Аннотация: Три девушки. Три Мира, а выбор у них один. Это любовь или магия. Семья или работа. Дети или свобода. Жизнь у магов длинная и каждая девушка мечтает быть в ней счастливой.
ЛЮБОВЬ ИЛИ МАГИЯ.
ГЛАВА 1.
- Что ты скажешь мне мой преданный Советник и друг, - Хан Артан Вогр в богатых одеждах и в золотом обруче на голове восседал на высоком троне. Немолодой мужчина выглядел хмурым и задумчивым. В его карих глазах плескалась печаль и боль, - мой единственный сын оборотень, животное, а ты Магистр, работающий с могущественной энергией Вселенной не в силах помочь нам. Ты же понимаешь, что в ханстве Вогран, в государстве людей он не сможет стать моим наследником на престол. Народ еще не знает этой печальной тайны, но приближенные особы и сам Верховный Жрец не позволит нарушить устои предков.
- В твоей власти Хан Артан переписать законы отцов. Я же не Бог Чайджал, что держит в своих руках Книгу Судеб и может изменить прошлое, настоящее и будущее, - низко склонил голову Грегг Астр, верный ахунд (титул духовенства) Хана. Всю его фигуру скрывала черная мантия с капюшоном на седой голове, - магия не всесильна. Я могу контролировать сущность Павлара, но изменить ее не в силах. Он рожден огнеяром от самки оборотня. Хорошо, что при трансформации не теряет разум.
- Да, я не смог устоять перед красотой и такой дикой грации Миреи. Ее доставили во дворец из дальних земель. Теперь после тяжелых родов она потеряла былую привлекательность и больше меня не возбуждает. Я ей благодарен, что только эта женщина смогла подарить мне сына. Смогу ли надеяться, что мои внуки будут людьми? - Артан Вогр печалился и злился, - каким мне Богам молиться? Какие жертвы принести им?
- Я сам верный служитель Богов на Арнанде и имею две ипостаси. Мой род люди леопарды, аниото. Всевышний Чайджал, которому поклоняется наш народ, тоже имеет бычью голову с огромными рогами и тремя глазами. Ими он видит прошлое, настоящее и будущее. В его руке аркан для ловли душ, меч истины и защитный талисман, украшенный редкими драгоценными камнями. Это символ его власти над всеми сокровищами, что находятся под землей. У него книга судеб и зеркало величиной с озеро, в котором он видит наши грехи и падения, - Магистр замолчал на несколько минут, чтобы проговорить почести Великому и Могучему, потом продолжил свою речь. Хан не перебивал, уважая ментальную связь ахунда со Вселенной. - Покажи своему народу, если Бог Чайджал принял облик животного, то и твой сын был им благословлен в двух ипостасях. Народ поверит, что Павлар избранный Богами и достоин трона, уважения и поклонения.
- Интересная мысль, - Артан не смог спокойно усидеть на троне и решительно встал, - ты будешь вознагражден за свой ум и преданность. Теперь мы объявим по всему ханству Вогран, что нам было видение, где Бог Чайджал благословил моего наследника на трон. Теперь я без проблем изменю закон о наследовании.
- Все равно вашему сыну нужна достойная супруга с силой, умеющей управлять энергией земли и космоса. Она продолжит род неустрашимых Вогров и укрепит его могущество. Не ищите высокий титул. Пусть в ней будет дар древних, что перебьет кровь оборотней, и она родит вам человеческих детенышей с магической силой, - черные глаза Советника остекленели, казалось, он смотрел внутрь себя, - я помогу вам найти нужную девушку в Школе магов. Если такой не будет в ханстве, мне придется обследовать дальние земли, а может и Миры. Но, есть одно затруднение - Павлар влюблен в госпожу из высокородного Дома Катаров Исту. Девица уже видит себя супругой вашего сына и на меньшее предложение, как стать фавориткой не согласится. Вы же понимаете, что избранница, которую привезу я во дворец, так же пожелает стать законной хасеки(супругой), а не икбал, что означает звание постоянной любовницы. Девушка маг будет иметь на это все права.
- Всегда есть подвох, - когда Хан раздражался, то становился жестоким и неумолимым, - но мы найдем выход. Не думаю, что чувства Павлара большая проблема. Он разумный мальчик и выберет трон, а не любовь. Да будет благословен наш Мир Арктур, созданный Всевышним Чайджалом нашим покровителем.
- Тогда я начинаю действовать. Да помогут мне Боги! - Магистр оскалился в хищной улыбке и с позволения Хана покинул большую залу дворца.
ГЛАВА 2.
- Джакур, я ужасно расстроена и плохо спала, - госпожа Ирия Гуфр постанывая, повернулась лицом к лежавшему рядом Хранителю своей дочери. Он был тайным возлюбленным женщины, и она полностью доверяла мужчине, пусть уже и немолодому, но лучшему воину этого Мира, - у меня плохое предчувствие. Ты каждый раз сопровождаешь Леониду в Школу Магов - ей там ничего не грозит? Мне снился покойный супруг, мой несчастный Надарг. Он злился на меня и хотел что - то важное сказать. Все время показывал на свой брачный обруч, а на него рычал и пытался наброситься огромный волк. После таких видений у меня всегда происходят неприятности. Помнишь, несколько месяцев назад сгорела конюшня. Погиб мой любимый рысак Арнар. Я его растила с самого рождения и так долго оплакивала. Он был мне, как дитя.
- Обычный ночной кошмар, - Джакур потянулся до хруста в суставах, и чтобы успокоить любимую, обнял ее, поцеловал, прижал к горячей груди, но в его глазах тоже появилась тревога, - сходим к темному Колдуну Абрамену. Пусть разгадает твой сон. Не помешает быть готовыми к очередным бедствиям, хотя в Школе все спокойно. Приезжали несколько профессоров из Академии, чтобы проверить знания учащихся, хвалили нашу Ледочку. Ей в будущем предстоят занятия в замке самых лучших адептов. Это хорошая новость. Не думаю, что ее отец был бы против такого выбора дочери. Ты сама хотела поступить в Академию, но твоя сила магии была ниже нужного уровня. Родители выбрали тебе мужа, и судьба самой прекрасной женщины на Арктуре оказалась безрадостной и печальной. Надарг Гуфр был достойным мужчиной и храбрым воином, но нелюбимым. Наша девочка мечтает познать как можно больше наук, а не одевать обруч супруги. У нее и кавалеров нет. На балы во дворец не ходит. Она отдала свое сердце Магии.
- Я прожила свою жизнь, как могла и не ропщу. Господин Гуфр мой супруг ушел в Мир Мертвых совсем молодым. Спасибо тебе за любовь и преданность. Во все трудные моменты моей жизни ты всегда был рядом. Но, скоро рассвет. Нам пора вставать и действовать. Отвези меня к Абрамену, иначе я не смогу успокоиться. Ночное видение касается моей единственной дочери. Прикажи оседлать лошадей, а я переоденусь и захвачу немного золота. Будет лучше, если нас никто не увидит. Пока еще темно поедем тайными тропами. Колдун за мои частые пожертвования Богам подарил мне свой артефакт, который приведет нас в надлежащее место, иначе нам не найти жилище Колдуна. Он виртуозно запутывает следы, а я, как ты заметил, не сильна в магии, - женщина сильно волновалась и натянуто улыбалась, - теперь ты и Леонида моя семья и судьба. Я готова отдать за вас свою жизнь. Пусть Боги даруют мне силы и разума, чтобы защитить нас всех от бед и несчастий.
К пещере подъехали, когда за горизонтом показалось солнце. В жилище ведуна и знахаря было темно, пахло сыростью и свечами. Под ногами ползали мелкие твари, и в напряженной тишине было слышно их злое шипение и клокотание. Госпожа Ирия содрогнулась от отвращения, а Джакур взял ее за руку, ободряюще пожал и они не спеша пошли вглубь каменного грота, что соорудила сама матушка природа. Со стен покрытых мхом стекала вода, и тонкими ручейками стремилась соединиться с темным озерцом внутри пещеры, заросшим тиной и ряской. Дорога заняла немало времени и когда Ирия с Джакуром вышли в просторный холл увидели, что у костра с магическим огнем сидел седой, как лунь мужчина. Колдуна нельзя было назвать стариком. Его без морщин лицо приветливо улыбалось, а глаза синие, как небо смотрели пытливо и сочувственно. Возле его ног настороженно порыкивая и скалясь, стояли два огромных черных пса. В их разумных взглядах была жертвенная преданность своему хозяину.
- Приветствую тебя Великий Абрамен, - низко склонила голову Госпожа Гуфр, за ней все тоже повторил Джакур, который еще, как воин, приложил руку к груди, где билось отважное сердце, - мою душу тревожат ночные видения. Не мешало бы понять, о чем хочет нас предупредить покойный супруг. Вот золото - дар твоим Богам, - и женщина положила монеты на Алтарь, что был накрыт шкурой неизвестного зверя. Колдун в ответ понимающе кивнул и открыл толстую книгу в потрепанном кожаном переплете. Из ее страниц вырвался серебристый вихрь и закружился спиралью над озером. Голос Абрамена громко повторял заклинание, а вода в водоеме заклокотала, закипела и стала прозрачной, как зеркало.
- Смотри внимательно прекрасная госпожа. Раскрой душу и разум. Вихрь Истины стал темнеть, а это значит, что твоей семье действительно грозит опасность. Отбрось страх, пусти в сердце решимость и волю. Сын Хана ищет сильного мага, чтобы назвать ее супругой, но он не сможет сделать счастливой твою дочь. Его сердце, душа и разум принадлежит другой женщине. Она хочет править во дворце, но пока считается первой фавориткой принца, - темный Колдун водил над озером руками и видения быстро мелькали перед глазами изумленных гостей. - Юная Леонида будет навсегда закрыта в золотой клетке. Она не познает любви. У нее родятся дети, что займут в далеком будущем трон отца, но и это не принесет счастья твоей дочери. Она от переживаний и тоски потеряет силу и скоро покинет наш Мир. Не дай случится беде.
- А волк? Почему в моих видениях был волк? - тело госпожи Ирии знобило, и она с трудом сдерживала истерику, - зачем Хану именно моя дочь? Ты ничего не путаешь? Мы по титулам не высоко стоим. Супруг был только дервишем и Старшим Воином при Великом Сражении. Это наши далекие предки даровали моей дочери силу.
- Сын Хана рожден от самки оборотня. Он и есть во второй ипостаси волк из стаи огнеяров. Магистр нашего повелителя хочет найти девушку с могущественной силой мага, которая родит здоровое человеческое потомство. В этом весь секрет. Если по закону предков сын не сможет занять трон отца, то это сделают внуки. Все просто и логично. На твою дочь и двух девушек из Школы Магии пал выбор Советника Грегга Астр. Еще не поздно спасти Леониду. Пусть она покинет ханство Вогнар. В этом пузырьке мое тайное зелье. Ты добавишь в него волосы дочери и дашь выпить любой девушке из поселения. Она примет облик Леониды. Остальные сведения получишь от меня ментально. Они тебе помогут действовать верно, чтобы не ошибиться. Поторопись, - голос Ведуна слабел и, осунувшись на землю, он крепко уснул. Книга втянул в себя уже черный Вихрь Истины, и закрылась, а озеро опять потемнело и покрылось зеленым ковром ряски. Псы послушно проводили гостей до выхода и вернулись, чтобы и дальше преданно служить своему хозяину, охраняя его сон в котором он восстанавливал магические силы.
- Не могу поверить, - тайные посетители покинули пещеру, а Хранитель все еще был возмущен и возбужден, - я вызову этого мерзавца на состязание до смерти. Пусть я беден, но мой титул это позволяет сделать. Если мне не удастся победить, то все равно весь народ Вограна узнает о скверной тайне Хана. Мало им гарема из трехсот жен, ему еще нужна наша девочка!
- Какой нам в этом прок? Народ и так ненавидит Хана, но ничего не может сделать. У него власть, воины. Все это не поможет Леониде. Артан с таким могущественным Магистром и стражниками найдут, как опорочить тебя и убить. Они отомстят всей нашей семье и разгромят поместье, - судорожно сглотнула женщина и печально усмехнулась, - народ не верит Хану, но чтобы поднять его на бунт, одного твоего слова мало. Оно не будет услышано. Колдун прав, что Леда должна покинуть наш дом тайно. Мне придется хорошо обдумать план бегства и внимать ментальным советам Колдуна. Позже найдем способ вернуть ее назад или сами отправимся к ней. Мир Арктур велик и у меня есть достаточно средств, чтобы нам троим хорошо устроиться в нем.
- Если выбор падет на Леду, как самого сильного мага в Школе, то мы не сможем ответить отказом самому Хану. Остался всего год до ее поступления в Академию, что находится в столице Империи, и там она была бы в полной безопасности, - Джакур говорил решительно. Он помог Ирие взобраться на лошадь и сам легко оседлал своего скакуна. - Она не должна отправиться в такой опасный путь одна. Я буду ее сопровождать, как это делал все годы.
- Спасибо, - женщина с благодарностью и любовью взглянула на бледное, но отважное лицо мужчины, - я знала, что на тебя можно положиться. Ты вырастил Леду, как свою родную дочь. Она тебя обожает и почитает. Но, давай поторопимся, мы еще успеем вернуться домой к ее пробуждению. Девочка должна сказаться больной и не пойти в Школу Магов. Я сама ей это сообщу. Хвала Богам, что мы вовремя предупреждены о злом умысле Хана.
Лошади резко остановились у крыльца двухэтажного особняка с крышей похожей на крылья птицы. Хозяйка нервничала и с раздражением бросила поводья слуге, приказав позаботиться о животном. Она посмотрела на возлюбленного, и в ее глазах застыла тоска и боль. Хранитель понимающе кивнул головой, давая понять, что она все делает правильно и он с ней полностью согласен. Госпожа Ирия поднялась по лестнице и резко постучалась в комнату дочери.
- Да, мама входи, - Леда была полностью одета и причесана. Юные девицы в ханстве не могли в одиночестве прогуливаться по улицам или нанимать кареты, - я жду Джакура, а вы с утра решили совершить конную прогулку? Не думаешь, что я могу опоздать на занятия?
- Ты сегодня останешься дома, и у нас будет серьезный разговор. Нет, не спорь. Это очень важно, если ты только не собираешься в скором времени стать супругой сына нашего Хана Артана Вогра, - Леонида не успела возмутиться, а так и осталась стоять с открытым ртом и с удивленным взглядом синих глаз. - Присядь дорогая и выслушай меня очень внимательно. Кто к вам приходил в Школу в последние дни и о чем беседовали именно с тобой? Какие вопросы задавали тебе и твоим преподавателям.
- Ничего особенного не происходило, - юная девушка с волнением теребила руками косу каштанового цвета и тягостно вздыхала, - к нам явились профессора из Академии. Они проверили наши знания и положительно отозвались обо мне и о двух других девушек и парне. Ты же знаешь, что нас всего двадцать учащихся. Из них одиннадцать особей с двумя ипостасями. Оказывается, что люди с даром считаются самыми сильными магами на Арктуре. Такая у нас энергетика.
- Может кто - то еще с тобой говорил? - госпожа Ирия пристально смотрела на дочь и та смутилась. - К вам приходили посыльные из дворца Хана?
