Демон по контракту
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
Глава 1
Тёплая живая тьма дышала в затылок, обволакивала и не отпускала. Хотелось продлить это мгновение, не открывать глаз. Я уже знал, что ничего не получилось, но пока глаза закрыты, есть ещё шанс, пусть небольшой, но есть.
Яркая вспышка пробила тьму век, стеклянный гром тысячей осколков пролился на меня.
- Границы рухнули! - пророкотало с небес.
- Милорд, завтрак готов. - Тихий голос Бэрримора вызывал не меньшее раздражение чем громогласное системное оповещение.
Огромным усилием воли заставил себя разлепить веки и подняться с кровати. За окном бушевала гроза. Росчерки молний продолжали полосовать небо, а ливень разбивался о стены цитадели. Косые струи дождя залетали в окно, звенели холодными брызгами по комнате. Дождь ударил в лицо, вырывая меня из той прострации, в которой я находился со вчерашнего дня.
Хлопнула створка закрываемого окна, я провёл ладонью по лицу, стряхивая капли и остатки сна, и, резко развернувшись, вышел из комнаты, отправляясь в кабинет, завтрак мне доставят и туда.
Дымящаяся кружка кофе опустилась на тёмное дерево стола, а в воздухе вновь зазвучало: "Объявлена неделя полуросликов." Я на миг оторвался от бумаг, которые разбирал, сделал глоток обжигающего напитка и задумался. Это следовало использовать. Самое простое - отправить на них тренироваться войско, которое еще предстояло нанять. Но это было бы слишком легко, да и с войском у меня уже намечаются проблемы - как всегда не хватает финансов. Нет, денег, чтобы осуществить полный недельный найм, мне хватало и даже оставалось, но вот с оплатой уже имеющейся армии... А демоны совсем не те воины, которым можно вовремя не платить. И даже продажа всех лишних артефактов не спасала ситуацию.
Тот кто прописывал экономическую модель мира был явным садистом и ни черта не понимал даже в микроэкономике. Экономическая модель упорно не желала выстраиваться: доходов - кот наплакал, а расходы превышали все мыслимые ожидания. Даже выставленные на продажу птица познания и "солнечный крест" не особо помогали. И непонятно, решит ли эту проблему экспансия, ибо для неё нужны войска, а на войска деньги, и всё - круг замкнулся.
Но сиди, не сиди, а решение само не появится, да и представители гильдий, что-то не торопятся показаться, а значит надо решить в том числе и то, как показать им, что мной не стоит пренебрегать.
Распахнув интерфейс, задумался над дальнейшей застройкой замка. У меня в запасе хранилось три камня сущности демонов, и оставлять их на какое-то отдаленное будущее я смысла не видел. В результате камень сущности гончей отправился в ров, который как раз с постройкой замка должен был появиться, и тот приобретал возможность сам выбирать цель и выстреливать в нее жгутами лавы. Камень гвардейца - в ворота, и те стали прочнее, а ещё получили 10% шанс сжечь иллюзию любого, кто подошел к ним на расстояние до 1.5 метров. Камень сущности повелительницы боли был заточен в надвратной башне, и та теперь могла посылать раз в 30 секунд в противника стрелу хаоса или огня, и сила её могла расти, если выстрел оказывался смертельным для цели. Вот только с этими камнями тоже оказалось не всё так просто, для вызревания им требовалась неделя после постройки, и только потом они начинали исполнять свою функцию. И тем не менее, это всё равно было лучшее применение, которое я смог изобрести. На миг задумался, следовало бы поставить развиваться какое-нибудь из имеющихся строений или построить стены 4 уровня, но на фоне нехватки ресурсов и золота решил отложить развития замка, тем более, что основные строения уже были готовы, и потеря темпа не должна была стать фатальной. А потому вызвал Алтраму и Искру отдал им практически все наличные войска, роздал приказания и отправил в дождь, ну вот такой я сатрап, когда припрёт.
Отложив, наконец, бумаги, поднялся из-за стола и, подхватив, трофейную кору* (непальский меч), направился прочь из кабинета. На выходе в ноги ткнулся серый пушистый комок, и меня обдало волной узнавания и радости. Нагнулся потрепать дымчатую шёрстку и тут же помянул всех богов, как тёмных, так и светлых. Шипы ошейника неожиданно больно впились в кожу, и на ладони выступила кровь, которая тут же была слизана довольно заурчавшим щенком. Снял бы эту "гадость" с его шеи, но ошейник гончей Тур-Зала давал неплохие бонусы (+5 к силе, + 5 к ловкости, укус хаоса: 10% вероятности срабатывания, накладывает случайный отрицательный эффект магии хаоса), кроме того именно он позволял мне чувствовать эмоции щенка, не чувства-образы, как с псевдодракончиком, а именно эмоции.
Аш пристроилась рядом со мной и, постоянно путаясь под ногами, поскакала во след. А мой путь лежал к новому строению: жертвенной арене.
Крытая галерея вывела меня к небольшой "воронке", увенчанной полукруглым куполом. Сужающиеся к низу трибуны были пусты, и эхо гулкой поступью преследовало меня, пока я не ступил на алый песок. Рядом со мной неожиданно оказался бес, практически полная копия Бэрримора, только его наряд был до неприличия ярок, а вместо трости - полноценный посох.
- Чего изволите, мессир. Полюбоваться боем? Или сами примите участие?
Я оглядел клетки, находящиеся под трибунами: сейчас только три из них были не пусты.
Сражаться с гончей не хотелось. Выводок бесов - не интересно. А вот с гвардейцем можно и попробовать.
- Мессир, я бы не советовал, наши демоны сильнее своих собратьев.
Я только усмехнулся, и в ту же секунду доспех укрыл тело, и матово сверкнула извлекаемая из ножен кора.
- Бой насмерть!! - неожиданно пронзительный и сильный голос беса накрыл арену.
- Князь ада Шакс, против гвардейца ада. Да осенит вас чёрное солнце Инферно.
С противным скрипом несмазанного механизма поднялись прутья клетки, и на алый песок, лениво покачивая огромной палицей, вышел гвардеец. Огромная фигура демона возвышалась надо мной, алый оскал бесстрастной костяной маски вперился в моё лицо, и демон неожиданно резко метнулся вперёд. Никакого сравнения с неспешной, уверенной поступью моих воинов. Этот демон был быстр и страшен. Палица, взметнувшись, обрушилась на песок, в то место где я стоял секунду назад, и клубы пыли на миг скрыли нас. Я не пытался защищаться от чудовищного оружия моего противника, даже со щитом это было бы бесполезно, что уж говорить про меч.
Очередной росчерк дубины, и я покатился по песку, оставив на предплечье противника след клинка. Поднявшись прыжком, тут же метнулся в сторону, избегая удара. Шаг вправо - атака, нырнуть под палицу - укол, отпрыгнуть назад, не забыв оставить короткий росчерк лезвия на когтистых лапах противника.
Гвардеец на миг окутался пламенем, которое тут же перекинулось на дубину и огромным прыжком сократил расстояние отделяющее его от меня. Шипы булавы скользнули по драконьей чешуе доспеха. Я вновь успел вывернуться и отпрыгнул назад. Но фигура гвардейца взмыла ввысь с казалось недоступной этой туше грацией и обрушилась на меня, подминая под собой. С ярким сиянием щёлкнула пата, впиваясь в плечо гиганта. Между костяшек левой руки, паря алой кровью, прорезались антрацитово-чёрные лезвия, полосуя тело демона. Все мои достижения сложились в одно, и каждый пятый удар выдавал крит. Гвардеец зарычал, и удар костяной маски обрушился на мой шлем. В глазах поплыло, пата сама собой скользнула в перчатку, а когти бессильно скользнули по бронированной груди. Гвардеец яростно и радостно взревел, откинулся назад, занося шипованный кулак. Короткий высверк. И сияющее лезвие вошло под горло гиганту, снося последние хиты.
Система, отмечая победу, выкидывала одну за другой таблички оповещений, о полученном опыте, о 15 минутном баффе, на плюс силу, ловкость и прочее. А меня захватывал весёлая, злая эйфория. Я крутанулся на месте, словно ища новые цели. Взгляд остановился на клетках с импами и гончей, с губ сорвалось шипение, переходящее в рык. Меня словно подталкивали к новому бою.
