В учебном центре на университетской планете нас раздражало буквально все! И широкие ровные улочки, покрытые идеальным серым асфальтом, и по линейке подстриженная трава на газонах, и прямые башни корпусов с отполированными до зеркального блеска квадратными окнами. Даже идеально чистое без единого облачка небо выводило нас из себя! Раздражала еда в столовой - безвкусная, точно отмерянная и аккуратно разложенная по белым одноразовым тарелочкам. Досаждала очередь на раздачу - стройная, молчаливая, шагающая в ногу. Даже санузел в номерах общежития нам не нравился: десяток кнопочек и длинная инструкция о том, какую кнопку в каком порядке нажимать. Но больше всего нас раздражал учебный курс. В рамках программы повышения квалификации персонала фирма приговорила нас с Йонсоном к полутора месяцам монотонных лекций по теории космических полетов, семинаров по навигации и практикумов по устройству корабля. Это кого угодно выведет из себя.
- Ян, - ругался Йонсон, - за четыре недели я не услышал ничего нового! Я-то думал, что мне расскажут о конструкции двигателя, а они вместо этого талдычат, как правильно называется каждый чертов переключатель.
- Успокойся, напарник, еще чуть-чуть помучаемся и выйдем отсюда дипломированными специалистами.
К своему удивлению на следующий день мы завалили простейший пробный тест по устройству пульта управления космического корабля средней дальности.
- Назовите порядок действий для осуществления аварийной посадки при отказе двигателя. - Занудно пропищал робот-экзаменатор.
- Проверяю систему навигации и запускаю резервный двигатель, затем уточняю свои координаты и определяю траекторию снижения, после...
- Достаточно! Экзамен не сдан. - Прервал меня робот.
- Как не сдан? Я тысячу раз осуществлял аварийную посадку на самых разных планетах!
- Инструкция по осуществлению аварийной посадки гласит: убедившись в неисправности основного двигателя, командир корабля проводит тестирование навигационной системы судна, а затем производит запуск резервного двигателя. К моменту запуска резервного двигателя система выводит данные о расположении корабля в принятой системе координат, что позволяет рассчитать траекторию снижения.
- Я ведь то же самое сказал!
- Экзамен не сдан. Рекомендуем внимательнее подходить к занятиям, иначе вам грозит отзыв лицензии космолетчика. - Категорично пропищал робот.
*
- А хоть кому-нибудь удается пройти этот тест? - Бушевал Йонсон на приеме университетского психолога.
- Ну что вы так раздражаетесь! - Мягко бормотал тот в ответ. - Никто не пытается оспорить ваши практические навыки. Мы совершенно уверены, что вы - замечательный космолетчик, но в наше время недостаточно представлять себе устройство капитанского мостика. Ваше руководство справедливо считает, что в сфере, где технология процесса досконально изучена, но чрезвычайно сложна для полного понимания, первостепенная задача состоит в том, чтобы обеспечить четкое выполнение инструкций. Поэтому наш учебный курс ориентирован прежде всего на повышение усидчивости экипажей!
- Но человеку просто невозможно все это вызубрить! - Взмолился Йонсон.
- Отнюдь! Все дело в ментальности! В образе ваших мыслей, и нужно только захотеть изменить его.
- Изменить? Но как?!
Психолог с сомнением посмотрел на нас.
- Вы испытываете неудачу на экзамене потому, что вместо того, чтобы просто запомнить инструкцию, начинаете пересказывать ее своими словами.
- Чем же это плохо?
- Тем, что ваши слова не точны. Ведь вы рассказываете о собственном опыте, в то время как инструкция создавалась профессионалами, и каждое слово в ней идеально выверено.
- Что же мне теперь совсем мозги отключить и вызубрить эти тексты, как стихотворение?
- К сожалению, ваше текущее психическое состояние не позволит сделать этого. Вы тратите силы на то, чтобы заглянуть внутрь предмета, вместо того, чтобы раз и навсегда выучить его функционал!
- Может быть, пропишете какой-нибудь аутотренинг, доктор? Таблетки для улучшения памяти? - Вмешался в разговор я.
- Есть одно средство, но...
- В чем проблема?
- Боюсь, вам не подойдет. К сожалению.
- Почему, доктор?
- Вы слишком негативно настроены и вряд ли готовы быть открытыми, так что, сожалею...
- Если все же попробовать?
- Видите ли, для активизации мозга учащихся университет использует в сущности очень простое средство. Это личинки кишечнополостных червей, выделяющих в симбиозе с человеческим организмом особые ферменты. Они улучшают работу мозга, заставляя нас быть внимательнее и точнее.
- Вы заражаете студентов паразитами?
Психолог посмотрел на нас с сожалением.
- Боюсь, молодые люди, нам не удастся добиться успеха. Ваше сознание слишком негативно.
- Вы не поняли, доктор! Мы двумя руками за лечение, но, помилуйте, травить себя личинками паразитов?! - Попытался исправить ситуацию Йонсон. - Их хоть вывести-то потом можно будет?
