Минасян Татьяна Сергеевна : другие произведения.

Не такие, как все. Часть 3. Посредники

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками

  Часть III. Посредники
  
  Глава I
  
   Стройплощадка освещалась всего одним раскачивающимся на ветру фонарем, и пробегающие по земле черные тени придавали этому и без того довольно мрачному месту совершенно зловещий вид. В пустых черных окнах недостроенного дома мелькали чьи-то нечеткие силуэты, за возвышающимися рядом бетонными плитами тоже было заметно какое-то движение, а в небольшом окошке временного сарайчика, где должны были жить строители, пару раз мигнул и снова потух маленький слабый огонек. Но нормально разглядеть, кто же прятался на стройке и что вообще происходило там в эту не по-летнему холодную ночь, было почти невозможно - слишком темно было на этой площадке. Впрочем, большинству из тех, кто находился на ее территории, этого слабого и неверного света было вполне достаточно, а при необходимости они запросто могли бы обойтись и вовсе без него.
   Неожиданно стоящая на площадке тишина прервалась пронзительным дверным скрипом, и из времянки вышла хрупкая на вид молодая женщина в темном джинсовом костюме, держащая в руках небольшой карманный фонарик. Вслед за ней появились две мужские фигуры, высокие и тоже довольно тонкие. Девушка несколько раз помахала фонариком, словно подавая кому-то сигнал, и в ответ на ее знаки из зияющего чернотой дверного проема строящегося здания тоже показались три темные фигуры с бледными лицами.
   - Выпустите его по моему сигналу! - произнесла женщина высоким и совсем еще юным голосом. Сказано это было не слишком громко, но тем не менее, все трое мужчин, стоящие в нескольких десятках метров от этой девушки, прекрасно ее расслышали. Один из них снова скрылся в темноте первого этажа и вскоре вернулся, толкая перед собой еще одного парня. Тот послушно шагал вперед, затравленно оглядываясь по сторонам.
   - Отпусти его! - крикнул один из спутников девушки уже довольно громко, и его голос эхом разнесся по стройплощадке.
   - Вы первые! - так же звонко отозвались из дома.
   - Вместе и по моему сигналу! - непреклонно повторила сама девушка и, дернув за рукав второго из стоящих рядом парней, слегка подтолкнула его вперед. - Мишель, ты пойдешь к ним, когда я скажу. И не вздумай убегать, даже не пытайся. Шаг вправо, шаг влево - сам знаешь, что будет.
   - А прыжок расценивается, как попытка улететь, - добавил второй юноша, снимая с предохранителя небольшой пистолет.
   - От вас улетишь, - буркнул их пленник себе под нос, но развивать эту тему не стал. Девушка снова включила фонарик и, вытянув вверх руку, подняла его как могла выше:
   - На счет три! И без глупостей! Один, два...
   Фигуры в далеком дверном проеме зашевелились, одна из них наклонилась к приведенному из глубины дома молодому человеку и что-то тихо ему сказала. Тот молча, с сосредоточенным видом, кивнул головой.
   - Три! - фонарь в руке девушки мигнул, и она снова, уже довольно сильно подтолкнула вперед своего пленника. - Иди, Миша.
   Он сделал шаг по направлению к зданию, но потом вдруг остановился и, повернувшись к ней, чуть насмешливо усмехнулся:
   - Ты не выстрелишь в меня ни при каких обстоятельствах, я это точно знаю. И дружку своему не дашь. Не волнуйся, я не сбегу, просто знай, что на самом деле я ни капельки тебя не боюсь.
   - Иди уже, - спутник девушки нацелил на него свое оружие, и юноша спокойно, хотя и без излишней медлительности, зашагал по замусоренной стройплощадке к дожидающимся его в дверях темным силуэтам. А навстречу ему, отделившись от черного проема, неуверенно двинулся их пленник - казалось, он безумно хочет поскорее оттуда убежать и прилагает немалые усилия, чтобы идти шагом и поминутно не оглядываться назад. Впрочем, когда расстояние между идущими по стройке парнями сократилось до нескольких шагов, они оба пошли чуть медленнее и уставились друг на друга подозрительным и одновременно любопытным взглядом.
   - Ну что они там застряли, местными красотами любуются?! - нервно зашептала девушка. - Неужели нельзя быстрее?!
   - Хочешь, я его подзову? - предложил ее товарищ, продолжавший держать на прицеле только что покинувшего их пленника. Девушка недовольно скривилась:
   - Не получится, он не поддается внушению.
   - В таком состоянии, да еще испуганный? Поддастся, как миленький!
   - Нет, подожди, - возразила ему девушка, - не надо пока, он уже близко.
   Тот, кого они ждали, действительно уже почти дошел до времянки, хотя пару раз все-таки оглянулся на дом, из которого его выпустили, и на парня, за которого его обменяли. Когда до входа в сарайчик осталась всего несколько шагов, девушка не выдержала и, выскочив навстречу молодому человеку, ухватила его за руку и силой втянула внутрь их укрытия. Точно так же на другом конце стройплощадки встретили второго освобожденного, который в конце пути неожиданно ускорился и почти перешел на бег. Один из дожидавшихся его мужчин тоже бросился к приближающемуся юноше и, обняв его за плечи, быстро увел в темноту здания. Двое других, оглядевшись по сторонам, бесшумно скрылись вслед за ними.
   - Уфф! - тяжело вздохнула девушка, заталкивая вновь прибывшего в сарайчик. - Слушай, как там тебя, Андрей, ты еще медленнее не мог сюда ползти? А если бы они передумали или к ним кто-нибудь на помощь прилетел?
   - А я не был уверен, что у вас здесь еще хуже не будет, - молодой человек опасливо оглянулся на помощника девушки, запирающего дверь времянки. - Ведь он тоже вампир, да?
   - Ну, допустим, - юноша справился, наконец, с замком, повернулся к Андрею и со злорадной усмешкой показал ему самые кончики клыков. Тот шагнул назад и не столько испуганно, сколько устало опустился на стоящую в углу скрипучую раскладушку, на которой, по всей видимости, строители устраивали себе отдых во время дневной работы.
   - Крис, займись делом, - раздраженно бросила девушка. - Позвони Ренату и скажи, что за нами можно приезжать.
   Вампир пристыжено опустил глаза и, достав из кармана мобильный телефон, отошел в противоположный угол времянки. Девушка присела на раскладушку рядом с Андреем и ободряюще ему улыбнулась:
   - Не надо нас бояться. В отличие от них, - она мотнула головой в сторону двери, - мы тебе ничего не сделаем.
   - Тогда зачем я вам понадобился? - вспыхнул тот. - Захотели проучить конкурентов?
   - Нет, - жестко ответила девушка. - Всего лишь решили не допустить, чтобы из-за двух ни в чем не повинных... личностей в Питере началась большая кровавая разборка.
   - Двух? - удивился молодой человек. - А тот кровосос, на которого вы меня обменяли - что, тоже ни в чем не повинный?
   - Представь себе, да, - холодно отозвалась девушка. - Иначе я бы не стала вызволять его у охотников, - ее длинные тонкие пальцы взяли Андрея за запястье и принялись нащупывать на нем пульс. - Скажи лучше, как ты сейчас себя чувствуешь?
   Молодой человек поднял на нее глаза и неожиданно разразился руганью:
   - Как я себя чувствую?! Три дня назад я узнал, что все сказки про вампиров - это реальность, сегодня я чудом сумел от них вырваться, и после этого вы меня спрашиваете, как я себя чувствую?!
   - Если так орет, значит, все с ним нормально, - Крис тоже подошел к раскладушке, засовывая мобильник обратно в карман. - Ренат будет через пару минут.
   - Очень хорошо, - девушка встала и протянула руку Андрею. - Пошли. Осталось отсюда уехать - и все. Скоро ты будешь дома.
   Парень неуверенно посмотрел на дверь, и в его взгляде опять промелькнул страх. А вместе с ним - понимание того, что сидеть в хлипком сарайчике со щелями в стенках для него сейчас ничуть не менее опасно, чем выйти из этого сарайчика на улицу. Он поднялся с раскладушки и, покачнувшись, сделал неуверенный шаг по направлению к выходу. Девушка, заметив его состояние, подошла к Андрею вплотную и поддержала его под локоть:
   - Что, голова кружится? Сколько раз тебя там кусали?
   - Не помню, не считал, - огрызнулся он довольно резко и на пару секунд задумался. - Раза два точно.
   - Ну, это еще ничего, - со знанием дела заверил его Крис, и все трое, наконец, вышли из времянки и осторожно, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к каждому шороху, двинулись к окружающему стройку бетонному забору, в одной из секций которого была проломлена внушительных размеров дыра.
   - Вы-то хоть - человек? - безнадежным голосом спросил Андрей свою спасительницу. Та скосила на него большие черные глаза и прежде, чем ответить, немного замешкалась:
   - Как тебе сказать? Не совсем. Наполовину.
   Им никто не встретился, и они, выбравшись со стройплощадки, пошли вдоль ограды в сторону начинающейся за стройкой улицы. Видя, что все редкие ночные машины пока проносятся мимо них, девушка неожиданно остановилась и повернула назад.
   - Ждите здесь, - сказала она Крису, - а я на всякий случай сбегаю гляну, как там сторож.
   - Да что ему сделается? - пожал плечами ее помощник, но она, не слушая, побежала обратно, мимо дыры в заборе к 'официальному' входу на стройку, где в маленькой будке горел слабый огонек электрической лампочки.
   - Матвей, простите, это опять я, - постучала девушка в окно сторожевой будки, и, увидев за стеклом бородатое лицо старого сторожа, приоткрыла дверь и вошла внутрь. - Я только хотела сказать, что мы сейчас уедем и что больше на стройке никого нет.
   Сторож кивнул, скрывая самодовольную улыбку. К удивлению девушки, он казался трезвым, хотя на те деньги, что ее начальство заплатило ему за то, чтобы провести этой ночью на стройплощадке свою операцию, можно было бы напиться до полного безобразия. Впрочем, возможно, охранник просто не смог купить спиртное в такое позднее время - все ларьки были уже давно закрыты, а круглосуточных магазинов поблизости не было.
   - Заходите еще, - подмигнул ей старик. - Вы тихо работаете, прилично. Я думал, стрельба начнется, кричать все будут, менты прикатятся...
   - Ах, да это вовсе не то, что вы думаете! - отмахнулась девушка, но сторож в ответ только рассмеялся:
   - Ну конечно, я так и понял. Вы тут любовное свидание устроили сразу с несколькими мужчинами!
   Его ночная гостья обреченно вздохнула и закатила глаза. Интересно, за кого этот старикан ее принимает - за бандитку или за милиционершу? Но не спрашивать же его об этом! Тем более, что Ренат, наверное, уже подъехал и они с Крисом опять будут ругаться, что она заставила их ждать.
   - Тебе хотя бы нравится эта работа? - спросил Матвей сочувственно.
   'Значит, за милиционершу, - усмехнулась про себя девушка. - А впрочем, плевать, какая разница?'
   - Не знаю, - честно ответила она вслух. - Раньше нравилась, а теперь...
   - Надоело?
   - Да нет, не то, что бы надоело, - собеседница сторожа вдруг с удивлением поняла, что ужасно хочет высказаться, проговорить вслух все, о чем она уже давно думала, причем сделать это прямо сейчас, путь даже перед этим стариком-пьяницей, который все равно не знает и никогда не догадается, о какой именно работе идет речь. - Просто раньше мне казалось, что я могу сделать очень много, могу не просто кому-то помочь, а вообще все изменить, сделать лучше... Казалось, надо только заняться делом, напрячься и поверить в себя, и все остальные тоже мне поверят! А на деле выходит совсем не так: стараешься ты или нет, получается у тебя что-то конкретное или не получается - в целом вокруг не меняется ничего. И вообще от твоих усилий ничего не зависит. Хотя вы меня все равно не поймете...
   - Замуж тебе пора, - снова усмехнулся Матвей. - Тогда сразу вся дурь из головы выйдет.
   - За кого?.. - вздохнула девушка, но в следующий момент, спохватившись, сердито вспыхнула. - Еще чего, очень мне это надо!
   Охранник захохотал в полный голос, и девушка, снова махнув на него рукой, вытащила из кармана клочок бумаги:
   - Вот мой рабочий телефон. Если вдруг у вас будут какие-нибудь проблемы... Если кто-нибудь станет вас спрашивать, что здесь сегодня было - позвоните мне. Спросите Чернышеву.
  Сторож согласно кивнул и взял бумажку. Девушка попрощалась с ним и вышла из будки на ночную улицу. Из-за угла к ней подъехала хорошо знакомая машина ее начальника.
   - Марти, садись! - высунулся в окошко сидящий впереди Крис, и девушка поспешила усесться позади него рядом с полулежащим на сидении Андреем.
   - Ну что, живой старикашка? - без особого интереса в голосе спросил сидящий за рулем мужчина.
   - Живой и даже не пьяный, - ответила девушка. - И, кажется, никто из дружков Романа к нему даже не заглядывал.
   - А я в этом и не сомневался, - водитель прибавил газу и пошел на обгон. - Он даже когда трезвый, все равно насквозь проспиртованный, вампиры на такого не польстятся.
   Крис громко фыркнул. Андрей приоткрыл один глаз, убедился, что они едут в правильном направлении, и снова принялся изображать не то спящего, не то сильно укачавшегося человека. Впрочем, взглянув на его лицо, почти такое же бледное, как у Криса, Марти подумала, что, возможно, он не так уж и притворяется. Что, однако же, не помогло ей избавиться от довольно сильного раздражения по отношению к этому только что спасенному ею парню.
   - Кстати, - заговорил вдруг Ренат серьезным тоном. - Надеюсь, этот старик ничего не заподозрил? Гипноз, как вы помните, его тоже не берет...
   - Нет, не похоже, - помотала головой Марти. - Он думает, что у нас была бандитская разборка. Или что мы с вами из милиции и ловили какую-то банду.
   Крис снова хохотнул, но под строгим взглядом начальника мгновенно притих.
   - Это точно? - продолжил Ренат расспросы.
   - Точно, - буркнула девушка. - Иначе он бы вряд ли стал мне советовать выйти замуж.
   - А че, давно пора! - благополучное окончание операции никак не давало Крису настроиться на серьезный лад. Марти приподнялась и влепила сидящему впереди вампиру 'дружеский' подзатыльник:
   - Еще немного, и мое терпение кончится.
   - Я от тебя два года это слышу, как только мы вместе работать начали, - напомнил он своей напарнице.
   - Вот как раз за два года все терпение и вышло, - отпарировала девушка. - И вообще, если уж я когда-нибудь и выйду замуж, то за такого мужчину, который не будет, как некоторые, при первом знакомстве хлопать глазами и спрашивать, почему у меня такое странное имя!
   - Андрей, эта улица? - перекрикивая ее обиженную тираду, спросил Ренат. Молодой человек встрепенулся и выглянул в окно:
   - Да-да, эта! Вон тот следующий дом - белая девятиэтажка!
   Ренат кивнул и через минуту затормозил возле означенного дома. Андрей распахнул дверцу и неуверенным взглядом посмотрел на оставшихся в машине пассажиров и водителя:
   - Ну, я побежал? Пока, в общем...
   - Счастливо! - доброжелательно помахали ему Крис и Ренат. Марти же ограничилась быстрым малозаметным кивком, и недовольство девушки не укрылось от ее начальника.
   - Ты не в настроении? - спросил он чуть удивленно.
   - Вовсе нет, с чего вы взяли? - пожала она плечами.
   - Раньше ты с каждым освобожденным по часу нянчилась, до квартиры их провожала... - Ренат выжидательно уставился на свою подчиненную. Крис понял, что сейчас у них начнется долгий серьезный разговор, и сделал вид, что смотрит в окно и ничего не слышит.
   - Вот именно, - неохотно ответила Марти. - Я два года с ними нянчусь, выкупаю людей у вампиров, а вампиров - у охотников, устраиваю им побеги, рискую из-за них жизнью, и за все это время я ни от одной спасенной сволочи не дождалась даже элементарного 'спасибо'!
   Крис на переднем сидении театрально закатил глаза:
   - А я для тебя как - тоже спасенная сволочь? Учитывая, что спасибо тогда, в Адлере, я, кажется, тоже не сказал.
   - Да нет же, я не тебя имею в виду! - запротестовала его напарница. - Ты же сам меня в тот же день спас, это совсем другое!
   - Так это мне, можно сказать, случай подходящий представился, - несмотря на шутливый тон, молодой вампир незаметно вздрогнул - те давние события, о которых он теперь заговорил, явно вызывали у него не самые приятные воспоминания.
   - Так, молодежь, - Ренат завел машину и начал выруливать из подворотни, в которую они заехали, - здесь об этом говорить не очень удобно, да и времени у нас нет. Марти, приходи ко мне завтра, и мы все обсудим.
   - Да нечего тут обсуждать, - сразу же пошла на попятный Марти. - Я не то имела в виду, я просто погорячилась...
   - Разумеется, - не стал спорить с ней ее шеф. - Но мне бы все-таки хотелось завтра с тобой побеседовать, раз уж такая тема пошла. А сейчас - все, по домам, а то скоро уже утро!
   - Кстати, да, - Крис с беспокойством посмотрел на часы, а потом за окно. - Меня первого домой забросьте!
   - Не нервничай, еще часа два темно будет, - заверил его Ренат и тронулся с места.
  
  Глава II
  
   Ночной сторож Матвей проводил взглядом отъезжающую от входа на стройку машину и уже собрался закрыть дверь, как вдруг с другой стороны его будки послышались чьи-то спешащие шаги, и в ее стену постучал молодой человек лет тридцати на вид.
   - Простите, пожалуйста, - вежливо заговорил он, заглядывая в будку, - Можно мне вас кое о чем спросить? Вы давно здесь работаете?
   - Давно, года четыре уже, с тех пор, как тут строить начали, - равнодушно ответил сторож, однако в его глазах промелькнул интерес: он словно бы почувствовал, что этому мужчине, так же, как до него девушке со своими друзьями, что-то нужно от его скромной персоны, причем нужно настолько сильно, что он готов прилично за это заплатить.
   И это предчувствие оправдалось по полной программе.
   - Меня интересует, бывает ли здесь, на стройке, вот этот человек, - ночной гость Матвея достал из кармана помятую цветную групповую фотографию и ткнул пальцем в лицо одного из заснятых на ней парней. - Может быть, он здесь работает, а может, еще для чего-нибудь сюда ходит... В общем, видели вы его здесь или нет?
   Охранник прищурился в тусклом освещении и поднес снимок к самым глазам:
   - Вот этот? Нет, вроде бы не припомню.
   - Вы уверены? Постарайтесь вспомнить точно. Я вам за это хорошо заплачу.
   Старик задумался, машинально разглядывая лица остальных членов снявшейся на этой карточке компании. Несколько мужчин и женщин на фоне какого-то леса, все очень разные на вид - есть постарше, есть помоложе, одна девушка вообще на редкость красивая...
   - Я смотрю, вы тоже здесь есть? - спросил Матвей, ткнув пальцем в еще одно запечатленное на снимке лицо.
   - Ага, - кивнул молодой человек. - Мы когда-то дружили... Так что, видели вы этого парня или нет? Сейчас он, правда, должен немного старше выглядеть, этой фотке почти пять лет.
   Сторож наморщил лоб и некоторое время напряженно изучал фотографию, после чего с виноватым видом вернул ее своему собеседнику:
   - Может быть, он сюда и приходил, но я его не помню. Среди рабочих его вроде бы нет, хотя кто их разглядывать будет... Не знаю, в общем.
   Молодой человек вздохнул и, забрав фотоснимок, протянул Матвею смятую купюру:
   - Вот возьмите.
   - Спасибо, приятель, удружил, - как-то натянуто улыбнулся ему старик - по всей видимости, он надеялся на более щедрое вознаграждение. - Уж извини, что не могу тебе помочь.
   - Да ладно, - его ночной гость вышел из будки и зашагал к припаркованной через дорогу машине. Вид у него был раздосадованный, но не сильно: он с самого начала предполагал, что все эти старые алкоголики, непонятно от кого охраняющие стройплощадку, вряд ли вспомнят родную мать, не говоря уже о случайно увиденном человеке. Тем более, что тот, кого он искал, мог и не приезжать на эту стройку, да и вообще в Петербург - добытые с большим трудом сведения об этой персоне были весьма сомнительными.
   Дорога домой заняла у молодого человека больше часа - несмотря на глубокую ночь в центре носились автомобили и гуляла куча людей, с удовольствием наслаждавшихся этой ясной летней ночью. Высоко в небе сиял яркий, слегка приплюснутый слева круг луны, и, взглянув на него, молодой человек грустно улыбнулся каким-то своим тайным мыслям.
   Придя к себе домой, он в первый момент замер от неожиданности: рядом с дверью его квартиры, прислонившись к стене, сидел на корточках какой-то мужчина. Услышав шаги, он поднял голову, и хозяин квартиры с трудом удержался, чтобы не отступить назад - с этой личностью он был уже давно и очень близко знаком.
   - Не нервничай, Борис, я по делу пришел, - незванный гость поднялся на ноги и потянулся. - Где тебя носит? Полночи тебя тут жду!
   - Здравствуй, Ким, - Борис достал ключи и шагнул к двери. - Надеюсь, тебя никто не видел?
   - Я здесь абсолютно легально, - Ким сунул ему под нос уставленный печатями листок бумаги. - Разрешение от всех охотников - наших и питерских. До четвертого числа я имею полное право здесь находиться.
   - Значит, полнолуние у нас четвертого? - Борис вдруг понял, что уже давно перестал следить за лунным календарем и запоздало удивился: два года назад ему бы и в голову не пришло, что такое возможно.
   - В ночь с четвертого на пятое, - уточнил Ким. - Но я должен буду уехать четвертого днем, не позже трех часов. Ты же знаешь, мы, охотники, всегда были перестраховщиками.
   - Да уж... - поколебавшись еще немного, Борис все-таки открыл дверь и жестом пригласил Кима войти - в конце концов, он вряд ли стал бы выбивать себе разрешение на приезд в большой город только ради того, чтобы отомстить своему более удачливому противнику. И даже если бы это было так, ему никто не мешал сделать это сразу, не устраивая на лестнице 'светскую беседу'.
   - Ну сказал же, не нервничай, - усмехнулся Ким, входя в прихожую. - Я не собираюсь тебя трогать. Черт, неужели я раньше сам так глупо со стороны выглядел?
   - Извини, - Борис виновато развел руками. - Я просто не ожидал тебя здесь встретить...
   Через несколько минут они уже сидели на кухне и жевали бутерброды, приготовленные Борисом из найденных в холодильнике остатков еды - не то ужинали, не то завтракали.
   - В Выборге все по-прежнему, - рассказывал Ким. - Илона вышла замуж за своего парня - два дня весь поселок гулял, и весь лес вокруг ходуном ходил. Василия охотники постоянно штрафуют. Завел парень моду: как с кем-нибудь из своих дружков поругается, так подкарауливает его в подъезде в волчьем облике и зубами клацает. Народ в панике, мой бывший шеф орет на всех, кто под руку попадется, мы все орем на Василия, а он кается и обещает, что это, мол, в последний раз и что он больше не будет. Охотники хотели ему вообще запретить в городе показываться, но Тимофей его отмазал... Слушай, Борис, а ты что же, получается, вообще ни с кем из них никакой связи не поддерживаешь?
   - Нет, почему же, - возразил его собеседник. - Я с Филиппом переписываюсь. Но об остальных он мне не рассказывал - мы с ним только по делу общались.
   - Как стал человеком - так сразу их всех забыл? - прищурился его гость.
   - Да нет, не в этом дело, - раздраженно поморщился Борис. - Я как раз никого не забывал, но неужели ты думаешь, что им всем теперь было бы приятно со мной общаться? После того, как мне повезло, а им - нет? Да они ненавидеть меня за это должны!
   - Ну уж и ненавидеть! - хмыкнул Ким. - У Громова, чтоб ему на том свете икнулось, такие проблемы, наверное, и правда бы возникли. А остальные вполне нормально к тебе относятся. Скучают даже.
   - Шутишь? - точно так же хмыкнул в ответ Борис. - Ты еще скажи, что сам безумно рад меня видеть, потому что жутко по мне соскучился!
   - Нет, я по тебе не сильно скучал, - Ким равнодушно пожал плечами. - Но мы, если ты помнишь, и раньше друзьями не были - скорее уж, наоборот. А вот Илона и Тимофей действительно говорили, что хотели бы снова с тобой увидеться. И Филипп тоже, и Василий...
   Борис не ответил. Разве объяснишь этому бывшему охотнику на вервольфов, с которым они, к счастью для одного из них и к несчастью для другого, два года назад 'поменялись местами', что дружба - это тоже относительное понятие? И что даже если поначалу Илона, Тимофей и все остальные и в самом деле не собирались ему завидовать, то чуть позже, постоянно видя того, кто, в отличие от них, может больше ни о чем не беспокоиться по полнолуниям, они все равно стали бы относиться к нему хуже - пусть даже это происходило бы неосознанно. Так уж устроен человек, и даже став оборотнем, он в этом смысле нисколько не меняется.
   - Я был очень занят, - произнес он вслух после некоторой паузы. - Сначала устраивался на новом месте, искал работу, а потом... Да ведь ты, как я понимаю, и так все знаешь. Это же Филипп тебе рассказал, где я живу и чем занимаюсь?
   - Да, Филипп, - не стал спорить Ким. - Но о том, что ты пытаешься найти Афанасия, я сам догадался. Фил от всех скрывал, куда ты уехал, но неделю назад я его разговорил.
   Неделю назад Борис позвонил в Выборг и сообщил своему бывшему вожаку, что напал на след Афанасия Ликина. Правда, полностью уверен он в этом не был, но вероятность того, что Ликин живет в Петербурге и часто бывает на одной из строек, была достаточно велика.
   - И зачем ты решил меня отыскать? - спросил Борис у своего гостя.
   - А зачем вам с Филом нужен Афанасий?
   Два бывших врага встретились взглядами. 'Прямо как в старые добрые времена!' - фыркнул про себя Борис и наградил Кима своей любимой чуть издевательской улыбкой, которая когда-то, два года назад, едва не вывела его из себя:
   - Я не собираюсь устраивать над ним расправу без суда и следствия. Это будет решать вся наша с ним бывшая стая. Хотя не буду отрицать - у меня нет никаких сомнений в том, как они с ним поступят.
   - И ты все равно пытаешься его поймать? Хотя это именно он подсказал тебе, как стать человеком?
   Борис повторил недавний жест Кима - равнодушно передернул плечами:
   - Он убийца.
   - Я так и предполагал, - медленно произнес Ким, о чем-то думая.
   - Но ты на мой вопрос не ответил, - напомнил ему Борис. - Для чего ты сам приехал в Питер? Предупредить своего бывшего стукача, что мы за ним охотимся? Не советую.
   На мгновение Ким вспыхнул и даже немного привстал со стула, словно собираясь кинуться на Бориса с кулаками.
   - Мне никто ни на кого не стучал! - отчеканил он ледяным тоном. - И вмешиваться в ваши с Афанасием счеты я не собираюсь. Но от тебя мне действительно кое-что нужно - прежде, чем ты потащишь его обратно в Выборг, я хочу сам с ним кое о чем побеседовать.
   - О чем же? - удивился Борис.
   - О том, не узнал ли он еще что-нибудь от наших охотников, когда они ему сказали, как перестать быть вервольфом, - медленно выговорил Ким, снова уставившись Борису в глаза. Тот открыл было рот для нового вопроса, но внезапно на его лице обозначилось понимание:
   - Ты думаешь, есть другой способ? А почему же ты сам у них об этом не спросишь?
   - Того, кто научил этому Афанасия, уже нет в живых, - объяснил Ким. - Он уже после того, как ваш Ликин стал человеком, уехал к подмосковным охотникам, и там его загрыз кто-то из оборотней. И мне кажется, этот охотник мог знать о превращении в человека что-то еще - очень уж скрытным он был...
  - И ты думаешь, что он мог рассказать Афанасию больше, чем другим охотникам? - удивился Борис.
   - А почему бы и нет? Что тебя так удивляет? - с вызовом спросил Ким. - Ты же сам говорил - надеяться надо всегда, даже если все вокруг точно знают, что надежды нет!
   - Это верно, - согласился с ним бывший вервольф.
   - Во всяком случае, я хочу попытаться узнать у Ликина хоть что-нибудь, - уже не так резко, а как будто оправдываясь, продолжил Ким. - Вероятность, конечно, минимальная, но вдруг..?
   Ночное небо за окном начало сереть, а со стороны востока еще и наливаться розовым цветом. Заметив это, собеседники одновременно посмотрели на часы.
   - Черт, надо хотя бы немного поспать. Ляжешь на раскладушке? - спросил Борис, поднимаясь и заходя в комнату. Ким согласно кивнул.
   Задернув шторы и устроившись на раскладушке и на диване, хозяин и гость некоторое время лежали молча, однако, несмотря на то, что оба не спали всю ночь, сон к ним почему-то не шел. Поворочавшись полчаса с боку на бок и послушав, как у противоположной стены точно так же вертится Борис, Ким не выдержал.
   - Борь, - позвал он, - а можно тебя спросить? Как у тебя вообще теперь дела? Ну... После всего, что произошло?
   Борис выглянул из-под одеяла и опять немного помедлил с ответом.
   - Сейчас ничего, - сказал он, наконец. - А поначалу, конечно, было очень непривычно. Я как уехал из Выборга - в первый же день здорово надорвался. Хотел помочь одной женщине на вокзале чемоданы перетащить и не рассчитал свои силы. Ну и потом была куча неудобств. Захожу в темную комнату и ничего не вижу, пытаюсь услышать, что люди рядом со мной говорят, и ни фига не получается, приходится ближе подходить. В общем, была куча разных мелочей, к которым надо было приспособиться.
   - Но ведь ты не жалеешь, что всего этого лишился? - голос Кима заметно напрягся.
   'Если бы даже и жалел, тебе бы об этом точно не сказал!' - подумал Борис и решительно замотал головой:
   - Еще чего, да никогда и ни при каких обстоятельствах! Хотя, если честно, то некоторые из тех способностей мне бы сейчас очень пригодились. Того же Афанасия я бы в два счета нашел по запаху, вместо того, чтобы два года ездить по разным городам и выведывать о нем всякие случайные сведения.
   - Ну, значит, не зря я к тебе приехал, - Ким с удовлетворенным видом откинулся на подушку, и его неудобное 'ложе' издало очередной пронзительный скрип. - Раз такое дело, полагаю, от моей помощи ты не откажешься.
   - Так ты хочешь помочь мне найти Ликина? - изумился Борис. - А разве ты знаешь его запах? Ты же с ним встречался, когда...
   - Когда еще не стал оборотнем, - согласился Ким. - Но я бывал у него на даче. И перед тем, как сюда ехать, специально еще раз туда зашел. Так что не сомневайся - его запах я помню. Я собирался тебе завтра это предложить, но раз уж зашел разговор... Ты же не против, я надеюсь?
   - Нет, что ты! Я не против, я просто немного удивлен.
   - Мне тоже хочется найти его как можно скорее, - объяснил Ким. - И я, в отличие от тебя, теперь могу отыскать человека по запаху. Что скажешь?
   Борис понял, что теперь ему уже точно не удастся заснуть - неожиданная радость взбудоражила его еще сильнее, чем неудача со сторожем и визит непонятно как попавшего в Петербург вервольфа. Если Ким готов ему помогать и если ему действительно необходимо встретиться с Афанасием, он постарается найти его до полнолуния, когда вынужден будет покинуть город! Значит, дело, которым он, Борис, занимается уже два года, будет закончено совсем скоро! Если им повезет, то не позже, чем через два дня!
   - Ким, это просто замечательно, что ты сможешь мне помочь, - произнес он как можно убедительнее. Завтра... То есть, уже сегодня, я тебе покажу несколько мест, где видели Афанасия или кого-то, кто очень на него похож. Возможно, ты сумеешь почувствовать там его запах.
   - Заметано, - согласился Ким и зевнул. Он, в отличие от Бориса, наоборот, почувствовал, наконец, сонливость и через пару минут уже громко храпел, невольно отбирая у своего гостеприимного хозяина последнюю надежду на отдых.
  