Встряхнул головой, но желание драться и убивать никуда не делось, а чёрные когти даже не думали пропадать. Чуть ли не бегом покинул арену. Становиться маньяком, раз за разом убивающим вышедших на алый песок противников, чтобы получить ещё крупицу опыта, совсем не хотелось, да и в своих чувствах после боя требовалось разобраться. Не понимая, что со мной произошло, я больше туда не сунусь.
На выходе с арены меня настигло оповещение. Корабли покинули пределы домена, и если снеккар с командой Руырка практически сразу нырнул в воронку и перестал отображаться на карте, то драккар полуросликов уверенно рассекал речные воды, открывая новые земли. Раз в стуки Жанна должна была высаживать небольшие поисковые партии по обе стороны берега. На какую-то большую удачу я не рассчитывал, слишком уж мало они могли обследовать, но чем чёрт не шутит.
Разобравшись с этим делом заглянул к Омежнику. Мастер встретил меня привычным полупоклоном и новой сводкой от шпионов. Ничего интересного в ней не было. А потому напомнил беловолосому об обещании дать мне пару уроков. На что демон усмехнулся и предложил спустить в тренировочный зал, оказывается в моих подземельях был и такой.
Как фехтовальщик я оказался несколько сильнее бывшего убийцы, но как выяснилось: если вы умеете побеждать на ристалище и спортивной дорожке, ещё не значит, что вы умеете убивать. Омежник выигрывал 8 боев из 10, проигрывая как поединщик, он каждый раз умудрялся поймать меня на новый приём, обозначив удары по нескольким точкам, которые в реальном бою должны были выдать криты.
Ситуация мне не нравилась, так и до очередного бунта можно доиграться, но в целом урок вышел полезным, осталось ещё попробовать пару приёмов, из тех что понял и запомнил.
Выйдя из подземелий вдохнул сырой и прохладный воздух. Ливень сменился противной мелкой моросью, а у очей властелина меня уже ждал оседланный кошмар и испуганный конюх, старающийся держаться подальше от адского жеребца.
Скаковой демон вылетел из ворот замка, и тут же со мной поравнялся Арнис. Оставалось только усмехнуться и наложить попутный ветер сразу на две цели.
Сумасшедший галоп, через пару часов вывел меня к цели, но стоило спешиться как в спину ударил булыжник. На автомате сотворил огненный щит, но он уже не понадобился. Удар копытами в землю двух кошмаров, и из кустов, испуганно вереща, бросились в разные стороны полурослики. Отпустив своих демонов на охоту, а сам с Арнисом направился к Древу познаний.
Лишившись 1000 золотых и 1 меры драгоценных камней, я получил уровень, а вместе с ним и +1 к выносливости, видимо сыграла роль, последняя сумасшедшая скачка. Из Мастера рун и Стража грани выбрал последнего. Навык позволял увеличить время для призванных из адских врат тварей, к тому же мастер рун у меня был.
И вновь бесконечная скачка по лесу, и весёлый рык кошмаров, распугивающих ночную живность. И как завершение этого безумия: кабинет меня встретил жаром камина и хрустальным бокалом глинтвейна на столике. "Как же хорошо возвращаться домой, особенно когда за окном тьма и непрекращающийся дождь."
Последняя мысль меня неприятно поразила. Говорят, это один из признаков того, что связь с реальным миром рвётся. Психанув, настрочил очередное письмо администрации, ну и заодно обнулил казну, оплатив по максимуму жалование всем демонам. Как у меня в голове связались эти действия, одним Великим Лордам ведомо. Ну а после просто отправился спать.
Глава 2
Бэрримор как-то разобрался с доступом к музыкальному плееру замка. Будильник в свете вчерашних мыслей выдался весьма своеобразным и даже пугающим. Над стенами и горами, подхваченная ветром, неслась очередная песня Арии "Твой новый мир".
Настроения музыка не прибавляла. И даже завтрак не смог развеять моих мрачных мыслей. Проглотив его, совершенно не чувствуя вкуса, занялся финансовыми делами. Ежедневный доход вновь потратил на зарплату, окончательно закрыв этот вопрос, можно было выдохнуть и хоть какое-то время не опасаться очередного бунта. Осталось наскрести на новый наём и думать, что делать на следующей неделе с всё возрастающим и возрастающим платежом.
Финансовая проблема становилась всё острее и острее. Если идея с торговым кораблем выгорит, то это направление стоит расширять, пусть даже не удасться создать торговый дом. Только вот где взять товары, в идеале еще и эксклюзивные - конкуренцию никто не отменял. Одним из вариантов было посещение пустошей Инферно и захват шахты с кровавым золотом или адамантом, как одними из редчайших ресурсов Земель. Вот только не готов я был схватиться с Тур-Залом, а в другие части Инферно, пока не справлюсь с этим младшим лордом - мне путь закрыт. За что следовало "благодарить" одного на голову стукнутого демонолога, а лучше при случае припомнить ему все хорошее.
Единственным интересным товаром, который приходил мне в голову, и мог оказать востребованным на рынке, были какие-нибудь особые растения, выращенные Тиоманаем. Тут можно было попробовать составить конкуренцию эльфам, предоставив товар тем расам, что не жаловали с длинноухих.
Ещё одним вариантом были "отходы" деятельности мастера-артефактора, но для этого требовалось расширить артефакторную-мастерскую, а вместе с ней кузню и пошивочный "цех" гномов, что опять же упиралось в дополнительные ресурсы, создавая новый замкнутый круг. И ничего иного, как отправиться в поход, по новым землям в голову не приходило, это был единственный способ добыть денег много и сразу, а вот их уже вкладывать в развитие замка и домена.
От мыслей меня оторвала служанка, последнее время то ли привыкнув, то ли выдрессированные Бэрримором, они перестали до дрожи бояться меня, а легкий страх, лишь подстегивал желание служить хорошо.
- Мессир, мастер Тиоманай просил вас посетить его.
Коротко кивнув и удивившись оригинальному поименованию моего героя, направился к источнику хаоса, заодно обсужу вопрос "огорода" с редкими растениями.
--
Мессир, - поприветствовал меня гворн - яйца, из них вот-вот кто-то должен вылупиться. Вы должны присутствовать.
А вот это действительно было интересно, не думал, что этот квест так быстро закроется, да, честно говоря, вообще не был уверен, что у меня получится его выполнить. Но в данном вопросе гворну можно было доверять.
Медленно текли минуты, феечки танцевали какой-то затейливый танец над алтарём возвышения, и мне уже начало казаться, что Тиоманай ошибся, и ничего не произойдет. Но в какое-то мгновений источник хаоса запульсировал в неведомом рваном ритме, над яйцами закружились призрачные разноцветные огни, феечки радостно закружились во всё ускоряющемся темпе, выращенная Тиоманаем лоза потянулась к этой магической мистерии, а потом раздался треск. Чуть слышный он оказался подобен грому. Призрачное пламя хаоса вспыхнуло, как будто в огонь подбросили соломы и налилось ядовито-зелёным, кроваво-багровым, туманно-фиолетовым, ослепительно-белым и грязно-коричневым цветом. Краски затейливо переплетались, переходя друг в друга, но и не думали смешиваться. Миг тишины - вновь лёгкий треск, и яркая вспышка.
Я невольно зажмурил веки, и костяное забрало закрыло лицо, а вслед за ним тело укуталось чешуёй доспеха. Открывать глаза было больно, посреди каменной площади из ниоткуда соткался источник магии противной всему демоническому, антипод хаоса и тьмы.
Пушечным выстрелом прозвучал новый треск, и алтарь возвышения брызнул крошевом гранита, а волны первозданного хаоса на миг накрыли его чашу и чёрным туманом растеклись по каменной площадке, притушив белое сияние. Короткая борьба двух начал, и антрацитовый туман схлынул, обнажив уродливый шрам на камне алтаря, расколотую чашу и потускневшую звериную фигуру, словно сотканную из жгутов света.
И всё же через её потускневшее, но до рези в глазах ослепительное сияние я смог рассмотреть системку над головой существа: "Химера света". А в следующую секунду тварь пронзительно засвистела, зарычала. В том месте, которое можно было принять за голову, вздыбился пламенно-белый ошейник, и десятки игл света полетели в меня. Жгучая боль полоснула аватару, две иглы застряли в доспехе. Резко скакнули вниз хиты и дотом продолжили медленно падать. (Можно сказать, мне ещё повезло: лишь две иглы, остальные застряли в стенах окружающих строений.) А следом тварь взвилась в воздух и обрушилась на то место, где я стоял. Когти вспороли булыжники мостовой, оставляя рваные раны на теле моего замка.