- Зря вы испытываете такое предубеждение. - Улыбнулся психолог. - Паразитология за последние годы серьезно продвинулась вперед и выяснила, что многие существа, которые испокон веков считались паразитами, на самом деле симбиотиты, и нередко помогают нам приспосабливаться к неблагоприятным условиям среды! И, если уж на чистоту, каждый человек заражен теми или иными паразитами, во многом регулирующими его поведение. Не верите?
Мы отрицательно помотали головами.
- К сожалению, процесс выявления всех существующих паразитов чрезвычайно сложен. Впрочем, если пройдете сканирование сегодня, то уже через пару недель получите общий результат.
Сканирование, как выяснилось, довольно распространенная на планете и совершенно безболезненная процедура. Ваши тела просвечиваются до последнего атома, при этом выявляются не только чужеродные биологические объекты, присосавшиеся к внутренним органам, но и ментальные паразиты - полученные извне комплексы идей, управляющие поведением к ущербу носителя. Собственно, выявление последних и делает процедуру столь долгой. По результатам анализа выдается карточка зараженности с цветовой градацией - от белого для совершенно чистых организмов до красного - высшая степень заражения.
- К окончанию учебного курса как раз подоспеют результаты. - Пообещал психолог. - Поверьте, в зараженности нет ничего постыдного! Напротив, она нередко и является двигателем цивилизационного развития!
- Надо полагать, вы тоже заражены? - Спросил Йонсон.
- Мой уровень - желтый. Как и вы, я испытывал некоторые трудности при обучении, но после профилактической терапии смог успешно сдать экзамены и сделать университетскую карьеру.
- Хорошо, доктор. Если эти личинки действительно помогут улучшить память, давайте их сюда. И расскажите, в каком виде употреблять - жареном или вареном?
- А вот шутки здесь не уместны. - С укоризной прервал меня психолог. - Личинка проглатывается на голодный желудок, далее она начинает вырабатывать вещества, улучшающие вашу память и повышающие усидчивость.
*
У нас с Йонсоном все же были несколько иные планы. Захватив приготовленных личинок, мы отправились в университетскую лабораторию, где тут же внедрили одну из них в желудок морской свинки.
- Жаль, что я не силен в биологии, - сокрушался Йонсон над экраном томографа. - С трудом могу понять происходящее.
- По-моему, все достаточно очевидно. Личинка прижилась, вытеснив часть мозга животного. Посмотри: некоторые клетки умерли от недостатка питания, но их место заняла личинка!
- Какой ужас! Лучше стать безработным, чем обзавестись мозговым слизнем!
- Все не так уж и плохо. По своему виду личинка теперь ничем не отличается от мозговой ткани, кроме того она действительно вырабатывает целый комплекс медиаторов, участвующих в работе нейронов.
Эти вещества и стали нашей целью. Мы превратили морскую свинку в маленькую фабрику по производству нейротоксинов. С загадочной ухмылкой Йонсон ходил по университетскому зоопарку, проверяя их действие на каждом попадавшем под руку животном. В целом, результат был действительно неплох. Под вилянием препарата подопытные давали неплохие результаты в дрессировке, при этом стали значительно спокойнее. Накануне экзамена мы вкололи вытяжку себе.
Последующие три недели показались черно-белым сном. Тесты мы успешно сдали, и на вручении сертификатов психолог дружески тряс наши руки, повторяя:
- Я же говорил, что главное - изменить сознание.
Какой-то радости от окончания курса мы не испытали, напротив, появилась некоторая досада от того, что приходится покидать этот уютный аккуратный мирок, где все так здорово приспособлено для человека: на километры тянутся ровные аккуратные асфальтовых дорожек, идеально выровнены газоны, до блеска отполированы квадратные окна корпусов.
*
- Хорошо выглядите, ребята, только какие-то скучные. - Поприветствовал нас Джонни - начальник отдела перелетов средней дальности.
- Все в порядке, Джонни, просто немного устали. - Безразлично пробормотал Йонсон.
- Ну, и замечательно - полагаю просто соскучились по настоящей работе! Тогда получите новое задание. Скажу честно, ваш ждет не перелет, а сказка!
- Я воль, шеф! Изложите точные инструкции.
Действие нейротоксина закончилось на полпути к Альбиону.
- Ох, Ян, кажется, мы перебрали с дозой. - Сказал Йонсон, появившись на мостике.
- Точно, напарник. Меня буквально час назад отпустило - поймал себя на мысли, что больше не испытываю раздражения и растерянности, когда думаю, что что-то может пойти не так, как запланировано.
- Самое интересное, Ян, все это время я был уверен, что нахожусь в полном порядке.
- И у меня, дружище, были аналогичные ощущения. Вот, что значит, привыкнуть к своему паразиту. Кстати, Йонсон, что психолог говорил нам про всеобщую зараженность?
Мы раскрыли конверты с результатами анализов. На листах плотной бумаги была напечатана шкала из четырех кубиков - белый, зеленый, желтый и красный. Зеленую зону бланков украшали жирные галочки.