разрядов.
- Кощей!!!! - закричал водяной, едва справляясь с заиканием после сильного разряда электротока, - Ты пошто тут безобразничаешь? Скучно стало пакостить среди людишек и теперь на нас перешел?
- А, Водяной, - лениво махнул я ему рукою, приветствуя собрата по злодейскому промыслу и мысленно краснея от досады и смущения, - привет, ты не ворчи, подумаешь, маленько тряхануло током, не убило же никого.
- А это что? - водяная нечисть потряс здоровенной щукой и пульнул ею в меня. Довольно-таки метко, должен отметить. Рыбина, контуженая моей молнией, просвистела мимо лица и шлепнулась на землю.
- О, ушица, можно сказать, сама прилетела! - удивлено-радостно воскликнул я. - А слабо еще несколько подкинуть?
В ответ в меня полетело еще парочка сазанов и здоровенный сом, от которого я не успел увернуться и смачно получил увесистой рыбиной пониже спины. Водяной довольно ухмыльнулся и стал шарить рукой вокруг, подготавливая еще один снаряд. Через секунду он радостно оскалился и взмахнул ладонью, направляя в меня нечто зеленоватое.
- Уй, ой-ой-ей, - заблажил я благим матом, тряся в воздухе пострадавшей ладонью. Из нее на землю упал крупный ерш и вяло затрепыхался, приходя в себя после моего удара молнией. Неосмотрительно я поступил, когда попытался перехватить рыбу в поете и отправить ее обратно ее хозяину. Водяной злорадно заржал и попытался уйти на глубину, посчитав, что выполнил на сегодня свой план мести полностью.
- А ну стоять, - закричал я, не собираясь оставлять поле за своим противником, - мы еще не закончили.
В ответ из воды высунулась рука, свернув всем известную и такую обидную фигу. Пока она не успела скрыться, я саданул заморозкой, ориентируясь по расположению руки. По воде скользнула туманная дымка мороза, а потом с тихим плеском на поверхности показался водяной, замороженный от ног до пояса в большой куб льда. Он попытался нырнуть, справедливо опасаясь моей дальнейший мести, но ничего у него не вышло. Магический лед не давал совершить такой поступок, стабильно удерживая его на поверхности.
- Что, пиявка болотная, выкусил, - радостно улыбнулся я и кинул в него ерша. - Лови подарочек!
Обидно было то, что рыба не долетела до моего противника, перехваченная прямо перед его носом тонкой, изящной ручкой. Следом выскользнула из воды и головка с роскошными зелеными волосами и не менее роскошно-очаровательным личиком. Русалки. Вот так всегда - только начнешь разбираться один на один, как появятся посторонние и все испортят.
Хмурый водяной, недовольный, что его застукали в таком непрезентабельном состоянии, сделал пасс рукою, освобождая нижнюю часть тела от груза, и ушел на дно. Следом нырнула и русалка, напоследок озорно стрельнув в мою сторону глазками. Эх, набрал себе этот хмырь болотный красоток, а мне в своем замке приходиться обходиться обществом Яги, да Лихо одноглазое изредка приходит в гости, распугивая мелкую нечисть в замке.
Во всех сказках Лихо показывалось неким мужичком, затрапезного вида с бедовым глазом, скрытым повязкой. Тоже читали? Так вот что я вам скажу - нас дурили с самого рождения. Лихо - это такая женщина монументального сложения. Если помните Нону Мордюкову из советских фильмов, то она почти один в один с ней схожа. Разве что Лихо немного помордастее (пусть простят меня милые женщины за такое грубое сравнение) да погрудастее. Такая настоящая русская баба, что и в избе горящей порядок наведет, и с конем на всем скаку разберется.
Насчет глаза отмечу вот что. Есть у ней такая привычка наводить несчастье и невезучесть, глянув на кого. На волшебных созданий или волшебников почти не действовало, только чуть-чуть на добрых персонажей. И повязки никакой нет. Вместо нее у Лиха спускается на лицо густая и длинная челка, полностью закрывая один глаз. И берегитесь окружающие, если она вздумает ее откинуть в сторону и посмотреть с эдаким прищуром.