Кора ударила в противника, но сияющая тварь извернулась, и волна света отбросила меня назад, вновь снося хиты. Взмах рукой, и площадку накрыли безумные огни. Вспышки хаоса в месте моей силы, рядом с алтарём возвышения были больше и сильнее чем обычно. Тварь заметалась, вокруг неё взлетели десятки сияющих щупалец, они бичами хлестнули вокруг, гася чёрноё пламя. Одно из щупалец отразило удар коры, оставив на мече грязно-чёрные подпалины.
Жгут света, то ли хвост этой твари, то ли ещё что, ударил в грудь. Чудом увернувшись, попытался отсечь этот сгусток света, но в следующую секунду химера стремительным броском подгребла меня под собой, когти вспороли костяную броню доспеха, оставляя рваные жжёные раны, вновь заставив уменьшиться бар жизней. И тут же чёрно-зелёная лоза оплела химеру. Сгорая в огне божественного света, она продолжала оплетать тело твари, а потом подобно гигантской руке оторвало ту от меня и швырнуло в сторону. И тут же по жгутам света ударил чёрный хлыст, исторгнув из пасти чудовища крик боли. Вновь хлестнула лоза Тиоманая, а следом тварь накрыло рубиново-алым пламенем.
Химера, вздыбив ошейник, крутанулась на месте, и иглы света ударили по новым противникам. Ещё одна игла застряла в плече, но я успел сотворить жест, и каменное крошево повреждённых враждебной магией зданий, пыль и пепел сгоревшей лозы превратились в канаты, опутавшие тварь. Канаты сгорали и вновь возрождались, вытягивая из меня ману, но держали тварь, так же как ранее это делала лоза Тиоманая.
Новые струи пламени Аль'Лазира ударили в химеру, хлыст мастера Фиан полосовал её шкуру из чистого белого сияния, из рук Омежника чёрными кругами сорвались короткие мечи и воткнулись в тело твари.
Существо взвилось на дыбы. Путы осели невесомым пеплом. Гигантский прыжок. Хлыст оплетающий, то что заменяло твари ноги, секущий удар нового клинка мастера шпионов, пламенная вспышка магии ифрита, взмах чёрной шипастой лозы. Сияющее тело упало к моим ногам, вновь вздыбился ошейник из ослепительного света, и кора ударила туда, где у твари должна была быть пасть. Я всем телом навалился на клинок и активировал огненное оружие.
Вспышка безумного белого пламени накрыла замок, отбросив меня назад и протащив по потрескавшимся и оплавленным камням мостовой, ударило об остатки живой изгороди Тиоманая. Серая труха осыпающихся лоз запорошила тело пушистым скорбным одеялом. С трудом поднявшись под шелест осыпающегося пепла, раздраженно смахнул ворох сообщений о дебафах. Обхватив бронированным кулаком одну из застрявших в доспехе игл, дёрнул её на себя, к моему удивлению, игла не поддалась, лишь резко скакнули вниз жизни. К ещё большему удивлению, иглы, застрявшие в стенах построек, истаивали, оставляя после себя трещины и уродливые отверстия, осыпающиеся базальтовой трухой. Оставил в покое иглы, и истечение жизни замедлилось, с ним начала успешно бороться регенерация.
Бой окончен, получено...
Я раздраженно смахнул оповещение. Уровень не получен, а остальное не так уж и важно.
Мессир, я бы попросил вас больше не устраивать... - альт Бэрримора раздражающе ударил по ушам.
--
Ччшшшто?! - крик вновь каким-то чудом превратился в низкое угрожающее шипение.
Бес отшатнулся.
--
Вы что-то хотели, Бэрримор. - шипение так никуда не исчезло. Лишь чуть сменило тональность.
--
Там посланцы гильдий, мессир.
"Твою, ж..., как не вовремя." - мысленно выругавшись, постарался успокоиться. - Передашь дроу, чтоб проводили их так, чтоб вот этого всего не видеть, остальное сам сообразишь.
--
Благодарю за помощь, дама и господа, ваши строения первые на очереди к улучшению. - кивнул я своим мастерам.
Короткие поклоны, лукавая улыбка в глазах Фиан, и демоны исчезли.
Надо уже было идти к гильдейцам. Они пусть с опозданием но прибыли, и их посольство требовало самого пристального внимания, но ощущение чего-то недоделанного не позволяло сдвинуться с места. Я продолжал стоять посреди разрухи, задумчиво разглядывая последствия боя. Тихий но настойчивый скулеж ворвался в мои мысли, я повернулся в сторону звука и обнаружил Аш. Маленькая гончая прижалась к расколотой чаше алтаря. Пока ещё мягкая шёрстка вздыбилась на загривке. Щенок пытался грозно рычать, явно закрывая кого-то собой, но получался только испуганный скулеж.
Я опустился на колени рядом со своим питомцем, протянул руку, погладив серую дымку шерсти.
--
Ну, покажи, что у тебя там.
Щенок лизнул руку и отошёл в сторону. В чаше фонтана, доселе закрытые маленьким тельцем гончей лежали остатки яиц, и копошилось четыре несуразных существа.
Выполнен квест "Наседка" ?. Награда 4 внеклассовых юнита, 300000 опыта. Получен 36 уровень, получено + 1 к ловкости. Выберете между Конклав магов и Творец вязи.
Ну и что мне с вами делать. Склонился я над маленькими несуразными тварями, пытающимися выбраться из чаши алтаря?
А потом подобрал всю четверку вместе со скорлупой и аккуратно убрал в сумку.
Глава 3
Я шёл по коридорам крепости. Шаги гулко отдавались в каменных сводах, и огонь факелов плясал в такт моим шагам. Иглы, застрявшие в доспехе, отдавались фантомной болью. Уровень жизни плясал под ритм факелов, а впереди меня ждал трудный разговор, точнее целых два трудных разговора. Вот не верил я в то, что всё пройдет просто, и гильдии просто откупятся. И всё же, дойдя до тронного зала, бросил в воздух.
--
Бэрримор, приглашай.
Бес кивнул и исчез, а в следующую секунду двери распахнулась, и вошли двое. Бесшумная походка и скупые движения заставили меня напрячься, да и не только меня: темно-эльфийская жрица и её воин за моей спиной явно приготовились к бою.
--
Мессир, я и моя коллега прибыли к вам по поручению гильдии.
Странно, но в этой паре мастером обмана был мужчина, а вот специализацию девушки, чьё лицо скрывала полумаска, я сходу определить не смог. Чёрные непроницаемые глаза обоих пробежались по моей фигуре, на секунду замерев на иглах света, так и не покинувших доспех, выхватили дроу за моей спиной и вновь встретились с моими.
- И что же хочет передать мне гильдия?
--
Гильдия отказывается подчиняться шантажу.
Моё лицо скривила гримаса боли и отвращения. Совершенно правильная, но такая пафосная фраза ничего кроме раздражения не вызывала. К тому же не я начал эту войну. А потому...
--
Бэрримор, мастера Фиан сюда.
Туманная фигура беса на миг появилась в тронном зале и тут же исчезала.
В руках убийцы, а девушка оказалась именно ею, мгновенно соткались тёмные кинжалы, а рука мастера обмана поднялась в примиряющем жесте.
Заклятие, как готовый сорваться с привязи пёс, застыло в секундной готовности, а жрица и воин-дроу замерли на полпути к противникам, закрывая меня своими телами.
--
Лорд демон не правильно понял глас гильдии.
Я напряженно замер всматриваясь в черные зрачки мастера обмана.
--
Гильдия готова предложить устраивающее всех решение. Мы знаем, что у господина есть враги, жизнь которых он хотел бы забрать.
Мастер обмана прервал свою речь, пытаясь понять мою реакцию.
--
Гильдия готова передать Лорду - выделив последнее слово, он явно попытался в очередной раз польстить мне - заказ на одну из таких целей и щедро её оплатить. И мы не устанавливаем сроков на исполнение заказа.
