Контракт
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
Ту-у... ту-у... ту-у...
Телефон ритмично и безнадёжно издавал длинные гудки. Мне явственно представлялось, как там, на другом конце линии... хотя, какие сейчас линии в эпоху мобилок? Так вот, там, на другом конце условной линии другой телефон издаёт всё одну и ту же повторяющуюся мелодию. А может быть и нет. Возможно, телефон включен в бесшумный режим, пока его хозяйка моется, скажем в душе.
Впрочем, я занимаюсь самообманом. Ну, раз, другой, пятый могут случится такие неприятные совпадения, что тот человек, которому ты звонишь вот как раз в этот самый момент на звонок ответить не может, но когда такое повторяется постоянно - это наводит на определённые размышления. На размышления неприятные.
С Лорой - той самой девушкой, которой я так безуспешно названивал сейчас, вчера, позавчера и так далее - я познакомился примерно два месяца назад. Это наше знакомство можно было бы назвать чудесным. Отчётливо помню тот день: с самого утра всё было редчайшим отстоем. Ну, как... набор неприятных мелочей: там споткнулся, тут толкнули, с кем-то поругался, да ещё дождь этот паршивый.
Вот, и тут как-то внезапно всё это разом закончилось, когда Лора ко мне подошла. Нет, знакомство я уже потом ей предложил, а так-то она просто хотела дорогу узнать. Ну, в итоге, я сначала рассказал, потом на пальцах показал, а потом мы пошли вместе.
За то время, что мы были вместе отношения наши стали довольно близкими. Ну, вплоть до того, что на моём диване появилась вторая подушка - ранее в том надобности не было.
А потом - наступило вдруг.
Вдруг она пропала. Вдруг она перестала отвечать на звонки. Вдруг выяснилось, что по прежнему адресу она больше не живёт. Вдруг.
Это знаете, так бывает человек строит дом, обустраивает его, мебелью обставляет, сад там какой-то заводит возле дома... а потом вот приходит так с работы - а вместо дома вдруг ничего нет. Ни воронки от взрыва, ни пожарища там какого, ни наводнения - ничего такого, что могло бы хоть как-то объяснить случившееся, а просто пустырь - и всё.
Я перезвонил ещё трижды. С нулевым результатом.
"Ну что ж, - подумал я - вернёмся к повседневным заботам."
К заботам, которые никто не отменял. Которые есть независимо от того, что там у тебя за сердечные переживания и личные катастрофы.
Вагон метро был не то, что бы переполнен - но и далеко не пуст. Люди входили и выходили, а я всё ехал. За малым исключением - через всю ветку без пересадок.
На одной из этих самых пересадочных станций как-то так удачно сложилось, что вагон почти полностью опустел. Так иногда случается: основная масса ехавших уже вышла - а те, кто готов занять их места- ещё не вошли.
И я увидел Лору.
Она одиноко стояла в другом конце вагона, изучая в окне своё отражение.
В следующий миг в вагон хлынула толпа, перекрывая как обзор, так и вероятные пути подхода.
Воображаю, какими милыми словами меня провожали люди, мимо которых я пробирался! Вдобавок там как раз был такой перегон... я давно заметил, что рельсы между разными станциями уложены по разному. На ином перегоне можно в вагоне стоять не держась ни за что - и хоть бы что.
А на этом перегоне рельсы были уложены в том неповторимом стиле, который может только в кошмаре присниться. Строителей-укладчиков этих рельс явно вдохновляли американские горки. Устроить мёртвую петлю им тоннель не позволил - но обеспечить вагону максимальную раскачку по всем возможным осям - это они, строители, сделали.
Я пробрался к Лоре только когда поезд уже подходил к следующей станции.
Лора всё так же смотрела в окно. Я коснулся пальцами её, прикрытого полупрозрачной блузкой, плеча.
Лора вздрогнула, повернулась, увидела меня...
И побледнела. глаза её расширились в ужасе.
-Ты? Но нам ведь...
-Осторожно, двери закрываются, следующая станция... - механический голос заглушил её слова.
В следующий миг Лора кинулась прочь из вагона. Я опешил на миг - и двери с шипением стали закрываться. Я кинулся на прорыв - и в последний момент, чудом ни за что не зацепившись жилеткой, выскочил на станцию.
Лора быстрым шагом шла к эскалатору, поминутно оглядываясь. Увидев, что я успел выйти - она прибавила шаг.
