Аннотация: Истрия про дракона рядом с которым не нашлось рыцаря.
Читаемое и действительное
Думаешь здесь тысячи книг? Нет! Здесь тысячи зеркал для тебя!!
Надпись, сделанная в первый год дракона на потолке королевской библиотеки Градобурга.
1.
"...И скользя по линиям своих судеб многие и многие существа не задумываются, даже над вопросом таким, сиё не подразумевает что ты читающий и я писавший выше их. Поверь, наше положение гораздо прискорбнее, ибо понимая, что живём во сне, коей сами измыслили, мы не можем проснуться. Более того прискорбно то..."
-ГРРРАААФРРРРРГААААААА!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
Всё затряслось, я привычно захлопнул книгу, пыль и мелкие камешки уже сыпались на вовремя натянутый капюшон. Со стороны озера донеслись всплески, опять туда валуны покатились...
-АААРГРРРРРРРР!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
Рёв перекрыл все звуки, даже скрежет чешуи о камень, понёсшийся на меня поток воздуха обжигал. Наконец открылись два огромно-недобрых глаза.
-ТЫ - слово обожгло новым выдохом.
-Я-а-а - просипел, отворачиваясь и отбегая от изжаривающего гласа.
Нерьвойд хохотнул.
-ОТ ЧТЕНИЯ СЛЕПНЕШЬ, ДА МЕТИШЬ ПЕРГАМЕНТ, ЭТО И ЕСТЬ ВСЕ ЗАБАВЫ ТВОИ?
-Чтоб тебе из своей старой шкуры не вылезти, гад наблюдательный. - Беззвучно процедил я сквозь зубы.
-Ну, ещё благодаря мне один дракон понял - если из местных селян выбить золото, девственниц и прочую дребедень, обязательно заявятся рыцари, так вкусно зажаривающиеся собственных доспехах...
Моя пятка во что-то упёрлась, пощупаем, ага! Гладкая, закругляется, так и есть бочка, сдёрнув крышку я быстро бултыхнулся в вино, ну теперь дыши на меня своей топкой сколько влезет.
-ХМ.
Нерьвойд тяжело затопал, спускаясь к озеру, пещера надо сказать у нас гигантская. Нерьвойд любит расхаживать по песчаному берегу, во время беседы совершенно без проблем разбирая все мои слова, а я его тем более.
-ОКРОМЕ СЕГО, НЕТ БОЛЬШЕ ЗАБАВ?
"Ясно чешуйчатый реликт соскучился."
-Еще можно... можно захватить целое королевство.
Ящер захохотал, я поднял крышку над головой, но сыпаться сверху было уже нечему.
-В КНИГАХ ШУРАЯСЬ СОВСЕМ ОДУРЕЛ ТЫ, ВИДАТЬ.
-Не боись, облав целыми армиями, обстрелов из катапульт и даже магических подлянок не будет. Наоборот, твоим пожираниям и растерзаниям будут бурно радоваться.
-ХА, КАК ВОПЛОТИТЬ ТЫ ЗАМЫСЛИЛ СИЁ?
"Действительно как?".
-Да просто. Что такое для человека ненависть к драконам? Просто слова, о боли, о потерях девственниц и золота, словами это остаётся в памяти, а словами можно играть...
-ЯВИ ЖЕ СУТЬ ПОБЫСТРЕЙ.
-Побыстрей... не получится побыстрей.
Я огляделся. Вот оно - книги! Гора фолиантов плавно перетекала со столешницы на неровный пол пещеры. Они знают все, что надо сказать. В них рассована самая великая на свете речь!
"Ну, давайте - подумал я - помогите мне собрать в кулак ваши самые веские фразы и пусть этот ящер подавится от убедительности".
2.
-Слава дракону!! - кричала толпа на площади. Даже в восточной галерее слышно, когда же им надоест?
Расступаясь, стражники прятали глаза, ещё бы! Я тот с кем говорит огнедышащий змей, значит они для меня - черви! Когда же я, наконец, устану от всего этого почитания, благоговения и прочих реверансов? Там в пещере искренне верилось, что власть только окутает меня не затронув изнутри. Наивный!