Собрав свою лодку, что получила пробоину в другом борту от залатанного днем и, нагрузив в нее же рыбу, 'подаренную' Водяным, я поплелся обратно в замок. Уже у себя дома, наскоро приведя себя в порядок, я с блаженством завалился спать. В принципе, рыбалка удалась. Я принес несколько отличных рыб, общим весом килограмм на... много, в общем, так что прочие мелочи не в счет. Заодно и размялся, хоть и поссорился с водяным. Ладно, на днях заскочу с бутылочкой, да русалкам отсыплю настоящего жемчуга, а то один речной, наверное, надоел.
Глава 2
- Михась, - раздалось с другого берега. - Полезай к нам.
- Сколько раз можно говорить - не коверкайте мое имя! Я - Михаил! - недовольно прокричал я собравшимся на другом берегу небольшой речушки. Приятели, как обычно, проигнорировали мое заявление и продолжили уговоры присоединиться к ним. Елки-палки, да я и сам рад так сделать, но переплывать речку, пусть и шириною в пару десятков метров, совсем не хотелось. Май все-таки, вода не согрелась так, как хотелось бы. Это пусть прочие мерзнут, если они такие фанаты заплыва.
На всякий случай вновь подошел к берегу и попробовал воду ногою. Бр-рр, за последние пять минут она теплее не стала, а ждать до лета не станут уже товарищи.
' А должна была?' - промелькнул мысленный вопрос к самому себе. С другого берега послышались подбадривающие крики, которые помогли мне собраться.
- Так, - тихо, под нос самому себе пробормотал я, - делаем раз и прыгаем. Потом делаем два и гребем быстро-быстро. Заодно и согреемся, а потом - что я, не могу проплыть жалкую речку?
Вот так подбадривая себя перед предстоящим заплывом, я стоял на берегу и готовился войти в воду.
- Смелее, - закричала одна из девчонок, Юля вроде бы. - Мы ждем тебя.
Все, я решился. Когда девчонки смотрят на тебя и улыбаются, любой из мужчин готов горы свернуть, несмотря на то, что скорее заработает себе грыжу, чем сдвинет любой из скалистых массивов на сантиметр.
- А-А-А!!! - подбадривая себя криком, я с разбегу заскочил в речку, разом промчавшись метра четыре и погрузившись почти по грудь, довольный и радостный от того, что, наконец, смог это сделать. Несколько секунд спустя такой довольный и радостный индивидуум с тихим воем, раздающимся из посиневших и сведенных губ, с еще большой скоростью решил вернуться обратно.
Стоя на берегу, я обнял себя руками, чтобы хоть немного придать ощущение тепла посиневшему телу, покрытым мурашками. Даже не посиневшем, у меня кожа стала почти лилово-фиолетовой в разводах, настолько мне не понравилась майская водичка.
С противоположного берега послышался смех, создаваемый звонкими заливистыми девичьими голосами и диким ржачем со стороны приятелей. Вот от кого, от кого, а от друзей не ожидал такой реакции. Им-то всем хорошо. Сами плавают почти в любое время и в любой воде, только бы она была чистая. А я? Я, который максимум переплывал Оку в самом ее узком месте во время сильной засухи, где ширина не превосходила сорока метров. Причем местами я мог встать в полной рост и спокойно перейти ее вброд.
- Вам хорошо, моржи полярные, - обиженно сказал я, дрожа от холода и надевая по-быстрому прямо на мокрое тело футболку и джинсы, - у вас жир греет, а у меня сплошь мускулы, от которых тепла не дождешься. И на плавучести они сказываются.
- Катенька, - коснулся Серж, или просто Серега, руки одной из девушек. - Этот злостный неумеха-сачок позволил себе назвать Вас толстыми и жирными моржами. Этого нельзя так спускать, позвольте покарать проходимца и грубияна.
- Не надо, - улыбнулась девушка. - Он просто немного растерян и шокирован, а еще у него комплекс одиночества.
