Живот Макса был полон к тому моменту, когда Кэсан и большинство других кошек решили покинуть завтрак. Чувствуя себя ребенком, Макс покорно поднялся на ноги вслед за Кэсаном. Он поежился, в очередной раз поразившись как Кэсан, удерживая его за руку, пробирался через лабиринт столов к двери.
Когда в последний раз его кто-то так держал за руку до Кэсана? Большой кот делал это так естественно, словно в том, чтобы держать за руку Макса не было ничего особенного. Они все так делали. Половина кошек вокруг него держались за руки или за талию.
Голыми руками за руки и талию!
Его родители никогда так часто не дотрагивались друг до друга или до Макса. И Макс даже не попытался этого делать с теми немногими женщинами, с которыми он встречался. Держаться за руки - это было так глупо и романтично, что казалось совершенно не свойственно мужчинам.
Даже фанаты не держатся за руки.
Макс был уверен в этом, потому что видел фанатов футбола однажды.
Но то, как Кэсан держал его руку, дарило ощущение безопасности и заботы, и это было чертовски приятно для его пальцев и ладони. Как всегда Макс не пытался вырватся, когда они направились к двери и к коридору за ней. Улыбаясь в ответ на встречные взгляды, он немного вздрогнул, когда Кэсан успокаивающе сжал его руку.
И потом этот проклятый кот все испортил, заорав прямо над головой Макса. Дерьмо, он испугался из-за этого крика!
- Зонта, подожди!
Зонта остановился, оглядываясь назад.
Кэсан начал говорить, когда они догнали его.
- Ты можешь присмотреть за Максом и сегодня?
Переминаясь с ноги на ногу, Зонта улыбнулся Максу перед ответом.
- Я надеялся сегодня заняться исследованиями. В нескольких источниках сведения о людях немного неясны, я думал, что возможно теперь, когда у нас есть Макс, мы смогли бы выяснить то, что там имелось в виду.
Кэсан погладил рукой по голове Макса, и тот почти потерял нить разговора.
- Может ты сможешь взять его с собой в архивы?
- Ты не проведешь с ним этот день?
Уши Кэсана немного опустились.
- Нет. Я собирался участвовать в охоте, но Старшие отправили подкрепление на поиски шокана, поэтому мне нужно закончить инвентаризацию.
Зонта хихикнул.
- Как это ужасно для тебя. Вместо схватки со смертельным животным, ты вынужден бороться с коробками.
- Вредина. - Кэсан щелкнул Зонту по уху. - Жаль, что спросил, но не думаю, что ему стоит работать со мной на инвентаризации. Макс мне пока не может помочь, и ты сам видел, как он начинает волноваться и паниковать, если не понимает, что происходит. Кроме того, не думаю, что мы успеем все закончить к Последней трапезе. А это слишком долго, чтобы оставить его сидеть поблизости, при этом ничего не делая.
Уши Зонты дернулись.
- Думаю...
Кэсан поглаживал Макса по спине, выводя ладонью небольшие круги по тунике.
- Спасибо. Он обычно так нервничает, оставаясь с новыми устройства или новыми людьми. Но тебе он доверяет.
Зонта улыбнулся и протянул руку, кивая.
- Тогда не волнуйся. Это не должно быть неудобно. Но мне интересно... - Рыжий кот посмотрел вниз на Макса и улыбнулся ему. Хорошая улыбка. Отчасти сексуальная и невинная одновременно.
О, Боже! Макс стал анализировать мужские улыбки. Гей, гей, гей!
- Кэсан, а чем Макс хотел бы заняться сегодня? Ты спросил его?
Кэсан покачал головой, немного опустив ушки. Он провел рукой по плечам Макса, приобнимая того.
- Он еще недостаточно знает, чтобы принять такое решение.
Брови Зонты приподнялись, и Максу стало интересно, что происходит. Он знал, что они обсуждали его и какие-то коробки, но ему удалось понять... возможно, Зонта собирался пройти еще немного материала с ним сегодня?
Он с нетерпением ждал вечера, но был удивлен и разочарован при мысли о том, что не будет с Кэсаном. Снова. Супруги могут остаться одни на время? Медовый месяц? Хотя бы медовые день-два? Медовый час?
- Кэсан, может быть Макс и человек, но ты не думаешь, что он все же имеет право на собственные решения? Что, если он скорее пошел бы с тобой?