-Лорд-консорт нуждается в моей помощи? - на этот раз глазки передо мной потупила скрючившаяся от прожитых лет оркша.
-Нет, пусть все уйдут.
Королевская библиотека Градобуга! Три с половиной века здесь собирают и холят самые изысканные яства для разума!
И только на пятый день я добрался до этой сокровищницы! Эх, дела государственные, всё растасуй, по местам разложи.. Не жизнь, а сплошной пасьянс!
Ладно, пора окунуться в это море. Вот вы как определяете лучшие книги, по содержанию?
А я по запаху.
Пройдя на середину зала, я втянул носом воздух, прошел вперёд, огляделся, обошел массивную полку из красного дерева, увидел свою цель и принюхался ещё раз. Интересный букет, именно так должна пахнуть солидная книжища. Высотой всего на пять вершков короче моего роста, ну и толщина в два моих локтя.
Я жадно втянул через ноздри воздух, краска на основе каких-то минералов, и лавр. Лавр?! Откуда он здесь?
Да тут просто гербарий какой-то - листья лавра, даже венки целые! Фолиант назывался: "Стезя актёра, личные воспоминания Гарзана Наню с примечательными местами пьес".
Улыбнувшись, я прочёл:
"...театр только отражение жизни! Говорят они, мне смешно, когда я их слышу, "отражение жизни"! Да это жизнь отражение театра! Без бахвальства! Именно, глядя на сцену, люди, понимают, как надо любить, ненавидеть и главное восхищаться. Даже самая мудрая идея будет обречена на забвение, если мы, актёры, не сделаем её понятной всем от крючника до короля и от..."
А, интересно, как весь наш спектакль выглядел глазами Нерьвойда?
Я разогнул спину и посмотрел на комки облаков заполнившие небо.
...В день захвата города, Нерьвойд летел между перистыми над черепичным блином.
Градобург - главный город Злачного королевства действительно похож на кусок блина, прижавшийся драной стороной к огромному озеру.
Нерьвойд взывал к нему, но ответ не приходил.
Внизу раздавался звон набата, маги и войны суетились на улицах вперемежку с простыми горожанами. Ящер наверху нервничал, повиси он в небе ещё немного и меня там затоптали бы.
Тут я вспомнил о книге:
"...Зал ещё не затих, многие зрители рассаживаются, другие тихонько перебирают старые сплетни. В этот момент рождается тот, кому я расскажу о горестях, изменах, коварстве, любви... у него будет одно зрение через сотню глаз и единые аплодисменты через сотню рук!"
Ничего себе! Моя рука как-то сама собой принялась тереть острый кончик уха.
Так всё и было! На узких улочках, горожане смотрели единым взглядом. Двигались словно отражения друг-друга. Я был чужим среди этого единства. Провиси ящер в небе ещё немного и в едином шаге меня растоптали сотни ног!
"... лишь он достоин моего внимания, лишь для него я вновь совершу маленькое чудо - из нелепых строк и аляповатых декораций, совью нить жизни! Единый вздох восхищения будет достойной платой для меня, а не раздражающие поздравления в гримерке..."
Чёрный дым заполонил небо, когда градобужцы замерли. Я немедленно двинулся на Лямною площадь. Там горели синим пламенем монаршьи чертоги, а дракон заходил на посадку.
"...бросьте тяготящее вас под ноги и смотрите, внемлите жизни перед вами, живите! Я снимаю оковы с вашего духа, СМОТРИТЕ! Подлость, самопожертвование, исступление, добродушие, скорбь и даже трезвый расчёт, ведут вас к обновлению, взгляните на сцену и примите себя новых!!"
Я захлопнул книгу, чтоб вспоминать не мешала.
Нерьвойду пришлось зависнуть над морем лиц, и махать крылами посильнее пока всякая мелочь не разлетелась вверх тормашками.
Молчание города заставляла его перепонки дрожать.