А перед моими глазами развернулась табличка: "Вами получено задание на уничтожение Тур-Зала Хаоса. Срок задания не ограничен. Награда: свиток заклятия, одноразовый свиток заклятия, карта прилегающей территории, две магические книги. 10 тысяч золотом, по три единицы всех добываемых ресурсов."
Награда была весьма заманчива, но я сидел и думал. Тур-Зал был одной из приоритетных целей, но то, что я смогу его уничтожить в обозримом будущем, было под огромным вопросом. С другой стороны, уничтожить его я просто вынужден. Но... С одной стороны цена пусть за младшего, но лорда демона - невелика, а с другой - срок неограничен.
Я всё никак не мог понять, где подвох. Вроде бы решение должно устраивать всех. Гильдия сохраняла лицо, не платя мне выкуп, а оплачивая заказ субподрядчику. Но в то же время что-то внутри меня не принимало того как оценили одного из Лордов, может быть потому, что в будущем так же дёшево оценят и меня. Да и получалось, что за одну и туже цену я выполнял две работы, а кто любит работать бесплатно.
--
Гильдия так дешево оценивает мои услуги и жизнь лорда демона? - наконец очнулся я от размышлений
--
Младшего лорда демона.
В ответ я только скривился. Если верить форумам: появление на просторах Мира старших Лордов, не говоря уже о высших, оборачивалось как минимум региональными квестами на уничтожене тварей инферно, а зачастую опустошало целые области великих империй срединного мира.
--
А если я всё же не согласен с ценой? - шипящие нотки пугающими обертонами заиграли в моём голосе.
--
Гильдия готова предложить премию. - неожиданно легко согласился мастер обмана.
Дополнительная награда за квест "Убийство Тур-Зала Хаоса": свиток ритуальной магии, два неизвестных артефакта.
Рисковать и дальше торговаться не стал. Шанс потерять уже полученное был велик, а убивать Тур-Зала мне все равно придется. Слишком многое для моей расы завязано на выход в Инферно, чтобы оставлять это на самотёк. Да и квест Тиоманая рано или поздно необходимо выполнить.
--
По рукам, господа, передайте гильдии, что я берусь за заказ. А её члены будут освобождены.
Гильдейцы отвесили мне легкие поклоны и словно бы растворились, я даже не успел заметить миг их исчезновения из тронного зала, а в распахнутые двери уже входили три новые фигуры.
Знакомо шипела аквамариновая чешуя наги, тяжело бухали подкованные сапоги гнома, и бесшумно стелились шаги изящной фигурки, затянутой в чёрное.
--
Мессир...
Представители торговцев склонились в изящных поклонах. А во мне сжималась какая-то тугая пружина, готовая вот-вот распрямиться и послав все последствия подальше, уничтожить тех, кто посмел противиться моей воле, тех, кто вздумал чинить против меня козни.
Ощутимо напряглись вновь оказавшиеся за моей спиной дроу. Торговцы замерли, словно подавившись заготовленной фразой. Вновь задергало плечо.
Ситуацию разрядил проявившийся посреди зала бес. Он протянул мне бокал с багрово-искристым вином, а потом обнес такими же бокалами гостей. Глотнув обжигающего напитка, я словно вырвался из затягивающего омута боли и ненависти и вновь обрел ясность мышления.
--
С чем пожаловали дама и господа? - сарказм и шипение тем не менее не исчезли из моего голоса.
Гильдейцы умели держать удар. Их лица абсолютно ничего не выражали. Лишь чуть более чем прилично пауза отделила их ответ на мой вопрос.
--
Совет гильдии передает пожелания мира между нами.
И вновь наступила тишина. Что-то в это фразе было не то, но что я не мог понять, для этого надо было изучить энциклопедию, возможно даже порыскать по форуму, но на это не было ни времени, ни возможностей. Решить вопрос с гильдией требовалось здесь и сейчас, и вновь мне не хватало информации для взвешенного решения.
--
Ну что ж, мир всегда лучше войны. Особенно в делах торговых. Если вы, конечно, не торговцы оружием.
Гильдейцы позволили себе лёгкие улыбки в ответ на мою незамысловатую шутку.
--
Совет ограничивает все торговые операции на территориях под управлением князя Шакса, за исключением тех операций, которые идут через мастера Руырка. Совет обязуется в течении 20 стандартных циклов* (стандартный цикл - игровая неделя) не поднимать вопрос о выборе нового представителя гильдии на территории доменов князя Шакса. Совет обязуется не вмешиваться в деятельность на территориях доменов под властью Лорда Шакса, а также внести в казну Лорда взнос в размере...
Гном сделал паузу, а мысли в моей голове вновь понеслись вскач. Почему-то цепляло какой-то неправильностью поименование решения именно словом "Совет", а не "Гильдия", но тем не менее аргументов против у меня сейчас не было. Взнос же как раз был понятен. Торговая, как и воровская пыталась сохранить лицо, вроде как формально не прогнувшись под сумасшедшего лорда, не признающего никаких авторитетов. Но мне не нравилось построение всего остального разговора. Всё это выглядело чуть ли не как торговое эмбарго. И понятно, что вроде как не демонам его бояться, но все же мне это всё не нравилось. Я устало потёр виски, заметив в глазах гнома мгновенно появившуюся и тут же пропавшую искру торжества.
Пауза затягивалась. Гильдейцы ждали моего ответа, а мне не хватало информации, чтобы его дать, и дело было даже не в величине пока еще не озвученного "взноса".
--
Гильдия не хочет принести мне извинения за всё случившееся?
Я отчаянно тянул время, пытаясь просчитать, чем же мне грозит предложение гильдии, и как выбить с них максимально возможное. А хотелось многого: от основания своего торгового дома, до преференций по торговле, ну или как минимум открытия представительства торговой в своих землях, что удавалось ничтожно малому числу князей ада, если верить игровой вики, и именно потому была так скудна информация. С другой стороны, надо было поймать ту грань, за которой торговая окончательно объявит меня врагом, чего совсем не хотелось.
--
Совет гильдии считает случившееся досадным недоразумением, вызванной той ненавистью, что внушают демоны остальным расам, в том числе и представителям гильдии, и просит забыть о нём.
Фраза была чересчур обтекаемой, чтобы принять её за извинения. К тому же получалось, что чуть ли не я сам в покушении на себя и своих людей виноват. И если воровской гильдии я, можно сказать, поддался, тот тут меня задели за живое.
Через незаметную дверь в тёмном углу зала скользнула запоздавшая на встречу с мастером обмана и убийцей мастер Фиан. Почуяв изменения моего настроения, напряглись дроу, а я уже встал с трона и шагнул вперёд. Повинуясь мысленной команде, с грохотом захлопнулись створки дверей, заставив вздрогнуть гильдейцев. А моя фигура окуталась массовым ужасом, мучительно потянулась минута отката. Ярко вспыхнули артефакты представителей гильдии. Рассерженной гадюкой зашипела нага, гном попытался сжать древко отсутствующего клевца. То что удалось убийце (пронести в зал оружие) было не под силу обычному торговцу. Тифлинг скривился словно от зубной боли, и руки его полыхнули чёрно-красным пламенем.
А вслед волне ужаса исходящей от меня, зал словно тяжёлым туманом накрыло чем-то доселе мне неведомым. Это был не обычный страх или ужас, это был какой-то предвестник боли, словно к вам подносят раскаленный металл или оголённые провода под напряжением. Но дело было именно в том, что вы понимаете, что этого ничего нет, и всё же сердце сжимается, а разум заходится в панике предстоящей боли. А за моим правым плечом затянутая в алую кожу, по которой корчась пробегали тени, возникла истинная повелительница боли, и даже на меня давило её близкое присутствие, а потому я даже не мог представить, что сейчас испытывают гильдейцы.
--
Гильдия так и не поняла с кем имеет дело? - мои губы кривились в неприятной усмешке - Я могу повторить урок, вот только в этот раз у меня уже не будет причин договариваться.
Чёрно-красное пламя тифлинга свилось в пульсирующий шар, застывший между ладоней. Щёлкнула пата, и ослепительно белое лезвие хищно уставилось на полукровку, словно готовая к атаке змея. Тифлинг в испуге отступил, видимо хорошо понимая, что будет если в него воткнётся "коготь света".
Тараном рванулся вперёд гном. Невесомый как вздох распрямился хлыст повелительницы боли, и коротышка кубарем покатился под ноги мастера Фиан, чтобы замереть у её ног, а перед глазами гнома мерно покачивался костяной наконечник, вплетённый в косу мастера боли и наслаждений.