  Глава III
  
   Подходя к дому Рената, Мартиника Чернышева с удивлением проводила взглядом идущего через двор мужчину с огромной пепельно-серой собакой на поводке. По всей видимости, это была помесь восточно-европейской овчарки с какой-то другой крупной породой, потому что вид у собаки был весьма внушительный. Если бы не плотный, почти полностью скрывающий ее голову намордник, Марти бы, наверное, не рискнула приблизиться к этому зверю и обошла бы его стороной. Впрочем, собака не обратила на обогнавшую их с хозяином девушку никакого внимания: она шла совершенно спокойно, не натягивая поводок и не останавливаясь, чтобы что-нибудь понюхать, так что Мартиника прошла мимо этой дымчатой хищницы вполне благополучно.
   Ренат ждал ее на пороге своей квартиры.
   - Извини, Марти, но поговорить нам в этот раз не придется, - заявил он, захлопывая дверь. - Отложим на другой день. А сейчас едем в офис для других разговоров.
   - С кем? - спросила Чернышева, разворачиваясь и начиная с обреченным видом спускаться по ступенькам. Ренат догнал ее и положил руку ей на плечо:
   - С недовольными представителями известных тебе сообществ. Тех, которые ты вчера оставила без законной добычи.
   Девушка на мгновение остановилась, громко вздохнула и вновь продолжила свой путь вниз по лестнице. Слова Рената означали, что теперь им предстоит несколько часов пытаться не поссориться с кем-то из петербургских вампиров и с одним из охотников на них, одновременно не давая этим двоим наброситься друг на друга. Будет много споров, криков, взаимных обвинений и угроз: приехавшие на переговоры с миротворцами будут требовать от них 'не лезть не в свое дело' и 'не мешать работать', а самих миротворцы - обещать 'ни во что не вмешиваться без крайней необходимости' и 'соблюдать нейтралитет'. А потом, после всей этой ругани, произойдет, наконец, заключение зыбкого перемирия, которое - это всегда отлично понимали все участники переговоров - продлится ровно до следующей нештатной ситуации, после которой все опять повторится сначала.
   - Не вздыхай так тяжко, - усмехнулся Ренат, когда они вышли во двор. - Все не так плохо, как ты думаешь. Уверен, что четверо полукровок как-нибудь сумеют прийти к согласию.
   - Четверо полукровок? - переспросила Марти. Ее спутник в ответ лишь загадочно улыбнулся.
   Полчаса спустя они сидели вокруг маленького квадратного стола и метали друг в друга такие яростные взгляды, что недавние слова Рената о согласии казались Мартинике глупой и циничной шуткой. И то, что оба их с шефом оппонента были ей очень хорошо знакомы, делу ничуть не помогало - даже, пожалуй, наоборот.
   - Я сюда приехал, чтобы разобраться с кланом Романа Озерова и хочу говорить либо с ним, либо с кем-то из его доверенных лиц, - возмущался участник переговоров по имени Андрис. - А не с каким-то жалким прихвостнем совершенно другого вампирского клана, которого, может, Роман вообще сюда не отправлял!
   - От человеческого прихвостня слышу! - не менее громко разорялся сидящий напротив него полувампир Юлий. - Я здесь именно что по распоряжению Озерова, а если кто-то этому не верит, то это не мои проблемы!
   - Ренат, откуда этот клоун вообще здесь взялся? С каких это пор питерские вампиры отправляют на переговоры своих внебрачных детей?!
   - А вот это не твое дело, кого они куда отправляют! Я же не спрашиваю, почему ваш новый лидер отправил сюда именно тебя!
   - Марти, Ренат, ну что же вы молчите?! - Андрис даже привстал со своего стула, словно собираясь дотянуться через стол до Юлия и начать с ним драку.
   Ренат, наконец, сердито стукнул кулаком по столу, и спорщики ненадолго притихли.
   - Соблюдайте, пожалуйста, порядок, - спокойно попросил их старший из полувампиров. - Если вы здесь находитесь, значит, оба имеете на это полное право.
   - Вот именно, - подтвердила его помощница, впившись в Андриса колючим взглядом. - Если наша организация согласилась на ваше участие в переговорах, значит так и будет. Не вам обсуждать наши решения.
   Юлий, к тому времени тоже нервно подскакивавший на стуле, пожал плечами и с показным безразличием откинулся на жесткую спинку. Андрис скрестил руки на груди, всем своим видом выражая сильнейшее недовольство.
   - Не надо так на меня смотреть, Марти, - буркнул он, не глядя на девушку. - Если ты забыла, то стрелял в тебя не я, а Валерий. Я, наоборот, пытался ему помешать.
   - Именно поэтому я вообще с тобой сейчас разговариваю, - холодно отозвалась Мартиника. Ренат снова застучал по столу - на этот раз ручкой.
   - Отставить личные разборки, - приказал он всем троим. - Вы сюда пришли не для этого.
   - Я сюда пришел, чтобы передать наш ультиматум, - тут же заговорил Андрис. - Если ваша миротворческая шайка еще раз вмешается в наши дела, вы будете приравнены к диким вампирам со всеми вытекающими.
   - Начнете на нас охотиться? - усмехнулся Ренат. - Боюсь, не выйдет. Это при Валерии вы могли бы попытаться такое выкинуть, а Степан ничего подобного точно не допустит.
   - А если допустит - мы тоже с вами деликатничать не будем, - вставил Юлий. - Тем более, что нам терять нечего, вы нашу группу все равно дикой считаете.
   - А какими же вас, интересно, надо считать, если вы средь бела дня людей похищаете?!
   - Вы первыми начали - нечего было нашего Мишеля забирать!!!
   - Скажите спасибо, что мы его сразу не пристрелили!!!
   Оппоненты снова вскочили с мест, буравя друг друга ненавидящими взглядами. Мартиника беспомощно посмотрела на своего начальника - собирается он утихомиривать этих 'полномочных представителей' или нет? Но Ренат сохранял спокойствие и, казалось, даже не думал больше вмешиваться в ход совещания. Поймав взгляд Чернышевой, он едва заметно пожал плечами: это, мол, твои бывшие друзья - вот и думай сама, что с ними делать. Марти вздохнула. Сколько раз она уже присутствовала при подобных 'переговорах в натянутой обстановке'! Хорошо хоть эти двое пока только ругаются и даже клыки для острастки не выпускают! Правда, дело тут, скорее всего, в том, что оба они просто-напросто стесняются этих самых клыков: один - того, что они у него вообще есть, другой - что они слишком короткие...
   - Все, перестаньте! - срывающимся голосом крикнула Марти на спорщиков и в очередной раз убедилась, что командовать она, в отличие от Рената, неспособна в принципе. У ее начальника даже голос был такой, что при его звуках всем хотелось вытянуться по стойке 'Смирно!' - не в пример ее собственному тонкому голоску, который, стоило Марти его хоть немного повысить, моментально превращался в кошачий визг. Единственная польза от него - легко может привлечь всеобщее внимание. Но вот авторитета этот писк, к сожалению, не добавлял ей ни капли. Так что Юлий с Андрисом, хоть и перестали наскакивать друг на друга, но успокоиться и не подумали: вместо этого оба с не менее злобными лицами повернулись к девушке.
   - Марти, я что-то не понимаю, какие у тебя к нам могут быть претензии? - напустился на нее Юлий. - Эти психи, - он мотнул головой в сторону Андриса, - захватили Мишеля и стали требовать выдачи Романа. Мы, по-твоему, должны были им это спустить? Или, может быть, всей группой туда с повинной явиться?
   - А вы в ответ захватили постороннего человека, вообще ни в чем не виноватого! - рявкнула на него Марти, снова чувствуя, что ее голос становится непомерно высоким.
   - А мы его хоть пальцем тронули?! - тем же тоном возразил Юлий, но в следующий момент немного смутился и добавил уже спокойнее. - В смысле, я хочу сказать, что-нибудь совсем уж плохое мы ему сделали?
   - Не сделали, потому что мы в это вмешались, - Марти тоже заговорила спокойно и жестко. - И я тебе больше скажу - вы с Романом специально похитили именно этого постороннего парня, а не кого-нибудь из полукровок-охотников. Вы знали, что просто так наша организация в ваши разборки, может быть, еще и не полезет, но если в них будет замешан какой-то случайный прохожий, мы сделаем все, чтобы его вызволить! А если случайная жертва еще и будет невосприимчива к вашему гипнозу, то ею и питерские охотники-люди заинтересуются - им такие ребята во как нужны! И придется нам всем вместе вытаскивать любимчика твоего отца и возвращать его вам в обмен на этого ценного заложника!
   - Так, я что-то не понял, а что нам, по-твоему, оставалось делать?! - Юлий окончательно развернулся в сторону Марти и словно бы забыл о том, что, кроме нее, с ним в комнате находились еще двое полувампиров. - Нашего парня хотели убить - мы его спасали. Для этого все средства хороши!
   - Конечно, только вы-то как раз его не спасали, вы всю работу свалили на нас! А сами стояли в сторонке и еще возмущались, что у нас не сразу все получается!
   - А чего ты хотела от этих кровопийц? - подал голос раскачивающийся на стуле Андрис. - Можно подумать, они хоть раз как-то по-другому поступали! А вы с Ренатом еще им помогаете, еще защищаете от нас этих бедненьких убийц!
   - Мишель - не убийца, - резко повернулась к нему Марти, и Андрис, не выдержав ее твердого холодного взгляда, отвел глаза в сторону. - Это я точно знаю. Он может сколько угодно хорохориться, может изображать из себя самого крутого вампира, но эту грань он не перейдет.
   - Ты так в этом уверена? Сними, наконец, эти розовые очки! Откуда ты можешь знать, что с Мишелем будет дальше, через год, через сотню лет? - Андрис тоже решил перейти в нападение, и Мартиника удивилась про себя, до чего они с Юлием были сейчас похожи!
   - Я уверена в нем на все сто, - ответила она жестко. - И в любом случае, до сих пор он никого не убил. Значит, и вы не имеете права его трогать - прошлогоднее соглашение помнишь?
   - Еще бы не помнить, - проворчал Андрис, теряя большую часть своей самоуверенности. - Вы воспользовались тем, что мы остались без лидера и навязали нам свою волю. А Степан так радовался, что Валерия пристукнули дикие и он смог занять его место, что готов был во всем с вами согласиться! И вообще...
   - Не отвлекайся от темы, - наконец, вступил в разговор Ренат. - То решение мы с вашими охотниками уже обсуждали, и не один раз.
   - Вот именно, - подтвердила Марти. - А теперь вы его без всякой причины нарушили!
   - Мы поймали вампира, пристающего в подворотне к девчонке! Валерий бы его сразу пристрелил, а мы, между прочим...
   - Да он ее просто напугать хотел, - перебил Андриса Юлий.
   - А это не наши проблемы! - взвился охотник. - Они все, когда их на месте преступления ловят, начинают вопить, что только немного попугать человека решили или вообще просто мимо шли! И Мишель ваш прекрасно знал, что ему за это 'пугание' будет, если он попадется. Даже если он и правда не собирался убивать ту девку, за подобную глупость тоже надо расплачиваться!
   - Он уже расплатился, - со злорадной усмешкой пробормотал Юлий. - Роман ему утром такую взбучку устроил...
   Все четверо полувампиров усмехнулись и, вздохнув, вновь уставились друг на друга. В комнате воцарилась тишина. И тогда, к огромному удовольствию уже не знающей, что дальше делать, Марти, заговорил, наконец, Ренат:
   - В общем, так. Я очень надеюсь, что больше нам не придется встречаться по таким... идиотским поводам. Вы, Адлерские охотники, - он повернулся к Андрису, - когда в следующий раз приедете в Питер, потрудитесь первым делом сообщить об этом нашей организации. И если кто-то из вас столкнется с вампирами, которых посчитает дикими - мы тоже должны будем узнать об этом как можно скорее. Узнать от вас, а не от других вампиров.
   - Доиграетесь ведь, господа миротворцы - скоро они окончательно к вам на шею сядут, - пообещал ему Андрис, но спорить не стал.
   - Так, теперь ты, Юлий, меня выслушай, - обратился Ренат к оппоненту Андриса. - Что касается группы твоего отца... Передай Роману и всем его подопечным - в следующий раз, если кто-то из них решит с кем-нибудь 'просто слегка пошутить', мы ему помогать не будем, а охотникам предоставим полную свободу действий. Вы и так себя ведете, что называется, 'на грани'.
   - Я понял, - хмуро отозвался Юлий. - Не беспокойтесь, больше такого не повторится.
   - Я уже сто раз это слышал... - вздохнул Ренат. - Ладно, я думаю, вы оба все поняли и сумеете донести это до своего начальства. А теперь пошли отсюда - сколько можно здесь сидеть?
   - Тем более, - испуганно добавила Мартиника, - что мы здесь уже не одни...
   Ее настороженный взгляд был направлен куда-то вверх, и трое сидящих с ней за столом мужчин тоже, не сговариваясь, посмотрели в ту сторону. Там, под самым потолком, находилось зарешеченное окошко вентиляции, и сквозь одну из ячеек этой решетки в комнату быстро просачивалась полупрозрачная струйка дыма.
   Андрис вскочил было со стула, нашаривая рукой револьвер, но вспомнил, что сдал его еще при входе, и нерешительно замер посреди комнаты. Юлий остался сидеть с видом ребенка, застигнутого родителями за каким-нибудь запрещенным занятием. Ренат страдальчески закатил глаза, предчувствуя, что сейчас начнется второй раунд переговоров, который вполне может затянуться на неопределенно-долгое время.
   - Георгий? - с легким удивлением спросила Марти у просочившегося через вентиляцию туманного облака. - Или Роман? Или, может быть, Милена?
   - Милена - лентяйка и никогда этому не научится! - Георгий вернулся в человеческий облик, находясь в метре от пола, ухватился рукой за прозрачный шкаф с бумагами и грациозно приземлился на ноги. - Молодец, угадала с первой попытки! - улыбнулся он Чернышевой.
   - И что ты здесь делаешь? - недовольно спросил Ренат. - Тебя вроде бы никто сюда не приглашал.
   - Ага, - согласился с ним Георгий, - именно поэтому мне пришлось таким вот извращенным способом сюда добираться! На улице - солнце, в коридорах - куча охранников... Можно подумать, у вас тут как минимум президенты тайком совещаются!
   - А тебе-то какое до этого дело? - обрел дар речи Андрис. - Твоего клана эти переговоры никаким местом не касаются!
   - Ну как же они меня не касаются, если один из членов моего клана в них участвует? Да к тому же, еще и в тайне от меня? - насмешливо ответил ему Георгий, поворачиваясь к Юлию. Тот сперва решительно поднялся ему навстречу, но потом вдруг как-то съежился под взглядом главного петербургского вампира и принялся неуверенно бормотать себе под нос какие-то оправдания:
   - Георгий, я понятия не имел, что вы в городе, я думал, вы все только к сентябрю сюда вернетесь, а Роман меня просто так, по-родственному, попросил...
   - Все с тобой ясно, - прервал его Георгий. - Собственно, в свою группу я тебя силой не тащил. Хочешь помогать Роману - переходи к нему, я, если честно, только рад буду!
   - Как же, нужен я Роману, как собаке пятая нога! Он меня и сюда-то отправил, потому что остальных побоялся на встречу с охотниками посылать. А меня ему не жалко!
   - Ну, это уже ваши с ним проблемы, меня они не касаются, - снова довольно резко осадил его Георгий и, отвернувшись от своего подопечного, как будто утратил к нему всякий интерес. - Извини, Ренат, за вторжение, но вы тут слишком долго ругались, а болтаться в вентиляции я больше не мог.
   - Ну ты по крайней мере все узнал, что хотел? - спросил главный миротворец. Георгий кивнул:
   - Все, не беспокойся. И раз уж я сюда пришел, то могу сказать, что с моими ребятами у тебя никаких проблем вроде вчерашней не будет.
   - Это радует, - вздохнул Ренат. - Хоть с кем-то из вампиров у нас нет проблем.
   - А раз я так тебя обрадовал, можно я твою главную помощницу на сегодняшний вечер к себе заберу? - подмигнул ему вампир. - А то ее отец жалуется, что она ему лишний раз даже позвонить не может, так ты ее работой загрузил!
   - Так он тоже сейчас в Питере? - оживилась Марти и умоляюще посмотрела на своего начальника. Тот махнул рукой:
   - Иди, развлекайся. Будет что-то срочное - я тебе позвоню, - он посмотрел на пристыженного Юлия и все еще готового в любой момент броситься в драку Андриса. - Все свободны.
   Георгий галантно протянул Мартинике руку, одновременно распахивая перед ней дверь. Впрочем, когда они вышли в коридор, вампир ее выпустил и полез в карман за довольно большим оранжевым тюбиком.
   - Как выйдем из здания - бегом за мной к машине, - предупредил он девушку, щедро втирая в лицо солнцезащитный крем.
  Мартиника кивнула и, оказавшись на улице, как можно быстрее побежала к автомобилю Георгия. Сам же он, в последний момент натянув перчатки и нацепив темные очки, дошел до своей машины шагом - правда, довольно быстрым.
   - Бегать для вас несолидно? - лукаво подмигнула ему Марти, когда они оба оказались в полумраке за тонированными стеклами.
   - Конечно, - Георгий завел мотор. - Кстати, тебе немного солидности тоже не помешает.
  Девушка пожала плечами:
   - Мне-то зачем? Это вы - глава вампирского клана, а я - так, мелкая служащая, можно сказать...
   - Не скромничай. Переговоры ты сегодня провела очень даже неплохо, хотя и не идеально, конечно. Мне, во всяком случае, понравилось, как ты их всех раскусила, - Георгий рассмеялся. - Знаешь, я не так уж часто ошибаюсь в людях... и во всех прочих существах, но тебя в свое время очень недооценил. Думал, ты - обычная девчонка, в меру умная, в меру способная... - он вывернул из переулка на широкий проспект и стал плавно увеличивать скорость. - А теперь мы все тобой гордимся.
   Мартиника собралась было что-то ответить, но потом, передумав, промолчала.
  