- Это что за штука такая? - оживился Серега.
- Он не может быть один и всегда стремится к компании. Вот и сейчас, оставшись в одиночестве, начал терять трезвый рассудок и нести чушь.
- Врете вы все, - не смог я сдержаться, - нет такого комплекса, и вообще я нисколько не страдаю от вашего отсутствия. Вон вы все, как на ладони...
Пустая перебранка могла затянуться надолго, если я не найду способа перебраться на другой берег.
- Мишутка, - раздалось опять с того берега, - а может, я помогу тебе переплыть?
- Точно, Юлек, и по пути его немного притопи, чтобы знал, с кем разговаривает, - это Серега никак не может угомониться.
- А смысл? - тоскливо отозвался я. - Все равно придется в воду лезть.
- Дурак, - подключился к нашему разговору Олег. - Я с такой очаровательной и хорошенькой девушкой нырнул бы в жидкий лед. А этот еще и хохорится.
- Так что, помочь? - спросила Юлька.
Я усилено скреб в затылке (мысленно), но потом решил отказаться. Водичка меня совсем не радовала, и с кем плыть мне было все равно.
- Как знаешь, - мне показалось, или она ответила немного разочарованно или обиженно. - Тогда я пока полежу и позагораю.
Так, надо немного пояснить, почему я хотел перебраться на тот берег. Мы подъехали к речке (носит название Осетр, хотя ни одной рыбы с таким названием я еще тут ни разу не видел) с моего берега, тут дорога этому способствует. А вот нормально поплескаться и полежать на берегу под лучами солнца - нет. Мой бережок обрывист, хоть и немного, и густо зарос мелкими побегами ежевики. Зато противоположная сторона - краше некуда. Отличный спуск к воде и ровный, словно скатерть на кухонном столе. Кроме того, часть берега метра на три усыпана мелкой галькой и песком, а выше поднимается бережок с мелкой, но густой травкой.
Вот все и дернули туда, тем более что наши машины и вещи отлично просматривались .
- Эй, жертва случайных обстоятельств, - опять донесся до меня голос Олега, - там в моей машине, в багажнике, лежит лодка и компрессор. Дерзай...
- Совсем другое дело! - обрадовался я. - Что до этого молчал-то?
- А я забыл, - лениво отозвался приятель. - Брал ее с расчетом того, что поудим рыбку немного ниже по течению, где речка глубокая и пошире.
По-быстрому метнулся к машине и дернул ручку багажника.
- И-у, и-у, у-у-у... - раздался истошный визг сигнализации, едва не остановивший мое сердце от неожиданности.
- Ключи в брюках возьми, - послышался голос Олега.
Наконец, лодка при помощи компрессора была накачена и спущена на воду, а в нее погрузился гордый и довольный собою я. Меня совершенно не трогали дружеские подначивания и шуточки ребят, сидящих на противоположном берегу. Несколько гребков, и вот я уже почти у нужного берега.
- Привет мореплавателям, - поприветствовал меня Серега, лежавший на большом полотенце, постеленном на песок. - Бури и шторма не сильно замедлили твое путешествие? Ой, что это?
Приятель так натурально изобразил удивление и испуг, что я машинально обернулся по сторонам и осмотрел лодку, опасаясь, что повредил ее или та зацепилась за корягу.
- Посмотрите, у него нет команды, наверное, пришлось перенести столько трудностей и лишений, что она вся разбежалась...
- А может, на него напал великий кракен и проглотил их всех. Только отважный капитан сумел отбиться и добраться до своей цели, - подхватила Катюша, с трудом удерживаясь от смеха.
- Да ну вас, - сердито отмахнулся я. - Лучше помогли бы лодку подтащить к берегу - неохота залезать в воду и мочить ноги.
- Скажи просто - опять холодной водички испугался, - поддел меня Олег. - Ладно, сейчас приму у тебя причальный канат и намотаю на кнехт, а то ты еще мою лодку повредишь.
