|
|
||
Вторая повесть. |
© Мишина Надежда
Торчковицы, или Ять возвращается.
1 Торчковицы. Так называется это местечко. Несколько заброшенных домиков, разбитых, разворованных, словно вросших в землю едва ли не в половину своей высоты. Эта деревенька так названа, потому что в самой ее сердцевине находится пригорок в половину человеческого роста. А на нем торчит крест. Просто торчит. Там ни схоронки нет, ни могил - в Торчковицах уже давно никто не живет. Все дома почернели от старости. Одного цвета с ними был и крест. Видимо, с его установки и надо отсчитывать историю этого гиблого местечка. Если поковырять поверхность креста, можно заметить, что он очень плотен, хотя за несколько веков существования должен был сгнить и развеяться ветром. Но он стоял, точнее торчал, вопреки. Зимой, когда его соседей - домики - заносило по самую крышу, он единственный служил отметиной, что Торчковицы еще не месте. Вообще, с этим местом не связаны какие бы то ни было легенды, может, в этом виноваты неточные путешественники. При сравнении карт разного времени Торчковицы исправно "плавают" вдоль дороги. Ее минуют то позже, то раньше, видят ее то слева, то справа. Никто не может понять, с чьих пьяных глаз или слов составлялись карты раньше, но в наш современный атеистический век было решено обозначать деревушку в одном месте, авось, занесло ее к чертям: проедут и не заметят. После этого "исторического" решения Торчковицы словно застыли там, где им было велено и перестали быть "плывуном". Однако в соседних деревнях нашли этому другое объяснение - крест упал. Не развалился в труху, а именно упал, выворотив деревянное же основание, которым ему служила косая перекладина, за годы стояния ушедшая в пригорок. Ясен пень, Торчковицы вообще по кривой дороге стали объезжать: старики упорно говорят, что Бог-де отказался беречь землю, постоянно смещая "выход с Бездны", чтобы демоны не выскользнули. Почему именно "Бездну" припоминали, а не христианский "Ад" и даже не греческий "Тартар", тоже никто не мог взять в толк. Теперь, когда и выход застрял в одном месте, и креста на нем нет, им, стало быть, прямая дорога наверх. Но это все сказочки. Я здесь по другому вопросу. 2 Осторожно несколько раз ногой надавила на конец креста. Странное дело, осыпавшиеся снег с мерзлой землей открыли взгляду выкорчеванную косую перекладину. Припомнив снимки, я была уверена, что она прочно застряла в пригорке, а то, быть может, и корни в него пустила. Значит ли это, что брехня про демонов, толкающих из -под земли крест, все же правда? На ночь глядя отогнала "опасные" мысли и в несколько приемов чуть отпихнула крест от оставленной им ямки. Тот сполз вниз с обратной стороны горки (я поднялась с противоположной, обращенной к дороге, что шла за деревьями), впереди него скатилась маленькая волна рыхлого снега. Горка имеет форму конуса, обращенного вверх, что в разрезе дает треугольник. А на нем крест в виде плюса (если иметь в виду только видимую до этого часть). Что-то промелькнуло в памяти из символики карт таро, но разгадывать головоломку было холодно. Наверняка, уже кто-нибудь залез внутрь углубления: оно почти не было занесено снегом. Зверек или человек? Если человек, то что искал? Все-таки машину поставила не очень удачно, света фар явно не хватало, да и с дороги видать, чем я тут занимаюсь. Но темнело слишком быстро, а делов-то - всего-ничего: если есть, отзвониться и сказать "да", если нет - уходить. Пришлось встать на колени и основательно поработать, чтобы раскидать снег. Следы на земле говорили за то, что крест слегка-слегка своей перекладиной упирался в нее: с одного края ямы вмятина, с другой - ничего. Что ж выходит, крест и впрямь "всплыл", как поплавок? Бред. Одев на всякий случай перчатки, запустила руки в яму, сжала пальцы и быстро вытащила. Пожухшие листья, земля, корешки. Ничего. Попыталась еще, пока не поняла, что на дне ямы ничего нет. Малость взопрела. Там оно должно быть. Вдалеке мелькнули еще одни фары. Отлично, мне только свидетелей не хватало. Нет, вроде, мимо проехали. Я даже голову туда засунула, чтобы посмотреть, протиснув фонарик рядом с ухом. Так бы и стояла тылом в небо, если бы не сообразила: если "чертов крест" всплыл, то одно время он "сидел" в земле гораздо глубже. Пошарила по стенкам ямки, пока не нашла второй выступ - менее плотный и смерзшийся участок земли. Наощупь стала отслеживать его, откидывая наружу землю, что была не так плотно сжата в тех местах, где, предположительно, "прошла" косая перекладина. Разрыв яму еще сантиметров на десять вниз, я ужаснулась. По всему выходило, что косая перекладина была "вывенчена" из земли наверх, а потом вставлена обратно и слегка сверху придавлена. Уж не в ящик ли Пандоры я лезу? Руки отдернула и только было стала успокаиваться, как резко и пронзительно загудел на дороге автомобиль. Мой-то работал еле слышно, как урчащий кот, а это взвизгнул, казалось, над самым ухом, да еще так настойчиво. Кого еще принесло в Торчковицы 31-го декабря, хотелось бы знать?! Ведь день-то какой - специально выбрала... По-прежнему стоя на коленях, выпрямилась и посмотрела в ту сторону, поверх кузова стараясь разглядеть, кому я понадобилась. Видимо, там решали, стоит ли спрашивать у меня дорогу. А, может, я здесь труп закапываю! Тоже ничего себе вариант. Что ж мне еще в Торчковицах делать, логично? Вот и они - ездоки - так