  Глава IV
  
   Борис Дымков и Ким Дольский медленно подходили к стройплощадке, которая теперь, в выходной день, казалась давно заброшенной. Даже в сторожевой будке, ночью занятой тем симпатичным старичком, сейчас никого не было, а сама она было заперта на висячий замок - по всей видимости, дневной сторож отлучился в ближайший ларек за выпивкой. И хотя ведущие на стройку ворота тоже были заперты, дыра в одной из секций окружающего ее забора по-прежнему 'приглашала' внутрь всех желающих разжиться досками или кирпичами. Или же поискать на стройке кое-что другое - например, чьи-нибудь следы...
   Борис остановился в нескольких шагах от разрушенного забора и словно бы случайно выпустил из рук поводок. Ким, весьма умело изображающий собаку, тут же юркнул в дыру и исчез за забором, и Дымков, громко ругая 'вредную псину', с видимой неохотой полез на стройку вслед за своим товарищем. Там он долго гонялся за Кимом среди сложенных друг на друга бетонных плит и холмов из битого кирпича, то ругая его, то ласково уговаривая вернуться, и таким образом оббежал вслед за ним всю стройплощадку. Наконец, серый хищник нагулялся и вприпрыжку вернулся к пытающемуся его поймать человеку. Дымков схватил кончик поводка, и Ким потянул его к выходу со стройки.
   - Ты куда, там же все заперто? - все тем же тихим ворчливым голосом, каким хозяева обычно разговаривают со своими домашними животными, спросил его Борис, но Ким продолжал тянуть его к воротам, и только после того, как они подошли к ним вплотную, повернул в сторону и пошел вдоль забора к дыре, через которую они влезли на стройку.
   Оказавшись за территорией стройплощадки, вервольф снова потянул человека к воротам, принюхался к асфальту возле них и заспешил дальше, с каждым шагом все сильнее натягивая поводок. Вскоре Борису уже самому пришлось бежать за ним, но на все его просьбы 'не нестись, как на пожар', Ким только скалил зубы и едва слышно порыкивал. К счастью, через два квартала вервольф свернул в небольшой дворик и подвел Бориса к подъезду одного из окружающих этот дворик домов. Оба в нерешительности остановились перед подпертой кирпичом дверью.
   - Зайти? - неуверенно спросил Борис, оглядываясь по сторонам. Во дворе сидело несколько мамаш с детьми, и хотя на них с Кимом никто не обращал внимания, чувствовал он себя не слишком уютно. У оборотня, однако, было на этот счет другое мнение. Еще раз недовольно оскалившись, он сунул спрятанную в намордник голову в темноту подъезда и вновь потащил Дымкова за собой, и тому не оставалось ничего другого, как тоже войти в дом и взбежать вслед за Кимом на второй этаж. Там, в том месте на лестничной площадке, где на других этажах была дверь лифта, Ким зарычал уже в полный голос и несколько раз энергично тряхнул головой.
   - Сейчас, имей терпение, - Борис наклонился к нему и принялся расстегивать ошейник.
   - Чтоб я еще хоть раз в жизни на это согласился! - возмущенно вспылил Ким, возвращаясь к человеческому облику и передергиваясь.
   - Можно подумать, это была не твоя идея, - пожал плечами Борис.
   - Моя идея была - поискать Ликина по запаху, - еще больше разозлился его напарник. - На ошейник с намордником уговора не было!
   - Мы ведь это уже обсудили... - устало протянул Дымков. - Если ты будешь в наморднике, никому и в голову не придет, что ты слишком похож на волка. А вот если без - кто-нибудь наверняка что-то заподозрит.
   - Да кому может прийти в голову, что в центре большого города расхаживает волк!
   - А если бы нам какой-нибудь охотник попался или работник зоопарка? Уж они-то волка от овчарки в два счета отличат.
   - Ну так они и волка в наморднике с собакой не перепутают!
   - Все равно, так надежнее, - непререкаемым тоном закончил этот спор Борис и, не давая Киму снова начать возмущаться, быстро спросил. - Скажи лучше, что ты там унюхал на стройке и куда меня притащил?
   Ким обиженно скривился, но, сообразив, что время и место для разборок были и правда не самые подходящие, принялся рассказывать:
   - Афанасий там был, причем совсем недавно, может быть, даже вчера. Видимо, зашел туда через ворота, а потом через них же вышел. А еще он там заглянул в сторожевую будку.
   - Ясно. А потом, значит, пришел в этот подъезд?
   - Ага, - Ким принюхался. - Я думаю, он здесь живет - тут его запах очень хорошо ощущается.
   - А в какой квартире?
   - Выше, - вервольф кивнул на ведущие вверх ступени. - Квартиру я теперь найду без проблем, мне даже превращаться не надо будет. Но есть еще кое-что - там, на стройке, было, как ты понимаешь, еще много других запахов, и один из них здесь тоже присутствует.
   - То есть? Афанасий пришел оттуда не один, а с кем-то из строителей?
   - Да. Или кто-то из строителей потом к нему в гости приходил, той же самой дорогой.
   - А может быть так, что они вдвоем здесь живут?
   - Тоже вариант, - Ким еще раз сосредоточенно втянул в себя воздух. - И ты знаешь... Этот второй запах мне очень сильно не нравится. Какой-то он... не человеческий, что ли?
   - А какой же? - снова удивился Борис. - Хочешь сказать, что в Питере прячется еще один вервольф и что он бегал сюда со стройки в волчьем обличье?
   - Ну уж вервольфа в волчьем облике я бы по запаху точно отличил! - обиделся Дольский.
   - Тогда кто же это? - Дымков на мгновение задумался. - Может быть, вампир?
   - Похоже на то, - подтвердил его мысль Ким. - Я с ними раньше никогда не встречался, но местные охотники говорили, что в Питере их довольно много. А потому давай-ка сейчас решим, что мы теперь будем делать? Не уверен, что это разумно - лезть домой к Ликину, учитывая, с кем он здесь, возможно, успел подружиться!
   - Хмм... - Дымков задумался. Он слишком долго искал Афанасия и слишком часто терпел при этом неудачу, а потому теперь, когда его цель была почти достигнута, с удивлением обнаружил, что совершенно не представляет, как действовать дальше. Допустим, им повезет: они застанут Ликина одного дома и не дадут ему снова сбежать - но каким образом доставить его в Выборг? И что делать, если он окажется не один, если у него действительно есть сосед-вампир, который станет его защищать?
   - Вот и я о том же, - усмехнулся Ким в ответ на молчание Бориса. - Пока к нему в квартиру лучше не вламываться. Давай сперва убедимся, точно ли он здесь живет, и выясним, кто еще у него бывает. А когда все узнаем, позвоним Филиппу и вызовем его сюда. Его и еще парочку наших, для верности.
   - Думаешь, им дадут разрешения? - усомнился Борис. - Уж если тебе его с таким трудом удалось выбить...
   - Приедут тайком, - легкомысленно мазнул рукой Ким. - А вечером в тот же день уедут. Сколько вам надо времени для расправы над одним преступником?
   - Ты ведь с ним еще побеседовать хотел, - напомнил ему Дымков.
   - Это не займет много времени, - сухо пообещал ему вервольф. Борис громко вздохнул:
   - Ладно, показывай, где его квартира - попробуем для начала за ней проследить.
   Они поднялись на последний девятый этаж, и Ким с уверенностью остановился перед ближайшей к лестнице дверью. Напарники переглянулись и оба, не сговариваясь, подошли к двери вплотную и прислушались, а вервольф к тому же снова стал старательно нюхать воздух.
   - По-моему, там сейчас никого нет, - шепнул он Борису. - Я не слышу никакого движения.
   - Может, он спит? - предположил Дымков.
   - В четыре часа дня? Вряд ли. Скорее, его просто нет дома.
   - А может, попробуем позвонить?
   - И что дальше? Так просто он дверь не откроет, в лучшем случае, спросит, кто там, а уж наши голоса ему очень хорошо известны. Странно, кстати, что у него глазка на двери нет...
   Борис был вынужден признать, что напарник прав - сейчас они мало что могли сделать. К тому же, сам Афанасий в любой момент мог вернуться домой или, если он все-таки был в квартире, решить из нее выйти, так что стоять под его дверью было не слишком благоразумно.
   - Ладно, пошли отсюда, - согласился он и полез было в карман за поводком. Но Ким молча сунул ему под нос известную комбинацию из трех пальцев и начал быстрым шагом спускаться по лестнице. Борис, слегка пристыженный, бросился его догонять.
   Через час они вновь поднимались по лестнице в подъезде Дымкова, и Ким еще на первом этаже с удивлением начал к чему-то принюхиваться.
   - Ты знаешь, - шепнул он Борису, - кажется, не зря я сегодня про нашу стаю вспоминал...
   - В смысле? - Дымков рванулся вверх, прыгая через две ступеньки. На седьмом этаже его подозрения подтвердились: возле двери в его дом, на полу и на лестнице, сидело сразу четверо незванных гостей. Которых он, тем не менее, был безумно рад снова увидеть.
   - А ты как думал? - усмехнулся снизу голос догоняющего его Кима. - Впустишь в дом одного вервольфа - и на следующий день не будешь знать, куда деться от всей стаи!
   Борис как-то виновато развел руками:
   - Здравствуйте...
   - Приветик! - Илона, сидящая на расстеленном на полу мужском пиджаке, вскочила на ноги и, подойдя к Дымкову, чмокнула его в щеку. Марк с улыбкой пожал ему руку и, подняв помятый пиджак, принялся старательно стряхивать с него пыль. А Василий и Тимофей, отталкивая друг друга, полезли к Борису обниматься и, в конце концов, повисли на нем одновременно, с двух сторон, едва не уронив его на ступеньки.
   - Ребята, - растроганно пробормотал Дымков, - как же давно мы не виделись!..
   - И кто в этом виноват? - фыркнул Василий, хлопая его по спине. - Сам два года назад слинял неизвестно куда, никому ничего не сказал, даже толком не попрощался...
   - А ты, Ким, тоже хорош, - подхватил Тимофей Григорьев. - Хоть бы адрес его сказал, когда собрался сюда ехать! Хотя что взять с бывшего охотника?
   - Я бы попросил! - мгновенно напрягся Ким, и Дымков, испугавшись, что товарищи начнут ссориться прямо на лестнице, поспешил отпереть дверь и пригласить всех в квартиру.
   - Кстати, об адресах, - поинтересовался он, запирая за ними дверь. - Как вы-то меня нашли? Все вместе, что ли, Филиппа пытали?
   - Вот еще, все вместе, я и одна справилась, - подмигнула ему Илона и начала шарить по стене полутемной прихожей в поисках выключателя. - И пытать мне для этого никого не пришлось... Просто мы подумали, что если одному из нас, - она включила свет и кивнула на Кима, - будет проще отыскать Ликина, то впятером мы вообще в два счета до него доберемся.
   Она приоткрыла дверь в комнату, заглянула туда и, остановившись на пороге, скептически хмыкнула.
   - Вы знаете, со свободным местом у меня большие проблемы, - предупредил Борис, но Марк, вошедший в комнату вслед за Илоной и включивший свет, успокаивающе ему улыбнулся:
   - Не беспокойся, мы надолго не задержимся. Сам понимаешь, разрешения нам, в отличие от некоторых экс-охотников, никто не давал, а полнолуние наступит через две ночи.
   - Да, мне вот тоже интересно, как вы из Выборга-то уехали? - спохватился Ким, но Тимофей взял его под локоть и, прихрамывая, двинулся вместе с бывшим охотником на кухню:
   - Не волнуйся, это Марк нас из города вывез, причем на чьей-то чужой машине. У тебя из-за этого никаких неприятностей не будет - даже если про нас узнают, мы не скажем, что с тобой здесь виделись.
   Через час разграбление борисовского холодильника подошло к концу, а разговор с обмена новостями о стае плавно перетек к рассказу Бориса и Кима о поисках Афанасия. Дымков кратко поведал гостям о том, как он жил последние два года - разыскивал дальних родственников Ликина, выходил через них на его старых друзей и знакомых, узнавал, что Афанасий заезжал к ним на время, одалживал деньги, а потом вновь куда-то исчезал. Затем слово взял Дольский и уже более подробно описал, что ему удалось обнаружить на стройке и в подъезде, где Ликин предположительно жил или просто часто бывал в гостях.
   - Я думаю, за этой квартирой надо установить наблюдение, - заявил он официальным тоном. - Там, напротив ее двери, есть выход на чердак. Мы на нем спрячемся, и как только Ликин объявится, сразу сможем его поймать.
   - А что, отличная мысль! - согласилась Илона. - Сегодня же вечером и начнем его караулить! По двое, чтобы не скучно было там сидеть.
   - А если он так и не объявится? - засомневался Тимофей. - У нас всего два полных дня, вы не забыли?
   - Ничего, вернемся в Выборг, а после полнолуния опять сюда выберемся! - беспечно отмахнулась от него девушка. - Главное, что теперь у нас есть хоть какая-то зацепка.
   Напоминание о приближающимся полнолунии заметно ухудшило настроение присутствующих. Некоторое время они сидели молча, но, в конце концов, радость от встречи с Дымковым взяла свое, и вервольфы снова принялись болтать - на этот раз уже не о делах, а просто о чем попало.
   - Не так уж плохо ты здесь устроился, - говорила Борису Илона, откинувшись на единственную в доме подушку и ленивым взглядом изучая выцветший рисунок на обоях и ветвистые трещины на потолке. - Очень милая квартирка.
   - Она не моя, я ее снимаю, - уточнил Дымков. - Это было самое дешевое жилье, которое мне удалось найти.
   - Да нет, здесь правда очень уютно, - заверила его девушка. - Вот только женской руки не хватает, чтобы полный порядок навести. Слышь, Борис, ты жениться часом не собираешься?
   - Ага, прям счас, все брошу и побегу себе жену искать, - так же лениво отозвался Дымков, раскачиваясь на стуле. - Такую, чтобы не фыркала и не отворачиваясь, когда я кости обгладываю.
   - А ты до сих пор их обгладывать любишь? - с любопытством спросил Тимофей. Борис пожал плечами:
   - Привычка...
   - Ну, ты знаешь, девушка может и не на такое глаза закрыть, если ты ей понравишься! - со знанием дела продолжила Илона. - Так что если проблема только в этом...
   - И почему женщины так любят об этом разговор заводить? - вздохнул Дымков. - У тебя свой муж есть - вот им и занимайся!
   - Так она и занимается! - подал голос Марк, оккупировавший раскладушку. - Просто женщины по натуре очень мстительные и хотят сделать несчастными как можно больше мужиков. За одного сами замуж выходят, ну а другим начинают невест подыскивать, чтобы, значит, они тоже...
   Брошенная в Марка подушка не дала ему закончить свою философскую мысль. Однако Илона посчитала, что одного подушечного удара за высказывание таких крамольных идей явно недостаточно, и, вскочив с дивана, бросилась щекотать своего супруга. Тот завопил благим матом и, свалившись с раскладушки, проворно заполз под нее, умоляя оттуда остальных присутствующих 'спасти его от этой ненормальной'.
   - Вот еще, сами разбирайтесь, - давясь от смеха, проговорил Василий. - С разгневанным вервольфом и так-то опасно дело иметь, а если это еще и женщина...
   Их буйное веселье прервал неожиданно раздавшийся звонок в дверь. И оборотни, и Марк с Борисом тут же испуганно притихли.
   - Ты кого-нибудь ждешь? - еле слышным шепотом спросил у Дымкова Ким. Тот в ответ помотал головой и на цыпочках двинулся в прихожую. За спиной у него заскрипела опрокинутая раскладушка.
   - Прячемся! - услышал Борис негромкий, но властный голос Илоны. Хотя куда можно было спрятать трех взрослых мужчин и одну женщину в однокомнатной квартире с минимальным количеством мебели, для него было загадкой. Ладно, пусть даже не трех, а двух: Марк - человек, а значит, имеет полное право здесь находиться. Но раздумывать над этим было некогда - звонки в дверь становились все настойчивее и длиннее.
   - Кто там? - спросил Дымков, перекрикивая дребезжащую трель звонка.
   - У вас остановился Ким Владимирович Дольский, - за дверью не спрашивали, а утверждали. - Он сейчас дома?
   - Да! - крикнул Ким, тоже выходя в прихожую и с независимым видом прислоняясь к дверному косяку. - Открой им, Борис, это они меня проверять пришли - не сожрал ли я тут кого-нибудь.
   Дымков щелкнул замком, и в прихожую вошли двое: парень лет двадцати двух или трех и мужчина постарше. Ким кивнул младшему из них, как если бы они уже были знакомы.
   - Извини, Ким, работа у нас такая, - улыбнулся тот и, взглядом спросив у Бориса разрешение, заглянул в кухню. Его напарник вел себя менее вежливо: даже не взглянув на хозяина дома, он подошел к ведущей в комнату двери и открыл ее. Останавливать его Дымков не стал - если Илона, Василий и Тимофей в принципе могли спрятаться достаточно хорошо, то они уже это сделали, если же нет, лишние несколько минут им все равно не помогут. Он терялся в догадках, что они все вместе станут делать, когда их обнаружат. Но охотники вместе с Кимом вошли в комнату, и Борис с удивлением увидел там одного лишь Марка, который приветливо улыбнулся вновь прибывшим и приглашающим жестом кивнул на заваленный объедками журнальный столик:
   - Милости просим. Только вы, к сожалению, поздно пришли - у нас почти ничего не осталось.
   - Да мы, собственно, на минутку заглянули, - пробормотал младший охотник, внимательно оглядывая комнату.
   - Виктор, он в курсе, кто я, - сказал ему Ким и, повернувшись к Марку, добавил. - Это мои бывшие коллеги, они этот город от вампиров охраняют. Ну и от оборотней, при случае, тоже. Вот и сюда пришли, чтобы проверить, не валяются ли тут у нас растерзанные тела по углам. Кстати, Виктор, не забудь в ванной посмотреть. И в туалете, и в холодильнике!
   - Обязательно везде посмотрим, - ответил за Виктора его старший товарищ и, скорбно вздохнув, прибавил. - Ну почему вы, бывшие люди, все такие наглые? Раньше я думал, это только вампиры себя так вызывающе ведут, так ведь нет, оказывается, вервольфы ничуть не лучше...
   - А что нам еще остается делать? - пожал плечами Ким. - За вампиров я не ответчик, а вот в нашем положении либо ты будешь наглым, либо тебя быстро превратят в забитого тихоню, который сам себя боится. Вот Борис - он именно таким и был.
   Младший из охотников во время этой пикировки успел выйти из комнаты и заглянуть и в ванную с туалетом, и в пустую пыльную кладовку. Его напарник прошелся по комнате и отдернул прикрывающую окно занавеску, но за ней тоже не обнаружилось никаких 'следов преступления'. Виктор вернулся в комнату и поманил второго охотника обратно в коридор:
   - Пошли, ты же видишь, все у них нормально.
   Тот, не отвечая, наклонился и, опершись руками о пол, заглянул под диван. Марк насмешливо фыркнул:
   - А под ковриком в прихожей вы не искали?
   Недоверчивый старший охотник с обиженным видом выпрямился:
   - А у вас, молодой человек, документы можно попросить?
   Марк с неохотой полез в карман:
   - Не волнуйтесь, я вам не подчиняюсь.
  - По крайней мере, пока, - многозначительно отозвался незванный гость, просматривая его паспорт. - Но лучше бы вам, Марк Игнатьевич, от этого не зарекаться.
   Виктор дернул напарника за рукав:
   - Идем. Я же сразу тебе сказал, Ким сам - бывший охотник и ему запросто можно доверять.
   - Я польщен, - невесело усмехнулся Дольский и вместе с Дымковым вышел проводить проверяющих. Впрочем, от Бориса не укрылось, что Ким с Виктором обменялись вполне дружелюбными взглядами.
   Не успел Ким захлопнуть за ними дверь, как Марк поспешно бросился к дивану и потянул на себя его мягкое продавленное сиденье. Борис, все это время терявшийся в догадках, куда могли спрятаться трое его бывших товарищей по стае, нервно расхохотался: сам он никогда свой диван не раскладывал, и о том, что внутри него есть свободное место, даже не вспомнил. Однако оно там было, причем в достаточном количестве, чтобы запихать туда трех оборотней в волчьем облике. Или, лучше сказать, почти достаточном...
   Белоснежная полярная волчица вывалилась из дивана первой. Вид у нее был жутко растрепанный - и в волчьем обличье, и в человеческом. Осторожно ощупав свою всклокоченную прическу, она возмущенно стрельнула глазами в трех смеющихся мужчин, и выбежала в коридор искать зеркало. Василий и Тимофей, выбравшиеся из дивана вслед за ней, от сидения в этом 'тайнике' тоже были не в восторге - превратившись в людей, они долго кряхтели и ворчали.
   - Однако получается, что про нашу отлучку из Выборга местные охотники не знают, - задумчиво произнесла Илона, возвращаясь в комнату. Как ни странно, теперь ее навороченная прическа была почти в полном порядке, и ее товарищам оставалось только догадываться, как ей удалось все исправить за такое короткое время.
   - А, по-моему, как раз наоборот - знают, и очень даже неплохо, - возразил ее муж.
   - И с чего ты это взял? Если бы так было, они бы тут все перерыли и в диван бы тоже додумались заглянуть! - голос Илоны звучал легкомысленно, но было видно, что слова Марка все же вызвали у нее какие-то сомнения.
   - А почему тогда этот толстяк намекнул, что у меня есть все шансы стать его подопечным? - хитро улыбнулся ей Марк. - Значит, он откуда-то знает мое имя и, главное, знает, кто моя жена.
   - Ты думаешь? - с сомнением спросил Василий. - Мне кажется, это просто случайная фраза. Ну типа каждый может стать вервольфом, если сильно не повезет.
   - Плохо ты знаешь охотников! - покачал головой Ким и повернулся к Марку. - Мне эта фраза тоже подозрительной показалась. Но если ребята из Выборга сообщили про ваш побег в Питер, почему здесь еще не все на ушах стоят? Почему они действительно не устроили тут настоящий обыск?
   Все присутствующие переглянулись и недоуменно пожали плечами.
   - Значит, по каким-то причинам, им выгодно, чтобы вы оставались в Петербурге, - произнес Дымков и быстро добавил. - Только не спрашивайте меня, зачем им это нужно - я об этом понятия не имею!
  
  Глава V
  
   Мимо остановившейся на светофоре машины Георгия прошли два о чем-то шепчущихся человека. Мартиника, как раз в этот момент посмотревшая в их сторону через затемненное окно, с удивлением обнаружила, что опять встречает знакомых, с которыми не виделась уже несколько лет.
   - Это же охотники! - указала она на них своему спутнику. - Толстого я много раз видела, он у них обычно на телефоне сидит, на звонки отвечает. А молодой...
   - Молодого ты тоже видела, - узнал обоих людей Георгий. - Он к нам с товарищами в гости приходил, когда ты только приехала, помнишь?
   - Да, действительно... - перед глазами у Марти почти сразу возникла отлично запомнившаяся ей картина: лежащие на полу связанные охотники, к одному из которых, самому молодому, выпустив клыки, тянется Милена...
  - Надеюсь, они не у нас дома были? - Георгий тронулся с места и, проезжая перекресток, одновременно принялся звонить по мобильнику. Дожидаясь, пока ему ответят, Марти нервно оглядывалась назад, на удаляющуюся пару охотников, но вскоре вампир ее успокоил - пока к ним в гости никто не приходил, хотя после заката должны были явиться Вячеслав с Александрой, которые теперь жили в отдельной квартире. Впрочем, Марти была уверена, что полностью об охотниках Георгий не забыл: наверняка он еще будет проверять и перепроверять, случайно они оказались так близко от его дома или нет. Самой же ей в тот момент было не до этого - неожиданная встреча с Георгием и его напоминание о том давнем времени, когда она жила в его квартире, вызвали к жизни и множество других воспоминаний. И хотя по большей части они тоже были не слишком приятными, а местами так и просто страшными, Мартиника, сама не зная, почему, вдруг почувствовала себя удивительно счастливой.
   Дверь им открыла девушка, которую Марти совсем не ожидала встретить в этом доме - Серафима, адлерская подруга одного из вампиров по имени Дмитрий. Чернышева не виделась с ними обоими года полтора: с тех пор, как они поженились, Дмитрий остался жить в Адлере, и в Петербург их семья не приезжала. Тем не менее, девушки сразу узнали друг друга и радостно заулыбались.
   - Да, мы теперь здесь живем, - объяснила Сима. - Вместе с остальными из Адлера приехали. Артема помнишь? Он уже так вырос, бегает вовсю, болтает не переставая...
   Георгий тоже чуть улыбнулся Серафиме и вошел в одну из комнат, из которой до Марти донесся шум нескольких болтающих голосов. Чернышева вспомнила, что раньше в той комнате жили Саша с Вячеславом. Теперь в ней, судя по всему, было устроено что-то вроде общей гостиной.
   - Идем скорее, тебя все уже ждут! - Сима тоже сделала несколько шагов по направлению к этой двери, но, проходя мимо висящего на стене зеркала, внезапно притормозила. Повернулась к нему, машинальным жестом поправляя волосы, но уже в следующий момент, с досадой махнула рукой и зашагала дальше.
   Мартиника одним прыжком догнала приятельницу и тоже поспешно заглянула в зеркало - уже догадываясь, что увидит в нем только одно, свое собственное отражение.
   - Сим... - выдохнула она с какой-то обидой в голосе. - Ну почему? Зачем тебе это было нужно?
   Серафима обернулась к ней с непонимающим видом, но увидев, что Марти смотрит в зеркало, фыркнула и с вызовом уперла руки в бока:
   - А что я, по-твоему, должна была делать? Дождаться, когда мне стукнет сорок, увидеть, что я уже выгляжу вдвое старше Димки, и после этого ему горло подставлять? А потом всю жизнь бояться, как бы он от меня к какой-нибудь молоденькой вампирше не ушел? Нет уж, я решила, что лучше сразу, пока я еще молодо выгляжу... И не смей меня за это осуждать, ты бы наверняка так же поступила!
   - Вряд ли, - покачала головой Мартиника. - Но у меня и в мыслях не было тебя осуждать.
   - Врешь, - спокойно констатировала Сима и слегка улыбнулась. - Еще как осуждаешь, хотя и совершенно напрасно. Я же не собираюсь никого убивать - я просто хотела стать такой, как Дмитрий. И он тоже этого хотел, между прочим!
   - Я понимаю, - тихо ответила Марти. Ей хотелось напомнить Серафиме, что ее ребенок - полувампир, а значит, проживет он на этом свете самое большее лет сто пятьдесят, в то время, как его мать теперь стала потенциально бессмертной. Но какой смысл говорить ей об этом сейчас, когда изменить все равно уже ничего невозможно?
   - Девочки, ну что вы тут застряли? - в коридор выглянула Милена - как всегда, нарядная и эффектная, с ярким маникюром и распущенными вьющимися темными волосами.
   - Привет, - кивнула ей Марти. - Мы уже идем. Отец там? - она шагнула к двери, ведущей в гостиную.
   - Нет, он у себя, - таинственно улыбнулась Милена и, опередив девушку, постучала по косяку соседней двери. - Олег, к тебе пришли!
   - Кто? - донесся из той комнаты недовольный сонный голос, и Марти, заглянув в хитрые черные глаза подруги Георгия, поняла, что отцу про ее приезд никто ничего не сказал. Видимо, вампиры решили сделать своему товарищу сюрприз.
   - Ошибка твоей молодости! - звонко крикнула Мартиника через дверь, и через пару минут едва не задохнулась в отцовских объятиях - выскочивший в прихожую Олег, как это часто бывало, не рассчитал силы и слишком крепко обнял свою дочь.
   - Опять не смогла ко мне в Адлер выбраться! А весной в Екатеринбург упахала, - принялся он упрекать ее.
   - Так ведь работа! И учеба! И мама меня никак отпускать не хотела... - девушка с трудом вывернулась из сильных вампирских рук.
   - И вот так всегда. Ладно, Гале я сам напишу, а с Ренатом... С Ренатом тоже могу сам поговорить, пусть почаще тебе выходные дает.
   - Не стоит, с ним я сама разберусь, - Мартиника прошла в гостиную, куда уже удалились Милена и Серафима. Георгий и Дмитрий тоже сидели там, а стоило Марти занять один из свободных стульев, как из-под стола выскочил маленький Артем - сын Симы и Дмитрия. Он немедленно забрался к Марти на колени и потребовал 'что-нибудь ему рассказать', так что ей стало совсем не до размышлений - двухлетний полувампир с детства привык требовать к себе повышенного внимания от всех, кто имел неосторожность хотя бы один раз поиграть с ним. И Чернышева вдруг снова почувствовала себя обычной девчонкой - такой, какой она впервые пришла в этот дом, молодой, неопытной и напуганной, незнакомой ни с вампирами, ни с другими полукровками, не занятой никакими миротворческими проблемами...
   За стол не садились долго - ждали Вячеслава с Сашей, которые, по словам Милены, тоже очень соскучились по Марти и непременно хотели ее увидеть. Однако время шло, за окном давно стемнело, а они все не приходили, и, в конце концов, Милена, безуспешно названивающая им обоим на мобильники, не выдержала первой:
   - Сколько можно ждать, Марти наверняка есть хочет! Давайте-ка все за стол, а то мне скоро на работу идти!
   Посиделки за столом растянулись часа на два, хотя никто из присутствующих, кроме Марти и Артема, почти ничего не ел. Вампиры расспрашивали свою редкую гостью о ее работе и об учебе в медицинском институте, рассказывали ей о своих последних новостях и жаловались на 'совершенно отбившегося от рук Артемку'. Последняя тема оказалась для них особенно 'болезненной': после переезда в Петербург Дмитрий вернулся в тот же самый круглосуточный магазин, где он работал раньше, и устроил свою жену продавщицей в соседний отдел. И когда случалось так, что обоим супругам нужно было выходить на работу в одну и ту же ночь, сидеть с их подрастающим чадом приходилось кому-нибудь из членов группы Георгия, причем часто - в добровольно-принудительном порядке.
   В общем, Сима с гордостью перечисляла проделки своего сына, Милена пафосно восклицала, что ей, к счастью, иметь детей не грозит, а сам малыш, радуясь всеобщему вниманию, приставал к каждому из взрослых по очереди, то выпрашивая у них сладости, то уговаривая взять себя на руки.
   Потом Сима, сообразив, что ребенку давно пора спать, с трудом поймала верткого Артема и, не слушая его громких возражений, унесла малыша в соседнюю комнату. Дмитрий сумел 'откосить' от активного участия в этом непростом деле - как только его жена занялась ребенком, он подсел к Марти и начал с увлечением пересказывать ей недавно случившуюся у него на работе историю, когда ночью, как раз в его дежурство, в их магазин ворвалась довольно большая банда грабителей:
   - Охранника повязали, кассирша бьется в истерике, а я чувствую, что всех их сразу мне под контролем не удержать, силы не хватает. Тем более, что они почти все по торговому залу разбежались, и от меня были слишком далеко. И тут до меня доходит - зачем контролировать всех, если можно сделать это с тремя или четырьмя, а всю остальную работу они сами за меня выполнят? В общем, к тому времени, как милиция приехала, они уже друг друга повязали и приготовились сдаться. Правда, те, кто под мой контроль не попал, при этом так матерились...
   - Так скольких ты загипнотизировал? - уточнила удивленная Марти. - Четверых? Делаешь успехи!
   - Ну, вообще, мне это довольно тяжело было - всех одновременно удерживать, - признался молодой вампир. - Пришлось, сама понимаешь, перед приездом ментов восстанавливаться - от тех же бандитов. Да не смотри на меня так - от каждого понемножку, ты же меня знаешь!
   Мартиника, действительно неплохо знавшая Дмитрия, в ответ только вздыхала. Напротив них Олег обсуждал с Миленой какие-то программы для игровых автоматов, а Георгий, сидящий во главе стола, со скучающим видом слушал оба разговора. 'Интересно, - пришла в голову Марти мысль, - а он сколько человек может удержать под своим гипнозом? Думаю, немало...'
   Но задать главному вампиру вертящийся на языке вопрос она не успела - в прихожей раздался звонок, и через минуту убежавший открывать дверь Дмитрий ввел в комнату злого и мрачного Вячеслава.
   - Без жены, но с чемоданом? - Георгий привстал из-за стола и выглянул в прихожую.
   - Саша его из дома выставила, - сообщил Дмитрий, в то время как новый гость, неприветливым кивком поздоровавшись со всеми остальными, все с тем же хмурым видом подсел к столу.
   - Опять поругались? - в комнату вернулась Серафима. Вячеслав со страдальческим видом развел руками - мол, сама видишь, иначе мы бы с ней вместе сюда пришли, после чего повернулся к Георгию:
   - Ты не возражаешь, если я какое-то время здесь поживу? Долгое время, по всей вероятности...
   Главный вампир пожал плечами:
   - Если Олег тебя к себе пустит - живи, сколько хочешь.
   - Без проблем! - тут же согласился Олег. - Тем более, что я вас с Шурочкой знаю - вы уже через пару дней мириться друг к другу побежите.
   - Да нет, уже, похоже, не побежим, - в голосе Вячеслава вдруг зазвучала какая-то странная обреченность. Милена с удивлением вскинула голову:
   - Все так серьезно? Брось, не нервничай! Я же знаю Сашу, она отходчивая...
   - Ну уж я-то наверное лучше ее знаю, чем ты! - раздраженно отмахнулся от нее вампир. Его друзья притихли, не уверенные, стоит ли им вмешиваться в чужие отношения. Мартиника нерешительно оглянулась на отца, потом бросила быстрый взгляд на насупившегося Георгия и, сама не зная, зачем это делает, придвинулась к Вячеславу поближе:
   - Может, все не так страшно? Расскажи, в чем ты провинился?
   - Да в том, что не старею, в отличие от нее! - вампир хлопнул ладонью по столу, и стоящие на нем чашки и стаканы звонко задребезжали. - Каждый вечер одно и то же - я просыпаюсь, а она перед зеркалом... Говорю ей, что она прекрасно выглядит, а она плачет. А когда предлагаю самый логичный выход из положения, выставляет за дверь!
   Мартиника едва заметно поморщилась. Кто-нибудь другой, возможно, не обратил бы на это внимания, но от сидящего рядом вампира не укрылись ни это мимолетное движение губ, ни сузившиеся зрачки темных глаз его собеседницы. И, мгновенно проанализировав эти жесты и вспомнив все свои прошлые встречи с Марти, он легко догадался, о чем она думает - человеку, никогда раньше не общавшемуся с вампирами, могло бы показаться, что Вячеслав прочитал ее мысли.
   - Я ее ни к чему не принуждаю, - произнес он обиженным тоном. - Я просто предложил ей подумать на эту тему. Не обязательно же прямо сейчас соглашаться, ей еще всего-то тридцать четыре, она и так еще долго молодой будет! Можно было бы сначала ребенка завести, это я ей тоже давно предлагал, Диму с Симой, вон, в пример приводил...
   Мартиника кивнула - понимающе, но в то же время довольно неодобрительно:
   - Вячеслав, если она не хочет становиться вампиром, ты все равно ничего не сможешь сделать. И вообще, это ее личное дело, тебе не кажется?
   - Так ведь я же просто попросил ее подумать! На это, знаешь ли, мало кто сразу соглашается. И я несколько раз повторил, что ни на чем не настаиваю - не захочет, я и слова не скажу. Зачем же сразу из дома-то выгонять?!
   Последнюю фразу он произнес в полный голос, и все, кто сидел за столом, повернулись к ним с Мартиникой.
   - Позвони ей и скажи, что у тебя ломка, - посоветовал Дмитрий. - Она обязательно приедет, даже если очень на тебя злится.
   Вячеслав досадливо помотал головой:
   - Не поверит. Она знает, что я не голодный - неделю назад к ней присасывался.
   - Ну что ты как маленький! Скажи, что на тебя охотники напали, что тебе превращаться пришлось, что ты весь вечер по городу летал...
   Изгнанный муж встрепенулся, но потом, чуть подумав, снова опустил голову:
   - Нет. Хватит, надоело. Я не буду ей врать.
   - Тогда просто купи букет цветов, отправляйся обратно и проси у нее прощения, - вступил в разговор Олег.
   - А лучше прилети с цветами к ней в окно, - неожиданно для себя выпалила Марти. - Такое Саша точно оценит.
   Милена и Серафима довольно заулыбались и подтвердили, что да, Мартиника права, перед такими извинениями ни одна женщина не устоит. Но Вячеслав, вместо того, чтобы разделить всеобщую радость, помрачнел еще сильнее:
   - У нас решетки на окнах. И стекла пуленепробиваемые. Забыли, что ли, как я их ставил, когда эту квартиру купил?
   - Вы же на седьмом этаже живете! - удивилась Марти. - Зачем вам там решетки понадобились?
   - Да я как раз тогда немного поцапался с одним парнем из группы Романа, - неохотно объяснил Вячеслав. - Ну и испугался за Александру... Ты же знаешь этих окраинных, от них чего угодно можно ждать!
   - Чего угодно уже нельзя, - возразила ему Марти. - Мы об этом позаботились. И, кстати, разве это такая уж проблема для вампира - выломать решетки и разбить стекло, даже самое прочное?
   - Смотря для кого, - ответил за Вячеслава Георгий. - Я бы выломал, а вот Олег или Дмитрий - вряд ли, слишком молодые еще.
   - Я бы смог, - буркнул Вячеслав, - но боюсь, что это Саша точно не оценит. Вы хоть представляете себе, какой грохот при этом поднимется?
   Некоторое время все по очереди пытались дать Вячеславу какие-нибудь советы по примирению с женой, однако он отнесся к ним без особого энтузиазма. Потом Милена, посмотрев на часы, вскочила из-за стола и заявила, что ей пора на работу. Однако уже после того, как Милена попрощалась со всеми и вышла в коридор, в дверь неожиданно позвонили. Вячеслав, решив, что это пришла Саша, выскочил из комнаты и столкнулся с вернувшейся Миленой.
   - Марти, - позвала она немного удивленно, - там Крис пришел с каким-то проходимцем. Тебя спрашивает.
   - Георгий, извини за вторжение, мне Ренат сказал, что Марти здесь, - Крис уже и сам входил в комнату. - У нас тут проблема возникла.
   Чернышева вылезла из-за стола и поспешила ему навстречу. За спиной ее помощника маячил еще один высокий темный силуэт. Он нерешительно продвинулся вперед, мягко оттеснил Криса в сторону, и Марти с удивлением узнала в нем того самого ночного охранника, с которым ей пришлось договариваться о проведении операции на вверенной ему стройплощадке.
   - Что случилось? - спросила она у молодого вампира. Но Матвей не дал ему ответить и заговорил сам:
   - Девонька, ты сказала, что я могу тебе позвонить, если что-то не так пойдет... Я вас на стройку пустил, никому ничего не сказал, а теперь на меня ваши братки наезжают! Пригрозили, что если не скажу, где тебя найти, всю мою сторожку спалят вместе со мной! И вообще, странные они какие-то...
   Он казался не столько испуганным, сколько ничего не понимающим, и смотрел на Марти и Криса с какой-то почти детской обидой. А они, обменявшись быстрыми взглядами, уже вовсю пытались решить, что им делать дальше с этим случайным и крайне нежелательным свидетелем.
   - Спрячем его у Рената, - предложил Крис, подходя к Марти и шепча ей в самое ухо. - Он у нас главный - вот пусть сам все и расхлебывает.
   - Нет, - покачала головой девушка, - если это были охотники или ребята из группы Романа, то к Ренату они первым делом полезут. И к нам с тобой, кстати говоря, тоже...
   Она растерянно оглянулась на сидящих за столом друзей, собираясь попросить у них совета, и не сразу сообразила, что они, в отличие от сторожа, отлично слышали их перешептывания с Крисом. А Георгий, как выяснилось в следующий момент, не просто все слышал, но даже успел уже принять решение.
   - Его можно спрятать у Стрельцовых, - сказал он, кивая на удивленно захлопавшего глазами Вячеслава. - Вряд ли романовским подчиненным придет в голову искать его там. А Саша, если ей все объяснить, помочь не откажется. Может быть, даже Славу по такому случаю простит.
   Вячеслав неуверенно покосился на Марти с Крисом и на их не слишком привлекательного 'подопечного'. Тот по-прежнему стоял в коридоре, боязливо заглядывая в комнату и терпеливо дожидаясь решения своей судьбы. Мартиника, бросив благодарный взгляд на Георгия, шагнула к Стрельцову:
   - Для вас с Сашей это не опасно. Наши ребята будут следить за вашим домом. И мы постараемся побыстрее со всем этим разобраться.
   - Хорошо, - Вячеслав вышел в прихожую и потянулся к телефону, однако на полдороги его рука остановилась, и он снова повернулся к Георгию. - Боюсь только, Саша со мной сейчас разговаривать не захочет - возьмет и трубку сразу бросит...
   - И вот так всегда, - Георгий быстрым шагом пересек комнату и, оказавшись в коридоре, снял телефонную трубку. - Все приходится делать самому, - он с иронией взглянул на 'несчастного изгнанника'. - Номер напомни, домостроевец ты наш!
   В 'миротворческой миссии', призванной вновь соединить разругавшихся супругов, приняли участие все, кроме убежавшей на работу Милены и оставшейся присматривать за ребенком Симы. На седьмой этаж поднимались пешком - в лифт столько народу все равно бы не поместилось. Вячеслав, заметно волнуясь, бежал впереди всех, с силой размахивая тяжелым чемоданом, сторож Матвей, с каждой минутой все более подозрительно косящийся на своих странных спутников, робко и неуверенно плелся сзади, остальных же ситуация, несмотря на возникшие проблемы, скорее забавляла.
   Перед дверью Стрельцов остановился и с сомнением оглянулся на своих товарищей.
   - Марти, - попросил он вкрадчиво, - а может быть, ты позвонишь? Если она твой голос услышит, то точно откроет...
   - Слава, да не съест она тебя! - хмыкнул Дмитрий, и остальные вампиры громко расхохотались. Мартиника со вздохом подошла к двери и нажала на кнопку звонка:
   - Мало мне всего этого на работе!
   Саша открыла дверь почти сразу - не было никаких сомнений в том, что она не спала и, возможно, дожидалась возвращения мужа. Она сдержанно улыбнулась Мартинике и своим друзьям-вампирам, сердито нахмурилась, повернувшись к Вячеславу, и вопросительно уставилась на неизвестно как оказавшегося в их компании заросшего старика в старом спортивном костюме.
   - Здравствуй, Саша! - бодрым голосом произнесла Чернышева. - Ты нас извини, пожалуйста, что мы среди ночи к тебе заявились, но вот этому человеку очень нужна ваша со Славой помощь...
   Все оказалось вовсе не так страшно, как думал Стрельцов. В квартиру Александра их пустила, Матвею тут же предложила поесть и постелила на диване постель, а самого Вячеслава утащила в другую комнату, где они довольно долго, но очень даже тихо и мирно о чем-то разговаривали. Наконец, супруги вернулись к своим заскучавшим на кухне гостям и с извиняющимся, но в то же время счастливым видом намекнули им, что те могут идти, так как за сторожем хозяева и сами присмотрят. Гости снова развеселились и, предупредив Стрельцовых, чтобы те 'в случае чего' обращались за помощью, отправились по домам.
  
