На вершине отвесного холма, в тёмном воинском облачении, стоял человек. На голове шлем, а под ним маска, скрывавшая лицо. Взгляд человека был цепким, хотя со стороны казалось: ему совсем безразлично действо, разворачивающееся у подножия холма.
То и дело до слуха долетали отдельные громогласные выкрики - свои лужёные глотки на гвардейцев срывали мастера и бригадиры, реагируя на приказы от командиров.
Зрелище для мрачной личности обыденное и заурядное. Но будь здесь невольным зрителем Чудак, непременно бы отметил про себя: именно этот тип и является в этом мире тем, кем он при встрече обозвал варвара.
Позади человека тёмным шлейфом развивался плащ, словно некий демон расправил крылья, решив посетить сей, забытый Богом, мир.
Подле него суетился мальчишка.
- Марк... - проронил впервые мрачный тип за всё время наблюдения за тем, что творилось в Косогорье, обращаясь к подростку.
- Гвардия навсегда! - выкрикнул тот по заведённой традиции легендарного корпуса в ожидании последующего приказа.
Распорядитель замешкался, выдерживая непродолжительную паузу, решал: какую же именно команду трубить юному горнисту, нервно сжимающему рог в своих ручонках, готовому исполнить тотчас его волю.
- Последи за тем, как будут разворачиваться фланги и... - удивил неимоверно распорядитель подростка, - ...после доложишь мне обо всех недочётах боевого построения!
На паренька напал "столбняк". Ещё бы - ему вменялось в обязанность проконтролировать действия когорты, соответственно в будущем сделать замечание командиру. Что по меркам не то что корпуса, но даже легиона - неслыханная дерзость.
С данным рёвом легендарный корпус всегда вступал в бой. Во всяком случае, так ему рассказывали ветераны, коих легко было узнать по "гривам" на шлемах, в отличие от простых гвардейцев. И ветеранов не трогали, зато иных гвардейцев гоняли до изнеможения.
- Уже лучше... - покинул паренька одного на вершине распорядитель, а сам, тем временем, заторопился по пологому и длинному спуску холма вниз.
Последнее, что уловил подспудно парнишка - ухмылку, отпущенную в его адрес распорядителем, заставляя его собраться и взять себя в руки.
Рог повис, и вместо него в руках паренька возникла подзорная труба. Теперь он будет следить за каждым шагом когорты, колонны и даже бригады - не сомневался распорядитель. После чего доложит всё, как есть.
Паренёк радовал распорядителя своим умением увидеть то, что порой даже ему не сразу удавалось - готовил в будущем приемника, иначе бы не стал возиться с ним, играя в "солдатики", припоминая себя в его возрасте.
- Эх... - вспомнились ему славные времена, а всегда, когда он оставался наедине, не выказывая слабину при подчинённых. Таких моментов у него было совсем немного, и длились, как правило, не дольше мига, не позволяя ему в полной мере насладиться ими.
- Командор! - отрезвил голос особы, подкравшейся к нему, как всегда бесшумно сзади, проверяя реакцию.
Ответом ей послужил щелчок ножнами - распорядитель задвинул назад высунутый наполовину клинок.
- И это всё?! - удивилась амазонка.
- Я тоже рад тебя видеть, а не только слышать, валькирия, - развернулся он к ней, застыв в ожидании: та опять начнёт высказывать ему претензии, поскольку с них обычно и начинала. Вот как сейчас. - Что там у тебя? Вернее у твоих амазонок не так? Гвардейцы пристают - прохода не дают?
В ответ воительница самодовольно оскалилась, продемонстрировав ему красивые зубки - съехидничала.
- Говори прямо - на чистоту, Киринэ!
- Как скажешь, Атрий! Как скажешь...
- Это приказ!
- Ах, так! Вот ты, значит, как! - взбесилась валькирия.
И было из-за чего.
