ЛОРД - высокий седоватый аристократически статный джентльмен неопределенного возраста от 60 лет и выше, со снисходительной доброжелательной улыбкой и масляным взглядом, одет в тройку старомодного покроя, но эксцентричной расцветки, в руках держит стек.
ОТЕЦ НАЦИИ - внешность не важна.
Место встречи: небольшой кабинет для курения с серо-голубыми стенами, двумя мягкими диванами светло-коричневой кожи, круглым столиком с чугунной пепельницей викторианской эпохи, коробкой сигар, бутылкой виски и тусклым освещением.
В кабинете Лорд и Отец нации. Лорд развалился на диване, закинув ногу на ногу. Отец нации сидит прямо и пристально смотрит на Лорда.
Лорд. (широко улыбаясь) Очень рад, что Вы проявили личное участие к фонду, который я имею честь представлять. Спасение вымирающих видов южной Патагонии представляет очень важное значение для...
Отец нации. (перебивает) Да, да, конечно. Я уже распорядился о перечислении на счет Вашего фонда приличной суммы. Но я хотел бы обсудить другой вопрос.
Лорд. (удивленно приподнимая бровь) Другой? Что же, я польщен. Не сомневаюсь, такой занятой человек как Вы не будет размениваться на пустяки. И если Вы не стали поручать дело кому-то другому, а решили сами поговорить со мной...
Отец нации. (опять перебивает) Для полной ясности: помещение абсолютно изолировано от внешнего мира. Наш разговор никто не слышит, извне его нельзя зафиксировать никаким современным оборудованием и в кабинете нет никаких записывающих устройств.
Лорд. Вот как?
Отец нации. Давайте не тратить время попусту. Мне известно - и Вам известно, что мне известно - Вы являетесь представителем не только фонда как их...
Лорд. Вымирающих видов южной Патагонии.
Отец нации. ...но и некоего закрытого клуба. Клуба бессмертных.Я хотел бы в него вступить.
Лорд. Простите, но...
Отец нации. (прерывает его жестом) Я знаю, что Вы получили мое предложение. С описанием всех преимуществ, которые клубу дает мое членство. Не сомневаюсь, Вы довели его до сведения руководства организации. Вы находитесь в этой комнате - значит, приехали с ответом. Хочу его услышать. Здесь. Сейчас.
Лорд. (после некоторой паузы). Поскольку я искренне признателен за Ваш вклад в спасение вымирающих...
Отец нации. (нетерпеливо) ...видов южной Патагонии.
Лорд. Видите? Не так сложно запомнить. Из благодарности я готов сыграть в предложенную Вами интеллектуальную игру. Это даже, по-своему, любопытно. Так вот, если бы я представлял некий клуб... эээ... очень долго живущих людей и передавал сейчас решение о Вашем членстве, я бы сказал - нет.
Отец нации (откидывается на спинку дивана, некоторое время молчит, неотрывно глядя на Лорда). Почему? Вашим хозяевам...
Лорд. (поморщившись) Давайте договоримся о терминологии. У меня нет хозяев. Я - не наемный работник и не... гм... Я только иногда оказываю услуги - из дружеских соображений или чтобы убить время.
Отец нации. (кивает) Хорошо. Людям, которые доверили Вам представление интересов, известны мои возможности. Какие ресурсы - человеческие, экономические, военные, в конце концов, находятся под моим контролем. Я уверен, такая мощь пригодилась бы клубу.
Лорд. Зачем?
Отец нации. (усмехнувшись) Вы же не будете меня убеждать, что у организации невообразимо долго живущих людей нет никаких целей, требующих постоянного привлечения самых разнообразных средств в большом количестве? Хотя бы для сохранения тайны членов. В нашем мире жить вечно, не привлекая внимания окружающих, должно быть весьма накладно.
Лорд (медленно кивая) Допустим. Но с чего Вы взяли, что нам, то есть этому воображаемому клубу, нужны именно Ваши возможности?
Отец нации. Не понимаю вопроса. Ресурсы никогда не бывают лишними. Тем более, если вам предлагают целую страну.
Лорд. Не скажите. У даров всегда есть цена.
Отец нации. И какова же цена моего предложения?
Лорд. Ответ очевиден: Вы сами. Вы - слишком заметны.
Отец нации. (развалясь на спинке дивана) Объясните.
