Аннотация: Продолжение приключений героя "Зеркального отражения". События вокруг него закручиваются все сильнее и сильнее. К чему приведут они?
Нарушение зеркального отражения
Антон очнулся в придорожной канаве от того, что какой-то водитель-дальнобойщик, остановивший свой "КамАЗ" на обочине, чтобы перекусить и заметивший Волкова, лежащего лицом вниз на песчаном откосе, не поленился выйти из кабины, подойти к Антону и осторожно потрясти его за плечо.
-Эй, парень! Эй, парень!-однообразно повторял водитель, пытаясь перевернуть лежащего лицом вверх. Ему это никак не удавалось, он соскальзывал по склону вниз, на дно канавы, и в результате только измазал грязью ладони и колени, да промочил ноги.
Но Антон уже пришёл в сознание и, чуть постанывая, медленно поднимался с земли.
-Что, перепил?-участливо спросил дальнобойщик.
-Нет,-ответил Антон, оглядываясь. Местность была ему совершенно незнакома. Он не помнил как здесь оказался, что происходило в предыдущие дни, последней зацепкой в памяти была сидящая на дереве ворона. А до этого... Почему-то вспомнился пионерский галстук. А после... Туман.
"Где же это я?"-подумал волков.
По шоссе мчались автомобили. По ту сторону дороги, где стояли Антон с водителем, пространство занимали луга и пастбища, по другую рос чахлый редкий лесок.
-Может, ограбили тебя?-водитель ополоснул руки в ручье, текущем по дну канавы и теперь энергично встряхивал их.
-Не знаю,-честно признался Антон.-Вроде нет. Да и кому это нужно?
-Странный ты какой-то,-сказал шофёр, выбираясь на шоссе.-Как сюда занесло-то, помнишь?
-Нет.
-Ну, парень!-усмехнулся дальнобойщик.-Что ж ты теперь делать будешь? Подвезти тебя куда-нибудь?
-Спасибо, не стоит,-Антон озабоченно оглядывался по сторонам, надеясь хотя бы приблизительно восстановить ход предшествующих событий. Его мысли никак не могли нащупать точку опоры, всё было мутно, нестабильно и исчезало от малейшей попытки сосредоточиться, словно мыльный пузырь, лопающийся от прикосновения. У Антона возникло чувство, что главное всё время ускользает от него и это было весьма неприятно.
Посмотрев на себя, Волков обнаружил, что одет в старые заношенные джинсы, клетчатую рубашку, застёгнутую на две пуговицы (остальные просто отсутствовали) и потёртую выцветшую курточку, заляпанную жёлтой краской. Вся одежда была не его и её карманы было абсолютно пусты. На ногах обнаружились старые антоновы кроссовки, которые, правда, он не надевал уже два года. "Хоть что-то родное",-подумал Антон.
-Далеко ли до города?-спросил он.
-Шесть километров.
-А в какую сторону?
Дальнобойщик махнул рукой туда, куда двигался сам.
-Давай я подвезу тебя,-снова предложил он.
-Нет-нет,-отказался Антон,-я пешком. У меня... дела кое-какие по пути.
-Смотри сам,-сказал водитель, забираясь в кабину,-было бы предложено. Конечно, поступай как хочешь, но сейчас много развелось здесь в округе великих.
Антон вздрогнул и обернулся. Шофёр захлопнул дверь и устраивался на своём рабочем месте.
-Подождите-ка, стойте!-крикнул Антон, перепрыгнул ручеёк и взбежал на шоссе.-Что вы сейчас сказали?
-Я говорю, много развелось здесь грабителей. Я же не первый раз езжу. Как приедешь в Будуварск, остановишься где-нибудь, так постоянно слышишь рассказы, что под городом опять кого-то убили, избили, машину отобрали и тому подобное. Да и в самом-то Будуварске обстановочка нездоровая. Поэтому я теперь без остановки его проезжаю. Хотя, что я тебе всё это говорю, будто ты и сам не знаешь, что происходит.
Антон напряжённо мыслил. Он почти не сомневался в том, что не ослышался и что дальнобойщик сказал именно "великих". Это слово вызвало у Волкова неприятное ощущение, его даже замутило, со словом было связано какое-то происшествие, но что конкретно с "великими" ассоциировалось, Антон понять не мог.
