Аннотация: Современная сказка о мирах с чертями, лешими и кошами...
1.Человек собаке друг, это знают все вокруг. Понятно всем как дважды два, нет добрее существа.
(Популярная песенка)
Черт...Где же кофе? Как сейчас помню: было еще пара пакетиков. Только вот где? Я уже обшарил все места, где мог их бросить, положить, засунуть, наконец... "Клад - это то, что положено...", - бормотал я в удивлении. Были же, как сейчас помню. Я приступил к осмотру мест, где их быть, по идее, не могло. Но я-то себя знаю. Заглянул даже в холодильник, зачем-то глянул в морозильник. Конечно, пакетиков вожделенного кофе там не было... Хотя всякое могло случиться. Была в морозильнике кость странного вида, причем я четко помнил, что не покупал ее в доступном памяти прошлом, так что она, возможно, завалялась аж с времен Великого Оледенения.
-Это не твое? - на всякий случай спросил я овчара, сидящего на кухне и с интересом следящего за моими действиями. Овчар помахал хвостом. Что, видимо, означало: "Кость не моя, но могу съесть, и не важно, с какого оледенения она тут лежит."
- Не, - вздохнул я. - Не могу взять грех на душу. Еще отравишься. Пойду в магазин, заодно и поесть тебе куплю.
Пес с готовностью мотнул хвостом еще раз, выражая желание сопроводить меня до магазина. Строго говоря, кость эта не могла повредить четвероногому другу, так как я подобрал его недели две назад. Он промышлял у помойки и, кажется, готов был съесть даже бумагу. А у меня было отвратительное настроение типа "никому я не нужен, никто меня не любит", поэтому я предложил Лорду жить вместе, что было принято с восторгом обеими сторонами. Мне, правда, пришлось пересмотреть некоторые свои взгляды на жизнь: в частности, Лорд считал, что гулять нужно три раза в день, а выходные по максимуму проводить вместе и на природе. С другой стороны, пес оказался умным и быстро принял правила общежития, а уж ощущение того, что меня ждут дома с нетерпением и не будут пилить за то, что я пришел позднее обычного или притащил с собой друзей, - оно стоило всех забот, появившихся с Лордом вместе.
Я оделся, свистнул псу, и мы отправились в магазин. В принципе, идти было недалеко. Торговая точка рядом с моим домом открылась полгода назад. Сейчас это было не только место, где покупали продукты, но и тусовка местных пьяных граждан, так как хитроумный хозяин магазина с целью получения дополнительной прибыли организовал в одной из секций торговлю вином в розлив. На дверях магазина висело объявление: "Вход с собаками запрещен. Штраф." Ну, понятно, собаки всем мешают, а те человекоподобные гориллы, что осаждают прилавок с вином с утра, распугивая других покупателей, видимо, лучше, ибо платят деньги.
- Лорд, жди, - сказал я и вошел в магазин.
2."Чем туманней будущее страны, тем чаще люди читают фантастику"
Гарри Гаррисон
Я не люблю вечера... Нет, конечно было время, когда мне нравилось это время суток. Было это в детстве. Бабушка по вечерам что-нибудь готовила или читала, иногда появлялась мама, которая постоянно путешествовала и рассказывала всякие невероятные истории... Словом, в доме было уютно, но постоянно чувствовался ветер дальних странствий. Мама любила путешествовать. Она всегда уезжала внезапно, не любила проводов и так же внезапно возвращалась, не признавая встреч на вокзалах и в аэропорту. Единственный член семьи, который путешествовал с мамой, был крыс Умник. Умник действительно был крайне сообразителен и прекрасно ладил с бабушкиным попугаем Нортом. Эта парочка постоянно о чем-то беседовала. Именно беседовала. Я часто наблюдала, как они сидят рядом друг с другом и молчат. Но при этом чувствовалось, что это не простое молчание. Норт скучал, когда уезжала мама и прихватывала крыса с собой. Я скучала вместе с Нортом, но, в основном, по маме. Бабушка хмурилась и ворчала что-то непонятное о людях, которым не хватает терпения планировать время так, чтобы семья не гадала, когда и как вернется хозяйка. Мне же было достаточно того, что мама всегда была счастлива, а дни, проведенные с нею, превращались в праздники.
Одно огорчало маму: я росла, по ее мнению, слишком здравомыслящей девушкой. Я отказывалась читать сказки, а когда стала постарше, также не желала читать всякую фантастику, считая ее несерьезной и бесполезной тратой времени. Училась я при этом прекрасно, поступила в институт, вышла замуж... Была как все... Потом, подтверждая статистические данные о высоком проценте разводов, развелась. Кажется, мама и бабушка при этом событии не перекрестились только потому, что не имели такого рефлекса в целом. Но что-то типа "Слава Богу" они все же произнесли. А потом бабушка умерла. Меня не было в городе в это время, я даже заподозрила, что именно в связи с приближающейся смертью, бабуля отправила меня в то путешествие в Крым. Еще год мы с мамой прожили вместе, а потом она вдруг решила уехать в Африку. Конечно, спросила, не хочу ли я поехать с нею. Но Африка меня как-то не вдохновляла, о чем я и сказала маме. С тех пор мы с нею переписывались и разговаривали по телефону. К себе в гости мама меня не приглашала, но иногда приезжала сама, придерживаясь той же привычки: не встречать и не провожать. Что ж, у каждого свои странности и привычки...