  Глава VI
  
  Жаркая августовская ночь медленно уступала место прохладным утренним сумеркам. Было около пяти утра - время, когда полуночники обычно уже укладываются спать, а 'ранние пташки' еще досматривают последние сны, и поэтому улицы Петербурга казались вымершими, а окна домов - пустыми. Лишь изредка эту безжизненность нарушали одинокие автомобили или случайные прохожие: кто-то возвращался домой с затянувшейся вечеринки, кто-то уходил с работы после ночной смены. А нарядной молодой девушке, выплывшей из дверей казино, похоже, удавалось без особых проблем совмещать эти два занятия.
   Она помахала рукой распахнувшему ей дверь швейцару и спокойно зацокала каблуками по вымощенному плиткой тротуару к припаркованной неподалеку от казино машине с зеркальными тонированными стеклами. То, что ей, такой юной и симпатичной, да к тому же еще и одетой весьма вызывающе, приходилось одной ездить ночью по городу, эту женщину явно не смущало. Многие на ее месте начали бы опасливо оглядываться по сторонам, но эта красавица и не думала проявлять беспокойство. Впрочем, один раз на ее лице все-таки мелькнула легкая тревога - в тот момент, когда она подняла глаза на начинающее светлеть небо.
   Именно тогда ее и окликнул внезапно появившийся перед ней из-за угла молодой человек:
   - Эй, тебя можно на минутку? Есть разговор.
   Девушка остановилась, сосредоточенно всмотрелась в лицо непонятно откуда взявшегося прохожего и немного нервно улыбнулась:
   - Надо же, какие люди! Давно не виделись...
   - Узнала? - чуть удивленно повел бровями молодой человек.
   - Ну еще бы, - она кокетливо ему подмигнула. - Все-таки встреча у нас была... ммм... необычная. Кстати, не знала, что ты такой высокий - в прошлый раз ты, помнится, на полу лежал.
   Молодой человек едва заметно поморщился.
   - Нам срочно надо поговорить, - теперь в его голосе звучало раздражение. - У меня к тебе... есть дело.
   - С картами я не мухлюю, - тут же предупредила его девушка. - А за рулеточниками у нас сейчас вообще очень строго следят, недавно был случай...
   - Милена, не тарахти! - резко перебил ее парень. - Твои азартные игры меня не интересуют, мне это все на фиг не нужно! Это у меня есть важная для тебя информация.
   Девушка заглянула ему в глаза - так внимательно и проникновенно, словно пыталась прочитать его мысли. Он напрягся и сжал кулаки, но все-таки сумел выдержать ее проницательный взгляд.
   - Говори, - произнесла Милена, становясь, наконец, серьезной. - Я тебя слушаю. Только... - она снова взглянула на небо, уже не черное, а ярко-синее. - У меня не так много времени. Посидим в машине.
   - Может, лучше куда-нибудь уедем? - настойчиво предложил ее собеседник. - Мне много чего надо тебе объяснить, и, боюсь, сразу ты мне не поверишь.
   - Так ты меня в гости приглашаешь? - снова кокетливо прищурилась девушка.
   - Увы, - развел руками молодой человек и, наконец, слабо улыбнулся. - Таких женщин, как ты, в общагу приглашать неприлично. Особенно, если по этой общаге постоянно шляются охотники за вампирами.
   Вот теперь на бледном лице Милены отразилась настоящая тревога. Она еще раз заглянула юноше в глаза, решительно прицепилась к его руке и потащила его к своему автомобилю:
   - Сядем в машину, а дальше видно будет. Может, и отъедем куда-нибудь...
   Молодой человек задумчиво посмотрел сначала на машину, а потом на ее обладательницу. Девушка перехватила его взгляд и чуть презрительно усмехнулась:
  - Да не волнуйся ты так, не буду я тебя трогать - наверняка ведь твои коллеги знают, что ты со мной встречаешься!
   - Представь себе - нет, - неохотно признался парень, шагая вслед за ней к автомобилю. Пискнула сигнализация и Милена, забравшись на водительское сиденье, распахнула переднюю дверцу перед своим неожиданным пассажиром.
   - И все-таки, давай отсюда отъедем, - попросил он ее. - В какое-нибудь тихое место, где никто мимо нас мельтешить не будет.
   Мимо автомобиля Милены действительно прошли два подвыпивших человека, тоже только что покинувших казино. Один из них уставился на дорогую машину злым и, одновременно, несчастным взглядом, и второму, несмотря на то, что он несколько раз сердито дернул своего спутника за руку, не сразу удалось увести его дальше. Пассажира Милены такое пристальное внимание чужих людей явно нервировало.
   - Похоже, здорово проигрались, - хмыкнула молодая женщина, провожая уходящую пару презрительным взглядом. - Не обращай внимания, нас через эти стекла все равно не видно.
   - Зато мне отсюда все видно просто идеально, - недовольно проворчал молодой человек. Милена на мгновение задумалась и, тихо засмеявшись, завела мотор:
   - Ладно уж, если тебя это так раздражает, поехали.
   - Куда?
   - Туда, где никто не будет к нам в окна заглядывать, - Милена плавно тронулась с места. - В тихое место, как ты и хотел. Во всяком случае, там сейчас не должно никого быть.
   Добирались они до этого 'тихого места' недолго: покружив по нескольким небольшим переулкам, Милена завернула в длинную темную подворотню, больше напоминающую короткий тоннель, и выехала из нее в небольшой безлюдный скверик, непонятно как сохранившийся в центре Петербурга. Один из окружавших его домов был нежилым и, по всей видимости, предназначенным к сносу - окна в нем были без стекол, а некоторые даже без рам. Другие дома выглядели более прилично, но двери их подъездов выходили не в сквер, а на другую сторону, так что жившие в них люди не смогли бы побеспокоить сидящую в машине парочку.
   - Доволен? - спросила Милена своего пассажира и с сомнением выглянула в окно. Небо за окружающими ее тонированными стеклами было уже не синим, а бело-розовым от лучей восходящего солнца. Правда, припарковалась хозяйка машины в тени, однако то, что снаружи было слишком светло, здорово ее беспокоило. В то время как сидящему рядом с ней молодому человеку, казалось, что за окнами все еще царит мрачный утренний сумрак.
   - Ну так о чем ты мне собирался рассказать? - спросила девушка.
   - Я хочу тебя кое о чем предупредить, - ответил ее спутник. - Тебя и всех твоих товарищей. Слушай внимательно...
   К тому времени, когда он закончил, половина сквера была уже залита ярким солнцем, и Милена спрятала свои чересчур чувствительные глаза за темными очками. Правда, выслушав своего неожиданного 'информатора', она приподняла очки и опять, как и тогда, у казино, проницательно заглянула ему в глаза.
   - Скажи, Виктор, - спросила она недоверчиво, - зачем ты это делаешь? С чего вдруг тебе понадобилось выдавать нам ваши планы? Разве мы не враги?
   Ее собеседник ответил не сразу - словно бы он только сейчас задумался о причине своего поступка.
   - Мы не враги, мы - противники, - заговорил он, наконец. - А значит, и воевать должны по правилам. Ваш клан уже давно живет честно, вы не делали людям ничего плохого, так что мое начальство не имеет права вас трогать. Тем более, таким подлым способом.
   И еще раз Милена заглянула в самую глубину его глаз и, слабо улыбнувшись, отрицательно покачала головой:
   - Виктор, это не единственная причина. И не самая главная для тебя.
   Он медленно и глубоко вздохнул:
   - Хорошо, ты права. Главная причина в том, что я слишком многим тебе обязан. Такой ответ тебя устраивает?
   - Обязан? - искренне удивилась Милена. - Чем это?
   - Ну тогда, два года назад...
   - А что два года назад? Ты в меня выстрелил, я тебя укусила - мы в полном расчете!
   - Я так не думаю, - Виктор нервно рассмеялся. - Ты и твои друзья имели полное право нас всех убить, мы к вам ворвались без всякого повода. Но вы этого не сделали.
   Милена ответила ему почти таким же неуверенным смешком:
   - Ничего личного, Вик! Нам просто было невыгодно вас убивать, вот и все.
   - Но все-таки вы могли это сделать - мы полностью были в вашей власти. И, кстати, если бы вышло так, что мы взяли бы верх, мы бы с вами деликатничать не стали.
   - Не обижайся, но в тот раз вы бы не смогли победить, - возразила Милена.
   - Да, я уже давно это понял, - согласился с ней молодой охотник на вампиров. - Наш тогдашний начальник послал нас на верную смерть, причем без всякой причины. Мы тогда заставили его выйти в отставку, но я точно знаю, он все равно считает, что был прав. Да и теперешний наш шеф наверняка сделал бы то же самое, если бы не опасался Рената с его 'миротворцами'. Почему же я должен относиться к нему лучше, чем к тем, кто оставил меня в живых?
   Девушка не ответила, и они снова надолго замолчали, отвернувшись друг от друга и обдумывая услышанное. Из этих напряженных размышлений их вывел писк милениного мобильника.
   - Да, Георгий, - быстро ответила она, взяв трубку. - Чего это ты не спишь? Я скоро приеду, не волнуйся. Нет, у меня все в порядке. Приеду - расскажу. И крем у меня есть, когда это я про него забывала? Ну все, пока.
   Она завела машину, положила левую руку на руль и повернулась к охотнику:
   - Спасибо за информацию. Теперь ты всегда можешь рассчитывать на нашу помощь. Куда тебя подбросить?
   - Никуда, - помотал головой Виктор. - Я здесь выйду, если ты не против. Мне тут недалеко идти.
   - Ты где-то здесь живешь? - удивилась Милена.
   - Работаю. А что?
   - Да нет, ничего, - девушка выглядела слегка озадаченной. - Ну, если так, то иди, конечно.
  - А как мне дверь открыть, чтобы ты не обожглась?
   - Я сейчас кремом намажусь, - Милена полезла в сумочку. - И знаешь что - давай-ка я тебя провожу до проспекта.
   - Зачем? - изумился молодой человек, но девушка уже достала из сумочки флакон с кремом и теперь тщательно намазывали его на лицо, бросая за окно обеспокоенные взгляды. Закончив с этим занятием, она как можно выше подняла стоячий воротничок своей блузки, натянула на руки тонкие кожаные перчатки и снова надела черные очки. Виктор взялся за ручку дверцы и осторожно приоткрыл ее, впуская в машину дневной свет.
   - Представляю себе, как это выглядит со стороны, - тихо сказал он Милене, когда она тоже вылезла из машины, и они поспешно зашагали через сквер к ведущему на улицу узкому проезду. - Здоровый парень тащит хрупкую девушку в темную подворотню! Хорошо еще, что людей во дворе нет, а то представляю, что бы они подумали!..
   - Ну, это еще ничего, - засмеялась его спутница. - А вот если бы нас сейчас кто-то из наших увидел... - она на секунду остановилась и, как показалось Виктору, не то к чему-то прислушалась, не то принюхалась.
   - Так вы что же... в этом месте охотитесь?! - сообразил молодой человек.
   - Ну да, - кивнула Милена. - Как выяснилось, у вашего брата под носом. Но сейчас здесь никого из вампиров нет, так что не волнуйся. Да хоть бы и были, - добавила она, подумав, - я бы сказала, что ты - моя законная добыча, никто бы и пикнуть не посмел!
  Молодой человек издал немного театральный вздох, и с заметной опаской вошел в подворотню. Девушка же нырнула в ее темноту с явной радостью, хотя снять очки не решилась даже там.
   - Ты сейчас хоть что-нибудь видишь? - с любопытством спросил ее охотник. Милена пожала плечами:
   - Я прекрасно все вижу, до мельчайших подробностей. А что?
   - Да нет, ничего, просто очень уж это необычно, - попытался объяснить ей Виктор.
   - Так мы вообще существа необычные, - кокетливо улыбнулась ему Милена.
   - А помнишь, ты тогда сказала, что таким, как я, среди вас не место? - неожиданно для себя выпалил молодой человек. Он не видел глаз Милены, но был уверен, что в них снова, уже неизвестно в который раз за это утро, застыло удивление.
   - Я тогда погорячилась - слишком уж зла была на всю вашу шайку, - ответила она после некоторого раздумья. - Но это не так - наоборот, ты только что здорово всем нам помог, так что если захочешь... Георгий, конечно, охотников не очень любит, но за такие заслуги... - Милена сняла очки и многозначительно ему подмигнула. Охотник на мгновение задумался, но потом решительно замотал головой:
   - Нет. Спасибо, конечно, за предложение, но... Я нормально к вам отношусь, но предпочитаю не только брать, но еще и давать - хотя бы иногда.
   - В каком смысле? - не поняла Милена, но Виктор уже повернулся к выходу из-под арки, собираясь уйти.
   - Тебе в машину пора - сколько твой крем действует? Да и меня уже ждут, - он быстро пожал ее ледяную руку и почти бегом бросился вон из подворотни. Милена тоже побежала - в обратную сторону, к машине. Вскоре она уже выезжала из этой же арки, едва не сбив случайно оказавшегося у нее на пути мужчину, в свою очередь тоже куда-то спешившего.
  