решили и порулили дальше. - Креста на тебе нет! - Сказал совсем рядом старичок в тулупе, заставив меня слишком резко повернуть голову. - Есть. - Скорее удивилась я его появлению, чем ответила. С запозданием вспомнила, что с крещения все дареные крестики сразу старательно растеряла. - Покаж. - По-стариковски подозрительно сощурился он. - С чего вдруг? - Очнулась я и бегло опустила глаза, посмотреть себе под ноги. Из дыры - черной на фоне белого снега - на меня кто-то пялился, не мигая. Старичок-то мигом сгинул, а я еще долго стояла в позе кающегося грешника, то бишь на коленях, пока, не отрывая взгляда от таинственного блеска на дне, не заставила себя трижды перекреститься. Демоны - не демоны, а лишним не будет. Потом опустила руку и вынула предмет, показавшийся блеском зрачка. Золотой? Формой как монета, только не она - с дырочкой, как у кулона. Миниатюрная гравюра: мужское лицо весьма правильных черт. - Простите, вы эти места хорошо знаете? - Позвал меня молодой человек, пробираясь ближе по колено в снегу и поминутно оступаясь и приседая. У него нет перчаток, поэтому руки от холода красные, на которые он, остановившись вровень с моим автомобилем, дышит, чтобы отогреть. Негнущиеся пальцы - стрелять не будет. - А куда вам надо? - Скрываю клад в в ладони. Он называет лыжную базу-пансионат, что дальше по дороге, правда, указатель повалило ветром, о чем там, конечно, не знают. - Это ваша машина тут проезжала? - Да. Хотели сами добраться, но словно круги наматываем... Уже третий раз мимо вас проезжаем. Поможете? - Он вступил в свет моих фар и я едва удержалась, чтоб не охнуть. Взорвался мелодией молчавший до того мобильный. Значит, он здесь уже третий раз. Я покосилась на крест, но, быстрее, чем успела выйти из оцепенения, сказала "нет" звонившему и отключилась. Так ли на меня повлиял этот "третий раз", или идеальное сходство этого парня с тем, кто изображен на кругляше, но ответ выдался весьма правдоподобный. Поднялась с колен и спустилась, отряхивая снег по дороге. - Сейчас, только на дорогу выеду. - Пообещала я, чтоб он смылся на пару минут и не смотрел в мою сторону. Я выбралась из снега по своим следам, отметив, что он в машине не один: во внедорожнике был его друг и их девушки, весьма, надо сказать, недовольного вида. Неужели так долго плутают? Они поехали следом и держались довольно близко, так как началась небывалая пурга. Я притормозила перед едва видным поворотом, если вообще знать, куда смотреть. Помахав, чтобы оставались на месте и не подъезжали совсем вплотную, я спрыгнула в снег, натянула капюшон до носа и, поискав в снегу, выдернула указатель. Они мигнули фарами и повернули направо, следуя в указанном направлении. Я слегка передвинула стрелку, воткнула рядом с камнем (или оледенелым куском земли - не стала разбираться, что я там нашарила под снегом) и придавила еще одним. Снова зазвонил телефон. Взяла уже только забравшись в салон и как следует проморгавшись. Собеседник был явно подавлен отрицательным ответом. Сказал, что рядом с Торчковицами есть база и мне забронирован номер. Я посмотрела на указатель и изобразила поцелуй, потом бросила взгляд на часы - я вполне себе успевала до боя курантов. Хм, интересно, каких трудов стоило попридержать бронь, если я довольно долго тянула с прибытием сюда? Оказалось, что никаких: меня поселили в уютный номерок с видом на сосны и ели в маленькой гостинице, которая принадлежит "друзьям". Наверное, они могли позволить себе селить здесь только тех, кто был им симпатичен. Я очень надеялась, что я из таких. Автомобиль моих случайных попутчиков, как я отметила, стоял у другого корпуса, буквально через пару дорожек-улочек. Соседи. Пока они заносили вещи в дом, один из них - тот самый, похожий, - успел обернуться. Он меня увидел, улыбнулся и кивнул. Его девушка психанула. Дальнейшее меня интересовало мало. Выпив горячего кофе, наслушавшись боя курантов, я завалилась спать. Снился крест, к верхней перекладине которого был приколочен указатель. Было немного жутковато, но терпимо, даже интересно. Во сне я постоянно задавалась вопросом, зачем я соврала, что ничего не нашла? А еще мучилась тем, что слишком много совпадений - это неспроста. В общем, сон оказался ничуть не скучнее реальности, весело провела ночь, ничего не скажешь. 3 Ем яблоко на морозе, аж зубы сводит. Красиво, когда тихо и в сумерках падает снег. Впрочем, какие сумерки? Раннее утро, новый год! В этой зоне отдыха, стилизованной под Европу, такой же постновогодний бодун, как и во всей стране. Кое-где над дверями горят фонари, людей снаружи нет. Такое впечатление, что обслуживающий персонал проникает в корпуса под землей. И снег. Пролог к фильму ужасов. Выбросила огрызок в мусорку и пошла пройтись: в окружающей красоте собственное одиночество растворялось. Прошла я всего несколько домов, когда позади послышались шаги. Обернувшись, увидела все того же парня, похожего на абрис на монете или медальоне - я пока не определилась, как называть вещь. Не спрашивать же, право слово, у тех, кому наврала об ее отсутствии. Он нетвердо ковылял следом. Если бы не подождала, получились бы забавные гонки пьяной черепашки за трезвой. - Мне неловко было окликнуть. - Доковылял он до меня. Впереди него лился перегар от выпитого. Видимо, он еще только собирался спать после дивного первого акта праздника. - Вам бы отлежаться. - По-доброму