-Лора! Лора, подожди! - крикнул я - но она явно не услышала моих слов из-за прибывавшего на встречные пути поезда. Шум, вой, визг и грохот заполнили низкий вестибюль, эхо запрыгало под сводами, отражаясь от колонн.
Я нагнал Лору лишь на эскалаторе.
Одно время мне снились сны про метро. В этих снах эскалаторы всегда были или причудливо изогнуты, или излишне круты, или ступеньки на них болтались - а чаще - всё это сразу. Этот - реальный - эскалатор вёл себя намного спокойней, как и положено нормальному эскалатору. Однако я был настолько взволнован, что едва не свалился на него, не попав ногой на ступеньку.
Лора пыталась убежать - но во-первых, выше по лестнице люди стояли плотно, а во-вторых - не у всех хватит физической формы, что бы хотя бы неспешным шагом подняться вверх по эскалатору. Я видел, как она уперлась в неподвижно стоящие спины, остановилась, и оглянулась. Видно было, что эта пробежка далась ей не просто -- она шумно дышала, приоткрыв рот.
-Лора, может быть ты мне объяснишь... - начал было я, подойдя ближе.
-Нам нельзя видеться, - перебила она, - нельзя, понимаешь?
-Нельзя?! Чего-чего?
-Ничего. И я прошу, сделай вид, что не заметил меня и молчи.
-Но почему?
-Долго объяснять. Я прошу, - молчи.
Мы молча поднялись наверх, прошагали по шумному вестибюлю, вышли на улицу.
-Лора, может ты мне всё-таки скажешь, что...
-Не здесь.
-Хорошо, а где?
Продолжая быстро шагать, она искоса посмотрела на меня. Во взгляде читались отчаяние, презрение, усталость... "Ну что ж ты ко мне привязался?" - как бы говорил её взгляд.
И это на меня смотрела женщина, с которой мы какие-то пару недель составляли, можно сказать, одно целое! Честно сказать, я чувствовал себя в этот момент препаршивейше - но во взгляде было и ещё что-то.
Страх.
Лора безумно боялась. Кого - меня? Нет, скорее за меня. Она боялась кого-то другого. Но кого?
Мы зашли в какой-то двор.
-Лора, чёрт подери, ты мне скажешь, что происходит?!
-Тебе лучше не знать.
-То есть как! Я тут с ума схожу, а ты заявляешь...
-Пойми, тебе не надо, не надо этого знать.
-Но отчего?!
-Это больно.
-Что - больно?! Лора, отчего ты разговариваешь со мной как...
-Больно знать.
-Ну, знаешь ли!
Мы прошли один двор, и через арку устремились в следующий. Какая-то серая кошка шарахнулась от нас.
-Я знаю, - сказала Лора, - я - знаю. И это - больно. Поэтому я не хочу, что бы ты знал.
-Но, Лора, послушай, ведь, ну... ведь любую боль можно облегчить. Возможно, зная, я смогу тебе помочь.
-Ты не сможешь помочь и себе.
-Лора!
-Это не та боль, которую можно облегчить, разделив. Понял?
Мы шагали через двор. Странно, что никто из людей не попался нам на встречу... и, отметив этот факт, я отчего-то оглянулся.
-Что, наконец-то почувствовал? Понял?
-Понял - что? Лора, говори чёрт подери по-русски!
Лора внезапно остановилась.
-Если в бочку мёда бросить чайную ложку дерьма, - сказала она, - то получится бочка дерьма. Так вот, это знание - дерьмо, а бочка с мёдом - это ты. И я не хочу, что бы ты во всё это вляпался.
Она бегло подёргала глазами влево-вправо. На миг мне показалось, будто за спиной у меня кто-то стоит.
-Лора, прекрати меня пугать, прошу тебя. Меня так просто не запугаешь, и если ты не прекратишь говорить загадками, то я тебя выпорю.
Я шутил. Но лора лишь глухо выдохнула, прикрыв глаза.
-Контракт, - сказала она.
-Контракт?
-Я подписала его утром, в день нашей первой встречи. Основной срок действия истёк.
-Контракт с кем?
-В контракте указаны дополнительные условия, связанные с истечением срока. Срок истёк.
-Лора, с кем этот контракт?
-С судьбой.
Она резко открыла глаза, коротко наклонившись, чмокнула меня в щёку - и кинулась куда-то влево.
Я лишь видел, как она вбежала в подъезд.