Приятель поднялся с песка и направился ко мне. Ожидая его, я подготовил тонким тросик с грузилом, привязанный к носу лодки, чтобы его кинуть. Вот только немного не рассчитал свои силы и сделал больший замах, чем следовало. Так как я поднялся почти во весь рост, балансируя в лодке на полусогнутых, то мой резкий бросок (тут и было пара метров, зачем так размахивался?) покачнул меня и сбросил на корму лодки. От этого движения, получив дополнительный импульс, лодка подалась назад, отходя от берега. Мало того, падая, я зацепился ногою за петлю клапана, выдергивая его и запуская в воду. Мало того, еще и веревка с ним оторвалась от лодки, отпустив его в свободное плавание. Одним махом лодка стала спускать воздух по борту, создавая крен.
- Ей... , - только и успел я проговорить вслух, когда мое плавсредство решило перевернуться, опуская меня в воду с головою. Клапан, отлитый из пластмассы и по определению не тонущий, резко булькнул на дно, словно выточенный из стали.
- Балбес... лодку держи! - кричал Олег, с шумом забегающий в воду. - Нет, лови клапан, лодку сам поймаю.
Запомнив место, где утонул непотопляемый предмет, я набрал воздуха и нырнул. Хотя сказать, что нырнул, это преувеличить. Тут глубина была немногим за метр, так что я просто опустился на колени и принялся шарить рукою по дну. В этот момент мимо плавно проплыла лодка, волоча по дну грузило на бечевке, которое я перехватил (пусть Олег успокоится, сам со всем разберусь). Дурацкий клапан нашелся не скоро, уже на пределе набранного воздуха.
Наконец, я смог зацепить пальцами веревку, намотанную на него, и собрался всплыть на поверхность, но в этот момент я нащупал некий предмет, больше всего напоминающий тонкий ободок. Во мне проснулось нездоровое любопытство, и я решил достать странный предмет.
Так как правая рука удерживала лодку, а левая держала клапан, пришлось изворачиваться и подцеплять находку мизинцем. На удивление - это получилось без особых усилий. Ободок (позже увидел, что это колечко) легко скользнул на палец и занял там свое место, а я вдруг почувствовал под ногами глубину, в которую стремительно утягивался. В панике попробовал удержаться за лодку, которая хоть и наполовину спущенная, но спокойно могла держаться на поверхности. Вот только на странную силу, что сейчас держала меня, это совсем не подействовало.
Я еще успел услышать, как мои друзья обеспокоенно кричат на берегу, потом едва слышимый плеск (наверное, кто-то бросился в воду мне на помощь), а потом окончательно ушел на глубину, потеряв ориентацию и сознание среди угольно-черной воды.
С криком я проснулся, чувствуя, как по груди и со лба текут струйки холодного пота. Опять этот сон. В первые дни он мне снился каждую ночь, и всегда я просыпался от давящей боли в груди, когда последний глоток воздуха уже был израсходован, а вода сдавливала все сильнее и сильнее.
Потом я про него почти забыл, и вот опять. Наверное, эта вчерашняя рыбалка так растревожила меня, подняв из глубины подсознания почти забытые кошмары.
Этот сон один в один копировал последние минуты моего пребывания в своем родном мире. После того как пучина меня утянула с берега речки, я выплыл посреди небольшого фонтана в замке, где и проживаю сейчас. Вот уж всполошились тогда местные жильцы. Сами представьте, как отреагируете на парня в мокрой футболке и джинсах, вылезающего из фонтана, где вода едва колени скрывает и тянувшего за собою непонятную серо-зеленую конструкцию (как ухватился за лодку, так и держал ее до конца, переместившись в этот мир).
Поначалу меня и не признали. Сидевший рядом с фонтаном кот Баюн пульнул в меня крынкой со сметаной, которая щедро разлилась у меня по груди, превратив окончательно мою одежку в нечто непрезентабельно. Вот только в тот момент я не шибко адекватно соображал, поэтому вид здоровенного полосатого кота, размером с кавказскую овчарку, меня не удивил. Наоборот, я еще и погрозил ему кулаком, из которого, повинуясь неосознанному импульсу, вырвалась тонкая бледно-голубая молния.
