Проснулся я поздней ночью - Авы рядом не было. Когда выглянул с галереи вниз, понял, что в главном зале собора все изменилось. Ни кибиток с лошадьми внизу, ни толпы людей. Обрывки воспоминаний о вчерашнем дне быстро ускользали. Где я, лишь холодный рассудок поможет разобрать.
Самое время, вставать. Побродить по Дому и незаметно проникнуть в обсерваторию, чтобы взглянуть на Землю сверху. Ной упоминал, что телескоп показывает ее хорошо, когда ночью облака расходятся.
Осторожно поднимаясь по боковой лестнице, я забрался на башню. Осталось только металлическую дверь открыть с главной преградой - кодовым замком. В успехе не сомневаясь, набрал цифры - 6,6,6, которые подсмотрел (и один раз уже сработали. Дверь... не открылась.
В замешательстве, прислонился к стене. Потому что уверен был - код правильный. Лихорадочно вспоминая все, что накануне говорили Ной, Варг и Ава. Тот, другой, Ной - сам дьявол был, как Бок называл, а Ной этот - ученый.
Мгновение, подумав, руку снова к кнопкам протянул. Помня, что единственная возможная ошибка уже совершена, решительно 3,1,4 нажал - первые цифры "пи" числа. На этот раз, ошибки не случилось - замок пискнул характерно, дверь отворилась.
Обрадованно, скользнул в обсерваторию, где энергию и пульт в точности включил, Ной как делал. На черном экране вспыхнули звезды и галактики. Таинственно переливаясь, пересекала их река Млечного пути. На земляную реку, смертельную, не походила совсем.
Из любопытства, запросил координаты места, которые последний раз Ной вводил. Высветилось - "АВ0908-15". Ни о чем. Тогда поинтересовался действиями Ноя последними. Орбитальный телескоп ответил, что запрашивал спектр некой звезды и планет в координатах "АВ0908-15".
Оказалось, что звезда, солнцу нашему соответствовала, а одна из планет системы, Земле.
"Может ли телескоп смоделировать, как планета выглядит?" - Тыкал я кнопки запроса в возбуждении. - "Показать, похожа на что."
Результат поразительный оказался - внешний вид ее, удивительно на Землю походил.
Откинувшись в кресле, сравнивая картинки Земли и планеты с координатами "АВ0908-15", обдумывал суть невероятного сходства. Набрал на пульте "Земля" слово. Планета медленно в центр экрана выплыла, но только приблизить картинку собрался, дверь распахнулась.
На пороге обсерватории Варг с Ноем возникли. Еще двое, подручных, за спинами торчали. Вскочить я пытался с кресла, но не успел.
- Вот как, отвечаешь на гостеприимство?!.. Связать его! - приказал Варг.
Подручные скрутили мне руки, усадив обратно. На экране перед ними диск Земли висел, уставились на него. Похоже, в обсерваторию люди Варга впервые попали. Ной восхищенные взгляды заметил, телескоп зло выключил, а меня, отвести в библиотеку велел.
Там, Варг сразу приказал своим выйти. Не теряя времени, Ной, с порога, допрос учинил.
- Что, делал ты в обсерватории и как, проник в нее?!.. Запрещен туда вход строго всем, кроме меня.
- Открыл замок и... хотелось на Землю взглянуть, - просто ответил я.
- Потому, влез тайно?!.. - воскликнул Варг, - ...и шифр для замка подобрал? Хочешь, в бред твой, чтоб поверили!? Открывая, единожды ошибиться можно, а, войдя, успеть вырубить кнопку потайную ... - он осекся.
- Проникновение в обсерваторию, не все проступки, Атом! Эер жаловался, что лекарства пропадать стали. Может, твоя работа?.. - не сбавляя темпа, горячился Варг.
- Доктора посещал, только перевязки делать. На ожоги мазь просил...
- Думаю, убраться тебе надо из Дома, Атом. На ледник - обратно. Не верю ему! - воскликнул Варг, - Только появился, как маньяк по галереям ночью бродит, вынюхивает что-то, и... от Авы не отстает, - выдал однорукий последний аргумент, как козырь. Убийственный, на самом деле, в глазах Ноя.