Дверь хлопнула, выводя меня из оцепенения. Я кинулся вслед.
Подъезд был пуст. Я стал затравлено оглядываться и заметил лестницу, ведущую в подвал. Дверь подвала была приоткрыта, и я спустился и зашёл.
Никогда раньше не видел я таких подвалов! Совершенно пустой, лишь вдоль стен какие-то худосочные трубы, подвал поражал своими размерами, что в ширину, что в высоту - про длину уж не говорю.
Я осмотрелся. На миг мне показалось, что я зашёл не туда, что Лоры здесь нет - подвал реально был пуст - но затем я посмотрел на пол, на пыльный цементный пол - и увидел там следы от женских туфелек.
Я кинулся по следу. Я слышал шум шагов - своих шагов, - и это придавало мне уверенности, что Лора стоит где-то за углом.
В конце подвала была массивная железная дверь - следы вели к ней. Когда я открывал дверь, неприятный металлический визг давно немазаных петель резанул мне по ушам.
За дверью обнаружился сравнительно узкий коридор. Узкий и тёмный. основной подвал хоть как-то освещался через узкие окошки под подвальным потолком - а вот за дверью было темно.
Я достал мобильник, включил фонарик.
Лестница, шесть ступеней вниз. Следы? да, вот они. Вдоль стен снизу - трубы, круглые, сверху - тоже, но прямоугольного сечения. Воздуховоды? Вообще, воздух свежий. Ну что, пошли?
Я прошагал около ста шагов - я не считал их, разумеется, когда до меня как-то начало доходить, что тут что-то не так.
"Погоди, - думал я, шагая, - между тем, как Лора вбежала в подъезд и тем, как туда вошёл я прошло лишь несколько секунд. Если даже считать с теми, что я озирался в подъезде - никак не наберётся даже на тридцать секунд. В подвале я никаких шагов, кроме своих, не слышал".
Я остановился.
"Что за чертовщина, она же просто не смогла бы дойти через весь подвал до двери! Подвал же здоровенный и просматривается насквозь!Кроме того - дверь. Я же не слышал, как она скрипела..."
Дверь заскрипела.
Спускаясь в подвал, я не закрывал дверь за собой - и вот теперь она заскрипела, значит...
Я рванул назад, споткнулся на ступеньках, чуть не выронил мобильник, подбежал к двери.
Заперто.
Я ударил по ней кулаком.
-Лора! Лора, твою мать, что за шутки!
Некоторое время я стучал -- руками, ногами, - но ответом мне была лишь тишина.
-Зашибись, - пробормотал я.
Назад дороги не было.
Я был в полной прострации. Попасть в такую дурацкую ловушку... а главное: за что?! Почему?
Телефон в моих руках освещал коридор -- не весь, только его начало -- а дальше шла только тьма.
К счастью, до меня вскоре дошло, что если я буду вот так вот тупо сидеть -- то ничего хорошего от этого не будет. Рассиживать-то нечего. Неизвестно ж ведь на сколько хватит зарядки мобильника. Конечно, всё равно тут связь не ловилась, но оставался фонарик. А с посаженным аккумулятором фонарик, ясное дело, работать не будет. И тогда я останусь ещё и в полной темноте.
-Что ж, тогда пойдём вперёд, - сказал я сам себе.
Некоторое время, шагая я прислушивался, надеясь, что это всё-таки дурацкая шутка, и что дверь всё-таки заскрипит. Однако, с каждым шагом вера в это всё уменьшалась - и вскоре иссякла окончательно.
Неуверенными шагами я двигался по коридору.
Вообще, конечно, следовало считать шаги, - что б хоть как-то определить расстояние, по коридору пройденное -- а с другой стороны -- а не один ли чёрт? Всё равно сворачивать было некуда, никаких боковых отворотов-поворотов и дверей не наблюдалось.
Так что сколько я так прошагал -- не знаю. Но, как известно, бесконечных коридоров не бывает. Кончился и этот.
Железной дверью.
Я толкнул дверь от себя -- не поддаётся. Потянул за ручку -- тоже самое. Да блин!
Я уже от отчаяния хотел садануть дверь ногой -- но тут заметил, что кроме, собственно, дверной на двери обнаружились ещё две ручки, вроде тех, которыми на кораблях люки задраивают.
Упершись ногой, я надавил нижнюю из ручек. Она подалась слишком легко -- я ожидал большего сопротивления. Я успел было подумать, что она тупо сломана -- но в этот момент дверь дёрнулась от меня.