В корпусе, да что в корпусе, когда даже в Гвардии, особо бесстрашные личности, а чаще бесшабашные, поговаривали: меж командором легендарного соединения и предводительницей валькирией имеет место быть любовный флирт. Ну, как флирт - связь уж точно, поскольку их что-то связывало. Ведь недаром же Кесарь дозволил (неслыханное дело!) амазонкам влиться в ряды легендарного корпуса Атрия. Где они и состояли поныне, занимая должности ратников-лучников и егерей-всадников. И не по тому ли Кесарь пошёл фавориту на уступки, что мужикам иной раз не хватало женщин, поскольку ни для кого не секрет, кого собой представляли воинствующие амазонки, просто как воительницы, они были незаменимы в корпусе. Вот Кесарь и решил рискнуть, благоволя Атрию - дозволил провести эксперимент. И тому пока не приходилось жаловаться - лучше воинов, чем амазонки, ему не найти ни то что в Империи, даже в Гвардии.
Теперь уже Атрий ответил любезной ухмылкой на реакцию Киринэ.
- Ладно, моя ненаглядная валькирия, давай сразу к делу!
- Хм, - не удержался Атрий. - Если бы только твои красавицы, а то и мои добры молодцы! Мне приходится гонять их от рассвета до заката и от заката до рассвета, чтобы ни о чём другом не думали, как об отдыхе! Вот и ты погоняй амазонок, как я - вояк!
- Не боись - сноровку не растеряли!
- Не сомневаюсь...
- Тут охота поохотится, - сощурила хитро глазки Киринэ, заставляя смутиться Атрия - заигрывала с ним.
- Вот придёт "пополнение"... - последовал намёк на новобранцев, - тогда и будет вам охота!
- А раньше никак нельзя?
- Дались вам эти псы?
- Шакалы они! - намекнула валькирия: кого собрались достать амазонки.
- Эко куда хватила! Ну и размечтались же вы! Я и то подумать об этом даже не смею!
- В этот раз всё будет по иному - мы немного разведали шакальи земли! Ну же, Атрий! Что тебе стоит заслать весточку Кесарю, а?
- Сам, который день, жду от него сиих известий...
- Месяц прошёл! - напомнила Киринэ.
- И ещё неделя, да пару дней... - тяжело прибавил командор легендарного корпуса.
Ему казалось: он пустил корни, точно дерево на холме, да вот снизошёл до тех, кто обитает у подножия внизу.
По такому случаю Киринэ затеяла устроить экзекуцию Атрию.
- А слабо стенка на стенку?
- Ты в своём уме, чтобы мужики рубились с вами, женщинами?!
- Да твои тяжеловесы до нас дойти не сумеют! Одно слово - увальни! Так, как насчёт разминки?
- Ну что же, валькирия, ты сама напросилась - будет вам разминка!
- Ой-ой, как страшно! Я уже испугалась! Пойду девкам скажу: уже можно дрожать и бояться! Ха-ха...
- Быть посему!
- Гвардия навсегда...
***
Земгор. Ставка Кесаря.
По каменным коридорам башни эхом гулко разносились одинокие шаги. Стражи стремительно расступалась перед фигурой спешащей наверх в покои триумфата, раздвигая скрещенные пилумы* - молча пропускали, не требуя назвать пароля. Шагал завсегдатай здешних коридоров размеренным и уверенным шагом, мелькая тенями плаща, развивающегося позади него ровно до той поры, пока не встал у двери в покои Кесаря.
* пилумы - тяжёлые метательные копья с трёхгранными наконечниками.
Здесь уже стражи располагались внутри, а не снаружи, да и то, сразу их не разглядишь.
- Слово и дело... - грянул гость с порога, понимая: промешкает, и его вынесут отсюда вперёд ногами.
Вспыхнул огонь - сначала в виде очей в кромешной тьме, затем в масляных чашах - и кто-то недовольно заворочался в постели под покровом одеяла.
Уловка прошла на ура - гость не сразу заметил силуэта, возникшего позади него, и, реагируя на тень, соизволил обернуться.
- Гвардия навсегда, сир! - чуть наклонил голову гость.
- Мой верный слуга, - Кесарь приветствовал личного советника. - Что привело тебя ко мне? Какая надобность?
- Послание, сир! От Кукумэ!
- Ш-ш-ш... - зашипел Кесарь. - Даже у стен есть уши! Или забыл, мой верный слуга?
- Не сносить мне головы, сир!
- Всегда успеется! Послание...