заметила я, перехватывая его под правую руку, пока тот не растянулся на дороге. Он лишь тяжело вздохнул. Наверное, очень романтично мы выглядели со стороны: пара, прогуливающаяся ранним утром под кружащимися хлопьями снега. Не важно, что она все время молчит, а он, изредка покачиваясь, говорит практически безумолку. - Знаете, я почувствовал, что оказался в тупике каких-то пять-десять минут назад. Успел сделать круг между домов и все... Как обложили со всех сторон. - Все так плохо? - Нет! Напротив! - Неловко оступается, отшучиваясь. Ловлю это "чудо" под локоть. - В том-то и дело, что хорошо! Но - полный тупик! Работа, друзья, женщина, опять же... "Состоялся", так, вроде, говорят? Киваю. Он снова тяжело выдыхает перегар. - И так "хорошо" со всех сторон. Не знаешь уже, куда спрятаться от этого "хорошо". А тут вы... - А тут я, - поддерживаю разговор, - кресты ломаю. Он отмахивается и снова качается, как неваляшка. - Мы сюда часто ездили, невесте нравится, так что знаю, что не вы сломали. - Он не осмелился спросить, что я там искала, напрямую. - Убили кого? - А если да, думаете, признаюсь? - А мне кому рассказывать? Ей? Так мы из-за вас уже поругались, она решила, я специально плутал, чтобы с вами увидеться. - Подумайте сами, не плодить же мне свидетелей. Он подумал или честно попытался. - Нет. Мы шли какое-то время молча. Потом я все-таки его успокоила. - Не убивала я никого. Заметки пишу в одну газету про всякие небылицы. Представляешь, - перешла я на "ты", - всем отделом редакции сличали карты: Торчковицы действительно "плавали" вдоль... куда?! - Еле успела подхватить я его, прежде чем он грохнулся о земь на гололеде. Спасло это не на долго: мы-таки оба растянулись на дороге. - Торчковицы?! Так это и есть... они?! Упали мы весьма "удачно" - совсем рядом, головой вперед по ходу движения. И сейчас, бестактно лежа на припорошенной дорожке, смотрели друг другу в глаза. - Тебе что-то известно? - Не без любопытства поинтересовалась у него. - Прабабка там жила. Говорила, крест там есть, желания исполняет, но только самые светлые, которые мы даже сами от себя прячем. - Прям так и говорила? - Еще больше удивилась я такой осведомленности. - Да. Еще я что-то помню про... - Он не договорил, проследив за моим взглядом себе за ноги. К нам кто-то бежал с лопатой для уборки снега. Наперевес. Резко откатившись в сторону, я спасла свою голову от впечатляющего по силе и размаху удара. Подскочила, ожидая худшего, но мой безымянный товарищ уже перехватил свою невесту и вырвал у нее из рук орудие для моего убийства. Как-то он успел передать мне свою визитку, предлагая позже рассказать мне все, что знает об этом местечке. - Все, Кать, прекрати! - У нас скоро свадьба! - Надрывалась она, тыча пальцем почему-то в мою сторону. - Да. Ее никто не отменял. Бросив втихаря взгляд от своей двери на них, я увидела милую картину единения. Вот это и называется человеческая любовь: ругаются, мирятся и все по-новой. Почему я от этого убегаю, когда другие так живут - и ничего? Оставшись одна, закрыла двери, зашторила окно и тихонько вынула монету, чтобы со всех сторон ее рассмотреть. Ничего. Просто идеальное портретное сходство. Случайность? Придется отбросить этот вариант. Отдать предмет, куда следует? И превратить жизнь этого безымянного в ад? Впервые меня посетил подобный выбор. Не от того ли, что шевельнулось что-то личное? Нет, с этим надо завязывать, это мешает... Но взгляд упал на брошенную тут же на кровати визитку. Безымянный, как же. Консультант по вопросам... чего-чего? Я и слов-то таких не знаю. Наверное, компьютерное что-нибудь, как всегда, аббревиатура, чтоб никто не догадался. Как тебя звать-то? Я озадачилась. Только имя. Илья. И чего? Визитки только в кругу семьи раздаются? Илья. Пусть будет Илья, черт с тобой. Часы приемов, телефоны, рабочий адрес. Не фонтан. Убрала бумажку: авось, свидимся. А как ловко я про заметки придумала, правдоподобно так. Что-то за последние двадцать четыре часа стала активно врать. К чему бы это? 4 Уж не знаю как, но это случилось. Через два дня, ночью, в самую настоящую метель, под прикрытием друга, он постучал ко мне. Я эти дни провела в преинтереснейшем состоянии душевных метаний: отдавать монету или нет. Отдавать? Или нет? Или да? Понятное дело, уснула за пять минут до стука в дверь и была, мягко говоря, никому не рада. - Чтоб вас там всех, полуночников! - Шептала я, накидывая халат. - Чего? - Звероподобно рявкнула я, ослепнув от коридорного света. Потом я еще и сдавленно выдохнула, такие у него были холодные руки. Закрыв дверь, я не отказала себе в удовольствии вытянуть его руки по швам и поинтересоваться, который, собственно, час. Спать хотелось не по-детски. - Я всего на полчаса. - Ты на что-то надеешься? - Свернула я ему все мечты в трубочку. - Или пришел рассказать что-то про Торчковицы? Илья растерялся для начала, а потом с нескрываемой досадой сказал: - Да, сбежал на полчаса, чтоб о твоей работе потрепаться. Там все колдуны жили, в деревеньке этой. И моя прабабка тоже. - Он с силой закрыл дверь и, едва слышно матерясь, пошел домой. Ну и что я за женщина после этого? Личным переживаням вновь пришлось подвинуться. Колдуны? Хоть что-то. Надо дома осмотреть. С этой мыслью я заползла в свою уютную постельку и свернулась калачиком. А могла бы сейчас сексом заниматься. Эх. Утро застало меня в пробежках