- Да, совсем забыла, что Магистр Грегг Астр приходил, - Леонида хорошо понимала волнения матери. Ее саму трясло от тяжелого предчувствия чего - то скверного, - так нам преставился мужчина в черной мантии. Он пригласил меня, Верею и Демиру на бал, который состоится на праздник 'Четырех Стихий'. Там мы покажем гостям и хозяевам дворца, как умеем работать с заклинаниями. Мне лично подвластны все четыре стихии.
- Ты так и сказала этому Магистру? - женщина даже застонала от досады. - Жаль, что скромность не в твоем характере. Любишь везде быть первой.
- Он сам видел наши занятия, - Леда начала раздражаться, - и почему я не могу сказать правду? Я хороший и сильный маг. Это все в Школе знают.
- Да, ты сильный маг и в этом наша проблема, - госпожа Гуфр примирительно обняла дочь и тяжело вздохнула. - Павлар единственный сын и наследник нашего правителя хочет взять в законные супруги человеческую девушку с высокими магическими способностями и получить от нее здоровое потомство. Он оборотень и не имеет прав на престол по законам наших предков. Ты могла бы стать его парой. Может со временем и полюбила бы высокородного самца, но его сердце отдано леди Исте из Дома Катаров. Она его фаворитка и возлюбленная. Конечно он, как и его отец проводит ночи с наложницами, рабынями и служительницами, но предан одной девице. От нее он будет желать детей, и любить их. Ты же всего лишь женщина, которая подарит Хану Артан Вогр человеческих внуков. Они одарят тебя золотом и драгоценностями. Перед тобой склонят головы самые высокородные господа, но за спиной будут злословить и насмехаться. Твою постель долгие годы никто не согреет, не одарит любовью и заботой. Но может, ты найдешь утешение в детях и покое? Забудешь об Академии, забудешь о мечтах, о свободе и счастье. Так живут многие женщины в ханстве, и они по - своему счастливы.
- Это так ужасно все слышать, что не могу сосредоточиться и принять правильное решение. Гнев душит меня. Я с трудом сдерживаю энергию, что сейчас вырвавшись наружу, к дьяволу разрушит эту комнату, - Леда запиналась и сильно сжимала кулаки, - у нас есть выбор? Мы вправе отказать? Я не собираюсь в ближайшие годы даже думать о супружестве. Мне шестнадцать лет и для мага я совсем дитя. О каком потомстве может идти речь? О каком покое? Я им там устрою райскую жизнь. Они меня надолго запомнят! Этот волчара будет выть на звезды, и просить Богов о спасении.
- Гнев и проклятья сейчас нам не помогут. Нужно быть спокойными и решительными. Если быть краткой то выход один. Тебе на некоторое время, а может и навсегда придется скрыться, - женщина расплакалась, а девушка притихла, ожидая продолжения разговора. - Да, как это ни ужасно, нам нужно расстаться, и это ранит мне душу, разрывает на части сердце и лишает разума. Но, твое счастье сейчас превыше всего и я справлюсь со всеми проблемами. Ты отправишься в Империю. Там разыщешь княжество Куртенеров и передашь Князю Жознеру именное кольцо. Он наш должник и поможет тебе. Здесь тебе опасно оставаться. Магистр сможет вычислить тебя по мощной энергетике, если уже не сделал выбор.
- На наше поместье обрушится опала Хана. Артан не простит моего непослушания и побега в государство, которое он, мягко говоря, не чтит. Вас с Джакуром закуют в цепи и посадят в подвалы дворца. Это не выход. Мы все должны покинуть ханство. У нас есть достаточно золота на дорогу. Ты сама говорила, что от семьи отца осталось огромное наследство. Дядюшка лорд Матин тоже нас не обидел. Да будет его душа пребывать в Райских Кущах.
- Доверься мне. Сам Абрамен помогает нам своими советами. Я точно знаю, что делать. Никто не должен знать, что ты покинула поместье, иначе нам придется всю жизнь скрываться. Нас объявят в розыск, как преступников, а тебя не примут в Академию, - женщина заговорила шепотом и вздрогнула, когда в двери тихонько постучали. К ним вошел Хранитель и молча поклоном головы, приветствовал свою подопечную. Она грустно улыбнулась в ответ и пригласила мужчину присесть.
- Не понимаю, что ты хочешь сказать, - девушка смотрела на двух таких родных ей людей и горькие слезы скатились по бледным щекам юной госпожи, - как же нам выпутаться с этого жуткого и запутанного лабиринта под названием жизнь?
- Мы сегодня утром ездили к темному Колдуну. Он подал мне неплохую идею. Мы найдем в поселении девчонку из бедной семьи, хорошо заплатим им золотом, и она станет тобой. Джакур переоденется в богатого агала и купит девчонку в наш дом рабыней. Тогда семья не будет ее больше разыскивать и предъявлять права. Такой закон торговли в ханстве. Нужное зелье приготовлено, - Ирия была решительно настроена, но дрожащие руки выдавали волнение женщины, - добавим в него твои волосы и поселянка примет нужный образ, но конечно не магическую силу.
- Магистр Грегг Астр не даст себя так легко обмануть, - Леониде не нравилась эта затея, - он прочувствовал мою энергию еще в Школе и скорее всего, запомнил. Именно моя сила ему и нужна, а не облик.
- Девчонка окажется с неизлечимым недугом. Я об этом позабочусь. В поселении люди бедны и часто болеют. Тогда будет объяснима твоя потеря энергии и дара, - в разговор вступил Хранитель, - он побоится заразы, которая сейчас к счастью или несчастью ходит по селам и городкам. Магистр не будет настаивать на твоем основательном осмотре. У него еще есть две девушки с магической силой почти равной тебе. Все пройдет замечательно. Это чувствовал Колдун и поэтому дал нам совет и зелье. План сработает, а я всегда буду с тобой рядом. Завтра, когда куплю рабыню, мы переоформим все документы. Ты станешь поселянкой и вольной девицей. По ним ты сможешь получать деньги в банке. Конечно небольшие суммы, чтобы не вызвать подозрение у окружающих людей, но этого будет достаточно, чтобы прилично одеться и не голодать. Придется потерпеть один год, а уже в Академии ты будешь под надежной охраной Магистрата. На границе назовешься именем поселянки, что едет навестить свою родню и жениха. Мама, как твоя бывшая хозяйка напишет нужные рекомендации, если Князь тебя не примет и придется искать работу. Но, думаю, это не пригодится. Я буду твоим дядюшкой и опекуном.
- Нет, - решительно заговорила девушка и ее бледные щечки порозовели, - вы будете с мамой. Нельзя ее оставлять совсем одну в такой сложной ситуации. Она же никому не сможет довериться. Со мной всегда магия и этого достаточно. Не зря нас столько лет учили в Школе. Вот и применю свои навыки на практике. Это мое условие, иначе никакого побега не будет!
- Ладно, - после недолгого размышления проговорила госпожа Гуфр, а мужчина ухмыльнулся. Он хорошо воспитал свою девочку, - главное доехать до Империи. Ты присоединишься к обозу торговцев, заплатив определенную сумму. У них надежная охрана. Эти скряги никогда не откажутся от лишнего заработка, и ты хотя бы от нападений грабителей будешь защищена. Старайся в дороге и когда прибудешь на место особо не пользоваться своим даром. Это привлечет к тебе лишнее внимание. Бедный люд не может работать с магией.
***
Прощание было недолгим, и уже через два дня юная госпожа Леонида отправилась в неизвестность, чтобы навсегда изменить свою жизнь. У девушки были деньги, смекалка и уверенность, что у нее все получится. Путешествие заняло пару долгих месяцев и вот все тревоги остались позади. Леонида восхищалась столицей Арджан. Ее экзотическими строениями, парками, широкими улицами и яркими торговыми лавками. Она присматривалась к поведению местных жителей, их облику, манере одеваться и причесываться. Мягко говоря, все здесь удивляло и очаровывало девушку, привыкшую к строгой моде и скромному поведению. У нее было желание переодеться и предстать перед Князем в подобающей одежде для леди, так здесь называли высокородных дам. Но, многое, обдумав в дороге, она решила пока не открывать своего происхождения. Хотя мама и говорила, что Князь Жознер Курт когда - то давал слово в вечной преданности, но прошло немало лет и многое могло измениться. Простое обещание не 'Клятва Верности'.
- Не буду рисковать. Наймусь в замок прислугой, а там посмотрим, - тяжело вздохнула беглянка и сама себе одобряюще улыбнулась, - хорошо, что в Школе не пренебрегала бытовыми заклинаниями. Сейчас они мне очень пригодятся. Скоро вечер и я, как одинокая девица, не хочу ночевать в Доме Путников. Там могут быть преступные типы, которые не побрезгуют ограбить хорошо одетую и с багажом, но простую поселянку. Найму экипаж до княжества Куртенеров. Будем надеяться, что там я получу ночлег даже, если мне придется применить магию.
Управляющий замком не очень приветливо встретил девчонку в одежде поселянки из ханства, но на кухне нужны были помощницы. Он милостиво провел просительницу в одну из комнат и грубо приказал.
- Жди здесь. Сейчас позову распорядительницу. Пусть она проверит твои рекомендации и примет решение. Какая - то ты хрупкая и юная для тяжелых работ с котлами. Заболеешь через пару дней и возись тут с тобой.
- Я верткая и быстрая, а возраст дело наживное, - Леонида смиренно потупилась и зашмыгала носом, - мне работа нужна и я буду стараться. У нас красивые девушки наложницами хозяев становятся, а я хочу себя для будущего супруга сохранить. Вот и отправилась к вам в Империю. Тут законы справедливые. Не знаю, куда податься, если откажете в месте. Со мной тогда может настоящая беда случится. Денег нет и идти некуда.
- Ну, ну, - как - то резко подобрел мужчина, - глупая ты еще, жизни не видела. Законы ей тут хорошие, как же. Они для господ писаны, а мы, как были подневольными, так и останемся. Где сила и золото там и правда. Хотя наш Князь и его сын хозяева с понятием, зазря не обидят. Жди уж, закину я за тебя словечко. Повариха Остара строгая, но справедливая женщина. Не будешь лениться, под защиту возьмет. Всегда сыта будешь и довольна. Служи честно и все ладно будет.
Распорядительница всей прислуги замка тоже была не очень довольна видом новенькой, но на кухне перед балом нужны были лишние руки. Леду быстро пристроили к делу, пообещав, что если проявит себя работящей девушкой, то ее оставят служить и дальше. Новую кухонную работницу поселили вместе с двумя девушками в небольшой комнате, где уместились три кровати и возле них тумбочки. Шкаф для одежды был общим. Старшая повариха действительно оказалась незлобной толстушкой и накормила вновь прибывшую девицу, а потом загрузила работой и все время покрикивала, махала поварешками, подгоняя этим жестом своих подчиненных.
- На бал господа из всей Империи понаедут. Из ханства, державы оборотней, метрополии магов и из других государств Арктура приглашены почетные гости. Не дай Боги нам опозориться. Пошевеливайтесь лентяи. Ты, новенькая в подвал ступай, набери в корзину овощей и почисти все как следует. Я проверю. Останешься голодной если не справишься. Это ко всем относится. Слышите? Дармоедов кормить не стану!
Леонида согласно кивнула, прихватила огромную кастрюлю и быстро спустилась в подвал, где в больших ящиках лежали грязные от земли овощи.
- Хорошо, что не пренебрегала, как мои друзья в Школе бытовыми чарами, - нервно хихикала девушка, с опаской оглядываясь по сторонам, - быстро все почищу и вымою магией. Наверх тоже заклинание левитации поможет поднять груз. Спешить, конечно, тоже не стоит. Старшая повариха, хоть и будет довольна моей быстрой работой, но заподозрит неладное. Маги в бедных семьях не рождаются. Мне лишние расспросы ни к чему. Вот Остара говорила, что гости из ханства прибудут. Хорошо, что я Князю не представилась. Вдруг, кто знакомый на балу встретился бы. Тогда сама бы пленницей стала и маму с Джакуром подвела. Нет, не время еще тайны раскрывать. Ничего, потружусь немного, не рассыплюсь. Послушаю, что про хозяина замка говорят, и обдумаю дальнейший план. Может и признаваться, что я дочь его спасителя не буду. Год быстро пролетит. Видела в столице Империи Академию Магии, что на большой площади стоит. Величественное и знатное строение. Мрачное немного, но уважение и почтение вызывает. Даже издалека дрожь пробирала, и энергия могущества давит на душу. Простой народ к ней близко боится подходить. Надо немного потерпеть и моя мечта сбудется.
Такие мысли тревожили разум юной госпожи и из соседней комнаты, где хранилось сено для лошадей, она услышала странные звуки. Девушка насторожилась и затихла. Сначала испугалась, вдруг зверь, какой опасный залез в подвал замка, но потом разобрала женский голос и смешки. Леонида тихонько заглянула в щель приоткрытой двери и замерла в шоке. На сене развлекалась парочка. Девица оказалась одной из прислужниц, а молодого мужчину можно было назвать стражником или воином. Его костюм и оружие лежали рядом на полу. Парочка была обнажена и они неловко и стыдливо ласкали друг друга, шептали слова любви, не замечая ничего вокруг. Слияние происходило шумно со всхлипами и стонами. Леонида понимала, что надо уйти, не мешать влюбленным, но не могла отвести взгляд от парочки, что предавалась блаженству и страсти. Это зрелище тревожило, возбуждало и пугало. Леда тяжело сглотнула, зажмурилась и отступила назад. Еще долго она не могла заняться работой и мысленно себя представляла на месте девицы. Сама себя ругала за скверные размышления, но впервые в жизни она испытывала непонятные и очень приятные чувства. Потом по ночам ей часто снились порочные сны, в которых девушка получала наслаждение, а ее тело нежилось в истоме.
- Наверное, не так уж и плохо иметь супруга, - думала она, рассматривая в зеркале себя юную и прекрасную, - странно, но мне хочется ласк, поцелуев и страсти. Во мне проснулась женщина, самка. Нет, я не изменю своим мечтам, - решительно отвечала Леонида сама себе и проводила дрожащей рукой по соскам, шее, бедрам, по низу живота и груди, - может, в будущем я и познаю мужчину, но только не сейчас, когда меня ждут занятия в Академии. Хотя, очень любопытно и таинственно познать любовь мужчины, но ужасно не хочу быть женой и матерью. Это так скучно нам магам жить столько лет с одним супругом. Нет, не буду больше думать о разных глупостях. У меня другие планы. Завтра ждет тяжелая работа и нужно хорошо отдохнуть. Никак не привыкну так рано вставать. Девушка накинула ночную сорочку и легла на жесткий матрас узкой кровати. Соседки по комнате уже давно посапывали в подушки.
За тяжелой и неприятной работой несколько месяцев пролетели незаметно. Иногда девушек отпускали в город на прогулку, и они могли потратить там свои сбережения на недорогие наряды, лакомства и нужные женские штучки.
- У меня в поселении семья большая, - грустно говорила Руссана, одна из соседок по комнате. Очень крупная девушка с некрасивым с веснушками лицом, но приветливыми и добрыми карими глазами, - я им деньги высылаю. В этом году урожая не было, многие голодали и даже умирали от болезней. Моя помощь кстати пришлась. Пока ничего не буду покупать. Так погуляю, на людей посмотрю. Жаль, у нас в замке ни хозяйки, ни дочерей нет. Они бы нам свои старые наряды дарили. Есть правда у Князя фаворитка одна, но жадная зараза. Выкинет одежду, а прислуге не даст.