- Я тут позволил себе сделать перевод... - советник протянул тонкий кожаный свёрток.
Приняв его, Кесарь не разворачивая, отправил прямиком в чашу с горящим маслом.
По покоям потянуло тлетворным зловонием сжигаемой плоти.
- Оригинал! Живо...
- Вот... - припал на одно колено советник и недрогнувшей рукой протянул скруток.
Схватив его, Кесарь в мгновение ока изучил донесение от шпионки, не удержался от выражения эмоций:
- С ума сойти!
- Я сам, когда увидел, не поверил, сир, поэтому и позволил себе непростительную ошибку перевести, опасаясь: неправильно интерпретировал, - утрировал советник. - Но если и вы подтвердили, то...
- Молчи, ничего не говори, мой верный слуга! - Кесарь незамедлительно отправил обрывок в чашу с горящим маслом вслед за переводом.
У него появился не просто прекрасный, а реальный шанс избавиться от одной извечной проблемы раз и навсегда - морфов можно было поприжать, да так, что больше горные орды не рыпнуться, и ему вроде удалось стравить их с равнинными сородичами.
"М-да, прав был дорн Балдрик насчёт сэра Чудака. Прав, как всегда и во всём! - подумал про себя Кесарь. - Ну что же, поможем там ему справиться с угрозой нашествия морфов! И дабы не было скучно, двину туда корпус Атрия! Глядишь, и гвардейцы немного разомнутся на морфах, прежде чем вновь столкнуться с шакалами в бою!"
- И ещё, сир... - заметил к слову советчик.
- Ну, говори, что там ещё у тебя за новость... неприятная? - догадался Кесарь.
Её обычно советник оставлял напоследок.
- Диктатор...
- Иерарх?!
- Да, Ир-ра-Рих собственной персоной, изъявил желание посетить наше скромное обиталище, сир.
- Этот неженка отважился покинуть пределы Империи и покататься по Окраинам? Ну что же, будет ему экскурсия! Я лично выступлю гидом для этого гада!
- Ш-ш-ш... - напомнил советник: стены всё слышат, даже здесь у них в Земгоре**.
** - при виде этого знака - смотрите Мир Сэра Чудака (путеводитель по Окраинам Треклятой Империи).
Намёк на соглядатаев и шпионов Ордена.
- Да плевать! - Кесарь загремел костяшками пальцев, разминая суставы. - Пора браться за дело всерьёз! Но решать и действовать быстро! Даже где-то стремительно!
- Слово и дело, сир, - откланялся советник.
Оставшись в одиночестве, Кесарь прошествовал на балкон, откуда открывался прекрасный вид на окружающий ландшафт реки и...
Уловил тень, мелькнувшую в небе. Стражи прозевали её. Да он не стал их журить. Они, в отличие от него, не имели амулета-оберега, коим обладал ещё один тип во всей Империи, и стремился к нему.
Лишь когда раздался клекот больше подобный на писк и одновременно рык в исполнении небесной твари, рухнувшей камнем вниз, появились стрелки с арбалетами наизготовку.
- Гвардия на все времена... - выдал вновь прибывший.
- Навсегда, - Кесарь поправил его, подняв руку с раскрытой ладонью над головой. Жест триумфата был красноречив: с лазутчиком он расправится при необходимости сам. Отпустил охрану. - Явился...
- Ага, ты не поверишь, брат, соскучился!
- Ха-ха... Смешно!
- Ну так... - подтвердил диктатор, слезая с дракха**. - А будет ещё веселее! Хочешь, рассмешу?
- А то, присаживайся!
- И это правильно... - усмехнулся Иерарх Ордена. - Сидят только у нас - в околотке!
С обменом любезностями было покончено до поры до времени.
- Как там Империя? - нарочно спросил Ил-ла-Рих.
- Стоит, куда ж она денется, - парировал Ир-ра-Рих.
- Без тебя долго не устоит - развалится... на диктатории!
- А Хир-да-Рас на что? И Император-Тиран?
- Кстати, как там дядя и батя? А поживает младшенький?
- Вот об этом я сей же час и поведаю тебе - одну забористую небылицу! Садись, то есть присаживайся, а то упадёшь со смеху, брат!