Так я начала полностью самостоятельную жизнь. Работала я в фирме. Официально рабочий день начинался часов в 11, заканчивался часов в 8, но практически мой телефон замолкал в 2 часа ночи и просыпался, будя меня противным сигналом вызова часов в 7 утра. Я меняла мелодии на сотовом, так как от одного и того же сигнала можно было просто получить нервный срыв. Когда звонки переводились на Анечку, я чувствовала себя частично нормальным человеком, но одиноким, не знающим, чем заняться по вечерам. Телевизор я не смотрела, ибо искренне не понимала, как можно увлечься просмотром некой смеси криминальной хроники и заседаний суда. Да, были еще сериалы, но они раздражали еще больше, поэтому телевизор постепенно превращался в прибор для сбора пыли. Я всерьез подумывала о том, чтобы вынести этот ящик на ближайшую свалку, может, кому-нибудь от этого будет радость...
Был еще компьютер, но, так как это большей частью был рабочий инструмент, я наотрез отказывалась отдыхать, глядя на монитор.
Как-то так получилось, что я начала читать книги, каковых в нашем доме было предостаточно. Нет, читала я и до этого много. Но все книги, относившиеся к реализму в любом виде, уже были прочитаны. Поэтому в один чудесный скучный вечер я все же решилась взять с полки книгу с фантастическим романом и начала осваивать новые миры. Странно, но мне понравилось. Видимо, душа уже давно рвалась подальше от этой надоевшей реальности и только и ждала освобождения. Я начала читать все подряд, книгу за книгой, удивляясь, как это мне раньше казалось, что это бесполезная трата времени.
Был уже поздний вечер, когда я оторвалась от чтения очередной головокружительной фантазии, удивляясь, как только авторам приходят в голову такие идеи. "Наверное, они тренируются с детства", - подумала я. Пошла на кухню, намереваясь выпить чаю или кофе, я еще не решила что. И тут я обнаружила, что в доме закончилась крайне необходимая в хозяйстве вещь, а именно сахар. Я могла обойтись без любой еды, но без сахара жизнь переставала казаться мне стоящей продолжения. Я обшарила полки в поисках вариантов, заменяющих сахар, как то: печенья, конфет, сахарной пудры, в конце концов... Но судьба не была благосклонна ко мне именно в этот вечер. Терпеть не могу гулять по ночам, хотя магазин был буквально в соседнем доме. Грустно посмотрев в окно, я придумала себе вариант, стоящий выхода из дому: пойду и куплю не только сахар, но еще пару пирожных и устрою небольшой праздник. Еще раз вздохнув, я пошла одеваться.
Около магазина сидел пес. Несомненно, овчар, только уж очень большой.
Пес махнул хвостом, глянув на меня. Мне почудилось, что он посмотрел оценивающе. "Черт те что мерещится по вечерам, - хмыкнула я. Все фантастика эта...Скоро звери начнут со мной говорить". "А что? - отозвался ехидно внутренний голос. - Поживешь еще в одиночестве, так и стулья разговаривать начнут." "Молчал бы уж", - проворчала я, входя в магазин. Внутри опять толпились эти цветы человечества (представляю ягодки), жаждущие вина в разлив. Обойдя их по далекой параболе, я подошла к отделу бакалеи, размышляя о странной традиции русских все плохое называть цветами. Про неприятности, например, говорят: "Это еще цветочки - ягодки будут впереди", газ нервнопаралитического действия называют "Черемухой", а трупы, обнаруживаемые по весне, милиция упорно называет "подснежниками". У мясного отдела покупал хорошую мясную косточку молодой человек. Присмотревшись, я увидела свисающий из кармана поводок. "Везет тебе, пес, - подумала я. - Тебе такую классную кость купили". Купив сахар и пару пирожных, я направилась к выходу...
Как оказалось, к выходу направилась не я одна. Хотя я бы предпочла обойтись без такого сопровождения. Вывалившись за мной на улицу, пьяная горилла (хотя к гориллам я, пожалуй, отношусь лучше) попыталась ухватить меня за локоть, на всю улицу вопя о желании пойти за мной на край света. Не успела я опомниться, как появился пес, еще раз доказывающий ту истину, что собака - друг человека, а не горилл. Коротко рыкнув, пес вцепился в рукав пьяного мужика и... Если мне не померещилось, пес провел прием с перекидыванием мужика через плечо, тьфу, через спину. Как это вышло - не знаю, но через секунду мужик тихо отдыхал у крылечка, даже не пытаясь подняться. Хозяин пса, если мне не почудилось, тоже опешил. Мы посмотрели друг на друга, потом рассмеялись.
- Да, - сказала я. - У вас не пес, а ниндзя какой-то.
- Вот и мне так теперь кажется, - неуверенно сказал парень. - Знаете, давайте мы вас до дому доведем, все равно гуляем.
- Давайте, - согласилась я. - Кто их знает, этих горилл, вдруг увяжется еще.
Пока мы шли до моего подъезда, я узнала, что парень является хозяином этого замечательного пса недавно и еще не в курсе всех его талантов.
- Лорд вообще умный, - говорил Артем. - Но сегодня он совершенный молодец, даже я не успел так быстро среагировать.
- Да, - признательно глядя на пса, протянула я. - Помнишь, как в мультике? "Если бы у меня такой кот был, я бы, может, и не женился".
Артем слегка смутился и улыбнулся.