Хвост и руки Кэсана обхватили талию Макса, пока тот наблюдал за котами. Если бы Кэсан был недоволен чем-то, то, скорее всего, это что-то сделало бы недовольным и Макса.
- В другой раз. Зонта, он слишком хрупкий, чтобы рисковать так сейчас. Как только все немного успокоится, и Макс больше узнает про жизнь здесь, тогда все изменится. Но прямо сейчас я должен защитить его.
- Максу не станет легче, если его будут оберегать. Это видит любой, Кэсан. Ты должен быть очень осторожен или в итоге получишь разбалованного маленького супруга. - Зонта сделал паузу, пока мимо них проходили Рото и Тису. Было очевидно, что Рото отчитывает Тису. Зонта улыбнулся и указал на них. - И ты знаешь, сколько проблем это может тебе доставить.
Кэсан застенчиво улыбнулся и посмотрел вниз на Макса.
- Могу представить. Уверен, ты будешь строить меня, хммм, малыш? Или может думаешь, что это будет слишком трудно?
Макс увидел, что Зонта кивнул и изрек 'да' с легкой усмешкой, и повторил за ним. Кэсан рассмеялся и взлохматил его волосы.
- Макс, ты хочешь сегодня заниматься с Зонтой? Моя работа сегодня очень неприятна. Кэсан хочет, чтобы Макс был в безопасности. Ты останешься в безопасности с Зонтой сегодня?
Макс нахмурился. Вот чего он опасался - придется уйти с Зонтой, а не с Кэсаном.
- Не остаюсь с Кэсан?
- Не в этот раз.
- Я никогда не остаюсь с Кэсаном, - проворчал он раздраженно, и Кэсан вздохнул. К удивлению Макса он кивнул.
- Я знаю. Это ненадолго, но все же. Скоро у нас будет немного времени для нас.
Макс понял достаточно, чтобы неосознаваемое ранее давление в груди уменьшилось.
- Это не... нормально?
- Что?
- Кэсан и Макс никогда вместе. Особенно днем. Всю ночь... мм... - Макс посмотрел на Зонту и остановился преждем, чем наговорил лишнего. Зонта хихикал, прикрываясь ладонью. Макс догадывался, что Зонта точно знал, что он собирался сказать, но пока они все еще стояли здесь, он притворится, что Зонта ему не подсказывал.
- Нет, Макс. Это не нормально. У нас будет больше времени для нас скоро, клянусь.
Макс кинул, улыбаясь и чувствуя, как ушла это глупая напряженность. Но он не мог отрицать, что ее не было. Кэсан отступил подальше, в последний раз взлохматив ему голову, и Макс почти сразу почувствовал себя спокойнее, как будто выключили огромный нагреватель.
- Если я понадоблюсь тебе, я буду на инвентаризации, потом я навещу Старших, чтобы узнать, что было сделано с ... Максом и Ниандрин.
Зонта кивнул, почти отворачиваясь прежде, чем он покачал головой.
- Я все еще не могу поверить, что вы все разрушили главный видеозал. О чем ты думал?
- Я был ужасно зол на них.
- Вы все слишком много возомнили о себе.
- Тебе просто повезло, что ты еще молод, иначе ты сам хотел бы им врезать.
- У меня есть терпение, вот и все, - сказал Зонта тихо. Кэсан фыркнул.
Макс сглотнул, потому что Кэсан снова обратил на него внимание. С легкой улыбкой Кэсан склонился к нему. Он потянулся к лицу Макса, и тот почувствовал на гулах легкий поцелуй, и одновременно Кэсан погладил его затылок. Они недолго посмотрели друг другу в глаза, и с резким выдохом Кэсан развернулся, чтобы уйти.
Рука Макса, потянувшаяся было дотронуться до Кэсана, опустилась.
- До свидания, - прошептал он.
Кэсан оглянулся и улыбнулся, махнув рукой прежде, чем завернуть за угол. Макс почувствовал себя обманутым. Или обманом была улыбка на его лице, когда он махнул рукой в ответ.
"Самодовольный мужлан. Ты взрослый человек! Дерьмо". Макс уставился на то место, где в последний раз видел Кэсана. Он действительно хотел сегодня остаться с Кэсаном.
- Пойдем, Макс. Сегодня мы пойдем в архивы. - Рука Зонты коснулась локтя Макса с нежной осторожностью, которая казалась неуместной для такого огромного человека. - День быстро закончится, и Кэсан вернется раньше, чем ты поймешь это.