- С нетерпением жду, братец! Давай, режь правду-матку!
- Ну, тогда слушай, и не говори, что не слышал, а мой намёк не понял про то самое...
- Да не томи - начинай уж!
- Повествую, брат, - хихикнул диктатор. - Значит, просит Иб-ба-Рих у Императора:
"Пап, дай монету*, я сброшу её с парадной башни, и на одного счастливого человека в Империи станет больше!"
"А больше ничего не хочешь?" - вопрошает Тиран с серьёзным видом у сына.
Подумал-подумал Иб-ба-Рих, да и говорит:
"Нет, пап, дай лучше мне десяток деньги* - и я сделаю десять человек счастливыми!"
"Ты уверен, сын мой?" - продолжает Тиран пытать Иб-ба-Риха.
Тот ещё раз подумал хорошенечко и заявляет:
"Пап, дай мне лучше сто грош* - и я осчастливлю сотню человек в Империи!"
А Тиран отвечает на это сыну:
"Нет у меня мелочи! Иди у дяди подаяние проси!"
Иб-ба-Рих бежит к Хир-да-Расу и что же слышит на своё требование:
"Ты, племяш, лучше скинь Тирана с башни - и все люди в Империи станут счастливыми!"
* монета - золотой, равен десяти деньги или ста грош.
* деньга - серебро, равна десяти грош.
* грош - медяк.
Ил-ла-Рих покатился покатом от смеха, а Ир-ра-Рих вместе с ним по столу, хотя сколько раз не рассказывал, сам заходился от хохота до коликов в боках.
Когда эйфория прошла, триумфат предложил диктатору отметить данное событие.
- И кто же сочинитель сей небылицы? - заинтересовался Кесарь у брата. - Уж ты-то должен знать - на то и Иерарх Ордена!
- Ты не поверишь, но эту небыль поведал мне дядя.
- Хир-да-Рас?!.. Хотя... Он может... - продолжал ещё клокотать смех внутри Кесаря, но уже не так как прежде. - Жаль, что не узник из твоих застенков, а то я бы купил для него "вольную" и принял в Гвардию!
- Хм, так бы я тебе и продал сего смельчака! Сам бы сделал магистром диктатории - не меньше! Ну или хотя бы цензором! - расплылись в язвительно ухмылке уста Ир-ра-Риха.
- А что же Тиран, то бишь, наш всеми любимый Император и младшенький?
- Не поверишь... - прозвучала избито-излюбленная фраза из уст диктатора.
- Уже ... - ждал с нетерпением продолжения Ил-ла-Рих. - Дальше!
- Промычал что-то, дескать: ему на это, как у тебя, брат: нас - рать, а врагов - орда! Принцип тот же, а мне потом вешать и сажать!
- Сам согласился на Орден, тогда как я на Гвардию! Хотя ещё не поздно поменяться. Ты как, согласен?
- Вот уж спасибо, хотя...
Кесарь намерено выводил гостя на чистую воду.
- ...А почему бы и нет! Есть у меня заветная мечта - взглянуть на твой корпус! Столько наслышан про твои боевые соединения!
- И что говорят? А какие слухи ходят по Империи?
- Мол: один твой невзрачный корпус, коих у тебя пять, способен уничтожить не один легион Армады! Это правда?
- Да брешут, аки псы, а ты веришь! Что такое корпус - три тысячи воинов, да и то стрелками там при них - бабы! Куда это годится? Иначе бы не прибегали к услугам наёмников, братец!
- Что-то бы темнишь, брат! Амазонки у тебя там, а не бабы! Валькирии!
- А ты хоть видел их в глаза? Или только слышал?
- И видеть доводилось, и даже слышать... на дыбе, как они орали!
- Враньё!
- Вот, а говоришь: они - бабы! - подловил диктатор на слове триумфата. - Ну, так как, брат, продемонстрируешь мне во всей красе свой легендарный корпус? Мне хотя б одним глазком взглянуть на него!
- Потом не говори: я не предупреждал тебя, если что пойдёт так - тебе натянут его на то самое место! А какое - догадался уже, поди!
- Договорились, брат! По такому случаю, я расскажу тебе ещё одну небылицу!
- Такую же, как и предыдущую?
- Угу.
