Аннотация: первая история из сборника рассказов "Галерея Ужасов", под названием "Добыча"
ИСТОРИЯ ПЕРВАЯ
ДОБЫЧА
Много раз Вадим Петрович давал себе обещание не засиживаться подолгу на кафедре. И никогда это обещание не сдерживал. Тот вечер не был исключением. И ста-рый профессор, как всегда, возвращался поздно домой. Впрочем, он находил себе оп-равдание. Ведь дома его никто не ждал. Маленькая комната в коммуналке - вот была его обитель, которую вот уже двадцать пять лет с ним делило одиночество. Да, уже двадцать пять лет ... С тех пор как от рака пищевода умерла его супруга Анна Львовна. У них не могло быть детей: она была бесплодна. Но это не помешало им прожить вме-сте во взаимопонимании и согласии целых двадцать лет. Действительно, за эти два-дцать лет они ни разу не ссорились, ни разу ни в чём друг друга не упрекнули. И пыл-кие чувства, которые когда-то объединили юные сердца, с годами не угасали, а напро-тив, казалось, из года в год крепли.
И вот неспешно шагая пустынной полутёмной улицей, Вадим Петрович вспоми-нал о тех счастливых и бесследно пролетевших годах, которые он прожил с любимой Анной. То была поистине пёстрая, яркая жизнь! Увы, её сменила жизнь тусклая, одно-образная. За два года до смерти супруги Вадим Петрович защитил докторскую диссер-тацию и с тех пор совмещал научную деятельность с преподавательской. В институте, где он работал, его уважали все: от студентов-первокурсников до профессоров с других кафедр. Вадим Петрович был строгим и справедливым преподавателем, интересным и опытным учёным. Но был он также и добрым, отзывчивым другом ... Для всех. И хотя ему недавно стукнуло семьдесят, болели ноги, пошаливало сердце, он ненавидел ста-рость и, как мог, сопротивлялся ей. По утрам делал зарядку. Не прочь был поиграть в настольный теннис, в бильярд. Не курил, а к алкоголю и вовсе был равнодушен...
Свернув на родной переулок, Вадим Петрович ускорил шаг. Возле арки пяти-этажного дома стояли тёмные "Жигули". В мертвенном уличном освещении цвет машины различить было невозможно. Номер был заляпан грязью. Машина показалась Вадиму Петровичу подозрительной. Когда он приблизился, дверцы открылись, и из неё вылез-ли двое высоченных парней в кожаных куртках.
- Эй, дядя, не подскажешь, который час? - спросил один из них. Его пренебре-жительный и грубый тон привёл Вадима Петровича в негодование. К такому тону он не привык!
И профессор уже собирался по достоинству ответить наглецу и хаму, но внут-ренний голос взбунтовался: "Беги отсюда, пока не поздно! Беги!" У парня вдруг что-то сверкнуло в руке. Крепко сжав ручку своего тяжёлого дипломата, Вадим Петрович нырнул под арку. Очутившись в большом дворе, он в первое мгновение растерялся, но звуки быстрых шагов за спиной придали ему решительности. Первый попавшийся подъезд, к счастью, оказался открытым. Забежав туда, Вадим Петрович захлопнул дверь... прямо перед носом одного из преследователей.
Щёлкнул кодовый замок - и профессор с горечью понял, что попал в ловушку. Подбежав к лифту, он нажал на кнопку вызова. Двери лениво открылись, словно перед непрошенным гостем. Вадим Петрович стукнул по кнопке пятого этажа. Лифт начал шумно подниматься. Вадим Петрович надавил на "стоп". Внезапно всё стихло вокруг. Зловещая, опасная тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием профессора... "Может, эти двое уже ушли? - в надежде думал Вадим Петрович. - Действительно, за-чем им гоняться за мной? Денег у меня нет. Если им просто нужно выплеснуть на кого--нибудь энергию, то могли бы найти и моложе. Наверное, парням нечего делать, и они решили подшутить надо мной. Хорошенькая шутка, ничего не скажешь!"