Бедный Баюн только и успел издать короткий 'мявк', как упал на землю, контуженый разрядом. Кошачья густая, ухоженная шерсть встала дыбом, превратив его в огромный шарообразный полосатый комок. Оставшаяся нечисть порскнула по всем углам, скрываясь от меня. Из замка выскочила странная бабка. Странными в ней были огромный нос и выпирающий клык, придававшие зловещий вид. Путаясь в пестрой юбке, та мчалась к фонтану, громко ругаясь и обещая смутьяну всевозможные кары.
- Это кто тут безобразничает? Кому в печь захотелось, ась?
Оглядевшись по сторонам и обнаружив только кота, лежащего в отрубе, и меня, имевшего весьма потасканный вид, она остановилась и произнесла коронную фразу, с которой и началась моя нынешняя карьера:
- Кощеюшка, ты ли это, почто бедокуришь?
- Это Кощей, Кощей появился, - послышалось из всех углов. Из них же стали выползать на свет божий обладатели голосов, являя невообразимую пестроту форм и видов. И кикиморы, и русалки, и домовые. Кого тут только не было! Даже Баюн пришел в себя и вновь хлопнулся в обморок, когда узнал, что наехал на Кощея.
Я и сам был потрясен не меньше, стоя в круге самой разнообразной нечисти и размышляя о том, что мое психическое здоровье немного пошатнулось. Скорее всего, ребята меня вытащили из воды и сейчас откачивают, а все эти глюки - плод моего воображения, находящегося в коматозном состоянии.
- Ничего, сейчас меня откачают, и я приду в себя. - философски произнес я вслух, присаживаясь на край фонтана. - Интересно, а кто меня откачивать будет - Юлька или кто другой?
Окружающие немного замолчали, выслушав весь тот бред, что я произнес только что (с их стороны это был самый настоящий бред).
- А ну, все по местам разошлись, - прикрикнула на окружающих Яга, потом обратилась ко мне. - Кощеюшка, пошли со мною, а то после путешествия, поди, устал сильно, тропы-то иномировые сложные очень. А там у меня и чаек поспел, и пирожки есть.
А что ж не пойти, пойду, заодно и попробую, как мое подсознание готовит вкусно.
- Пошли, бабуля, - поднялся я и сделал пару шагов, потом посмотрел на бечеву от лодки, что до сих пор держал в руке. - Так, с этим надо что-то делать.
- Да вон, передай их домовым. Ребятки умные и сноровистые, справятся.
Передав на руки двум мелким коротышкам в бесформенных балахонах свою лодку, я направился за бабкой. Придя на кухню, она налила в большую глиняную кружку ароматного чая и начала рассказывать.
Оказывается, меня перекинуло в этот мир по вине колечка, что сейчас охватывало мой мизинец. Это отличительный знак царя Кощея, по прозвищу Бессмертный. Окружающий мир полностью совпадал с описанием сказочной Руси. Сам я стал одним из видных и значимых главных персонажей.
Раз в несколько столетий, когда прежнему Кощею уже надоедает такая жизнь и он ни о чем другом больше думать не может, Бессмертный исчезает в веренице миров (может, возвращается в свой родной, может, просто умирает безо всяких спецэффектов), а его колечко отправляется странствовать по мирам в поисках нового хозяина. Критерии очень жесткие, и немногие подходят по ним (получается, что я в душе был Кощеем и кольцо позволило мне раскрыть скрытые таланты). Как только тот находился, то перемещался сюда, получив в наследство огромный замок, затерянный среди лесов и болот. Получал кучу бонусов, вроде полного знания заклинаний, что использовались по желанию, полную неуязвимость (точнее, бессмертие и отсутствие тяжелых травм), огромное количество золота и славу, что переплевывала славу Сталина, Гитлера, Пиночета и прочих земных диктаторов вместе взятых.
Кроме этого, еще и приобретал такое не очень приятное свойство, как тягу к золоту. Я с трудом могу заставить себя спокойно брать золотые ложки и блюдца. Каждый раз у меня возникает желание немедленно их схватить и утащить в подземелье, чтобы присоединить к основному запасу.