Он проревел, что ждёт смельчаков, готовых сразиться с ним в честном поединке. Так мы задумали.
Смельчаков не находилось, и это было хорошо.
Тут выскачил я, мы разыграли небольшую сценку, он был побеждённым злом, а я бесстрашным спасителем. И Градобург был наш! Теперь и до короны недалеко!
Представляете?
Король-гоблин!
3.
Соратников приходилось подбирать методом тыка. Такое бывает если полжизни просидел в пещере с драконом.
Мошнозвоном я назначил Карвана Тятева, того самого купца, из гномов, караваны которого Нерьвойд пропускал, он испытал выгоду сотрудничиства с нами.
В победохваты я возвёл рыцаря из остроухих, который первым бросил, передо мной, меч.
Пытознатцем стал косорожий тролль, с ужасно писсимистичным взглядом на вещи.
Ну а коронным бумагомаралой, я после некоторых раздумий утвердил, старательного сородича расписывавшего в библиотеке, какие-то бумажки ровными строчками.
Звали его Гордый Знак.
Он был приличным собеседником, потому что смотрел на большинство вещей также как я. Держался отстранённо, понимаете, никакого панибратства, попыток поделится горестями и прочего. Накинуть ему лет пятнадцать, здесь отрезать, там прилепить, нас и путать, глядишь, начнут!
Соратники в общем нормальные, а вот сложившаяся вокруг ситуация...
-Нам необходимо привлечь сердца подданных - сказал я, на очередном совещании - желательно всерьёз и надолго.
Три пары глаз внимательно сощурились, ожидая продолжения. И только Гордый Знак понял, что пришел момент смелых придумок:
-Можно простить недоимки и отменить некоторые налоги.
Краток и ёмок, хорошо.
-А как мы будем оплачивать долги короны? Денег итак еле хватает на гашение процентов и несение прочих расходов приличествующих властителю - сразу оживился Тятев.
-Почему мы вообще признаём долги Мерменса Горелого? Наш повелитель никому ничего не должен! - сверкнул очами победохват.
-Любого мятежника, который признает эти долги, поддержит лига ростовщиков. А в мятежники сейчас метит каждый барон, у которого в жилах хоть капля крови палёных Арилэсти. - Безразличным голосом сказал тролль.
-Может попросить отсрочки? - спросил я.
-Дракон!!! Дракон!!! - через полные смятения крики послышалась возня за дверью.
-Еще один? - победохват изящно поднял вверх брови, хватаясь за рукоятку меча.
Обитые серебром двери распахнулись.
-Дракон... - только и сказал раскрасневшийся стражник.
Поспрашивав его, мы поняли, что Нерьвойд летает над городом и поджигает выгребные ямы.
-Как ведут себя жители? - поинтересовался пытознатец.
-Понятно как они себя ведут, достаточно на этого посмотреть. - Ворчливо сказал Карван.
-Народ танцует ваше... Ваша милость!
А вот это было, не в какие ворота.
Когда, опросили, сверили, сделали выводы, то картина получилась вот такая сага:
В нескольких концах города начали петь песни, вернее песни в Градобурге поют всегда или почти всегда, но тут закавыка в том, что вокруг певцов становилась всё больше и больше танцующих, в конце концов, все находящиеся на улице задвигались в такт. Когда в небе показался дракон, а потом и дым от зажженных им помоек все обрадовались, танцевать начали все. А в небе нарезал пируэты Нерьвойд.
4.
Спрыгнув с чешуйчатой спины, я попрыгал, как следует, чтобы согреется - проклятый ветрище. Чтобы поговорить с этой тварью по душам пришлось лететь три часа, иначе услышат все.
-Нерьвойд! Что ты вообще такое устроил?!
-ПРОСТО БЕСЕДУ Я ВЁЛ.
-С кем, если не секрет?
-С ГРАДОБУРГОМ ВЕСТИМО!
"Ну вот, ящер чокнулся!"
-Как можно разговаривать с Градобугом! Это же просто куча домов!