вокруг креста на холме. Я отчаянно пыталась сообразить, как открыть хоть один дом, когда а) они все в снегу, б) вросли в землю и в) я все-таки не Геракл, а дома, хоть и старые, но крепкие. - Придумай что-нибудь! - Требовала я невозможного от спящих мозгов, прихлебывая кофе из термоса. - Так! - Выпрямилась я, прекращая пляски в снегу. - Окна. Двери не открываются, значит окна. Не откроются окна, возьму монтировку и совершу акт вандализма. Мерзкий голосок, не иначе как того ангела, отвечающего за распределение озарений по людским головам, посоветовал просто помолиться и перекреститься. Логичный довод, когда еще вчера невесть кто говорил, что на мне креста нет? Правильно: будет крест - будет дело. Но дюже у этого ангела голос противный, такой слушать не хочется уже из чистой вредности. Фокус с примерзшими ставнями и ржавыми петлями не прокатил, а тратить остатки кофе на поливание окон тоже не тянуло. - Какого черта! - В сердцах поинтересовалась я, призадумалась и, на всякий случай, перекрестилась (1). Отскочившей ставней мне едва голову не снесло. - И поделом бы мне, согласна. - Признала я свою глупость и еще пару крестов с поклонами отвесила профилактики ради. Того и гляди, совсем уверую. Тьфу, ага: работает и ладно. - Ну-кась, что там у нас? - Заглянула я внутрь, с трудом подтягиваясь на руках, упираясь концами ботинок в оледеневшие бревна. - Не этот дом тебе нужен. Вот как только он сказал это, не выглядывая из-за угла, так я отпустила руки и провалилась в снег. Потом-то он выглянул, суров на вид и неприступен, но так, чтоб его из машины видели: мело по-прежнему, хотя и не так, как в предыдущие дни. - А какой? - Выбралась я и отряхнулась, продолжая держать лицо. - Не знаю. Просто только сейчас пригляделся. Моя бабка жила окнами на восток, а двери всегда держала открытыми. Мне рассказывали, что утром жутко было выходить - взглядом прямиком на крест утыкаешься. Ты если внутрь полезешь, то туда, где или не запирали колдовством, или куда тебя пустят. И я, вроде как, разрешить могу. Как ее правнук. - Тончайший намек. - И что ты хочешь за разрешение, правнук? - Скажи, что под крестом было? Я заткнулась, как воды в рот набрала. - Ну как хочешь. - Повернулся он уйти, но не ушел, словно догадался о чем-то. А может, просто увидел "радостное лицо" своей невесты. - Ладно, разберешься, какой дом, я тебе разрешаю войти. - Скрылся он от взгляда "соглядатая" и подошел ко мне. - Но потом все расскажешь, поняла? Найдешь - и расскажешь. - Твою бестию позлить? - Усмехнулась я. - Да не моя она, сама невестой назвалась, а я промолчал. - Мне-то что с того? - Нагло посмотрела в глаза. - Твое "хорошо" - тебе и разгребать. Лопату тебе уже показали, как я поняла. - Давай-давай, издевайся. Возник момент, когда мы уже почти двинулись на встречу, но в машине снервничали и нажали на клаксон. И жали пока он не вернулся. Я подождала, чтобы они уехали, и, вздохнув с превеликим сожалением, пошла к крайнему домику. Окна на восток, двери - на крест. Обойдя дом, заметила просеку, ведущую от окон в чащобу. Ну, то есть как... Просто стала знать, что она там, под снегом. Ох, как же мне тут стало тоскливо и неспокойно! А там еще давешний старичок маячил. Хотела сбежать с предчувствиями своими, но вместо этого перекрестилась. Дедушка исчез, а у меня появилось стойкое ощущение, что не в доме, не в кресте и не в Торчковицах вообще дело. А вот в этой просеке, про которую я ни с того, ни с сего вдруг знаю, и в этом деде. На дрожащих ногах, с трудом выдергивая их из нехоженого снега, я пошла туда. Как не сбилась с пути, не знаю, а вот вышла на свободный пятачок - сердце бьется, словно боится не успеть отстукать положенное. И очень страшно было оглядываться. Деревья выли от ветра и странно хлопали корой на морозе. - Если монету отдать, так я уже с радостью. - Подумала я. - Да зачем же, она в хорошие руки попала. - Выглянул из тени дедушка. - А правнук мой напутал все, его прабабка здесь недолго прожила и быстро сбежала... Молода была, чего с нее, дуры, взять. - Так это вы колдуном были? - Почему "был"? Я и сейчас...ведаю. Он рассматривал меня, а у самой - все мысли из головы прочь: что сказать, извиняться или еще чего - не знаю. Вдруг дед рассмеялся, как если бы у него во внуках я ходила: - Дык ты не переживай, кроха, я сам все скажу. Ильюху-то, баба сглазила, ты ее знаешь, потому и про монету соврала. - Сглазила? Да кто ж его, такого злого... - Так это от того и есть, бесится, а ничего не сделать - обложила, дуреха, последствий не зная. - А я при чем? - Вот уж без ваших проблем дел не счесть. - Медальку видела? Я ковал - оковывал, счастие выковывал, волюшку закаливал, душеньку замаливал. Отмоленный он, ему такие, как она, не нужны, ему ты надобна. - Я?! Да на кой?! Не смешно. Нет, точно перепутали чего, ну есть же у него... - Не нукай мне. - Дедуля посердился с секунду и снова заулыбался здоровыми, белыми зубами. - Ты сюда с чем ехала? С сердцем пустым, а уезжаешь - с полным. Бог-то все видит! Не помню, как до домика добрела, не помню, зачем крест поднимала и как ставила, но на следующий день, проезжая мимо, видела его в вертикальном положении. А может, не я вовсе это была. 5 Квартира встретила гостепреимной пустотой и тишиной. Только так настоящие дома и встречают. Сумка на пол, снег долой. Чаю бы, да автоответчик мигает. Что там у нас? Это по работе, и