Эта планета была очень богата. Настолько, что совет корпораций не раз высказывал озабоченность из-за возможного нарушения местными властями прав многочисленных меньшинств. Впрочем, надо отдать должное планетарному правительству, парни быстро смекнули, что к чему, раздав многочисленные концессии на разработку недр. Но все же планета была очень богата... Отчасти по этой причине, отчасти в результате сомнительных финансовых схем, практиковавшихся в некоторых местностях при распределении природной ренты, рядом с привычными для сырьевых планет городами-контрастами, состоящими из роскошных охраняемых районов и грязных трущоб, выросли огромные поселения миллионеров. Их сплошь населяли люди, ставшими богатеями не столько благодаря упорному труду на протяжении молодости и зрелости, сколько по праву рождения. Произошедшее несколько смутило совет корпораций, и послы миссии света довольно раздраженно сообщили планетарным властям о необходимости серьезнее относиться к вопросам сохранения оптимальной численности и структуры населения.
Поскольку планета была очень богата, доступ к ней открылся не только мировым лидерам, но и бесчисленному количеству мелких компаний, создававших собственные торговые представительства и несших плоды цивилизации аборигенам. Наша фирма также не упускала шанс урвать свой куш, а потому, вернувшись с курсов повышения квалификации, мы с Йонсоном оказались в кабинете начальника отдела перелетов средней дальности.
- Ребята, смотайтесь быстренько в эту сокровищницу да разберитесь, что, собственно, нужно населению.
- Что им нужно, Ян? - бормотал Йонсон, заходя на глиссаду, - А будто мы и так не знаем: наркотики, предметы роскоши, экстремальные развлечения.
- Экстремальные развлечения - это, конечно, хорошо, - заверил нас третьеразрядный чиновник из министерства космических связей. - Но нам сейчас важнее нечто иное: новые материалы.
- Новые материалы?
- Совершенно верно. Для организации перворазрядных похорон.
Мы с Йонсоном недоуменно переглянулись, но, помня, что странностям клиента лучше потакать, изобразили на лицах самое глубокое и почтительное внимание. Польщенный чиновник продолжил:
- Видите ли, раньше мы запускали своих покойников на луну, сжигали трупаки в кратерах вулканов, растворяли в кислотных озерах, но это все давно вышло из моды, приелось, стало мелочным и каким-то стариковским...
- Стариковским? - уточнил Йонсон.
- Ну, да! Не для молодежи. Она хочет не просто умирать красиво, она мечтает о более зримом сохранении своего материального присутствия на земле после перехода в иные миры.
- Ах, вот оно что... Пожалуй, нам нужно более внимательно ознакомиться с вашей похоронной культурой, чтобы предложить действительно высококачественный продукт. -заметил я.
Как выяснилось, мода на пышные и необычные могилы родилась в поселениях миллионеров. Жители этих сообществ, приближенных к самым богатым рудным залежам, занимались в основном финансово-промышленными махинациями. Часть полученной природной ренты вкладывалась в новые предприятия, прибыль которых опять же распределялась среди жителей общины лишь частично - львиная доля направлялась на создание новых производств. Неудивительно, что через несколько циклов жители оказывались в очень выгодном финансовом положении.
Культура яркой и быстрой жизни, повсеместно распространившаяся по планете, затронула общины миллионеров в несколько извращенной форме. Началось с того, что некий экстравагантный юнец перед тем, как выжечь последние мозги самой гремучей из доступных в этом мире наркотических смесей соорудил в пустыне огромную железобетонную пирамиду, облицованную искусственным мрамором. Внутреннее пространство он заполнил древними манускриптами и произведениями искусства, истратив на них все свое состояние, скопленное отцом и дедом.
Пирамиды подражателей не замедлили украсить бело-золотые пески. Каждая последующая была выше предыдущей. Строительство поглощало огромные ресурсы, немалые средства приходилось тратить и на охрану погребального комплекса от мародеров. И здесь в чью-то мудрую голову пришла идея использовать особопрочные вандалостойкие покрытия.
- Да-да! Нужны именно особопрочные материалы. Ну, например, такого уровня, из которых сделана обшивка вашего корабля. - пояснил чиновник.
Йонсон хмыкнул.
- Самообучающиеся регенерирующие волокна, - боюсь, они не являются предметами экспорта. - заметил я. - Кроме того цена...
- Об этом не беспокойтесь. Что же касается запрета на экспорт, пожалуйста, - создайте производственную площадку здесь - у нас.
- Ян, если мы не ухватимся за это предложение, всегда найдется конкурент, который примет его. - заметил Йонсон за ужином, любезно предоставленным нам принимающей стороной.
Мы сидели под слегка гудящим силовым куполом на крыше пятисотэтажного отеля, любуясь огнями раскинувшегося внизу города. За соседним столиком, нисколько не смущенный присутствием посторонних длинноволосый молодой человек истерично признавался в любви такому типу, что и он.
- Все это наносное. - задумчиво заметил Йонсон, глядя на парочку. - Дань моде, не более. Лет тридцать - и у нового поколения возникнет стойкое отвращение к подобным персонажам, а равно и к охватившему планету некрокульту.
- Не сомневаюсь. И тогда они начнут искать новый вектор развития.
- Ян, мне кажется, я знаю, что им действительно нужно. - заметил Йонсон. - Им необходимы мигранты!
- Мигранты?
- Именно. Сегодня излишнее население с удовольствием ломает себе шеи и канализирует избыточную энергию в пышных похоронных обрядах, но все равно остается немалый процент людей, не охваченных местными культами, а учитывая наличие по всей планете поселений финансово-промышленных спекулянтов, можно предположить, что образ жизни этих молодых богатых нигилистов окажется заразным...
- А поскольку планета невообразимо богата...
- ...жди бойни, революции, гражданской войны и военного вмешательства со стороны миссии света.
- Ты прав, Йонсон! Планете срочно нужны мигранты: любые - роботы, голодранцы из соседних звездных систем, даже некоторое количество высококлассных специалистов, влачащих нищенское существование у себя на родине, понадобится! Главное, чтобы гости сегодня согласились работать за копейки, лишив здешних апатистов легкого дохода и заставив их думать больше о выживании, чем о развлечениях и будущем.
- Перекачивание дополнительных средств на счета местной олигархии благотворно скажется на вхождении планеты в межзвездное сообщество, вот только почему-то мне не хочется, Ян, включать наши выводы в доклад.
- Мне тоже, дружище. Честно говоря, я не готов брать на себя ответственность за судьбу целой планеты. Пусть козни строят политики, а аборигены сами ищут свой путь: глядишь, и обнаружат нетривиальное решение этой, в общем-то, банальной задачи по социологии развивающихся обществ. Что же до нас...
- А при чем тут мы? Мы лишь честно выполним контракт и поставим завод по производству защитных кожухов. Как знать, может среди местных со временем найдется какой-нибудь умник, который сумеет сделать из красивых надгробий обшивку для настоящих межзвездных кораблей.