Лорд. Ну, допустим, проживете Вы еще двадцать пять, тридцать лет. Это еще можно объяснить доступом к высококлассной медицине. Но что дальше? Если Вы и через сорок лет не будете меняться, возникнут вопросы, которые клубу совсем не нужны. Такой печальный парадокс: увековечивание в камне и песнях закрывает путь к реальному бессмертию. Но если бы Вы не стали тем, кем стали, Вы бы и про клуб ничего не узнали. Так что не переживайте - для Вас ничего не изменилось.
Отец нации. Сорок лет? За такой срок может произойти всё, что угодно. Кто заглядывает так далеко?
Лорд. Очевидно, очень долго живущие люди. Им, то есть, простите - нам, по правилам нашей с Вами игры я - один из них, не так ли? - приходится заниматься очень долгосрочным планированием. И соблюдать осторожность.
Отец нации. Ну так что же? Разумеется, у вас есть многократно отработанная процедура смены личности. Почему ее нельзя применить ко мне?
Лорд. Дело в природе Вашей власти. В Вашей стране власть, в принципе, слишком персонализирована. А уж в Вашем случае... Незаметно сменив личность, Вы не сможете сохранить управление страной, даже если очень захотите. А если Вы займетесь подготовкой передачи полномочий от своей нынешней личности - будущей, Вы не сможете сохранить тайну.
Отец нации. А если смогу?
Лорд. Не сможете. Проверено.
Отец нации. Ну а если я через сорок лет сменю личность и тихо отойду от дел?
Лорд. Как Вам сказать... Во-первых, люди Вашего типа в расцвете сил редко добровольно отдают власть. А с учетом того, что Вы не всегда соблюдаете договоренности... Во-вторых, допустим, Вы, все-таки, выполните свое обещание - смените личность и станете никем. Зачем Вы нам тогда будете нужны? Клуб не держит в своих рядах бесполезных членов.
Отец нации. После сорока лет интенсивного использования?
Лорд. Что такое сорок лет в сравнении с вечностью?
Отец нации. Вам не кажется, что называть бесполезным человека, который от полного ничтожества дошел до почти неограниченной власти над миллионами людей, несколько опрометчиво? Клубу не нужны способные люди?
Лорд. Не хочу Вас обижать, но, по нашим сведениям, Вы, скорее, баловень судьбы. Власть лежала на земле. Волей случая подняли ее Вы. Так бывает. Не только в Вашей стране. Простите, но тут очень подходит ассоциация со сперматозоидом, который первым из тысяч собратьев достиг яйцеклетки. Он выиграл в борьбе за существование, но его победа не означает, что он был лучшим, и при малейшем изменении обстоятельств не оказался бы не у дел. Поймите, клуб бессмертных потому и просуществовал столько веков, что не принимал в свой состав каждого удачливого узурпатора.
Отец нации. Звучит как не завуалированное оскорбление.
Лорд. А зачем нам Вас обманывать, пытаться водить за нос? Тем более давать необоснованные надежды? Мы же не мелкие жулики. Мы просто отвечаем - нет. Коротко и ясно. При этом, коль скоро Вы уже узнали о существовании клуба, мы готовы к взаимовыгодному сотрудничеству. Нам известно, что у Вашей страны, да и у Вас лично сейчас серьезные проблемы. Мы могли бы Вам помочь за некоторые услуги с Вашей стороны.
Отец нации. И Вы думаете, я на такое соглашусь? На решение каких-то сиюминутных проблем вместо вечной жизни?
Лорд. Ну, вообще-то, если смотреть с христианской точки зрения, Вы на такой обмен пошли уже очень давно. Что ж теперь переживать-то? Да и потом, для чего Вам бессмертие?
Отец нации. В каком смысле?
Лорд. На что Вы его собираетесь потратить? Какую сверхзадачу Вы хотите решить, для которой Вам нужна целая вечность? Что это за великая цель, для достижения которой Вам мало срока, отпущенного природой? Согласитесь, ответ 'просто очень хочу жить' как-то мелок для мыслящего существа. Он больше впору визжащему от ужаса животному.
Отец нации. А какая сверхзадача у членов вашего клуба?
Лорд. Прогресс и процветание человечества, разумеется.
Отец нации. Серьезно?
Лорд. Я понимаю Ваш скепсис. Но даже законченному психопату, коль скоро у него оказывается почти бесконечный запас времени, неизбежно приходит в голову вопрос - зачем жить.
Отец нации (делает широкий круг рукой) И, значит, вот этот мир, который мы наблюдаем, это и есть результат вашего многовекового тяжкого труда на благо народов?