  Глава VII
  
   Ким Дольский с трудом успел увернуться от неожиданно выехавшей из подворотни машины, погрозил ей вслед кулаком и с еще более раздраженным видом зашагал дальше, к ничем не отличающемуся от своих 'соседей' дому. Внутри это здание, правда, оказалось не совсем обычным - оно больше напоминало не жилой дом, а современный офисный центр с охраной и пропускной системой. Сунув охраннику под нос паспорт и получив от него временный пропуск, Ким вприпрыжку взбежал на второй этаж и, найдя там нужный ему кабинет, без стука распахнул его дверь.
   Одно отличие от обычной фирмы у этой организации все-таки было - секретарское место в 'предбаннике' перед кабинетом дежурного, занимала не симпатичная девушка, а молодой парень. Правда, Ким слышал, что женщины здесь тоже работали - просто их было очень мало.
   - Дольский? - переспросил секретарь, сверившись с какой-то бумажкой. - Да, все верно, но вам придется немного подождать. Дежурный сейчас занят.
   Недовольно поморщившись, Ким уселся на стул возле самой двери дежурного. Секретарь сделал пометку в своих записях и посмотрел на посетителя с интересом и с какой-то неуверенностью во взгляде. К охотникам на оборотней, которых укусил кто-нибудь из их 'подопечных', бывшие коллеги относились, как правило, неплохо - как-никак те пострадали, на задании, выполняя свою работу. А вот большинство их тех, кто охотился на вампиров, своих сотрудников, 'переметнувшихся на сторону врага', мягко говоря, не любили: для того, чтобы стать вампиром, требовалось согласие жертвы, а потому всех, кто принял такое решение, охотники считали предателями. Даже тех, кто попал к вампирам в плен и был вынужден на это согласиться, чтобы остаться в живых: на таких бывшие товарищи без всякого раздумья ставили клеймо 'Трус'. Киму об этом рассказывали выборгские охотники, еще когда он сам был одним из них. Тогда подобное отношение казалось ему абсолютно правильным - но лунная ночь, проведенная им на берегу маленького лесного озера два года назад, заставила его в корне изменить это мнение.
   Секретарь, похоже, не знал, как ему следует относиться к вызванному в штаб вервольфу, но, в конце концов, желание поговорить взяло верх над осторожностью, и он более-менее доброжелательно улыбнулся Дольскому:
   - У нас тут небольшая нештатная ситуация - ночью под Питером поймали одного дикого вампира-новичка. С ним сейчас дежурные и разбираются. Если бы не это, вас бы уже приняли.
   - В каком смысле - разбираются? - Ким с сомнением покосился на дверь. Секретарь невесело усмехнулся:
   - Вы не поняли. У нас есть договоренность с полувампирами-посредниками - молодых вампиров, которые еще не успели никого тронуть, нужно попытаться пристроить в цивилизованный клан. Вот они там сейчас и решают, куда этого новичка отправить.
   - Сложно тут у вас... - удивленно протянул Дольский.
   - Ну, это нравится далеко не всем, - объяснил секретарь, - но посредники в последние годы стали очень серьезной организацией, так что мы с ними стараемся не спорить.
   Ким понимающе кивнул и прислушался к тому, что происходило за дверью дежурного. От его внимания и раньше не укрылись раздававшиеся оттуда голоса, но специально подслушивать он поначалу не стал. Но теперь, заинтригованный рассказом секретаря, уже не смог удержаться.
   - ...потому что окраинные его наверняка к себе не возьмут, они вообще чужаков не любят! - донесся до вервольфа негромкий мужской голос. - Нет уж, пусть едет к центральным, к Георгию Грушевскому, он обычно против новичков не возражает. Опять-таки - ехать недалеко.
   - А моего мнения вообще никто спрашивать не будет? - другой мужской голос, очень молодой и очень нервный.
   - Так твое мнение больше уже никого не интересует! - рявкнул на него третий мужчина. - Ты его последний раз высказал, когда решил в кровососы податься!
   - Тихо! - первый голос зазвучал более строго и раздраженно. - Хочешь с ним поругаться - веди его в свой кабинет. А вечером, как только стемнеет, доставь вот по этому адресу.
   - А что это за слово? Почерк у тебя, Андрис... - тут же заворчал третий собеседник. Тот, кого он назвал Андрисом, произнес адрес вслух, и Дольский не без удивления отметил, что живут петербургские вампиры совсем рядом с тем домом, где снимает жилье Борис.
   Дверь распахнулась, и из нее вышли двое мужчин - оба худые и достаточно бледные, так что Ким не сразу понял, кто из них вампир. Скорее всего, он вообще не смог бы об этом догадаться, если бы не запах: тот парень, который шел чуть впереди, пах почти так же, как та неизвестная личность, которую Дольский учуял на стройплощадке и в подъезде Афанасия.
   - Андрис, к вам тут Ким Дольский на проверку! - крикнул секретарь в открытую дверь.
   - Да-да, пусть заходит! - ответили оттуда, и Ким, вспомнив, из-за чего, собственно, он здесь сидит, резко вскочил и едва ли не бегом бросился в кабинет пока еще незнакомого ему Андриса.
   - Такого беспредела даже мы, выборгские, себе никогда не позволяли! - сходу напустился он на сидящего там охотника. - Сколько можно меня таскать по вашим дурацким проверкам?! Я вам не какой-нибудь дикий вервольф, я - ваш бывший коллега, мне всегда все доверяли и...
   - Спокойно, Ким Владимирович, спокойно, - перебил его дежурный, поднимая руки. - Я вас сюда вызвал вовсе не для проверок.
   - А для чего же? - недоверчиво уставился на него Ким и, машинально принюхавшись к своему собеседнику, с трудом смог скрыть свое удивление. Запах у этого охотника был совершенно невероятный. Безусловно, в нем было много человеческого, но в то же время он был чем-то неуловимо похож на запах только что вышедшего из этой комнаты вампира.
   'Так ведь это, наверное, полувампир! - догадался Дольский. - Ну да, конечно, среди них, говорят, многие становятся охотниками...'
   Дежурный, тем временем, жестом указал ему на стул, и вервольф нехотя подчинился.
   - Для начала давайте познакомимся, - предложил ему охотник. - Как вы уже слышали, меня зовут Андрис. Я с коллегами недавно приехал сюда из Адлера. Мы с питерскими охотниками опытом обмениваемся.
   Ким нетерпеливо кивнул - откуда его собеседник приехал в Петербург и чем он занимался в этом городе, оборотня особо не интересовало. Но полувампир сделал вид, что не замечает его недовольства, и все так же неторопливо продолжил:
   - С выборгскими охотниками на вервольфов мы тоже немного знакомы - как-никак у нас с ними смежные специальности. Я лично вчера созванивался с их начальником, и о вас он отзывался очень хорошо.
   - Я, конечно, очень этому рад, но неужели вы меня только затем сюда пригласили, чтобы сказать, как меня любит мой бывший начальник?
   - Нет, не только для этого, - невозмутимо ответил Андрис. - А прежде всего для того, чтобы сделать вам одно предложение. Которое вас наверняка заинтересует. Вы ведь приехали в Питер, чтобы найти одного человека, так?
   - Одного бывшего оборотня, - уточнил Дольский.
   - И вы его уже нашли?
   Ким замялся. Выборгские охотники, выдавшие ему разрешение, тоже считали, что Афанасия необходимо отыскать, потому что он слишком много знает о вервольфах и может разболтать о них обычным людям. Так что Кима в Петербург они отпустили без особых возражений предупредив только, чтобы он, если встретится с Ликиным, обошелся без какой-либо уголовщины и просто помог Дымкову привезти бывшего вервольфа обратно в Выборг. Но вот как посмотрят на все это их 'смежники', охотящиеся на вампиров? Что им можно рассказать, а о чем говорить не стоит?
   - Я нашел другого бывшего вервольфа, Бориса Дымкова, - начал осторожно объяснять Ким. - Ваши коллеги недавно были у него дома - документы у нас проверяли. А вот того, кто нам нужен, мы пока не нашли. Мы только предполагаем, где этот человек может от нас прятаться...
   - А вы уверены, что сумеете его найти до полнолуния? - спросил Андрис, неожиданно заговорив сухим деловым тоном. - Оно будет послезавтра ночью, не забыли?
   - Мы постараемся, - заверил его Дольский, немного успокоившись - оказывается, местные охотники просто беспокоятся о том, чтобы он вовремя убрался из Питера! - И я вам обещаю, что даже если нам это не удастся, послезавтра днем я уеду в Выборг. Вам совершенно не о чем здесь волноваться.
   - А мы из-за этого вовсе не волнуемся, - улыбнулся ему полувампир. - Наоборот, поскольку вы, как я уже сказал, на хорошем счету у ваших охотников, мое начальство решило пойти на одну уступку. Мы готовы разрешить вам провести полнолуние здесь, в Петербурге - только, разумеется, под нашим присмотром.
   В этот раз Дольский не смог скрыть своего изумления и громко свистнул. Это было что-то новенькое, о такой 'великой милости' ни один оборотень не мог и мечтать! Другое дело, что никому из них это было особо и не нужно. Но времени до полнолуния и правда почти не осталось, а следить за предполагаемой квартирой Ликина вервольфы только начали...
   - Это очень щедрое предложение, - все так же осторожно проговорил оборотень. - Если выборгские охотники не против...
   - Они не против, - быстро отозвался Андрис, но теперь уже Ким выдержал небольшую паузу и заговорил спокойно и неспешно:
   - Тогда я хотел бы узнать, какую услугу вы с меня за это потребуете.
   Андрис тоже не стал скрывать своего удивления.
   - Узнаю бывшего коллегу, - произнес он уважительно. - Что ж, не буду скрывать, Ким Владимирович, нам действительно нужна ваша помощь. В этом городе живут целых два клана вампиров, и в последнее время они окончательно распоясались. Никакие договоренности не соблюдаются, люди пропадают буквально десятками... Ну да вы, я думаю, и так неплохо себе это представляете! Раньше они нас боялись, а теперь их полувампиры-миротворцы защищают, да еще и дикие вампиры к ним часто прибиваются. В общем, мы планируем несколько рейдов по местам, где они охотятся. Будем брать этих негодяев с поличным.
   - А я должен буду вам в этом помогать?
   - Нам бы очень пригодился сильный и ловкий вервольф, - улыбнулся ему Андрис. - И если вы сможете нам помочь, мы готовы будем не только оставить вас в городе в полнолуние, но и вообще закрыть глаза на все ваши... скажем так, нарушения. Вы меня понимаете?
   Их взгляды встретились. Андрис смотрел на Кима с таким насмешливым превосходством в глазах, что оборотню стало ясно - петербургские охотники знают об еще троих членах его стаи, приехавших вслед за ним в город без всяких официальных разрешений. Но они готовы сделать вид, что ничего не произошло, если эти оборотни как следует спрячутся в полнолуние и помогут охотникам сражаться с вампирами.
   - Кстати, сами вампиры тоже уже знают о вашем приезде, - добавил Андрис, не уточняя, имеет ли он в виду только Кима, или всех вервольфов вместе. - Они подозревают, что вы можете начать нам помогать или просто станете здесь охотиться на людей, а вину свалите на них. Так что, возможно они даже сами первыми на вас нападут - имейте это в виду.
   - Понятно, - Ким поднялся со стула и протянул Андрису руку. - Спасибо за предупреждение. И за доверие, которое вы мне оказали. Я обязательно постараюсь вам помочь.
   - Тогда слушайте: послезавтра луна взойдет в десять часов тридцать четыре минуты, - охотник взял лист бумаги и начал записывать на нем цифры. А вы должны будете явиться сюда в девять тридцать, за час до начала. Вас закроют в камере для вампиров - уж извините, ничего более удобного предложить не могу. Зато из нее вы в волчьем облике точно не сможете выбраться. Снотворное у вас при себе есть?
   - Естественно, я всегда его с собой ношу - на всякий случай, - ответил Ким, забирая у него бумажку. - Но меня вот что смущает... Где гарантия, что пока я буду спать ваши люди меня не пристрелят?
   Андрис с усмешкой пожал плечами:
   - А вот теперь, Ким, вы меня разочаровываете. Какие у вас могут быть гарантии, если вы - не человек? Как бывший охотник, вы, по идее, должны это очень хорошо понимать.
   - Да уж, - вздохнул Дольский. - Здесь вы правы.
   - Вы можете только поверить мне на слово, - чуть менее сухо добавил полувампир. - Но могу вам точно сказать - верить мне можно. Во время полнолуния вас никто не тронет, после него у вас будет пара дней, чтобы прийти в норму, а потом мы вызовем вас на задание. Скорее всего, я сам буду всем этим руководить, так что мы с вами еще встретимся.
   Ким согласно кивнул и, сухо попрощавшись с Андрисом, с задумчивым видом вышел из его кабинета.
  
  Глава VIII
  
   Георгий рассматривал новичка с чуть брезгливым исследовательским любопытством. Так ученый смотрит на только что открытое им насекомое - неизвестное науке и потому очень интересное, но при этом крайне неприятное на вид. И откуда Ренат такого выкопал? Должно быть, очень старался, чтобы хоть немного подпортить ему, Георгию, жизнь...
   - Что еще умного ты мне скажешь? - спросил он нетерпеливо. - Только давай побыстрее, пока я окончательно не заскучал!
   Сидящий напротив него парень неуверенно заерзал на стуле. Чем дольше длилось это странное 'собеседование', на которое он так стремился попасть, тем меньше он понимал, чего от него хотят. Однако продолжить разговор ему не дали: дверь в комнату приоткрылась и к Георгию, зевая, подошла молодая на вид женщина с черными вьющимися волосами, одетая в длинный и очень теплый на вид махровый халат. Главный вампир поднял голову и слегка улыбнулся ей:
   - Добрый вечер, Милена. Вот, полюбуйся - нам тут новичка подсунули, несчастную жертву диких вампиров. Он уже полчаса мне доказывает, что жить так, как мы, нельзя, а надо взять и подчинить себе всех этих глупых людишек, которые ни на что, кроме пищи, нам не годятся! У охотников он, небось, по-другому разговаривал!
   - И что тебя удивляет? - Милена наклонилась к своему другу и чмокнула его в макушку. - Разве ты сам не так рассуждал? Лет эдак сотню назад...
   - Не мешай мне его воспитывать, - Георгий кивнул на окончательно растерявшегося юношу. - Сотню лет назад полукровки еще не создали свою 'посредническую контору'. И не подсовывали в мою группу тех, кто, по их мнению, еще не совсем безнадежен. Ладно, - он снова повернулся к новичку. - Александр, если не ошибаюсь? Слушай меня внимательно. Те дикие вампиры, к которым ты прибился, тоже смотрели на людей, как на корм - и что от них теперь осталось? А мы с людьми стараемся не ссориться, если только они сами не дадут нам повод, и, как видишь, очень даже неплохо поживаем, - он кивнул на стоящий на столе компьютер и лежащий рядом с ним крошечный мобильник одной из последних моделей. Так что выбирай: хочешь жить с нами - соблюдай наши правила. Считаешь, что для тебя закон не писан - без проблем, живи сам по себе, питерские охотники только этого и ждут. Что тебе больше нравится?
   Молодой вампир притих, окончательно растеряв всю свою самоуверенность. Те ребята, которых этот безжалостный мужчина называл 'дикими', обещали ему совсем другие вещи - власть над людьми и возможность жить в свое удовольствие. Но Георгий был прав - вчера ночью их компанию накрыла команда парней, в чем-то очень похожих на вампиров, но без всяких проблем бегающих по солнечному свету, и 'дикие' не смогли с ними справиться. Двоих эти охотники застрелили, а еще один сумел удрать, бросив Александра на произвол судьбы. А потом охотники повезли его в свой офис, стали спрашивать, действительно ли он новичок или только притворяется, и, в конце концов, отправили его сюда, к главному цивилизованному вампиру. Которому, как выяснилось, ему теперь придется беспрекословно подчиняться. И не только ему, но и всем остальным старшим вампирам, а также тем, кто на них охотится, и тем, кого Георгий назвал 'посредниками'... Да, дикие вампиры много чего не договаривали!
   - Георгий, - тихо сказала Милена, направляясь к ведущей в коридор двери, - мне надо тебе кое-что сказать. Приходи ко мне, когда закончишь.
   - Хорошо, - кивнул тот и снова повернулся к своему молодому собеседнику. - Ну так как, Александр, что вы решили?
   - Я... хотел бы стать членом вашего клана, - неуверенно пробормотал Александр. - То есть, группы - вы ведь так себя называете? В общем, вы возьмете меня к себе?
   - Придется, - без особой радости согласился главный вампир, но, увидев, что новичок смотрит на него совсем беспомощным взглядом, немного смягчился. - Ты, наверное, спать сейчас хочешь? Можешь пока остаться здесь, - он кивнул на диван за спиной Александра и вышел из комнаты.
   Звонок в дверь не дал Георгию зайти к Милене. Резко развернувшись, он пошел к входной двери и выглянул в глазок. На лестничной площадке стояли Мартиника и Юлий.
   - Приветствую, - улыбнулся вампир, впуская неожиданных гостей. - Только если ты к Олегу, - обратился он к Марти, - то его нет. Повез Дмитрия с семейством в какой-то игрушечный магазин, который допоздна работает. А зная Артемчика, могу точно сказать, что они его оттуда до самого закрытия увести не смогут, так что вернется Олег не скоро.
   - Я не только к Олегу, - ответила Марти. - Мы еще хотели узнать, что вы решили насчет этого новенького - Александра. Берете его к себе?
   - Беру с испытательным сроком, - недовольным тоном ответил Георгий. - Исключительно потому, что иначе он наверняка попадет в группу Романа, - он искоса взглянул на Юлия, и молодой полувампир немедленно вспыхнул. - Ты ведь для этого сюда пришел, чтобы в случае чего с собой этого сопляка увести?
   - Нет, - обиженно насупился Юлий, - я пришел узнать, вы окончательно решили меня выгнать?
   - Я вообще тебя не выгонял, - неожиданно мягко возразил ему Георгий, и Юлий облегченно вздохнул. - Можешь считать, что тогда я погорячился. Еще вопросы будут?
   - Нет, больше никаких вопросов, - заверила его девушка и тут же снова спросила. - Так новенький пока у вас здесь останется? А то мы можем его забрать...
   - Нет уж, пусть тут пока живет, под моим присмотром, - покачал головой Георгий и, скорбно вздохнув, добавил. - Иногда я сомневаюсь, чем руковожу - вампирским кланом или богадельней.
   Марти хихикнула. Юлий, до этого все еще с опаской поглядывавший на вампира, тоже позволил себе слегка улыбнуться. Дверь скрипнула, и в коридор вышла так и не дождавшаяся Георгия Милена. Она рассеянно кивнула вновь прибывшим и повернулась к главному вампиру:
   - Мне действительно надо сказать тебе кое-что очень важное. Я сегодня встретила одного охотника...
   Георгий знаком остановил девушку и вопросительно стрельнул глазами в сторону гостей-полувампиров. Милена нетерпеливо замотала головой:
   - Они тоже имеют право знать. Наши охотники узнали, что в Питер приехали несколько вервольфов. Один - легально, остальные - тайком. И охотники собираются натравить их на нас!
   Трое ее слушателей недоверчиво захлопали глазами. Георгий вполголоса выругался, Марти возмущенно сжала кулаки. Одного только Юлия это известие взволновало не слишком сильно.
   - А с чего такая паника? - спросил он слегка насмешливым тоном. - Что мы, с кучкой оборотней не справимся?
   - Можем и не справиться, если они будут нападать на нас поодиночке, - возразила Милена. - К тому же в их компании есть один человек - если он попадет к нам под горячую руку, у охотников появится повод для нападения на обе наши группы.
   - Они этого не сделают! - горячо, но без особой уверенности воскликнула Марти. - Мы этого не допустим. Ренат...
   - Подожди, - оборвал ее Георгий. - Мы и без Рената можем с этим разобраться, надо только самим найти этих вервольфов и обо всем их предупредить. Тебе не сказали, где они остановились? - спросил он Милену.
   - Нет, - отозвалась она виновато. - Виктор... в смысле, тот охотник, который мне это сообщил, сам этого не знает.
   - А кто он вообще такой? - заинтересовался Юлий. - Вдруг это тоже подстава?
   - Он мне не врал, - кратко ответила Милена. Георгий некоторое время смотрел на нее тяжелым взглядом, но потом как будто бы успокоился, и деловито продолжил расспросы:
   - А что еще он тебе сказал? Вспомни все как можно подробнее!
   - Он сказал, что вервольфы приехали в Питер по какому-то своему делу, - начала рассказывать молодая женщина. - Вроде как один из них - сам бывший охотник на вервольфов - получил разрешение на въезд, чтобы найти одного своего товарища. Для чего - не знаю, этого Виктору никто не сообщил. Но вчера к тому оборотню приехало еще не то трое, не то четверо собратьев по стае, и теперь они все вместе продолжают кого-то искать... А охотники собираются как-то настроить их против нас. Как именно, Виктор тоже не знает - вчера им всем предложили подумать, как нас можно поссорить.
   - Это наверняка адлерские полувампиры придумали! - вспыхнула Мартиника. - Георгий, не отказывайтесь от моей помощи, пожалуйста! Я уверена, мы с Ренатом сумеем что-нибудь разузнать.
   - Я и не отказываюсь, - не стал спорить с ней Георгий. - Разумеется, попробуй выяснить, что у них там творится...
   - Я прямо сейчас к Ренату пойду! - Чернышева, не прощаясь, развернулась к двери.
   - Я с тобой! - неожиданно решил Юлий. Они вместе выскочили на лестницу, и успели спуститься на один пролет, когда внизу вдруг хлопнула дверь и послышались чьи-то торопливо поднимающиеся по ступеням шаги. Полувампиры замерли и прислушались.
   - Двенадцатая квартира - это на третьем, - донесся до них приглушенный мужской голос. - Только их может дома не быть - уже достаточно стемнело.
   - Да нет, еще рано, они наверняка только что проснулись! - звонко хихикнул ему в ответ женский голос. Мартиника и Юлий, быстро переглянувшись, побежали обратно. Георгий с Миленой сразу же открыли им дверь: должно быть, они продолжили разговаривать стоя в коридоре.
   - Они уже здесь! - скороговоркой выпалил Юлий. - Внизу, по лестнице поднимаются!
   - Оборотни? - уточнил на всякий случай Георгий и, подскочив к двери, встревоженно прислушался.
   - Четверо, - шепотом подтвердила вставшая рядом с ним Милена. - И один человек. И они уже рядом!..
   Незванные гости уже и правда топали возле самой двери - это чувствовали не только вампиры, но и Юлий с Мартиникой. Георгий не стал дожидаться, когда они начнут ломиться к нему в квартиру, и знаком поманил всех остальных в кухню.
   - Вы двое, - быстро распорядился он, повернувшись к полукровкам, - вылезайте в окно и бегите за помощью. Зовите всех, до кого сможете дозвониться. Мила, буди новенького. Попытаемся...
   - Может, вы тоже - в окно? - быстро перебила его Чернышева.
   - И что дальше? Сюда же потом Олег вернется и Дима с семьей! Да и новенький летать еще не умеет, - так же скороговоркой объяснил Георгий и с силой толкнул Марти и Юлия к кухонной двери. Юлий яростно сжал кулаки, но все-таки подчинился главному вампиру и, подбежав к окну, отдернул закрывающую его черную штору.
   - Давай, вылезай! - шепнул он Марти.
  В прихожей в это время начал негромко позвякивать дверной звонок. Юлий распахнул обе оконные створки, вскарабкался на подоконник и, присев на корточки, протянул Чернышевой руку. Марти вдруг ясно вспомнила, как однажды уже убегала через окно от неизвестных преследователей. Стряхнув с себя растерянность, она стиснула ладонь своего приятеля и с легкостью вскочила на подоконник. Оба со страхом уставились на заасфальтированный двор-колодец, в который выходило кухонное окно и который находился так невообразимо далеко внизу. Ни деревьев, ни водосточных труб, по которым можно было бы спуститься вниз, возле окна не наблюдалось.
   - Придется лететь, - мрачно пробормотал молодой полувампир и выпустил руку Чернышевой. Девушка уставилась на него полными непонимания глазами:
   - Как лететь? Отсюда?!
   - Здесь не так уж высоко, - в голосе Юлия зазвучали почти по-вампирски гипнотические нотки. - Мы сможем спланировать, я знаю полукровок, которые и с большей высоты прыгали...
   Марти тоже знала таких полукровок. Да что там знала - пару раз она собственными глазами видела, как летал ее начальник Ренат. Получалось у главного миротворца очень даже прилично: несмотря на то, что крылья у него, как у всех полувампиров, были совсем небольшими, он умудрялся не только планировать сверху вниз, но даже взлетать на небольшую высоту, 'поймав' подходящий ветер. Впрочем, другие полукровки, хоть и восхищались таким 'высшим пилотажем', повторить подобный маневр никогда не решались. А сама Чернышева о полетах и вовсе не думала. То есть, думала, конечно, время от времени, но следующая мысль - о том, что это невозможно без питья крови - мгновенно возвращала ее с небес на землю. И Марти убеждала себя, что никакие крылья ей не нужны и она прекрасно без них обойдется. Что ж, она и обходилась - до сегодняшнего дня...
  Звонок теперь тренькал, не переставая, но никаких других звуков из коридора не доносилось, и у Марти мелькнула надежда, что вервольфы, посчитав вампирскую квартиру пустой, в конце концов, уйдут. Но потом она сообразила, что оборотни способны учуять всех, кто находится в квартире, по запаху, а значит, обмануть их вампирам не удастся.
   - Ты готова? - Юлий все еще придерживался одной рукой за оконную раму, но весь его вид говорил о том, что на прыжок с третьего этажа он уже решился.
   - Нет! - почти истерично выкрикнула Марти. - Я не умею летать! Совсем не умею, никогда этого не делала! Лети один, в общем - я лучше Георгию помогу...
   - Ты с ума сошла?! А ну быстро полетели! - рявкнул на нее Юлий, и девушка с удивлением обнаружила, что этот неуверенный в себе и вечно жалующийся на свою жизнь парень, оказывается, может и командовать - когда попадет в своем уж безвыходную ситуацию. - У тебя против оборотней нет никаких шансов! Они сейчас доломают дверь и тебя загрызут в первую очередь! Надо лететь, Марти.
   - Но я действительно не умею!!!
   Из прихожей послышались глухие удары, которые с каждым разом становились все громче. Было ясно, что дверь вервольфы скоро выломают, после чего наверняка разбегутся по всем комнатам, и до Марти с Юлием тоже доберутся очень быстро. Молодой полувампир решительно поднес правую ладонь к лицу, зубами рванул на себя край рукава, расстегивая манжет, и так же резко сунул руку под нос Мартинике:
   - Кусай. Только скорее!
   Времени на то, чтобы спорить, отказываться или объяснять, что она еще ни разу в жизни никого не кусала, у Чернышевой не было. Как и на то, чтобы попросить Юлия хотя бы в общих чертах рассказать ей, как именно это надо делать. Медлить было уже нельзя - судя по шуму у них за спиной, тяжелая входная дверь доживала свои последние минуты. Но Юлию и не пришлось давать Марти никаких 'уроков': совершенно неожиданно для себя, она вдруг сама, инстинктивно почувствовала, что от нее требуется, и вцепилась в его запястье не только вылезшими наружу клыками, но и нижними зубами. На какой-то момент ей показалось, что вокруг наступила тишина и само время внезапно остановилось. Но Юлий уже вырвал у нее свою руку и осторожно, хотя и достаточно сильно встряхнул Марти за плечо: - А теперь - руки в стороны! Отпусти раму!
   Все еще перепуганная и ошеломленная, девушка машинально подчинилась его команде и только после этого осознала, что сейчас будет, и истошно заголосила:
   - У меня не получится!!!
   Поздно - Юлий уже завел руку ей за спину и с силой толкнул Чернышеву вперед и вниз, навстречу вытоптанному газону и потрескавшемуся асфальту.
  