Макс кивнул, как будто он все понял, и пошел за Зонтой. Пока они шли, пол под его босыми ногами изменился, раньше он был гладким, как из отполированного темного стекла. Запах камня тоже изменился на слегка пыльный, отдаленно напоминая запах маленькой городской библиотеки, где он любил заниматься, когда учился в колледже. Оглядываясь, Макс думал, что даже стены отличались от тех, что он видел раньше. Более грубые, меньше отполированы, бежевого цвета, переходящего в коричневый с золотыми крапинками. Свет плохо отражался от камня.
Двери вдоль коридора встречались все реже, пока Зонта не завернул за угол, где в самом конце коридора единственной была огромная дверь. Она действительно была грандиозно большой, гораздо выше котов, и сделана была из чего-то похожего на огромные пожелтевшие деревянные доски, словно дерево успело закаменеть. Пара очень пожилых охранников стояла перед массивной дверью.
Макс почти ожидал увидеть разваливающуюся гробницу, но вместо этого пройдя через распахнувшиеся створки огромной двери, он увидел комнату, которая удивительно была похожа на огромную, и немного более опрятную версию комнаты Зонты. Книги, бумаги, свитки и небольшие планшеты были всюду. Огромные полки были встроены в стены, некоторые из них в середине комнаты тянулись от пола до потолка. Видно меньшие книжные шкафы были добавлены позже, и они украшали комнату через неравные интервалы.
Очень, очень старо выглядящий кот вышел им навстречу, его темная коса была полосатой - с оттенками серебра и седины. Он глядел на Макса с выражением, которого тот еще не видел у кошек: отвращение.
У него на лице остались крошки или что? Он поднял руку, чтобы незаметно проверить, а в это время человек заговорил с Зонтой дрожащим голосом.
- Кто это?
Зонта улыбнулся, но его рука, приобнимавшая плечо Макса, сжалась.
- Человек Кэсана. Я привел его.
- Это - человек? - Брови старой кошки сошлись над переносицей темным пухом. - Он не может быть чистокровным. У людей такой же рост, как и у Каушинов.
Зонта чуть наклонил голову, а его глаза, неестественно распахнутые, были более невинными, чем обычно.
- Неужели это так? Как любопытно. Видимо, этот меньше чем обычно.
Другой кот уставился на Макса и пробормотал.
- Ну, что он здесь делает? Супруг Кэсана должен оставаться с ним. Они только что соединились, не так ли? Или тот был с Tису?
- Это Кэсан, Минору. - Голос Зонты смягчился, когда он произносил это.
- Хм. Ну конечно.
- Макс? Позволь представить тебе Минору. Минору, это Макс.
Макс обнаружил, что намного труднее говорить, когда гигант смотрит на тебя так, словно ты выглядишь ошибкой природы.
- Р-Рад познакомиться с Вами, Минору.
- Да, да, рад познакомиться с вами, Макс. - Махнул рукой Минору через несколько секунд. - Так... мы сделали это. А теперь иди. Возвращайся к своему супругу. У Зонты есть работа, которую он должен сделать.
Макс уставился на него, а Зонта подавил смех.
- Он должен остаться со мной сегодня, Минору. Кэсан работает в другом месте. Я надеялся закончить ту часть из незавершенных человеческих исследований. Со всеми этими событиями, я действительно должен начать работать с ним как можно быстрее.
Минору еще больше нахмурился, его уши развернулись назад. Он был похож на сварливого Чеширского кота. Макс почти ожидал, что его закроют тени, и останется только этот странный, пылающий, хмурый взгляд.
- Я не уверен за сохранность хрупких бумаг. Он - супруг Кэсана. Супруг - тень своего мужа, ты же знаешь.
Рука Зонты на плече Макса снова сжалась, и Макс понял, что он что-то пропустил в переводе.
- Я уверен, что Макс совершенно безопасен для этих древних бумаг. Даже по росту Вы можете сказать, что он ученый, а не воин.
Минору уставился на него и, наконец, проворчал.
- Думаю, ты прав. Хотя и не вижу, чем бы он мог помочь.
- Я думал о тех бумагах времен реконструкции. Они ведь человеческие, не так ли?
- Они бесценны! Рядом с ними не должно быть никого, кто мог бы повредить их! - С рычанием и хрипом пророкотал Минору.
Зонта посмотрел на них обоих, а потом наклонился к Минору и прошептал:
- А если он мог бы перевести их?