- Тогда проси, чего хочешь, братец! Всё сделаю, а во всём уступлю!
- Многого не попрошу - одну когорту сопровождения! А то я знаю Окраины - одни халдеи кругом, да враги Короны!
- Вот те раз! А я думал: ты со свитой из Ордена?
- Да я инкогнито, брат.
- Вот те два! А чего так?
- Да, дела... надоели, вот и решил немного развеяться.
- Считай: повезло! Будет тебе всё и по самое оно!
- Тогда слушай и запоминай, будешь потом на военных собраниях легатам рассказывать, поднимая в легионах Гвардии боевой дух, - уселся поудобнее Ир-ра-Рих. - Продолжение следует - предыдущей небылицы.
...После того, как младшенький скинул Тирана с башни, тот предстал перед Создателем.
"Куда ты хочешь попасть - в Рай или Ад?"
"В Рай, конечно!" - отвечает Тиран на одном дыхании.
"Не торопись с ответом - подумай. На экскурсию сходи", - предлагает Создатель сделать правильный и рассудительный выбор.
Тиран соглашается, первым делом заглядывая в Рай. Там всё чисто, красиво, ухожено, но как-то обыденно и скучно для него. Вдруг видит изъян - дыру в ограде, а там Ад - праздник, веселье, вино льётся рекой, девки голые резвятся...
Снова предстаёт перед Создателем и на его прежний вопрос отвечает:
"Хочу в Ад - и только!"
"Ну, в Ад, так в Ад, - уступает ему Создатель. - Так тому и быть!"
Заходит Тиран в Ад через парадный вход и видит: черти суетятся, везде кипят котлы, а в них кровь, трупы и повсюду разносятся душераздирающие вопли со стонами.
Тиран в испуге.
"А где то, что я видел?!"
"Так это пропаганда Ордена!" - отвечает дьявол.
- Ха-ха-ха... - зашёлся Ил-ла-Рих в очередной раз, хватаясь за бока от коликов. - Ну, уморил! Смерти моей хочешь? Сейчас сдохну от смеха! Ха-ха...
Придя в себя после очередной небылицы, Кесарь совершенно по-иному взглянул на брата. Диктатор он и есть - с него, как с гуся вода.
- А я-то думаю, откуда столько народу - и все желают непременно вступить в ряды Гвардии на добровольной основе, когда у нас, на Окраинах, выживает один из ста, да и то из ума!
- Хи-хи... - дробно соскалился Иерарх Ордена. - Можешь не благодарить меня, брат. Стараюсь для блага Империи. На том стоим, и стоять будем!
"Хм, что ж ты задумал, братец? Двойную игру - и нашим, и вашим - не иначе! И меня решил втянуть? Ну-ну... - подумал про себя Ил-ла-Рих. - Посмотрим, кто кого - чья возьмёт! Мне не впервой тягаться с тобой - Гвардии с Орденом!"
***
Тундра. Север Окраин Империи.
Я стоял как ошпаренный кипятком с головы до ног, и в этом постаралась моя желанная донна. Что же она со мной творит? А делает такое, что нет слов, чтобы выразить те чувства, которые она заставила меня испытать.
- Желанна... - вырвалось с криком её имя у меня.
Как ты могла! - хотелось прибавить, да голос заняло - дыхание в груди спёрло. Едва не задохнулся - кашлянул.
- Донна... - исправился я при виде Крата позади неё.
Его вытянутое лицо с раскрытым ртом и челюстью до земли, ярко продемонстрировало мне то, как я сам выгляжу в глазах окружающих - провёл ладонью по подбородку, где у меня к этому времени пробилась козлиная бородка.
Нет, челюсть, слава Богу, не отвисла, и не упала. Хотя чего это я славлю Его? И почему именно Его должен за всё то, что случилось со мной?! И что ещё, Он приготовил мне с теми, кто заслал меня сюда? И к кому обращаться, а высказывать претензии - тёмному или светлому? Хотя по-прежнему не желаю видеть обоих! А кого - та едва не убила меня! Взяла, и собственноручно надела кольцо на палец!
- Что ж ты... - выдавил я с досады из себя, и махнул рукой. - А...
Картина Репина: "Приплыли"!