- Ага, - ехидно засмеялась Ведина. Это вторая подружка Леды. Девица всегда всем недовольная, завидная. Светлые волосы и серые глаза делают ее незаметной, не привлекательной, хотя фигура ладная, женственная, - на тебя как раз бы их платья и подошли бы. Ты себя давно в зеркале видела? Господа все хрупкие, с тонкими талиями, как у Амины. (так по новым документам себя назвала Леонида). В ханстве, наверное, все девицы такие мелкие только, как наложницы и пригодны. Зря ты сюда в Империю приехала. Жила бы себе с такой красотой, как госпожа и горя бы не знала. Вот и денег на наряды не жалеешь. Значит, твоя семья не бедствует?
- Нет, не бедствует, - не сердилась Леонида и задумчиво отстраненно отвечала подругам, - у меня другие планы на свою жизнь и я рассчитываю в ней только на себя. Семью, если бы захотела, могла и в Вогране создать, но я не думаю о супружестве и детях. Такая судьба не для меня.
- Понятно, что тут говорить. Хочешь стать фавориткой Князя или его сынка красавца? Что ж действуй, у тебя может получиться. Ты видная девица и юная, - насмешливо скривилась Ведина и опять переключилась на Руссану. - Наш Князь к праздникам по серебряной монете дарит, так ты все отсылаешь в поселение. Так себе жениха никогда не найдешь. Кто тебя такую страшную и бедную возьмет? Я вот на приданое скоплю и избранника скоро заведу. Булочник из лавки Бартолов давно на меня поглядывает, а у него домик за городом и лошадь с повозкой своя.
- Он же старый, - была озадачена Русс, - лучше уж одной, как я мыкаться. Состарюсь и немощной стану, так Князь в монастырь отошлет свой век доживать. Значит, мне так на роду написано.
- А зачем мне молодой да нищий. Нет, я хочу сама хозяйкой в своем доме быть. Хватит, послужила господам, - серые глаза молодой женщины стали холодными и злыми, - а ты до смерти будешь по чужим кроватям валяться. Смотри, народишь от своего молодого конюха незаконной ребятни. Он любитель баб брюхатить и бросать.
- По мне так пусть с любимым несколько ночей провести, чем всю жизнь с постылым проживать, - начинала злиться кареглазая служанка, - а ребеночек будет, так ничего, вырастет и станет хозяину служить, а то в воины подастся. Все мне радость.
- Не ссорьтесь девочки, - притворно весело заговорила Леонида, - я приглашаю вас в лавку 'Напитки и сдоба'. Поедим сладостей. Боги на небесах уже решили ваши судьбы, и вы просто должны подчиниться неизбежному факту. Каждая из вас поступит по своей совести и будет по возможности счастлива.
- Ты тоже доверишь свою судьбу Богам? - ерничала Ведина, - не похожа ты на смиренную овечку. Но, время покажет кто из нас прав. Угощай, раз такая подружка добрая и денег тебе не жалко. Скоро вечер и нам нужно вернуться в замок. Не хочу, чтобы нас наказали. Распорядительница тогда прикажет заработанные монеты вычесть с заработка.
- Ну, немного поторгуюсь с Всевышним, - шутливо отвечала Леонида, но глаза оставались серьезными и тревожными, - у меня к нему небольшие запросы. Хочу свободы и силы.
- Какая свобода без золота, - тяжело вздохнула Руссана, - а силу заберет тяжелая работа на кухне. Ты права, что моя судьба давно решена и я не хочу ей противиться. Может, сладости поднимут настроение. Остара не балует нас пирогами, а все кашами потчует да овощами.
В замок девушки вернулись вовремя. Леонида решила помыться перед сном и отправилась в общую баню для прислуги. Когда она вернулась в комнату, ее поджидал неприятный сюрприз в лице распорядительницы. Леди Гордетта держала в одной руке сумочку Леды, а в другой именной перстень Князя Жознера. Руссана виновато потупилась, а Ведина набросилась с обвинениями на вошедшую подругу.
- Я всегда удивлялась ее глупой щедрости и вот вам результат. Она воровка! У нее много денег для простой прислуги, которая не жалея тратит их в городе на всякие пустяки и угощения. Кольцо нашего хозяина тому доказательство. Видели мы таких добреньких мошенниц. Хотела подкупить нас, чтобы мы молчали. Сумка ее упала случайно, а там кольцо золотое.
- Но, Амину не пускали в правое крыло замка, где расположены покои господ. Как она могла красть деньги и украшения? - хотела ее защитить Русс, - может прежние хозяева были щедрыми людьми. Надо во всем разобраться. Рекомендации у нее хорошие.
- Разберемся, - распорядительница была в замешательстве. Ей не хотелось поднимать шумиху из за нескольких серебряных монет. За наем прислуги отвечала она, а девушка всегда хорошо работала, о чем не раз говорила довольная повариха. Вот перстень с символикой Князя она, конечно, не могла проигнорировать, - обязательно во все разберемся. Мне нужно доложить о происшествии личной охране Князя и нам назначат время слушанья. Не так все просто, - она с осуждением смотрела на глупую и жадную Ведину, что обыскала вещи новенькой и нашла это злосчастное кольцо. Понятно, что девчонка не могла его украсть, но тогда что это все означает? Неужели сам хозяин подарил его девице, как своей будущей фаворитке? В этом действительно нужно разобраться и не рубить с плеча. Пусть сам Князь решит судьбу прислужницы, а не его Управляющий Матран, как это бывает обычно. Наказать всегда успеем. Не разозлить бы хозяина.
- Собери вещи Амина. Назад ты в любом случае не вернешься в эту комнату, - задумчиво, но не зло говорила леди Гордетта, - надеюсь, если тебя прогонят, ты сможешь найти ночлег в городе у знакомых, иначе за твою жизнь я и медной монеты не поставлю. Ты очень красивая девушка и охотников на твое юное тело найдется.
- Отнесите сами перстень Князю, - тихо, но убедительно говорила Леонида, - он не будет на вас сердиться. Я не воровала украшение. И, не волнуйтесь, я сумею защитить себя, если ваш господин не захочет меня принять, - синие глаза сверкнули темнотой, а Ведина сжалась от непонятного холода и страха. Гордетта тоже послушалась девчонку, согласно кивнула и тихо вышла из комнаты. За ней с небольшой сумкой, гордо вздернув подбородок, следовала мрачная Леда. Ее оставили в коридоре под охраной, а сама распорядительница, с опасением, но направилась в покои Князя.
- Он сильно обеспокоился и ждет тебя в своем кабинете, - женщина была удивлена, но радовалась, что поступила правильно, не выгнав девчонку из замка без гроша. Она почувствовала, что в таком случае отправилась бы за ней следом, - ты девочка, скрываешь какую - то тайну, но не мне ее разгадывать. Пусть Боги помогают тебе.
В большой комнате с книжными стеллажами в кресле у камина сидел немолодой, но еще привлекательный мужчина. Он повернулся к вошедшей девушке, резко встал и пошел ей навстречу. Несколько минут пристально рассматривал, и потом, немного волнуясь, заговорил.
- У тебя синие глаза моего друга лорда Надарг Гуфра, а рыжие волосы матери леди Ирии. Доверься мне дитя и скажи, что привело тебя в мой дом? Этот перстень говорит, что семья моего друга в беде. Это правда?
- Да, у нас неприятности и я дочь вашего покойного друга Надарга, - Леонида говорила спокойно и с достоинством госпожи, - простите, но я не хотела вас беспокоить своими проблемами. Все вышло случайно. Мне на некоторое время нужно было убежище в Империи под чужим именем. Если вас напрягает мое присутствие, то я могу без проблем найти себе другое убежище. Разрешите только на эту ночь остаться в замке. Не хотелось бы устраивать разборки с местными грабителями.
- Да, магу с силой, как у тебя моя девочка это не проблема, но тогда что тебя заставило скрываться? - Князь был в замешательстве и очень хотел помочь, - можешь не говорить, если не захочешь, но мой дом полностью к твоим услугам. Ты будешь самой почетной и желанной гостьей. Тебе, наверное, мама говорила, что я предан вашей семье.
- Глупо жить у вас и не доверять, хотя сомнения у меня были. Поэтому и пришлось стать прислугой. Жаль, что зависть моей подруги нарушила планы и у вас теперь могут быть проблемы, - мужчина приказал принести им вина и закуски, а Леонида правдиво рассказала всю свою историю с самого начала.
- Ты будешь моей воспитанницей, - обдумав произошедшее, высказал свое предложение Князь Жознер, - пусть думают, что ты нашла мой перстень, и в благодарность я предоставил тебе свое покровительство. Многие мои друзья и сын будут удивлены нашими отношениями, но я никому ничего не должен объяснять. Так ты сохранишь свое инкогнито, а я смогу позаботиться о тебе.
- Неплохо придумано. Я постараюсь быть как можно незаметней и скромной воспитанницей. У вас не будет со мной проблем. Через несколько месяцев отправлюсь в столицу Империи и поступлю в Академию. Буду надеяться, что к этому времени у сына Хана появится супруга и меня все забудут. Жаль, что не могу послать маме весточку. Они там, наверное, волнуются, - вино подействовало на девушку расслабляюще и Леда, вспомнив дом и Школу всхлипнула, не удержав слезу предательницу.
- Это не проблема. Я всегда писал Леди Ирии письма и теперь найду причину, чтобы намекнуть ей, что у нас все хорошо. Не могу тебе простить, что столько времени ушло на твою работу прислугой, а мать сходила с ума от переживания и нашего молчания, - мужчина действительно злился, и приказал своему Управляющему принести бумагу и перо, - завтра же пошлю своего гонца в Вогран. Он хороший маг и дорога много времени не займет. О чем ты только думала!?
- У вас был бал и на него приехали гости из ханства. Я боялась и не доверяла, что тут скрывать, - невесело усмехнулась девушка, - спасибо за понимание и верность нашей семье.
- 'Великое Сражение' стало горем для многих семей Арктура. Вожак и правитель оцелотов, что размножались с неимоверной быстротой, решил стать Властелином всего Мира. На него работали темные Колдуны, создавая из его народа мутантов и монстров. Если проще сказать големов. Перед Людьми и особями всех государств, появилась угроза стать рабами 'Диких Котов', и мы, взявшись за оружие, решили уничтожить врага в его же логове. Битва была жестокой и кровавой. Отважно сражаясь, твой отец потерял много магической силы, но не сомневаясь ни минуты закрыл меня своей грудью от боевого заклятья Колдуна. Теперь моя жизнь принадлежит тебе. Распоряжайся ею девочка, как пожелаешь. Это я обещал моему другу, собрату, когда его синие глаза перестали видеть наш прекрасный Мир. Ты ими сейчас смотришь на меня.
- Я почти не знала отца, но много читала о 'Великом Сражении', - Леонида судорожно вздохнула и немного помолчала, - мне приятно ваши о нем воспоминания. Когда я закончу учебу в Академии, то буду заботиться о мирной жизни всех народов Арктура. Нельзя, чтобы дети теряли родителей, а матери своих сыновей. Я всегда мечтала стать Служителем Миров. Для этого Боги дали мне силу и дар. Моя мечта это свобода и могущество на благо всем нам. Спасибо вам за приют и добрые слова.
Леонида и Князь молча подняли бокалы с вином и сделали несколько глотков. Девушке отвели две богато убранные комнаты и отпустили отдохнуть. Переживания и воспоминания утомили их обоих.
Прошло пару недель после разговора Леониды и Князя. В одно утро мужчина сам принес ей в комнату послание от мамы и Джакура. В записке было несколько слов любви и радости, а остальное ей передали на словах. Этот клочок бумаги девушка всегда носила с собой на груди. Он грел ей душу и помогал не забыть дом и семью.
- В Вогране все спокойно. Скоро у сына Хана состоится помолвка. Он нашел себе супругу. Магистр поверил в твою болезнь и смерть, - спокойно говорил Жознер Курт, а сердечко девушки радостно трепетало в груди, - думаю, что госпожа Ирия с твоим Хранителем скоро прибудет в Империю, и вы встретитесь. Она получила разрешение на отъезд. В связи постигшим ее горем, ей было полезно попутешествовать.
- Горем? Та девчонка с поселения действительно умерла? - Леонида так радовалась, что их больше не коснется опала Хана, что сразу не поняла, о чем толкует Князь, - я перестала существовать?
- Вас это не должно волновать. Девица была больна, хорошо еще всех в доме не заразила, - отмахнулся мужчина, - вы больше не вернетесь в ханство, а здесь у нас совсем другие законы.
- Я могу дать тебе свой титул и фамилию, но и твои документы можно будет восстановить. Это не проблема. С моим словом считаются в Империи, - Князь был рад такому исходу дела, но не торопился раскрывать тайну гостьи.
- Да, конечно, я благодарна вам за помощь и участие, - Леонида воспитывалась, как госпожа и тем более будущий маг, она не могла долго и искренне сопереживать простой девчонке с поселения, - я даже не думаю, что и в столице надолго задержусь. Я мечтаю в будущем стать Магистром. В Академии не смотрят на титулы, им важен дар. Мой лозунг в жизни, это Свобода и Сила! Столько хочется всего увидеть, познать.
- Хорошо сказано, - немного задумался Князь, - добивайся цели и у тебя все получится. Твои мечты для меня звучат, как сказка. Хотел бы и я увидеть волшебные дали и океаны, но такие путешествия в иные Миры стоят огромных состояний. Получить же разрешение Магистрата очень сложно даже мне Князю, но простому смертному человеку. Порталы на нас болезненно влияют. Нас должны сопровождать маги.
- Вы сами сказали, что все возможно в этой жизни, если есть искреннее желание. Жаль, что жизнь у людей короткая, а продлить ее это привилегия Богов и еще могущественных Магистров. У нашего Хана был такой прислужник. Он возвратил молодость Артан Вагру, - Леда сочувственно улыбнулась, - очень хочу в будущем получить звание Магистра. Так приятно чувствовать свое превосходство и силу. Я не кажусь вам слишком надменной и самоуверенной особой?
- Вы маги все такие, - совсем не обидно рассмеялся Князь, - пусть сбудутся твои мечты. Мне кажется, что ты будешь хорошей и доброй девочкой, раз хочешь помогать людям.
Юная госпожа еще много раз беседовала с хозяином замка. Часто гуляла по парку, читала исторические романы. Ей были доставлены наряды и украшения, из которых она выбрала самые скромные. Общие обеды и ужины Леда не посещала. Она любила прогулки верхом, и ее часто на них сопровождал сам Князь Жознер. Конечно, прислуга шепталась за их спинами, и первый скандал произошел в один из дождливых вечеров, когда девушка зашла в библиотеку.
- Красивая и юная особа, - голос был шипящий и злой. Из за стеллажа вышла молодая женщина в изысканном платье и золотых украшениях на глубоком декольте, ушах и запястьях. Она медленно обошла вокруг Леды и с презрением щурила светло голубые почти бесцветные глаза, - простая поселянка и бывшая кухонная прислуга. Если бы не твое низшее сословие, то подумала бы, что ты применила магию. Он уже был в твоей спальне? Чем ты смола кроме своей молодости очаровать такого мудрого мужчину?
- Княжна? - от неожиданности и удивления вырвалось у Леониды, - вы были в отъезде? Князь ничего не говорил о вас.
