Это было осенью прошлого года. У Шейлока Хохмса сидел какой-то джентльмен, очень толстый и огненно-рыжий. Между ними стоял разведённый кальян. Судя по туману в комнате, кальян разводили уже много раз. Доктор Ватнос, войдя в комнату, решил, что его не ждали и повернулся уйти, но Хохмс остановил его.
- Присоеденяйтесь к нам, Ватнос. Сейчас этот джентльмен, Джаба Уилсонадзе, расскажет нам диковинную историю, которая потрясёт ваше скептическое воображение.
- Я получил это письмо по почте три месяца назад,- начал свой рассказ рыжий джентльмен. - Вот, взгляните, это оригинал.
Джентльмен протянул письмо Ватносу, и тот прочёл вслух:
"Сильнейший Союз Самых Рыжих!
Во исполнение завещания Карла Маркса и Фридриха Спенсера, компаньонов из Лондона, объявлена вакансия на замещение должности Самого Сильного Сотрудника Рыжих. Работёнка в Конторе Главных Бухгалтеров не пыльная. Приличное жалование. Перепишите это письмо сто раз и отправьте по адресам своим знакомым. И будет вам счастье. За отказ сотрудничать - расстрел на месте!!!"
- Что за бред? - сказал Ватнос, окончив чтение и отложив письмо.
- Совсем не бред, Ватнос, - довольным голосом сказал Хохмс. - Напротив. За этим письмом стоит подготовка к самому зловещему и ужасному преступлению, какие только бывали на крышах.
- С чего вы взяли? - изумлённо спросил рыжий джентльмен.
- Это не сложно понять, если применить мой дедуктивный метод. - сказал Хохмс улыбаясь. - Слушая чтение нашего дорогого Ватноса, я почему-то сразу же вспомнил старую детскую дразнилку: ''Рыжий, рыжий, конопатый убил дедушку лопатой''. Но ведь всем известно, что устами детей глаголит истина. Далее. Обратите внимание на первые буквы названия союза. Они образуют...
- СССР! - в один голос воскликнули поражённые Ватнос и рыжий Джаба.
- Отлично, джентльмены! Ну а аббревиатура конторы, в которой предлагается работа?
- КГБ, - так же одновременно прошептали оба, и Ватнос почувствовал как зашевилились волосы на спине у рыжего.
- Да! Именно. Перед нами типичная тайная вербовка самой страшной и безжалостной секретной организацией на планете, - продолжал Хохмс. - Но и это ещё не всё. В своё время я интересовался антропологией и знаю, что, по мнению светил этой науки, рыжие люди имеют в своих генах очень большое количество генов неандертальца, что говорит о кровном родстве рыжих с этим вымершим ныне видом гоминидов. Известно, что неандертальцы были непримеримыми конкурентами с гомо сапиенс в борьбе за выживание. Сопоставив все эти факты, я тут же понял, что все пожилые джентльмены Британии находятся в страшной опасности.
Хохмс замолчал и торжествующе запыхтел кальяном. Рыжий джентльмен и доктор Ватнос сидели как громом поражённые, открыв рты и выпучив глаза.
- Что же мне теперь делать? - наконец произнёс рыжий с отчаянием.
- У вас есть дедушка?- сказал Хохмс.
- Да, - ответил рыжий джентльмен. - Ему девяносто восемь лет и я очень люблю его.
- А лопата у вас есть? - продолжал Хохмс.
- Да. Одна. Садовая.
- Немедленно, - сказал Хохмс, - сию же минуту, отправляйтесь за ней, упакуйте её, возьмите с собой и первым пароходом отправляйтесь куда-нибудь в Чили или Австралию. Там они вас не найдут. И ни за что, слышите, ни за какие деньги не приближайтесь к вашему дедушке. И тогда он проживёт, возможно, ещё лет десять.
- Спасибо, вам мистер Хохмс, спасибо от меня и от моего дедушки. Я немедленно исполню всё, что вы велели. Прощайте! - рыжий джентельмен откланялся и исчез с поразительной быстротой.
- Хохмс, - сказал Ватнос, когда спустя час кальян испустил последний дух, - никак не пойму, зачем вам понадобилось отправлять в Чили не только лопату этого рыжего бедняги, но и его самого?
- Очень просто, Ватнос, - сказал Хохмс. - Дело в том, что лучший способ избавиться от притязаний кредиторов - это отправить своего заимодавца в длительную, а лучше бессрочную ссылку. Русские, имея в своём распоряжении Сибирь, хорошо понимали это. Я решил усовершенствовать их метод, добавив от себя не насильственный, но добровольный способ удаления кредитора с поля. Как работает этот способ вы только что имели удовольствие наблюдать.
- Так значит, этот рыжий джентльмен одалживал вам...
- Да, Ватнос. Но не мне, а нам, ибо то сухое молочко, которое мы курили с вами на протяжении полугода, приобретено на средства занятые у Джабы Уилсонадзе. Полагаю, мы никогда больше не увидим этого достойного джентльмена.
- Гениально, Хохмс! - Ватнос с восхищением посмотрел на своего друга. - Но письмо? Неужели вы сами...
- О нет, Ватнос. Нет. Я никогда бы не скатился до такой гнусности. Письмо писал юный Гарри, внук миссис Гадсон. Он оказал мне эту небольшую услугу за две порции миндального мороженого. - Хохмс беззвучно засмеялся и весь как-то съёжился в кресле, а это служило верным признаком того, что он испытывает немалое удовольствие.