Итак, Ванечка сидел на травке, мысленно прощаясь со своим родовым гнездом в Питере. Наталка сочувственно присела рядом, но что говорить в таких случаях, не знала и просто грустно вздыхала в унисон мыслям друга. Назар же, как истинный аналитик, узрел в происходящих событиях еще одну крайне неприятную тенденцию. Он мысленно прокрутил ее туда-сюда - лучше не стало. Тогда Назар озвучил свои подозрения:
- Мне кажется, что в Питер мы в ближайшем будущем не попадаем? Поправьте меня, если я ошибаюсь...
Все уставились на Назара: Аристарх Борисович с некоторым недоумением во взоре, Вадим как-то очень задумчиво, Наташка - с ужасом. У нее еще оставалось два экзамена в этой сессии - кто о чем, а студент о своих проблемах. Наконец Петрович, добрая душа, ответил:
- Рад бы я, сынок, тебе сказать, что все решаемо, да не получится. Мы, конечно, попробуем разобраться, что происходит, и открыть портал. Но пока дела идут - хуже некуда.
- Есть куда, - послышался уверенный звонкий голос у них за спиной. Полные нехороших предчувствий, все разом повернулись. Около них стояла Лигия, в комбинезоне стального цвета, подтянутая и деловитая. Студенчество Лигию видело впервые, поэтому реакция была достаточно предсказуемой. Макс восхищенным взором уставился на девушку, словно никогда до этого особ женского пола не встречал, Назар отнесся к появлению нового действующего лица настороженно. Надья замерла: такой ауры она еще никогда не видела - энергетические вихри не окружали фигурку Лигии, а устремлялись ввысь, исчезая где-то в космосе. Наталка почуяла в пришедшей девушке соперницу и угрюмо засопела. Иван продолжал предаваться горю, потому почти никак не отреагировал. Лигия кивнула студентам:
- Я - хозяйка этого мира, - она запнулась, мрачнея, - по крайней мере - была, до сегодняшних событий. Мы еще успеем с вами познакомиться. К сожалению, события настолько неприятны и стремительны, что не до церемоний. Нас атакуют, а мы, похоже, не знаем, кто и с какой целью?
Петрович подозрительно спросил:
- Радужный вихрь - это ваше творение?
-Это охранная система моих миров. Я бы не успела так быстро среагировать, - ответила Лигия. - А теперь еще несколько новостей, в дополнение к вашим, кхм, радостям. У меня пропала связь с окружающими мирами - вся. Галактический Совет недоступен, информация не поступает. Порталы все уничтожены. Мы в блокаде, к сожалению. И сейчас возникает только один вариант решения - нам всем нужно уйти туда, где нас никто не найдет и не достанет. Нам нужно время.
Аристарх Борисович задумчиво вопросил:
- Куда ж мы денемся?
- ...с подводной лодки, - мрачно довершил Джонни.
Несмотря на серьезность ситуации, Вадим фыркнул - очень уж фраза нынче подходила к ситуации.
Лигия решительно приказала:
- У вас пять минут на сборы - в Куполе не задерживаться, много с собой не брать. Хватайте только самое необходимое - еда, питье у нас будут, с этим не заморачивайтесь. И быстро уходим - есть у меня одна идея...
Первым ситуацию оценил Петрович:
- Джонни, Сергей, бегом за Чепо. Ребята, заберите то, что может пригодиться. Пять минут на все. Вадим, быстро за инвентарем и оружием. Алиса, присмотри за ребятами. Студенчество, со мной - нужно помочь кое-что уничтожить, на всякий случай...
Всех как ветром сдуло с полянки. Лигия посмотрела на то место, где раньше стояла штаб-квартира, прошла по периметру, к чему-то прислушиваясь, пожала недоуменно плечами. Вынув мини-локатор, она провела им над землей. Результат ей вовсе не понравился. "Не может такого быть", - пробормотала она, затем сняла с пояса нечто, напоминающее небольшой пистолет, и прикрепила к ремню на руке, чтобы при необходимости оружие было наготове. На лице ее было выражение крайней растерянности. Вряд ли кто-либо прежде видел Хозяйку Разноцветных миров в таком недоумении. Раньше она знала и видела все. "Так что же происходит?" - задавала она себе вопрос в сотый раз. И в сотый раз не находила ответа. То, что произошло, было несвойственно Теням. Более того, не было ни малейшего свидетельства того, что Тени хотя бы приближались к порталам и штаб-квартире. Все оставшиеся следы были...чужими. Не принадлежавшими ни одной известной расе или цивилизации. Но чем непонятнее происшествия, тем быстрее нужно уходить из зоны поражения. Лигия тряхнула головой и быстро направилась к Куполу - ее новые друзья уже вышли и ждали у крыльца.
Чепо перешел в состояние транспортировки, перекинув часть массы по одному ему известным пространствам, поэтому сейчас он весил не больше обычного кристалла, размером с кулак. Да и похож он теперь был на кусок горного хрусталя, который Джонни бережно держал в руке. Ребята были серьезны, встревожены, но когда из Купола появился Вадим, на плече которого важно восседал Крыс, народ не удержался от улыбок. Лигия придирчиво осмотрела всех и кивнула:
- Вперед, то есть, за мной.