-МНОГИЕ РЯДОМ СЕЛЯСЬ, ДУШОЮ ЕДИНОЙ ЖИВУТ.
-Хм. - это было трудно переварить, даже пошагав туда-сюда - ладно, пусть единой душой, а помойки ты зачем жечь?
-ОН МЕНЯ ПОПРОСИЛ.
-Градобург? - устало спросил я.
-ДА, МУСОР ВЕСЬ СРАЗУ ЗА ГОРОД СВОЗИТЕ, ТАК ХОЧЕТ ОН.
"Это всё надо обдумать" - решил я садясь на поваленный ствол дерева.
-ПЕРВЫЙ ДРАКОН Я ГОРОД РЕЧАМИ ЗАВЛЁКШИЙ! ЗАБАВНО СИЁ!
-Очень рад.
-СКУШНО ТЕПЕРЬ МНЕ.
Я решил охладить тягу змея к новым ощущениям:
-Не всё эльфу рощица.
Нерьвойд ударом хвоста раскрошил целую глыбу.
-КОЛИ ЗАБАВЫ ПООБЕЩАЛ СЛОВО ЛУЧШЕ ДЕРЖАТЬ.
Да ладно, бесись, сколько влезет. Всё равно будешь танцевать под мою дудку.
5.
Всё не так, всё совершенно по-другому, чем в книжках. В своё время я прочитал о борьбе за власть всё. Начиная от официозной - "Истории великой замятни или спасение родом Арилэсти земли нашей" и заканчивая прямолинейной брошюрой "Копытом и рогом - опыт единорога вожака".
И понял я одно - если ты развёл судьбу на корону то главное продержаться первый год, Продержался? можешь взяться за решение других королевских вопросов, типа войны с соседями или выведение молочной породы минотавров.
А мне пришлось думать об удержании власти все четыре года и семь месяцев своего царствования. И дело не в желающих сесть на моё место, просто Нерьвойд - гад ящерный! И этим всё сказано!
Я прошелся от стены к стене, всего три шага, да-а-а-а-м...
Сначала, ему вполне хватало графов, сожжет такого гордого, до готовности сразится с драконом, героя и вроде успокоится. Потом пришлось развязать настоящую войну с соседом, графы видите ли ему наскучили. Наконец я организовал переселение покоренных народов на новые места, но это наскучило ему быстрее всего, хотя мы старались изо всех сил. Начавшиеся по стране крестьянские бунты вообще не вызвали у него никакого интереса. Здесь у меня наступил творческий кризис, я совершенно не мог придумать, чем королевство ещё может повеселить наше чешуйчатое чудо, а скучающий змей свирепел и свирепел.
Из конца коридора раздавался лязг и скрежет, значит идут гости.
Мои пальцы, будто сами собой сжали решетку изо всех сил - "Опять!"
-Ну как жизнь, ваше величество? - тюремщик приветливо улыбался.
"Да чтоб тебя!" - подумал я, отходя от решетки.
-Почему ты молчишь? - спросил выступивший следом Гордый Знак.
Я промолчал.
Ключ глухо лязгнул в замке решотки.
Я смотрел в глаза Гордого Знака.
Тюремщик связал мне руки за спиной и начал толкать из камеры к выходу, такие напутствия едва не свалили меня на крутом подъёме лестнице.
Даже через закрытые веки свет жег! Свежий воздух пьянил! Сколько я просидел? Год? Два?
Вечность.
Знакомые улицы было не узнать.
Ноги градобурцев утопали в чём-то мягком, но уже грязном, похожем на брошенные под ноги цветы. Все танцевали на фоне крапчатых от яркой покраски и украшений домов:
Нищие подёргивались у своих углов, хозяйки плавно изгибали свои тела по дороге к утомляющим ноги зеленщикам, бравые стражники, расчищавшие нам путь, ритмично совершали резкие движения...
Где твоя спокойная умиротворённость Градобург? Или хотя бы смурное безразличие?
Пока мы ехали, я видел, серьёзных богатеев, толкущих воду в ступе. Льющих воду в решето. И наконец, просто плюющих в колодцы.