- А я и не женат. Потому и Лорда к себе жить взял. Иногда по вечерам такое накатывает - хоть вешайся. А теперь вот Лорд рядом, а он хоть и не совсем человек, но уже и не собака, правда?
- Правда, - согласилась я. Если бы я знала, насколько мы тогда были близки к истине.
3. Чудеса бывают только в Рождественскую ночь. Но, не надейтесь на чудеса и всегда берите с собой мощный фонарь, рацию и действующий GPS (последние держите в тепле).
Из дневника одного путешественника
Я проснулся ночью, как будто что-то толкнуло. Лорда в комнате не было, хотя он обычно норовил растянуться или у меня на кровати, или рядом на полу, если становилось слишком жарко. На кухне дребезжал холодильник. Этому "трактору" было уже лет двадцать, поэтому работал он с шумом, но пока еще морозил качественно, поэтому я мирился с ночными взревываниями и звяканьем. В квартире определенно что-то происходило, но я не мог понять, что именно. Ага, таинственное царапанье слышалось из гостиной. Я вошел и включил свет. Лорд стоял возле старинного шкафа с книгами. Раритет этот, темный, с резными дверцами, достался мне в наследство от деда. Лично мне шкаф нравился, так как в него много помещалось. Однако порядок на полках не наводился уже много лет, поэтому мне даже страшно было подумать, что там могло бы найтись. Так вот...Лорд что-то пытался выцарапать из-под этого шкафа. Причем у меня создалось полное впечатление, что пес старается как можно меньше шуметь при этом. Он обернулся и увидел меня. Хвост виновато шевельнулся, мол, ты не сердись, хозяин, разбудил я тебя тут со своими делами.
- Ну уж нет, - сказал я, присаживаясь рядом и заглядывая под шкаф. - Уж колитесь, сударь, будьте любезны, что вы там искали...
Опс...На полу под шкафом лежал ключ, старинный, под стать шкафу. Могу поклясться, его там раньше не было. Нет, я не утверждаю, что порядок у меня идеальный, но все же пылесосил я периодически и под шкафом. А что этот "золотой" ключик открывает?
-Лорд, вот ты у нас явно в курсе, что им открывают, - пробормотал я.
Пес махнул хвостом и ткнулся мокрым носом в мою руку, явно подталкивая куда-то.
-Куда? - спросил я. - Выше? Так? Еще правее? Лорд, ты издеваешься? Тут ничего нет!
И тут я увидел чуть заметные щели, которые образовывали квадрат сантиметров в пять по сторонам. Я нашел нож и поддел краешек квадрата. Ага! Так и есть... Вот она, замочная скважина под ключ!
- Та-ак...- протянул я, обращаясь непосредственно к Лорду. - И ты знал об этом... Как это могло получиться?
Лорд выжидающе посмотрел на меня, потом стукнул лапой по шкафу, открывай, мол... Я пожал плечами и сунул ключ в скважину. Ключ легко провернулся в замке, словно его каждый день смазывали. Дверца отошла вбок и я увидел....
4.У каждого -- свой скелет в шкафу, который имеет скверную привычку вываливаться в самый неподходящий момент.
Викисловарь.
Фантастика, сказки, фэнтези... Книги от пола до потолка...Я смотрела на них, прикидывая, что бы еще почитать. Вот задача-то. Ага! Вон та книга, кажется, мама что-то говорила про нее. Высоковато... Вздохнув, я полезла за стремянкой. Вот и вожделенная полка, книга в классической строгой обложке. Я потянулась, поддела аккуратно корешок и вытащила ее из плотно забитого ряда... Что-то зашелестело... Мне показалось, что у меня плывет перед глазами. Вцепившись в стремянку, я в изумлении смотрела на то, как полка плавно уехала вбок и передо мной оказалась высокая резная дверь. "Тихо шифером шурша...- промелькнула мысль. - Что ж это делается, граждане, а?" Не помню, сколько я просидела на стремянке, тупо глядя на дверь. Никогда не слышала о тайных комнатах в нашей квартире. Вот как бы вы вели себя, обнаружив, что в вашей квартире, пусть в старом доме, но не в особняке же фамильном, оказалась дверь, о существовании которой вы не знали? Я была одна, на дворе ночь, и желания открывать эту дверь, если честно, особого не было. Но и ложиться спать, зная, что есть какая-то таинственная комната, но не зная, что в ней, мне тоже абсолютно не хотелось. Да, я всю жизнь, похоже, прожила в квартире с тайником, и мне это не мешало: о чем не знаешь, то не беспокоит, знаете ли... Теперь же я об этом знала и понимала, что не смогу заснуть, пока не открою эту дверь. Но страшно было ужасно... "Ладно, - решила я. - Сейчас встаем, идем на перекур, потом начинаем операцию "Тайная комната".