Уши Минору поднялись.
- Человек может прочитать записи, он уже читал бумаги, которые были найдены и переданы ему, чтобы научить его Хинта. Может быть, с его помощью у нас появится первый их перевод за более чем триста лет. - Зонта снова огляделся, напоминая Максу жалкого шпиона, боящегося разоблачения. - Только представьте. Если это сработает, то, возможно, даже другие кланы предоставят нам доступ к некоторым из своих текстов Реконструкции, чтобы Макс мог их перевести.
Минору взглянул на Макса, как на человека, нашедшего посреди улице 100$. Это было более чем угрюмый вид. Его уши дрожали.
Он развернулся уйти, показав раздраженным жестом, чтобы следовали за ними.
- Хорошо? Если мы собираемся переводить их, не стоит тянуть весь день! И у меня только часть бумаг. Джулиан - ты помнишь, Зонта, тот напыщенный болтун Янта - он только в прошлом месяце утверждал, что он перевел первые три абзаца. Как будто оно мог понять это? Нелепо. Пусть сжует свои уши!
Макс сглотнул и посмотрел на Зонту. Большой кот улыбнулся ему и подтолкнул вперед. Чуть наклоняясь, прошептал:
- Не волнуйся, Макс. Минору просто необходима правильная мотивация. Это безопасно сейчас.
Они пошли следом, углубляясь в стойки с книгами и отчетами, пока не оказались перед еще одной огромной дверью. Макс узнал комнату в тот момент, когда они переступили порог. Вокруг были свитки и немного книг, но ни одного компьютера в этой секции. И свет были приглушен. Воздух здесь был гораздо прохладнее, и Макс задрожал, пожалев, что его туника не была более плотной. Или что у него не было чего-нибудь, закрывающего ноги.
Когда он сел на огромный стул - впервые увидев здесь такой, - и почти сразу понял, еще немного и примерзнет к стулу, и захотелось чем-нибудь прикрыть и попу тоже.
Старый кот бормотал себе под нос, пока ходил вдоль стен комнаты и, наконец, принес неплохо сохранившиеся, но выглядящие старо, три листа бумаги. Все то, что Макс смог прочитать и понять до сих пор, не давало возможности понять, что именно делали здесь люди, но, наконец, он сможет посмотреть и прочитать то, чем они здесь занимались.
***Перевод.***
Бумаги были только на двух языках - на английском и португальском. На первом листе был список вещей для какой-то поездки. На втором - письмо чьему-то мужу, это лучшее, что Макс мог предположить, потому что автор письма подробно описывал то, чем собирается заняться после возвращения мужа. Читая его Макс не мог прекратить краснеть.
Он удивился заметной реакции своего тела на содержание письма.
На последней бумаге были инструкции по эксплуатации какой-то машины, если он правильно понял.
После выяснений у Зонты, Макс наконец понял, что у них не было переводов этих текстов на язык куашинов, в отличие от тех, которые они давали ему прежде. Они хотели, чтобы Макс помог им перевести их.
Переводы он должен был делать и для колонии.
Макс сглотнул, разглядывая бумаги. Ему пришлось моргнуть, когда в глазах защипало. "Тупица". Так вот чем он будет занят, пока нет секса? Но ведь это не причина для...
- Макс?
Он откашлялся и отвернулся.
- Все в порядке.
Сделав глубокий вздох, он неуверенно улыбнулся Зонте и вернулся к бумагам. Сначала он не мог сосредоточиться, но, наконец, ему удалось начать.
Чтение второго листа помогло успокоить его жалкую попу и было хорошим напоминаем, где он находился. Сексуальная планета. Он не был уверен, что Зонта и Минору захотят получить перевод, когда узнают, что это было "древнее порно-письмо", но так ли это будет на самом деле? Конечно, они захотели бы, если это имело отношение к сексу.
Сначала с Максом начал работать Минору, но почти сразу стало ясно, что они скорее были как арахисовое масло и соленые огурцы. 'Непонимание' было бы преуменьшением. Через пять минут, кот казался вымотанным сильнее, чем должен был быть. Макс знал так мало слов на языке куашинов, что сначала ему нужно было выучить новые слова, а этот процесс больше напоминал отгадывание шарад.
А Макс никогда не был силен в шарадах.
Он испугался, что в нем полностью разочаровались, когда Зонта отложил свои собственные бумаги и прибежал на помощь.