- Что?! Правда, Атом?.. - тот сразу снисходительность, на гнев сменил.
Отвечать я не стал.
Ной раздраженно плюхнулся в кресло. О чем-то задумался и мне приказал:
- Пальцы покажи!..
Я протянул руки. Он тщательно осмотрел ногти, и... неожиданно изменил тон обратно, на милостивый.
- Думаю, поверить ему надо, Варг. Про обсерваторию...
Но я чувствовал, что проступок в другом совершенно: внимание к его любимой дочери.
- Даю последний шанс, Атом! - вынес решение Ной.
- Еще о доброте пожалеете своей, Ной. Прощая и оставляя в Доме Атома. Не понимаю - почему, зачем?.. И задумываться начинаю! - воскликнул Варг зло.
Из обсерватории он выскочил, хлопнув сильно дверью.
- К себе возврашайся, Атом... - В мою сторону Ной не смотрел. - В следующий раз, Варг в пустыню тебя отвезет и оставит... Ему уже приходилось.
Разговор был закончен.
Почему Ной сжалился и меня не выгнал? В доброту его, верилось с трудом.
Из библиотеки направился по коридору к себе в келью, а ноги сами несли мимо комнат Авы. Только за угол завернул, к ее дверям, как знакомый голос услышал.
- Вижу, не понимаешь, к чему ведет упрямство, Атом. Сегодня жизнь людская не стоит, как раньше... - зашипел Варг угрожающе и, прижав меня к стене, рукой механической за горло взял.
Отбросив ее, оказался перед его лицом.
- Не беспокойся, уйду сейчас!.. - горячась тоже, огрызнулся.
- Ной пустыней угрожал?! Так вот, знай, не просто тебя оставлю там... - он сжал кулаки, глядя мне в глаза.
- Я уже понял, Варг...
- Ничего, ты не понял, Атом!.. - угрожающе прошипел. - Мне нравится Ава. Пока тебя не было, со мной была...
Я зло вскинул голову.
- Не в этом смысле... - Варг отпрянул, все еще сжимая кулаки. - Времени уделяла мне больше, чем сейчас. Отвечала взаимностью, хоть какой-то, а только появился ты, сразу не нужен стал. Меня отодвинули, как... старую куклу! А, я - не игрушка, Атом... или, как тебя, на самом деле?! - он опустил руки и отодвинулся, продолжая сверлить глазами.
Соперника обнадежить мне было нечем, потому что тоже нравилась Ава. Останется с ней только один, понимали оба.
Я развернулся резко и, не оглядываясь, к себе пошел.
Следующие два дня на стройке прошли внутри Дома. На третий, утром поднялся в главном зале собора на строительные леса, к вершине колонны-дерева, чтобы закрепить последнюю корзину с каменным виноградом. Только вчера ее скульптор закончил. Вдруг, внизу шум услышал и голоса взбудораженные. Мимо лесов бежал Эер, за ним несколько человек в рабочей одежде, как моя.
- Что случилось, доктор!?.. - крикнул я.
- Случай несчастный!.. Рабочий с крыши сорвался. Насмерть во дворе Дома расшибся.
Я быстро слез, чтобы бежать за всеми.
Несчастный лежал неестественно на спине во внутреннем дворике собора. Голова разбита в кровь. Упал со значительной высоты, и когда поднять тело пытались, руки и ноги ломаться страшно начали. Доктор рядом согнулся, на коленях, но бедняге не помочь было. Вокруг пояса мертвеца к страховочному ремню крепилась толстая веревка. Оборванный конец стелился дальше по булыжникам двора.
Варг внимательно изучал ее, когда я рядом оказался.
- Смотри-ка, Атом. Невероятно, чтоб крепкая такая, оборвалась сама! Похоже, перерезана. Как, думаешь?.. - спросил однорукий с подозрением.
- Трудно сказать, наверняка... - разглядывал я веревку.