- Для тебя княжна, хозяйка и повелительница, - зло засмеялась черноволосая дама, и Лонида поняла, что перед ней фаворитка Князя, которую мучает ревность. О ее жадности говорила Руссана, - а ты ничто, пустое место. Наглая и хитрая девка! Притворяешься серой мышкой и тихо сидишь в своей норке. Ждешь подходящего случая, чтобы вцепиться зубками и коготками в моего Жознера? Я уничтожу тебя. Да, уничтожу. У меня есть знакомые маги, и очень скоро потеряешь красоту, а может и жизнь. Уйди сама и спасешь свою никчемную жизнь. Если расскажешь о нашем разговоре своему покровителю, я буду все отрицать. Он поверит мне, а не воровке с улицы.
- Не надо так нервничать по пустякам, - Леда начинала злиться, когда ей угрожали или пытались запугать. Она взяла со стола свою книгу и отошла к двери, - от этого портиться настроение и цвет лица. Вы предложили мне битву, я ее приняла. Вы плохой воин раз недооцениваете силу врага. Напрасно думаете, что Князь мне не поверит. Я его верный друг и никогда не лгу. Первый удар за вами, потом будет мой ответ. Меня немного развлечет наше сражение за внимание мужчины. До скорой встречи.
- Мерзкая тварь. Ты заслужила смерти, - закричали ей вслед, но девушка ухмыльнулась и заспешила к себе в комнату.
- Наверное, я зря погорячилась, - рассуждала Леонида, удобно устроившись в кресле у камина. Читать не получалось и она нервничала, - Князю может не понравится наши женские дрязги. Он, скорее всего, любит эту ревнивицу, а я не попыталась ее успокоить. Уж очень она рассердила меня своими угрозами. Он же сказал ей, что я просто воспитанница, тогда почему такое недоверие к возлюбленному. Может она его уже ловила на неверности? Да, не умею я еще сглаживать конфликты и чувствую, что это мой не последний враг в замке. Надо применить защитное заклинание от мнимых соперниц. У Князя есть один друг маг, но думаю, что он предупрежден на счет меня. Так или иначе, он бы узнал, что я девица с даром, а остальные ничего не поймут. Спаслась от Хана с его верным холопом, а тут такие нападки от ревнивой самки. Это будет атака похуже любого Магистра. Скорее бы уже мама приехала. Мы могли бы купить загородный дом. Надоело прятаться и чувствовать себя виноватой.
Не прошло и пару дней, как Леонида чуть не упала с лошади. Кто - то подрезал у седла ремни, и все могло очень плохо закончиться. Госпожа любила быструю езду. Хорошо, что защитная магия дала ей почувствовать опасность. На ее любимом месте в саду на лавочке ползал ядовитый паук. От укуса этого маленького монстра можно было в лучшем случае навсегда остаться парализованной мумией. В вино добавили зелье, которое могло убить простую девушку из поселения, и Леда ответила на атаку. Она навела порчу на мнимую соперницу Атину и женщина превратилась в древнюю старуху. Такого жуткого воя несчастной еще не слышали стены замка, даже когда в нем пытали заключенных преступников. Лучшие лекари Куртенерского княжества пытались излечить недуг возлюбленной Князя. Даже местный Маг проделал ритуал очищения, но снять проклятье ни у кого не получилось.
- Ты ничего мне не хочешь сказать? - Жознер Курт пытался быть спокойным, но решительным, - я не хочу никого обвинять, но дело принимает серьезный оборот.
- Не представляете, как все серьезно, - невинно хлопала густыми черными ресницами Леда и мило улыбалась, - на меня было три покушения, которые могли закончиться моей смертью, но я не хотела никого волновать. Пыталась сама разобраться. Вы же знаете, кто так мог приревновать вас, что объявил мне беспощадную битву?
- Это Атина опять бесится, - Князь ругался как простой конюх, а прислуга в испуге разбежалась, чтобы не попасть под горячую руку хозяина, - на ее совести два отравления. Зря я ее простил. Не буду спорить, что она заслужила это наказание. Пусть отправляется в монастырь к жрецам и там замаливает грехи. Не снимай с нее проклятье, пока я этого не позволю. Я огласил своим приемником старшего сына, так эта обезумевшая, глупая женщина грозилась отомстить. Так она и моего наследника попытается убрать с дороги. Мне нужно было с ней давно разобраться. У нас с ней есть младший ребенок. Я его люблю, и он получит хорошее наследство и дом, но не мой титул. Так гласят законы Империи, а я чту их. Атина никогда не была мне законной супругой, и никто не займет место моей Есении. Самой преданной, верной, любящей и мудрой женщины. Я дал клятву Богам.
- Понятно, - пожала плечами Леонида и скривилась в подобии улыбки, - хорошо, что все разъяснилось. Мне, правда, жаль вашу даму, но вы сами решили ее судьбу. Женщина действительно стала опасной из за больной любви к вам. Это вызывает некоторое уважение, но и тревожит. Не хочется все время чувствовать за спиной такого опасного врага. А, что будет с ее сыном? Он не захочет отомстить, когда вырастит и все узнает? Мать, какая бы она не была, любима ребенком.
- Ни о какой любви с ее стороны ко мне не может быть и речи, - все еще негодовал Князь, - Атина сама из простых поселянок, но обожала украшения, богатую жизнь и власть. Наш мальчик еще мал, и его воспитанием займутся лучшие педагоги. Он скоро забудет мать и ее наставления. У нее больной и извращенный разум. Лучше им никогда не видится. Не знаю, может это и жестоко с моей стороны, но пока не вижу другого выхода. Она должна понести наказания. Пусть Боги вразумят несчастную.
- Она может раскаяться, - Леда не была жестокой девушкой и хотела только напугать женщину. По настоящему она никогда не боялась ее, - будьте милосердны и сын воздаст вам за сострадание к его матери. Я оставлю вашему Магу нужное заклинание, и вы в любое время сможете снять заклятье.
- Хорошо. У меня будет время все хорошо обдумать, - уставшим голосом говорил мужчина, - сейчас из дальних поселений, что на границе с оборотнями приезжает мой старший сын Властор и нам нужно с ним переговорить о важных делах. Парень взвалил на себя много обязанностей, но отлично со всем справляется. Он достоин чести быть правителем княжества.
Леонида уже считала дни до приезда мамы и Джакура. Она грезила Академией и тренировалась в заклинаниях недалеко от замка в местном леске, в который приезжала на лошади. Она чувствовала, что за ней следят, но опасности не ощущала. Один раз между деревьями мелькнула серая спина животного, но девушка не захотела его преследовать. Он не причинил ей вреда, а скрывать свой дар перед ним уже не имело смысла. Неизвестный, если преследовал ее, то понял, что она маг. Леонида поменяла место тренировок, но все равно чувствовала чье - то постороннее присутствие. Скоро она привыкла к тайному обожателю и не обращала на него внимания. Захочет, покажется, тогда и познакомятся. Может это простой волк, а может особь с двумя ипостасями. Ее немного тревожило, но и развлекало такое незначительное приключение, не более того.
- Новая фаворитка отца? - возле конюшен Леду остановил красивый молодой мужчина. Широкие плечи, стройные мускулистые ноги обтянули кожаные штаны. Карие глаза, темные волосы локонами лежали на плечах. Волевое и надменное выражение породистого лица. Он смотрел насмешливо и обидно, - костюм наездницы тебе идет. Юная, красивая, глаза умные. Веришь, что можешь стать княжной или просто хочешь получить дом и золото? Говорят, ты работала на кухне прислугой. Хорошо потрудилась, чтобы перейти в покои Князя? Вкусы отца за последнее время не изменились. Он опять увлекся простой поселянкой, но на этот раз очень молоденькой.
- Не хочу отвечать вам оскорблениями. Ваш отец гордится вами и очень любит, а я не желаю его печалить, - Леонида действительно не могла обижаться на этот экземпляр мужской красоты и достоинства. Она понимала, что из слов прислуги он сделал неправильные выводы. Она скоро уедет и больше не хочет никаких ссор и проблем, - я в ближайшее время покину замок, и мы больше никогда не увидимся. Желаю вам добра и счастья. Не судите строго женщин, они не все подлые. Многие из них неплохие люди, присмотритесь и проявите уважение.
Девушка, не оборачиваясь, гордо покинула конюшню и услышала за спиной сдавленный и ироничный смешок. Они еще много раз сталкивалась на верховой прогулке с Властором, так звали старшего сына князя, но больше не разговаривали. Мужчина провожал ее таким же презренным взглядом и обидной ухмылкой. Самое странное, что Леде он все равно нравился, и она сама искала с ним встреч. В одну из душных ночей молодой князь приснился ей. Они целовались, и она позволяла ему делать неприличные вещи. Девушка во сне стонала от сладостного наслаждения и проснулась в ужасе от чувства стыда и блаженства. Она даже себе боялась признаться, что Властор завладел ее душой и разумом, а во сне и телом. Он ей больше чем нравился. Как такое могло произойти, она не понимала и ругала себя. Леонида перестала выезжать на прогулки, заперлась в своей комнате и притворилась немного простуженной, что для мага ее силы выглядело, по меньшей мере, глупо. Князь Жознер списал капризы девушки на тоску по матери и посылал ей редкие яства, украшения и книги. Это устраивало затворницу, и она много читала.
Скоро к Леде пришло послание, что мать с Хранителем уже больше месяца, как отправились в Империю. Девушка была счастлива, повеселела и решила снять с себя затворничество. Теперь никакие косые взгляды сына Князя не могли ей испортить настроение. Мечта скоро сбудется и ее ждет удивительная жизнь. Она поступит в Академию, забудет Властора и все будет как прежде. Просто ей тут было скучно, вот она и увлеклась красивым мужчиной. Таких в Империи она еще много встретит.
***
- Отец, твоя воспитанница, кто она? - решился на разговор наследник княжества, - очень уверенная в себе особа и наглая. Делает вид, что боится меня и скрывается в своих покоях. Маг Нестор рассказал, как она наказала свою обидчицу, но я не мог этому поверить. Твою фаворитку я никогда не любил, но месть изощренная. Девчонка наделена даром? Значит, не из бедных сословий. Почему тогда работала на кухне? Что за тайны от меня?
- Не обижай девочку. Я сам продлил наказание Атины. Ты знаешь, что она виновна в смерти двух девиц прислужниц. Она и тебе угрожала. Пусть замолит свои грехи в Храме и этим очистит душу от зла. Отцу Леды я обязан своей жизнью. Он сильный и благородный маг погиб защищая своей грудью меня, простого смертного. Это было в 'Великое Сражение' всех народов. Ты совсем дитя с матерью, моей любимой супругой, ждали меня с кровавого сражения и молились Богам за мою душу. Я его вечный должник и должен был помочь Леониде. Его дочери пришлось бежать из ханства Вогран. Ты наслышан об их несправедливых законах, по отношению к женщинам. Сын Артан Вогра хотел назвать Леониду своей законной супругой. Конечно дочь моего спасителя тоже неслабый маг и умная девушка, но у нее на будущее совсем другие планы. Через несколько дней она покинет замок. Юная магиня мечтает стать Служителем Миров. Для нас простых смертных это волшебная нереальность, а для нее жизнь, полная приключений. В ней не будет супруга, детей. Она дитя Вселенной, - тяжело вздохнул Князь и печально улыбнулся. - Мы скрывали правду и ты мог не все правильно понять. Прости, я должен был тебе сам все рассказать, но занялся делами княжества. Меня тревожит граница с Державой оборотней Ахернар. Наш друг Нестор почувствовал несколько дней назад присутствие одного самца у нас в лесу. Что он мог тут вынюхивать? Странно все это. Никогда не доверял этим особям с двумя ипостасями. У них всегда в душе зверь таится.
- Я с отрядом воинов прочешу окрестности. Нападать не будем, так как с ними сейчас у нас мирное соглашение, но допросить придется. Без разрешения властей никто не смеет нарушать границы княжества, - Князь был полностью с ним согласен, а Властор был озадачен и расстроен. Когда на коне объезжал свои земли, обдумывал слова отца. Он ничего не видел вокруг и только чувствовал свою глубокую вину перед рыжеволосой красавицей с синими глазами, которая снилась ему каждую ночь. Девушка в видениях манила его, соблазняла и весело смеялась, скрываясь за густым туманом. Она нравилась княжичу до дрожи в руках, до потери разума, но сейчас мужчина понимал, что их разделяет бездонная пропасть. За это он еще больше злился на нее, на себя и на Богов, что так несправедливо сотворили их Мир. Он богат, молод, красив и силен, но не достоин именно той, что отняла его разум и душу.
- Сколько знатных девиц желало меня, а скольких я, используя для своих низменных утех, бросил. Неужели я так наказан за свое легкомыслие и безразличие к судьбам других? Мое сердце всегда молчало, и оно было закрыто для любви, верности и преданности. Пусть ненадолго, всего на несколько лет, но она полюбит меня. Пусть станет моей, - толи стон то ли молитва сорвалась с губ мужчины, и он закрыл глаза, - я хочу целовать ее нежные и пухлые губы, ласкать такое хрупкое и желанное тело. Смотреть в темно синие глаза, похожие на грозовое небо, и любить до боли, до безумия. Нет, - мужчина встряхнул головой, - нельзя поддаваться проклятому наваждению. Я найду в себе силы, чтобы бороться с чувствами, которые приносят боль и разочарование. Она никогда не увидит моего унижения. Пусть проживает свои волшебные приключения, где нет любви, а есть могущество, власть и свобода. Прощай Леонида, а я буду всегда тебя помнить. Это ошибка, что мы встретились. Жизнь коварная штука и все расставит по своим местам. Ты еще захочешь тепла и ласк, но я буду уже стар и немощен, а так сильно тебя любить больше никто не сможет.
Девушка ничего не знала о терзаниях молодого княжича и уезжала из замка уверенной, что он может и не презирает ее, как в первый день встречи, но не проявляет к ней никакого интереса. Он даже не пришел проститься, а они могут больше никогда не встретиться. Сам Князь пытался задержать гостей еще на несколько дней, но дом за городом был куплен, а через день в Академии начинались приемные экзамены.
- Жаль, - с грустью думала Леда под стук колес о брусчатку дороги, - Властор такой мужественный, такой привлекательный и умный. Первый мужчина, что сумел мне очень понравиться. Мы могли бы стать друзьями. Нет, - тут же не согласилась она сама с собой, - у нас нет совместного будущего и это признанный факт. Мне надо думать об учебе и выбросить из головы все глупости. Через десять лет я останусь такой же юной и красивой, а он будет отцом большого семейства, с сединой в темных волосах и самым лучшим и справедливым Князем рода Куртов.
ГЛАВА 3.
Василина любила взбираться на этот холм, тихо сидеть на широком гладком камне, что за день нагрело солнышко и любоваться закатом. Внизу шумело море, кричали чайки, а приятный прохладный ветерок трепал ее длинные темные локоны. Золотистая дорожка на воде рябила и уходила к ярко красному солнцу, что уже почти спряталось за горизонтом.
- Как хорошо, - грустно улыбалась юная девушка, - но сегодня это мой последний вечер в этом волшебном и самом замечательном месте на Земле. Завтра я уезжаю домой в шумный город. Там даже звезд на ночном небе не видно, а здесь они такие большие и таинственные. Прощай прекрасное виденье, - крикнула она, подняв высоко руки, и эхо вторило ее словам, - я еще вернусь к тебе МОРЕ! Я люблю тебя солнце и тебя теплый ветер, и тебя ночное небо с огромными яркими звездами. Я еще не уехала, но уже скучаю по такому восхитительному и сказочному месту. Это так грустно покидать вас! Мы скоро опять встретимся! Не забывайте меня!