-Так что, подбросить до Будуварска?-ещё раз спросил шофёр.-Последний раз предлагаю.
До Антона внезапно дошло название населённого пункта, которое упоминал водитель.
-Вы говорите - Будуварск. А где это?-спросил Волков.
-Как?-дальнобойщик изумлённо посмотрел на Антона.-Ты же сам спрашивал, далеко ли до города. Шесть километров вперёд.
-Так это вы про Будуварск говорили?-раскрыл рот Антон.
-Да,-ответил водитель.-А про что же?
-Слушайте, какая это область?-Волков понял, что крепко влип.
Шофёр ответил.
Антон сжал голову ладонями и сел на обочину.
-А тебе-то, тебе куда надо?-высунул водитель в окно голову.
-Мне в ...,-вяло ответил Антон.
-Да-а-а,-протянул дальнобойщик.-Как же тебя угораздило вляпаться-то так, а?
-Не знаю,-сказал Антон, глядя на стадо коров, пасущихся метрах в двухстах от шоссе,-честно, не знаю.
-...больших, очень больших трудов,-вещало радио,-мне стоило принять подобное решение. После сложных, мучительных, многомесячных поисков пути, я, наконец, понял, что другого варианта сейчас нет. Да, у меня существовали и существуют различные идеи, но все они не подходят для нынешнего времени. Они требуют тщательной проработки и домысливания. Боясь угробить их, я взялся за то, что в принципе, мне известно и близко. И я считаю своё решение верным.
Пытаясь найти музыку, дальнобойщик покрутил ручку настройки. Ему удалось отыскать только нечто ультрасовременное.
-Задолбали своим хип-хопом!-проворчал водитель, выключая радио.
-А мне нравится,-тоскливо глядя из окна на проносящийся мимо ландшафт, сказал Антон.
Дальнобойщик пожал плечами.
-Кому что,-ответил он, доставая из бардачка сигареты.-Курить будешь?
Волков равнодушно взял сигарету. Он не очень ясно представлял, что ему теперь делать и как добираться обратно, подобных случаев с ним ещё не происходило.
-Что надумал?-спросил водитель.
-Высадите меня у ближайшего отделения милиции,-немного помолчав, сказал Антон.
-Угу. Решил сдаться властям?
-Но ведь ничего другого не остаётся.
-Это да.
Вскоре въехали в город. Антон со страхом ждал того момента, когда "КамАЗ" остановится около по-обычному невзрачного здания со знакомой надписью.
-Как же так?-старший лейтенант провёл ладонью по гладко выбритым щекам.-Без документов оказались за много сотен километров от дома. Как это получилось?
-Но я же объяснял, что сам не понимаю. Не по-ни-ма-ю!-устало ответил Антон.
-Это ясно,-лейтенант строго взглянул на Волкова.-Мне интересно разобраться, что за этим стоит. Откуда я знаю, может, вы преступление совершили, а теперь пытаетесь скрыться.
-Не совершал я преступления. Я же вам и фамилию свою назвал, и адрес. Помогите мне добраться до дома.
-Ну, это не в нашей компетенции,-сказал старлей, выключая закипевший чайник.
-А в чьей?-спросил Антон.
-Не знаю,-отозвался милиционер, заваривая чай.
-И что же мне делать?
-Откуда же я знаю, что вам делать?-лейтенанту надоел этот навязчивый посетитель, прервавший спокойный и размеренный распорядок дежурства. Больше всего старлею хотелось, чтобы он сейчас же исчез и более никогда не появлялся здесь.
-Ох, и свалились же вы мне на голову!-вздохнул мент, доставая из ящика картотеки с надписью "Рецидивисты" аккуратно завёрнутые в пищевую фольгу пирожки с капустой и коробочку шоколадных конфет.-Подождите немного, начальство придёт, посоветуемся, что с вами делать.
-Ладно,-согласился Антон, свешивая голову на грудь. В пустом желудке от запаха съестного начались малоприятные позывы.
"Жрёт, гад,-подумал Волков.-Хоть бы из вежливости предложил пирожок".
Лейтенант весело прихлёбывал чаёк, изредка поглядывая на понуренного Антона.
-Можно мне в туалет?-спросил вскоре последний, желая скрыться от назойливого чавканья и сладострастного причмокивания.