  Глава IX
  
   Караулить Афанасия в засаде оказалось неимоверно скучно. Час, три часа, полдня - просто молча сидеть на чердаке, рядом с ведущим на площадку верхнего этажа люком и прислушиваться к каждому раздающемуся снизу шороху. А если учесть, что Борису, в общем-то, и не нужно было особенно прислушиваться - доставшийся ему в напарники Тимофей все равно услышит и почует Ликина раньше - то он вообще плохо понимал, зачем ему поручили это дело. Хотя что теперь об этом думать? Сам ведь согласился, когда Ким начал распределять 'дежурства' возле стройки и предполагаемой ликинской квартиры. Увидел, как все остальные слушаются Дольского, даже не пытаясь с ним спорить, и так удивился, что бывшему охотнику удалось захватить лидерские позиции в стае оборотней, что тоже без всяких возражений отправился с Тимофеем в засаду.
   И теперь они вдвоем скучали на чердаке, считая минуты и часы до прихода Илоны и Василия, которые должны были сменить их вечером, и совершенно не зная, чем себя занять. Разговор не клеился, а отходить далеко от люка было нельзя, чтобы не пропустить приход Афанасия. Вдобавок ко всему, утром Борис не позавтракал, а взять с собой какие-нибудь бутерброды не догадался - а точнее, понадеялся, что их захватит Григорьев. Который, как выяснилось через час сидения в засаде, подумал о Борисе ровно то же самое. И ведь как назло, даже поворчать друг на друга толком нельзя было - вдруг кто услышит?
   Так они и сидели, поглядывая то друг на друга, то на лежащий между ними на полу мобильник Дымкова - он был настроен на беззвучный режим, и Борис с Тимофеем боялись пропустить какое-нибудь срочное сообщение от Кима или других своих товарищей. И когда вечером, за час с небольшим до конца их 'смены', экран телефона вдруг замигал ярким светом, затаившиеся на чердаке товарищи даже обрадовались: в их однообразном занятии произошло хоть что-то неожиданное.
   Правда, уже в следующую минуту их радость померкла - Дольский писал, что сменить их вовремя у Илоны с Василием не получится из-за каких-то других проблем. Получалось, что их дежурство должно растянуться на неопределенное время, что уже было не слишком приятно. А упоминание о внезапно возникших проблемах, в которых, судя по всему, были вынуждены участвовать и все остальные вервольфы, и Марк, и вовсе пугало.
   - Напиши ему, спроси, что у них случилось, - шепнул Тимофей. Борис покачал головой и снова положил телефон на пол:
   - Лучше их сейчас не отвлекать - мало ли что.
   И они снова надолго замолчали. Каждый молча, про себя, волновался за других и так же молча отгонял все более навязчивые мысли о еде. Внизу, под чердачным люком стояла тишина - только один раз кто-то пришел в одну из расположенных на последнем этаже квартир, но Григорьев сразу определил, что это не Афанасий. А потом на мобильник пришло еще одно сообщение: 'Пока заняты, сменить вас не можем. Охотники разрешили остаться завтра в городе'.
   - Кому разрешили? - удивленно зашептал Григорьев, когда Борис сунул трубку ему под нос. - Только Киму, или он охотникам про всех нас рассказал?
   Дымков пожал плечами и принялся набирать этот вопрос на мобильнике. Ответ от Кима пришел почти сразу: 'Всем'.
   - Что скажешь? - прошептал Борис в самое ухо Тимофея. - По-моему, Ким затеял с местными охотниками какие-то дела. Он из них выбил разрешение не уезжать, а они что-то потребовали от нас взамен.
   - Да, похоже, - согласился Григорьев. - И ведь наверняка что-то опасное! А мы здесь сидим!
   Борис поджал губы. Перспектива сидеть на пыльном чердаке пока его друзья выполняют какое-то сложное и, скорее всего, действительно очень рискованное задание, ему тоже не нравилась. Он написал Киму еще одно письмо, предлагая их с Тимофеем помощь, но ответ Дольского был категоричным: 'У нас все нормально, караульте Ликина'.
   - Ликин, может, вообще куда-нибудь переехал или вернется сюда через неделю! - в сердцах зашипел Тимофей.
   - Успокойся, - велел ему Борис. - Если бы Киму действительно было без нас не обойтись, он бы написал, что ему нужна помощь. Думаю, у них и правда все под контролем.
   - Сейчас под контролем, а через минуту, может быть, их всех перебьют! Местные охотники наверняка втравили наших в свои разборки с вампирами. А вампиры с вервольфами церемониться не будут.
   - Да брось, мы с вампирами давно уже не воюем, - возразил Дымков, прекрасно понимая, что его бывший товарищ по стае во многом прав. - И сбавь громкость, пожалуйста!
   - Ладно тебе, если даже Афонька придет, вряд ли он нас услышит, - отмахнулся от него Тимофей, но говорить все-таки стал тише. Борис положил руку ему на плечо:
   - Я тоже за них беспокоюсь, но они могут постоять за себя - тебе ли этого не знать?
   - Да, я знаю... - грустно усмехнулся Тимофей и вдруг ни с того, ни с сего добавил. - Они все очень по тебе скучали. И Филипп с Марией тоже, и девочки. Зря ты тогда так резко уехал.
   Дымков со вздохом опустил глаза на слабо мерцающий экранчик мобильника. Уже второй раз члены его бывшей стаи говорили ему, что он напрасно сбежал из Выборга.
   - Я должен был найти Ликина, - объяснил он шепотом.
   - Но ты мог хотя бы иногда к нам приезжать. Или звонить, переписываться... Тебе совсем этого не хотелось?
   - А вам?
   - Мне - да, - быстро ответил Тимофей. - И Василию - очень хотелось. Ну, остальным, может быть, не в такой степени, но все-таки... Слушай, когда все это закончится, приезжай к нам в гости! Вместе по лесу погуляем, хочешь?
   'Да! Хочу!' - чуть было не вскрикнул Дымков в полный голос, но в последний момент все-таки сдержался.
   - Я приеду, - пообещал он тихо. - Обязательно. В конце концов, отсюда до Выборга совсем не далеко.
   Тимофей протянул ему руку. На чердаке было слишком темно, и Борис не мог разглядеть его лицо, но он был почему-то уверен, что сейчас Григорьев радостно улыбается.
   - А скажи, Тимофей, - задал он осторожно уже давно мучивший его вопрос, - у тебя сейчас как - все хорошо? Ну, в общем, ты ни о чем не жалеешь?
   Григорьев сжал его руку чуть сильнее, и Борис снова интуитивно почувствовал, что теперь друг-вервольф пристально смотрит ему в глаза.
   - У меня действительно все хорошо, - сказал он, снова повышая голос. - И я безумно за все тебе благодарен. Правда.
   И снова они сидели молча, машинально отмечая, что за чердачными окошками становится все темнее, а есть хочется все больше. Когда на улице наступила ночь, напарники попробовали спать по очереди, но на жестком и холодном полу чердака это было не слишком удобно. Максимум, что им обоим удавалось - это вздремнуть на пару часов, а потом каждый из них просыпался и начинал уговаривать поспать своего товарища.
  К тому времени, когда крошечные квадратики неба за окнами снова стали светлеть, Борис уже чувствовал себя окончательно вымотанным. Тимофей в очередной раз уснул - теперь, как показалось Дымкову, более-менее крепко, поэтому сам он прилагал все усилия, чтобы не пропустить никаких звуков на лестничной площадке. Но там тоже стояла тишина, и в какой-то момент Борис вдруг обнаружил, что сидит с закрытыми глазами и что проснувшийся Тимофей осторожно пытается его разбудить:
   - Ты что, не слышал? Это же он!
   Борис потряс головой и тоже услышал внизу щелчок замка и скрип двери. Сначала он подумал, что Афанасий только что вернулся и вошел в свою квартиру, однако потом из-под люка послышались чьи-то удаляющиеся шаги, и Григорьев, продолжая шумно принюхиваться, заметно разволновался.
   - Боря, кажется, он уходит! - прошептал он и, забрав с люка мобильник, попытался его открыть. Дымков быстро перехватил его руку и навалился на люк всей своей тяжестью:
   - С чего ты взял? Его же дома не было!
   - Мы проспали, когда он вернулся! А потом он сразу снова ушел, - уже в полный голос выкрикнул Тимофей и, отпихнув Бориса в сторону, открыл люк. На лестничной площадке уже никого не было, но по подъезду слабым эхом доносились шаги быстро спускающегося по ступеням человека.
   - Бежим за ним! - Тимофей начал спускаться по железной чердачной лесенке. Он старался слезть как можно быстрее, но получалось это у хромого вервольфа не особенно хорошо. Дымков еле дождался, когда Тимофей окажется на площадке, и выпрыгнул с чердака, ухватившись рукой за верхнюю ступеньку лесенки. Но время все равно уже было потеряно - далеко внизу громко хлопнула входная дверь.
   - Скорее! - Борис побежал вниз, перепрыгивая через несколько ступеней. Тимофей поспешил за ним, однако, пробежав в человеческом облике два этажа, внезапно остановился.
   - Я тебя догоню! - крикнул он Борису, опускаясь на четвереньки.
   - С ума сошел?! - ужаснулся Дымков, по инерции пробегая еще один лестничный пролет. Но лохматая серая тень, еще недавно бывшая его другом Григорьевым уже промчалась мимо него огромными прыжками, и Борису оставалось только помчаться следом.
   Из подъезда они выскочили вместе и сразу же увидели вдалеке идущего вдоль дома высокого молодого человека с такой же спортивной, как у Афанасия, фигурой. В первый момент Дымков засомневался, точно ли это Ликин, но Григорьев тут же бросился за этим человеком, и тот, услышав за спиной какой-то странный шум, обернулся. И несмотря на то, что Борис и Тимофей не видели его почти два года, они без труда узнали бывшего оборотня. Он их, судя по всему, тоже - потому что немедленно кинулся бежать и скрылся за углом дома.
   Тимофей добежал до того же самого угла лишь через минуту: несмотря на то, что в волчьем облике он хромал меньше, делать слишком большие прыжки ему все-таки было тяжело. Дымков, с трудом догоняя его, увидел, как вервольф растерянно замер на месте и завертел головой в разные стороны.
   - Что, ушел? - Борис тоже огляделся вокруг. Вокруг никого не было - только редкие машины проезжали мимо и скрывались в туманных утренних сумерках. Правда, впереди, на другой стороне улицы кто-то бежал, быстро удаляясь от смотревших ему вслед человека и волка. Но разглядеть с такого расстояния, Афанасий это был или нет, было невозможно.
   - Попробуй взять его след, - тихо сказа Дымков, наклоняясь к Тимофею. - Может быть, он туда убежал, - он указал рукой на дом, расположенный через дорогу, за которым скрылась бегущая фигура, - а не на машине уехал.
   Григорьев тихо рыкнул, подошел к краю тротуара и обернулся к Борису, после чего тоже мотнул головой в сторону этого дома.
   - Значит, это точно он был? - на всякий случай переспросил Борис и тоже приблизился к дороге. - Ну тогда - пошли, только осторожно.
   Про себя он подумал, что это чистое безумие - бродить по городу в компании здоровенного волка, не имея при себе ни поводка, ни намордника. Хотя Тимофея бы и намордник не спас: в отличие от Дольского, он был очень крупным и хищным на вид, и перепутать его с собакой при всем желании было невозможно. Радовало только то, что в такое раннее время на улице было не так уж много людей. А те, кто был, слишком спешили на работу, чтобы внимательно приглядываться к большому четвероногому зверю.
   Они перебежали через дорогу и завернули за пятиэтажку, возле которой видели Ликина, после чего Тимофей, продолжая старательно обнюхивать асфальт, побежал дальше - к другому дому, потом в маленький проходной дворик-колодец, а оттуда - в следующий, более просторный двор, выходящий к небольшому безлюдному переулку.
   - Не несись ты так быстро! - недовольно шипел на него Дымков, едва поспевающий за вошедшим в охотничий азарт оборотнем. Тимофей не менее сердито клацал на него зубами, но все же замедлял свой бег, а иногда и вовсе останавливался, поджидая чересчур медленного напарника. Эти задержки дали Афанасию неплохую возможность затеряться среди бесчисленных улиц и дворов Петербурга. Но в транспорт он так и не сел - по всей вероятности, просто побоялся остановиться даже на короткое время, чтобы поймать машину или дождаться маршрутки. Во всяком случае, Григорьев продолжал чуять его запах и уверенно бежал по совершенно свежему следу, не выказывая ни малейшего сомнения, что они с Дымковым идут в верном направлении. Ну а Борису оставалось просто следовать за ним, стараясь не слишком отставать от своего друга.
  
  Глава X
  
  Падая вниз, Марти снова закричала, но в следующий момент ее вопль оборвался, и девушка едва не задохнулась от изумления: земля приближалась к ней вовсе не так стремительно, как она ожидала. Краем глаза Мартиника успела заметить, что ее руки изменились - к ним как будто бы приросла кожаная перепонка, такая тонкая и так сильно натянутая, что сквозь нее можно было увидеть оставшийся позади дом. Но как следует рассмотреть собственные крылья ей не удалось: несмотря на то, что они сумели замедлить ее полет, длился он недолго, и через несколько секунд земля довольно ощутимо ударила Марти по ногам. Не удержав равновесия, девушка кувырком покатилась по асфальту, и к тому времени, когда ей удалось остановиться, от крыльев за ее спиной не осталось ни малейшего следа.
   - Ч-черт! - взвыл от боли тоже не слишком удачно приземлившийся рядом с нею Юлий. - Видел бы меня мой отец - от стыда бы рассыпался!
   - А может, он бы тобой гордился! - возразила Марти, с восторгом глядя на его крылья. Они тоже были очень маленькими, но более плотными, чем у нее. Впрочем, это не помешало им рассеяться черным туманом и исчезнуть, как только Юлий вскочил на ноги и приготовился бежать дальше. О том, что это он только что сбросил ее с карниза, Марти в тот момент не думала. Лишь потом, когда они выбежали со двора на проспект, и Юлий, достав мобильник, принялся набирать чей-то номер, девушка, наконец, смогла проанализировать все случившееся и едва удержалась, чтобы не наброситься на своего товарища с кулаками.
   - Если мы останемся живы, я тебя собственными руками задушу! - заорала она не своим голосом.
   - Тихо! - со злостью прикрикнул на нее полувампир. - С тобой бы ничего не случилось, для полукровки это рефлекс - если откуда-то падаешь, то крылья сами вырастают. Звони Славке Стрельцову - пусть сюда едет!
   Марти кратко, но очень неприлично выругалась, однако Юлий ее не слушал - он уже сообщал о нападении вервольфов Дмитрию. Чернышева последовала его примеру: сначала набрала номер Вячеслава, который, к счастью, понял ее с полуслова и заявил, что приедет немедленно, а потом принялась звонить другим знакомым членам группы Георгия, Ренату с Крисом и прочим своим сотрудникам. К тому времени, как они с Юлием обзвонили всех, чьи телефонные номера были в памяти их мобильников, мимо них пронесся автомобиль Вячеслава. Оба полувампира бросились обратно во двор и в подъезд вбежали вместе со Стрельцовым, но на лестнице Вячеслав все же их обогнал. Отрастив крылья, он с огромной скоростью взлетел на третий этаж и всей своей тяжестью обрушился на дверь двенадцатой квартиры. Которая, к его огромному удивлению, оказалась незапертой.
   Когда Марти и Юлий добежали до четвертого этажа и тоже ворвались в квартиру, Вячеслав уже успел встать с пола, оглядеться и обнаружить, что никакого боя вампиров с оборотнями в комнатах не происходит. В гостиной сидела целая куча народу: немного потрепанные на вид, но в целом не особо пострадавшие Георгий, Милена и новенький Александр, а с ними - четыре незнакомца, среди которых было трое парней и одна нарядная и броско накрашенная светловолосая красавица. И все они, хоть и поглядывали друг на друга с некоторым недоверием и настороженностью, воевать, похоже, не собирались. Стрельцов с растерянным видом остановился в дверях, но сзади на него налетели Юлий с Мартиникой, и все трое, едва не потеряв равновесие, ввалились в комнату.
   - Марти, проходи! - Георгий оторвался от мобильника, по которому он только что с кем-то говорил, и приглашающее махнул рукой. - Я тебе звонил, хотел сказать, что все в порядке, тревога ложная! Но у тебя телефон был занят.
   - То есть как это - ложная?! - Марти почувствовала, что окончательно перестает понимать, что происходит. Милена привстала со своего места и чуть виновато улыбнулась:
   - Как выяснилось, вервольфы из Выборга тоже узнали, что их хотят натравить на нас. Вот он, - она кивнула на одного из незнакомцев, - сам обо всем догадался, и решил нас предупредить. Присаживайтесь, они вам сейчас сами все объяснят... Ким, вам придется еще раз все повторить!
   Мужчина, на которого она указала, устало закатил глаза - видимо, последние полчаса он только тем и занимался, что объяснял, как ему удалось разгадать замысел охотников и почему он вместе со своими друзьями отправился в гости к вампирам. Георгий снова начал кому-то звонить, и Юлий с Вячеславом, разобравшись в ситуации, тоже полезли за телефонами, чтобы успокоить тех вампиров, которые еще только ехали на помощь своему начальнику. И тут Марти закрыла глаза, сделала медленный и очень глубокий вдох, а потом, уже не сдерживая себя, со всей силы топнула ногой и завопила:
   - Все, с меня хватит! Достало!!! Разбирайтесь сами со всеми своими охотниками! Не умеете найти общий язык - и не надо, можете вообще друг друга поубивать! А я в это вмешиваться больше не стану!!!
   Эта вспышка ярости была такой неожиданной, что в первый момент все присутствующие совершенно растерялись. А к тому времени, когда они сообразили, что разозлилась Марти именно на них, и Георгий собрался сказать ей что-то успокаивающее, девушка уже выскочила из гостиной, с грохотом захлопнув дверь, едва не сбила с ног только что вошедшую в прихожую Александру и выбежала вон из квартиры, продолжая бормотать себе под нос что-то ругательное.
   - Довели ребенка... - проворчала Милена, чуть виновато глядя на гостей-вервольфов.
   - Ничего, пусть немного попсихует, - вздохнул Георгий и переключил свое внимание на Сашу. - Проходи, присаживайся. Как видишь, у нас тут ничего страшного не случилось. Надеюсь, ты из-за этого истерики закатывать не будешь?
   - Может быть, и закачу, - Стрельцова с облегченным видом шагнула к Вячеславу и опустилась рядом с ним на диван, - если мне сейчас же не объяснят, что здесь вообще происходит!
   - Почему ты за мной поехала? Я же просил никуда не уходить! - возмутился до сих пор молчавший Вячеслав, но Александра в ответ только пожала плечами и отвернулась, всем своим видом показывая, что этот вопрос она считает риторическим. - Ладно, - вздохнул ее муж, - я все понимаю, но у нас ведь чужой человек дома! Обкрадет нас на фиг и смоется!
   - Не обкрадет, ему деваться некуда, он же думает, что от бандитов у нас прячется, - буркнула Стрельцова.
   - Так в чем же все-таки дело? - не выдержал Юлий, и парень, которого назвали Кимом, со вздохом принялся излагать подробности своей беседы с охотником Андрисом:
   - Если кратко, то ваши местные охотники предложили нам помочь им избавиться от двух ваших кланов - в обмен на разрешение остаться в городе. Ну а мы немного посовещались и решили, что вы имеете право об этом узнать. Тем более, что нам, по всей видимости, тоже может понадобиться ваша помощь.
   - Вы можете на это рассчитывать, - заверил его Георгий. - Только скажите, что именно вам нужно?
   - Мы ищем одного человека, - заговорила девушка-оборотень. - То есть в принципе, мы его уже почти нашли - мы знаем, где он живет, и двое наших ребят сейчас следят за его квартирой. Но сам он пока у себя дома не появляется.
   - И вы хотите, чтобы мы помогли вам с его поисками? - спросил Вячеслав. - Но каким образом...
   - В его квартире часто бывает кто-то из вампиров, - ответил Ким. - Это вообще очень в его характере - прибиться к кому-нибудь сильному, чтобы тот ему помогал. И вы могли бы помочь нам узнать, кто этот вампир - может быть, через него мы выйдем на того, кто нам нужен. Можете вы устроить нам встречу с членами вашей группы?
   - Со всеми сразу? - уточнил Георгий. - Может, вы мне более подробно опишете, как этот вампир выглядит?
   - Мы не знаем, - вздохнул Ким. - Мы можем его найти только по запаху.
   Юлий негромко хихикнул, а вампиры сдержанно заулыбались. Даже новый член группы Александр, до этого с забитым и испуганным видом сидевший в углу, заметно повеселел и успокоился.
   - Ладно, - сказал Георгий, поднимаясь из-за стола. - Помогать друг другу надо, а мы с вами все в каком-то смысле - товарищи по несчастью. Во всяком случае, враги у нас общие. Но сначала расскажите, что за человека вы ищете и для чего он вам понадобится - прежде, чем знакомить вас со своими ребятами я имею право все это знать.
   - Прямо сейчас рассказывать? - удивился Ким.
   - А почему нет? - усмехнулся Георгий. - Все равно вы уже здесь, и, кстати сказать, прямо сейчас уходить отсюда я бы никому не советовал. Вдруг охотники узнали, что вы пошли к нам и теперь следят за этим домом?
   Все присутствующие заметно разволновались, но главный вампир жестом велел им оставаться на местах:
   - Сейчас мы все равно не можем ничего сделать. А охотники сюда не сунутся - они тоже нас, мягко говоря, опасаются. Так что вам, - он кивнул своим новым союзникам, - пока лучше остаться у нас.
   - А потом что нам делать? - подал голос самый молодой из вервольфов.
   - А вот это мы сейчас и попробуем решить, - ответил Георгий. - Тем более, что вы, как я понимаю, именно для этого сюда и явились.
  Компания расселась вокруг стола, и Ким, быстро посовещавшись со своими товарищами, выложил новым знакомым всю историю Афанасия и его поисков. Георгия и его подчиненных слова оборотня заинтересовали, и они все вместе принялись придумывать новый план, позволивший вервольфам пережить приближающееся полнолуние и разыскать беглеца. Одна лишь Милена неожиданно поднялась со стула и, пробормотав: 'Я сейчас', вышла из комнаты. Георгий проводил ее настороженным взглядом, но, как хозяин дома, продолжил общаться с гостями-вервольфами и ушел из гостиной только через полчаса, когда окончательно уверился в том, что с его давней подругой что-то не так. Милену главный вампир нашел в ее комнате, находящейся в самом дальнем конце коридора. Она сидела на кровати, сильно наклонившись вперед и закрыв лицо руками, и тряслась от беззвучных, но не ставших от этого менее горькими рыданий. На вошедшего Георгия она в первый момент не обратила никакого внимания, хотя и не могла не слышать его шагов. Вампир остановился в дверях и с некоторой растерянностью уставился на плачущую девушку.
   - Я даже не знаю, можно ли в данном случае спрашивать, кто тебя обидел? - произнес он с чуть насмешливым сомнением в голосе.
   - Иди ты к черту!!! - тут же накинулась на него Милена, переставая плакать. Георгий спокойно пожал плечами:
   - Ты меня знаешь. Приставать с расспросами я к тебе не буду, но выслушать - это всегда пожалуйста.
   Вместо ответа темноволосая красавица всхлипнула и опять залилась слезами:
   - Зачем тебе меня слушать? Все равно ты ничего не поймешь!
   - А вдруг пойму? Мало ли, какие чудеса на свете случаются...
   - Ты не можешь понять, - продолжая плакать, с трудом выговорила Милена. - Ты сам такой же, как я... Как все мы...
   Георгий удивленно приподнял брови и сел рядом с ней.
   - Ну и какая же ты? - спросил он, заглядывая подруге в глаза. Она резко отодвинулась и внезапно зарыдала еще громче и пронзительнее:
   - Я ничего не могу дать никому другому!!! Я могу только отнимать! Только брать для себя... И дело не только в крови, я вообще никогда никому не помогала. Ничего не делала бескорыстно...
   Ее громкие всхлипывания наверняка прекрасно слышали все, кто остался в гостиной, включая Александру и Марка, но Милену это в тот момент не беспокоило. Георгий вздохнул и на мгновение прикрыл глаза.
   - Странно, что ты только теперь это поняла, - проговорил он, осторожно подбирая слова. - Обычно до вампиров это доходит в первые месяцы. Или это твой новый воздыхатель из охотников постарался?
   Милена гневно сверкнула на него глазами:
   - Какой еще воздыхатель?! Он просто считал, что возвращает мне долг, ничего такого, о чем ты думаешь, у нас не было!
   - Да хоть бы и было, - отмахнулся от нее Георгий. - Вот уж к кому я не собираюсь тебя ревновать, так это к слишком совестливым охотникам. Которые, к тому же, еще и круглые дураки по жизни.
   - Он не дурак, - покачала головой Милена. Георгий снова пожал плечами, старательно изображая на лице полное равнодушие:
   - Был бы умным - ему было бы все равно, почему мы оставили его в живых: ради собственной выгоды или из-за того, что нам его жалко стало. И уж точно не стал бы сбивать свою спасительницу с толку болтовней об эгоизме.
   Милена снова вспыхнула, словно бы собираясь сказать какую-то резкость, но вместо этого отвернулась от Георгия и принялась вытирать мокрое от слез лицо. Ее собеседник терпеливо дал ей привести себя в порядок, и лишь когда Милена, глубоко вздохнув, снова посмотрела на него, встал с кровати и протянул ей руку:
   - Пошли к гостям. Нам с ними еще кучу всего обсудить надо.
  
   Пожилой охранник Матвей со скучающим видом дожидался возвращения приютивших его супругов Стрельцовых. Вскоре после того, как сначала напуганный чьим-то телефонным звонком Вячеслав, а потом и не менее испуганная Саша куда-то убежали, он улегся вздремнуть и крепко проспал на выделенном ему диване большую часть вечера. Потом Александра позвонила домой, объяснила Матвею, что они с мужем, скорее всего, вернутся поздно ночью, и попросила накормить кошку. Матвей так и сделал, после чего принялся от нечего делать бродить по квартире. Фелиска, уже успевшая привыкнуть к новому жильцу, следовала за ним по пятам, словно проверяя, не заберется ли сторож в какой-нибудь ящик ли шкаф, принадлежащий ее хозяевам, и не украдет ли оттуда что-нибудь ценное. Однако ее опасения были напрасны: Матвей и не думал ничего трогать в чужом доме, он просто заглянул сначала в одну полутемную из-за плотных, не пропускающих свет, занавесок комнату, потом в другую, скользнул взглядом по валяющимся на тумбочке дамским безделушкам и по заставленным книгами полкам и, окончательно затосковав, вернулся в гостиную. Там он включил телевизор и некоторое время нетерпеливо щелкал пультом, переключаясь с канала на канал. Кошка запрыгнула было на диван к Матвею и попыталась к нему приласкаться, но он только отмахнулся от надоедливого зверька, и тогда Фелиска, утратив интерес к гостю, принялась расхаживать по комнате и тереться мордой о дверь и о мебель.
   В конце концов, телевизор сторожу надоел, и он подошел к окну. В темно-синем небе светила почти полностью круглая луна, а далеко внизу слабо горели недавно включившиеся фонари, но больше из окна ничего разглядеть не удавалось - мешала застекленная и заделанная частой решеткой лоджия.
   - Ну и где же твои хозяева? - спросил Матвей запрыгнувшую на подоконник кошку и почти ласково потрепал ее бархатные уши. Фелиска тихо мурлыкнула и потерлась головой о балконную ручку. Гость, немного подумав и в очередной раз взглянув на часы, решительно вышел в лоджию и, аккуратно притворив за собой балконную дверь, прижался лицом к стеклу между железными прутьями и попытался рассмотреть находящийся внизу двор. Однако ничего интересного он там не обнаружил: по двору бродила пара бездомных собак, мимо дома проходили куда-то спешащие прохожие, но никого, похожего на Вячеслава с Александрой, видно не было. Поскучав немного на балконе, Матвей развернулся и толкнул ведущую обратно, в теплую комнату дверь...
   ...И с удивлением понял, что она не поддается. Кошка Фелиска, по-прежнему сидевшая на подоконнике, посмотрела на гостя через стекло светящимися в полумраке глазами и, подтверждая его догадку, в очередной раз потерлась головой о балконную ручку, еще сильнее опустив ее вниз и окончательно заперев Матвея на лоджии. Старый сторож негромко, но выразительно ругнулся и начал сперва осторожно, не желая ломать дверную ручку, а потом все сильнее трясти запертую дверь. Однако вскоре ему стало ясно, что с таким же успехом можно попытаться проломить стену. Подергал он и оконные рамы, но они оказались закрыты не менее плотно, чем дверь.
   Матвей погрозил вредной кошке кулаком, но она, уверенная, что отделенный от нее стеной, он все равно ничего не сможет ей сделать, преспокойно растянулась на подоконнике и принялась лениво помахивать кончиком хвоста. Тогда охранник в сердцах плюнул на пол, снова повернулся спиной к двери и, запрокинув голову, уставился в черное ночное небо. Его заросшее бородой лицо принимало все более растерянное выражение...
  