Прежние Кощеи нападали на местные земли, захватывали пленных и продавали их в рабство в дальние страны. Еще обкладывали данью, которую можно было выплачивать только в золотом виде - монеты, украшения, прочие поделки. Брать в заложники местных принцев и королевичей, вкупе с царевнами и принцессами было нечто вроде хобби, которому они предавались раз от раза.
Вся земля была под Кощеем (теперь уж подо мною), и вся нечисть с трепетом произносила мое имя. Михаил Кожухов пропал, растворился в воде фонтана, взамен появился Кощей Бессмертный. Мне подчинялись домовые, банники, сенники и кикиморы. В замке проживали Змей Горыныч и кот Баюн. Изредка заскакивала Лихо, наводя шороху и принося сплетни, что перебирались на кухне совместно с Ягой. Еще и Соловей разбойничал поблизости, тоже являясь моим подчиненным. Некоторую вольность держали Водяной и Леший, подчиняясь мне только номинально.
- И как же мне обратно? - ошарашено спросил я, когда вволю наелся пирогов и напился чаю. - Я домой хочу, к своим.
- А никак, - развела руками Яга, - ты же Кощей, и этим все сказано. Хоть и молодой больно, прежние все больше старцами были, с опытом и знаниями.
- Так, может, колечко-то ошиблось, - с затаенной надеждой спросил я, - вдруг непонятка вышла, я же его случайно на палец надел? Вот сейчас сниму его и все, пусть любой другой это кольцо надевает.
Баба Яга с интересом смотрела на то, как я несколько минут с пыхтением пытался избавиться от нежданного подарочка. Колечко из белого золота крутилось и вертелось свободно, но вот вверх не поднималась ни на миллиметр. Я уже и маслом пробовал его смазывать, надеясь, что оно станет проще сниматься.
- Это все без толку! - торжественно произнесла Яга. - Кольцо никогда не ошибается, и его выбор точен и правилен.
- А если я палец отмахну, - потянулся я к ножу, что лежал неподалеку на столе, - фиг с этим мизинцем, зато освобожусь от этого кольца, а?
Бабка только пожала плечами, мол, делай, как хочешь, но я все сказала. Подержав в руке стальную полоску, я не решился на такие эксперименты.
- Да ты не тушуйся, Кощеем быть совсем неплохо, - пыталась утешить меня бабка. - Народишко побаивается, золотишко приносят. Как совсем соскучишься и загрустишь, можно войной пойти на кого.
- Да не хочу я ни на кого идти войной! - в сердцах вскричал я. - Я воевал только на мониторе компа да на листочках тетради, когда в морской бой резались на парах.
- А чей это за звери такие, - спросила меня бабка, - комп вот, потом тетрадь энта?
- А-а, - махнул я рукою, - долго объяснять, да и не поймете вы. Лучше пойду посмотрю, как там с моей лодкой дела обстоят.
Поднявшись из-за стола, я очень быстро добрался до небольшой каморки, за дверью которой слышались возбужденные голоса двух существ. Не людей, отмечаю, существ.
- Да режь, я тебе говорю!
- А Кощей, вдруг он сам захочет добить это чудо непонятное?
- Зачем добить, оно уже умерло, вон дырка какая, видать, наш царь очень сильное колдунство применил. Наверное, то верх, а это низ с потрохами, которые и раздуло. Или времени у него не хватило, чтобы полностью распотрошить чудо непонятное.
- Так, может, он и захочет его сам доделать?
- Режь, тебе говорят, мы и сами все сделаем, а Кощей за наши труды еще и наградит.
Непонятный диалог стал очень тихим, сойдя на шепот и возню. С чувством, что опоздал, я приоткрыл дверь и успел увидеть такую картину. Два домовых, держа огромный кухонный тесак, примериваются к уцелевшему борту моей лодки. Я так и застыл в шоке, не успев ничего сделать или сказать, чтобы предотвратить намечающуюся катастрофу.