Я вышла на кухню, налила себе кофе, закурила и начала обдумывать положение. Что мы знаем о тайных комнатах? Пришлось признать, что ничего хорошего. Воображение услужливо подкидывало картинки типа скелета, сундука с фамильными драгоценностями (размечталась я, однако, у нас там мог быть скорее скелет, чем драгоценности). Ага, еще тайная база инопланетян и машина времени. Воображение моё нахально разыгрывалось: дойдя до марсиан, поджидающих меня на пороге, я нервно вздрогнула и решительно встала... "Лучше один раз увидеть, чем сто раз придумать", -гордо решила я и на полусогнутых поплелась к таинственной двери. Включив все лампы, которые были в комнате, я решительно потянула за ручку. Дверь открылась, даже не скрипнув. Свет, проникающий через проем, выхватывал из темноты низкий столик, кресло и книжные полки вдоль стен, такие же, как в библиотеке. Пошарив по стене в поисках выключателя, я поняла, что такого счастья тут не предусмотрено, да и лампы под потолком не наблюдалось. Честно говоря, не ожидала я такой прозы от тайной комнаты. Вздохнув, я решила посмотреть, какие книги стоят на полках. Для этого дела нужны были свечи (ну, не держу я в доме фонариков). Установив подсвечник на столике, я наугад вытащила одну из книг. Вот так и сходят с ума, подумалось мне, когда я обнаружила, что, во-первых, книга старинная и рукописная, во-вторых, я ничего не понимаю в этих значках, которыми написан текст. Ну хоть бы какая-то буква была знакома, а то вообще никаких намеков на знакомые алфавиты. Я взяла еще одну книгу...С тем же успехом. Я взяла свечку и прошлась вдоль полок. Похоже, все книги тут были такие же: старинные, рукописные и абсолютно непонятные. А вот это уже интересно. Я подумала, что неплохо бы взять одну из них с собой и попытаться рассмотреть ее подробнее при нормальном освещении. Но как только я переступила порог комнаты - книга, как будто ее кто-то держал на магните или пружине, вырвалась из рук и плюхнулась на столик. "Та-ак...- протянула я. - Не хотим, значит, на свет вылезать". Странное дело, меня ничуть не удивило поведение книги, как будто я каждый день имела дело с такими норовистыми фолиантами. Для дальнейших экспериментов требовалось немного подумать, поэтому я отложила разборки до следующего дня и вышла из комнаты. Как только я вышла и закрыла дверь, полка вновь встала на свое место.
5. Кольцо (геометрическая фигура) -- плоская геометрическая фигура, представляющая собой часть плоскости между двумя окружностями разного радиуса, имеющими общий центр.
Это было похоже на пульт управления. Экран, множество кнопок с непонятными надписями, набор дисков на полочке сбоку.
-Лорд, а вот интересно, что это? - задумчиво поинтересовался я. - Если я тут что-нибудь нажму, дом не взорвется?
Лорд, похоже, даже представлял, какую кнопку нажимать, но сказать мне не мог.
- Эх, дружище, - произнес я. - Как бы нам начать общаться продуктивнее, не языком жестов.
Лорд радостно замахал хвостом, разметая пыль, гавкнул и ткнулся носом в угол полки. Я посмотрел, что он там учуял, и увидел кольцо, надетое на небольшой выступ. Кольцо было простенькое, полоска неизвестного мне металла с гравировкой. Я взял его в руки, пытаясь прочитать надпись. И опять не понял ничего. Лорд еще раз скромно гавкнул и повилял хвостом.
- И что ты предлагаешь? - спросил я. - Надеть его?
- Р-гав, - как-то очень утвердительно заявил пес.
- Слушаю и повинуюсь...
Чувствуя себя последним идиотом, я надел кольцо на палец и еще раз глянул на Лорда.
- Ну, - спросил я. - И что дальше?
- Читай наставления, там все сказано, - зевнув, заявил Лорд.
- Какие наставления? - спросил я автоматически. Потом присел прямо на пол и ошарашенно посмотрел на пса. - Что ты сказал?
- Сказал, инструкцию читай. Смотри на полке, там лежит руководство, - ответил Лорд. - Главное, не нервничай. Еще рано.
- Значит, так вот, - пробормотал я. - Мой пес заговорил. Мне уже пора лечиться или это не лечится?
- Это не лечится, - твердо заявил Лорд. - Ты надел кольцо, это ключ. У тебя было желание понять, что я говорю. Теперь понимаешь. Не все желания исполняются, только те, что имеют отношение к Пути.
- К какому пути?
- Просто к Пути. Я - проводник, кольцо - ключ, пульт - выбор. Остальное зависит от тебя.
Я взял небольшую книжку с пульта, открыл ее и начал читать.
6. Если ты понимаешь, что такое объяснение, Тогда объясни мне, что такое понимание..
Кротоно Сумус
Я уже собиралась спать, когда до меня донесся странный звук. Похоже было на жалобное мяуканье, и доносилось оно из подъезда. "Конечно, - подумала я с раздражением, - никому бедное животное не жалко. Хоть бы домой пустили". Мяуканье стало на тон громче и отчаяннее. Нервы мои не выдержали... Я приоткрыла входную дверь и увидела на коврике котенка. Существо это было абсолютно рыжее, мелкое и несчастное.
- И откуда ты только взялся, бедолага, - вздохнула я.
Взяла малыша на руки и понесла в дом. До сих пор я не рисковала заводить домашних любимцев: боялась, что им будет скучно, пока меня нет дома. Но этому малышу явно грозила не скука, а вымирание от холода и голода. Я прижала к себе комочек, состоящий явно только из костей и шерсти, и пошла на кухню.
"Вот хорошо, что в доме еще осталось молоко", - подумала я, проводя тщательную инспекцию холодильника. Обычно там было настолько пусто, что даже тараканы упорно отказывались заходить в мою квартиру, видимо, среди них прошел слух, что у меня делать нечего. Молоко я подогрела, налила в миску и поставила перед бедолагой. Котенок сразу жадно набросился на еду. После третьего блюдечка молока он раздулся как шарик и начал мыться, смешно кувыркаясь и теряя равновесие. "Надо же, малыш, а чистюля какой", - с уважением подумала я. Котенку был обустроен туалет и мисочка с водой. Странно, но он был довольно чистый, поэтому я решила не устраивать помывочных стрессов и предоставить ему самообслуживание в этом вопросе.