- Не волнуйтесь, Минору, я могу помочь.
- Слава Богу. Я не знаю, как люди смогли помочь нам в прошлом, если они все были такими. Простите за мои слова, но супруг Кэсана - своего рода генетическая аномалия. Возможно у него умственное отклонение. Мне нужно отдохнуть.
- Конечно, Минору. Как только Макс закончит перевод, я смогу увидеть Вас в архиве?
- Конечно. Где мне еще быть? - Минору покинул комнату, а Зонта и Макс продолжили.
Зонта, оказалось, был так же хорош в отгадывании шарад, как Макс - в их показывании, поэтому процесс изучения Максом слов на языке каушинов был медленным, прежде чем Макс мог объяснить Зонте, что означал тот или иной 'человеческий' термин. Но независимо от того, сколько времени затрачивалось, от изучения Максом каждого нового слова Зонта сиял, как начищенный чайник.
Перевод слова был лучше чем обнаружение алмазов, чертовски.
Они ненадолго прервались на еду, но вскоре снова вернулись к письмам. Макс полдня провел в изучении языка и разборе написанного человеком, которого уже давно не было в живых.
Макс чувствовал себя не таким одиноким.
Пока они не закончили. Когда в глазах Макса начало двоиться, Зона остановил работу. Он позвал кого-то вернуть бумаги в контейнеры, и они направились к выходу из библиотеки, когда Минору остановил их. Он настаивал, чтобы Зонта остался и что-то завершил. Макс не был уверен, что правильно понял, но в конце концов Зонта кивнул и обратился к охранникам. Один из них что-то сказал в маленькую коробочку для внутренней связи, которую они использовали, и пришлось ждать, пока в библиотеке не появился еще один кот.
Пришедший за Максом говорил с Зонтой гораздо быстрее, чем Макс мог понять. Огромный незнакомец, видимо, должен был 'сопровождать' Макса обратно в комнату и должен был оставаться с ним, пока не вернется Кэсан. Из того, что Макс мог понять, Зонта думал, что Кэсан не вернутся до Последний трапезы, а значит Макс должен был есть с новым сопровождающим.
Макс был разочарован. Он так хорошо чувствовал себя днем. Уставшим, но довольным. И теперь... теперь было неприятно снова почувствовать себя секс-игрушкой, закрытой в комнате. Макс был сыт по горло этой проклятой комнатой, и если он опять должен был ждать там Кэсана... пока у того не появится время на него. Кусая губы, он поглядел на Зонту и увидел улыбку, с которой тот смотрел на него.
Ладно, назвать эту улыбку - улыбкой тюремщика нельзя.
Но Кэсан должен был вернуться в свою комнату в ближайшее время, и Максу не хотелось застревать с толпой незнакомцев и он не хотел с ними есть.
Поглядев на большого мужчину, с которым говорил Зона, Макс быстро отвернулся. Он все еще не любил новых кошек, особенно таких крупных как эта сволочь, понять выражение лица которой не получалось. С двумя охранниками у двери было легче - они хотя бы улыбались. Этот же был как выточен из дерева.
- Макс? - Зонта помахал перед его лицом и Макс вздрогнул. Зонта погладил его по голове. Макс думал, что наверное это должно было успокоить его, но Зонта был более неуклюжим, чем обычно. Мягкое потряхивание головы Макса только больше напугало его.
- Я могу вас познакомить? Это мой кузен матери Варан.
Макса сглотнул. Кузен матери. Он изучил это слово - кузен со стороны матери. Значит, они были родственниками? Это ведь не делает его менее пугающим? Макс поднял голову и попытался отвлечься от мысленного поиска путей побега от гигантов.
Инопланетянин был крупным, он был котом и у него были уши. Он был похож на других. Но он не казался хорошим.
Макс попытался сделать шаг назад, чтобы быть подальше от него, но предпочел бы отступить к стене. Стоя так близко к новому человеку, ему приходилось откидывать голову назад, потому что рост кота был пугающим до дрожи.
- П-Приятно познакомиться, Варан.
- Рад знакомству, Макс, - но он явно не был рад. Он казался раздраженным.
Макс сделал еще один шажок назад.
- Варан проводит тебя в комнату Кэсана, Макс, и останется с тобой. Вместе подождете, пока не придет Кэсан.
Макс сглотнул снова и посмотрел на Варана. Он попытался улыбнуться. Почему он чувствует себя таким подавленным?