Ну, вот вам и выход.
За дверью, впрочем, выхода на свободу не наблюдалось. Я вышел на лестничную площадку.
Лестница вела вниз: семь ступеней, площадка, ещё семь ступеней. Дальше было не видно.
Спустившись на пару пролётов вниз я обнаружил полуоткрытую дверь.
Честно скажу -- не понравилось мне то, как она была приоткрыта. Как-то заманивающе. Заходи, мол. Гостем будешь.
Поколебавшись, я зашёл.
Посветив туда-сюда телефоном, я осмотрелся.
Комната была пуста. Пуста абсолютно.
Когда-то тут были скамьи. Возле стен стояло что-то массивное(Шкафы? Тумбы? Древние ЗВМ?)
Теперь ничего этого не было. Остались только следы на полу. На стенах были следы от срезанной проводки. Я зачем-то коснулся места, где ранее находился выключатель. А может -- розетка.
В любом случае, другого выхода из комнаты не было.
Я вернулся на лестницу, спустился ещё на пролёт -- и увидел, что дальше дороги нет. Ступени упирались в небрежно сложенную из серых шлакоблоков стену. Впрочем, в данном случае "небрежно" -- не означало "непрочно", - по любому, голыми руками я бы эту стенку не развалил.
-Прелестно... - пробормотал я, - и куда теперь?
Я поднялся обратно, к коридору -- и тут обнаружил, что кроме двери, из которой я на лестничную площадку вышел, -- есть другая. Углублённая в стенную нишу она осталась в тени и я не заметил её сразу.
За дверью обнаружился ещё один коридор, похожий на тот, по которому я шёл ранее: трубы, воздуховоды, провода.
Было, правда, отличие. Примерно через каждые сто шагов коридор расширялся до размеров зала -- и в этих расширениях было полно дверей. Ну, как полно? Не менее трёх, но как правило больше. Толку, правда, с того не было: все двери были заперты. Я только зря время потратил, пока дёргал их за ручки туда-сюда.
Потом коридор начал плавно уходить вниз. Без единой ступеньки, просто за счёт наклона пола. А может мне это показалось?
"Интересно, и долго мне так идти?" - подумал я.
Я остановился, завязать шнурок на ботинке. Телефон пискнул.
"Зарядка кончается" - с тревогой подумал я. Остаться в полной темноте -- удовольствия мало.
Конечно, клаустрофобией я не страдал и темноты не боялся, но... сами понимаете: вот так вот идти неизвестно куда -- само по себе неприятно, а если ещё и в полной темноте...
Покончив со шнурками, я выпрямился, прислушиваясь.
Темнота и тишина. Я слышал только собственное дыхание и мерное тихое тиканье. Я машинально посмотрел на часы -- выходило, что я уже полчаса тут по подземельям болтаюсь...
Я похолодел.
Я отчётливо слышал тиканье часов -- маленьких, наручных -- но мои часы тикать не могли, ибо электронные.
Я замер, задержал дыхание, а потом не выдержал и крикнул:
-Кто здесь?!
Никакого ответа. Даже эхо молчало.
Я стал светить назад, туда, откуда только что пришёл.
Ничего. Узкая полоска света -- и дальше темнота.
И тут мобильник ещё раз пискнул -- и свет погас.
-М-мать!
Я замер, прислушиваясь.
Тиканье исчезло.
"Что, глюки у меня что ли?"
Но это были не глюки -- в этом я мог поклясться. Я действительно слышал тиканье часов -- теперь я его не слышу. Выходит, я здесь не один?
-Эй, кто здесь?! Выходи! - крикнул я, и стал прислушиваться.
Тишина.
Значит, кто-то был здесь. Шёл следом за мной, а когда я его окрикнул -- ушёл прочь. Шагов я, правда, не слышал -- но это ничего не значило. У него -- или у неё -- могла быть мягкая обувь, глушащая шаги.
А если так? Если -- не шёл за мной, а просто вышел посмотреть, кто здесь? Из-за одной из закрытых дверей? Вышел, посмотрел, и вернулся обратно, что бы... Что бы что? Вызвать охрану? Возможно. В конце концов, что это за помещения? Не бомбоубежище -- точно. Тогда -- что? В жизни я не слышал о таких подвалах-коридорах. Секретный объект? Тогда, если меня сейчас тут повяжут -- то могут и посадить... да на здоровье, сажайте, вашу мать! Только бы опять к людям.