- Назову-ка я тебя Тошкой, - сказала я. - А вырастешь, станешь Энтони. Идет?
Мне показалось, что котенок фыркнул, хотя возможно, что он просто чихнул.
- Пошли спать, - предложила я.
Котенок забрался мне под бок и вдруг замурлыкал. Под его мурчание было удивительно уютно засыпать, и я мгновенно провалилась в сон...
7. "Все должно делаться по инструкции"
Инспектор ГИБДД
"Правила Пути.
1.Настоящие Правила перемещения устанавливают единый порядок перемещений и вмешательств.
2.Путник имеет право на следующие виды перемещений:
- перемещение в Пространстве;
- перемещение в Реальности;
- перемещение во Времени.
3.Участники Пути обязаны знать и соблюдать относящиеся к ним требования Правил, а также выполнять требования инспекторов (или иных введенных законом контролирующих лиц), действующих в рамках предоставленных им прав.
4.Участники Пути должны действовать таким образом, чтобы не создавать опасности для движения и не причинять вреда друг другу, обитателям своего и иного Времени, жителям других миров и реальностей.
5. Участнику Пути необходимо иметь при себе:
- Проводника (спутника и помощника участника Пути);
- Навигатор (прибор для выбора Пути и перемещений во времени, пространстве и реальности).
6. При выборе Пути необходимо пользоваться Картами Пути (артефакты, дающие возможность попасть в другой мир. Возможность активации артефакта зависит от участника Пути).
7. Участник Пути должен внимательно относиться к требованиям, предъявляемым Стражами (охранники Врат) и Инспекторами (наблюдателями за соблюдением правил Пути).
8.Цель пути - зависит от участника Пути.
9. Главное правило Пути - участник должен достичь цели.
Счастливого Пути!"
Я оторвался от чтения и вопросительно посмотрел на Лорда.
- Пока из всего этого я понял не так уж и много. Ты проводник, кольцо - ключ, пульт - ну, понятно, общая система управления. А Навигатор?
- Навигатор - то же кольцо плюс Карта Пути, - отозвался Лорд. - Твои Карты Пути - это диски. Выбирать их нужно очень внимательно. Ты когда-нибудь замечал, что делаешь выбор, полагаясь на интуицию? Вспомни...
Я стал вспоминать. Когда я пытался опереться на интуицию или, как я это определял, внутренний голос? В стрессовых ситуациях. К счастью, стресс у меня был связан пока с самым страшным испытанием - экзаменами. Ну да, не героическая у меня биография. Выбирая билет, я всегда немного медитировал, пытаясь определить, какой из них тащить. Но меня не вдохновляли эти примеры. Я вечно вытягивал не просто плохой билет, а суперпакостный, моя везучесть была просто легендарной. Попадались мне с завидной постоянностью именно те вопросы, которые я не знал даже приблизительно. Об этом я честно поведал проводнику Лорду. Пес задумался, тряхнул ушами и спросил:
- Как же ты до сих пор из института не вылетел, а?
- Понимаешь, я, когда вытаскивал билет, начинал выбирать из памяти все, что мог бы знать об этом. И кое-как наскребал на троечку, а то и на четверку, - признался я. - Как будто откуда-то сверху информацию получал.
Лорд задумался еще раз, потом заявил:
- Жить, значит, мы будем долго, но трудно. С закрытой информацией ты работать не умеешь, поэтому надежды на хороший выбор Пути у нас нет. Но поиск правильных решений с извлечением данных из Мирового Информатория у тебя получится, поэтому есть шанс, что мы пробьемся.
Он вздохнул тяжело и начал почесываться.
- Прежде чем ты влезешь в эту авантюру, - сказал он, - я хотел бы перекусить. Потом может быть не до этого.
С таким мрачным пророчеством он отправился на кухню, я (а что еще мне оставалось?) пошел за ним.
8. Дело вот в чем, -- начал Иван, чувствуя, что настал его час, -- меня в сумасшедшие вырядили, никто не желает меня слушать!..
-- О нет, мы выслушаем вас очень внимательно, -- серьезно и успокоительно сказал Стравинский, -- и в сумасшедшие вас рядить ни в коем случае не позволим.
Булгаков М.А.
В конце рабочего дня я набрала номер одного из наших лучших работников, интеллигентнейшего Александра Яковлевича.
- Здравствуйте, Александр Яковлевич! - осторожно начала я.
- А, милейшая Варвара Сергеевна! - обрадовался Александр Яковлевич, - Что случилось в нашей обители?
- Да мелочи, мелочи... Помните вашу последнюю работу? Курсовую по английской литературе?
- Как же, как же, - грустно отозвался преподаватель. - И что неладно?
- Есть замечания... - мрачно сказала я. - Студент просил, чтобы работа была написана более простым языком, кажется, он не понял половины ваших фраз...
- Но, голубушка! - озадаченно пробормотал Александр Яковлевич, - существует определенная терминология, которую нельзя менять на общелитературную лексику. А то выйдет у нас "хорошилище идет по гульбищу"...