Девушка кричала, смеялась, подставляя лицо морском брызгам. Она была уверена, что ее при рождении благословил могучий Ангел всех морей и океанов на Земле. Мать родила дочь прямо на берегу моря в самый страшный шторм. В темном небе сверкали причудливые и яркие молнии, раскаты грома наводили ужас на людей, а тело новорожденной, так говорила бабушка, молясь иконе, было омыто священными водами, которые благословил сам Бог. Бесстрашная внучка с детства плавала, как рыбка. Она могла часами нырять за редкими видами ракушек и представляла себя морской Владычицей, о которой ей читали в удивительных сказках. Казалось, вода служила девочке, защищала ее и предавала силы. Василина, счастливо улыбаясь глубоко вздохнула, и вдруг что - то горячее и болезненное резко вошло в ее тело. Сознание помутилось. Девушка испуганно вскрикнула и упала, ударившись головой о камень. Вокруг поднялся сильный ветер. Он гудел и завывал, высоко поднимая волны, которые обрушивались на холм, где лежало безжизненное тело девушки.
- Как я оказалась в лесу? - она осматривалась вокруг, а сердце тревожно билось в груди, - в приморском городке поблизости нет никакого леса. Мне все это снится. Я уже вернулась в домик к бабушке и сплю. Но стоять тут и ждать когда очнусь глупо. Посмотрю, куда выведет это дорога. Это интересно и интригующе. Никогда мои видения не были так реалистичны.
- Ванга! - услышала она за спиной злой окрик, а к ней подбежала огромная серая собака, очень похожая на волка. Он обнюхал девушку и жалобно заскулил, поджав хвост. Василина не решилась приласкать зверя, - куда опять собралась? Занялась бы лучше готовкой обеда, я курицу убила, - на нее кричала крупная женщина с длинной палкой в руках. Некрасивое лицо с крючковатым носом кривилось в злобе, - к нам сам городской Глава господин Гамаль пожаловал. Налей стакан ягодного отвара гостю. Сколько можно по лесу бегать, никакой от тебя пользы, затраты одни и заботы. Это кровь отца в тебе бурлит и разум мутит. Эх, грех мой, мне и страдать. Зачем поддалась лукавым уговорам темного демона. Ох, и красавцем же он прикинулся, не хватило воли отказать нечестивцу. Сама я тоже была собой хороша, нечета тебе. Не стой столбом, иди в хату, разговор у Хозяина города к нам есть.
Василина, к своему ужасу поняла, что ее тело изменилось, и одета она была странно. Черные нечесаные волосы свисали на плечи и сутулую спину. Руки грязные с обкусанными ногтями. Где маникюр? Где ее любимое колечко с изумрудом? Ноги без обуви и платье похоже на рубаху из домотканого серого полотна.
- Это не мое тело, но почему я оказалась в нем? - ничего не понимала девушка, и ей захотелось закричать, устроить истерику, - нет, это сон и мне нужно не паниковать. Сейчас проснусь, и все будет хорошо, - успокаивала она себя, - эта старуха очень злая, надо ее послушаться. Васса неохотно потащилась к жалкой хижине, что женщина называла хатой и больно ущипнула себя, чтобы быстрее проснуться. Ничего не получилось, кроме синяка на руке. Девушка не могла понять своего состояния. Толи ее душа вселилась в тело незнакомки, толи она со стороны все наблюдала. Видение очень реальное, на сон не похоже.
В темной комнате маленькое окно почти не пропускало дневного света. Васса, так ее звали друзья и мать, когда хотела похвалить дочь, взглянула в осколок грязного зеркала и вздрогнула. На нее смотрела молодая женщина с черными волосами и такими же темными глазами, в которых плескалась опасность. Длинный нос, что нависал над тонкими губами, делал ее некрасивой и отталкивающей. Девушка в жутком испуге осмотрелась вокруг. Ноги ее дрожали, и она была готова упасть в обморок. В голове затуманилось, и ее разум как бы ушел в подсознание, уступая место другому человеку. Она видела за грубо сбитым столом сидела старуха в лохмотьях и представительный мужчина, который вместо приветствия кивнул седой головой и сразу перешел к делу, но сама она ничего не могла сказать. Ее душа как бы вышла из чужого тела и за всем наблюдала со стороны. Это обрадовало Василину, но где же ее тело, она пока не могла понять.
- В графстве Форсагов состоится празднество Духа земли Бо - Янга. На нем молодой сын графа будет присматривать себе невесту. Я хочу туда отправить свою дочь Илейну. Она красивая и умная девочка. Пусть на столицу посмотрит и себя покажет, - гость был одет в богатые одежды и совсем не сочетался с жалкой обстановкой лачуги. Говорил напористо и строго. Ему не было желание возразить, хотелось подчиниться, угодить.
- Ну, не тяни тягомотину говори, что от нас - то надо? - недоумевала старуха, потягивая горячий ягодный отвар, - старая я уже стала недогадливая. Не поймешь вас людишек. Все хитрите, туману напускаете.
- Тебе нужно сопроводить девчонку на место и помочь молодого графа привлечь, - стал раздражаться мужчина, - чего тут непонятного. Шерлин, это твое дело туману навести и приворожить парня. Не получится с графом так и любой благородный лорд подойдет. Сама знаешь, что в нашем городке для дочери достойной пары нет.
- Ты тоже должен понимать, что с нами сделают, окажись мы с дочерью в столице, - нахмурилась хозяйка хижины, - здесь ты наша защита. Народ верит тебе и не трогает нас. В городе могут оказаться охотники на ведьм. Говорю же, старая я стала, вижу плохо, могу бед натворить. Тебя и себя под казнь подведу. Ты ради счастья дочери готов пойти на такой риск?
- Я поеду с госпожой, - не дав гостю ответить, отозвалась ее дочь Ванга и смело посмотрела в глаза мужчины, - все свое мастерство мне мать передала. Я справлюсь с такой простой работой.
- Она давно хочет вырваться на свободу. Надоело ей по лесу скитаться да с волками дружбу водить. Не понимает глупая, что кругом враги и нам очень легко кончить жизнь на костре, - устало говорила Шерлин, когда - то самая сильная и красивая Ведьма округи, - что ж пусть испытает судьбу, коли дома не сидится. Дело действительно несложное. Твоя Илейна хороша собой, она и без колдовства найдет себе супруга.
- Еще обманет какой нищеброд. Высокородные особы тоже не все золото имеют, одна спесь да гонор. Глядишь, а денежки все в игорных домах оставили, - господину Гамаль была приятна похвала Ведьмы, - в таком деле не ошибиться бы. Я тоже присмотрюсь, людей расспрошу, но мне надо все точно знать, чтобы дочь после моей смерти в хорошие руки попала и не мучилась. Одна она у меня осталась. Даст Бог, внуков дождусь.
- На сердце что - то неспокойно, - завздыхала старуха, - но коли дело так повернулось пусть дочь едет с вами. Дай ей платье прислуги, так на нее внимание будет меньше. Даю вам добро на путь - дорогу.
Сейчас Василина пребывала как бы в полудреме, но решила находиться рядом с молодой ведьмой. Вдруг та покажет, где ее тело припрятала. Все сборы и разговоры проходили неосознанно. Ее душа и разум был замутнен. Она то видела тело молодой Ведьмы со стороны, то смотрела ее глазами. Было тревожно и страшно, но не было возможности что - то изменить. Какая та неведомая сила вела свою игру.
Поездка в столицу прошла без приключений. Все трое поселились в престижном 'Доме путников' для знатных гостей и, переодевшись в праздничные наряды, ждали гулянья в парке 'Звездные сады'. Если дочь Главы небольшого поселения часто наведывалась за покупками в главный город графства и привыкла к его красотам и богатству, то Вангу все здесь восхищало. Высокие каменные дома, яркие витрины лавок, скамейки для отдыха и цветочные клумбы. Фонтаны со скульптурами Богов и ангелов. Веселая музыка актеров, а вечерами громкие и красочные фейерверки. Она ощущала себя принцессой в сказке и все время счастливо улыбалась. Ее сердечко гулко стучало, щеки раскраснелись от восторга, глаза светились огнем страсти, и ей хотелось творить доброе волшебство.
- Ты больше на мужчин смотри, а не ротозей по сторонам. Не забывай про работу, - все время ворчал господин Гамаль, - сын графа в расшитом золотом камзоле, но к нему подойти трудно. Охрана не отходит ни на шаг. Тот темноволосый в синей военной форме тоже неплохо смотрится. Чем больше кавалеров, тем лучше. Пусть девочка потом сделает выбор.
- Не волнуйтесь, мне будет несложно подобраться к ним ближе, - молодая Ведьма стала серьезной и сосредоточенной, - зелье с кровью Илейны я приготовила, немного капель на их кожу и сказанное заклинание сделает свое дело. Не отходи от меня далеко. Пусть мужчины встретятся с тобой взглядом. Так закрепиться колдовство.
- Мне понравился шатен в зеленом костюме горожанина, - нервно хихикала девица, - у него глаза, как изумруды и фигура воина. Прямо дрожь по коже пошла. Можно его тоже приворожить?
- Серьезней нужно относиться к выбору супруга, - ворчал господин Гамаль. Он понимал, что ради счастья дочери пошел на преступление и сильно нервничал, пытаясь рассмотреть в толпе охотников на ведьм, которые обладали магической силой и были опасны для дочери Шерлин. Старуха не простит, если с девчонкой произойдет беда, да и им тогда несдобровать. Никто не простит приворота с самим сыном графа. - Какая тебе разница шатен он или блондин, блеск золота самый любимый мой цвет. Ты должна жить во дворце и родить графу наследника. Тогда твое будущее будет радостным и счастливым. Страсть к мужчинам проходит с годами, а богатство еще никому не помешало. С ним ты будешь иметь власть и свободу.
- С этим красавчиком вообще все просто. Около него никакой охраны, - заверила Илейну Ванга, - я пошла, богатство я хорошо чувствую. Доверьтесь мне и не отставайте.
К концу вечера кавалеров набралось штук пять. Все они пытались заслужить внимание Илейны, а сам молодой граф официально пригласил девушку на бал, что состоится во дворце его отца.
- Слава Богам - все прошло без особых проблем, - уже в Доме для гостей говорил господин Гамаль, - больше тебе Ванга не стоит показываться на публике. На бал я поеду с дочерью, а ты подождешь нас тут. На улицу не выходи, так нам всем будет спокойней. Еду тебе закажу прямо в комнату. Через пару дней отправимся домой и будем ждать сватов.
На балу Илейна пользовалась повышенным вниманием, но это не вызывало удивления. Девушка действительно была хороша собой и одета изыскано. Длинные белокурые локоны, светло карие глаза, розовые пухлые губки, милая улыбка. Тонкий стан и девичья гибкость. Сын графа Остан Фосаг дал всем понять, что его выбор сделан и остальным поклонниками пришлось смириться со своей участью неудачников.
Молодая Ведьма долго сопротивлялась желанию покинуть душную комнату и прогуляться по вечернему городу. Страх оказаться на костре говорил ей лечь спать, а девичье любопытство поджуживало выйти в город и посмотреть на продолжение праздника. Она была красиво одета и причесана. Даже ноги красовались в начищенных до блеска ботиночках. Ванга очень хотела почувствовать себя простой девушкой и посмотреть на местных мужчин. Ведьма давно созрела, как женщина и ее влекла страсть к приключениям. Сердце часто стучало в груди, все тело горело огнем, разум не хотелось слушать, и она решилась на безумный поступок.
- Когда еще я смогу погулять по вечерней площади столицы, - думала девушка и печально вздыхала, - опять лес, хижина, а друзья серые волки. Ничего не случится, если немного погуляю по парку, съем сладости и послушаю музыку. Я буду осторожной, но думаю, что и охотники в такие дни празднуют, а не сидят в засаде. Уже много лет, как наш род ведьм истребили маги. Мы их конкуренты за власть в королевстве. Магистр Крон смог уговорить нашего Короля Трикасса, что мы враги государства и сеем в нем смуту и крамолу. Указ был суровым и жестоким. Многие Ведьмы и Колдуны успели покинуть эти земли, а матушка ни за что не захотела уходить из графства. Иногда мне кажется, что она все ждет своего возлюбленного темного демона. Это смешно и грустно. Мать сама себя сделала узницей леса, но это ее выбор. Я же хочу свободы и счастья, чтобы чувствовать свою силу и гордиться ей. Мне не нужен супруг, любовь и семья. Моя мечта страсть, могущество и власть! Я хочу блистать во дворцах и быть властительницей смертных. Со временем можно будет изменить свою внешность и стать первой красавицей всей Империи. Набраться бы больше знаний. Мать сильная Темная Ведьма, но мне нужен великий учитель. Найти бы дорогу в тайные земли. В иных Мирах народы чтут силу, и мне не надо будет больше скрываться.
Девушка решительно покинула комнату и направилась к городскому фонтану. Там веселились люди, что не были приглашены на бал во дворец. Это не помешало им танцевать, петь, вкушать вина и закуски. У Ванги тоже были свои сбережения, и девушка заказала себе крепкого напитка и сладостей. Шум и крики толпы отвлекли ее, и она потеряла осторожность.
- Эй, красотка, - окликнули молодую Ведьму трое мужчин в военной форме, - не хочешь повеселиться? Мы не обидим девушку, тебе понравится наше общество.
Ванга не успела испугаться, как на нее одели серебряные наручники и применили магию блокирующую колдовство. Вот она и попала во дворец, как мечтала, но не на бал, а в его подземелье. Охотники сразу приметили странную особу с темной аурой над головой и были очень удивлены смелостью молодой Ведьмы. Они немного проследили за девицей, а потом пленили. Много часов ее пытали, но Ванга не выдала свою мать, и о господине Гамале с дочерью ничего не сказала. Все время твердила, что хотела погулять на таком прекрасном празднике и никому не желает зла. Несчастную приговорили к казне и празднование Духа Земли Бо - Янг завершиться костром, на котором погибнет последняя Ведьма графства. Этот указ глашатаи объявляли на всех улицах столицы и горожане с интересом ждали казни. Народ верил, что темные Колдуньи несут зло и никто не жалел несчастную девушку. Конечно, Глава маленького городка и Илейна могли бы посочувствовать своей помощнице, но они потеряли рассудок от страха за свои жизни, и не смели выйти из комнаты, каждую минуту ожидая ареста. На их счастье ничего опасного не происходило. Юная Ведьма хорошо исполнила свою работу. Илейна станет графиней, а Шерлин узнав о расправе над дочерью, отомстит жителям столицы. Она сама погибнет, но горожане еще долго будут пытаться снять с себя проклятье матери, что потеряла свою единственную дочь. Каждый их второй младенец девочка будет рождаться мертвым.
Казнь провели на площади. Ванга была измучена пытками и не могла молить о пощаде. Она смирилась с неизбежным фактом ее последних часов жизни, но молодая Ведьма не хотела, чтобы ее Дух затерялся во Вселенной. Колдунья собрала все свои силы, и когда огонь опалил ее тело, выкрикнула заклинание реинкарнации, моля Богов о пощаде. Ее услышал Бог Морей и решил сыграть в свою игру. Небо над площадью затянули черные тучи. Молнии, казалось, вырывались с самого Ада, а гром оглушал толпу, которая хотела сбежать с этого проклятого места, но не могла. Ноги людей отказались им служить. Воющий серебристый смерч над площадью наполнял души людей и стражников ужасом, но дал надежду Ванге, что она была услышана Всевышними. Пепел от тела несчастной развеялся по улицам столицы, а ее Дух умчался в Мир, который люди назвали Землей.