На атаку наги демоница уже не успела отреагировать, и оскаленная пасть змееженщины застыла в сантиметрах от моего лица, раздвоенный язык бессильно скользнул по костяному забралу шлема, словно целуя, а изящная фигура корчилась от вливаемой в неё боли. И всё же она успела, прежде чем забрало шлема опустилось на место, а шею закрыло чешуйчатое ожерелье, клыки вспороли ярёмную вену, и лишь секундой позже моя левая рука сжала шею наги, и полноводным потоком полилась мана, напитывая руну боли карающей длани.
Чёрные тени дроу уже стояли рядом со мной, и их клинки упирались в тифлинга и нагу.
--
Ваши условия? - надо отдать должное мужеству полукровки, его голос даже не дрожал.
--
В темницу их, завтра обсудим условия.
Жизни стремительно ползли вниз, перед глазами плыло, но я продолжал кривить губы в злой усмешке, следя за тем как посетителей вытаскивают из зала. А в следующую секунду накатила тьма, и я очнулся в заклинательном покое.
Тёмные пузыри энергии словно ласкаясь касались меня в своём вечном хороводе вокруг источника. В глазах по прежнему плыло, и я с трудом смог прочитать табличку, что плавала перед моим взором: Вы отравлены. Отрицательный эффект: дезооринтация. Срок час.
"Вот и поговорили" - всплыла в голове непрошенная мысль. Медленно поднялся придерживаясь за так кстати оказавшийся рядом стул. Шатаясь вышел из заклинательного покоя. Как я добрался до скалистого выступа над рекой, открывающего живописнейший вид на город, не помнил. Уже там мелкий, вновь начавшийся дождик привёл меня в чувство. Перед взором по-прежнему плыло, в ладонях грелся незнамо как там очутившийся бокал. Мысли текли вяло и лениво. Меня словно настиг откат после вспышки гнева накатившей в тронном зале, и я уже не понимал с чего вообще сорвался. Зато появилось время поискать более подробную информацию о гильдии. Я откинулся на спину, сделал обжигающий глоток и включил озвучку игровой вики, читать всё ещё мог с трудом.
Очнувшись через час, открыл глаза и уставился сквозь пелену усилившегося дождя на вереницу полуросликов тоскливо идущих по улицам лежащего под ногами города, подгоняемые массивными фигурами гвардейцев, а серые тени гончих проносились мимо их длинной колонны, уничтожая любую попытку побега.
--
На алтари и в темницу, снова кровь во славу Инферно?
За спиной раздался голос, наполненной какой-то отчаянной болью, словно в говорившем убили начавшуюся вдруг зарождаться надежду.
Поворачиваться не хотелось, я слишком устал. Ветер кидал в лицо струи дождя, и тоскливо завывал среди скал и построек замка, довершая общую картину обреченности, царившей над вереницей устало плетущихся у подножия скал полуросликов.
--
Глупая была бы трата материала, глупая и неэффективная. Их смерть мне не нужна, а вот жизни еще послужат делу Инферно. - я мрачно усмехнулся - я даже им подъёмные выделю, на обзаведение хозяйством, если денег хватит.
В это время толпа полуросликов свернула к пристани, и потянулась к недавно сооруженному парому и балкам пока еще недостроенного моста.
И словно следуя их движению, я повернулся сам, ещё не веря в то что только что осознал. За моей спиной стояла Иала, а на её плече что-то весело насвистывал Сард, и какое-то странное выражение застыло на лице девушки, но прежде чем я успел что-то добавить, она развернулась и стремительным шагом ушла куда-то к алтарю возвышения.
Глава 4
Несмелое утреннее солнце заглянуло в кабинет сквозь занавес облаков и застало меня уже проснувшимся. Чешуя доспеха привычно укутала тело. Отсутствия клинка у бедра давило пустотой, зато неожиданно на левом плече, там где крепились метательные ножи, так и оставшиеся в тронном зале, оказались какие-то странные продолговатые предметы.
Через секунду я уже разглядывал переливающиеся чернотой и мягким молочным светом иглы. Два цвета пульсировали сталкивались, замещали друг друга, но так и не сливались. Система услужливо подсветила: "Иглы "Инь и янь". Часть сетового масштабируемого набора "Доспех "Безумного дракона". 3 шт. Урон 100 хп. По существам света и тьмы +25 % по остальным существам -25%. Возвращение после метания, 5 единиц маны за каждый метр расстояния.
Неожиданное превращение для оружия химеры, которое чуть не убило меня вчера. Видимо с иглами произошло что-то подобное тому, что и с крисом, только они стали частью доспеха, а не самостоятельным оружием.
--
Мессир, прикажете звать представителей гильдии? - Бэрримор появился как всегда беззвучно.
--
Посидят до вечера, ничего не случится, мастер Фиан, проследит.
Я усмехнулся и вышел из зала. До вечера заниматься делами не хотелось, душа требовала драки, нормальной драки по моим правилам, а не то что было вчера. Да и уровни требовалось поднимать, а потому, прихватив кристалл "глаз паука", отправился нанимать пополнение.
А вот с этим неожиданно возникли проблемы, хотя, мог бы и предугадать . Система сообщила, что провести улучшение нанятых демонов невозможно. Расколотый алтарь возвышения отказывался работать и требовал ремонта, стоимостью в 5000 золотом, двух мер камня и трёх кристаллов. Ресурсы выделил без раздумий, но это не спасло ситуацию - требовалось время, долгих три дня.
И тем не менее войско я решил нанять. Проапгрейдить успею, а пока пусть набираются опыта, глядишь кто-нибудь повысится; до ветерана, конечно, не успеют, но любая прибавка будет не бесполезной. Разобравшись с наймом, распределил новых бойцов среди отрядов Алтрамы и Искры, оставил небольшой гарнизон в замке, а сам с наиболее опытным, хоть и не самым большим войском отправился завершать квест медузы.
Не смотря на наложенный попутный ветер отряд достиг нужного места только тогда, когда солнце, миновав пиковую точку, покатилось вниз по небосклону. И все же до вечера оставалось порядочно времени, да и в пещерах дневной свет не так уж и важен. Поэтому, объявив короткий привал, расположился напротив входа и задумался.
События вновь неслись вскачь, и я уже не знал как к ним относится, слишком много всего сплелось, и как это распутывать было совершенно непонятно. А раз так, решил отложить эти мысли на потом и заняться насущным. Полученные от гильдейцев книги магии были отданы ифритам, и сейчас я имел в своем распоряжении довольно неплохих магов, правда с довольно узкой специализацией и ограниченным кругом заклинаний, а взятый за уровень "Конклав магов" давал интересные варианты.
В ноги ткнулась Аш и игриво прикусила чешуйчатый понож, намекая на то, что хватит разлеживаться. Напоследок потянувшись, рывком поднялся на ноги и шагнул в тёмный зев пещеры, повторяя уже раз пройденный путь до серебристой двери с горельефом паучихи, плетущей чёрную сеть.
Кристал холодной каплей улегся в центральную выемку, словно принимая её форму. С минуту ничего не происходило, а потом на грани слышимости раздался мягкий щелчок, еще один, потом лёгкий треск и нежная чуть слышная мелодия. "Глаз паука" засветился темно-фиолетовым светом, мигнул и исчез, и тут же горельеф словно ожил, паучиха оскалила жвала, а паутина качнулась в мою сторону, подобно ловчей сети. И вновь раздался щелчок, и створки дверей начали медленно разъезжаться в стороны.
Бойцы за моей спиной ощутимо напряглись, приготовившись к схватке. Но впереди была лишь тьма и затхлый воздух давно не посещаемого подземелья. Аш довольно тявкнула и, ужом проскользнув между ног, умчалась в коридор, чтобы тут же вернуться.
Поворот, ещё поворот, пара гончих бежали впереди отряда, но даже их нюх не мог помочь - я оказался в очередном лабиринте. Ответвления и тупики сливались в какую-то неведомую паутину, а я даже не представлял куда мне идти: то ли следовало найти центр, то ли пройти насквозь, а может как в лабиринте Трикстера совершить что-то неожиданное. И словно в ответ на мои мысли, на самой грани слышимости раздался тихий смешок и звон колокольчиков. Встряхнув головой, постарался отогнать наваждение, но ощущение что за мной следят никуда не делось.