- Макс? Ты понял?
- Да. Я понял. - Он только хотел, чтобы Зонта передумал и пошел с ним. Или чтобы у Варана срочно появились дела, или чтобы пришел другой охранник.
Зонта прошептал.
- Это безопасно, Макс. Варан не сделает тебе больно, он - семья. - Он отошел назад, мягко подтолкнув Макса к Варану. - Кэсан скоро увидит тебя, Макс. Не волнуйся.
Макс медленно кивнул, и когда Варан пошел дальше по коридору, он попытался не отставать и держать за Вараном хотя бы на расстоянии вытянутой руки. Скоро он почувствовал, что начал задыхаться, они прошли дальше про коридору и огромная дверь библиотеки скрылась за поворотом. Нет, он не был таким глупым! Это было так похоже... как ...
Это было похоже на то, как он ребенком путешествовал с родителями. Ни о чем не волновался. Они шли по незнакомым улицам и слушали незнакомые языки, и ему было отчаянно интересно, как у людей вокруг можно спросить, где найти еду, если его родители были слишком погружены в работу и...
Может быть, не лучшее время думать об этом. Он все лишь шел, и мог делать это. Когда он был окружен цветами, запахами и звуками, которые абсолютно отличались от известных ему и были новы. И это могло быть интересно. Так же и теперь. Он шел с кем-то новым по огромному комплексу, с которым он все еще не был знаком. А значит это может быть исследованием.
Но без ядовитых змей. Или розовых желе.
Макс поглядел на Варана и снова отвернулся. Человек молчал и даже не смотрел на Макса больше необходимого. Макс делал бы так же. Он смотрел на стены, делая вид, что ему они интересны, пока наконец не понял, что они проходили мимо небольших досок с надписями, развешанных с промежутками и обычно в углах.
Что-то вроде дорожных знаков?
- Варан, а что это?
Кот взглянул вниз, как Макс указал на доски. Он улыбнулся, и Макс почти вздрогнул. У Варана было самое удлиненное лицо, из всех, что Макс видел у инопланетян. Лицо Варана больше всего напоминало кошачье, чем у большинства других, как у старого египетского бога. Улыбка на его лице казалась также неправильной, как и улыбка у реальной кошки.
Макс подскочил, когда человек наконец проворчал ответ.
- Направления.
Макс попытался улыбнуться в ответ, а внутри все дрожало, как будто он попал в ледяной туман. Но это было хорошо, черт возьми! Здесь был он, не было ни Кэсана, ни Зонты, один на один со странной кошки, и смотрите! Не работает! Он сделал это!
Он мог это сделать!
Макс глубоко вздохнул и понадеялся, что мелодия в его голове затихнет, и он будет чувствовать себя как один из участников мюзикла. Они шли некоторое время в тишине, хотя он мог чувствовать взгляды кота на него, словно они касались и скользили по его коже. Видимо тот думал, замолчал ли он наконец.
Макс ненавидел тишину.
- Мм, как у Вас дела, Варан? Хороший день, не правда ли?
К нему развернулись уши кота, вздрогнули и отвернулись, немного задержавшись. Как будто кот сдерживал себя.
- У меня отличный день. И дела прекрасны, человек.
Варан пошел быстрее.
Хооооорошо. Макс несся за ним, едва удерживая этот быстрый темп. Он был готов остановить кота, чтобы перевести дух, как они завернули за очередной угол и оказались перед дверью в комнату Кэсана. Макс узнал маленький символ, нарисованный над дверью. Варан сбавил скорость.
Слава Богу!
- Спасибо за прогулку. - Макс надеялся, что если он выскажет достаточно благодарности, Варан быстрее уйдет.
Варан едва взглянул на него, продолжая движение к охранникам у двери Кэсана, и Макс вспомнил, что уже видел, как другие кошки трогали губу в благодарность. Почему Макс не помнил, делал ли это Варан с ним? Он почувствовал себя глупо и поспешил вперед, чтобы попытаться дотянуться до губ Варана и поблагодарить. Кот быстро, почти испуганно, отшатнулся от него.
- Добро пожаловать, - сказал Варан быстро и подошел к охранникам, которые наблюдали за ними со странными комбинациями выражений. Они кивнули Максу, и один из них открыл дверь.
Больший охранник улыбнулся.
- Оставайтесь внутри, маленький. Я знаю, что Кэсан не хотел бы увидеть тебя в саду, пока не найдут шокана.