***
Василина дернулась и очнулась. Тело болело и горело, как в огне. Она мокрая лежала на земле, и ее трясло от холода. Вокруг было темно и тихо.
- Какое чудовищное видение, - девушка закашлялась и попыталась подняться, - хорошо, что это был просто сон. Я упала и сильно ударилась головой. Камень оказался скользким. Бабушка, наверное, волнуется, нужно бежать домой. Ноги дрожат и голова кружится. Не могу понять, что со мной происходит. Последнее, что я видела тот жуткий огромный костер и гибель несчастной девушки в белом балахоне. Ее черные волосы разметались по плечам, а в глазах был страх и решимость. Она что - то громко выкрикивала и призывала на помощь Высшие силы. Кажется, что девица проникла мне в душу, так тронуло меня ее горе. В груди неприятное ощущение тяжести и печали.
Васса, нашла свою сумку и, нервничая, крепко прижала ее к груди. Поежилась, с опасением осмотрелась вокруг и, ускоряя шаг, перешла на бег. Ступни увязали в песке, и ей пришлось снять шлепки. Пляж опустел и страх от видения не проходил, а еще тело продолжало ломать, как будто по нему проехали катом. На набережной зажглись фонари, гремела музыка. По нагретому за день тротуару прохаживались отдыхающие. Все лавочки были заняты парочками. Кругом слышался смех и радостные крики молодежи. Разогретые южным солнцем и вином они веселились и дурачились. Девушке стало немного спокойней, она глубоко вздохнула, одела обувь и перешла на спокойный шаг.
Бабуля ждала внучку с вкусным ужином и упреками. Пришлось соврать, что долго прощалась с друзьями, которых Василина так и не обрела за все приезды на море. Она тяжело сходилась с новыми людьми. Нет, приятельские отношения девушка со многими ребятами поддерживала, но близко не впускала в свою жизнь никого. Ночь была неспокойной, мучали видения и страх опять вернулся. Девушка не узнавала себя в зеркале. Ее испугали черные глаза и потемневшие волосы. Васса не могла понять, что же с ней случилось, и решила пока ни о чем не думать. Вдруг все само собой образуется, когда она вернется в свой город. Это все МОРЕ с ней чудит, а может на солнце перегрелась.
Дорога заняла сутки, и Василина была рада вернуться в свою маленькую, но уютную комнатку. Отца у девушки не было, а мать часто уезжала в командировки, и сейчас ее не было дома. Она приняла ванну, выпила кофе и решила перестирать все свои вещи. Скоро начнутся занятия в институте и нужно быть к ним готовой. Василина все дни прислушивалась к своим ощущениям и понимала, что с ней не перестают происходить странные вещи, о которых не всем расскажешь. Многие посчитали бы ее сумасшедшей или обманщицей.
- Скорее бы Сергей вернулся из своих походов по горам. С ним я могу обсудить все проблемы. Хорошо, что мамы нет дома, не хотелось бы ее расстраивать. Да ей и не расскажешь ничего, сразу к врачам потянет. Вызовет свою подругу Ольгу, что считает себя психологом, и они начнут мне искать кавалера. Нет, нужно самой во всем разобраться. Эта неделя преподнесла мне много неприятных сюрпризов.
Ее невеселые мысли перебил телефонный звонок, и она быстро сняла трубку.
- Привет девушка моря, - весело смеялся Сергей Рябов. Парень крупный с доброй улыбкой и прищуром серых глаз, - нам все же удалось покорить одну из высочайших вершин Чо - Ойю. Теперь замахнемся на Лхоцзе. Ты неплохо отдохнула? Много впечатлений? Когда встретимся? Я привез тебе сувенир, что нашел на самой вершине. Этот камень принесет тебе счастье и любовь.
- Я так рада тебя слышать, - Васса с трудом сдерживала слезы. Да, ее нервы были на приделе, - мне столько нужно тебе рассказать. Когда можно подъехать? Ты уже успел адаптироваться к городской суете и загаженному машинами воздуху? Не помешаю тебе?
- Все хорошо, привыкаю потиху. Я тоже соскучился. Можешь уже прибегать. Родители на даче, а я буду готов принять самую красивую девушку нашего института, - по - доброму балагурил друг, - вина и еды найду. До встречи.
- До встречи, - судорожно вздохнув, тихо проговорила Василина. В трубке раздавались короткие гудки, но девушка продолжала крепко прижимать ее к груди, - но, чем поможет мне эта встреча? Я потерялась в своем сознании и сама себе стала чужой и непонятной. Как простому человеку разобраться в моих причудах, когда я ничего толком не могу объяснить.
Но девушка быстро собралась, не обращая внимания на внешний вид. Сергей жил в соседнем доме, и она поспешно выбежала из квартиры, громко хлопнув дверью, а ключи оставила в сумочке. Василина даже не вспомнила об этом, она хотела, как можно быстрее получить порцию любви, внимания и заботы. Друзья рады были видеть друг друга. Сергей обнимал, тормошил девушку и громко смеялся.
- Ты загорела и повзрослела что ли. Во взгляде боль и печаль, - внимательно смотрел он в черные глаза Вассы, - неужели встретила свою любовь этакого южного мачо, но мужчина не ответил тебе взаимностью? Ты поменяла свой имидж? Твои волосы и цвет глаз изменился. Вид у тебя, дорогая моя подружка, побитой собачки. Расскажешь, что случилось?
- Не хотелось бы вешать на тебя свои проблемы, но мне действительно нужна помощь, иначе я натворю глупостей, - жалко улыбаясь, отвечала девушка и ее глаза заслезились, - у меня произошло раздвоение личности. Не буду тебя сразу пугать, но еще я обрела дар экстрасенса. Это произошло, когда я прощалась с морем. Вдруг потеряла сознание и сильно ударилась головой о камень. Я не красила волосы и не ношу линзы. Поверь. Я ТАК ИЗМЕНИЛАСЬ! Может у меня была часовая кома. Говорят, что после воскрешения многие люди приобретают дар экстрасенса. Сама смерть вернула мне жизнь, но вселила в меня еще нечто чуждое моему сознанию.
- Серьезное заявление. Ты, как мне помнится, всегда увлекалась гаданием и верила в колдовство, в жизнь после смерти, - парень пригласил девушку в свою комнату и предложил ей вина, - это ты от бабки унаследовала. Помню легенду вашей семьи, что тебя благословил при рождении Бог морей. Посейдон стал твоим крестным отцом. Может он и наделил тебя даром магии в твое совершеннолетие. Лазая по горам, каким мы только богам не молимся. Там на вершине, когда бушует гроза и встречаются четыре стихии, душа готова поверить любому чуду. Следующий раз возьму тебя с собой.
Василина была благодарна Сергею, что он принял ее слова без глупых шуточек и внимательно слушал весь этот бред. Сейчас, когда она говорила о своих ощущениях, все казалось нелепым и смешным, но действительность была пугающей и даже опасной для нее и окружающих людей.
- Почему тебя ужасают эти способности и что особенного происходит? Говори все, как есть, я постараюсь понять, - парень одобряюще улыбнулся. Он знал подругу, как серьезную и разумную девушку, поэтому и отнесся к ее словам без насмешек. Мир еще так не изучен людьми, почему не поверить в одну из их гипотез. Пусть его тайная возлюбленная станет колдуньей. Это так романтично.
Конечно, Васса рассказала о своих видениях, о девушке на костре и о снах, в которых она получала новые знания, а утром записывала все заклинания и рецепты зелий в тетрадь. Сейчас это выглядит глупо, но сны такие реальные и она не может им противиться.
- Понимаешь, та погибшая в огне была настоящей Ведьмой, и, похоже, ее Дух вошел в меня. Не могу понять, как это произошло, но другого объяснения не вижу. Я решилась опробовать свою силу Колдуньи и у меня все получилось. В магазине мне отдавали товар без денег. Парень, на котором испробовала чары, сейчас стал покорным моим рабом, а я не знаю, как от него отвязаться. Я предвижу беды, смерть, но боюсь предупреждать об опасности незнакомых мне людей или соседей. Они не поверят мне и будут в ярости. Я хорошо их понимаю. Сама бы разозлилась на такую предсказательницу зла. Вот и тебе нужно на несколько лет отказаться от скалолазания, иначе быть беде, но ты же, скорее всего, не послушаешь меня? Я чувствую в себе великую силу, и она спонтанно вырывается из меня, особенно когда я напугана или злюсь. Эта энергия может покалечить кого - то и меня посадят в тюрьму. Несколько дней назад я долго не могла уснуть и решила прогуляться по ночному городу. На меня напала накаченная наркотиками местная шпана, они хотели ограбить или надругаться. Поверь, все эти отморозки бездыханные остались лежать на дороге, а я сбежала домой и долго стояла под холодным душем, молясь, чтобы они не умерли. Мне только не хватало стать убийцей пусть и законченных подонков, которые заслужили наказание. Еще много всего происходит. Может сразу в психушку подлечиться напроситься? Там точно внимательно выслушают и помогут.
- Знаешь, с психушкой мы повременим, - Сергей невесело усмехнулся и задумался. Его руки нервно крутили бокал с недопитым вином, - можно было бы посмеяться над твоими словами, но у тебя изменился цвет глаз, голос стал другим, и волосы почернели. Это для меня необъяснимое явление. Ты всегда была очень красивой, а сейчас дико прекрасна. Твой вид пугает и притягивает. Нам нужно встретиться с настоящими экстрасенсами, если они есть в нашем городе. Теперь нам придется поверить в их существование. Найдем в сети нужные данные и кто - то откликнется на призыв о помощи. Ты всегда была умной и рассудительной девушкой. Я тебе во всем доверяю. Посмотрим, что тебе скажут люди с таким же даром. Для начала поищем колдунов с 'Битвы экстрасенсов'. Они люди публичные и проверенные ребята. Обманывать не станут. Если сами не смогут помочь - подскажут к кому обратиться. Нельзя бездействовать, а то точно крыша поедет или беда приключится. Старайся не выходить из дома, особенно по ночам. Не злись и не нервничай. Будем разбираться с этим делом.
- Мне часто снится странный мужчина в черной мантии. Очень хочу, но не могу увидеть его лицо. Он зовет меня, а я мечусь в темноте и не могу разобрать дороги, - тихо и печально говорила Васса, - такое ощущение, что за мной придут. Так становится страшно и тревожно, а сердце подсказывает, что это спасение и оно близко. Может, просто обождать еще немного? Затаиться, как ты говоришь.
- Одно другому не помешает, - серьезно отвечал Сергей и подмигнул подруге, - поговорим с одаренными людьми, отвлечешься от проблем, расслабишься. Давай сейчас этим и займемся. Не будем отчаиваться. Посмотри на все с позитивной стороны. Такое приключение с тобой произошло. Ты станешь знаменитой второй Джуной и будешь помогать людям. Это же не миф. Такие редкие люди встречаются в нашей жизни. Только тебе бы разобраться во всем этом, а я тут плохой помощник.
- Думаешь, меня боги не прокляли, а одарили, - не весело усмехнулась Василина и горестно вздохнула, - но потяну ли я такое бремя. Ладно, давай подключай интернет, будем искать 'друзей' по несчастью.
На призыв девушки откликнулось на удивление много людей, но все было как - то несерьезно и не вызывало доверия. Многие ругали и советовали срочно лечиться. Другие состояли в сектах и требовали, чтобы она принесла кровавую жертву Сатане. Тогда они примут ее в свой круг. Были описаны и ритуалы посвящения в ведьмы.
- Детвора дурачится, - Сергей злился, - будем ждать адекватных ответов. Нужно набраться терпения.
- Такое ощущение, что в магию верят одни психически больные люди, - нервно хихикала Васса, - и я их хорошо понимаю. Скажи мне кто вчера о колдовстве, сама бы посмеялась. Знаешь, как - то не хочется начать видеть призраков. Этого я точно не перенесу. Уже сейчас плохо спать начала, много кофе пью.
- Оставайся на ночь у меня, - предложил ей парень, - тебе не надо в такое время быть одной. Я приготовлю ужин, а завтра прогуляемся по городу. Целое лето нас здесь не было, сходим в парк.
- Спасибо. Мне как никогда нужна твоя поддержка, - Василина поцеловала Сергея в щеку и провела рукой по колючему ежику коротких волос, - ты так коротко стрижешься, но тебе идет. Не встретил еще ту единственную?
- По горам прекрасные девицы не лазают, - нахмурился парень и скривился в ухмылке, - а по клубам я не люблю лазить. Как - то не везет мне с женщинами. Вот встретить бы такую умную и преданную девушку, как ты, так сразу бы женился.
- Не боишься в супруги темную ведьму получить? - Василина состроила страшную гримасу, - я сама себя боюсь. Во мне столько силы ощущается, что готова пол мира разгромить. Точно я темная ведьма, все что - то сломать норовлю, а не создать. Знаешь, ужинать не буду. Мне бы выспаться. Постели на диване. Буду кричать ночью, не пугайся. Это кошмарные видения меня преследуют.
- Ведьмы по рассказам все страшные, а ты уже начала изменяться, - шутливо говорил Сергей, отбиваясь от ударов подруги, - скоро лицо украсят бородавки и нос вытянется до подбородка. Не дерись, я готов любить тебя и уродиной.
- Ты пугаешь меня, - Васса вспомнила девицу, чей дух вселился в нее, и совсем не хотела принять ее облик, - это так ужасно! Длинный нос, тонкие злые губы и желтые клыки.
- Ладно, ты будешь доброй ведьмочкой, а они все красивые, - Сергей понял, что его шутки не веселят подругу, и примирительно обнял девушку, - ложись отдыхать. Завтра постараемся разобраться с твоей проблемой. Я ночью полажу по интернету. Ребят к этому делу подключу. Не волнуйся, о тебе ничего им не скажу.
Сергей и его друзья провели всю ночь за компьютерами, но ничего полезного так и не смогли выяснить. За окном светало и парень, закрыв глаза, откинулся на спинку стула. Ему хотелось выпить кофе, но было лень вставать.
- Люди Земли давно потеряли истинную веру в Богов, магов и колдунов, - услышал он тихий вкрадчивый голос и замер от неожиданности. Никто не мог войти в комнату. Двери были закрыты, а находилась квартира на двенадцатом этаже. Сергей хотел повернуться, чтобы рассмотреть незваного гостя, но не смог даже пошевелиться, - ты тоже забудешь вчерашнюю исповедь своей подруги. Глубоко в душе ты не веришь девчонке. Ищешь, как оправдать этот нереальный для вашего разума рассказ, но не тебе простому человеку понять суть божественного дара. Спи и пусть твоя душа найдет умиротворение.
В соседней комнате раздался глухой стон Василины и гость в черной мантии направился туда. Волосы девушки разметались по подушке, щеки раскраснелись, губы пересохли, и она что - то шептала во сне. Гость на минуту стушевался, любуясь прекрасным обликом юной ведьмы, и медленно провел рукой над ее головой. Тело Вассы выгнулось, потом резко обмякло, и она тихо выругалась.
- Сергей, не волнуйся, это мои проклятые сновидения не дают покоя. Сейчас встану и мы позавтракаем. Я все приготовлю. Представляю, как ты устал нажимать на кнопки, - Василина судорожно вздохнула, капризно простонала и приоткрыла глаза.