-Ради Бога!-радушно воскликнул мент.
Антон ополоснул лицо холодной водой и посмотрел в грязное, с трещиной по диагонали, зеркало. На него глянуло измождённое лицо, с царившим на нём столь мрачным и тоскливым выражением, что казалось, будто на этого человека свалились все горести мира. Волков провёл мокрой ладонью по волосам, пытаясь их немного пригладить. "Зеркало",-внезапно подумал он и словно что-то вспыхнуло на мгновение в мозгу и тут же погасло, не сконцентрировавшись в некую осмысленность. "Зеркало, зеркало",-повторял про себя Антон, пытаясь понять тайный смысл этого слова, смысл, скрытый пеленой облачного слоя.
Он закатал рукава рубашки и начал тщательно тереть ладонями лицо и шею. Закончив данную процедуру, Антон уже было хотел привести одежду в надлежащее состояние, как вдруг... Словно молния ударила ему в темя. Будто вулкан взорвался под ногами. Точно смерч захватил его тело, закружив в дьявольской пляске. На локтевых сгибах виднелись несколько следов от уколов. Только сейчас Волков понял, что дискомфорт, ощущаемый им при сгибании рук, был вызван именно ими.
"Вот это да!"-подумал Антон, тяжело дыша. Его сердце металось, словно голодный тигр в клетке. То, от чего Волков всё время открещивался и дистанцировался, то, к чему он ни в коем случае не желал прийти, то, что постоянно вызывало у него неприязнь, то, что его пугало, неожиданно стало горькой реальностью. Антон насчитал четыре следа от уколов на правой руке и две на левой. "Хотя, откуда я знаю, что за вещество мне вводили,-подумалось ему,-может, ничего страшного и нет?" На подобное оставалась надежда, но интуитивно Волков чувствовал, что дело весьма серьёзное. "Ну и попал же я!"-Антон раскатал рукава и дрожащими пальцами застегнул пуговицы.
Входная дверь в отделение грохнула, раздались тяжёлые шаги, звук удара резиновой дубинкой по деревянному столу, а увенчал всё это громкий женский голос:
-Привет, Лапочкин! Как дежурство?
-Да-а-а,-неопределённо протянул старлей.-Не знаю, что и сказать-то. Обычная лажа.
-Ну-ну,-отозвался голос.
Антон осторожно выглянул из-за угла и увидел стоящую около барьерчика женщину в камуфляжной форме, огромных ботинках на толстой подошве, с автоматом Калашникова наперевес и резиновой дубинкой в руках.
-Так-так,-сказала она, оглядывая стены, а затем вновь обратилась к дежурному:
-Сухарев-то где?
-Сегодня ещё не появлялся,-ответил Лапочкин.
-Хе!-усмехнулась женщина.-Опять пьёт, наверное. Или от вчерашнего отойти не может.
-Слушай, Красикова,-сказал старлей,-совсем забыл. Тут парень какой-то объявился. Говорит, потерялся. Сам из ..., а как здесь оказался не помнит. Никаких документов у него нет, но назвал и фамилию, и адрес. Чёрт его знает. Просил помочь вернуться домой.
-А сам-то он где?-спросила Красикова, заинтересованно озираясь.-В обезьянник засунул?
-Нет, он в туалет вышел. Давно уж. Чего он там застрял?
-Сейчас разбираться будем,-сказала Красикова, сгибая в руках дубинку.-Ишь ты, домой вернуться ему помочь! А больше ничего не надо? Наверняка, кто-то из местных. Скрыться хочет, гад! А может, нарк. Ты руки его проверял?
-Нет.
-Напрасно. Ничего, пусть только выйдет.
Антон, истекая потом, стоял вжавшись в стену около туалета. "Что делать? Что делать? Что делать?"-пульсировала мысль в его голове. Он не знал ответа на подобный вопрос.
"Бежать! Но как???"
Волков окинул взглядом окружающее пространство. Стены. Маленькое окошко под потолком, забранное решёткой. Выхода нет.
-Где этот урод?-раздался нетерпеливый голос Красиковой.-Не сбежал ли?
-Да как оттуда убежишь,-ответил Лапочкин.
-Он, может. Сидит сейчас на очке и торпедочку в вену себе загоняет. Знаю я эту публику. Пойду проверю.