Макс попробовал перевести для себя - зайти внутрь, Кэсан не хотел что-то про сад и шокана. Не ходить без его шокана. Понял.
- Да. Я понял. - Макс развернулся, чтобы войти внутрь.
- Кэсан сказал мне побыть с ним в комнате, - сказал Варан. - Я отведу его к Последней трапезе.
Макс остановился, почти войдя в комнату, и вздрогнул, поскольку Варан пошел за ним следом.
- Нет, нет, все хорошо.
Варан нахмурился и сделал еще один шаг.
- Кэсан хочет, чтобы у тебя была компания.
Макс не был уверен точно, что понял слова, но Варан все еще шел к нему.
- Нет. Максу хорошо. Не нужен Варан. Все хорошо. Макс счастлив. Спасибо вам, до свидания!
Он бросился внутрь и захлопнул дверь, прислонясь к ней с обратной стороны и прислушиваясь к звукам за ней. Он слышал разговор, но никто не входил.
Охранники рассмеялись.
- Супруг Кэсана все еще немного нервничает, Варан. Не принимай на свой счет. Он действительно будет в безопасности в комнате.
- Кэсан не хотел оставлять его одного.
- Уверен, что он не имел в виду свою комнату. С ним все будет хорошо. Возвращайся, когда нужно будет проводить его на Последнюю трапезу.
Была длинная пауза.
- Его сад теперь безопасен? - спросил Варан.
- Не совсем, но они проверили его более тщательно. Не волнуйся. Действительно, он будет здесь в безопасности.
- Надеюсь. - Варан говорил тихо, и Макс прислушался. - Я слышал, что кого-то убили. Они узнали кого?
- Нет, нет ничего кроме тех нескольких пятен крови. И никого не объявлялись пропавшим.
Варан сказал с сочувствием в голосе:
- Интересно, кем была эта бедная душа.
Ответил ему другой кот, его голос был похож на голос подростка.
- Старейшины обеспокоены, что это был кто-то из посещающих город.
Голос Варана наполнился низким ворчанием. Макс даже мог представить при этом хмурый взгляд.
- Но это значит, что шокан пришел в город и вернулся обратно. Но разве такое могло быть?
- Я не знаю, но Старейшины, кажется, думают, что это возможно. Именно поэтому мы и не должны пускать супруга Кэсана в сад. Может это и безопасно сейчас, но сколько еще будет безопасно - не известно.
- Понятно. Да, это вызывает тревогу, если думать, что шокан может появится в саду Кэсана в любой момент. - Сказал Варан снова с раздражением. Макс прижался сильнее к двери, прикидывая, что он может сделать, чтобы не пустить кошку, если тот попытается войти.
Он не мог понять, почему его так беспокоило это, но присутствие рядом Варана действительно вызывало плохое предчувствие. Может быть коту не нравились люди?
Молодой голос сказал:
- Мм, Варан, тебе еще что-то нужно?
- Хм? Ой, простите. Задумался... Шору...
Повисла еще одна длинная пауза прежде, чем Варрант заговорил. Максу было жаль, что они ничего не понимает.
- Проблемы во всем, все время. - Варан глубоко вздохнул. - Поскольку я здесь,.. у меня есть еще одна проблема, и возможно ты можешь мне помочь. Моя смена скоро, но я боюсь, что скоро у меня будет гон. И мне теперь трудно добраться до Шору.
- А-а. Тебе нужен кто-то, кто прикроек тебя?
- Только часа на два. Я Бы сделал бы все официально, но с нынешним безумством, это сложно. Может быть такой выход был бы самым простым.
- Это не проблема. Не волнуйся. Буду счастлив помочь.
- Только с меня компенсация за усилия. Пожалуйста, позволь подменить тебя в твою смену на эти часы сегодня.
- Варан, тебе не нужно...
- Это легко. Я бы чувствовал себя неудобно, прося тебя и не делая чего-либо взамен.
Еще одна длинная пауза.
- Пожалуйста, это самое малое, что я могу сделать.
- Тебе действительно это нужно?
Еще одна пауза.
- Хорошо, хорошо. Джерард, для тебя не проблема, если ты подежуришь с Вараном оставшееся время?
- Конечно, нет. Для меня это честь, Варан. Я всегда восхищался, как хорошо ты обходишься со своим супругом. Мне очень жаль!