- Да все я понимаю, - устало сказала я, - У меня к вам просьба: сделайте к работе небольшой словарик, для студента. Чтобы этот "учащийся" sapiens хотя бы мог защищать работу, понимая, что он, то есть вы, написал.
- Сделаем, сделаем, - хихикнул старичок. - Помните, как в прошлом году нас ругали за примитивность изложения? А как вы думаете? Каких слов не знает данный студент? Слово "сюжет" ему в словарик вставлять?
- Нет уж, - развеселилась и я. - Слово "сюжет", а также слово "художественная литература" в словарик вставлять не нужно, обойдется... Только вот нужно словарик сделать до завтра, остальные проблемы с этим Митрофанушкой беру на себя.
- Будет сделано, - вздохнул преподаватель.
И тут мне в голову пришла некая мысль...
- Александр Яковлевич, миленький, вы же у нас филолог, много языков знаете...
- Не так уж и много,- скромно отозвался он.
Ага, не так уж и много... Мне бы хотя б английский выучить, а Александр свет Яковлевич у нас знает целых пять языков в совершенстве и еще порядка восьми в "скромном", как он выражается, объеме...И зачем только он у нас в фирме подрабатывает... Хотя, наверное, ему дороже всего возможность свободно распоряжаться своим временем и не служить ни у кого под началом. Знаю я, что он и переводит, и консультирует... В общем, интересная жизнь.
- Дело, видите ли, в том, что я нашла одну книгу, - осторожно начала я. - Но я не могу понять, на каком языке она написана. Если я срисую вам страничку этой книги, чтобы вы попробовали определить, какой это язык....
- Ну, хорошо...- озадаченно сказал старичок. - Срисовывайте. А саму книгу принести не проще?
- Не проще, - вздохнула я, плохо представляя, что получится из моего "срисовывания" и смогу ли я вынести хотя бы этот листок из тайной комнаты. - Я вам завтра позвоню, хорошо?
- Хорошо, хорошо, голубушка. Вы меня даже заинтриговали. Очень люблю все необычное,- чувствовалось, что старичок улыбается.- Значит, до завтра.
- До завтра, - попрощалась я и начала собираться домой.
Дома меня ждал Тошка. Голодным он не был, но, кажется, соскучился.
-Привет, зверь, - сказала я.
- Мурм, - сказал Тошка и, задрав трубой тощий короткий хвостик, пошел рядом.
На кухне я заварила чай и поменяла молочко у Тошки в блюдечке. Мы чинно почаевничали и помолочничали, а потом пошли в комнату. Какое-то время я просто сидела в кресле и отдыхала. Тошка сидел у меня на коленях и мурчал. Просто удивительно, сколько звука помещалось в этом зверьке. Под вибрацию котенка я задремала. Потом все же проснулась и решила осуществить свою идею с книгой. Я решила, что срисовывать страничку будет лучше при свете не свечи, а хотя бы настольной лампы. Поэтому я придумала следующий план: сначала освещение... Притащу туда настольную лампу. Потом сяду и срисую часть текста. Итак, я нашла свободный удлинитель, подключила его к розетке в комнате и полезла на верхнюю полку за книгой, открывающей тайник. Полка отъехала и вновь показалась старинная дверь. Я спрыгнула со стремянки, чуть не наступив на Тошку. Котенок сидел и внимательно наблюдал за моими действиями.
- Ах ты помощник...- похвалила я Тошку. Открывать таинственную дверь вместе показалось менее страшно. Я посмеялась над собой: надо же, нашла защитника себе, просто тигр-р-р.
Я взялась за ручку и толкнула дверь. Потом прихватила настольную лампу, подключенную к удлинителю. Поставив ее на низкий столик, я нажала выключатель. Однако... Лампа не зажглась.
- Чего-то в этом роде я и ждала - сказала я вслух. - А ты? - повернулась я к Тошке.
Тошка сидел уже в комнате и смотрел на полки. Глаза его светились в темноте. Наверное, он что-то и понимал, но вот сказать этого мне не мог....
- Опять проблема с языками, - вздохнула я. - Вот если бы ты мог говорить так, чтобы я понимала, мы бы посоветовались с тобой.
Я вынесла лампу в библиотеку и она зажглась как ни в чем ни бывало. Мне стало интересно... Я снова внесла лампу в комнату, и она тут же погасла.
- Ну что ж, - сказала я Тошке. - Придется снова нести свечи...
- Мурм, - согласно произнес Тошка. Пока я ходила за реквизитом, Зверь обнюхивал и обследовал углы комнаты. При свете свечей я вытащила наугад одну из книг и раскрыла ее. Все те же непонятные символы. Ничего хоть отдаленно знакомого. Что ж такое? И почему никто в нашей семье никогда не говорил мне об этой комнате? Не знали? Возможно... Но ведь кто-то сделал этот тайник. Я задумалась, глядя на текст. Тошка затеял игру с чем-то круглым и катающимся в углу. Я наблюдала, как котенок гоняет лапками непонятный предмет, потом заинтересовалась, что это он нашел вместо мышки. Это оказалось кольцо!
-Надо же...- сказала я. - Какой ты ... искатель кладов.
Кольцо было не женское и не мужское. Что-то нейтральное. Металл был мне неизвестен. Просто полоска со странными символами... Ничего особенного. Разве что надписи опять же были нечитаемы.
- Примерить что ли? - обращаясь то ли в пространство, то ли к Тошке, - сказала я.
- Мрм, - подтвердил малыш.
- Ну, давай... - я надела кольцо, оно как раз подошло на безымянный палец, как будто его заказывали для меня.
