Положение наше было прескверным. Только приземлились и вышли из корабля, как на космодром с ревом сирен ворвались полицейские автомобили, национальная гвардия встала в оцепление, а высокий человек с нервным усталым лицом злобно предъявил ордер на обыск и арест. Вокруг защелкали фотовспышками репортеры. Под радостные возгласы журналистов из трюмов были извлечены контейнеры со спорамином, после чего корабль опечатали, нас заковали в наручники и под усиленным конвоем доставили в окружную тюрьму.
- Черти что! - Бормотал Йонсон. А ведь мне эта планетка сразу не понравилась. - Что это был за маскарад, Ян?
- Сдается мне, дружище, что мы попали в крупную передрягу. Может быть, пока мы были в гиперпространстве, на планете произошел военный переворот, может быть, наши боссы поссорились с местными царьками, а может, туземцы, не мудрствуя лукаво, по собственной инициативе решили захватить корабль пришельцев.
Дверь камеры с визгом распахнулась, и перед нами предстал тучный улыбающийся инопланетянин в сопровождении мрачных короткостриженных субъектов в черных костюмах и черных очках.
- Прошу прощения, друзья за недружественный прием, но свою роль вы сыграли просто великолепно. - с порога начал он. - Я - Марий. Обращайтесь ко мне по любым вопросам.
- Вы, должно быть, наш адвокат? - спросил я.
Марий весело рассмеялся.
- Ну что вы! Я - чиновник по особым поручениям, занимаюсь исключительно деликантнейшими вопросами, например, такими как ваш! - Лицо Мария так и светилось от осознания собственной значимости и успешности.
- Тогда, господин Марий, извольте объяснить, что все происходящее означает?
Марий дружески похлопал меня по плечу.
- Господин Ян, вас обвиняют в контрабанде наркотических веществ в особо крупных размерах. Завтра состоится суд, который, несомненно, приговорит вас к смертной казни, изъятое вещество будет уничтожено, а корабль взорван.
Признаться, от услышанного мое сердце учащенно забилось, а губы похолодели.
Марию созерцание нас с Йонсоном доставляло явное удовольствие.
- Следователь по особо опасным делам Георг - тот, что предъявил ордер, получит медаль и уйдет на два месяца в запой. Служба общественной безопасности, продемонстрировавшая свою значимость, обезвредив банду матерых межпланетных преступников, сможет рассчитывать на дополнительное финансирование в следующей пятилетке. Друзья, все складывается просто великолепно, предлагаю отпраздновать это дело в ресторане, а затем к отправиться к девочкам. Завтра вы должны иметь изрядно утомленный и помятый вид.
- Это у вас вместо последнего желания, я так понимаю? - хмуро поинтересовался Йонсон.
- Соглашения, подписанные вашей планетой с межгалактическим сообществом, запрещают какое-либо преследование представителей иных цивилизаций, прибывших с торговой миссией. - холодно сообщил я.
Марий чуть не катался по полу от смеха.
- Да расслабьтесь, ребята, я разве не сказал в самом начале беседы, что это лишь шоу - представление для разгневанной общественности и прессы? Для нас вы - дорогие гости, с риском для жизни выполнившие ответственейшее задание. Можете быть уверены: когда все закончится, вы обязательно получите секретные правительственные награды. А сейчас, давайте скорее выберемся отсюда, и отправимся на банкет в вашу честь. Все детали по дороге.
...То, что происходило дальше, слилось в один бесконечный фейерверк размытых лиц, потных рукопожатий, женского смеха и брызг шампанского.
Из черной дыры памяти выплыло испитое лицо начальника совета безопасности, который прицепил мне на грудь платиновую звезду и долго рассказывал, что жители планеты, обладающие такой наградой, могут безнаказанно нарушать правила дорожного движения и даже получают иммунитет при совершении незначительных уголовных преступлений.
- Так мы герои, или преступники? - в очередной раз спрашивал я Мария, чтобы в ответ услышать лишь его задорный смех.
На одном из завтраков, состоявшихся между купанием в экваториальном морском заливе и катанием на аэросанях по заснеженным склонах самой знаменитой местной горной цепи нас представили господину Лерсену - известному химику и борцу с наркоторговлей.
- Может быть, хотя бы вы объясните нам смысл происходящего? - взмолились мы с Йонсоном после третьего бокала шампанского.