- ТЫ?! Ты пришел! Это не сон? - девушка резко поднялась с мятой подушки, облизнула сухие губы и зажмурилась, падая опять на кровать, - нет, ничего не хочу знать. УХОДИ!
- Странно, - ничуть не смутившись, говорил мужчина со сновидений, и без позволения присел в кресло. В его голосе чувствовалось удивление и усмешка. Пришелец не снимал с головы капюшон и казался загадочным субъектом, - я искал дух Ванги, не понимая, куда он исчез в этом Мире. Заклинание было сильным, и Тьма была готова помочь несчастной. Как ты простая человечка смогла победить Темную Ведьму и завладеть ее силой? Ответ стал очевидным после небольшого расследования. Всегда говорил, что магия магией, а техникой людей нужно уметь управлять. Твой друг описал, что с тобой произошел несчастный случай на море, и я решил проверить твою душу. Такого сюрприза никто из магов не ожидал. Оказалось, что ты с детства была благословлена Богом Морей Аутримисом. Вы земляне называете его Посейдоном. Это он не дал Ванге занять твое тело. Не забудь принести ему жертву. Да, и лучше тебе, чтобы не злить темные силы, принять нашу сторону. Сегодня Всевышний благоволит к тебе, а завтра забудет одну из многих его подданных.
- Это не сон, это не сон. Опять начались видения, - повторяла и повторяла Васса, разглядывая гостя из чуть приоткрытых век, - я хочу пить. Где Сергей? Вы не причинили ему вред?
- Мы без особых причин не должны карать людей. Такой 'Закон Равновесия' во Вселенной, - с сожалением ответил мужчина, махнул рукой и на тумбочке оказался стакан с водой, - он все забыл и спит, а нам пора уходить. Твой друг не должен ничего знать о нас, тогда с ним ничего не случится. Мы не к каждой одаренной дамочке в Мирах приходим. Ты получила божественную силу и должна пройти достойное обучение в Академии. Это большая честь для тебя девочка.
- Уходить, - Василина поперхнулась водой и закашлялась, - куда уходить? Что со мной произошло? Можно ли мне тоже забыть о случившемся недоразумении? Я могу отдать этот дар вам или еще кому. Думаю, желающие найдутся среди ваших коллег магов. У меня учеба в институте и скоро мама приезжает. Бабуля тоже будет волноваться.
- От дара Бога нельзя просто так отказаться. Не неси вздор и быстро собирайся. Мы перейдем в Мир Арктур, где ты пройдешь свое обучение, - мужчина гневался и стал быстро ходить по комнате. Васса зорко следила за ним и с трудом сдерживала слезы, - тебя ждет благородное служение Тьме или смерть. Энергия заполнила твое сознание, а без знаний, как с ней работать, убьет тебя. Я все понятно объясняю? С семьей мы разберемся. Они никогда не вспомнят тебя. Ты исчезнешь с Земли и их памяти. Повторюсь, сейчас без начальных знаний ты опасная особа не только для себя, но и для всех, кто с тобой рядом. Тебя научат прятать силу глубоко в подсознании и контролировать ее разумом и заклинаниями. Смирись с судьбой. Позволь мне без принуждения сопроводить новую ученицу в Академию Магии. Это место в прекрасном Мире могущественных Магистров и Колдунов. Туда хотела попасть Ванга, мечтая о свободе, красоте и счастье. Ты должна исполнить перед ней свой долг чести.
- Ничего я ей не должна, - девушка так рассердилась, что, не замечая своей наготы, стала резкими движениями натягивать джинсы и маечку, - она хотела завладеть моим телом, не задумываясь, что убивает меня, как личность. Она схватила с тумбочки камень, который ей подарил Сергей, и машинально сунула его в карман. Хоть что - то будет ей напоминать о Земле. Васса понимала, что сбежать или спрятаться от магов не удастся. Конечно, еще соображала, что ей действительно нужны знания. Потом она разберется во всем этом фарсе. Сейчас придется уступить. Плакать и стенать не в ее характере, да и бесполезно в сложившихся обстоятельствах.
- Ты еще будешь благодарна за этот дар. Никто за все века существования добровольно не отказался от магической силы ни во имя любви, ни во имя мира. Почувствовав власть и силу, ты станешь хотеть больше этой власти и больше силы. Заплатишь любую цену, чтобы властвовать над слабыми рабами своими, управлять огнем, водой и ветром. Кстати об оплате. Академия предоставит тебе возможность обучения, но ты должна будешь отдать все долги, когда получишь работу. Не думаю, что мы еще когда - то с тобой встретимся. Прощай прекрасная девочка с Земли. Удачи тебе, - мужчина громогласно захохотал, взмахнул руками, и они провалились в черный движущийся спиралью омут, что разверзнулся на полу комнаты. На несколько минут их перекинуло в незнакомый лес и опять закрутило в бесконечном вихре Вселенной. Она потерялась в реальности и не могла понять, сколько прошло времени, пока они не оказались у ворот причудливого замка. Стражники пропустили девушку внутрь, а мужчина бесследно исчез.
ГЛАВА 4.
Мир Анаркан значительно отличался своим огромным голубым солнцем, которое никогда не пекло, а грело одинаково приятно. Деревья с желтой листвой и растения с яркими цветами раз в неделю получали свою порцию дождя, который проливался на землю ровно один час. Вода в морях, реках и озерах имела оранжевый оттенок. Тучи в темно синем небе были редким явлением. Анаркан заселяли многочисленные расы, которыми правил Могущественный Маг и Император всех земель Лингон Нант. Он имел в подчинении многочисленное войско и подчинил себе все народы этого Мира. Они исправно платили дань в казну и послушно исполняли указы Императора и его помощников. В одном из дальних уголков империи образовался лимитроф. Это соединение нескольких больших поселений, где проживали Великие Воины этого Мира. Они себя звали гаргарами, и здесь царил матриархат. Местным правителем Гаргарии была женщина воительница Великая Павла Илар. У нее было пять мужей и семь дочерей. Таких же сильных, отважных и прекрасных дев, как их мать. Покровительницей всех земель считалась Богиня Веста, охранявшая очаги в домах как гаргаров, так и других рас. Ей, невинной и непорочной строились Храмы и выбирались такие же невинные девочки шести - десяти лет, коих называли жрицами. Они верно и преданно служили Всевышней до зрелого возраста. Сам Верховный Жрец Альраун являлся в дом, отмеченный жребием, брал девочку за руку и уводил в Храм. Там десять лет ее учили искусству служения Богине. Перед посвящением ей брили голову, а когда волосы вновь отрастали, заплетали шесть кос. Шесть это число Весты. Жрицы носили белые одеяния расшитые золотыми нитями, что говорило об их непорочности и чистоте. После тридцати лет весталки могли покинуть Храм и даже найти себе супруга. Хоть они были знатными и небедными невестами, охотников взять их в жены не находилось. Считалось, что такой союз принесет в дом несчастья. Семья и дети будут прокляты.
Многодетная семья Рогматов жила в небольшом деревянном строении, которое давно требовало ремонта. В их доме кормилицей и главой была мать десяти детей Льялл Добрая. В молодые годы она славилась, как одна из лучших воительниц у самой Правительницы, а сейчас тяжелый труд и невзгоды превратили бывшую красавицу почти в старуху.
- Циния, - прокричала худая сгорбленная женщина своей младшей дочери, - глянь, кто это направился к нам во двор? Одежды вроде богатые, не за подаяниями значит зашел. Глаза совсем ослабли - не могу признать гостя.
- Сам Верховный Жрец господин Альраун почтил нас своим вниманием, - к супруге подошел изумленный и взволнованный супруг, - не иначе жребий указал на наш дом! Богиня Веста вняла моим мольбам и послала свое благословение.
- У нас две дочери нужного возраста, - тихо прошептала Льялл, еще не веря своему счастью, - Циния или Флор?
- Приветствую семью уважаемых Рогматов, - Жрец говорил учтиво, но держался высокомерно и отчужденно, - я призван взять в ученицы Храма Весты вашу младшую дочь. Да прибудет в вашем доме богатство и мир.
- Нет, - онемевшими от ужаса губами прошептала хрупкая на вид девочка с большими синими глазами и белыми локонами волос, - нет, пусть они выберут Флор. Она мечтала стать Жрицей.
- Не говори глупости неразумное дитя, - господин Альраун скривился в подобии улыбки, - ты станешь богатой и почитаемой. Что ждет тебя в семье, где нет еды в достатке и одежды. Тебя никто не назовет избранницей, и ты станешь позором семьи. Пожалей родителей и братьев с сестрами. Благодари Богиню за ее благодушие к тебе. Служи усердно и преданно. Сильные мира сего осыпят тебя золотом и драгоценными камнями, чтобы ты сняла с их душ грехи. Богиня наделит тебя тайной силой. Огонь, зажженный в Храме Весты, защищает наши города и селения от бед и напастей. Пока он горит, мы все будем в безопасности. Только вам невинным девушкам со светлой душой и чистыми помыслами доверена его охрана. Так же вы будете оберегать Сокровищницу нашего Мира от алчных грабителей. И вы же шесть Жриц будете подчиняться мне безоговорочно. Из казны ты станешь получать хорошее жалование, чем сможешь обогатить себя и свою семью.
- Все наши жертвы будут недостойны внимания Великой Весты, - родители Цинии упали на колени и возвели руки к небесам, - ее благодеяния к нам велики и неоценимы! Служи ей дитя денно и нощно. Пусть она никогда не пожалеет о своем выборе. Помни, что ты избранная Всевышней, нашей благодетельницей и покровительницей.
Верховный Жрец больше не стал слушать стенания женщины обезумевшей от свалившегося на их семью счастья. Он взял девочку за руку, и та послушно последовала за седовласым старцем.
- Во многом Жрец прав, - взрослые мысли путались в совсем юной головке испуганной гаргарки, - мне не хотелось бы повторить судьбу своей матери. В сорок лет стать больной изможденной старухой, не имеющей возможности прокормить свою семью. Но мне так хотелось стать воительницей и служить во дворце Правительницы Великой Павлы Илар. Что ж буду служительницей Богини Весты. Тоже неплохо. Я уже хорошо владею оружием и выгляжу старше своих лет, хотя мне в этот год исполнится только семь. Я видела в нашей столице весталок. Конечно, к ним относились с почтением, но и боялись. На праздники им дарили дорогие подарки, но все лучшие годы можно считать пройдут в заточении. Я выйду из Храма почти старухой. Говорят, что Богиня Веста дарует своим служительницам красоту и вечную молодость, но прожить все века одинокой девой - больше похоже на проклятье, чем на благодеяние. Воительницы хотя бы могут иметь детей от случайных встреч и за это их никто не осуждает.
За околицей Жрец открыл портал, и они мгновенно очутились в гористой местности. Здесь было много разнообразных пещер, которые тянулись на десятки километров. В их глубинах протекали реки, образовывались озера, пропасти и опасные провалы. Огромные залы украшали сталактиты, что свисали с высоких сводов сосульками, причудливой бахромой и другими узорами. Запутанные лабиринты убивали и сводили с ума многих охотников за сокровищами, что хранились в подземельях Храма. Об их нахождении знали только Верховный Жрец и шесть весталок, но они дали Богине Весте страшную 'Клятву Верности' и не смели ее нарушить, даже если бы захотели.
Храм состоял из нескольких строений. Его сооружали многие годы из белого камня, и выглядел он богато и величественно, возвышаясь на огромном плато самой высокой горы, и был похож на сказочный дворец. Разнообразные формы колонн привлекали восхищенные взоры. Фасады зданий украшали изысканной лепниной с позолотой. Конические крыши с куполами уходили высоко в небеса.
- Все растения были выращены магией, - в голосе Жреца слышалось хвастовство и гордость, - нам придется, чтобы отдать дань уважения нашей Богине Весте подняться пешком по этой выдолбленной в горе лестнице. Это займет несколько часов, потом сможешь отдохнуть и поесть. Прислужницы из ближайшего селения приготовят тебе одежду и обрежут волосы, а завтра с утра начнутся занятия. Вас в комнате будет шесть девочек. Вы должны подружиться и вести себя скромно. Только через десять лет Богиня Веста решит, достойны ли вы стать ее Жрицами. Циния покорно понурила голову и всю дорогу к Храму молчала. Под конец пути она жутко устала, и на переживания не хватало сил. Гаргарка сильно проголодалась, ее мучили жажда и голод.
Когда после утомительного подъема на гору, ее привели в более скромное здание и пригласили за стол, где сидели еще пять девочек. Циния еле стояла на ногах и тяжело дышала. Ей даже не хотелось рассмотреть своих будущих подруг, с которыми предстоит жить долгих десять лет, а потом еще тридцать провести в служении Богине Весте. Глаза слипались, и она старалась не зевать. Еда оказалась простой, но вкусной. Потом гаргарку прислужницы обрили в знак полного послушания, одели в белый балахон с капюшоном для головы, и он оказался без каких либо украшений. Это платье она подпоясала простой веревкой. Еще будущие весталки должны были ходить босыми, чтобы получать энергию с земли для работы с заклинаниями. Так закончился первый день пребывания в Храме. Циния медленно добрела до своей кровати и провалилась в тревожный сон. Новые подруги что - то громко обсуждали, смеялись, но девочка уже ничего не слышала.
Утро встретило будущих весталок голубым солнцем и теплом. Первой заговорила девочка с темно карими раскосыми глазами. Она относилась к расе хабранов, это народ с двумя ипостасями. Они могли перевоплощаться в зверей подобных на тигров, и продолжительность их жизни доходила до трехсот лет.
- Моя семья очень гордится, что Богиня Веста отметила нас своим вниманием. Я буду приличной ученицей и стану лучшей Жрицей, достойной самого высокого поклонения. Вот увидите, меня выберут Старшей сестрой над вами. Ключ от сокровищницы тоже доверят мне. Запомните мое имя, оно РЕГАНА, - с вызовом закончила она и ухмыльнулась.
- Очень торопишься подружка, остынь. Ты уже не дома и защитить тебя тут некому, - с сарказмом хохотнула вторая девочка, крупная для своих лет. Ее маленькие черные глаза буравчики смотрели на всех свысока, а щеки от гнева покраснели, - насколько я знаю, что только часть ключа будет храниться у каждой из нас. Он создан Архимагом нашим Верховным Жрецом Альрауном, значит, полностью повинуются одному ему. Мы лишь обычные хранительницы. Двери, которые мы можем за годы служения никогда не увидеть, не откроются без знания тайного заклинания, а его нам еще подумают доверить или нет. Лично я буду с усердием молиться Богине Весте, чтобы нам не пришлось применить его. Родители говорили, если увидеть те сокровища, то можно ослепнуть. Они зачарованы. Моя раса относится к 'черным драконам', и зовите меня Морриган. Я младшая дочь Вожака самой большой стаи в Метрополии. Жаль, что мой первый вылет произойдет в одиночестве, но я справлюсь с любой проблемой.
- Не надо ссориться девочки, - грустно вздохнула третья девочка и неохотно надела на себя белое платье - балахон, - нам придется вместе провести в общей сложности сорок лет. Мы нимфы народ смиренный, не воинственный, но я тоже могу защитить свою честь, не сомневайтесь. Здесь собрали одаренных детей, достойных милости Весты. Можете звать меня Диатрой, - глаза девочки полыхнули зеленым огнем и погасли.