Везли тоже как-то странно, лишь потом я понял, что улицы перепланировали, а многие дома перестроили, они стали напоминать поставленные друг на друга собачьи конуры.
Взбесилось что-то в этом королевстве.
Наконец показалось турнирное поле, разукрашенное в павлинье-попугайском стиле. Меня втолкнули в камеру под трибунами и оставили одного.
За стеной кто-то бился и рычал.
Я только успел разочароваться, в надежде высвободить свои руки из узловатых пут как в комнату вошел Гордый Знак.
-Я так устал, что даже тебе завидую - говоря, он избегая моего взгляда - Не сегодня-завтра весь этот балаган ему надоест, а новые "за-ба-вы" не придумываются.
-Сочувствую - улыбнулся я.
-Не верю - он резко развернулся ко мне - небось, предвкушаешь момент, когда меня посадят рядом с тобой! Да только я всегда слежу, что творится вокруг, а не ношусь с глупыми вымыслами, как ты! Я делаю то что хочет Нерьвойд! Я необходим ему!
"Орать то зачем?" - подумал я.
-И к тому же Градобург помогает мне. - добавил он.
-Чем? - "И этот съехал!".
-Ты видел чем. Здесь теперь всегда так. И никто никого не заставляет!
А ведь действительно, танцами на улицах никто не руководил, по крайней мере, создавалось такое впечатление.
-Хочешь сказать, что Градобург откалывает шутки для своего нового друга?
-Да!
-Интересно.
-Хочешь знать, что с тобой будет? - спросил Гордый Знак после паузы.
-Ну да.
-Это моя последняя придумка, у безумного города должны быть безумные праздники, самые сочные "за-ба-вы" для крылочешуйчатого...
-Чешуйчатокрылого - поправил я раньше, чем забеспокоился.
-...Ну и тут будут выпускать на стаю волков некормленых неделю орков, эльфы с дубинами выйдут против лучников - гоблинов чего там ещё? - взгляд бывшего бумагомаралы устремился ввысь.
- А в конце все попрощаются с недавним прошлым и в небо полетит феерверк.
Тут я мог только головой покачать.
- Пресно.
-К феерверку привяжут тебя.
За стеной раздался свист бича и рычание сменилось визгом.
-Если ты кое-что мне расскажешь, то феерверк полетит без тебя.
-Спрашивай.
Гордый Знак кивнул и чуть улыбнулся.
-Как ты всё это - он широко обвел рукой комнату - устроил?
-Чего - не понял я.
-Чего, чего, да в любом городе дракона встретят огненным шаром по перепонкам да арбалетным болтом в глаз, а твой прилетел и все расслабились.... Объясни, как ты этого добился.
-Просто.
-Говори как.
"Ах, если я верил своим словам".
-Помнишь за полтора года до прилёта Нерьвойда в тавернах стали подавать пламенное вино?
-На вино мне тогда не хватало. - Махнул рукой Гордый Знак.
-А помнишь такие надписи: "Пей вино - пускай дракона"?
-М-м-м...
-Повсюду, красной краской.
-Помнишь, что тогда означали слова: "пускай дракона"?
-Вроде как оседлай судьбу, ну и что?
-А в то, что полтора года я тратил накопленные Нерьвойдаом сокровища на упоминание драконов добрым словом по поводу и без повода, ну и вот - теперь круговой жест сделал я.
-Как ты понял, что это сработает?
-Ну, понимаешь, не только драконы считают, что город - разумен. Многие даже знали как с ним общатся. Полпуций Синийский, например, говорил: "Человеку скажи один раз, городу повторяй всегда!"... Я и решил попробовать, вдруг можно договориться.
Некоторое время мы молчали.
Потом Гордый Знак вышел в центр комнаты и трижды хлопнул в ладоши. Тут же набежали какие-то ливрейные слуги и принялись раскрашивать ему щёки в клеточку.
-Ах, да этого - он указал на меня - привяжите к ракете.