Снег всё идет и идет... В такую погоду особенно приятно сидеть здесь, в теплом и светлом зале, разгоняя вечернюю тоску стаканом чего-нибудь крепкого и обществом красивой девушки. Или двух. Таких, например, как эти, сидящие у самой стойки... Правда, одна из них выглядит довольно странно - в мужской одежде и с короткими волосами... Впрочем, это вряд ли могло защитить ее от недвусмысленных мужских взглядов. Но ни она, ни ее собеседница - высокая ярко накрашенная девица - явно не интересовались ими.
- Неважно выглядишь.
- Неудивительно. Этот климат меня доконает!
- Да уж, прохладно, что и говорить. На вот, согрейся...
Накрашенная девица сделала большой глоток из предложенного стакана - и закашлялась.
- Эй, полегче! Нурико Special - это тебе не шуточки!
- И верно... - она перевела дыхание. - Но согревает, что надо!
- Молодец! - одобрительно кивнул Нурико. - Я тут Тамахоме налил, так он сразу сомлел, потом полдня головой страдал... Не то что ты.
- Ну, мне-то есть в кого, верно?
Улыбка вдруг исчезла с губ Нурико. Он опустил голову, внимательно рассматривая собственное отражение в стакане.
- Если бы я только знал... Но я даже предположить не мог! До тех пор, пока мы не встретились в деревне Тамахоме... Я почувствовал тебя, твоё ки... Я просто не мог поверить...
- Приятный сюрприз, не так ли?
- Перестань! Я столько лет считал тебя мертвой, Корин!
- И ты не ошибался. Корин больше нет! С того момента, как я попала в Куто...
- Корин...
- Не зови меня Корин, слышишь! Теперь это больше твое имя, чем мое. Имя, платья, волосы...
- Я жил тобой и ради тебя.
- Что ж, - невеселая усмешка. - Та Корин, которой стал ты, была значительно лучше настоящей...
- Не говори так, Корин! Если бы мы узнали, что тебя увезли в Куто...
- Ты не понимаешь! Даже если бы вы нашли меня...Я бы всё равно не смогла вернуться назад! И ты знаешь, почему!
Она закинула ногу на ногу - и Нурико изменился в лице.
- Это и был твой секрет? То, что ты скрывала от меня в детстве?
- Да. Знак Сейрью на моем теле... Я знала... Знала уже тогда, что нам суждено стать врагами!
- Но ведь дело не только в этом, правда? - Нурико пристально взглянул ей в глаза. - Не только знак держал тебя и держит сейчас!
- Да, верно. Накаго... - она прерывисто вздохнула.
- Ты...любишь его?
Она молча кивнула.
- Значит, нас разделил не Сейрью, а его первый Спутник? Не так ли, Сой?
Она слегка вздрогнула, точно это имя в его устах причинило ей боль.
- Прости.
- Не нужно. Наши дороги уже выбраны, и пути назад нет. Меня радует только одно - нам с тобой не придется больше сражаться.
- Откуда ты знаешь?
Нурико пожал плечами.
- Просто знаю. Я чувствую, что мне предстоит битва, но моим противником будешь не ты. Поэтому, - он вдруг улыбнулся, - почему бы нам не забыть о том, что мы Хранители, хотя бы на этот вечер?
- Возможно, ты и прав, - Сой тоже улыбнулась. - Как, ты говоришь, готовится твой Нурико Special, братик?