Нет, намёк я сразу уловил: теперь нас с ней только смерть разлучит! Но зачем же так резко было делать телодвижения - ход "конём" с прыжком в сторону? Ведь "индульгенция"! Теперь она достанется Желанне! Кому же ещё! Я так решил - мужик! Мужик решил - мужик сделал!
Мне оставалось сказать...
И снова Желанна убила меня - во второй раз подряд - сунула заветный "клочок" в руки той, с кем дралась из-за меня на "ножах".
Кукумэ довольно сверкнула глазами в мою сторону и приняла сей дар.
Отдай!!!
Это я вслух или всё-таки про себя? Проверил рукой подбородок - даже провёл пальцами по устам - сомкнуты. Да мог и сквозь зубы процедить.
Гляжу на Желанну - пристально. Той хоть бы хны. Перевожу взгляд на Кукумэ - та улыбается мне - глазами. Зыркает ими так, будто теперь от неё зависит моя жизнь. Да и ладно бы только моя, а то и Желанны!
Или я, Чудак, каких свет не видывал, или чего-то недопонимаю? А этих баб - подавно! Их логика, она же интуиция - хуже бреда сумасшедшего человека. Как чего-нибудь вытворят или сотворят, - а с завидным постоянством творят, - так хоть стой, хоть падай! А лучше сразу помирай! Хотя опять же толку - всё без толку - и на том свете достанут! И эти - на этом! А ведь иной и есть для меня, Чудака!
Так, пора писать кое-что и кое-куда, а примерно то, что казаки с ещё одной небезызвестной картины крымскому хану. Дескать, так, мол, и так: собака ты этакий! Пёс смердящий! И прочее, и тому подобное, а так далее! Да что-то из нормальных слов остались исключительно предлоги, но и те все из нецензурной брани.
Лучше б я сдох на поле брани!!!
Смотрю: на меня всё больше смотрят подопечные и диву даются. Я впрочем, сам, что со мной не так?
Кажется, понял, что именно выдаёт меня - мои глаза!
Чешу бровь, а сам тычу себе в глаз, определяя его размеры: не фары, но раскрыты почти на максимуме. Перебираю в уме всё, что произошло здесь сейчас - и каков же итог? Стараюсь подвести его, а кто подвёл меня, и почти под монастырь - Желанна! Да уж лучше бы под венец, чем так, как удивила не только меня, но и бродяг с людьми Крата. Морфы ни в счёт. Им что - когда, что естественно, то небезобразно!
Удур отвлекает меня, мычит, точнее, рычит, что-то там своим сородичам - пытается усмирить. Не выходит. Обращается ко мне за помощью.
Слушаю. Точнее пытаюсь вникнуть в то, что он требует от меня - его сородичи через него? Новость многообещающе-удручающая! Им тоже побрякушки нужны - и не бусами, а кольцами! Явно не соображают, чего хотят заполучить. Тогда Империя заполучит их в качестве наёмников, а я пополню поредевший отряд бродяг.
Кстати, я ж атаман! Точнее голова, два уха - главарь! А по меркам этих йети - вожак! Ну, раз Желанна удивила меня, то настала моя очередь удивлять тут всех! Не людям же Крата совать мне кольца - не возьмут! Они, видите ли, слуги Империи, а не рабы, как мы!
Я, конечно, не фанат Спартака (футбольного), но восстание поднял бы прямо сейчас против этой рабской зависимости! Да только ряды моего будущего легиона всё больше напоминают кучку сброда.
- Которые тут охочи до благ цивилизации? - изумляю я Удура. - И желательно чтоб они все, как один, являлись вожаками - не иначе! Иначе ничего не выйдет!
И из моей затеи.
- Ага... - кивает понятливо Удур.
Хотя я сомневаюсь, чтобы морф понял меня, Чудака, когда я сам порой себе удивляюсь, почти так, как нынче удивила Желанна.
Да где наша не пропадала - чудить, так до конца! А до какого - там, куда я с завидным постоянством отсылаю СМС-послания - знают не понаслышке!
- Тумаг... - рычит Удур, представляя мне сородича.
- Чего? Кто? - показалось мне: я ослышался или нет?
Требую повторить.