В кабине ослаб свет. Вадим Петрович поставил дипломат на пол и прислонился к стенке. Сердце болезненно билось в груди, словно раненая птица в клетке. Вадим
Петрович пошарил в карманах плаща в поисках лекарства. Но его там не оказалось. "Наверное, оставил на работе, - с досадой подумал он. - Кто эти парни? Шутники или настоящие хулиганы?" Ведь он даже не смог разглядеть их лиц! И тут он с ужасом вспомнил, как у одного из них что-то сверкнуло в руке. Это был нож! Или... зажигалка? Или-или... "Как бы то ни было, пережду здесь минут пять-десять. Я должен быть уве-рен, что они действительно ушли".
Но вдруг послышалось щёлканье кодового замка. Вадим Петрович затаил дыха-ние. Боль в сердце приутихла, однако оно по-прежнему бешено колотилось.
Снизу донеслось шарканье, которое всё нарастало. Кто-то поднимался по лест-нице. Кто-то...
- Ну, что скажешь? - прогремело вдруг где-то рядом. Профессор вздрогнул и похолодел. Он узнал этот отвратительный голос.
- Мы его потеряли, - ответил сиплый голос.
Всё это уже никак не было похоже на злую шутку.
- Надо было прикончить его около машины, а тело запихнуть в багажник.
- Так что ж ты сглупил?! Нож ведь у тебя!
- Ладно, хватит разглагольствовать. Пошли!
- Быть может, он где-то прячется?
- Прячется? Не смеши. Он уже давно нежится в тёплой ванне и смеётся над тобой, таким лопухом. Мол, он, старик, удрал от молодого.
- Я его чувствую. Он где-то здесь, в подъезде прячется...
В возникшей короткой паузе Вадиму Петровичу показалось, что в щели между дверцами кабины он видит огромный глаз, подсматривающий за ним.
- Хочешь - ищи. А я пошёл. Не велика потеря. Ужин он нам всё равно не скра-сит. Мясо-то у него старое. Разве что на холодец сгодится.
- Тебе что сказал Весельчак? Он хочет, чтобы сегодня мы достали ему старика. Именно старика!
- Пусть сам и достаёт. Я же хочу свежего мяса. Пошли!
Быстрые шаги... Хлопнула парадная дверь. Вадим Петрович почувствовал, как почва уходит из-под его ног. Боль в сердце возобновилась с большей силой. Людо-еды... о Боже! Нет, это сон. Просто кошмарный сон. Сейчас зазвенит будильник и... С горечью и ужасом профессор осознавал, что не спит и всё это происходит с ним наяву. Он боялся пошевелиться, боялся даже дышать. И что самое страшное, не знал, что де-лать. Кто бы мог подумать, что, возвращаясь с работы в какой-то обычный вечер, он натолкнётся на людоедов. "Расскажу на работе, если выживу, - мрачно решил Вадим Петрович. - Так ведь никто не поверит".
Он взглянул на свои любимые наручные часы, подаренные ему женой на соро-калетие. Половина двенадцатого... "Господи, хоть бы какая-нибудь живая душа объя-вилась! Может, позвонить в квартиру? За сумасшедшего примут. Кто тебе откроет в такое время?" Но просидеть всю ночь в душной кабине Вадим Петрович не хотел. Он прислушался... Нет, никаких звуков. Только монотонный гул электрощита. Что же де-лать? Вдруг они не ушли, а притаились где-нибудь и выжидают, когда добыча сама по-падёт к ним в руки. Добыча... Вадим Петрович усмехнулся. Это он-то в свой седьмой десяток стал добычей каннибалов! Смешно и грустно...
Разглядывая расписанные маркером стенки кабины, профессор вспоминал свою безмятежную молодость. Ветхий домик бабушки в деревне под Краснодаром. Все его школьные и студенческие каникулы пролетали именно там под весёлое журчание ру-чья, под крики петухов, под звуки гармони и заливистое пение деревенских девушек. Городская суета поглотила его, заставив забыть о тех отрадных местах. Хотя здесь, в городе он нашёл свою судьбу в лице Анны Львовны. Вот её не стало... Если бы ни лю-бимая работа, жизнь казалась бы в тягость. "Ты, Вадик, прошёл длинный жизненный путь. И неужели ты завершишь его так нелепо, под ножом людоедов?! Разве ты заслу-жил такой конец?"