Лорд. (улыбнувшись) Помилуйте, Вы, действительно, считаете, что это худший вариант из возможных? Не думал, что Вы - такой идеалист. Поверьте, ответственность за целое человечество - крайне утомительная штука. Добавьте к этому отсутствие надежд на снятие бремени в сколько-нибудь обозримой перспективе. Вы же понимаете, бессмертные не уходят на пенсию. Подумайте, как Вам повезло. С одной стороны, Вы избавлены от столь непосильного груза. С другой, у Вас, и впрямь, почти неограниченные возможности. Вы можете себе позволить практически все, что можно только вообразить. В том числе врачей, которые благодаря успехам современной медицины обеспечат Вам не просто существование, а активную, полноценную жизнь еще на десятки лет. Так наслаждайтесь этой жизнью. Получайте удовольствие от каждого дня, зная, что их число конечно. И кто знает, что Вы скажете про бессмертие через четверть века?
Отец нации. (задумчиво) Да, примерно такой ответ я и ожидал. Было ясно уже из первой реакции на мое послание. Просто хотел удостовериться.
Лорд. Прекрасно! Значит, мое известие не стало для Вас неожиданным ударом. Я искренне рад. Можете не верить, но Вы мне даже в чем-то симпатичны. Уверен, мы еще найдем общий язык.
Отец нации. А что, многие соглашались на ваши условия?
Лорд. На предложение плодотворного взаимовыгодного сотрудничества? Конечно! Это же обычный здравый смысл. Были, конечно, немногочисленные упрямцы, но где они теперь?
Отец нации. А Вы не боитесь, что я попросту опубликую всю информацию, собранную о клубе, и вашему многовековому инкогнито придет конец? Если она показалась убедительной даже мне, другие точно поверят.
Лорд. (смеется) Полно Вам. Интернет замусорен такого рода разоблачениями. Одним больше - одним меньше. Ну дадите Вы своему досье ход. Появится миллион фриков, которые дополнят его тем, что клуб бессмертных для долголетия насилует детей и пьет мочу далай-ламы. Неизвестные эксперты добавят кучу других отвратительных и абсурдных подробностей, чтобы оттолкнуть любых более-менее здравомыслящих людей. И заметьте, для этого даже наших усилий не понадобится. Всё случится само собой.
Отец нации. (качая головой) Вы чересчур самонадеянны. Я понимаю, откуда это берется. Коротко живущие мелькают перед вами как в калейдоскопе. Неизбежно появляется пренебрежение потрясателями Вселенной, возникающими и пропадающими за час. Но в своем тысячелетнем самомнении вы не заметили, как изменился мир. Пусть на миг, но у меня - огромные возможности. Не те, что у Аттилы или Наполеона.
Лорд. (прекратив смеяться) Вы сейчас серьезно? Ну право же... Думаете, Вы - первый, кто пытается нам угрожать? Бессмертные потому и выжили, что научились быть настолько незаметными, что практически неуязвимы. А вот из тех, кто пробовал нападать на членов клуба, получаются отличные мишени. Почему-то.
Отец нации. Охотиться на безымянных бессмертных? Это все равно что вручную выискивать вшей в одежде. Разумеется, я не стану заниматься такой глупостью. Вместо этого я начну широкомасштабную войну, которая будет постепенно - но последовательно и неумолимо, у вас на глазах уничтожать миропорядок, который вы создавали веками. Тот уютный дом, который вы строили под себя и для себя. Я буду его сносить, не торопясь, этаж за этажом, снимать вашу реальность слой за слоем. Так будет продолжаться, пока вы не одумаетесь.
Лорд. Не стройте иллюзий. Этого не будет.
Отец нации. (пожимая плечами) Тогда однодневка разрушит ваш мир до основания.
Лорд. Вы, действительно, думаете, что можете поставить под сомнение порядок, который создавался не Вами и задолго до Вас? Если Вы только попробуете начать что-то подобное, просто умрете, причем очень скоро.
Отец нации. Да что Вы говорите! Я Вам открою тайну - я и так скоро умру. Через какие-нибудь двадцать пять лет. И это если эскулапы хорошо постараются. Что такое ставка в четверть века, если выигрышем может стать вечность?
Лорд. Вы даже не представляете, что тогда случится с Вашей страной.
Отец нации. Да плевал я на страну. Она всегда была для меня только инструментом, как и все остальное.
Лорд. У Вас есть дети.
Отец нации. Вы говорите смешные вещи. Что такое дети по сравнению с бессмертием?
Лорд. (помолчав) Так Вы меня позвали, чтобы это сказать?
Отец нации. Не Вам. Им, мой однодневный собрат. Вашим хозяевам. Постарайтесь передать слово в слово. Здесь нет записывающих устройств. И да: я все еще открыт к диалогу.