А может он и не смотрел? Просто вышел из одной двери в другую, услышал мой топот по коридору -- и вернулся обратно. Или даже не услышал. Просто шёл из одной комнаты в другую -- и всё. Не обращая на меня внимания. Мало ли кто тут ходит? Ну, ходит и ходит -- на здоровье. Его хождения на скорость света не влияют. Такая примерно логика.
Ну, хорошо, а мне-то теперь что делать? Света у меня нет. Если б телефон не сел так не кстати -- то можно было попробовать поискать следы этого, с часами, благо что пол пыльный. Найти, узнать куда он ушёл, а там... даже если дверь закрыта -- можно же и постучать.
А так -- даже не понятно куда дальше идти. Темно, как у негра в желудке.
Я прислонился спиной к стене.
Что-то больно упёрлось мне в правую лопатку. Я отскочил в испуге.
Силясь хоть что-то увидеть в кромешной тьме, я протянул руку вперёд. Стенка. Холодная, шершавая. Я провёл рукой сверху вниз.
Щёлк!
Внезапный свет буквально ослепил меня.
Сначала я даже не понял, что случилось -- и лишь потом, проморгавшись, я увидел, что то, что упиралось мне в спину было выключателем, который я рукой благополучно перещёлкнул.
В целом, конечно, не сказать, что бы было так уж светло. Тусклые жёлтые лампочки висели на расстоянии десяти-пятнадцати метров друг от друга -- и тем не менее этого было достаточно.
Я попытался отыскать следы. Следы были -- однако только мои, и ничьи больше.
"Так что же -- показалось что ли?"
Судя по всему - да. Отсутствие каких-либо следов...
-А всё-таки чудно, - подумал я вслух, вспомнив сказку "Аленький цветочек".
В целом, конечно, жить стало веселее. Теперь, при таком, хоть и скудном, освещении, шагать я мог более уверенно. Кроме того, появилась возможность размышлять на тему того, что вообще за чертовщина тут происходит?
Вопросов было довольно много. Куда всё-таки подевалась Лора? Ясно, что не в подвал -- но тогда куда? Далее: что она там мне наплела насчёт контракта? С судьбой. И с дополнительными условиями. Возможно, что она просто мне соврала, что б запудрить мозги и сбежать. А если нет? Контракт, как правило, подписывают с двух сторон -- минимум. Но судьба самостоятельно ничего не подписывает. Значит, у неё был какой-нибудь представитель. Бред.
Тем временем коридор опять расширился до зала с дверьми -- на этот раз дверей было ровно шесть: три слева -- три справа. Как и предыдущие, впрочем, они были заперты.
Самое интересное было в том, что зал не был освещён. Свет проникал в него из коридора -- но не далее.
Я прошёл через зал. Впереди вновь был тёмный коридор, но на этот раз я уже знал, что надо делать. Я провёл рукой по стене несколько раз, нащупал выключатель и включил свет.
В этой части коридора лампы были почему-то не жёлтые, а красные. Мало того, что светлее от этого не стало -- так ещё и выглядело это несколько зловеще. Кроме того, вдоль стен через каждые пятьдесят (примерно) метров висели здоровенные красные огнетушители.
Возле одного из них я задержался -- сам не знаю почему. Огнетушитель был как огнетушитель: красный, здоровый...
И полностью закачанный, судя по маленькому манометру.
Я на всякий случай щёлкнул по этому прибору пальцем, надеясь, что стрелка залипла -- но нет. Пройдя шестьдесят шагов, я осмотрел следующий огнетушитель -- закачан.
Стало быть, подземелье это было обитаемым -- хотя бы изредка. Во всяком случае, огнетушители тут повесили не так давно -- иначе они бы выдохлись.
Вот вам и ещё одна загадка... Впрочем -- ладно. Вернёмся к более насущным проблемам. Итак: кто закрыл за мной дверь? И не просто закрыл -- запер. На замок. Или...
Тут я остановился и чуть не взвыл от досады. Я вспомнил ту, вторую дверь, с запорными ручками. Почему же я, болван, не осмотрел дверь внимательно? Ведь и на ней могли быть такие же рукоятки! Я мог выбраться обратно прямо там, а не шляться по подземным коридорам и залам!
Ну, и что теперь? Вернуться назад -- и попробовать открыть?