Антон медленно отлепил свою спину от стены и двинулся по коридору навстречу милиционерше.
-Ага!-радостно сказала Красикова, увидев Антона.-Вот он, голубчик. Ну-ка, пойдём.
Она крепко схватила его за плечо и подвела к столу дежурного.
-Этот?
-Он самый,-ответил Лапочкин.
-Садись,-приказала Красикова, указав Антону на стул.
Тот послушно сел.
-И что же ты нам, дорогой, пургу здесь гонишь?-сказала Красикова, нависнув над Антоном.-Лучше правду скажи, ведь всё равно её узнаем. Сам скажи.
-Я уже всё сказал,-с трудом выговорил Волков.
-Да что ты!-с недоверчивой издёвкой произнесла Красикова и рванула антонову рубашку.
-Я же тебе говорила!-раздался через секунду её торжествующий крик.-Нарк! Ах ты, сволочь!
Она, размахнувшись, ударила Антона дубинкой по голому плечу. Тот вскрикнул, упал со стула на пол и тут же, скорее не от боли, а от страха, потерял сознание.
-Уж не окочурился ли?-тяжело дыша, сказала Красикова, отбрасывая дубинку и наклоняясь над Антоном.-Всего-то пара ударов палкой по почкам. Да ногой в живот. Смешно!
-Ну что?-с любопытством спросил Лапочкин, доставая из коробки конфетку.
-Нет, дышит,-ответила Красикова. Вставая.
Закурив, она сняла телефонную трубку и набрала номер.
-Сухарев? Ты что же, лентяй, дома торчишь? Что? Голова болит? Молодец! А кто заставлял нажираться вчера? Сам виноват. Приезжай, короче, есть дело. Что? Какое? Приезжай и узнаешь. Да. Да. Жду.
Антон открыл глаза и увидел тупые носки ботинок около самого лица.
-Очнулся, милок?-прогрохотал сверху голос.-Всё, пиздец тебе настал, сказать по правде!
Красикова схватила Волкова за ногу и потащила в камеру. Бросив его там и заперев, она вернулась к барьерчику.
-Угости конфеткой-то, жадина!-сказала она Лапочкину.
-Ладно,-сказал Сухарев.-В больницу я его буду сопровождать лично. Я один.
-Ты объяснишь, наконец, что это значит?-спросила Красикова.
Сухарев промолчал. Проверив личное оружие, он вернулся в камеру.
-Сам меня нашёл,-прошептал он.
Тоскливо-однообразные дни замутнённого сознания слились для Антона в один большой комок. С определённого момента жизнь перестала восприниматься им состоящей из дня, ночи, череды определённых действий, а превратилась в невнятный стук ёмкостей для капельницы, в обрывки разговоров каких-то людей, в мерцание света, в стук шагов по полу, в неприятные прикосновения рук к телу... Эти события не имели чётких границ, они плавно перетекали одно в другое, иногда прерываясь погружениями в бездну тёмного мрака.
Антон постепенно начал возвращаться в реальность, когда за окном была уже поздняя осень. Он понял, что находится в больнице, понял, что долгое время был болен, вскоре Антон смог встать с кровати и понемножку начать расхаживаться, восстанавливаю ослабевшую связь разума и тела. Он смутно помнил, как попал сюда, вспоминалось шоссе, грузовик, отделение милиции, вроде бы он потерялся, заблудился, но ничего конкретного не осознавалось.
В тот день, когда врач сказал Антону, что через недельку его выпишут, в больницу пришёл Сухарев.
Волков увидел его идущим по коридору, в накинутом на плечи белом халате и напряжённо вглядывающимся в номера палат. Антон сразу узнал его, ему тут же захотелось убежать. Спрятаться, забиться в какой-нибудь дальний уголок, чтобы отсидеться там, избежать встречи с этим человеком, но спрятаться было невозможно.
Сухарев заметил Антона, прижавшегося к стене и неторопливо подошёл к нему.
-Очнулся?-сказал он, улыбаясь.-Слава Богу! Мне уж несколько дней назад сообщили, да я решил дать тебе немного времени, чтобы получше прийти в себя.
Антон молчал.
-Что, не ожидал увидеть?-усмехнулся полковник.-Вот уж воистину сказано: неисповедимы твои пути, Господи! Как ты лихо ушёл от меня тогда, четыре года назад, так же лихо и вернулся! И ведь сам!