Максу показалось, что он услышал молодой голос, и ему очень хотелось открыть дверь и посмотреть, что там происходит. Но этот соблазн был не таким уж сильным.
Голос Варана стал тихим и, казалось, успокаивающим.
- Не переживай, Джерард, я стараюсь. Шору... сложный.
Второй охранник снова заговорил.
- Я слышал о происшествии. Мне жаль, что вам пришлось пережить это.
- Спасибо. Но я не удивлен. Шору, всегда был таким, с тех пор, как мы соединились.
- Я знаю, но никто не заслуживает того, что во время гона их супруг в коме. Это...
- Да. - Варан откашлялся. - Я отойду устроить несколько вещей, потом вернусь отдежурить оставшиеся часы. Это ведь будет как раз перед Трапезой?
- Верно.
Еще одна пауза в несколько долгих минут, а затем оба охранника зашептались.
- Думаешь, он в порядке?
- Нет, думаю у них все не порядке было с момента соединения с Шору. Он очень изменился после возвращения из той поездки. Только хочу, чтобы ему больше повезло в той истории.
Макс подождал еще немного, прижимаясь к двери, но ничего не происходило. Если бы Варан все еще там, то Макс бы его слышал. Встряхнувшись, Макс напомнил себе, что Варан не зашел с ним в комнату, поэтому он вздохнул и отошел от двери.
Он сделал два шага прежде, чем его толкнули. Почти повалив, Андрокл уткнулся Максу в набедренную повязку, прихватив ее зубами и потянув за нее, как будто решил поиграть в перетягивание каната.
Макс попытался вскрычать и шептать одновременно, он не хотел, чтобы у Варана появился повод зайти в комнату, если он все еще былснаружи!
- Андрокл! Прекрати сейчас же! Андро-еееп! - Набедренная повязка, натянутая зубами собаки, врезалась Максу в пах и между ягодицами.
- Андрокл! - Макс едва мог говорить, держась на набедренную повязку обеими руками, стараясь, чтобы она не натягивалась сильнее. Ему приходилось удерживать эту глупую тряпку, вместо того, чтобы противостоять Андроклу, дергающему за нее!
Он прошипел собаке:
- Отпусти, черт возьми!
Андрокл освобождал его с широченной усмешкой, странно выглядящей у собаки. Макс крутанулся и приземлился на зад. Он потянул свою ткань, прилаживая ее на место, и впился взглядом в Андрокла, который сегодня стал еще выше. Огромным, теперь он был точно выше немецкого дог. Скорее даже больше походил на маленького пони-мутанта.
- Чем, черт возьми, они тебя кормят? Сывороткой роста для собаки? Дерьмо!
Андрокл не помешал ему вставать, но потом протиснулся рядом с Максом, пытаясь его пихнуть в бок так, что Макс оказался прижат к стене.
Андрокл начал его всего облизывать.
- Опять... хватит облизывать мне пах! И ГУБЫ... ты же знаешь, какие слюню у собаки? И не важно, инопланетная собака или нет, Андрокл, все равно противно. - Макс отпихнул морду и скривился, увидев оставшиеся слюни на руках.
Именно из-за этого ему больше нравились кошки. Не то, чтобы он ненавидел собак, просто считал, что кошки лучше. Максу тут же вспомнился Кэсан, и он покраснел и задрожал. "Это НЕ та причина, почему мне нравятся кошки", пробормотал он.
После несколько мгновений борьбы Андрокл наконец перестал его пытаться облизывать и направился к двери в сад. Макс подумал, не забыл ли Кэсан выпусть его.
И... он должен был убирать за собакой? Он до сих пор не замечал гигантских горок какашек собаки в саду, но может Кэсан успевает его чистить? Или он теперь думал, что этим займется Макс? Так или иначе это походило на ужасно тяжелую работу, которой должно становиться все больше.
- Наверное стоит сделать вид, что я ничего не знаю, и позволить тебе выйти самому. Вы хорошо теперь, правильно? Они сказали, что я могу пойти в сад с тобой, значит я могу это сделать, если это тебе нужно. - Он направился к двери, пока говорил.
Андрокл прыжками рванул, как какой-то тирекс, только один раз остановившись у края деревьев, чтобы посмотреть на Макса. Потом он проскользнул в тень. Было удивительно, что что-то настолько большое, могло так легко спрятаться.
- Думаю, я тебе не нужен. - Он подождал секунду, не вернется ли Андркл, потом вздохнул и закрыл дверь.