- А ничего так, - протянула я, рассматривая колечко. И вдруг поняла, что символы читаются.
- Ух ты!!! Тошка, я могу прочитать, что здесь написано! - воскликнула я.
- Ага, - сказал Тошка.
Я поднесла руку ближе к свече и только потом тихо опустилась вниз. До сих пор удивляюсь, что при этом я попала на стул, а не рухнула прямо на пол.
- Что ты сказал? - вопросила я озадаченно, размышляя про себя, не было ли у нас в роду сумасшедших. По всему выходило, что буйно помешанных не было. Так, по мелочи. "Ну, значит, я буду первая, с кого-то ведь нужно начинать", - здраво рассудила я.
- Я сказал "ага", читай, что там написано, - повторил Тошка, поудобнее усаживаясь на стол передо мной.
-Хотелось бы знать, что значит симптом "говорящий котенок" в моем возрасте, - пробормотала я, однако надпись прочла: "Ключ к Пути".
- Не слабо, - вырвалось у меня, хорошо еще, что не кольцо всевластья, а то бы превратилась сейчас в Голлума, бормочущего что-то про моё сокровище.
- И какие миры открывать этим ключом, ты случайно не знаешь? - обратилась я к котенку.
- Каждый открывает свои миры, - важно заявил тот. - Это же очевидно.
- Из чего это очевидно? - оскорбилась я. - Знаешь, пока мне ничего не очевидно, например, как это я могу понимать, что ты говоришь.
- Ты этого хотела, поэтому кольцо дало тебе такую возможность. Это же Ключ.
- А так ли уж случайно ты попал под мою дверь, - полюбопытствовала я.- Признавайся. Мне хуже уже не станет.
Котенок, как настоящий оптимист, поставил диагноз:
- Хуже еще станет. Главное, скучно не будет, если не испугаешься. А попал я к тебе не случайно, это ты правильно поняла. Дело в том, что я Помощник участника Пути. Ты открыла дверь, поэтому я пришел. Теперь я буду помогать тебе, но не во всем. Главное всегда будет зависеть от тебя.
И, как ни в чем ни бывало Тошка начал умываться, яростно натирая мордочку. Подумай, мол, немного, приди в себя, потом поговорим.
Однако, - подумала я, - не просочиться бы в канализацию...
9. Попрощались, и в седло с порога.
В детстве я любил скакать в Марокко...
Песня.
Лорд придирчиво осмотрел мой внешний вид и вынес вердикт:
- Сойдет для начала...
- Эй, - попытался я оказать сопротивление. - Я не хочу никуда отправляться. Это же чушь какая-то: перемещение во времени, пространстве и реальности. С чего начинать, а? Я за всю жизнь только в деревню к деду ездил. Для меня выезд за границу уже был бы событием. И вообще, за что мне такая головная боль?
- Путь нашел тебя, - просто сказал пес. - Ты не сможешь отказаться от Пути, его можно только пройти до конца. И, кстати, не нужно рассказывать, что ты невинная жертва. Ты же всегда считал, что существуют другие миры. Вспомни, как в детстве ты мечтал попасть в сказочный мир, найти волшебную палочку.
- Ага... А также щуку и сапоги-скороходы, - огрызнулся я. - Это не сказка - раз, и мало ли кто о чем там мечтал в детстве. Я еще читал про жутких монстров и про снежного человека. Откуда мне знать, куда я вляпаюсь... Исходя из моей везучести - ничего хорошего не будет.
- Вот и славно, - прокомментировал Лорд. - По крайней мере, ты начнешь Путь без особых иллюзий. Так оно надежнее будет.
- А ты часто путешествовал по разным мирам?- с надеждой на получение какой-нибудь информации спросил я.
- Сейчас, - фыркнул Лорд. - Проводник может иметь только одного участника Пути. Я еще там не был. Я знаю только, что мы с тобой подходим друг другу, так как Проводник и участник Пути не могут встретиться случайно. Я искал тебя, а ты меня. Иначе бы мы не встретились.
- Ага, - сказал я. - Еще скажи, что я мечтал влипнуть в эту историю с детства... Тоже мне, фаталист нашелся.
Последняя надежда на то, что сопровождать меня будет более опытный товарищ, угасла, не успев разгореться.
- Откуда тогда ты знал, где что искать?
- У меня интуиция развита больше, - скромно сказал Лорд. - А еще...Я ж не знал, я просто услышал Зов и пошел. Когда ты спрашиваешь что-то, я начинаю получать ответы и сообщаю тебе. Но как это происходит - я не знаю.
Что ж, - вздохнул я. - Спроси там товарищей, нам уже можно отправляться?
Лорд задумался, потом тряхнул головой:
-Поехали, нам пора...
10. Если кошка чихнула - это к дождю. Если чихнула трижды - бойся простудиться.
Народная примета.
- Хороший ты человек, Варвара, - сказал Тошка. - Только фантазии у тебя маловато. Как это тебе в голову пришло назвать меня Тошкой? Еще бы Картошкой назвала...- и он обиженно засопел.
- Ну, извини, - отозвалась я. - Можешь переименоваться.
- Не могу, - вздохнул котенок. - Везет же мне...Тошка, Тошка, где твоя картошка.
- Я же говорила, что, когда ты вырастешь, будешь именоваться Энтони, - попыталась я оправдаться. - Станешь большим котом, так и буду называть.