Чуть слышный треск под ногами нарушил привычные звуки шагов и цокот когтей гончих. Аш обиженно взвизгнула и вцепилась клыками во что-то мелкое, заскулила одна из бегущих впереди гончих. Ярко вспыхнул огненный хвост ифрита, и из всех боковых коридоров хлынула набирающая силы волна паучков. Мелкие жвала вцепились в чешую поножей, пытались прогрызть жесткую шерсть гончих или лакированную кожу сапог суккуб. Удар кованого каблука убивал сразу трёх или четырех тварей. За каждую давали всего единицу опыта, но нескончаемый поток продолжал и продолжал пребывать. Сами по себе эти твари не были опасны, но их количество грозило затопить мою маленькую сжавшуюся, вокруг меня армию. Никогда не страдал арахнофобией, а тут в душе смешались сразу два чувства: омерзение, при виде живого мохнатого многоногого моря разноцветных пауков и страх перед их числом. Отряд сжался ещё плотнее, буквально вжимаясь друг в друга. Вскинутая рука, и каст огненной стены - откат скинул на одну из суккуб, вторая стена - и вновь откат на суккубу, поставил третью стену, и мы оказались в треугольнике из языков огня, взметнувшихся вверх и в стороны.
Пламя жадно гудело, опаляя лица, бросалось на броню, яркими всполохами танцевало вокруг. Лишь природная устойчивость демонов спасала нас от участи зажаривающихся пауков. Стихия бушевала долгие тридцать секунд, а когда пламя, наконец, опало, мы оказались по колено в спекшимся хрустящем под ногами хитине.
Отвратительная вонь сгоревших насекомых заполнила коридор лабиринта, но не только это послужило причиной того, что я предпочел побыстрее убраться с этого перекрестка. Второй волны дожидаться не стоило, тем более что маны у меня даже на один каст не осталось. Правда были зелья, одним из которых я воспользовался, подстегнув регенерацию.
И снова коридоры свивающиеся в тугую спираль, тупики и ответвления. Мы петляли, но продолжали идти все дальше и дальше, и в какой-то момент начало казаться, что я поймал то ли ритм, то ли мелодию лабиринта. И эта странная музыка сплеталась в тонкую паучью сеть, ведущую в центр, а вот нужно ли мне туда - это был вопрос.
Очередной поворот, вывел меня в небольшую сводчатую пещеру с множеством входов-выходов. Замер, пытаясь уловить и понять всё еще звучащую мелодию шагов, мелодию верного пути, а в следующий момент на мою армию обрушились ловчие сети. Тонкие шнуры, словно ветви плюща обвивали тела, стараясь стянуть конечности. Обиженно взвыли гончие. Ифрит ярко вспыхнули сжигая паучий шёлк. Суккубы яростно бились в липких белоснежных сетях, а я яростно резал связывающие меня нити ослепительно пылающей патой, и чёрные когти с трудом рвали то, что не успевал разрезать клинок.
Две минуты яростной борьбы, и на ногах остались только я и ифрит. Алое пламя инферно и белое пламя света оказались единственным оружием способным справиться с тончайшими шелковыми нитями. Мы с ифритом стояли напряженные и готовые к бою, но хозяин зала появляться не спешил. А потому, быстро освободив остальных членов отряда, покинул негостеприимную пещеру.
Ещё полчаса блужданий, и гончие тревожно затявкали, предупреждая о чем-то. Отряд приостановился, и я скользнул вперёд, придерживая за ошейник Аш, чтобы та не высунулась раньше времени.
Из огромной сводчатой пещеры веяло опасностью, ее центр пропадал в живой чернильной темноте, лишь какие-то странные серебристые прожилки белели призрачным огнем. Смотреть во тьму можно было бесконечно долго, но это вряд ли могло что-то изменить. Я хотел нормальной драки - и это мой шанс.
Отряд шагнул под своды пещеры, разворачиваясь веером, по две гончие на флангах, я, Арнис и ифрит в центре, и три суккубы позади, Аш благоразумно осталась с демоницами.
Лёгкий струнный звон раздался откуда-то из под потолка, а в следующую секунду чёрно-бурый паук рухнул на ифрита. Вокруг демона взметнулись пламенные щиты, и паук, обиженно зашипев, вновь взмыл под потолок.
- Рассредоточится!
Короткий приказ, это все что я успел сказать, прежде чем прыжок Арниса сбил меня с ног. И тут же на проклятого егеря обрушился арахнид. Гончая серой молнией метнулась к пауку. Но огромная туша мгновенно взмыла в воздух, удерживая в лапах тело Арниса. Игла инь и янь срывается с моих рук, за ней вторая - пронзительный визг, и егерь падает вниз, а паук вновь исчезает под сводами пещеры.
Демоническое зрение позволяло рассмотреть силуэт монстра вновь зависшего под потолком, вот только это никак не могло мне помочь, его прыжок был абсолютно непредсказуем. Тварь висела на серебристом канате и пыталась хелицерами выдернуть иглу. Примерившись, я достал из инвентаря метательные ножи и резким взмахом руки отправил их ввысь, но лишь два достигли цели, третий исчез где-то в переплетениях канатов паутины под потолком.
Казалось, что паук даже не почувствовал этих попаданий, все так же пытаясь выдернуть иглу "инь и янь". Та наконец поддалась, и в тот же момент я активировал возвращение: манобар качнулся вниз, а игла оказалась в ножнах на плече.
И снова прыжок. Мощные лапы тараном вонзились в суккубу, и хрупкая фигурка, ударившись о стену, осела словно марионетка, лишённая нитей. Три гончие тут же повисли на пауке, на миг прижав его к полу, стрела огня и хаоса ударили в морду. Хелицеры впились в одного из адских псов, и та, заскулив, отпрыгнула назад. Стряхнув остальных, паук вновь взвился в воздух, но туда же ракетой метнулся ифит, сбивая противника вниз, а следом в прыжке взлетел и я. Пата сияющем полукружьем ударила по шёлковой нити, тянущейся из брюшка паука. Оглушительный треск, и шёлк лопнувшей стропой башенного крана ударил мне в грудь, бросая на стену. Бар жизни резко просел и продолжил падать вниз. Поврежденный доспех начал выкачивать мои жизни, стремясь восстановиться.
Гончие тут же бросились к противнику, лишённому возможности взмыть под потолок. Удар ноги, и две из них отлетают в стороны, а третья умудряется вцепиться в брюхо противника. Огненные стрелы суккуб вспыхивают алым пламенем на волосках покрывающих тело паука. Пламенный ятаган сталкивается с антрацитово-черными коготками передних лап, а я, даже не стараясь подняться, метаю в противника одну за другой все три иглы. Новая атака гончих, и в центре зала закружился бешеный хоровод. Гончие наскакивают, пытаются укусить и тут же отпрыгивают назад, словно борзые, травящие медведя. Сверху кометой с огненным хвостом в этот водоворот метнулся ифрит. Стрелы хаоса суккуб впились в центр, где-то радостно лаяла Аш.
Уровень маны поднялась до отметки 60, я вскинул руку, кастуя путы земли, и паук как-то тоскливо взвыл, последним усилием вонзил когти в гончую, и очередной взмах ятагана ифрита оборвал его жизнь.
С трудом оторвал тело от такого мягкого в эти минуты камня. Да уж драка вышла "замечательная". Раненная суккуба, оглушенный Арнис, в смертных конвульсиях бьется на полу гончая. Остальные адские псы уже носятся по залу в поисках добычи. Аш, подбежав к Арнису, лизнула того в лицо и присоединилась к поискам, а я вслед за ней, постукивая рукоятью кинжала по стенам пещеры.
Сделав круг, посмотрел на недоуменно обнюхивающих зал гончих. Добычи не было, и лишь Аш, подпрыгивая, игралась со свисающим с потолком канатом паутины, а может и вовсе не игралась.
Потрепав щенка по дымчатой шёрстке, дёрнул канат. "Твою ж, медь!" - короткий крик сам сорвался с губ. Меня словно пушечное ядро подбросило вверх. "Демоны!" - новый крик. Тело, преодолев высшую точку, рухнуло вниз и мягко подлетело, ударившись об упругие нити паутины. Еще пару подлетов, словно на батуте, и я, наконец, смог оглядеться, перестав путать пол с потолком.