Я уже было сделал пару шагов назад -- но остановился. Вот не поверите: мне было страшно! Конечно, впереди была неизвестность -- но позади было неизвестно что. Во-первых там был этот. С часами. Кто ж его знает, кто он? Один раз он меня пропустил -- а второй? Более того: он мог сам испугаться меня и услышав, как я возвращаюсь мог меня с испугу и пристукнуть. Во всяком случае, я на его месте так вполне мог поступить.
Ну и во-вторых -- а ну как окажется, что никаких затворов на той двери нет? Прошагал я уже порядочно -- и вернуться назад, что бы увидеть всё ту же запертую дверь? Кроме того: часть пути вполне возможно придётся проделать в темноте. Насколько я помню, в том, первом коридоре проводов на стенах, как здесь -- не было. Конечно, может там какие фонари и были -- но опять же не факт.
Кстати, а кто закрыл за мной дверь? Лора? А где она тогда пряталась? Подвал был совершенно пуст -- в этом я мог поклясться чем угодно. Тогда -- кто? И где он прятался? Где, если не в подвале?
Я пошагал вперёд. На ходу легче думалось, да и что толку было стоять на месте? Тем более идти назад я всё равно не решился.
А если представить, что этот кто-то вышел из коридора и закрыл за собой дверь? Но ведь и коридор был пуст. Более того, он достаточно широк, что бы двое упитанных мужчин спокойно в нём разошлись -- но ширины его явно недостаточно, что бы незаметно проскочить или спрятаться. Конечно, там было темно, конечно мобильником я светил как попало -- но голову даю на отсечение: если бы мимо меня кто-нибудь попытался проскользнуть -- я бы заметил.
А если он укрылся под трубами? Когда я заскрипел дверью -- он залёг. Спрятался. Ему было страшно, что вошёл кто-то посторонний. А когда я прошёл вперёд -- он выскочил запер дверь за собой.
Да нет, бред. Ну, предположим, испугался. Залёг. Потом, значит, выскочил, вышел в дверь и закрыл её за собой. Прекрасно. А запирать-то зачем? Что б не догнали? Так он мог выскочить наружу вообще не трогая двери -- открыл-то я её чуть не во всю ширь! И если бы не этот самый скрип -- я вообще не вздумал назад бежать. Вышел бы он себе да и ушёл преспокойненько.
Кстати, кто -- он? Какой-нибудь бомж? Да нет, воздух был свежим, а представителей этой братии можно в темноте по запаху ловить. Любитель острых ощущений? Есть, говорят такие: лазают по разным заброшенным (и не очень)тоннелям, санитарным коллекторам, и так далее. Это, кстати, может объяснить то, как он запер дверь -- у этих ребят, как говорят, предостаточно всяких ключей-отмычек. Но совершенно не объясняет -- зачем он это сделал?
Тут я обратил внимание, что шаги мои стали тише. Я посмотрел под ноги -- так и есть. Ковровая дорожка. Точнее -- скорее половик, ковровая дорожка -- более парадное понятие. А тут имело место нечто более повседневное.
Рассматривая половик я обратил внимание на трубы, идущие вдоль пола.
"А ведь пожалуй под ними так просто не спрячешься, - подумал я, - взрослому человеку в эту щель не протиснуться".
А если ребёнок?
Когда-то в одной фантастической книжке я читал про специально выведенных маленьких людей -- тоже, кстати, живших в подземном городе, практически в полной темноте. Вывели их на случай ядерной войны -- что б смогли выжить после тотального экстерминатуса и по-быстрому размножиться. Жили они не более десяти, что ли лет, выглядели соответственно возрасту -- но при этом размножаться могли уже лет с трёх и были крайне кровожадными.
Блин, вот зря я об этом вспомнил. Я помотал головой, что бы отогнать воспоминание о прочитанном. Как бы не так! Словно в насмешку, память выдала мне пару вычитанных образов: кучка малышей, зубами перегрызающих горло чужакам и другой малыш, со свежеотрезаной женской головой в руках.
Да ну, бред, бред, бред! Ну сам подумай: будь оно так -- этот малыш (как в книге) мог меня уже тридцать три раза зарезать, загрызть и так далее.
А если он удирал от своих? И поэтому... м-мать такая, ну прекрати бредить! Правду ж говорят: не читайте за обедом советских газет. И российскую фантастику. Хотя -- кто ж знал, что я вляпаюсь в такое дерьмо. Кстати, о чём-то похожем говорила Лора. Не хочу, мол, что б ты вляпался... хм!