Сердце ещё болело. Вадим Петрович поднял дипломат. Тяжеловатый. Что же там внутри? Книги, работы дипломников. "Олечка молодец. Старается. Не зря я взял её в аспирантуру. Серёжка защищается весной. Как я за него переживаю! Паренёк-то ум-ный, но немного рассеянный. Колька - моя гордость. Сколько статей уже написал! Правда, с темой дипломной работы пришлось повозиться. Но эта трудность уже поза-ди. Попробую уговорить его остаться на кафедре". Профессор вздохнул. Есть ради кого жить и работать.
Он вспомнил диалог людоедов. Интересно, кто такой Весельчак? Главарь? Во-жак? Главный обжора? Или повар? Вадиму Петровичу второй раз за этот злосчастный вечер стало смешно. Он представил огромную плиту, на ней - сковороды, кастрюли, в которых жарятся, варятся, парятся... человеческие руки, ноги, головы... Бр-р-р! Он помотал головой, отогнав от себя жуткую картину.
Но вот кабина начала спускаться вниз и - тут же остановилась. Двери откры-лись, и перед профессором предстал один из людоедов. Высокий, крепкий. На мерзком одутловатом лице застыла зверская ухмылка.
- Ну что, проклятый старикашка, вздумал нас надуть! Прощайся со своей жал-кой жизнью.
Вадим Петрович надавил на кнопку первого этажа. Нога людоеда помешала дверям закрыться. Огромное тело ввалилось в кабину. В руке сверкнул нож. Нож? Это был самый настоящий тесак! Таким орудуют рубщики мяса в мясных магазинах! Про-фессор не растерялся. Он со всего маху ударил людоеда ногой в пах. Тот взвыл по--волчьи и выронил нож. Вадим Петрович вытолкнул его из кабины. Людоед упал и грузно покатился по лестнице, корчась от боли. Вадим Петрович поднял тесак. Он под-бежал к людоеду и замахнулся... Слепой страх, которому уступили разум и сознание, придавал силы и заставлял действовать решительно. Огромный нож небрежно отделил голову от туловища, окропив профессора кровью. Послышались звуки шагов. Появив-шийся второй людоед, такой же высокий и крепкий, с ещё более отвратительной фи-зиономией, застыл на мгновение, вылупившись на уничтоженного собрата. Но вот он закричал, скорее, зарычал и бросился к профессору. Вадим Петрович ринулся наверх. Он бежал, звоня во все квартиры. Последний, пятый этаж. А дальше... чердак, который оказался закрытым. Тупик. Какие-то три-четыре ступеньки - и людоед настиг свою до-бычу. Настиг и... упал с застрявшим в черепе тесаком.
Вадим Петрович не мог отдышаться. Сердце вот-вот вырвется из груди. Он вспомнил, как накануне ему приснился сон, в котором к нему явилась Анна Львовна. Красивая, вечно молодая, облачённая в прозрачное платья, сквозь которое проглядыва-ли исполненные совершенства формы. "Я давно не видела тебя и уже соскучилась, - говорила она. - Скорее приходи ко мне. Ведь мы должны вечно любить друг друга".
Скорее приходи... Вадим Петрович начал медленно спускаться по лестнице, словно идя на зов. Ему вдруг стало хорошо как никогда. Прошла нервная дрожь, успо-коилось сердце. Скорее приходи... Вадим Петрович вызвал лифт, в котором, как ему казалось, он провёл половину своей жизни. Скорее приходи... Силы покинули его, и он опустился на пол кабины. Скорее приходи... Медлить уже не было смысла.
(С) 2007 Мистер Блэкхарт. Все права защищены законом об "Авторских и смежных правах". Копирование и использование любой из частей данного рассказа без разрешения администрации, запрещено!
(С) 2007 Ефимов Андрей Владимирович, PR-менеджер "Мистера Блэкхарта"