А осмотревшись, вновь чертыхнуться, ругался бы и дальше - вот только слушатели слишком далеко внизу. Я оказался дьявольски везучим демоном: весь потолок был усеян сталактитами, и я только каким-то чудом не насадился на один из них.
Мерно покачиваясь на поскрипывающих канатах, сделал пару шагов вперед и чуть было не наткнулся на буро-белый кокон. Приглядевшись обнаружил еще три таких же, затерянных среди сталактитов.
Честно говоря, трогать их было просто противно, но игрок во мне требовал выпотрошить хранилище, в котором могли скрываться трофеи, а потому, щелкнув патой, с трудом вспорол первый. И тут же отскочил назад, взмахнув руками, пытаясь сохранить равновесие. Из кокона выпало коричневое сморщенное тело, ухнуло вниз, ударившись о каменный пол пещеры и разлетелось на куски. Сплюнув, двинулся к следующему кокону. Короткий высверк паты, навалиться всем телом, и из распоротого кокона мне под ноги выпадает старый скелет, тускло блеснув тёмным клинком. "Черный шамшир" услужливо подсказала система: + 200 к урону - 5 к силе. Подобрав клинок, вложил его в ножны - сойдет пока не найду более подходящий. Может собиравшие монеты суккубы чего и присвоили себе, но все же казна пополнилась на 1500 золотых. В следующем коконе вновь оказалась иссушенное мертвое тело. Какая-то слишком бедная добыча для целого квеста, здесь явно должно быть что-то еще. Осторожно ступая по канатам паутины, маневрирую между сталактитами, периодически постукивал их рукояткой кинжала, но камень так ни разу и не отозвался пустотой.
Пара шагов, пара лёгких ударов, я поймал ритм и совершал привычную, нудную работу. Гончие внизу улеглись, положив морды на лапы и казалось спали. Ифит замер в неподвижности, а Аш крутилась вокруг приходящего в себя Арниса, и лишь суккубы, продолжали двигаться по пещере, то ли что-то ища, то ли так коротая время.
Шаг, пара ударов, шаг, следующий сталагмит, пара ударов, и вдруг позади меня раздался оглушительный треск, канаты паутины качнулись вниз. Сорвавшийся сталагмит, разрывая паутину, словно сброшенная авиабомба устремился к земле. Чудом уцепившись за одну из веревок, я завис над пустотой, а каменное копьё ударилось о пол пещеры и разлетелось шрапнелью, пятная шкуры демонов и сбивая суккуб с ног.
Яростно шипя, я висел в пустототе, пытаясь не сорваться вниз - до пола оставалось не менее 10 метров, и вряд ли мой изрядно просевший бар жизни, выдержит это падение. Новый треск, заставил меня замереть, пытаясь понять, что происходит, а в следующую секунду паутина оборвалась и я полетел вниз. Взмах руками,короткое заклятие, и я ухнул в холодную липкую болотную грязь. Ничего другого в голову не пришло, да и не таким уж большим количеством заклятий я располагал.
А в следующую секунду крепкой рукой ифрита за шкирку был выдернут из болотной грязи и водружен на твердый камень пещеры. А все вокруг уже заполнял тёмно-синий туман, поднимающейся из воронки,образованной упавшим сталактитом. Он клубился, вытягивался хищными щупальцами, пытаясь коснуться моих воинов. расползаясь все дальше и дальше.
Подталкиваемый внезапным озарением, глубоко вздохнув, я нырнул в эту бирюзовую мглу и спрыгнул в воронку. Тьма клубилась не позволяя рассмотреть ничего вокруг, но зрения здесь и не требовалось. я буквально наткнулся на какой-то ларец и огромным усилием вышвырнул его из воронки, а следом, подтянувшись, выбрался сам. И тут же туман, словно живой, тёмными жгутами ударив в меня, втянулся обратно в воронку.
Глава 5
Уровень жизни скакнул вверх, упал вниз и замерцал словно свеча на ветру. А перед глазами всплыло сообщение, нахально продолжившее висеть не смотря на попытку отмахнуться: "Проклятие Лабиринта" Не всех врагов следует убивать, не каждый тайник приносит удачу. Вас настигло проклятье слуги Ллос, все ваши параметры претерпели изменения сроком на 48 часов". А где-то вдали на самой грани слышимости звенели бубенцы шутовского колпака.
А следом за ними с треском обвалился ещё один сталактит и шрапнелью разлетелся по пещере. Обиженно взвыла гончая, зашипела от боли суккуба, и новый треск и был ответом.
Очередное каменное копье, упав, лишь чудом никого не задело, и вновь треск над головой. Поминая всех демонов ада, я подхватил приходящего Арниса под руку, и стремглав бросился к выходу, отдавая на бегу приказы.
Очередной треск за спиной я услышал уже мчась по проходу лабиринта, ударная волна от обрушившегося свода и каменная дробь, ударившая в спину, опрокинула меня на пол и протащили пару метров, снимая очередные хиты. Но мне было не до того, вновь поднявшись и подхватив вновь потерявшего сознания Арниса я припустился по проходу еще быстрее, а за мной и мое маленькое воинство, а вслед мне весело звенели колокольчики и обрушивался лабиринт.
Хрипя и еле переставляя ноги, я вывалился через серебряную дверь с горельефом паучихи и обессиленно упал на пол очередной пещеры. А еще через пару минут, арка свода затрещала и рухнула, заваливая проход камнями и землей. Сил не было, но надо было подниматься и выходить, снаружи ждал поздний ужин и пару часов сна, прежде чем отправиться в путь.
Вчерашняя жажда деятельности сменилась какой-то апатией, я мерно покачивался в седле кошмара, направляясь к арене. Я даже не стал распаковывать сундук, и он сейчас был приторочен к седлу окончательно пришедшего в себя Арниса. Взгляд лениво блуждал по характеристикам и ачивкам полученным после вчерашнего боя, их было не так уж много, но все весьма своеобразные.
В первую очередь я с некоторым недоумением рассматривал свои характеристики: "Проклятие Лабиринта" раскидало их довольно специфически, и что самое интересное: каждые 10-15 минут они произвольно менялись. Радовало только одно, при смене параметров манобар и бар жизней наполнялся по максимуму. Отложить бы все войны и походы до окончания проклятия, но время ресурс не менее дорогой чем все остальное, а потому решил не откладывать запланированные мероприятия. Тем более что впереди уже показались стены арены.
***
--
Опять ты? - сквозь зубы процедил орк шаман, неприязненно глядя на меня и мою свиту.
--
Ну я же обещал заглянуть. - растягиваю губы в усмешке.
--
Больше у тебя твой трюк не пройдет, - цедит он мне вслед, издевательски приглашая пройти.
И вновь белый песок арены, но в этот раз весьма молчаливая толпа. Видимо не я, ни мой соперник ни пользуемся здесь популярностью.
А вот и он, мрачная фигура в серозеленном балахоне, с серебристым витым посохом в руке. Я даже не успеваю прочесть о нем никакой информации, как над ареной расплывается медный гулкий звон гонга, а мои характеристики вновь делают скачок, превращая меня в очередное не пойми что с точки зрения игрового класса.
На секунду замираю, рассматривая свой билд, пытаясь понять, как вести бой. А вот мой противник не медлит, посох ударяет в белый песок, взметнув ввысь град песчинок, которые тут же белой волной устремляются ко мне. Две тончайшие волны песка способные разрезать даже металл со свистом пролетают там где я стоял секунду назад и врезаются в стену за моей спиной. В этот раз у меня подскочила ловкость и выносливость, зато с силой проблемы, а магия при всей ее мощи хватит на один каст не самого дорого заклятия, а потом буду "бесконечно долго" дожидаться отката.
А друид, теперь я ясно вижу его класс. вскидывает руку и ко мне устремляется какой-то сгусток зелёного света. Прыгаю вправо, влево, а затем падают на спину, пропуская его над собой. Рывком поднимаюсь на ноги.
Друид что-то чертит на земле кончиком посоха, видимо пошел откат заклинаний. А может просто решил ударить по мне чем-то из ритуальных заклятий, странно было бы предполагать, что они доступны только демонам или демонологам.