  Глава XI
  
   Утром, незадолго до рассвета, затаившаяся в квартире Георгия компания пришла к выводу, что охотники, скорее всего, уже не объявятся, и все те, кто жил в других местах, начали расходиться по домам. Ким с Василием побежали к дому Ликина - сменить Бориса с Тимофеем, сидящих в засаде уже почти целые сутки. А Илону с Марком Александра неожиданно позвала к себе:
   - Зачем ютиться вшестером в одной комнате? Поживите пока у нас, а дальше посмотрим! Слава, ты ведь не против?
   - А, у нас дома все равно уже проходной двор, - проворчал ее муж, однако видно было, что ему эта затея по душе. - Лучше уж добропорядочные оборотни, чем старые бомжи.
   Лифт в доме Стрельцовых не работал, и Илона с Марком немного отстали от своих новых приятелей, привыкших подниматься пешком на седьмой этаж. Отперев дверь, Вячеслав с удивлением услышал какой-то глухой удар и звон множества мелких осколков, донесшихся до него откуда-то из глубины квартиры. Он тревожно переглянулся с Александрой, поспешно вбежал в коридор и сразу же наткнулся на своего временного жильца Матвея.
   Тот встретил хозяев виноватой улыбкой:
   - Не ругайтесь, благодетели, я у вас в большой комнате окно разбил! Виноват, каюсь - вышел на балкон воздухом подышать, а ваша кошатина меня там возьми да и закрой. Но вы не нервничайте, я заплачу, с первой же получки...
   - Стекло? - машинально повторил Вячеслав, снова поворачиваясь к жене и уже собираясь облегченно вздохнуть, так как ничего страшного вроде бы не случилось.
   - Стекло, - эхом повторила Саша, испуганно переводя взгляд со старичка-сторожа на мужа и обратно. - Пуленепробиваемое...
   В полутемной прихожей повисла нехорошая пауза. Оба супруга вытаращились на своего гостя: в их глазах застыло изумление, быстро перешедшее в испуг. Сторож тоже сначала уставился на них с удивлением, но вскоре оно уступило место пониманию и досаде. Александра тихо ахнула и инстинктивно придвинулась поближе к супругу, словно хотела спрятаться у него за спиной. Кошка Фелиска, выбежавшая в прихожую встречать хозяев, тоже почуяла неладное и стала неслышно отступать назад, в комнату.
   - Запрись в ванной, - не глядя на жену, бросил Вячеслав. Молодая женщина не шелохнулась и только еще сильнее прижалась к нему, продолжая со все возрастающим ужасом смотреть на того, кто еще недавно казался таким безобидным и смешным старичком.
   - Бесполезно, - произнес тот спокойным голосом и шагнул к неподвижно застывшим под его взглядом мужчине и женщине.
   Вячеслав с силой оттолкнул Александру назад, к еще не запертой входной двери, а сам в тот же миг рванулся на приближающегося противника, на ходу выпуская клыки и отращивая черные когтистые крылья. И уже заранее зная, что того, кто стоял перед ним, ему не победить - слишком неравными были их силы, слишком спокойно и уверенно, хотя при этом и невероятно быстро, двигался мнимый сторож ему навстречу, слишком много было в его глазах холодной решимости поскорее отделаться от случайно разоблачивших его ненужных свидетелей. А когда он тоже, почти мгновенно и без какого-либо видимого усилия, сменил облик и превратился в огромную летучую мышь, и его кожистые крылья едва поместились в просторной прихожей, стало ясно, что шансов у Вячеслава нет вообще - ни на победу, ни даже на то, чтобы просто остаться в живых.
   - Саша, беги!!! - успел крикнуть хозяин дома, прежде чем сцепиться со своим недавним гостем и почувствовать, как в его правое крыло впиваются сразу несколько невероятно длинных когтей. Сам он тоже попытался вонзить в противника и клыки, и когти, но тот был слишком силен, и ему не составило труда одним ударом крыла отбросить Вячеслава к стене, а потом сбить его с ног и навалиться на него всей своей тяжестью. Вячеслав попытался сбросить его с себя, и ему почти удалось приподняться вместе со 'сторожем', освободить от захвата неповрежденное левое крыло, и заслониться им от тянущейся к его горлу клыкастой морды. Но летучая мышь, с которой он боролся, оказалась удивительно быстрой и ловкой: она сумела увернуться от крыла Вячеслава и вцепилась зубами в его край, без труда разрывая ими плотную, но тонкую черную кожу. Стрельцов дернулся из последних сил, но его противник только усилил хватку, а затем, приподняв Вячеслава, с силой ударил его затылком об пол.
   У Стрельцова потемнело в глазах. Он еще пытался сопротивляться, надеясь подольше задержать 'сторожа' в квартире, чтобы дать жене возможность убежать достаточно далеко, но в то же время понимал, что сможет продержаться еще несколько секунд, не больше. Но внезапно на катающихся по полу вампиров налетело что-то еще - кто-то большой, белый и довольно тяжелый прыгнул прямо на них и с легкостью отбросил противника Вячеслава к стене, после чего с громким зловещим рычанием скакнул вслед за ним. Стрельцов успешно поборол нахлынувшую на него слабость, согнул истерзанные крылья в локтях и, приподнявшись, с изумлением увидел, что с вампиром, который только что пытался его убить, теперь борется крупный белый волк. А со стороны входной двери к ним несутся Саша и Марк.
   Схватка волка с летучей мышью завершилась так же быстро, как до этого - ее борьба с Вячеславом. Зубастая волчья пасть дотянулась до вампирского горла и уже почти сомкнулась на нем, как вдруг он исчез, растворившись в воздухе темным туманом. Зубы волка громко клацнули, хватая пустоту, он раздосадовано взвыл, а туманное облако, тем временем, уже летело к двери, прямо навстречу замершим от неожиданности мужчине и женщине. Не сворачивая, оно налетело на них обоих, и на короткий миг их фигуры скрылись в его полупрозрачном дыму, но они не успели даже вскрикнуть, как задевший их туман полетел дальше, в проем распахнутой входной двери, на темную, но все же немного освещенную дневным светом лестничную площадку.
   Илона взъерошила шерсть на загривке и облизнулась, а потом вдруг поднялась на задние лапы и, вздрогнув всем телом, вновь превратилась в растрепанную и дрожащую от боевого азарта женщину. Марк, все еще передергиваясь от холода после своего близкого 'знакомства' с третьим вампирским обликом, заспешил к ней. Александра, в первый момент тоже скорчившаяся от прикосновения туманного сгустка, пришла в себя еще быстрее и бросилась к мужу. Вячеслав с облегчением увидел, что она не пострадала, и бессильно откинулся назад, в пока еще не большую, но медленно растущую лужу собственной крови. Кожистые полотнища его крыльев были изодраны в клочья. Стрельцов напрягся, возвращая себе обычный человеческий облик, и тут же понял, что делать этого не стоило - в глазах опять начало темнеть. Саша, присевшая было рядом с ним, снова вскочила и растерянно завертела головой по сторонам.
   - Помочь? - хором предложили ее гости.
   - Да! - обрадовалась Стрельцова и, опять наклонившись к мужу, ткнула пальцем в сторону кухонной двери. - Там за холодильником - термос. Мы от этого бомжа его спрятали...
   - Понял, - Марк устремился на кухню, а недавняя злобная волчица перепрыгнула через Вячеслава и захлопнула входную дверь. Стрельцов одобрительно кивнул и устало закрыл глаза.
   Минут через двадцать все четверо сидели в спальне Стрельцовых и без особого успеха пытались разобраться во всем случившемся. Вячеслав неловко держал в перебинтованных руках крышку термоса с остатками своего НЗ. Силы постепенно возвращались, но лучше соображать он от этого не стал, и довольно сильно злился, что абсолютно не понимает, как ему, вампиру с многолетним 'стажем', не удалось отличить своего собрата от обычного человека. Да что там отличить - он вообще ничего не заподозрил, хотя еще ни разу в его жизни не было случая, чтобы интуиция его подвела! Да и Саша, даром что обычный человек, всегда была удивительно наблюдательной и подмечала любые странности в чужом поведении...
   Стрельцов сделал последний глоток, поставил крышку на столик рядом с кроватью и натолкнулся на любопытный взгляд Марка.
   - Тебе это так неприятно? - спросил он безразличным тоном. Марк в ответ рассмеялся и кивнул на свою жену:
   - Я два года живу с вервольфом. Еще и не такое видел!
   Илона возмущенно фыркнула, Александра вздохнула с видимым облегчением, а Вячеслав, сам не зная, почему вдруг почувствовал непонятно откуда взявшуюся радость.
   - Ладно, - сказал он решительно, - дайте мне телефон - надо сообщить об этом Георгию. И Ренату. Не знаю, что этому типу было от нас нужно, но вдруг он еще на кого-нибудь попробует напасть?
   - Но он же погиб! - удивленно воскликнула Саша. - Он же на лестницу вылетел, а там солнце...
   - А вот в этом я совсем не уверен, - возразил ей Вячеслав. - Он туда полетел, когда понял, что может не справиться со мной и с Илоной - то есть, попросту говоря, он от нас сбежал.
   - Правильно! - вставила его новая знакомая. - Если бы он не улетел, я бы его наверняка загрызла - у него выхода другого не было.
   - Нет, был, - стоял на своем Вячеслав. - Ты, конечно, прекрасно дерешься, я сам это видел, но определенные шансы на победу у него были - ты уж не обижайся, но это был очень, просто невероятно сильный и ловкий вампир. С тобой он, если бы ему повезло, вполне мог справиться, а на лестнице, по идее, должен был стопроцентно погибнуть. Зачем же ему улетать от тебя на свет? Тем более, что он мог полететь в кухню и там в вентиляцию просочиться...
   - В панику ударился, - предположил Марк.
   - Вряд ли, - покачал головой Стрельцов. - Ты его не видел, когда он только собирался на нас напасть. Такой тип запаниковать в принципе не способен.
   - Так ты хочешь сказать, что он каким-то образом может выжить на свету? - вступила в разговор Александра. - Для чего же ему тогда было стекло бить перед рассветом?
   - Я думаю, он может находиться на свету какое-то короткое время, - уже менее уверенно объяснил Вячеслав.
   - В туманном состоянии?!
   - Похоже на то. В конце концов, некоторые из нас в человеческом облике могут выдержать на свету больше пяти минут! А он и физически сильнее и, подозреваю, может как-то брать других вампиров под контроль, как мы людей берем. Может быть, он и в третьем облике менее уязвимый?
   - А на лестницу он, значит, вылетел, чтобы мы подумали, будто бы он умер? - спросила Илона.
   - Ну да. А сам, небось, в лифт просочился, а оттуда в подвал, - Вячеслав встал с кровати и, не слушая возражений Александры, ушел в гостиную за телефоном. - В общем, мало нам было проблем с охотниками, так теперь еще это!
  
  Глава XII
  
   Как назло именно в тот момент, когда он вылетел на лестничную площадку, на улице взошло солнце. Хорошо еще, что окна в этом подъезде, как и везде, были жутко замызганными, так что он успел пролететь сквозь частую решетку в шахту лифта и уже там, в последний момент перед тем, как солнечный свет стал для него нестерпимо-жгучим, снова превратиться в летучую мышь. Сложив крылья, он 'нырнул' в глубину шахты, радуясь про себя, что лифт в это время находится на самом верхнем этаже. А потом, оказавшись в тени, он опять растворился в туман, нашел в стене едва заметную щелку и скрыться в подвале, где можно было, наконец, вернуть себе человеческое обличье и убедиться, что солнце причинило ему не такой уж большой вред - всего несколько не очень сильных ожогов. Подумал, что лет триста назад он был бы безумно рад такой удаче и, одновременно, зол на весь свет, что так глупо прокололся, а в прошлом веке почувствовал бы гордость за себя и презрение по отношению к упустившей его компании. Но сейчас ничего этого не было - последние сто лет он уже почти не ощущал сильных эмоций и теперь был способен только констатировать про себя, что ситуация вышла у него из-под контроля, однако он сумел выкрутиться и, скорее всего, неплохо замести следы. А также, что теперь ему надо как-то выбраться из этого подвала и придумать новый план действий.
   Матвей подошел поближе к подвальной двери и чутко прислушался к тому, что делалось на лестнице. Ждал он недолго - вскоре до него донеслись шаги спускающегося по ступенькам человека, и вампир, сосредоточившись, всем своим существом потянулся к нему сквозь стену, стараясь осторожно и незаметно проникнуть в его сознание. Человек оказался женщиной средних лет, от чего-то уставшей и куда-то спешащей. Вполне возможно, она даже шла именно туда, куда вампиру было нужно - в магазин. Но теперь ей в любом случае пришлось отправиться именно туда: она зашагала быстрее, даже не догадываясь, что ее желание пойти в супермаркет принадлежало не ей, а чужой личности.
   Теперь вампиру пришлось ждать больше часа. Он уселся на валяющийся в углу подвала ящик и вспомнил, как когда-то давно был не в состоянии взять под контроль даже сидящую рядом жертву, которой можно было смотреть прямо в глаза. И как он радовался, когда ему удалось впервые проделать это сквозь запертую дверь, не видя человека, которого он смог себе подчинить. И как гордился собой, научившись держать под контролем целый городской квартал... Но теперь, вновь отметил он про себя, даже очень ловко проделанное внушение уже не вызывало у него никакой гордости и удивления.
   Наконец, женщина вернулась. Она распахнула подвальную дверь и, безошибочно найдя стоящего в темноте вампира, протянула ему тюбик с антизагарным кремом. Он забрал его и, вновь прислушавшись к тому, что делается на лестнице, посмотрел на женщину задумчивым взглядом. Сил он сегодня потратил немало, а поскольку теперь питерские вампиры узнали о его существовании, он может больше не скрываться. Тем более, что в этом доме и так живет один из цивилизованных вампиров, так что в случае чего в первую очередь его во всем и обвинят. И тогда, кстати говоря, его рассказу о том, что человек, которого он у себя приютил, сам оказался вампиром, скорее всего никто не поверит - это будет выглядеть так, будто он пытается оправдаться. Судьба взятой им под контроль домохозяйки была решена: он заставил ее подойти к нему вплотную и рывком запрокинул ей голову.
   Спасла женщину его много десятилетий назад выработанная привычка все время, каждую минуту проверять, нет ли поблизости людей или других разумных существ. Уже собираясь впиться в ее шею клыками, он почувствовал, что к нему приближаются уже знакомые ему хозяева квартиры, в которой он прятался, и двое их неожиданных гостей. Это было странно: старый вампир был уверен, что если эти четверо не поверят в его смерть, они побоятся выйти из квартиры, а если поверят, то, тем более, останутся дома, чтобы отдохнуть и 'зализать раны'. Но, похоже, сидеть дома им было еще страшнее, потому что теперь все четверо быстро спускались вниз. Еще немного, и двое из них смогут его почуять! Хорошо, если после этого они убегут - а если попытаются снова вступить в драку?
   Вампир выпрямился, отпустил свою несостоявшуюся жертву и легким движением развернул ее в сторону подвальной двери, отдавая ей последний мысленный приказ. Она спокойно и как будто бы даже с радостью выбралась из подвала и заспешила по лестнице вверх, навстречу опасной четверке. Ее сознание не оказывало вампиру ни малейшего сопротивления: эта дамочка явно принадлежала к тем людям, которые безоговорочно верят рекламе, мошенникам и гадалкам. Хотя ему на это было глубоко наплевать, он уже был занят другим важным делом - торопливо выдавливал себе в ладонь солнечный крем. При этом он, как назло, опять не рассчитал силы, и выплеснул на себя чуть ли не полфлакона. Крем начал капать на пол, но он быстро зачерпнул его другой рукой и щедро намазал себе лицо и шею. Оставшуюся густую жидкость он размазывал по рукам, уже вылезая из подвала и неслышными шагами подбегая к двери подъезда. Откуда-то сверху, вероятно, со второго этажа, до него донеслись громкие голоса - женщина, которую он отправил навстречу своим преследователям, четко выполняла отданный ей приказ и отвлекала их какими-то своими глупостями. Правда, вампир прекрасно понимал, что надолго она их в любом случае не задержит, но все же несколько минут у него было, и он не замедлил этим воспользоваться, выскочив из подъезда и бегом помчавшись через двор к ближайшей улице.
   Он резко затормозил на краю тротуара и вытянул руку, делая вид, что пытается поймать машину, а на самом деле уже 'прощупывая' шофера приближающейся к нему иномарки. Кроме него, в автомобиле никого больше не было, и заставить его остановиться и гостеприимно распахнуть дверцу вампиру опять не составило почти никакого труда. Так же как и приказать ему ехать как можно быстрее, поскольку лобовое стекло в машине оказалось нетонированным, и ничто не мешало солнечным лучам потихоньку пробиваться сквозь жирный защитный слой крема.
   К счастью для вампира, солнце теперь светило не постоянно, время от времени скрываясь за тучами, и до своего дома он доехал почти благополучно. Лицо и шею только начинало пока еще не очень сильно жечь, когда он, выскочив из автомобиля, снова бросился бежать - для начала просто в тень, а потом к своему подъезду. Поднимаясь по лестнице и морщась от этого неприятного жжения, он, уже неизвестно в который раз за этот день, думал, что все это не слишком приятное 'приключение', в которое он впутался из-за нелепой случайности, несмотря на всю свою необычность, не вызывает у него почти никаких эмоций. Когда-то он здорово опасался подобных ситуаций и всеми силами старался их избегать, позже, наоборот, стал специально ввязываться в разные авантюры, чтобы развеять скуку, а теперь...
   Он вошел в квартиру, стер с лица излишки крема и, достав из шкафа небольшую сумку, начал складывать туда разные нужные вещи - только то, что может понадобиться в самое ближайшее время. Все остальное он и так добудет, взяв кого-нибудь под контроль, а сейчас нечего тащить на себе кучу всякого барахла, сейчас у него слишком мало времени и слишком много более важных дел. 'И одно из них надо закончить немедленно', - усмехнулся про себя вампир, услышав, как в прихожей открывается входная дверь.
   Он вышел навстречу последнему из своих 'младших товарищей', с которым познакомился около двух лет назад - вышел как раз вовремя, чтобы подхватить его под мышки и не дать ему грохнуться на пол. Тот безвольно повис у него на руках и позволил втащить себя в комнату и усадить на диван.
   - Что с тобой, Афанасий? - насмешливо спросил вампир, заперев дверь и вернувшись в комнату. - Старые друзья с неожиданным визитом нагрянули?
   - Откуда ты... - молодой человек все еще тяжело дышал и затравленно оглядывался по сторонам. - Как ты догадался?
   - Трудно было не догадаться, учитывая, что на мой след они тоже напали. В общем, рассказывай, что у тебя там с ними вышло. Ну же, я жду!
   - Но ведь я тебе говорил... - забормотал Афанасий. - Они не смогли мне простить, что я сумел стать человеком. Но я и представить себе не мог, что они сбегут из Выборга, чтобы мне отомстить! Я вообще не понимаю, как они меня нашли!
   - Так, - медленно произнес Матвей. - Прежде всего - говори, что у тебя на самом деле произошло с тем, другим оборотнем. То, что байка про самозащиту - ложь, я сразу понял. Теперь говори правду. Мне надо знать, почему твои вервольфы так сильно тебя ненавидят.
   - Какая тебе разница?
   - Такая, что теперь они охотятся еще и за мной. То ли просто за компанию, то ли чтобы узнать от меня, где ты прячешься.
   Афанасий Ликин побледнел и на некоторое время лишился дара речи, но вампир продолжал выжидательно на него смотреть, и было ясно, что надолго его терпения не хватит.
   - Мне очень жаль, что так случилось... - неуверенно произнес молодой человек. - Я никак не думал, что это может коснуться тебя...
   - Короче. Вервольфа, который тебя укусил, ты намеренно прихлопнул?
   - Но ведь ты сам столько раз говорил, что за свое счастье надо бороться! Что сильная личность не должна мириться с обстоятельствами, что она должна быть способна на решительный поступок...
   - ...но при этом всегда должна быть готова, что с ней поступят так же, если не хуже, - безразличным тоном продолжил Матвей. - Почему-то все, с кем я имел дело, никогда не запоминали это 'маленькое уточнение'. Понимаешь, Афанасий, если уж ты решился на убийство, то должен был помнить - в любой момент может найтись кто-то другой, кто ради своего собственного счастья прихлопнет тебя.
  - Какого черта ты вообще меня осуждаешь - ты сам людей убивал сотнями! - завопил Ликин, окончательно теряя над собой контроль.
   - Какой же ты все-таки дурак, - тяжело вздохнул вампир и сунул руку в только что собранную сумку. - Делать мне больше нечего - осуждать тебя или обвинять... Ты мне лучше вот что скажи, я правильно понял: если твоя бывшая стая получит тебя обратно, от меня они отстанут?
   Афанасий вскочил с дивана и медленно попятился к двери, не спуская глаз со своего 'покровителя':
   - Но ты... Ты же не отдашь меня им?! Я столько тебе помогал, я своей кровью с тобой делился!..
   - Ну и что? - пожал плечами вампир. - Вместо тебя это мог сделать любой другой человек. Невелика заслуга.
   Ликин прижался спиной к стене. Дверь, ведущая в прихожую была совсем рядом, но он даже не попытался ею воспользоваться, слишком хорошо зная, что остановить его вампиру не составит никакого труда.
   - Послушай, - заговорил он снова дрожащим и срывающимся голосом, - не отдавай меня им, прошу тебя, я тебе еще обязательно пригожусь! Я сделаю все, что ты захочешь, я...
   - Да не собираюсь я тебя им отдавать! - вздохнул Матвей и достал из сумки два небольших пистолета. - Зачем мне вся эта возня - искать их, объяснять, кто я такой и как ты у меня оказался... Меня вполне устроит, если они найдут твой труп и на этом успокоятся.
   Он взял в руки один из пистолетов, проверил обойму и, отложив его обратно, направил на онемевшего Ликина второе оружие:
   - Ты у нас человек, тебе и обычной пули хватит.
  
   Под конец гонки за Ликиным Тимофей и Борис уже не бежали, а просто шли быстрым шагом, время от времени останавливаясь, чтобы перевести дух. Было ясно, что их жертва специально петляла по улицам, стараясь сбить бывших товарищей со следа. Поэтому когда Григорьев, наконец, свернул к входу в один из домов, Дымков не сразу поверил в такую удачу. Из подъезда навстречу им выскочил мужчина в кепке и темных очках, и Тимофей испуганно шарахнулся назад - было уже достаточно светло, и его запросто могли принять за волка. Однако тот, кто вышел из подъезда, скорее всего, не обратил внимания на слишком большого и лохматого для собаки зверя - или не придал особого значения тому, что увидел. Он быстро зашагал прочь от дома, а Григорьев еще более поспешно юркнул в подъезд и начал прыжками подниматься по лестнице. Борис, с трудом переводя дыхание, погнался за ним, с ужасом думая, что будет, если еще кто-нибудь из жильцов сейчас выйдет из квартиры и увидит на лестничной площадке волка.
   К открытой на распашку двери запыхавшиеся напарники подбежали одновременно. Тимофей остановился, осторожно заглянул внутрь и, привстав на задние лапы, превратился в человека, после чего повернулся к Борису и прижал палец к губам.
   - Ликин там. И, по-моему, один, - прошептал он. Борис кивнул и осторожно шагнул через порог.
   Афанасий лежал в углу комнаты, скрючившись и закрыв лицо руками. Темное пятно крови на его затылке, резко выделявшееся на фоне светлых волос, не оставляло ни малейшего сомнения - больше этому человеку никогда не придется ни от кого прятаться и убегать. А Ким и его друзья уже не узнают о том, знал ли Ликин еще какие-нибудь секреты, касающиеся оборотничества...
   - Кто ж это нас опередил? - только и сумел недоуменно пробормотать Борис.
   - Если не ошибаюсь, тот самый вампир, которого Ким унюхал на стройке, - отозвался нюхающий воздух Тимофей. - Похоже, он здесь жил и недавно отсюда ушел.
   - Собственно, нам тоже не помешает отсюда смыться, - сообразил вдруг Борис и потянул товарища к выходу. - Соседи наверняка выстрелы слышали, ментам позвонили... Уходим!
   Они выскочили на улицу и спокойным, но быстрым шагом отправились к остановке.
   - Как ты думаешь, может быть, стоит пойти по следу этого вампира? - спросил Григорьев.
   - А смысл? - пожал плечами Борис, но потом, подумав, согласился. - Давай попробуем, но только не сейчас. Сейчас я хочу отоспаться. Да и ребят с Илоной надо обо всем в известность поставить. Ты ведь сможешь взять след вечером или завтра?
   - Лучше вечером, - ответил вервольф. - Вообще, чем раньше, тем лучше. Но сейчас ты прав - для начала надо с Кимом посоветоваться. Да и жрать я хочу просто ужас как!
   - Не, я сначала отосплюсь, - мечтательно вздохнул Борис. - А потом уже можно и поесть, и вампиров поискать, и вообще, все, что угодно...
  