- Надо бы опросить всех. Кто и что заметил, - заключил он.
Рядом с телом обнаружили разбитый странный прибор, собранный из разнокалиберных металлических частей.
- Что за штуковина?.. - озадачился Варг, но обитатели Дома лишь плечами пожимали.
Он покрутил прибор в руках и Ною показал. Подошел, только что.
- Похоже на... части антенны, - сразу определил Ной. - Самодельной. Для устройства, например, простейшего телескопа.
- Антенна эта, сверху грохнулась. Кто-то незаметно таскал части на крышу и собирал тайно! - однорукий обвел глазами притихших людей, - Сделана из частей, умещаются которые в рюкзаке. Добыты, полагаю, в вылазках за пределы Дома. У меня версия одна, зачем ее собирали - с Лунными связаться!
- Объясни, Варг!.. - просили из толпы.
- Тайный предатель, Дома координаты хотел выдать - последнего на Земле места сопротивления! Дальше, Ной лучше скажет... Ведь это он, ученый, - зло бросил Варг.
- Не хочу пугать! - обратился к возбужденным людям Ной. - Но если Лунные узнают, где Дом, ровно через два дня, столько полет до Земли длится, мы умрем. Сегодня повезло. Сучайно, предательство чье-то открылось. Оставалось несколько деталей приделать, чтобы телескоп заработал. Отныне, потому, требую замечать подозрительное все, какое может таким показаться!..
Обеспокоенные люди расходились, обсуждая трагический случай. Однорукий ко мне направился.
- Что скажешь, Атом?!.. Твоя работенка?.. - без предисловия спросил, с ходу. - Ты же, раньше астрономией увлекался. Значит, в телескопах разбираешься.
- Откуда, про интересы мои разнюхал? - огрызнулся я.
- Ной подсказал...
- Чтобы железа столько принести, надо за пределы Дома раз десять выйти, а я...
- Кто ж, лунатика выследит, куда ночами забредает? - ехидно хмыкнул Варг на подходящее сравнение. - Ладно, трудись спокойно. Поговорим еще...
Когда изувеченное тело рабочего унесли, обитатели Дома по немногу к работе вернулись. С высоты лесов наблюдал, как старательно опрашивает Варг людей в зале собора. Дошла очередь и до меня. Однорукий не поленился, забрался на леса и, отдышавшись, спросил:
- Атом, где находился, когда о происшествии узнал?..
- Здесь, на лесах работал. Доктор Эер мимо пробегал и о несчастье сообщил.
- Да, подтвердил. Значит раньше, ничего подозрительного не заметил?
Я покачал головой.
- Тогда, может, пояснишь, это что?.. - В руках держал Варг блестящую, яркую полоску. - Рядом с телом нашли. Тоже с крыши упала, как телескоп самодельный.
Недоуменно, я уставился на нее, разглядывая.
- Женская заколка, похоже...
- Чья она?..
Я узнал красивую заколку Авы. Только не здешней, а той, другой. Но как, в этом Доме оказалась? Варг сразу уловил, что предмет знаком мне, продолжая взглядом сверлить. Будто кожу снимал, слой за слоем.
- Жду ответа...
- Не знаю. Может, и видел, но вспомнить, не получается...
- Вот сиди и вспоминай. В келье своей! Запрещено с этого дня, Ноя приказом, ночью по Дому бродить. Кто хозяйка заколки, важно для расследования убийства.
- Убийства?!..
- Да. Веревку перерезали! Кому-то, покойный сильно помешал на крыше, или спугнул. Опросил людей в Доме про несчастного, но кроме тайного пьянства - ничего. Сейчас не порок даже, и за него, точно не убивают.
- Намекаешь, что хозяйка заколки могла веревку перерезать?..
- Или ухажер ее, у которого в кармане оказалась. Так ведь, могло быть?.. - спросил он, в глаза мне заглядывая. - Аву, уже опросил.
- И она, ответила что?.. - у меня вырвалось.
- Заколка - не моя... Кто же, девушка, принадлежала которой? Как думаешь?..