И легкой походкой двинулась по тропе, уходящей в густой лес. Народ потянулся за нею быстрым шагом. Тишина длилась несколько минут, потом неожиданно раздался громкий треск. Все разом остановились, оглядываясь и прислушиваясь. Вадим напряженно сообщил:
- Звук шел от нашего Купола.
Он глянул на Лигию. Та - на Аристарха Борисовича.
- Бегом, быстро! - крикнула Лигия, и дальнейший путь сквозь чащу пошел в быстром темпе. Наташка с непривычки начала отставать, но Назар ухватил ее за руку и потащил за собой:
- Ты бы еще шпильки нацепила, - проворчал он, работая буксиром. - Куда в лес на каблуках?
- Я откуда знала, что мы будем сегодня столько бегать, - жалобно оправдывалась Наташка.
- Никто не знал, что уж теперь, - сообщил Кирилл, оглядываясь. - Быстрее двигайтесь! Кто не умеет просчитывать планы противника, тот должен уметь очень быстро бегать.
- Молодежь, тихо! - рявкнул Петрович. - Далеко еще?
Лигия бежала так, будто прогуливалась по аллее - даже дыхание не сбилось:
- Еще пять минут и будет вход в лабиринт. Там уже не побегаешь. Но вряд ли найдут.
Она махнула рукой, призывая народ подтянуться. Еще минут пять и они выбежали на полянку. Идиллия зеленой травки и порхающих бабочек нарушалась только мощными звуками чего-то трещащего по швам вдали. Похоже, что купол доживал последние минуты. Лигия быстро подошла к зарослям, похожим на плющ, раздвинула свисающие нити и приложила руку к камню, открывшемуся под зеленой завесой. Камень исчез. Теперь там был вход в пещеру. Лигия повернулась к друзьям
- Сейчас все идут за мной, строго по моей тропе. Все, повторяю - все держатся друг за друга. Не отставать, не сходить с тропы - лабиринт невозможно пройти без проводника. За мной идет Аристарх Борисович, потом дети, за ними - студенчество, последними Петрович, Алиса и Вадим. Пока решения принимаю я. Никаких обсуждений и раздумий. Если командую "Ложись", сначала все ложатся, потом спрашивают, зачем. Понятно?
- Есть, сэр! - рявкнул Ромка, но под взглядом Петровича утих и сделал вид, что его нет.
- Женька, береги Байка, - распорядилась Лигия. - Держи его за шиворот, чтоб не отклонялся. Быстро за мной.
Последнее, что они услышали, входя в пещеру, был взрыв. Похоже, что Купола уже не было. Женька втащила упирающегося Байка, у которого даже шерсть встала дыбом. Сзади ей помогал Кирилл, не давая коту затормозить и придерживая его за густую шерсть. Ребята пожалели, что не обзавелись ошейником, но кто ж знал. Камень за ними вновь появился и закрыл вход. Впереди был тоннель, освещенный странными цветами, свисающими со свода. А вот по бокам было на что посмотреть. Особенно, если б это была неторопливая прогулка. А тут ... Но все равно ребята успевали глянуть и кое-что заметить. По бокам от них стен не было: там мелькали картины чужих миров. По левую сторону сначала шли высокие синие горы, над которыми сияло фиолетовое солнце, огромное, даже зловещее. Прямо на ребят оттуда стремительно летел странный зверь, похожий на дракона. Лигия крикнула:
- Не вздумайте убегать или прятаться от существ, которых увидите рядом с тропой - они не в этом пространстве и вреда вам не причинят. Но сбить с тропы могут. И тогда мы не сможем вас найти.
Сережка положил обе руки на плечи Джонни, инстинктивно стараясь прикрыть друга от опасности. Наташка полуобморочно охала, когда особо удачный морок казался совсем под боком, поэтому Назар держал ее за руку железной хваткой. Надья не боялась - она видела, что миры по бокам не живые. Это было похоже на прогулку по аквариуму с галереей для посетителей. С правой стороны появились огромные строения: белые, похожие на пчелиные соты. Потом картинка сменилась на полную тьму, сквозь которую за идущими следили чьи-то красные горящие глаза.
- Бррр, - произнесла Лариса, - даже если это миражи, мне кажется, что эти миры существуют.
- Конечно, существуют, - ответила Лигия, не сбавляя темпа, - это матрицы выхода в другие миры. Мы можем туда войти отсюда, они - не могут. Матрица однонаправленная. Именно поэтому я вас прошу не отклоняться от тропы.
Непонятно, как Лигия ориентировалась, куда идти, но она, не снижая скорости, поворачивала, поднималась вверх, потом спускалась вниз. Потом сообщила
- Сейчас мы будем проходить через миры напрямую - так проложен путь. Пока вы ни с кем не говорите, вас не увидят. Поэтому сейчас полная тишина. И это до тех пор, пока я не разрешу заговорить. Ничего не отталкивать, не пинать, не наступать. Идти точно за мной.