Сухарев похлопал Антона по спине, а потом обнял его за плечи.
-Пойдём в холл, там и побеседуем,-сказал он,-что здесь-то топтаться.
-Как же ты мог, Волков?-вопрошал Сухарев, сидя рядом с Антоном на мягком диванчике.-Ведь я тогда отнёсся к тебе с таким пониманием, с таким сочувствием, я искренне желал тебе помочь, видя как ты проваливаешься в болото... А ты... Обманул, предал, скрылся от меня, подвёл, несмотря на все свои обещания. Зачем, Волков? Объясни, зачем?
-Откуда я знаю зачем?-раздражённо отозвался Антон.-Что ты заладил как попугай? Я не понимаю для чего согласился, почему доверился тебе. Точно так же не понимаю, зачем убежал.
-Всё из-за твоей нестабильной натуры, Волков,-нравоучительно сказал полковник.-Мне Таня рассказывала, какой ты в детстве был.
-Мамаша никогда ничего не понимала!-отмахнулся Антон.-Она же в значительной степени меня и испортила.
-Не надо так говорить, Антоша, о матери. Нельзя так. Волков, неужели ты не понимаешь, что это тупик. Просто тупик. И я говорю не только о твоём отношении к маме, не только о том, что ты обманул меня, я имею в виду весь твой образ жизни. Твои нездоровые пристрастия, твои метания, не приводящие ни к чему, кроме потерь. Нужно что-то делать, Антон!
Волков вскочил на ноги и, яростно размахивая руками, закричал в ответ:
-Да что вы все меня учите?! Что вы всё время указываете мне как жить, что говорить, что думать?! Оставьте меня, наконец, в покое! Знаешь, почему я тогда скрылся от тебя? Потому что не захотел превратиться в такого же ханжу и филистера, как ты! Побоялся этого. Что-то слишком много умников на мою голову развелось! Умников... умников...
Антон неожиданно замолчал, а через несколько секунд сел прямо на пол.
-Что случилось?-озабоченно спросил Сухарев, наклоняясь к нему.
Волков поднял на полковника взгляд.
-Я вспомнил,-ответил он.
-Что, что ты вспомнил?
-Вспомнил. Я вспомнил.
-Что?! Отвечай, что ты вспомнил?-закричал Сухарев, тряся Антона за плечи.
Но тот замолчал и не проронил более ни одного слова. Он замкнулся в себе и вообще перестал реагировать на что-либо. Сухареву пришлось ни с чем покинуть больницу.
Ночью Антон убежал из больницы, спустившись по водосточной трубе с третьего этажа. При этом он стащил у своего соседа по палате одежду, а у спящей дежурной медсестры из кошелька сто восемьдесят рублей, всё, что в нём было.
Наутро Сухарев был так взбешён, что его испугалась даже Красикова.
-Сбежал!-орал он, в бессильной злобе пиная ногами стену.-Опять сбежал, зараза! Поймаю, убью гада, хоть и племянничек!
"Вот оно что!-смекнула Красикова и постаралась незаметно исчезнуть из поля зрения полковника, который тем временем отдавал срочные приказания:
-Мобилизовать все силы! Перекрыть все выходы из города! Подключить войска! Сообщить в Москву, президенту!
К обеду Сухарев немного поостыл и уже не столь ревностно руководил поисками. К вечеру же, он и вовсе успокоился и махнул на всё рукой. "Да пропади ты пропадом, придурок!-подумал он.-Хоть я и дал Тане обещание, после таких выходок я не способен его контролировать. Бог с ним!"
Антон добежал до края железнодорожной платформы и швырнул вслед уходящему поезду камень, который, не долетев до последнего вагона, упал на один из рельсов.
Несколько часов назад Волкову удалось, воспользовавшись минутным замешательством проводницы, проникнуть в поезд, следующий по направлению к ... Финансовые средства, имеющиеся у Антона, позволяли ему купить билет до одной из промежуточных станций, но отсутствие документов свело нет все его усилия получить билет официальным путём в кассе.
Вагона-ресторана в поезде, как назло, не было и Антона, испуганно озираясь, сначала походил по вагонам, а затем, когда поезд тронулся и открылись туалеты, спрятался в одном из них.