это, и это, а вот это... Матерый, холодный эгоизм четко и размеренно проговорил, когда доставит своего носителя мне на порог. А и вправду, будто в засаде сидел, тут же позвонил в дверь. Как бы поубедительнее сделать вид, что меня нет. Продолжает звонить, значит, видел, как приехала. Ему бы снайпером работать с таким терпением. - Чтоб тебя, друг любезный. - Проворчала я, включая чайник и телевизор в кухне и воду в ванной. Трелями ожил мобильный. Через минуту до него, моего незваного гостя, дошло, что я не открою, пока себя хоть как-то в порядок не приведу. Такое впечатление, что он список причин в голове перебирает каждый раз, прежде чем перестать названивать. Цветы мне "в зубы", шаг вперед, чтобы не выперла. Холодно отчитывает, стоя прямо на пороге. Можно подумать, захоти я, он бы так и не остался снаружи. Дверь тому тоже не помеха. - Только не говори, что беспокоился. Кофе где обычно. - Отправила его на кухню, чтобы самой в это время вещи дораскидать. Как мои дела, его не интересует, как съездила - тоже. Его интересует, почему ничего не сказала. Можно подумать, когда-то говорила. У нас никто никого ни о чем не предупреждает, если другого это не касается. Вот такие, с позволения сказать, отношения. Не устраивает - свободен. Но, раз уж он здесь, значит, все-то его устраивает. Ну, не на одном же сексе все держится - в это меня поверить не заставит никто. Его устраивает такое подобие семьи - постоянная женщина, странная, но это уже не чужого ума дело. Зато ему есть, кого предъявить родственникам-друзьям-знакомым-работодателям-коллегам и иже с ними. - Опять двадцать пять! - Не выдерживаю я монолога с той стороны двери ванной комнаты. - Ради приличия мотаться с тобой на встречи и изображать черт знает что, так теперь еще и расписываться! И тоже ради приличия, конечно. - Он был послан, но его это не остановило. Ему нужен статус женатого!? - Не дави на меня. - Посоветовала я, пока он окончательно не испортил мне настроение. - Или драться начну. - Я просил тебя не упоминать этого. - И я тебя кое о чем просила. Он промолчал, потягивая кофе. Приехал, весь такой расписной, хорошо пахнущий, самодовольный, уверенный в себе и своем обаянии. - Иди сюда. - Закрыл он тему, явно оставив ее до следующего раза. Он усадил меня к себе на колени, но поцелуи оборвались где-то в районе изгиба шеи. - У тебя был мужчина. - Почти да. - Нагулялась? - Язвил он. - Не твое дело. - Выходи за меня. Хочешь, на колено встану. - Не надо мне твоих одолжений. Мое мнение по этому поводу ты уже слышал. - Слышал. Но женщины любят настойчивых... - ...убивать? - Доставила себе удовольствие уколоть его. Никогда еще с меня не сдирали одежду с такой пылкой скоростью. Черт, когда он успел нацепить кольцо мне на палец?! Иногда меня это выводит из себя, хотя по большей части все эти "мужские" поступки и "мужское" поведение оставляет меня равнодушной. Видимо, это равнодушие когда-то и обратило его внимание на меня. Чем хорош эгоист? Тем, что ему всегда необходимо быть "на высоте". Даже в постели. После я уже спокойно лежала рядом с ним, любуясь игрой света на гранях рубина. Удивительно, что он - этот "мой мужчина" - чувствует в моем доме себя вполне как у себя, чего нельзя было сказать об остальных: сбегали, не вынеся давления. Как же они говорили? Что неизменно чувствуют себя здесь лишними элементами. Поэтому встречи происходили, в основном, у них. И их это устраивало; ровно до тех пор, пока я не объявляла, что мне надо домой. "Как? Почему? Тебе здесь плохо?" Нет, не плохо, просто домой хочу! Чего пристали-то?! А этот... то ли психика непробиваемая, то ли и впрямь я ему только для статуса нужна. Или следить за мной так удобнее... Еще раз посмотрела на кольцо. А вдруг почувствовал что-то? Например, что могу к другому уйти, поэтому о женитьбе заговорил? Сам-то хорош... Мы никогда не говорили о моем прошлом, оно у нас не обсуждается. Его как бы нет. Хотя, что не интервью с ним, везде одно и то же: любимая есть, давно ее знаю, жениться будем. Тьфу. Не смотря на то, что ничего не изменится, стать женой этого - бр-р-р. Миссис-эгоизм-в-квадрате. Может, все дело в прошлом как раз, и он это чувствует. Когда Кораксу настала пора снова перевоплотиться (этот механизм уже было не остановить - непредвиденные последствия собственных опытов, помноженные на должок перед Бездной, который не дают взыскать драконы, - отрабатывает; с полной потерей памяти), он освободил меня, по моей просьбе, от необходимости человеческой любви. Зачем я его об этом просила? Всеобщее помешательство и погоня за миражом "взаимной любви" меня порядком утомили. Надоело. Всю жизнь в этой погоне проводим. А есть и другие дела. Может, это неправильно. Как утверждали бабки - "Бог есть любовь". Видела я их любовь, и пустые, не узнающие глаза Коракса... Остаться предлагали, да не захотела: что мне там без него делать? Что мне там делать с мыслями о нем... Зато теперь рядом спит "богоподобный", не разменивающийся на розовые сопли в отношениях. От чего поклонниц у него меньше не становится. Интересно, за что же его абсолютный эгоизм мне поблажку сделал сроком уже в полтора года? Я окончательно проснулась и встала. Солнышко играло на снеге за окном, ползли на работу первые люди. Мое "солнце" тоже выползло бодрым шагом, достало свою зубную щетку и поинтересовалось, будет ли завтрак. - Шашлык из тебя будет. - Отмахнулась