И они вошли в первый мир. Это была абсолютно белая пустыня, по которой медленно передвигались существа, очень похожие на сфинксов. Тропа шла параллельно курсу беглецов, поэтому можно было не торопясь рассмотреть густую шерсть и огромные лапы шагающих сфинксов. Ромка покачал головой, но удержался и ничего не сказал. Солнце было прямо над головой: бледный желтоватый диск, от которого не чувствовалось тепла. Да и света тут было маловато. Мир казался умирающим, медлительным и тусклым. Через некоторое время Лигия подняла руку - внимание. И они вошли в следующий мир. От неожиданности у всех перехватило дыхание - там бушевала метель, засыпая ледяной крупой все вокруг. Лигия встревожено глянула на снежную пустыню перед собой, осторожно шагнула - и оказалась в снегу почти по колено. Аристарх Петрович тут же вытащил ее обратно. Все замерли, в ужасе глядя на бескрайний снег и поеживаясь от холода. Вадим вдруг вытащил из-за пазухи какой-то странный предмет, больше похожий на балахон. Он бросил темную материю на снег - и через минуту перед ними появилось что-то похожее на сани. Надувные сани с парусом. Конструкция выглядела настолько неожиданно, что ребята начали хихикать. Лигия показала Вадиму на парус и между ними завязалась безмолвная речь. По окончании диалога стороны, видимо, пришли к нужному решению: Лигия подала команду забираться на надувную платформу, а Вадим встал около паруса и начал "творить" нужный ветер. Пи этом ему приходилось бороться с "ненужным" ветром, который свирепствовал в этом мире. В конце концов, Вадиму удалось набрать нужную мощность, и сани под парусом ринулись туда, куда показывала Лигия. Петрович подключился на помощь Вадиму, ибо сворачивать было нельзя, а собственный ураганный ветер этого снежного мира мог в любую секунду сдвинуть их с тропы. Все остальные сидели, намертво вцепившись в сани и мечтая поскорее убраться из этого рая Снежной королевы.
Наконец снежная буря прекратилась - начался новый мир. В нем было красиво. Там был крупный желтый песок, зеленоватое море тихо лизало берег. В этом мире, наверное, было утро: пахло свежестью, а абсолютно земное солнце едва поднималось над горизонтом. Народ пытался вдохнуть поглубже, все расслабились, становилось тепло и уютно. Именно в этот момент над ними пролетел странный объект, похожий на шар. Рядом вдруг полыхнуло ослепительно-белым светом, раздался режущий тягучий звук. Байк рванул в сторону, увлекая за собой Женьку и Кирилла. В следующий момент раздался взрыв и песок под ногами ребят взлетел высоченным фонтаном. Сережка повалил Джонни и упал сверху, закрывая мальчишку от ударной волны. Послышался крик Лигии:
- Ложись, не сходите с тропы. Ложитесь, кому сказала!
В суматохе и вздымающихся вокруг фонтанах песка ничего не было видно. Петрович пытался закрыть ребят защитным полем, но не успел - последнее, что видел Сережка - это очередной фонтан песка, вспышку ослепительного света... Потом он, видимо, потерял сознание.
-Сережка.... Ну же. Сереж, пожалуйста, ты меня слышишь?
Под этот тревожный голосок Сергей начал постепенно выплывать из тьмы, пытаясь одновременно приоткрыть глаза и осознать, все ли у него цело. Один глаз ему открыть удалось, он выглянул из-под склеенных песком и солью ресниц: над ним склонилась Наташка. Вокруг было темно - только звезды горели в небе, странные зеленоватые звезды.
- И созвездий-то таких не бывает, - проворчал Сергей, пытаясь сесть. - Джонни где?
Наташка улыбнулась, быстро заговорила:
- Джонни тут. Спит он. Так за тебя переживал, а потом раз - и заснул. Устал мальчишка. Ты как? Болит что?
Сережка глянул на спящего Джонни, потом подумал, проводя внутреннюю и внешнюю инспекцию организма, покачал головой:
- Болит все, что-то отдельное выделить не смогу. А остальные где?
Вместо Наташки ответил Назар, который подошел с охапкой сухих веток или чего-то на них очень похожего:
- Понимаешь, дружище, где остальные - это вопрос очень сложный. Наверное, для тех, остальных, такой же сложный вопрос, где мы. Нас разбросало с тропы. В этом мире оказались ты, Джонни, Наташка и я.
Сережка задумчиво произнес:
- И что самое чудесное в этом - даже мы не знаем, где находимся.
- Зато у нас есть небольшой запас еды, мы нашли тут воду и в целом, климат достаточно теплый, - сообщила Наташка.
- Ага, - подтвердил Назар. - Но я никогда не мечтал быть Робинзоном в пространствах. Это уже что-то запредельное. С его плеча что-то пискнуло.
- Ах да, - фыркнул Назар, - с нами еще один член команды - Крыс. Именно на его способности у меня очень большие надежды.