Тёма с родителями и бабушкой жил в девятиэтажном доме на седьмом этаже. Им с бабушкой в их квартире-распашонке отводилась маленькая, задняя комната. В ней не было балкона, откуда ночью иногда можно было разглядеть звезды. Зато имелся крошечный чуланчик с лампочкой без абажура на потолке. Когда бабушка засыпала, Тёма забирался в чуланчик и потихоньку там играл или читал старые, еще мамины, книжки с яркими картинками. Новых ему не покупали. Потому что папа с мамой катастрофически не умели зарабатывать денег.
Нет, они не были бездельниками или алкоголиками. Просто не везло. Правда, когда-то, когда Тёмка был еще совсем карапузом, у папы имелся свой маленький бизнес. Но потом пришел 98-ой год, и папа разорился... И, сколько себя Тёма помнил, папа постоянно находился в поисках работы. То продавал какие-то пылесосы, то нанимался на мелкий ремонт квартир,то заправлял бензин в машины на автоколонке. Но все эти заработки оказывались временными. А деньги, как известно, имеют удивительную способность быстро заканчиваться...
Мама пробивала чеки в супермаркете. Подменяла всех заболевших продавцов, домой возвращалась злая и издерганная. А на поверку все равно выходили копейки... Плюс бабушкина смешная пенсия...
Нет с голоду они, конечно, не умирали. И квартплату вносили исправно. Еще с грехом пополам приноровились одеваться на распродажах... Но ни о каких панельных телевизорах, компьютерах или прочих "изысках" речи и быть не могло. Не говоря уже о путешествиях. А мама так мечтала о море!
И вот перед новым годом им позвонила мамина подруга, которая работала в туристическом бюро:
- Ой, Леночка! - так громко закричала она в трубку, что Тёма услышал весь разговор до последнего слова, - У нас две горящие путевки в Египет! Цены - бросовые - включая все - по десять тысяч рублей на брата. Я сразу о тебе вспомнила...
Мама слушала, и лицо ее постепенно покрывалось красными пятнами. А это, как точно знал Тёмка, очень плохой признак!
- Я, право, не уверена, - очень тихо ответила мама и выразительно посмотрела на папу, который поспешил отвести глаза в сторону.
Тогда Тёма не выдержал и взял инициативу в свои руки:
- Поезжайте! - твердо, как настоящий мужчина, произнес он. - Бабушке раньше дали пенсию. Мне на каникулах деньги и вовсе не нужны. А ты только премию получила...
Глаза у мамы засияли так сильно, что никто не посмел больше сказать ни слова. Так вот и случилось, что второго января темины родители улетели к морю и солнцу. А Тёма с бабушкой остались, в полном смысле, без копейки денег.
Конечно, в холодильнике имелись кое-какие продукты. Но приближалось Рождество. И так хотелось чего-нибудь вкусненького! Тем более, что по телевизору, как нарочно, постоянно показывали, ломящиеся от обильной еды, столы...
- Нам бы хоть рублей сто наскрести, - размышляла бабушка. - Молока да капусты купить. Дрожжи и мука есть. Я бы пироги завела! Что за праздник, когда пирогами не пахнет...
Вдвоем они обшарили весь дом. Ведь давно известно, что в карманах иногда встречаются, напрочь, забытые деньги! Иногда под подкладку заваливаются... Дырок в карманах нашлось немало. Но в подкладках было почти пусто. Попадались лишь жалкие желтенькие монетки достоинством то в десять, то в пятьдесят копеек...
В сильной печали Тёма пошел в свой любимый чуланчик, выдвинул ящик с игрушками, и тут его озарило!
- Бабушка! Бабушка! - завопил он. - Есть идея, как достать денежек!
- Что за идея?
- Мы сдадим назад в магазин мои пазлы! Вот эти! Их в прошлом году мне на день рождения крестная подарила!
- Как же мы их сдадим? Чека нет за сроком давности. Да и коробку ты так поистрепал, что смотреть страшно...
- Чек мы возьмем любой! Сошлешься на то, что сослепу обозналась... А пазлы у нас точно такие же в соседнем магазине продаются! Скажешь продавцам, что я их без спроса купил...
Тёма бы очень сильно удивился, если бы в тот момент ему кто-то объяснил, что его план на языке взрослых называется мошенничеством. И даже статья такая в Уголовном Кодексе имеется. Но из взрослых рядом находилась только бабушка, которая постепенно отступала под напором внука. Потому что бабушкам тоже иногда хочется праздника...