Удур рычит почти по-человечьи, но с явным акцентом присущим этим йети равнин.
Одно слово - тундра!
- Тумаг? - переспрашиваю я.
Влезает гном - Яр-Гонн - и поясняет в чём подоплёка с именем морфа.
- Тум - он, а Аг - вожак!
Вот так всё просто оказалось, а мне показалось: этот морф... Ну в общем и Удур теперь не совсем он, а много круче - Удур-Аг. Это если по буквам и слогам, но русский язык таков: слышится одно, а пишется другое.
Ладно, раз они сами такие, то пусть и обижаются на тех, на кого и я с завидным постоянством. И это я снова сбрасываю короткий СМС на номер оператора сети из "вне зоны доступа". Кто там нынче дежурит - светлый? Хотя вряд ли - скорее тёмный! Ещё потолкуем при встрече, а непременно свидимся! Не сомневайтесь, черти полосатые!
Гляжу на тех, кто мохнатые.
- Поздравляю! - жму я лапу Тум-Ага. Знал бы тот: во что вляпался, а, как и я!
Теперь понимаю тех, кто повстречал меня здесь, вспоминая одновременно и добрым, и недобрым словом. А также понимаю и то: пока я здесь занимаюсь чёрти чем, они там погибают на заставе.
Не дело ты затеял, сэр Чудак! Да чего уж терять, когда нечего! Хотя стоп! А Желанна? Вот она - стоит передо мной! Надеялась: Кесарю не удастся разделить нас - заслать меня с очередным невыполнимым заданием, а её оставить при себе в качестве вдовы! И готова выть, чтобы я обратил на неё внимание!
А тут ещё Кукумэ!..
Кумекаю, и понимаю, что ничего не понимаю. Да и что тут понимать... твою!
Одаряю очередного морфа кольцом и также жму ему лапу, а он на радостях трясёт меня, едва ли не отрывая с ногами от земли. Чисто звери! Одно слово - эти, как их... Ах да - йети...ть их! И меня вместе с ними! А ещё этот мир и...
- Удур...
Не откликается друг закадычный. Почему? Быстро догоняю.
- Удур-Аг...
О, реагирует!
Что тут скажешь: был Удур, а стал Удур-Аг. Да это уже не мои проблемы - его. Сую ему охапку колец, снятых с погибших бродяг - сам знает, кому "дарить" их - лучше меня разбирается в вожаках. Тогда глядишь: под моим началом окажется орда этих самых йети. И пускай тундры, да с каменными топорами и молотами, зато столько "мяса" - задавим, и как водится: интеллектом. А кого - после разберёмся, едва я поговорю с Желанной.
Беру её за руку и веду в сторону. Сильно сказано. Тут от этих йети нет проходу. Углубляюсь в берлогу, ловя в спину укол от Кукумэ - мысленный.
Ревнует шпионка Кесаря, решила: я тащу Желанну в берлогу с одним-единственным намерением - подмять под себя.
Тот же взгляд и от Удур-Ага. Он и есть, а ничего больше и не добавишь. Пускай себе скалиться с такими же точно братьями "меньшими" по разуму, потом им всем сюрприз будет от сэра Чудака. В том числе Кесарю и... Не всё ли равно кому ещё! Тут жизнь рушится - семья, не создавшись, разваливается, и отношения трещат по швам.
Не успеваю ничего сказать, как мои уста увлажняют губы Желанны. Отстраняться не спешу, хотя понимаю: ещё один миг промедлю и...
Силой отрываю.
Баба, что с неё взять! И орёт главное на меня, когда это я должен был на саму за ту выходку с кольцом, но она опередила меня!
Даю ей выговориться (выкричаться), а затем сам беру слово:
- Ты всё сказала? А теперь послушай меня, как своего главаря-атамана! Будешь делать, что я велю и... ни слова больше, а ни шагу от меня!
Почему так сказал? - прочитал я вопрос во взгляде любимой и желанной женщины на этом свете. А вот не скажу ей! Потому что люблю - и всё тут! И слова тут ни к чему! Какая ни есть, а желанна мне, и стала ещё больше! Хочу её, а не могу себе этого позволить, притом, что нас никто не тревожит!