Тошка встал, встряхнулся, потянулся и... оказался огромным рыжим котярой. По размерам он, как мне показалось, чуть-чуть не дотянул до рыси.
- Ого, - прошептала я. - Это что же делается?
- Ты высказала разумное желание - и оно исполнилось, - удовлетворенно мурлыкнул Энтони. - Теперь я могу относиться к себе более серьезно. Спасибо.
И он направился к зеркалу, полюбоваться на себя в полный, насколько позволяли размеры зеркала, рост.
- Эй, - крикнула я вслед. - Ты можешь подробнее объяснить мне, что тут происходит?
- Что конкретно тебя интересует?- невинно спросил Энтони, все еще крутясь перед зеркалом и пытаясь составить свой целый портрет по тем частям, которые отражались в стандартном трельяже.
- Мне кажется, что смотреться в зеркало, - это мое дело. А ты у нас, кажется, Проводник. Вот и провожай...
- Ты что? Серьезно, что ли? - тревожно мяукнул кот. - Варвара, я тебя предупреждаю, думай, что говоришь. Отвечать нужно за свои слова. Кольцо у тебя на руке, поэтому...- Энтони задумался, подбирая слова, - фильтруй базар.
Я согнулась от смеха:
- Тошка, ой, прости...Энтони, где ты нахватался такой пошлости, а?
- А что? - смутился котяра, - так все говорят.
- Не все, - строго сказала я, - а только те, кому нормальной лексики не хватает. А теперь - давай, рассказывай, что за Путь и зачем мне нужен проводник....
11.Да, давненько не брал я в руки детских сказок!
(Игорь Крейн)
- Ну что, - проворчал Лорд. - Выбирай мир.
- Не мешай, - отмахнулся я, - дай сосредоточиться.
- Нет, ну вы его видали? - возмутился мой проводник. - Ты вот на экзаменах сосредоточивался... И что получалось? Давай лучше наугад, безопасней будет.
- Пожалуй, ты прав, - согласился я с неизбежным. Честно говоря, мне хотелось оттянуть момент выбора на неопределенно долгий срок, но, сколько себя ни обманывай, когда-то нужно сделать первый шаг. И я решился. Вынул наугад диск из стопки и поставил его на круглую площадку...ничего не произошло. Лорд проворчал недовольно:
- А активировать пульт ты не пробовал. Кнопочку красную нажми...
Я нажал красную кнопку, чувствуя себя героем американского фантастического кино, причем дешевого такого проекта типа сериал. Снова тишина. Лорд начал чесаться, потом снова проворчал:
- Артефакт не хочет активироваться. Выбери другой...Ты же читал инструкцию.
- Читал, - огрызнулся я. - А кто-то не дал мне настроиться и выбрать.
- Я надеялся, что повезет, - вздохнул пес. - Но нам явно придется пользоваться твоей интуицией.
Мне показалось, что пес плюнул бы трижды через плечо, если б мог.
- Не каркай, - прикрикнул я. - Кто из нас участник Пути?
- Ты, - согласился Лорд. - Это-то меня и смущает...
Я не стал тратить силы на спор с Лордом, а сконцентрировался на выборе, закрыл глаза и протянул руку к дискам. В какой-то момент мне показалось, что руки коснулось тепло, и я вытащил диск. Он действительно оказался теплым на ощупь. Я опустил диск на углубление и замер.... Пластина начала светиться... Сначала слегка, потом все ярче и ярче и, наконец, вспыхнула яркой радугой...Я зажмурился....
- Имя! - потребовал оглушительный глас.
- Артем.
- Что ты ищешь в этом мире?
Чувствуя себя глупо, я честно признался:
- Пока не знаю...
- Декларировать что-нибудь будем? - уже обычным тоном произнес невысокого роста старичок, усаживаясь поудобнее на большой пень.
- А что у нас подлежит декларированию? - чувствуя себя уже совсем не в своей тарелке, спросил я.
- А что у нас есть, то и подлежит, - ворчливо сказал дедуля, водружая очки на нос. - Так-так...Участник Пути - один, Проводник - один, Навигатор - один. Необходимые элементы имеются. Запрещенные к ввозу предметы есть?
- Надеюсь, что нет. У меня еще сигареты, зажигалка, игрушка- будильник, карта метро и вчерашняя газета в карманах.
- Газету мне оставь... - уже совсем по-родственному попросил старичок. - Жуть как люблю газеты из других миров читать.
- Пожалуйста, - протянул я ему номер "Метро".
- За подарок я тебе один совет дам. Но тогда, когда он тебе действительно нужен будет. Ты просто скажи: "Страж, помоги" - и получишь мой совет. А теперь проходи, не задерживай движение...
Я отошел от старичка и остановился, пытаясь понять, что делать дальше. Лорд уселся рядом и произнес:
- Мир вполне пока ничего, как мне кажется. А тебе?
- Ага, если дела идут хорошо, значит, вы чего-то не заметили, - процитировал я один из законов мерфологии. - Ты случайно не знаешь, что нам тут нужно?
- Суть Пути - это сам Путь, - философски изрек пес. - Цель определится в процессе. Так что пока идем вперед.
- Черт, - озадаченно произнес я. - Ты тоже это видишь?
- Да уж, - проворчал Лорд. - Зря это я тебе про детство напоминал. Сейчас нам все твои детские сказочки и аукнутся...
Прямо перед нами начиналась дорога, вымощенная желтым кирпичом.