Аннотация: Статья опубликована в газете "Секретные материалы", N 13, 2018 г.
Татьяна Алексеева
Новые друзья человека
Начался дачный сезон, и любители проводить время вдали от цивилизации поспешили за город. Некоторые живут в дачных домах все лето, некоторые приезжают туда на выходные, и у большинства на участках растут цветы и овощи, яблони и малиновые кусты и многие другие плодовые растения. Как известно, опыляются растения чаще всего насекомыми. Пчелы, бабочки и другие крылатые красавцы обычно залетают на участки случайно. Но в последние годы садоводы все чаще специально заводят у себя дома насекомых-опылителей - шмелей.
Всех домашних животных, в том числе и два вида насекомых - медоносную пчелу и бабочку под названием тутовый шелкопряд - человек приручил в глубокой древности, в эпоху неолита. С тех пор прошло около 10 тысяч лет, люди создали массу удивительных вещей, построили города, развили науку и искусство и вышли в космос, но животных больше не одомашнивали. Людям хватало тех зверушек, которые стали их спутниками в доисторические времена. И так продолжалось до конца ХХ века, когда у бельгийских фермеров появились новые друзья из животного мира - несколько видов шмелей, которые прямо сейчас, на наших глазах, приручаются и одомашниваются.
О том, что насекомые опыляют цветы, тоже известно с доисторических времен. После того, как человек одомашнил пчел, он заметил, что на полях и огородах, рядом с которыми стояли пчелиные ульи, осенью можно собрать гораздо более богатый урожай, чем в тех местах, где ульев не было. Пчеловоды стали специально выставлять весной ульи рядом с полями, и это приносило двойную пользу: пчелы приносили больше меда, а на полях созревало больше зерна или овощей. Однако у этого метода есть существенный недостаток. Дело в том, что пчелы - существа довольно агрессивные. Нередко они кусают людей, которые не делают им ничего плохого, а просто проходят мимо ульев и кажутся их обитателям подозрительными.
При этом у пчел есть дальние родственники. Такие же полосатые, так же живущие большими семьями и питающиеся нектаром и пыльцой цветов, но гораздо менее агрессивные. И к тому же, работающие намного больше пчел - до 18 часов в день, в том числе во время похолоданий, когда пчелы не вылетают из ульев - так что опыляющие на порядок больше цветов. Вот только эти насекомые совсем дикие и летают, где попало - но это оказалось нетрудно исправить.
Бельгийцы первыми попробовали ловить шмелиных маток и устраивать им гнездо в центре поля или в теплице с какими-нибудь растениями. Результат не заставил себя ждать: в конце лета фермеры, приютившие у себя шмелей, собирали на 25 или даже на 50% больше помидоров, баклажанов, перца и других овощей. Об этом стало известно и в других странах, в том числе и в России, и вскоре уже повсюду сельские жители ловили по весне вышедших из спячки и еще не устроивших гнездо шмелиных маток, а осенью хвастались перед соседями богатым урожаем.
В 1987 году бельгийцы первыми стали разводить шмелей в промышленных масштабах: была основана компания "Biobest", занимавшаяся только этими насекомыми. Через год такая же фирма открылась и в Нидерландах, а потом они появились и в других европейских городах. Всего в мире сейчас уже больше 30 подобных предприятий, и в каждом из них проживают тысячи шмелиных семейств - каждое в отдельном ящике. Крупные сельскохозяйственные компании покупают по несколько десятков таких ящиков, мелкие фермеры и цветоводы - по одному. Кроме того, в Европе и в России можно купить пойманную шмелиную матку и устроить для нее домик - шмелевик - собственными руками. А можно и вовсе не тратить деньги - одна шмелиная королева в России стоит около 300 рублей - и поймать такую королеву самостоятельно.
Семейные тайны шмелей
В шмелиной семье все устроено так же, как и в пчелиной, с той лишь разницей, что все ее представители, кроме матки, живут только один год - точнее, даже меньше, с середины весны до середины осени. Матка же живет несколько лет. На зиму она зарывается в землю и впадает в спячку, а как только сходит снег, просыпается и начинает искать место для нового гнезда, где ей предстоит вырастить новую семью. Найдя подходящее место - мышиную нору, дупло, пустой скворечник или еще какое-нибудь укрытие - шмелиная королева лепит там из воска маленькие круглые "бочонки". В некоторые из них она откладывает яйца, а в другие принимается собирать нектар, чтобы потом кормить им своих детей, личинок, взрослых рабочих шмелей и взрослых трутней.