- Так, давай вместе вот здесь резать начнем, чтобы и награда была поровну. Только аккуратно, чтобы не сильно шкуру повредить, - энергично скомандовал первый домовой и налег на ручку ножа. Воздух из распоротого борта с веселым шипением вырвался наружу, сметая домовых в сторону.
- Я же говорил, что почти опоздали, вон сколько газов скопилось в брюхе, - откликнулся первый домой, шустро подбегая обратно к лодке с ножом на перевес и заглядывая сквозь пробоину. - Тю, а тут совсем пусто, куда потроха-то подевались?
- Я сейчас набью ее вашими потрохами! - наконец-то смог произнести вслух первую фразу. - Вы что творите, помесь обезьяны и пигмея-карлика?
Расслышав гнев в моем голосе, первый домовой немедленно заскочил за спину второго, только что выбравшегося из угла, куда был сдут напором воздуха, и по пути сунул ему в руки нож.
- А это все он, - обвиняющее прокричал он, - я ему говорю небось Кощей сам захочет распотрошить, а тот заладил: авось и сами справимся.
Искренние глаза домового уставились на меня, не показывая ни грамма вины или раскачивания. Второй, услышав такую речь и поняв, что на него банально вешают все косяки, отбросил нож в дальний угол и набросился с кулаками на своего оппонента.
- Что? Это кто такое говорил? Да я тебя сейчас...
На полу завязалась драка, в которой оба домовых превратились в один клубок с четырьмя руками и ногами. Сплюнув, я направился обратно, кинув напоследок:
- Чтобы обратно все заделали, как было. Иначе...
Не договорив, но понадеявшись на славу своего предшественника, я вышел прочь, решив побродить по окрестностям за стенами.
На улицу я вышел очень быстро, нисколько не заплутав во множестве извилистых коридорчиков и переходов. Наверное, тут не обошлось без колечка, которое помогает мне по мере своих сил. Замок произвел на меня сильное впечатление. Огромная башня с острым верхом уходила высоко вверх, по краям к ней примыкали различные постройки. Широкий двор шел кругом и огораживался высокой стеной из черного камня. За первой стеной шел еще один двор, на котором располагались еще постройки и вовсе непонятного для меня назначения, кроме одной - конюшни. Следом шла еще одна стена, выше прежней, а там расположился огромный ров с навесным мостом и за ним - лес.
Точнее, сначала шло небольшое поле, на котором не росло ничего, сплошная черная земля. Только потом появлялись деревья, сплошь одни дубы, причем не самого маленького возраста. Некоторые из них можно было обнять, только взявшись всемером-вдесятером за руки. Вот такие лесные исполины.
За лесом, немного расширяющимся километров через десять, протекала река со всем известным названием - Смородина. На ней стоял Калинов мост, очень любимый Горынычем, который на нем часто сходился в поединке с богатырями.
Побродив и немного успокоившись, я вернулся обратно в замок. Сразу за мостом меня ожидали два очень довольных домовых, которые держали в руках мою лодку, ЗАШТОПАННУЮ суровыми нитками по борту.
- Вот, мы все исправили, теперь шкурка совсем как новая, - радостно сообщил мне один из них, - небось на награду заработали!
- Авось не корысти ради работали, не покладая рук, а только ради удовольствия царя нашего, Кощея Бессмертного. Вот и награды маленькой не пожалей, - подхватил его напарник и протянул вперед напрочь изуродованную лодку. Мое терпение закончилось, когда совсем рядом с носом я увидел ровные стежки на резиновом борту.
- На кол! - не выдержал я и заорал со всей мочи. - Обоих на кол посажу. Да потолще, чтобы просидели подольше. Вы у меня прочувствуете, гады, на себе, как вещи дорогие портить!
Испуганные домовые порскнули в разные стороны, бросив лодку на каменную мостовую. Покричав еще немного им вдогонку и стравив пар, я собрал свое плавучее средство, выстрадавшее за последние часы столько всего, в охапку и направился в сокровищницу, намереваясь спрятать ее подальше, пока домовые не решили исправиться и совсем загубить вещь.