Это она, получается, хотела, как лучше -- а получилось, как у Черномырдина. Скажи она мне всё, как есть -- я бы и в подвал этот грёбаный не полез.
Погоди, а зачем я, собственно, сюда залез? Ах да, следы. Стоп. Следы. Женские. Они-то там явно были. Во всяком случае -- в начале. Потом-то я как-то на них внимания уже не обращал... кстати, а докуда они вели? На лестничной площадке между коридорами их вроде как уже не было.
Значит -- какая-то женщина? Прошла впереди меня, услышала шаги за спиной, спряталась, выскочила наружу и закрыла за собой дверь? Отлично. Вот только следы, которые я видел, шли только в одном направлении -- от двери. Это раз. И два: если следы были впереди меня -- как их хозяйка смогла оказаться за моей спиной? Прошла вперёд, потом задним ходом по своим собственным следам... угу, в полной-то темноте? Или она изначально так шла -- спиной вперёд? Ну, или туфли у неё такие были, хитрые, что идёшь вперёд -- а следы указывают назад. Подошла она так к двери -- а тут я. Пришлось ей прятаться под лестницу (или под трубу), а когда я прошёл...
Но опять же: что это за дамочка в спецтуфлях тут в темноте шлялась и зачем она дверь заперла? Вышла б да и всё тут... а может, она не вышла? А ну как она закрыла дверь не снаружи -- а изнутри? Может, она вообще обо мне не знала. Дежурная какая-нибудь по коридору. Услышала -- дверь скрипит. Непорядок. Пошла и закрыла. На замок, что б не шлялись тут всякие.
Тогда что ж она не услышала, как я в дверь стучу? И где она тогда пряталась? Выпустила б дурака, (то есть -- меня) обругав напоследок -- и закрылась бы себе.
Вообще, конечно, мысль в чём-то здравая. Да, насчёт спрятаться: помнится, тогда, на лестничной площадке я вторую дверь не сразу заприметил, из-за того, что она была в нише. Может, я и в коридоре том какую-нибудь боковую дверь не заметил?
Тут я остановился. И попятился назад.
Впереди, в стенной нише кто-то стоял.
-Эй... эй, вы кто? - пролепетал я.
Неизвестный стоял неподвижно. Я, собственно, и видел-то только носки его сапог и край куртки.
-Вы кто?! - повторил я.
Тишина. Стоит. Неподвижно.
Медленными шагами, нарочито шаркая ногами (что бы быть наверняка услышанным), я стал приближаться к этому... часовому? Может быть, потому и молчит -- не положено, типа, по уставу, болтать. Так он не болтать -- он окликнуть должен. Стой, кто идёт, и тому подобное... чёрт, не стрельнул бы...
-Слышь, ты стрелять только не вздумай! - сказал я подходя ещё ближе.
Тишина.
Я подошёл ещё ближе и...
Ё!
Я аж отскочил! Упёрся спиной в стену! Вместо нормальной головы у стоящего было узкое, серое, круглоглазое рачье рыло!
Я замер в ужасе... и тут до меня дошло, что это и не голова вовсе -- а всего-навсего противогаз, причём -- пустой.
Я подошёл ближе. Да, противогаз. На гвоздике. Серый -- из-за красного освещения, так-то наверное зелёный. Ниже, на другом гвоздике -- брезентовая куртка, как у пожарных или сварщиков. Внизу, на полу -- сапоги. Кирзовые, крупноразмерные.
-Ш-шутники! - сказал я вслух, - ос-строумцы! П-петросяны недоделанные! Так же до инфаркта можно довести! Кр-ретины!
Ф-ф-фух-х!
Я шумно выдохнул.
Явно, что это не было каким-то запасным комплектом формы. Во-первых -- где штаны? А во-вторых -- ну кто так хранит противогазы? Насколько я помню из уроков НВП, противогаз должон храниться в специальной сумке -- вместе со всем необходимым барахлом. А у этого даже фильтра не было -- просто тупая резиновая маска без ничего.
От таких переживаний мне аж пить захотелось.
А вот с этим как раз были проблемы.
Вообще, конечно, чем дальше я шёл по этому подземелью -- тем более... цивилизованным, что ли? - оно становилось. Сначала -- темень и срезанные провода, а тут вот и до половиков дело дошло. Так что теоретически был шанс наткнуться рано или поздно на водопровод.