я, заняв выжидательную позу: кольцо - это еще не повод разыгрывать семейственность. Пусть другие его кормят. Или прикармливают, как он выражается. Но сегодня он не ушел, как обычно хлопнув дверью и играя желваками, а сам сварил кофе, надулся его, не зная, где у меня еда и есть ли она вообще, и ушел с вполне человеческим лицом. Правильно, а я теперь любопытством мучайся? Ой, нет, пусть лучше все будет как обычно, а то сразу начинаю подозревать, что крыша едет: или у меня при таком его с натяжкой "романтичным" виде, или у него от моих расспросов. Я стойко высидела полчаса, затем сорвалась, взялась за телефон и позвонила ему: - Что ты задумал? Что ты там задумал, я спрашиваю?! - Вечером увидишь. Я стала его подозревать и перерыла все. Так и есть: паспорта нет. Хотела было уже схватить топор и кинуться следом, но что-то остановило. Резкая апатия ко всему. Беспросветная, нудная, унылая хандра. Ну, шлепнет он мне печать, дальше-то что? Ничего не изменится. Или он как раз и ждал такой реакции? Но для чего ему такая показуха? Плюнув на него, я вытащила монету и залюбовалась ликом. Сердечко сладко сжалось, а потом, опомнившись, стало биться ровно и беспристрастно. Рецидивы. Ну ничего, уже реже и не так страшно. Хотела? Получи. Друг позвонил. Это я почувствовала еще до того, как подняла трубку. - А-а-а, товарищ "Блондин"! Какими судьбами? Конечно, в любое время - я в отпуске. - Записала адрес. - Нет, сама подъеду, это без проблем. Бывает же такое, сто лет его не слышала! 6 Стальной эгоизм я встречала, понятное дело, на ножах. И не ради удовольствия видеть мелкую дрожь в его глазах, которую ему никак не удается подавить. - Паспорт, Михаил Львович! - Приставила я к его затылку острие топора. - Вот. - Вынул он его. - Раскрой. - Потребовала я, отметив, что дрожь теперь докатилась и до его пальцев. Он показал. Страница чиста. Я едва не позволила себе выдохнуть с облегчением. - Ну и что все это значит? - Не отставала я. - Опусти оружие. - Отвечай! - Могу я кое-что вынуть из кармана? - Медленно. Он вынул конверт и бросил его на тумбу. - Что это? - Брачный контракт. - Он степенно, со всем возможным в данной ситуации достоинством повернулся. - Завтра заберу. Быстрее, чем нужно, он вышел из квартиры. М-да, напугала, чего таить. Или резко сорвала планы? Что-то еще промелькнуло, не успела заметить. Странный он какой-то, аккурат после моей поездки в Торчковицы такой. Ладно, что там у нас? Ага, чтобы никаких материальных претензий... Так, допишем, чтобы извещения слал за неделю до предполагаемой встречи, хватит заваливаться ко мне, когда вздумается. Имущество, жилье - раздельные, дети - не предполагаются. Хоть без этого обойдемся, а то вдруг он такой маньяк, что хочет полную видимость создать. Я вспомнила, что не закрыла за ним, и подошла ближе. Расслышав голос по ту сторону, автоматически прислушалась. - Нет ничего. Нет у нее никакой старинной монеты. Все, хватит, потом поговорим. - Говорил Михаил кому-то, продолжая спускаться пешком площадкой ниже. Выждав немного, выглянула. Там, где он говорил, лежал дымящийся окурок. Снова курит? Что за праздник? Откуда у товарища нервы, чтобы спускать их в дым? Подожди-ка, как он может быть связан с этим? Хм. Запретить мне говорить о своем прошлом, чтобы самому не выдать, что он о нем знает больше, чем хочет показать? Ничего, разберусь. Вписав свои пожелания в брачный контракт, я занялась другими бумагами, а именно - авторским договором. Вскоре, удовлетворившись написанным, росчерком пера изменила свое будущее. Наконец, отложила текучку и задумалась о сложившейся ситуации. Через кого он может быть связан с "кладоискателями"? Кстати, о них. Залезла в почту и отправила отчет. Потом довезу фотографии. Черт бы все побрал, как давно "эгоист" шпионит на них?! Дайте мне только раскрутиться, посмотрим, как выкрутитесь... На работу из новогоднего отпуска вышла раньше и сразу взялась за дело. Начальник усмотрел у меня на лице угрозу миру и беспардонно стал выяснять, кого я задумала убить. В двух словах объяснила, что собираюсь продвигать саму себя. Тот подавился, ничего не сказав, но потом взял руководство проектом на себя. Молодой он еще, амбициозный и, блин, знакомый с "блондином". Сговорились о рекламе на обложках его агенства, после чего я уже обязана была выдать шедевр дизайнерской мысли. Я отрыла свои старые "витражи" и стала их перебирать. Между делом шеф выяснял, что это за кольцо на пальце. - Ты, правда, выйдешь за него?! Я отмахнулась, мобилизовав всю свою фантазию. И чем только не приходилось заниматься, чтобы прославлять саму себя... - А ты под реальным именем будешь публиковаться? - Сбил он меня с толку. - Нет. - Озадачилась я. - Под псевдонимом, известном в узких кругах. Подумала и расхохоталась. "Ять возвращается!" Тьфу. Посмотрим, что из этой аферы выйдет. Начальник не подвел: что ж мы, других можем, а свои - сами выкручивайтесь? Обещал за меня болеть. И за свои деньги. Стоило ему уйти, как на мое лицо вползло-таки недоуменное выражение. Если делать конкретные выводы из сказанного Михаилом, выходит, товарищи с другой работы, когда вешали на меня Торчковицы, знали, что там ЭТО должно быть. И я, со сто процентной гарантией, ЭТО им привезти была просто обязана. Кто-то знал, ЧТО там лежит. А кто-то предположил, что я могу и не отдать. Так, замечательно, пытаемся думать за других, чтобы