Он так бы, может, и доехал туалетами до самого ..., однако на его беду в поезд зашла бригада контролёров-ревизоров.
И вот теперь Антон оказался на глухом полустанке, благодаря стараниям наглой жирной свиньи с золотыми зубами и алчно брызгающего слюной кабана, которые вытолкали Волкова из вагона. Антон сопротивлялся как мог, цеплялся руками за поручни, упирался ногами в ступени, но будучи ещё слишком слабым после болезни, не выдержал напора. Золотозубая падла сказала вслед: "Мы же не сдаём вас в милицию, а просто высаживаем",-тем самым намекая на якобы оказанное Антону сверхблагодеяние. У Волкова мелькнула мысль, что, возможно, надо было не притворяться безденежным, а откупиться от шакалов, но он тут же отбросил её, так как денег у него было мало, а когда он ещё доберётся до дома было неясно. На этом поезде он всё равно не доехал бы до ..., а лишь приблизился к нему.
Антон огляделся. Место, где его высадили и полустанком-то назвать было сложно, так, платформа среди леса. Невдалеке от неё располагался деревянный домик станции. Волков направился к нему.
-Когда будет следующий поезд?-спросил он у деда - путевого обходчика, курящего "Беломорканал", сидя на солнечной стороне.
-У-у, милок, поезд-то сегодня вечером будет, да только скорый он, не останавливается,-ответил тот, щурясь на солнце.-А который останавливается, так тот токмо через два дня.
-Как через два дня?-опешил Антон.-И что, раньше ничего?
-Ничего, милок, ничего. Станция-то у нас мелкая, сам видишь. А ты что ж, от поезда отстал?
-Не совсем,-ответил Волков.-Хотя, можно сказать, что отстал. вроде того. А ещё как-нибудь можно отсюда уехать? Автобусом, например?
-Не, никаких автобусов здесь не ходит. На попутке можно попробовать в город, но это надо до села и до шоссе идти четырнадцать километров лесом. А тебе куды надо-то?
Антон равнодушно взял яблоко и начал его грызть. Жарко притягивало солнце. До Волкова внезапно дошло некое несоответствие между нынешним пейзажем и виденным им из больничного окна.
-Какой сейчас месяц?-спросил Антон.
-Июль,-удивлённо отозвался дед.-А ты что ж, сам этого не знаешь?
-Забыл,-пожав плечами, ответил Антон.-Болел, лежал в больнице, в календаре запутался совсем.
-Бедный ты, бедный,-пожалел его обходчик,-в больнице лежал, от поезда отстал.
-Да, бывает,-рассеянно ответил Антон.-Так, в какую сторону-то идти, чтобы к шоссе выйти?
-Это туда,-неопределённо махнул рукой дед в сторону леса.-Там дорога. По ней идти никуда не сворачивая, а там, где развилка будет, налево повернуть. Выйдешь к селу, там шоссе рядом, попутку какую-нибудь поймать можно.
Образы шоссе и попутки вызвали у Антона неприятные ассоциации.
-А если по железной дороге идти, куда я выйду?-спросил он.
-По железной дороге? Ну, километрах в двадцати пяти станция будет.
-Это вперёд или назад? В ту сторону, куда поезд шёл или наоборот?
-Да, да, вперёд. Назад-то станция горазно дальше.
-А крупная станция?
-Да, приличная. Там город.
-Я, пожалуй, лучше туда пойду. Двадцать пять километров - не так уж и далеко.
-Как знаешь,-ответил старик.-Ты, небось, есть хочешь?
-Да так...-скромно ответил Антон, хотя есть он хотел сильно.
-Пойдём, я тебе картошечки дам, да молочка козьего налью. Поешь хоть, перед дорогой-то.
-Спасибо,-благодарно ответил Волков, поднимаясь вслед за дедом со скамейки.
Антон шагал по шпалам. Идти было неудобно, Антон где-то читал, что расстояние между шпалами не соответствует длине человеческого шага; если наступать на каждую шпалу, шаги чересчур мелкие, если через одну, слишком большие. Теперь он на практике убедился в справедливости сего замечания.