- Я дворфа. Здесь наверху нашей расе некомфортно существовать, но я привыкну, раз того хочет наша Богиня. Родители мне дали имя Берна, - тихо проговорила самая маленькая, но коренастая девочка, - я хорошо ориентируюсь в подземных лабиринтах, чувствую золото и драгоценные камни. Мой народ живет под землей и торгует ее дарами. Отец еще хорошо ковал мечи. Я ими владею в совершенстве. Правда, пока в укороченной форме.
- Мою семью все знают на Анаркане. Мой отец Главный советник Императора. Можно сказать его оракул, - девочка была толстой и вся в веснушках. Было видно, что она с трудом сдерживает слезы, - он пытался защитить меня от Верховного Жреца, но против Богини Весты не решился пойти. Мне жаль родителей. Я у них один ребенок. Наш древний род пошел от демонов, но за многие века там предки всего намешали. Мое имя Зорна.
Все пять девочек обернулись к уже полностью одетой гаргарке.
- Циния, - быстро ответила она, - простая человечка с небольшим магическим даром, - нас таких много в поселении. Не могу понять, почему именно меня выбрала Богиня. Никакими особенными достоинствами не обладаю, хотя неплохо владею всеми видами современного оружия, - все было сказано с вызовом, но ей не успели ответить. В комнату вошла Старшая Жрица и позвала девочек на ближайшее озеро, чтобы принять омовение, потом позавтракать и приступить к первому занятию. Вода была теплой и голубой, а не оранжевой, как все водоемы этого Мира. Она придавала силы и в то же время расслабляла, но им не дали долго баловаться.
Будущие жрицы должны были уметь выращивать цветы и каждый день украшать ими здания Храма. Поддерживать огонь в зачарованном камине, чистить золотую чашу на Алтаре, ковры и статую самой Богини. В такие места допускались только невинные девы. Простым поселянам строго запрещалось входить в места, где Верховный Жрец мог вести ментальные беседы с Всевышней, выслушивать ее пожелания и приказы. Жрицы Храма считались неприкосновенными, их почитали, как богинь. Они, если получалось случайно столкнуться на улице с узником, которого вели на казнь, могли помиловать несчастного. А, вот, кто с горожан даже случайно мог проявить неуважение к ним или дотронуться до них, приговаривался к казне. Но до того, как стать истинными служительницами Богини, девочкам предстояло десять лет занятий.
Еще будущих весталок учили грамоте, петь, танцевать. Девушек в будущем могли приглашать на праздники во Дворцы Правителей. Так же преподавалось искусство боя с обычным и магическим оружием. К ним относились арбалет, меч, лук со стрелами, кинжалы, боевые заклинания. Сам Верховный станет тоже наставником юных дев, как и Старшая из сестер. Также Жрицы должны были хорошо держаться в седле летучих пегасов, что мало походили на лошадей. Эти странные животные имели приплюснутые морды, а вместо ушей маленькие рожки на большой голове.
Девочки взрослели, крепли. Со временем у них получилось подружиться. Они помогали друг другу в учебе и очень переживали за первый полет драконицы Морриган, которым руководил Верховный Жрец. Зрелище оказалось великолепным, хотя она и не выглядела особо устрашающе. Дракон получился мелковатым, но была надежда еще подрасти.
Волосы у будущих весталок отрасли, но они их еще носили распущенными. У Диатры оказались кудри золотого окраса, чем она вызвала зависть у своих подруг. Дворфа Берна так и осталась низкого роста. Ее серые невыразительные глаза сочетались с русыми волосами. Регана каждый вечер любовалась стоя у зеркала своим отражением и расчесывала темно рыжие локоны, а у Морриган, конечно же, будущие косы будут черного цвета. Ее же род относился к 'черным драконам'. У Зорны вся голова горела копной красных волос, а вот веснушки исчезли из ее бледного личика, и она значительно похудела и похорошела. Ежедневные боевые тренировки сделали свое благое дело.
- Не могу поверить, что уже через пару лет наступит день, когда нас посветят в Жрицы, - перед сном размышляла вслух Циния, - нам доверят такое важное дело. Справимся ли мы с охраной огня и сокровищ? Никогда не слышала, что на Храм кто - то отважился напасть в наше время, но в прошлые века Анаркана, наверное, случались разбойные истории.
- Конечно, случались. Это описано в древних свитках, а ты не любительница чтения, - Диатра разволновалась, ей хотелось рассказать эту историю более устрашающе, - тогда погибли четыре жрицы, остальных спас Верховный Жрец Альраун. Разбойники оказались сильными магами, но девушки все вместе победили нечестивцев. Альраун в те дни был в отъезде, когда произошло нападение, поэтому были жертвы. Хорошо, ему позволено открывать портал прямо в Храм в чрезвычайных обстоятельствах. Он совсем немного опоздал, но весталки отчаянно сражались и убили много грабителей. Кругом кровь и разруха. Храм пришлось восстанавливать и набирать новый состав весталок. Ужасно представить этот кошмар.
- Наш Альраун? - недоверчиво спросила Регана, - он жил в те далекие времена?
- Чему тут удивляться, мне о нем еще дед рассказывал. Наш Верховный могущественный Архимаг и был в молодости профессором в Академии Магии. Сейчас нам преподает самое необходимое, что надо знать Жрицам. Ему много сотен лет точно. После того сражения весталок стали намного строже учить боевым искусствам и выбирать самых одаренных в этом деле, - Зорна была воинственно настроена, хотя воспоминания о родителях ее огорчило, - я хотела бы испытать себя в бою. Хоть и немного страшно, но это будоражит кровь и разум. Хочется доказать Богине Весте свою любовь и преданность.
- Не думаю, что кто - то из разбойников захочет повторить прошлый 'подвиг', - говорила Диатра, засыпая, - те, кто остался в живых завидовали мертвым. Даже в древних свитках не описывали те казни, которым подвергли грабителей, что были взяты в плен. Хотя наши сокровища многим чужакам не дает покоя.
- Все может произойти, - вмешалась в разговор драконица, - нам нужно быть готовыми к любым неожиданностям. У многих правителей из иных Миров есть непреодолимое желание получить артефакт 'Заклятие жизни'. Владеющий им будет жить вечно. Его сотворили вместе с Анарканом Демурги и вложили в него могущественную силу. Он охраняет все народы от болезней, голода и мучений. Потеряв его, наш Мир исчезнет. Можете представить, какая ответственность легла на наши плечи. Посягнувшие на нашу святыню подлежат самой страшной казни.
- Может их живыми замуровали в подземелье? - зловещим шепотом спрашивала Берна, - а то на съедение диким зверям отдали? Могли сжечь на костре, как еретиков.
- Лучше про это не думать, - тяжело вздохнула Циния, - я вот тоже об Академии Магии читала. Моя мечта туда адептом поступить. Вернуться в сорок лет домой для меня не вариант. Пусть семья скажет спасибо, что я все свои сбережения им посылаю. Свой долг дочери выполнила сполна и еще лет тридцать придется выполнять. Попрошу у Богини Весты больше магической силы или редкого дара и изменю свою судьбу. Не хочется быть почетным изгоем в родном поселении.
- В других Мирах иные законы и правила жизни, - была согласна с ней Регана, - я вот богатое приданное скопила, а избранника могу и не получить. Мы самки хабранов плодовиты и без семьи чахнем. Пусть не в Академию, а Мир бы поменяла. Нам терять нечего. Хуже уже нигде не будет. Там хоть нас никто не знает. Шарахаться не будут, как от прокаженных.
- Интересные истории вы тут сочинили, - у Диатры даже сон пропал, - нас никто не пустит в иные Миры. Император Лингон Нант под страхом смерти запретил даже пытаться открывать для путешествий межмирные порталы, которые строго охраняются. Он чтит законы предков и не хочет ничего менять в своих владениях. Не хватало нам своих преступников, так еще с других земель набегут.
- Забудьте о несбыточных мечтах, - Зорна тягостно вздохнула, - наш удел быть невинными девами всю жизнь и не дать врагу затушить Огонь Истины. Без него сокровищница станет доступной захватчикам, а мы будем считаться виновными в гибели этого Мира и его народов. Тешьте себя мыслью, что вы лучшие воительницы и защитницы Анаркана. О другом счастье мечтать только душу растравливать. Смиритесь с неизбежным.
- Богиня Веста поможет, - не очень уверенно проговорила Циния и от волнения стала икать. Пришлось встать, чтобы выпить воды, - в ее власти отблагодарить нас за верную службу. Без мечты и надежды на счастье смысла в нашей дальнейшей жизни нет. Столько веков не было никаких нападений. Пусть и нас минует сия напасть. Хотя, кто знает как лучше. Вдруг наша победа над грабителями принесет нам славу, и Богиня почтит нас своей милостью. Как тех весталок из древности.
- Тогда нам все равно остается самоотверженно служить и ждать награды. Все эти разговоры только тревожат душу и пугают, - Морриган нервничала, - давайте спать. Мы сейчас бессильны что - либо изменить. Слышал бы наши крамольные речи Верховный Жрец. Вы же знаете, что за ослушание нас самих живыми замуруют в лабиринте. Надо постигать науки и стать лучшими Жрицами всего Анаркана, тогда уж можно и за наградой в очередь стать.
Конечно, с ней подруги были согласны, но помечтать, что у них в будущем все сложится хорошо, тоже хотелось. Еще два года пролетело в занятиях и трудах. Будущие весталки охотились на зверей и приносили жертвы своей Богине. Раз в год тушили священный огонь и зажигали его от магических молний, что посылала им Веста. Девочки повзрослели, возмужали. Из них получились отважные воительницы и хорошие защитницы Сокровищницы. На праздник начала года они должны были принять статус Жриц Анаркана. В Храм съезжались приглашенные знатные гости, где их ждало изысканное угощение, музыка и залпы фейерверков. Девушки ужасно волновались, а их старшие сестры, что покинут эту гору, ходили хмурые и молчаливые. Когда Верховный Жрец оповестил в полдень, что праздник начался, на большой поляне был зажжен костер от священного Огня Истины, в котором бывшие Жрицы сожгли свои одеяния и облачились в одежду горожан. Потом они под мелодичное пение, заплели своим преемницам по шесть кос и завязали на головы ритуальные повязки. Будущие весталки приняли новое богатое одеяние, расшитое золотом, а Верховный жрец проводил их к Алтарю. Там они освободились от старых балахонов, и обнаженные преклонили колени перед статуей Богини Весты. Каждая из девушек в страхе молила о благословении и хотела обрести магический дар. Первой свой обряд начала Циния. Гаргарка кинжалом сделала разрез на руке и ее кровь заструилась в чашу на Алтаре. При этом девушка давала 'Клятву Верности', в которой говорилось, что ее жизнь теперь принадлежит Богине Весте, и она готова выполнить любое ее указание. Прошла тягостная минута ожидания и из сапфировых глаз статуи вырвался яркий голубой луч света. Он окутал теплом тело девушки и остановился на переносице. Циния вздрогнула, когда услышала в своей голове завораживающий женский голос.
- Я принимаю твою жертву. Можешь облачиться в одеяние Жрицы и служить народу Анаркана храбро и с достоинством. Ты получишь дар могущественной магической силы и долголетия, но за это должна будешь в любой момент опасности отдать свою жизнь за спасение Сокровищницы, от которой зависит существование этого Мира. У тебя появится много привилегий, но и обязанности будут трудные и опасные. Благословляю тебя дитя на благое дело!
За Цинией все девушки прошли ритуал, и каждая получила свой дар и благословение от Богини Весты. Они одели одежду Жриц, и вышли к гостям, которые приветствовали их радостными восхвалениями. Никто не посмел дотронуться до девушек. Прислужницы Весты, выбранные самой Богиней, приравнивались к святыням. Праздник продлился всю ночь, а утром все приглашенные гости и бывшие Жрицы покинули окрестности Храма. У новоявленных весталок начались будни, где они продолжали свои занятия магией, оттачивали боевые приемы и следили за священным огнем. Ключ от сокровищницы состоял из шести частей, и каждая из них сейчас в виде кулона хранилась на шее одной из жриц. Так же никто из девушек не знал полного заклинания, что помогало бы правильно пройти лабиринт и соединить воедино ключ. Верховный Жрец позволил им изучить только по одной фразе.
- Вам не показалось, что Богиня очень щедро одарила нас? - задумчиво говорила Регана, когда весталки после занятий и обеда отдыхали в своей комнате, - нас больше тренируют и редко выпускают на прогулки по городу. На празднованиях во дворце правителя мы вообще не показываемся. Мои любимые развлечения это перевоплощение в тигрицу и пробежки по лесам. В дар еще получила кроме магии ядовитые клыки и когти.
- Да ну их эти прогулки - одно расстройство, - махнула рукой дворфа Берна, - выезжаем в город в одиночестве и седла пегасов не покидаем. Все встречные поклоняются, опасаются свой взгляд на нас поднять. Вдруг мне что - то не понравится и прикажу наказать особу, что не оказала мне нужного почтения. На прошлой прогулке парень споткнулся и упал прямо под копыта моего летуна, так стража на месте хотела казнить беднягу. Чуть уговорила отпустить несчастного.
- А мне такие прогулки удовольствие приносят. Я бы парочку непокорных самцов наказала бы за все годы их пренебрежения к весталкам, как к женщинам. Тоже мне придумали, что мы проклятье притягиваем. Вот полетать тоже люблю над поселениями. Я окрепла и значительно выросла во второй ипостаси. После посвящения могу мысли всех особей читать. Они даже магией от меня не могут закрыться. Тебе какой дар от Богини достался? - притворно весело говорила Морриган, глядя на опечаленную Берну, - мы все получили дополнительную магическую силу и это действительно наводит на размышления. Может Веста предчувствует беду?
- Я могу снимать любые боевые заклятья, ставить магическое ограждение, которое смогут прорвать только сильные Магистры. Мы тренировались с Верховным, так он был впечатлен, - дворфу не особо радовал такой дар. Она любила нападать, а не защищаться.
- Я могу предвидеть будущее, - нимфа Диатра растеряно улыбалась, - но оно приходит неожиданно, и я не могу его пока правильно истолковать. Видения путаются. Архимаг мне помогает, но у меня начались головные боли.
- Понятно, почему тебя от физических упражнений освободили, - Морриган стала серьезной, - с такими способностями у тебя большое будущее в любом Мире. Думаю, что сам Император захочет иметь такого советника в делах торговых и военных. Избранником ты будешь обеспечена. Кто ж откажется от такой пары. Тут и про проклятья забудешь.
- Я хочу супруга, который полюбит меня, а не по принуждению согласится на Соединение, - горячилась весталка, - жаль сами видящие своего будущего предсказать не могут. Одно могу вам сказать, чтобы успокоить, нападения на Храм в ближайшее время не предвидится. Можно расслабиться. Если хоть один портал откроется без особого разрешения, я это увижу.
- Я стану целительницей, - была рада своему дару Зорна, - но, как воительница тоже магию получила. Богиня сказала, что физическая сила будет постепенно прибывать.
- Не знаю, - драконица тяжело вздохнула, - Богиня Веста строго наказала всем больше тренироваться в боевых искусствах. Мой дар это огонь, что я изрыгаю. Он пробивает любую самую сильную божественную защиту, и заклинания врага распадаются. Сколько исторических книг ни читала, никогда Жрицы не получали официальное звание воительниц. Больше с магией работали и танцами занимались. Еще цветы выращивали и по гостям разъезжали. Мы же все время в костюмах воинов ходим. Я забыла, когда платье одевала. Хотя они у нас все одинаково белые.