понять, как они думают за меня. Кто у нас такой умный? Вечером, очень поздно, буквально вывалилась из машины у дома. Упарковалась в сугроб, как выбираться буду, не знаю. Под окнами маячит мой эгоист. Если б у него зуб на зуб не попадал, так нет - вылез из авто, серьезный и деловой, весь собрался и родил улыбку. Как он меня терпит, если ему шпионить за мной надо? Усложнить, что ли, задачу и весь вечер не оставлять его одного, как делает масса его обожательниц? Наслышана, наслышана. Никакой "подставы" я, естественно, от родимой квартиры не ожидала, но увиденное внутри нее повергло нас обоих в шок. Михаил Львович потребовал контракт и объеснений завтра за ужином. Лишь бы до этого не подавиться. Впрочем, приставать весь вечер отменяется - обошлось без представления. - Я не вовремя? - Снаивничал гость. Я присела на пол и захотела, чтобы кто-нибудь снял с меня ботинки: расшнуроваться сил не было. Больше полутора лет никто оттуда меня не навещал. - Я могу их тебе сжечь! Исключительно в плане дружеской услуги. - Хорошо хоть в человеческом обличье явился. - Да ладно тебе, Ять, не рада? - Рада. Встать не могу, как рада. Сними с меня ботинки. И рассказывай по ходу дела. - Ну, если по порядку, то подземные твари вышли на поверхность в Троеполье и пьют кровь, чтобы восстановиться. Их лазутчики отравили других королей Востока и защищать нас самих уже некому. Хорошо, что в человеческом теле нет аналогов драконьему хвосту, но мне его порядком укоротили, пока я умудрился сбежать к тебе. - Попросите помощи на Западе. - Они ощетинились пушками и скорее будут стрелять в спины. - И что, эти твари... никто о них не слышал? Никто до этого не побеждал их? Кто-то загнал их под землю. - Совершенно непроизвольно начала я соображать, на ходу вылезая из верхней одежды. Вот что ни проблема с этими "потусторонними", так я работаю мозгами за спасибо. - Слышал. Древняя нация, которую, как говорили, генерал Сорока истребил, чтобы покорить восточные племена. В смысле, он их освободил и они согласились на его верховодство. После этих тварей они, мне кажется, любому человеку были рады. Предвосхищая вопросы, оговорюсь, сударыня, они не вампиры и с ними можно сосуществовать. Но только в качестве домашнего скота. - Ну, ты теперь в безопасности. - Похлопала я его по плечу и пошла на кухню. - А троепольцы, согласись, сами напросились. - Хуже того, они первые после этих прахов. И турнир теперь проводят там. Явка обязательна, если хотим, конечно, жить. Русть уже два пропустила, остался последний. После чего нас возьмут в кольцо и пролезут в каждый дом прямо из-под земли. - И не намекай даже! - Заткнула я его. - Не хочу ничего слышать! - Но Ять... - Что, Зевс? - Посмотрела я ему в глаза, тоже "с наивностью". - Драться? За Русть? Да мне пофиг на вашу Русть! Молодая нация, старая нация, драконы, люди... Что я там забыла? Теперь-то что?! Мне тут бы разобраться... - Это свинство. Мы же друзья. Все можно решить в одном бою! - Так не проси меня за друзей убивать. Он исчез, больше ничего не добавив. Вот и... ладно. На автоответчике нарисовался скриппит. - Не знаю, что за дела, но мне сон приснился, что тебя за грош в тюрьму сажают. Раз ты не воровка, значит, против тебя что замыслили. Оставайся на виду столько, сколько сможешь. И еще. Скоро диск выйдет. Мы тебя распяли по старой дружбе. - Только не это... - Меня словно вконец обесточили. Это значит, они собрали всю свою бешеную музыку периода войн за магистрат и решили дать ей ход. А тут еще монета, она же "грош", видимо. Они уверены, что она у меня и я ее прячу в квартире. Как они могут ее получить, кроме воровства в исполнении сожителя? Как-как... Через Илью. Знали, что там лежит. Знали, что оно точно есть. Логично, что и об лице на ней знали. Но кто может это знать наверняка, тем более из наших?! Хо-хо, кто-то из редакции в самом деле что-то раскопал?! Самостоятельно такое вряд ли найдешь, значит, спросили у знающего. Нет-нет, не у демонов же! Черт, Зевс сказал, что "они вышли из под земли", но "не вампиры". Подходит, между прочим. Значит, снова привет с "того света"? Но почему снова я?! И почему тогда просто не попросят, не скажут: нам все известно? Не пригрозят, в конце концов. М-да, мне пригрозишь, как же. Так и нарваться недолго. Или они просто не знают, что я тоже знаю - дед в деревеньке, похоже, сравнял наши шансы. Кстати, об этом. Если они целенаправленно ищут монету с видом какого-то отмоленного Ильи, ищут с подачи демонов, то имеет смысл озаботиться его безопасностью. А не засветился ли Илья на снимках? Надеюсь, это единственное, для чего дед рассказал мне ту историю. Я пересмотрела все фотографии вдоль и поперек. Нигде его нет. А вот не попала ли я в кадр? Стоп, я уже начинаю пороть горячку: может, никто и не знает, что есть лицо на монете и что оно Ильино. Может, я выдумываю? Тогда Зевс появился случайно, а мой эгоист разве что подозревает у меня другого мужчину в наличии, но не связывает его с монетой. Снова поверить в совпадения, что ли, чтобы не разыгрывать из себя детектива с интуитивной логикой. Почему, черт возьми, увязывать события приходится опять мне? Так, о более насущном. Кто же из нашего отдела имеет такие подходы к Михаилу, что он торопится отчитаться и сбыть головную боль с рук. И руки у него при этом трясутся. Я не верю в то, что он влюбился, уж извините. Финансово он тоже