Интересно, а когда ж оно только кончится, подземелье это? Водопровод -- водопроводом, но ведь так и проголодаться не долго. Кстати, сколько я здесь уже... хм, больше часа...
Любопытно так же, что ж это за постройка такая? Какой-нибудь секретный объект? Военный, например. Вполне возможно. Законсервированный, скажем. Это, в частности, объясняет тотальную запертость дверей. Уходили когда -- всё обесточили и заперли за собой. Чтоб не растащили, например, как ту комнату, рядом с лестничной площадкой.
Тогда вполне возможно, что ту, первую дверь заперли снаружи. Подошли, смотрят -- открыто. Непорядок. Закрыли -- и ушли.
Правда, это не объясняет почему они так торопились уйти. С момента запирания до моих стуков - минуты не прошло. Глухие попались? Далее: следы. Какая-то дамочка тут всё-таки бегала? Впрочем, кто ж её знает, может она тут год назад пробежалась? А в то время, например, лестница не была замурована. Или её после того вымыли. Подвал, правда, в сию стройную гипотезу не вписывается -- там-то следы вряд ли долго сохранились бы... да, что интересно: других следов в подвале не было. Вообще. Что, неужели никто и никогда туда не лазил? Сантехники там, или хулиганистые школьники-сопляки. А что? У нас в детстве подвалы - любимым местом для игр были.
Ну и те же часы. Тикающие во тьме. Или всё-таки почудились? Померещились?
Тут я, сам не зная зачем, залез в карман этой самой брезентовой куртки. Ничего там не было, только мусор какой-то. То ли крошка табачная, то ли ещё что-то в этом роде... зато в другом кармане обнаружились несколько семечек и клочок бумаги, на котором было написано крупно: "90". Или "06" - как посмотреть.
Я перевернул клочок другой стороной -- и... нет, не то, что бы испугался -- после внезапного противогаза меня было сложно испугать -- скажем, сильно удивился.
На бумажке было написано корявыми печатными буквами: "ЛОРА"
А ниже были цифры: 21285.
Ё-п-р-с-т...
Написано, конечно было крайне небрежно. Кто-то накорябал эту надпись, как курица лапой -- не то в темноте, не то на чём-то неровном... тем не менее, ошибок в прочтении быть не могло. Лора -- и всё тут.
Больше ни в карманах, ни в сапогах (я даже в противогаз заглянул, дурень) ничего не было. Зажав бумажку в руке, я двинулся дальше.
"Надо было семечки забрать, - думал я на ходу, - типа, сухой паёк. Хотя, если припрёт -- ими всё равно не насытишься".
Внезапно я разозлился. Не знаю на кого -- как-то вообще.
"Ну, заразы, вы мне за всё ответите. Я с вас за это шкуру спущу!"
И тут я упёрся в очередную железную дверь. Коридор кончился.
Дверь я со злости пнул ногой -- больно и глупо. Потом повернул рукоятки -- на этот раз пришлось нажимать обе, благо что они не приржавели и нажимались легко.
Я открыл дверь -- и обалдел.
Я ожидал увидеть комнату, коридор, зал -- а здесь...
Здесь было нечто большее. Что именно -- я в темноте не мог толком разобрать, но чувствовал -- большое. Очень большое помещение. Здоровенное. Это чувствовалось по движению воздуха, по гулкому эху, гуляющему по всему этому... ангару? А это что? Присмотревшись, я заметил, что где-то там, внизу -- это я, значит, находился относительно этого ангара на очень большой высоте (а казалось бы -- подвал!) -- тускло-тускло светятся в два ряда какие-то лампы, даже не в пол-накала а так... не ярче светлячков, просто показывая наличие минимального напряжения в сети. Но вот сколько их... и не сосчитать.
Я оглянулся на коридор за спиной. По сравнению с этим ангаром он казался залит ярким светом.
"Забавно будет, -- подумал я, -- если это действительно законсервированный военный объект. А я им тут свет везде повключал... ну что -- уходя гасите свет? А чем я вам его погашу? Тут-то у меня выключателя нет."
И в этот момент, словно подслушав мои мысли свет в коридоре погас.
Я вздрогнул, а потом всем телом навалился на дверь, на ощупь нашёл ручки и до упора задвинул их.
Через пару секунд я понял, что свалял дурака. Кто бы ни погасил свет -- он мог легко открыть дверь изнутри теми же ручками, что и я пару минут назад. И потом...
Я лихорадочно открыл дверь.
Темнота: чёрная и непроницаемая.