  Глава XIII
  
   Марти медленно шла по вечернему городу, сворачивая с одной улицы на другую и уже давно плохо представляя себе, где находится. С тех пор, как она, не сдержавшись, накричала на ни в чем не повинных Георгия и его гостей, прошли почти сутки, но девушке казалось, что все это случилось совсем недавно - такими свежими были воспоминания об этой истерике. Хотя после этого она успела полночи побродить по городу, вернуться к себе домой и рано утром позвонить Ренату, разговор с которым тоже быстро перешел в громкий скандал. Чернышева заявила, что уходит с работы в его организации, старый полувампир попытался отговорить свою лучшую сотрудницу, и закончилось все это ее гневным воплем: 'Меня это достало!!!' и брошенной трубкой. А потом она долго металась туда-сюда по своей крошечной комнате, несколько раз пыталась заснуть, но вскоре просыпалась и, не зная, куда себя деть, опять начинала бегать по квартире. А вечером вновь выбежала на улицу, со стыдом вспоминая все, что наговорила Ренату и остальным, и стараясь хотя бы на короткое время об этом забыть.
  Первые несколько кварталов она миновала чуть ли не бегом и при этом почти не устала. Темп, правда, все-таки сбавила, но все равно продолжила идти, куда глаза глядят, стараясь не думать о том, что будет дальше, когда эта 'прогулка' закончится. Ей вообще хотелось, чтобы она длилась вечно, чтобы не нужно было останавливаться и возвращаться домой, а со следующего дня снова заниматься самой неблагодарной из всех существующих на Земле работ. Хотя теперь, после нескольких часов шатания по улицам, Марти уже знала, что именно так она и поступит - нравится ей это или нет, сама она выбрала это занятие или обстоятельства вынудили ее это сделать, но другой работы у нее нет и не будет. Да и есть ли на свете хоть кто-то, выбравший себе специальность абсолютно добровольно - не за компанию с другом, не по указанию родителей и не в пику им же, не потому, что эта работа самая престижная или самая денежная?
   А значит, утром ей предстоит снова прийти к Ренату, извиниться за свою истерику и продолжить вести переговоры и вызволять на свободу пленных людей или вампиров - теперь уже точно зная, что она никогда не дождется ни от кого из них благодарности, и запретив себе переживать по этому поводу. Еще вчера Марти сомневалась, что все будет именно так, но чем дальше она шла и чем более тихим и безлюдным становился окружающий ее мир, тем яснее она понимала, что поступить по-другому не сможет. И, в общем-то, эта мысль уже не вызывала у нее никакого сожаления - ей просто хотелось еще немного оттянуть окончание своей прогулки, еще чуть-чуть побродить по спящим улицам, перед тем, как вернуться домой и улечься спать перед утренним разговором с шефом. Казалось, что сейчас, пока она еще гуляет, у нее оставалась возможность передумать, а оказавшись у себя в квартире, она окончательно и бесповоротно вернется в прошлую жизнь.
   А потом в ее пристегнутой к поясу маленькой сумочке затрясся мобильник, и Марти со вздохом поднесла его к уху, понимая, что гулять 'самой по себе' ей в эту ночь больше не придется. Звонил Олег.
   - Где ты сейчас? - потребовал он обеспокоенным голосом.
   - Не волнуйся, я уже домой иду, - поспешно заверила отца Мартиника.
   - Где ты? - повторил он нетерпеливо. - Далеко от дома?
   - Ну, не то, чтобы очень... - девушка повертела головой, заметила на одном из домов табличку и назвала Олегу улицу. В трубке тихо чертыхнулись.
   - Ты гораздо ближе к нашему дому, - недовольно и по-прежнему взволнованно сообщил Олег дочери. - Вот что, иди к центру, не сворачивая, а потом выходи к той стройке, где вы недавно Мишеля вызволяли. Мы сейчас тоже туда придем и там тебя встретим.
   - Хорошо, - не стала спорить Марти. - А что, у нас что-то случилось?
   - Да нет, - вампир, казалось, немного замялся с ответом. - Ничего особенного не случилось, просто мне не нравится, что ты одна шляешься среди ночи неизвестно где.
   - Это в любом случае безопаснее, чем моя работа, - фыркнула девушка, но, тем не менее, зашагала быстрее, посчитав, что ей уже и вправду пора домой. Завернув в очередной переулок, она испуганно вздрогнула: неожиданно вокруг нее погасли фонари - не все, только каждый второй, как и положено глубокой ночью, однако в первый момент Марти показалось, что окружающий мир полностью погрузился во тьму. Она зябко повела плечами и ускорила шаг, торопясь выйти в более людное место, да и вообще начать двигаться по направлению к дому. И внезапно снова вздрогнула, сбилась с шага и отпрянула назад, когда навстречу ей из распахнутого настежь подъезда вдруг выскочила подозрительная на вид темная фигура. Пальцы девушки сами сложились в кулаки, все тело напряглось, готовое, в зависимости от ситуации, убегать или отбиваться, а во рту, за верхними зубами, отчетливо шевельнулись клыки, заставив Марти на мгновение забыть о страшном незнакомце. 'Черт бы побрал этого Юлия! - ужаснулась она про себя. - Они теперь что, так и будут при каждом удобном случае сами выдвигаться?!'
   Воспользовавшись ее замешательством, незнакомец загородил девушке дорогу и успокаивающим жестом вытянул вперед руки:
   - Не надо меня бояться, Мартиника. Успокойся, пожалуйста.
   Он медленно шагнул вперед, и его лицо попало в свет одного из немногих непогасших фонарей. Марти шумно вздохнула, злясь на себя за собственную пугливость. Перед ней стоял человек, которого надо было бояться в последнюю очередь, потому что он и сам немного ее опасался - охранник Матвей собственной персоной. Только почему-то без усов и бороды и вообще как будто помолодевший...
   - Как вы здесь оказались? - спросила Чернышева удивленно. Почему-то ей по-прежнему было страшно и хотелось убежать - совсем как в те невероятно далекие времена, когда она еще не была знакома ни с Ренатом, ни с Георгием и не могла рассчитывать на чужую защиту и помощь.
   - Тебя искал, - как-то странно улыбнулся ей сторож. - И еле нашел, между прочим, среди всех этих закоулков! Но оно и к лучшему, что ты в такое тихое место забралась, здесь нам никто не помешает.
   - А почему вы не у Стрельцовых? У вас что-то случилось? - Марти тоже попыталась изобразить на лице улыбку, но получилось у нее плохо - она никак не могла отделаться от ощущения, что что-то идет не так. Неожиданно она поняла, в чем дело: речь Матвея звучала теперь совсем по-другому, из нее исчезли все старческие разговорные словечки и неграмотные выражения!
   - Ну сказал ведь уже - перестань пугаться! - раздраженно заворчал бывший охранник. - Незачем мне тебя обижать, ты мне нужна живая!
   - Зачем? - наверное, это был не самый умный вопрос, но ничего другого Мартинике в голову тогда не пришло.
   - Как раз об этом я и хотел с тобой поговорить, - спокойно объяснил ее странный собеседник. - Пойдем отсюда куда-нибудь, а то эти люди постоянно на пути попадаются, не успеваю их отгонять.
   Марти огляделась. Улица, на которой они находились, была пустынна, почти все окна домов уже погасли, и только где-то вдалеке слышался шум мотора редких ночных автомобилей. Кого же Матвей отгонял от них и, главное, каким образом?!
   - Приманивать людей, конечно, проще, но вообще принцип один и тот же, - сторож словно бы читал ее мысли. Хотя, наверное, догадаться, о чем она думает, было не так уж тяжело...
   - Пойдемте на стройку, - неожиданно для себя выпалила девушка. - Ту, где вы... работаете. Это недалеко.
   Она хотела добавить, что там им точно никто не помешает разговаривать, но вовремя сдержалась - это было бы уже явным обманом, который Матвей наверняка бы разгадал. А так оставался шанс, что он примет неуверенность в ее голосе за обычный испуг и вполне естественное нежелание идти в уединенное место с малознакомым мужчиной. И это сработало!
   - Отличная мысль, - кивнул он с серьезным видом, - там и днем-то редко кто бывает, а уж сейчас - тем более. Пошли.
   Матвей поправил висящую на плече сумку, и они с Марти в молчании прошли через несколько улиц и переулков. До самой стройплощадки им так никто и не встретился - только один раз далеко впереди Чернышева заметила бегущего человека с большой собакой на поводке. Впрочем, звать его на помощь она бы в любом случае не стала, прекрасно понимая, что рассчитывать на обычных людей ей не стоит: ночной прохожий и ее выручить не сможет, и сам наверняка погибнет, если Матвей вообще даст ему приблизиться к ним с Мартиникой. Нет, уж если на кого-то надеяться, так это на Олега и его друзей, которые - девушке очень хотелось в это верить - уже ждут ее на стройке. И которые сумеют вовремя обнаружить, что она не одна, почуять, кто находится рядом с ней, и услышать, о чем он будет с ней говорить. А при необходимости смогут быстро и бесшумно с ним расправиться - несмотря на то, что загадочный сторож пока держал слово и не делал ей ничего плохого, Марти все сильнее чувствовала исходящую от него опасность.
   - Проходи, дорогуша, - Матвей отпер дверь своей будки и пропустил девушку внутрь, слегка подтолкнув ее в спину. - Я так понимаю, о том, что я - вампир, ты уже догадалась?
   - Теперь - да, - довольно резко ответила ему Чернышева. - Вот только я другого не понимаю - почему остальные вампиры этого не заметили?
   - Потому что самому старшему из них еще и двухсот лет не исполнилось, - пренебрежительно усмехнулся Матвей, положив свою сумку на пол и придвинув Мартинике стул, на который она, впрочем, даже не взглянула. - Что с них, молоденьких, взять, они того, что у них под самым носом находится, не замечают!
   - Сколько же тогда вам... - в изумлении уставилась на него девушка.
   - Много, Марти, много, тебе все равно не представить, как можно столько прожить, - чуть раздраженно отмахнулся сторож. - Да и не важно это сейчас, мне с тобой о другом поговорить надо.
   - Но как же... - Мартиника все еще не могла поверить, что этот милый симпатичный старичок, за которого она совсем недавно так беспокоилась, оказался совершенно не тем, за кого себя выдавал. - Получается, что вы умеете брать под контроль других вампиров? И полукровок тоже?
   - Не совсем, - похоже, Матвей решил все-таки не торопиться и дать своей пленнице некоторые объяснения, потому что голос его зазвучал более спокойно и терпеливо. - Полностью вас под контроль не возьмешь: вы сами умеете это делать, значит, чужому гипнозу уже не поддадитесь. Но вот сделать так, чтобы вы чего-то не заметили или, лучше сказать, не учуяли - это можно. Тут не надо ничего внушать, нужно всего лишь чуть-чуть отвлечь ваше внимание на что-нибудь другое - и пожалуйста, можно сколько угодно изображать из себя человека, ни у кого даже сомнений в этом не возникнет!
   - Но зачем..? - вырвалось у Марти. Матвей снова посмотрел на нее, как на идиотку, и, усмехнувшись, пожал плечами:
   - Неужели не понимаешь? Чтобы ни от кого не зависеть. И не подчиняться всем этим дурацким договоренностям между вампирами и людьми, полукровками-охотниками и вампирами, полукровками-посредниками и всеми остальными...
   - И охотиться в свое удовольствие на строителей-эмигрантов! - вспыхнула Мартиника. Внутренний голос подсказывал ей, что ссориться с одним из старейших в мире вампиров не стоит, но удержаться она все-таки не смогла. - Я-то думала, так только дикие новообращенные мальчишки рассуждают, пока в первый раз охотникам не попадутся! А вы, значит, даже за несколько веков или сколько вы там на свете живете, так ничего и не поняли, так и остались на их уровне?
   Старый вампир расхохотался:
   - Охотиться, конечно, так тоже удобнее, но это далеко не единственная причина. А вообще зря ты пытаешься меня оскорбить. Во-первых, я уже давно перестал обижаться на любые слова, а во-вторых, с твоей стороны это даже как-то нехорошо. Если бы не я, тебя бы вообще на свете не было, а ты мне тут гадости всякие выговариваешь!
   Он с торжествующим видом уставился Марти в глаза, наслаждаясь произведенным на нее эффектом. Хотя мог бы и не смотреть - ему и так ничего не стоило почувствовать ее смятение, изумление и, главное, полное непонимание услышанного. А еще - давно позабытый, но теперь снова вернувшийся страх узнать о себе что-то новое и необычное.
   - Да не нервничай ты так! - ее собеседник опять начал раздражаться. - Чему ты так удивляешься, ведь тебе уже давно известно, что у вампиров не рождаются девочки? Могла бы и сообразить, что не смогла бы появиться на свет без посторонней помощи.
   Мартиника не отвечала. Ей казалось, она вообще уже никогда не сможет вымолвить ни слова - так и будет стоять, прижавший спиной к стене сторожевой будки и смотреть на Матвея, не способная ни шевельнуться, ни даже отвести в сторону взгляд. Старый вампир шагнул к девушке, положил ледяную руку ей на плечо и слегка встряхнул ее:
   - Все, успокойся. Я не сказал тебе ничего страшного. Ты действительно родная дочь Иволгина и Чернышевой. Просто мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы они оказались в постели в нужный мне момент, вот и все.
   - Но... каким образом? - Марти, наконец, заставила себя заговорить, но уже задавая первый вопрос, поняла, что начинать нужно не с этого. - В смысле, зачем вы это сделали?!
   - А ты не догадываешься? Ты же столько времени общалась и с вампирами, и с другими полукровками! Кто из них, по-твоему, лучше приспособлен к жизни? Кто и света не боится, и от крови не зависит, и при этом обладает потрясающей живучестью? Кто, с какой стороны ни посмотри, по всем признакам оказывается золотой серединой?
   - Это что-то новенькое... - все еще плохо соображая, пробормотала Марти. - Обычно вы нас серой посредственностью называете. Да и мы сами так думаем... Иногда...
   - Ну и дураки вы, если так считаете, - почти ласково ответил Матвей. - Полувампиры - действительно почти совершенные существа. Собственно, у них есть только один недостаток - среди них нет женщин. И, как следствие, еще один - их слишком мало, очень уж редко они появляются на свет, причем чаще всего случайно. А их дети от обычных женщин никаких вампирских преимуществ не наследуют - в крайнем случае, у ребенка оказываются чуть более чувствительные глаза или острый слух... В третьем поколении человеческая природа берет свое, и ничего с этим не поделаешь. А вот если бы среди полувампиров стали рождаться женщины, в этом мире появилась бы по-настоящему идеальная раса.
   - И вы сделали так, что такие женщины появились? Но как же вам это удалось?! - страх Марти перед Матвеем куда-то исчез, растерянность и непонимание - тоже. На смену им пришла сумасшедшая ярость - как этот престарелый кровосос вообще посмел решать за нее, кем ей рождаться?! Но Матвей, если и почувствовал ее гнев, сделал вид, что ничего не замечает.
   - Тебе действительно интересно узнать, как я это сделал? - спросил он. - В принципе, это была очень простая мысль, даже странно, что никому раньше такое в голову не пришло. Считается, что человек становится вампиром мгновенно - в тот самый момент, когда делает первый глоток чужой вампирской крови. А я вот задумался: точно ли это так? Не может целый организм моментально перестроиться - какое-то время, пусть даже очень короткое, ему для этого нужно. Вон у вервольфов такая перестройка занимает четыре недели, так, может быть, и в вампирах некоторое время после обращения еще остается что-то человеческое?
   - Но какое отношение все это имеет ко мне?! - чуть не плача вскрикнула Мартиника, уже неспособная сдерживать свои эмоции.
   - Да самое прямое! - снова начал раздражаться Матвей. - Ты - мой первый удачный эксперимент. Первая девочка, родившаяся от отца-вампира. Которого мне удалось загнать в постель с твоей будущей матерью через полчаса после ритуала!
   - Так это вы... - выдохнула Марти. - Вы его заманили в тот подвал... Вы все ему внушили? И маме тоже?!
   - Как раз внушал я тогда им всем очень мало, - усмехнулся Матвей. - Только чуть-чуть подтолкнул Галину к тому, чтобы взять Олега на слабо и намекнуть, что он побоится лазить по подвалам. А потом, когда он уже от нас вышел, внушил ей пригласить его к себе домой - она и сама была готова ему это предложить, я только немного усилил ее желание. А уж дальше они все сами сделали.
   - Значит, если бы не вы, он остался бы человеком, - едва слышно произнесла девушка. Матвей молча пожал плечами, всем своим видом показывая, что судьба Олега его никогда особо не беспокоила.
   - И чего же вы теперь хотите от меня? - без всякого выражения спросила Марти.
   - Чтобы ты довела наш эксперимент до конца. Родила ребенка от такого же, как и ты, полукровки. Мало, что ли, их вокруг тебя увивается - выбери уже кого-нибудь!
   - Так вы поэтому мне все сейчас рассказали? Чтобы уговорить меня родить ребенка?!
   - Разумеется. Я двадцать с лишним лет этого жду! Когда Ренат взял тебя на работу, я думал - все, теперь она наверняка с кем-нибудь роман закрутит, и я, наконец, узнаю, могут полукровки размножаться или нет. А ты вместо этого уже больше двух лет всякими глупостями занимаешься!
   Марти еще сильнее вжалась в стену. Где-то в дальнем уголке ее сознания яркой вспышкой сверкнула мысль - у нее могут быть дети! И хотя эта единственная радостная новость не могла полностью затмить ее ненависть к Матвею, Чернышева неожиданно успокоилась. Она нужна этому вампиру, нужна, как подопытное животное, но это значит, что ничего плохого он ей не сделает. Надо только пообещать ему, что она в ближайшее время займется выбором отца для своего будущего ребенка - и он ее отпустит. А потом они с Ренатом и с другими полукровками придумают, что делать дальше и как остановить этого сумасшедшего. Вот только как заставить Матвея поверить, что она согласна выполнить его условия? Как вообще можно обмануть существо, интуитивно чувствующее ложь?!
   Она не успела ничего придумать. Стены сторожевой будки неожиданно содрогнулись от сильнейшего удара, а ее открывающаяся наружу дверь с треском влетела внутрь, повиснув на одной лишь верхней петле.
   - Марти, в сторону!!! - заорал Олег, вбегая в будку и набрасываясь на ее ошарашенного хозяина.
  
  Глава XIV
  
   Замешательство Матвея длилось недолго, а реакция у старейшего вампира была и вовсе невиданная - Олег отлетел в угол будки, даже не успев понять, что ему дали отпор. Правда, он сразу же вскочил и снова попытался кинуться на виновника всех своих бед, но Матвей, подпустив его поближе, просто выбросил вперед руку и схватил Иволгина за горло. Ему достаточно было лишь немного сжать пальцы, и его неопытный противник тут же начал хрипеть, не переставая, впрочем, сопротивляться - хотя то, что никаких шансов у него нет, было очевидным.
   Это длилось не больше секунды. А потом на Матвея с одной стороны бросилась Марти, а с другой - Георгий и Милена, ворвавшиеся в будку вслед за Олегом. В маленьком помещении мгновенно стало совсем тесно, и напавшие на сторожа вампиры здорово мешали друг другу, однако самому ему тоже стало не слишком удобно защищаться от всех сразу, и он невольно ослабил свою хватку. Тем более, что Марти всем своим весом повисла у него на руке, вцепившись в нее ногтями.
   - Отпусти его! - завопила она. - Отпусти, или прощайся со своим экспериментом! Не будет тебе никаких детей!
   Подействовала ли на Матвея ее угроза, или он, как до этого в квартире Стрельцовых, понял, что может не справиться с четырьмя противниками сразу, но он действительно выпустил полузадохнувшегося Олега, после чего попытался рассеяться в туман. Именно попытался - ему почти удалось выскользнуть из рук Георгия и стряхнуть с себя Милену с Мартиникой, и его очертания начали расплываться, но до конца превращение вампира в черное облако так и не завершилось. Уже потянувшись к дверному проему, полупрозрачный сгусток вдруг опустился на пол и снова вернулся к обычному человеческому облику.
   - Стой! - почуяв слабость противника, Георгий не стал терять ни секунды и камнем упал на пытающегося встать с пола Матвея. Милена последовала его примеру, а еще через мгновение к ним присоединился сунувшийся в будку Дмитрий. В полумраке блеснули сразу четыре пары выпущенных клыков, но бывший охранник еще не сдался. Громко взвыв, он сделал еще одну попытку сменить облик, на этот раз превратившись в летучую мышь, и его огромные крылья без особого труда раскидали остальных вампиров в разные стороны. Мышь звонко клацнула на них зубами, сложила крылья и, вывалившись из будки на стройплощадку, резко взмыла в ночное небо.
   - Улетит! - взвизгнула Милена и тоже выскочила наружу. Она легко оттолкнулась от земли и отрастила перепончатые крылья уже в прыжке. Георгий, а за ним и Дмитрий, последовали ее примеру. Целиком менять облик никто из них не стал - вампиры экономили силы.
   Марти, впрочем, их маневров не видела, занятая Олегом. Но и он, как только немного отдышался, отпихнул ее в сторону и тоже бросился к выходу.
   - Куда?! - девушка повисла на взбешенном вампире, безуспешно пытаясь его остановить. - Ты же с ним не справишься, ты вообще ничего не умеешь!..
   - Не мешай мне! - Олег выбежал на площадку и не без усилия стряхнул с себя перепуганную дочь. Покачнувшись и едва не упав, Мартиника метнулась обратно к отцу, но он уже и сам перестал рваться в бой - по той причине, что бой теперь продолжался в воздухе. И отцу с дочерью оставалось только смотреть, как три крылатые тени пытаются окружить четвертую и заставить ее спуститься вниз, одновременно уворачиваясь от ее метких и сильных ударов.
   Первым из схватки выбыл Дмитрий, неожиданно начавший заваливаться на левое крыло и довольно жестко приземлившийся рядом с Олегом и Марти.
   - Я за помощью! - крикнул он своим все еще кружащим в небе товарищам и, вскочив, со всех ног бросился со стройплощадки на улицу. Однако, как показалось Мартинике, в подкреплении Милена с Георгием уже не нуждались. Как ни искусен был Матвей в полетах и воздушных атаках, силы его были уже на исходе. Он еще сопротивлялся, еще рвал когтями и клыками своих менее опытных противников, но его движения становились все менее ловкими и стремительными, и сам он постепенно спускался все ниже, словно опасаясь, что скоро его крылья исчезнут и он, вернувшись к своему обычному облику, свалится на землю.
   - Ну давайте же! Давайте!!! - Олег подпрыгивал на месте, нервно взмахивая руками - Марти видела, что отец тоже пытается отрастить хотя бы маленькие крылышки, и тихо радовалась, что он так и не удосужился этому научиться. Но потом Матвей понял, что долго он в воздухе не продержится, и устремился к земле, прямо на них с Олегом, и Чернышева, взвизгнув, принялась заталкивать отца обратно в будку:
   - Бежим отсюда, бежим!..
   Гигантская летучая мышь, оставив позади своих крылатых преследователей, налетела на Иволгина и одним ударом крыла сбила с ног и его, и вцепившуюся в него дочь. Изогнутые когти чиркнули Олега по шее и по груди, из-под разорванной в клочья рубашки брызнула кровь, но внезапно его рука наткнулась на валяющийся рядом кусок кирпича, и он что было силы впечатал его в нависающую над ним ушастую мышиную морду. Матвей откатился в сторону и, вернувшись к человеческому обличью, схватился обеими руками за окровавленное лицо - за мгновение до того, как на него опять налетели спикировавшие вниз Милена с Георгием.
   Он все-таки сумел вырваться из их цепких когтистых крыльев. Вбежал в свою будку, на ходу подхватил оставленную в углу сумку, и выскочил во вторую дверь, ведущую на улицу, захлопнув ее за собой прямо перед носом тоже сменившего облик и бросившегося за ним Георгия. А вот то, что Милена не будет снова превращаться в человека и перелетит через ограду стройплощадки, чтобы встретить его на выходе из будки, старый вампир не предусмотрел. Черное 'полотно' ее крыльев на мгновение закрыло от Матвея и усыпанное звездами небо, и пустынную улицу, и несущегося к входу на стройку Дмитрия, за которым, чуть поотстав, бежали еще несколько мужчин, причем один из них уже был совсем близко. Матвей, уже собиравшийся броситься на молодого вампира, мгновенно сунул руку в боковой карман своей сумки и с силой метнул в Милену какой-то блестящий предмет, целясь в самый центр летящей на него крылатой тени. А потом второй такой же - в подбежавшего к будке и выхватившего из-за пояса пистолет Рената. Милена вскрикнула, но удержалась в воздухе и довольно ловко спланировала обратно за строительную ограду. Ренат же, выронив пистолет, из которого он так и не успел выстрелить, схватился за грудь и тяжело упал на тротуар.
   Матвей на него даже не посмотрел. Убедившись, что все остальные преследователи находится еще не достаточно большом расстоянии, он бегом бросился через дорогу, собираясь, по всей видимости, скрыться в лабиринте маленьких переулков. Но внезапно ему навстречу выскочили еще двое - молодой человек, всего два дня назад показывавший ему карточку Афанасия, и огромный темно-серый волк с покрытым шерстью кончиком носа, которого этот человек держал на поводке...
   Этот волк, поначалу бежавший, опустив голову и почти касаясь носом земли, неожиданно поднял свою оскаленную морду и, увидев старого вампира, грозно зарычал. Его спутник натянул поводок, но один из догоняющих Матвея парней, узнав эту странную пару, внезапно завопил на всю улицу:
   - Борис! Держите его!!!
   Матвей завертел головой во все стороны. К тем, кого привел Дмитрий, присоединилась еще одна недавняя 'знакомая' старого вампира - женщина-оборотень, с которой он боролся дома у Стрельцовых. Она обогнала остальных и вместе с выбежавшим со стройки Георгием, неслась к нему, не оставляя бывшему сторожу ни одного пути к отступлению.
   Он снова сунул руку в сумку, выхватил из нее револьвер и первым делом выстрелил в сорвавшегося с поводка вервольфа, который несся к нему огромными прыжками. Зверь жалобно заскулил и рухнул на асфальт, но Матвей уже переключился на других противников. Вторым выстрелом он попытался убрать с дороги Георгия, но промахнулся. Тем не менее, старший петербургский вампир отпрянул в сторону, а его товарищи на мгновение замерли на месте и Матвей, отшвырнув сумку и держа пистолет наготове, сделал последнюю попытку уйти от преследования.
   - Стойте, где стоите! - крикнул он своим противникам и начал медленно, пошатываясь, отступать спиной вперед в темноту одного из переулков.
   - Черт! - донесся до него дрожащий голос девушки-вервольфа. - Ким, ты же сказал - восход в пол-одиннадцатого!!!
   - Сволочи, - тихо сказал парень, к которому она обращалась, но Матвей услышал его, а потом и увидел, как они оба почти одинаковыми жестами схватились за поясницу. Одновременно с этим с другой стороны донесся визг оборотня, в которого он стрелял и которому, по идее, уже полагалось быть покойником. Если только Матвей не перепутал пистолеты...
   В следующую секунду к нему уже неслись три волчьих силуэта с горящими красным огнем глазами - еще один парень, прибежавший с Дмитрием, тоже оказался вервольфом. Матвей выстрелил сначала в этого третьего оборотня, потом в девушку, ставшую теперь уже знакомой ему белой волчицей, после чего бросил револьвер и из последних сил отрастил крылья - совсем маленькие и тонкие, такие, что над ними посмеялся бы любой более-менее способный полувампир. Он тяжело подпрыгнул и, не веря своему счастью, все-таки смог оторваться от земли и вновь перелететь через строительную ограду: там, на площадке, он мог спрятаться в недостроенном доме, мог забраться на его верхний этаж, куда вряд ли сумели бы влезть ничего не соображающие в полнолуние оборотни. А если бы кто-то из них и смог туда вскарабкаться, у Матвея был бы шанс скинуть его оттуда...
   Он не добежал до дома всего пару метров. Три вервольфа, еще до восхода луны посчитавшие его своей целью, даже сменив облик, продолжили гнаться именно за ним, и вломились на стройплощадку, окончательно разломав сторожевую будку. Первым до старого вампира добрался самый маленький и очень похожий на собаку-ищейку светло-серый оборотень, которого девушка назвала Кимом.
   К тому времени, когда к стройплощадке подъехала бригада охотников за вампирами и Крис с еще одним молодым человеком, все было уже кончено. Ким в волчьем обличье, носился по стройке в одиночестве. Борис сидел рядом с распластавшимся на земле Тимофеем и, на всякий случай придерживая его за ошейник, то и дело поглядывал на часы. Дмитрий точно так же следил за раненной Илоной, а Георгий - за Василием. Марк то и дело порывался подойти к своей жене, но склонившийся над ней вампир всякий раз прикрикивал на него: 'Отойди, а то цапнет!' Возле Рената, из груди которого торчала маленькая рукоятка блестящего серебром кинжала, не было никого.
   Милена, держась за длинный порез на шее, прикрывала крыльями Марти и Олега, которого дочь затащила за остатки сторожевой будки, как только услышала выстрелы. А к тому времени, когда Крис заглянул в их 'закуток', Олег как раз приоткрыл глаза и слабо зашевелился, так что своего напарника Чернышева не заметила. Закатав левый рукав, она настойчиво прижимала руку к его губам:
   - Вот, возьми, пей... Да очнись же скорее!
   - Девочки, вы как? - позвал Крис, но Мартиника, все еще занятая своим отцом, лишь недовольно отмахнулась от него свободной рукой. - Я тебе помогу, мы вместе его домой отвезем, - мягко продолжил ей молодой вампир, подходя ближе. - Не волнуйся за него, с ним все будет нормально... Андрей!
   - Я здесь, - отозвался приехавший с ним молодой человек, и Марти, заметив его, удивленно приподняла брови. - Привет, - кивнул ей Андрей. - Ты будешь смеяться, но теперь я тоже у вас работаю. Заменяю Криса в дневное время.
   - В самом деле? - недоверчиво спросила девушка.
   - Да, - Крис присел рядом с ней на корточки и осторожно положил руку ей на плечо. - Ренат как раз сегодня успел его на работу взять.
   - Его убили? - спросила Милена. Крис и Андрей молча кивнули. Марти молча прижала к лицу свободную руку и мелко задрожала. Из-под пальцев по ее щекам покатились слезы.
   - Он столько всего для меня сделал! Если бы не он... На нем все держалось... Как мы теперь, без него..?
   - Мы справимся, - Крис помог встать Милене и снова нагнулся к Олегу и Мартинике. - Мы все как были, так и останемся посредниками - пусть и без Рената. Ну поехали, пожалуйста!
   Из-за окружающей стройплощадку ограды раздавались возмущенные голоса Андриса и других охотников - сразу трое или четверо из них требовали у вампиров с оборотнями объяснений случившегося и интересовались 'кто теперь будет за все отвечать'. Со стороны окруженного подъемными кранами дома, рядом с которым лежала неприметная горка пепла, доносился пронзительный волчий вой. А над всем этим высоко в небе тихо и спокойно светила полная луна.
  
   Утром, отправив Тимофея и Василия к себе домой на машине охотников и поручив Киму присмотреть за ними, Борис остался дожидаться открытия небольшой забегаловки, находящейся неподалеку от стройки. Места для него ни в одном автомобиле не хватило, а сил на то, чтобы искать еще какое-нибудь кафе у него уже не было. Сонная официантка с удивлением приняла у него заказ - мало кто в девять утра завтракает жаренными отбивными. Но Дымкову было все равно, что о нем подумают. Несмотря на то, что, кроме него, в кафе не было ни одного посетителя, он забрался в самый дальний угол, устало облокотился на стол и, подперев голову руками, стал ждать свое блюдо.
   'Не заснуть бы, - усмехнулся он про себя, - а то ведь проснусь, чего доброго, в вытрезвителе - и доказывай потом, что уже девять лет ничего спиртного даже не нюхал!'
   Официантки не было довольно долго. Постепенно забегаловка стала наполняться желающими перекусить перед работой, но свободных столиков все еще было предостаточно, поэтому Борис удивился, когда вошедшая в кафе хрупкая черноволосая девушка, купившая себе один лишь стакан гранатового сока, оглядела зал и направилась именно к его угловому столику. В первый момент он даже подумал, что это какая-нибудь его давняя знакомая, которую он успел основательно позабыть, но которая его узнала, однако быстро сообразил, что такое необычное, болезненно-заостренное лицо и огромные черные глаза он бы обязательно запомнил.
   - Здесь свободно? - спросила девушка, указывая на стоящий рядом с Борисом стул. Он мог бы сказать, что занято, но вдруг понял, что ему страшно не хочется прогонять эту незнакомку. Пусть сидит, в конце концов, что ему, жалко?
   - Садитесь, - он отодвинул стул, и девушка, усевшись рядом с ним и поставив перед собой стакан с соком, принялась медленно пить его через соломинку. Борису показалось, что в глаза у нее блестят от слез, которые, однако же, так и не вылились наружу. Но долго смотреть на незнакомку он не смог: появившаяся, наконец, официантка водрузила на их столик большую тарелку с мясом, окруженным поджаристыми картофельными ломтиками, и корзиночку с хлебом, и голодный Дымков радостно схватился за нож с вилкой и на некоторое время забыл и о девушке, и о недавней разборке, и вообще обо всем на свете. Лишь утолив первый голод и увидев, что от отбивной на его тарелке осталась только предварительно отрезанная от мяса кость, он вернулся к реальности и заколебался - плюнуть ему на все приличия и обглодать ее или все-таки повести себя по-джентльменски. Но эта борьба продолжалась всего несколько секунд. 'К черту! - решил Дымков про себя. - Не в ресторане, в конце концов, сижу. А людей этих я всех вижу в первый и последний раз!'
   Он поднес кость ко рту и с наслаждением вцепился в нее зубами. Взгляд сидящей рядом девушки, уже допивавшей свой мерцающий алым сок, скользнул по нему и по его тарелке, но никакого беспокойства поведение Бориса за столом у нее явно не вызвало. И тогда он, несмотря на то, что мнение незнакомых людей его по-прежнему не волновало, внезапно почувствовал себя виноватым.
   - Я не ел больше суток, - объяснил он своей соседке. - Вы уж извините...
   - А, ничего, - она с улыбкой махнула рукой. - Знаете, я в своей жизни еще не такое видела. Так что можете не стесняться.
   - Спасибо! - Борис снова вгрызся в кость и еще на некоторое время выпал из реальности. А когда закончил, увидел, что девушка искоса посматривает на него со все возрастающим любопытством.
   - Чем же это надо заниматься, чтобы сутками ничего не есть? - спросила она.
   - Это со мной впервые, - признался Борис. - Просто я вчера... То есть, сегодня ночью закончил одно очень тяжелое для меня дело. Вернее даже, не сам закончил, но, в общем, тоже в этом поучаствовал...
   - В самом деле? - черные глаза девушки вспыхнули искренним удивлением. - Какое совпадение... Я сегодня тоже, можно сказать, завершила кое-что очень важное. Правда, узнала я о том, что это важно, тоже сегодня - или, вернее, вчера...
   Их взгляды пересеклись. Дымков взял салфетку и принялся тщательно вытирать руки.
   - Простите, пожалуйста, а как вас зовут? - спросил он, теперь уже внимательно разглядывая подсевшую к нему бледную незнакомку. Она улыбнулась и протянула ему руку:
   - Мартиника.
   - Очень приятно, а я - Борис, - улыбнулся он ей, сжимая в своей руке ее маленькую холодную ладонь и замечая, что улыбка девушки из официальной постепенно превращается в дружелюбную и радостную.
  
  СПб, 2007
  
  
  

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"