Не думаю, что мне стоит дожидаться эффекта, уже сам вскидываю руку и на противника обрушивается пылевая буря. Взметнувшийся песок, кружась накрывает серо-зеленую фигуру и продолжает бесноваться, поднимаясь и вновь опадая, закручиваясь воронками и стегая противниками бичами белоснежного песка.
Целых 30 секунд бушует песчаный смерч, разбрасывая вокруг щупальцы и втягивая в себя все новый и новый песок с арены. И вот, исчерпав силы, начинает опадать, и тут же разрывая серо-белую пелену, на арене вновь появляется чуть сгорбленная, иссеченная песком и ветром фигура друида. Рука вздымается поднимая тяжелый черный посох и тут же опускается на землю, и от неё в разные стороны разбегаются две тонкие ветвящиеся трещины. А в следующий миг из них вырываются тонкие стебли. Я не успеваю ничего сделать, как они свиваются в клубок ветвей и шипов, превращаясь в какое-то подобия то ли насекомых, то ли животных, и тут же эти твари бросаются на меня.
Удар лозы, принятый на выставленные руки, снимает жизни. Ещё удар от второй химеры вновь просаживает бар жизней, но сейчас это не важно, выносливость зашкаливает. Поднимаюсь, ошарашенно вертя головой. Очередной удар. Вновь принимаю на руки, чтобы в следующую секунду врезаться спиной в стену арены, прозевав атаку второй твари.
Трибуны восторженно взревели, приветствуя друида. А я метнулся вперед, избегая очередного удара, туда где стоял мой главный противник, вновь чертя что-то на песке арены. Нырок, проехавшись по песчаному покрытию, обдирая руки и ноги, кувырок, под взметнувшейся лозой. Вторая захлестывает ноги, вновь бросая на пол. Вскакиваю и вновь мчусь, каким-то неведомым чудом одна из тварей обгоняет меня и бросается наперерез. Взмываю вверх по стене арены и всем своим весом обрушиваюсь на нее, руки смыкаются на шее, меня вновь бросает на песок и тащит по нему, а следом раздается хруст поломанных веток.
Попытка встать отдается болью во всем теле. За мною тварь с переломленной шеей и вторая, увернуться от атаки которой вновь не успеваю. Удар, и бар жизней резко падает вниз, а я вновь распластываюсь по песку арены, пропахав его собственным телом. Не поднимаясь откатываюсь в сторону и тварь пролетает мимо.
Выхватываю крис и резкими росчерками вывожу на земле несколько вписанных друг в друга фигур. Короткий речетатив слов силы, и в грудь твари, взвившейся в полете, чтобы обрушиться на меня, вонзаются стальные волны клинка. Ещё одно слово ключ, и голем жизни обрушивается на песок арены серой трухой, а мой манобар наполняется на треть. И кто говорил, что ритуалы невозможно применять в бою?
Зубы обнажаются в невольной злой усмешке. Откат прошёл. Друид вздымает посох, чтобы закончить заклинание, а с моих пальцев срывается "облако хаоса", накрывая его фигуру.
Казалось все замерло и умерли звуки. Облако хаоса сжалось, во след удару посоха и полыхнуло нестерпимо багряной вспышкой, подбросив друида в воздух и уронив на песок арены. А следом её накрыло шквалом аплодисментов и восторженных воплей.
Глава 6
Небольшая передышка, по дороге к замку. Честно говоря, мне даже не хочется туда возвращаться, слишком сложный разговор предстоит с представителями торговой гильдии, которые сидят в казематах уже больше суток. Хочется еще и еще отложить эту проблему, вдруг рассосется. А пока можно рассмотреть призы и трофеи.
Поправил на груди очередную медальку: за победу над друидом получил "Знак Тайн" +1 к силе магии и склонился над сундуком. Взмах, и демонические когти, которые становится все легче и легче вызывать, вспарывают металл замка и крышка поднимается с легким мелодичным звоном.
Несколько кошельков, наполненных звонкими монетам, общей суммой 5000 золотых, 2 меры кристаллов и 1 мера драгоценных камней. Эта добыча меня конечно порадовала, но не была такой уж желанной. Пластинка очередной неопознанной руны. На дне сундука осталась последняя вещь. Я пораженно застыл, изучая извлеченные из сундука медные крылья. Артефакт поражал своей красотой и изяществом, казалось, что каждое медное перышко трепетало на легком ветерке, проносившемя над разнотравьем луга, на котором мы остановились. Две короткие дуги, для крепления на плечах, тут же исчезнут, стоит только одеть этот чудо артефакт: "Крылья Горгоны. Пять минут полета, атака медными перьями, урон 50 единиц."
Так вот что хотела получить от меня Медуза. С крыльями было откровенно жаль расставаться, тем более кто сказал, что их нельзя улучшить. Как бы не хотелось их тут же надеть, я все же вскочил на кошмара и дал ему шпор, пока не успел передумать. И адский жеребец тут же сорвался в сумасшедший галоп. Ветер хлестнул в лицо и засвистел песню о небесах, кошмар всхрапнул и заржал, что-то бешено-радостное и, отрываясь от своего отряда, я мчался вперёд к очередной цели.
Вновь по земле тихо шуршат змеиные чешуйки и плавно скользит мне на встречу горгона, а моя армия осталась где-то позади.
--
Ты принес? - тихий голос мягким шорохом перекатывающейся гальки прозвучал и затих.
--
Принес - я всё ещё сомневался, что поступаю правильно, но решение было принято.
Медуза подалась вперед и тихо зашипела, увидев медный блеск крыльев.
--
Дай!
Я быстро, чтобы не успеть передумать, протянул ей крылья. А в следующий момент Горгону окутало золотисто-зеленое сияние, и Медуза исчезла в небесной вышине. А вслед за тем, хижина вспыхнула таким же золотисто-зеленым сиянием и осыпалась пеплом.
Я недоуменно смотрел на обугленное пятно на месте "Хижины пророка", а легкий ветер широким взмахом взметнул чёрные хлопья и унёс в неведомом направлении, оставив на месте хижины несколько вещей.
--
Лук, все демоны и боги мира, лук!!
Среди пары склянок, лежал большой медный лук. И вот на кой черт спрашивается мне этот лук, да его даже моим полководцам не отдашь, никому он по классу не подходит. И вот за это я отдал крылья?!
Хотелось материться и смеяться одновременно, а потому даже не стал рассматривать его характеристики, просто отправил его в инвентарь, а следом туда отправились: склянка с "кровью медузы", склянка "случайной характеристики", свиток "Призыв лирнейских змей", и чёрный камень, который подсвечивался как "осколок хаоса".
Бросив последний взгляд в небо, словно пытаясь увидеть там обретшую крылья медузу, единым движением влетел в седло кошмара. Вот сейчас у меня было самое подходящее настроение, чтобы поговорить с представителями торговой гильдии, а потому скомандовал подоспевшим воинам: "Домой"! И вновь отправил кошмара в галоп.
Копыта адского жеребца простучали по доскам строящегося моста, временный настил работниками уже был положен, и вновь высекли искры из булыжника дороги ведущей в замок.
А вот и ворота, соскочив бросил поводья в руки подбежавшего конюха.
--
Бэрримор, Бэрриомр, мастера Фиан, дроу и гильдейцев в тронный зал!
Возникший из ниоткуда бес вновь исчез. А я спешным шагом отправился по коридорам замка, пугая своим видом и выражением лица встречающихся на пути слуг.
А вот и привычная зала, с троном у дальней стены. Светильники на стенах, повинуясь приказу, вспыхнули тревожным алым светом, а над троном сгустился тяжелый полумрак.
Вызванные дроу заняли позиции передо мной, а за спинкой трона возникла мастер Фиан.
--
Представители Торговой гильдии! - голос Бэрримора наполнил всю комнату и лёгким эхом отразился от стен.
Вошедшие торговцы стараются держаться с достоинством, но видно, что пребывание в казематах далось им не так уж и легко: чешуя наги поблекла, борода гнома свалялась, хотя он и старался за ней следить, да и полудемон выглядел немногим лучше, тем более сейчас, когда был вынуждены смотреть из света во тьму, пытаясь разглядеть мою фигуру.
--
Ну и какое решение приняла гильдия? - мой голос чуть слышно шипел, заставляя гильдейцев напрягать не только зрение, но и слух.
А в ответ я услышал тишину. Лишь сумрачные взгляды и кривая улыбка тифлинга.