Уже после сокровищницы, где я потерял пару часов (когда туда вошел, то словно исчезли все чувства, кроме одного - любования и восхищения драгоценным металлом), направился на кухню и с аппетитом поел, оценив кулинарные способности Яги.
- Кощей, - донеся голос бабки сквозь дремотную муть после сытного перекуса, - там к тебе эти, лохматые пришли.
- Что им нужно? - лениво и немного недовольно откликнулся я. - Подождать не могут?
- Конечно, могут, - воскликнула Яга. - А спрашивают, как лучше выполнить твое пожелание?
- Это какое, вроде никому ничего не давал, да и что за лохматые?
- Так оборотни, царь, никак не догадался?
Пришлось найти в себе силы оторвать пятую точку от такой замечательной скамейки и идти разбираться по поводу своего некоего пожелания (хоть убей, но не помню, чтобы давал нечто подобное каким-то оборотням).
Пяток лохматых мужичков, заросших бородою по самые глаза и одетые в звериные шкуры, терпеливо ожидали меня в коридоре. При моем появлении сразу же согнулись в поклоне и проревели нечто вроде восхваления. Желания и старания у них было много, а вот слуха и голоса ни капли. Не разобрав ни словечка и поморщившись от раздражающих звуков, я переспросил у них, зачем пришли.
- Так это, царь, - помявшись, ответил самый старый из пришедших, - тут не знаем куда колья ставить - до этого ваша могущество желало заставлять северную стену, а как сейчас - еще не ведаем.
- Какие колья, какая северная стена?
- С казнимыми, - почесав у себя в бороде, откликнулся говоривший. - Домовых, что вы повелели на кол посадить, мы ужо подготовили. Осталось место выбрать.
Я ошарашено замолчал, с трудом понимая смысл разговора.
- А ну-ка, веди к этим домовым, - приказал я.
Через пять минут я уже стоял перед связанными и лежавшими на земле знакомыми домовыми, что изрядно поглумились над моей лодкой. Только сейчас я припомнил свои слова, что произнес в гневе. Видимо, местные жители привыкли выполнять мельчайшие капризы Кощея, иначе после этого могли последовать репрессии с его стороны, точнее, теперь уже с моей.
- Так, - протянул я, рассматривая мелких пакостников, - вот и попались, которые кусались.
- Ваше Величество, - запричитал один из них, - мы не кусались, честно-честно, и шкуру ту кусали не мы, она была такая. Мы не виноваты, пощадите нас
Флегматичные оборотни стояли рядом, изредка переговариваясь короткими фразами и сообщая друг другу, как надо поступить с этими домовыми. Причем посадить на кол было очень милосердно с моей стороны, этим я заслужил у них уважение, так не стал сильно мучить провинившихся. Оборотни отличались своим отношением к врагам, которых они могли растерзать на кусочки в порыве ярости, но без надобности не мучили и не пытали ради удовольствия.
- Вот что, обратился я к оборотням, - Их развязать и колья убрать до следующего случая. Домовых я заберу с собою и накажу по-своему.
Судя по тому, как сжались последние и оценивающе посмотрел старший оборотень на них, мои слова опять были поняты не так, ну и ладно, фиг с ними. Проследив, чтобы незадачливых преступников развязали, я жестом приказал следовать за собой и направился в подземелья замка. Домовые шлепали позади своими босыми ногами, на ходу пихая друг дружку кулаками в бока и выясняя, кто из них виноват больше.
- Теперь слушаем сюда, - произнес я, когда дошел до тюремного яруса. - На первый раз вас пожалею и даю самое простенькое задание. Выполните так, чтобы мне не к чему было придраться, значит, будете прощены, ну а если что придется не по нраву, то... колья поставить совсем не долго.
С обреченным видом домовые посмотрели на ряд камер, тянущихся одна за другой, и синхронно вздохнули.
- Мы не подведем тебя, Кощей, - клятвенно пообещал один из них, прижав ручки к груди. - Небось справимся с заданием.