- Это сложная история. - Глаза Лерсена на миг погрустнели. - И началась она примерно десять поколений назад, мои инопланетные друзья.
Поскольку к концу рассказа мы уже были порядком пьяны, я запомнил лишь общую суть. Оказывается, половое поведение местной расы определяют два главных гена: Х-111 и У-206.
- Наши пары на удивление полигамны. Сходятся мужчина с женщиной, пылая друг к другу просто неземной страстью, рождают ребенка, но проходит пара лет, и в паре начинаются раздоры. Сначала мелкие, постепенно они перерастают во взаимную ненависть, вплоть до разрыва! Каждый бежит искать себе нового партнера для спаривания. А виной всему - зловредный ген Х-111 - из-за него среднестатистический мужчина планеты за жизнь проходит как минимум через три брака.
- А наркотики, надо полагать, подавляют активность этого гена?
- Ну что вы! - грустно усмехнулся Лерсен. - Тот субстрат, который я изобрел и произвожу на основе вашего спорамина, ничего не подавляет, за несколько лет он просто убивает человека.
- Вы - известный борец с наркоманией - и вы же изобретатель самого сильного местного наркотика?!
- Да я. Мир дуален, друзья. Но умерьте ужас, отражающийся в ваших глазах. Вы не меньшие дьяволы, чем я. Та партия, которую доставил три дня назад ваш транспортник, убьет, по меньшей мере, миллион человек.
- Невозможно. - прошептал Йонсон.
- И во всем виноват другой зловредный ген - У-206. Он заставляет родителя обеспечить ребенку уровень жизни не ниже собственного, блокируя до поры до времени ген разводов Х-111. Если вы из интеллигентной и обеспеченной семьи, на образование каждого ребенка уйдет не восемь лет, а пятнадцать или даже все двадцать! Вы не согласитесь ютиться в землянке, а будете строить для своего потомства дом. Поверьте, на нашей планете это крайне дорогое удовольствие. В результате, тем выше ваш личный уровень в среднем, тем ниже ваши шансы на репродукцию. К чему это приводит в долгосрочной перспективе?
- Вы деградируете?
- На одну талантливую пару, рождающую двух-трех детей, приходится десять-двадцать перекати-поле, оставляющих потомство с пятью-шестью разными самками. И если в былые времена диспропорцию корректировала сложность выживания, то с развитием медицины и расширением пищевой базы, наш генофонд начал ускоренно размываться.
- Ваше спасение - наркотики?
- Ну, да. Они буквально выкашивают население.
- Неужели они действуют избирательно лишь на низшие слои?
- К сожалению, нет. Но шансов избежать этой заразы в интеллигентных семьях больше. Посудите сами: вот вы лично стали бы глотать спорамин каждый день?
- Нет. Его рекомендуют ограниченно только при сильных нагрузках. Ученые, военные, пилоты - все принимают спорамин, но не больше одной-двух доз в месяц.
- Вот видите! А мы делаем из спорамина мощнейшую вытяжку для каждодневного употребления. - Лерсен засмеялся. - И три десятилетия назад мне стоило огромных усилий произвести спораминовую революцию, вытеснившую прежние не такие сильные наркотики.
Наш разговор прервал Марий.
- Уже подружились? - Радостно крикнул он. - Пойдемте скорее, господа, сейчас начнется самое интересное - прямая трансляция вашей казни. Между прочим, перед тем, как солдаты приступают к экзекуции, профессор Лерсен произносит пламенную речь - настоящий шедевр ораторского искусства.
Полностью успокоиться и почувствовать себя в безопасности мы смогли, только выйдя к внешним границам солнечной системы. Голова гудела после обильных банкетов и фуршетов последней недели, так что мы проглотили по таблетке спорамина, пытаясь перед сложным маневром привести мозги в порядок.
- Меня до сих пор передергивает, как только вспомню наших двойников с красными глазами и отбитыми почками, принародно признающих все обвинения. - сказал Йонсон.
- Да. И эта ужасная казнь в чане с кислотой все время стоит у меня перед глазами... Но они члены крупного наркокортеля и, похоже...
- ... похоже, перешли дорогу еще более крупному наркокортелю.
Йонсон открутил платиновую звездочку с груди и переложил ее в карман. Было пора переходить к гиперпрыжку.