х х х
Накануне Рожества в просторном торговом зале было не протолкнуться. Каждому хотелось порадовать домашних или любимых людей подарком-сюрпризом. Полная дама в норковой шубе присматривалась к белому тигру - символу года. Девушка в розовой курточке, задумчиво вертела в руках хрустального ангелочка с позолоченными крыльями. Бритоголовый мужчина в дубленке озабоченно нюхал флаконы с духами. Круглолицый мальчик не мог оторвать восторженного взгляда от поющей елки. А возле полок, на которых сверкающими рядами выстроились разнокалиберные колокольчики, о чем-то потихоньку переговарись молодая женщина с крошечной златокудрой девчушкой...
На какой-то миг Тёма с бабушкой ощутили себя настоящими изгоями этого праздничного действа.
- У нас все получится! - сказал Тема фразу сотни раз слышанную по телевизору и почти убежденный в ее волшебстве. - Бабушка, я в тебя верю!
И бабушка, дрожа коленками, сделала решительный шаг к кассе...
- Но я не могу принять ЭТОТ ТОВАР! - Сказала продавщица.- Не может быть, чтобы вы его вчера купили!
Бабушке было ужасно стыдно. Но еще хуже ей становилось от сознания, что ее внук не просто останется без подарка. А будет на Рождество есть макароны с кетчупом... Поэтому она перешла в наступление.
- Это безобразие! - закричала она. - Вы не имеете права отпускать товар маленьким детям без родителей! Он приобрел эти пазлы без нашего разрешения!
По магазину, словно волна прокатилась. Почти все покупатели отвлеклись от сверкающей завлекательности витрин и уставились на нарушительницу.
- Дура какая наглая! - Брезгливо пожала плечала дама в норке. - И чего скандалить- сидела бы себе дома да пироги пекла. Какой дурной пример она своему ребенку подает!
А к ссорящимся уже спешила администратор, взглядом призывая охранника к боевой готовности. Охранник принял понимающую стойку.
И тут Тема почти физически ощутил, что их сейчас выкинут за дверь. С позором выкинут. И бабушка станет плакать. И будет плакать весь праздник...
- Это я, гад, во всем виноват! - пронеслось в голове.
Охранник сделал шаг...
- Правильно, гнать их, мошенников, надо! - одобрил Бритоголовый, задыхаясь в облаке разбрызганных духов...
Зал замер в ожидании возмездия "этим бессовестным пройдохам". Но только одному-единственному человеку вдруг стало по-настоящему страшно.
- Мамочка! - испуганно закричала золотоволосая девочка, - мамочка! не надо мне колокольчика! Давай лучше возьмем у бабушки с мальчиком эти пазлы! Да! Я знаю, что они очень-очень красивые!
Златовласку звали Лизой. Она целый месяц мечтала о том, что на Рождество ей подарят колокольчик "с малиновым звоном". Как именно звучит "малиновый звон", она не знала. Но была абсолютно убеждена, что только такой звук способен "разогнать нечистую силу". Но сейчас она забыла о своей мечте. Лиза видела, как у пожилой женщины задрожали руки, а щеки покрылись бордовыми пятнами. Мальчик стоял к ней спиной, но Лиза почти физически чувствовала, как его глаза наполняются прозрачными слезами...
Мама взглянула на дочь. Мама не удивилась. Она и сама не могла понять, почему. Но, поскольку ситуация все накалялась, она поспешно подошла к кассе, протянула пожилой женщине сто рублей и поспешно добавила:
- Без сдачи...
- Возьмите чек. - С облегчением сказал Тёма и добавил - ты, бабушка, посчитай!
Но бабушка, не слушая его, стремительно бежала прочь из магазина, забыв даже сказать своим спасителям "Спасибо".
х х х
Через час Тёма, облизывая жирные от оладий губы, с наслаждением смотрел телевизор. Он был вкусно сыт и больше не завидовал тем, кто сидел за праздничным столом в телевизоре.
А бабушка ставила тесто и вспоминала о маленькой девочке.
- Наверно, это был сам Ангел, - думала она... - Дай ей, Господь, счастья!
Что же касается этой самой маленькой девочки, то она в это время пришла домой и развернула свой рождественский подарок.
- Коробка-то старая, - заметила мама.
- Ну и что, - сказала девочка. - Ты же знаешь, мама, все эти коробки, упаковки, блестящие бумажки - такие обманщики! Они часто бывают гораздо соблазнительней того, что лежит внутри!
Лиза выложила пазлы на стол и стала их собирать. Вот появилось озорное лицо. Раз! Или ей это только показалось? Но глаз с пазла ей подмигнул. Она, торопясь, выложила губы:
- С наступающим Рождеством, маленькая хозяйка! - произнес человечек. Теперь будем вместе творить чудеса!
- С кем ты беседуешь? - спросила мама.
- С Волшебником, - ответила Златовласка.
- И что же он тебе говорит?
- Он говорит, что, когда хочется делать добрые дела, нужно их делать. И еще он говорит, что ты тоже немножко волшебница!