Шмелиха - самая заботливая мать из всех насекомых. Для того, чтобы яйца и куколки нормально развивались, их температура не должна опускаться ниже 35 градусов - если это произойдет, будущие шмели погибнут, не родившись. Но глава шмелиной семьи делает все, чтобы не допустить этого. В холодную погоду она обнимает "бочонки" с яйцами или куколки, прижимается к ним своим пушистым телом и греет их по очереди, не давая им остыть. Никакие другие насекомые не выхаживают так старательно свое потомство. Сама шмелиная матка, как и остальные взрослые шмели, холода не боится - этих насекомых надежно защищают их теплые пушистые "шубки".
После того, как из куколок вылупятся первые рабочие шмели, матка перестает вылетать из гнезда. Теперь приносить нектар с пыльцой и заполнять ими восковые "контейнеры", а также кормить и согревать личинок будут рабочие, а королева будет заниматься только откладыванием яиц. И так до осени, пока она вновь не останется одна и не покинет опустевшее гнездо, чтобы найти место для спячки.
Дворец для королевы шмелей
Для того, чтобы шмели "работали" на садовом участке, там нужно соорудить домик, который понравился бы матке. Сделать это несложно, тем более, что в интернете можно найти подробную инструкцию: это должен быть небольшой деревянный ящик с отверстиями, который закапывают неглубоко в землю или просто прикрывают со всех сторон мхом и дерном. Внутрь ящичка тоже кладут землю, мох и траву. Дальше предстоит более трудная задача: изловить будущую обитательницу этого домика - с ней надо обращаться очень бережно, чтобы ничего ей не повредить. Кроме того, надо проверить, нет ли на лапках пчелиной матки прилипшей к ним пыльцы вперемешку с нектаром - если есть, значит, эта матка уже устроила гнездо и носит туда пищу.
Если же лапки у матки чистые, ее нужно аккуратно посадить в большой спичечный коробок, отнести в шмелевик и на сутки заткнуть отверстие, чтобы она не улетела. За это время насекомое должно привыкнуть к домику. На следующий день надо открыть отверстие и посмотреть, как поведет себя крылатая "дама в мехах". Если она просто выползет из шмелевика и сразу же улетит, значит, "квартира" ей не понравилась, и она не вернется. В этом случае придется повторить все сначала с другой шмелиной королевой. Но если матка начнет кружить над домиком, сначала делая маленькие круги, а потом все более широкие, и лишь после этого улетит, можно радоваться. Таким образом шмели запоминают дорогу к тому месту, куда они собираются вернуться, так что матка после таких кругов обязательно прилетит назад и начнет обустраивать свое новое жилище.
Больше никакого ухода домашним шмелям не требуется. Они делают все сами: выводят детей, кормят их, запасают нектар... И только осенью, когда все шмели, кроме королевы, погибнут, ее надо пересадить в другой ящик с землей, мхом и сухой травой и поставить его в сарай или другое холодное помещение. Там глава пчелиной семьи заснет и проспит всю зиму, а весной ее нужно будет посадить в очищенный шмелевик со свежим мхом и землей.
Не только опылители
Кроме опыления цветов, домашние шмели, как и пчелы, выделяют воск, из которого можно делать свечи. Правда, воска из одного гнезда удается добыть не очень много. Нектар, который шмели хранят в восковых "бочонках", похож на пчелиный мед, и его можно есть, однако его к концу лета тоже остается очень мало - основную часть съедают сами шмели. К тому же, шмелиный мед очень сложно отделить от восковых оболочек, в которых он хранится. Так что главной пользой от шмелей остается повышенный урожай овощей, фруктов или ягод.
А еще шмели очень красивы и их можно гладить по пушистым спинкам - если делать это осторожно, они не будут возражать. Любоваться этими насекомыми, зависающими в воздухе над цветками, можно бесконечно. Особенно, если это одомашненные шмели и, глядя на них, ты понимаешь, что видишь, как на твоих глазах история домашних животных делает новый виток. Впервые за несколько тысяч лет.