Волков сошёл с полотна железной дороги и пошёл рядом по насыпи. Как ни странно, он не ощущал никакой усталости, слабости в теле после перенесённой комы, наоборот, он чувствовал лёгкость, бодрость и был уверен, что рано или поздно доберётся до дома. "А была ли вообще болезнь?-подумал Антон.-В последнее время вокруг меня развиваются престранные события".
По обе стороны насыпи росли густые заросли кустарника, а за ними возвышался тёмный таинственно-загадочный лес. Андрей лес не любил, он всегда боялся заблудиться в нём, страшился диких зверей, боялся забрести в болото и утонуть в нём. последний раз он посещал лес ещё в детстве, когда ходил за грибами с дедом. Теперь же, глядя на вздымающиеся в небо прямые стволы сосен, на поросль молодых берёзок, на разлапистые ели, Волкова обуяло некоторое чувство ностальгии.
Где-то вдалеке послышались отголоски выстрелов. "Это ещё что?-подумал Антон.-Разве сезон охоты уже открыт?"
Он остановился и присел передохнуть на рельс. Было часть шесть вечера, а Антон не прошёл ещё и половины пути. По его прикидкам, до города он доберётся не раньше половины десятого, а там... А что там? Снова лезть безбилетником в поезд? Попытаться договориться с проводниками?
Волков достал из кармана яблоко, данное ему дедом-обходчиком на дорогу и откусил большой кусок, смотря на лес.
Что это?
Антон замер.
Видение повторилось.
Волков встал на ноги.
Только что на его глазах произошло необъяснимое явление. Лес, на который он смотрел странным образом покачнулся в сторону, исказился, словно он не существовал в реальности, а был в виде рисунка нанесён на прозрачную плёнку и теперь эта плёнка колыхалась на ветру.
-Не понял,-сказал Волков.
Лес задрожал, на несколько секунд стал мутным, словно кто-то, некая высшая сила расстроила резкость изображения, затем колыхнулся вперёд гигантским пузырём, так, что Антон испуганно отступил, а потом, слегка вытянувшись по диагонали, застыл, словно ничего не случилось.
Антону стало страшно. Он захотел убежать, развернулся и вдруг столкнулся нос к носу с небольшого роста человечком, с взъерошенными волосами и хитрецой в глазах. От подобной неожиданности Волков остановился, размышляя, что бы это всё значило.
-Вы не бойтесь,-сказал человечек.-Спешу вам сообщить, что сие действие регулярно имеет место быть в здешних районах.
-Я не боюсь, с чего вы взяли?-недовольно ответил Антон.-Удивился просто.
-Да и удивляться здесь особенно нечему. Всё находится в рамках статистических отклонений.
Человечек вытащил из-за пазухи блокнотик, карандашик и сделал какие-то пометки.
-Я давно за вами наблюдаю,-сказал он, поглядывая на Антона.
-Я не люблю, когда за мной наблюдают,-жёстко ответил последний.
-Да вы не серчайте на меня,-сказал человечек, разводя руками.-Поверьте, это было не специально. Я наблюдал за искажением, а вы находились аккурат на линии моего взора. Разумеется, я бы никогда не стал заниматься слежкой за людьми. Цель моего нахождения здесь - исключительно сие природное явление.
Человечек простёр руку по направлению к лесу. тот, дрогнув и шевельнувшись лёгкой волной, вернулся в свой первозданный вид.
-Видите?-сказал человечек.-И это только первый знак, скоро здесь начнётся такое!.. Такое!..
-Что?-спросил заинтересовавшийся Антон.
-А вот, смотрите сами.
Человечек развернул Волкова в сторону, откуда тот пришёл. Шокированный Антон раскрыл рот. Метрах в десяти от того места, где он стоял, полотно железной дороги резко уходило вниз, пропадая за искривлённой линией горизонта. Да что там железная дорога! Вся поверхность земли странным, неестественным, невозможным образом загибалась вниз, словно диаметр планеты неожиданно сократился метров до семисот-восьмисот.
-Каково?!-лихо присвистнув, воскликнул человечек, делая пометки в блокноте.-То-то Медный удивится!
-Что это такое?-спросил Антон.-Почему так происходит?
-Загадка природы!-многозначительно произнёс антонов собеседник.-Это вам не "зонные" штучки Стругацких, здесь всё гораздо серьёзнее.
Волков на секунду закрыл глаза, а когда открыл их, край земли был на своём обычном месте.