успешен, сомневаюсь, чтобы он стал за дорого приобретать себе проблемы со мной. Идеологический мотив? Ах-ха-ха, мы говорим про одного и того же Михалльвовича?! Надо срочно установить родословную Ильи. Или, что попроще, его местонахождения. Черт, я потеряла визитку. Залезла на сайт моих "кладоискателей". Они уже взяли у него интервью! Быть не может. Какое совпадение, как же меня угораздило. Они же всегда представляются "Редакцией", прям как я, и он ничего не заподозрил. Небось, наврали обо мне, мол, заболела, сама на встречу придти не смогла. Похоже, я соображаю быстро, но не достаточно. Домашний телефон заставил подскочить, но я так и не смогла заставить себя подойти к нему. - Магистр, хоть и бывший, всегда остается воином, на любой войне. - И гудки. Голову хорошо прочистило. Ай да дезорг. Я уже без паники посмотрела статью. Они и так, и эдак подводят Илью к тотемам и магическим символам, но он гнет про кресты и обряды. Я даже его телефонов не помню, чтобы предупредить. Да и как... Когда же до меня доберутся? Монетки-то кое у кого по-прежнему нет. Стоило эгоисту появиться в пределах досягаемости моих рук, как он тут же оказался прижатым к монитору. - Нет, ты гляди! - Я же там была, видела его, а он, оказывается, про эти Торчки знает! Че-е- ерт, вот скажи они раньше, я б из него все выудила. Бли-и-ин! Обидно-то как! - Играла я "дурочку". "В расстройстве" отвергла плановое соитие и завалилась спать, ворча, что некоторых предателей, подставляющих на газетный материал, надо бы вешать. Эгоист терпеливо перенес лишение себя ужина в ресторане и ужина вообще как такового. Если бы не знала про его умысел, заподозрила бы ангельское терпение. Но основное шоу началось заполночь: уверившись в моем крепком сне, он начал шарить по квартире. Говорил шепотом, ругался по телефону, но искал. - Игнесса, ты меня з-за..! Да послушай же! Ее здесь нет! - Она что-то ему говорит. - И как ты себе это представляешь? "Милая, в каких трусах ты ее прячешь?!" Нет, это ты запомни! Я больше не буду этого делать! Нужен тебе Илья! Вот и скачи! Он еще произнес что-то малоприятное прежде, чем отключиться. Будь здесь Зевс, можно было бы узнать, что эти хитророжие задумали, если он мысли читать не разучился. С другой стороны, и этого не нужно. Ведь все просто, на поверхности! Я едва своим озарением весь свой сонный "маскарад" не нарушила. Дед же говорил, что Илью сглазили? Говорил. И не просто так, по случайной прихоти, а женщина. Причем, как теперь очевидно, она из моих "кладоискателей". Дамочка к делу подошла серьезно, стала "докапываться" до Ильи и его прошлого, и "накопала". А теперь, внимание, вопрос: кто такая Игнесса или кто скрывается под этим именем? Среди штатников редакции я таких не помню. У меня отчаянно скрипели мозги. Но ведь предположил же кто-то, что я могу не отдать свою добычу и тем самым дать Илье шанс. Не смешно - кто-то уже играет за наших, а я все не в курсе. Догадка на глазах наливалась уверенностью. Кто-то из тех, кто повыше "Игнессы", ее просчитал и не дал хода: меня послали вместо другой женщины. Значит, ее должность в редакции - на одинаковом со мной отдалении от руководства. В этой пирамиде еще фиг разберешься. Еще одна наводка: знакомство, а то и вовсе - родство - с Михал Львовичем. Приказной тон в его адрес, сомнительно чтобы много кто мог себе позволить. В отличие от меня, он в состоянии спать беспробудно, правда, ровно до шести утра. В половину шестого я залезла в его телефон. Так, где тут у нас последний звонок? По времени подходит. Варька?! Ах ты, гадалка чертова, а ведь она как-то мне же и хвасталась, что под другим именем гадает всяческим состоятельным тетенькам и дяденькам! В его сотовый я воткнула обычный нож, не пожалев кухонного стола. Домашний оставила без проводов. Интернет обрубила вручную: провода дергать - это всегда пожалуйста. Проверила окна - тринадцатый этаж, не выпрыгнешь, если летать не умеешь. Накорябала записку, не испугавшись эффекта, помадой на зеркале. Ушла тихо, заперев дверь на все замки. Точный будильник в голове потенциального супруга сработал, как всегда, вовремя. Окончательно его разбудил не кофе, а убитый мобильник. Доконала записочка на стекле: "Пока не найдешь свою монету, не выйдешь. Ищи как следует. Ять." Везде потрогал, подергал, попытался позвонить, связаться, сообщить. Техника вымерла, как на кладбище приборов оказался. В следующий раз будет думать, и думать основательней. Теперь, изолировав один хвост, займемся коллегой. Хорошо, что есть только один телепат, да и тот не в этом мире. Похоже, Зевс, как мог, попытался меня предупредить, с чем придется иметь дело. Если он осторожничал настолько, что я его далеко не сразу поняла, то и мне стоит последовать его примеру. Что же происходит? Думаю, пробуди Зевс пару-тройку драконов и от тех тварей не осталось бы и следа, но он этого не сделал. Значит, твари а) умные и б) играют по-крупному. Или есть Большой Подвох. Вот так, против своей воли, снова во что-то вписалась. Какая-то странная власть надо мной у того мира... Слежку за "Игнессой" установила рабочее-непринужденную: кропаю статью и советуюсь у нее по поводу символики карт таро. Обожаю пользоваться чужими мозгами. Интервью у Ильи брала? Брала. До поездки взяла? Да уж. Значит, знала? Знала. И втихаря ждала, когда съезжу, раз самой не получилось, - сделала то, что позволяло время и мое отсутствие!