"О, Боже! А вдруг это я их потеряла, когда падала в доме, и сижу тут", - всполошилась Тэсс и, буквально вырвавшись из машины, кинулась вдогонку пикапу.
- Подожди! - она быстрее лани побежала за автомобилем, сигнально размахивая вверху руками. - Подожди же, ну! - заорала, уже не на шутку перепуганная, видя, что Норман уезжает. Пикап остановился, она подбежала к водительской дверце и схватилась ладонями за приспущенное стекло. - Я ... кажется ... потеряла ключи от машины, - выдохнула девушка, запыхавшись.
Норман выгнул бровь и посмотрел на неё с каким-то неверием и догадливой хитринкой в глазах. После чего начал медленно, но верно растягивать ироничную ухмылку из уголков губ.
- Честно! - вытаращила на него глаза Тэсс. - Я их оставляла в скважине, уже хотела ехать, а их нет.
- Ну, знаешь ли ... - скептически скривил губы парень и с осуждением покачал головой, глядя в лобовое стекло. Его руки лежали на руле, меж указательным средним пальцами одной из них дымилась сигарета. - С тобой не соскучишься.
- Вообще-то, я подумала: это ты их взял, - не осталась в долгу девушка.
Норман резко развернулся и посмотрел на неё как на полоумную.
- Мисс Полл, - начал было он цедить слова сквозь зубы.
- Но, может, я их выронила, когда упала в доме. Нужно поискать.
С мужчины вмиг слетело всё недовольство.
- Ты ещё и в доме упала?
- Там было темно, - пожала она плечами.
- Ладно, - почесал мочку уха МакТавиш, после чего затянулся сигаретой и выпустил дым прямо в салон. - Садись в машину. Мне некогда.
Тэсс быстро оббежала автомобиль и, открыв дверцу, нырнула на сиденье. В салоне было накурено, хоть топор вешай, но как только они двинулись с места, через приспущенные стёкла дым быстро выветрился.
Пассажирка обернулась на спящих на заднем сиденье двух джентльменов - те мирно посапывали себе обнявшись, как детки Занозы в коробке. Она уселась прямо, опасаясь даже скосить глаза на водителя.
- А куда ты сейчас едешь? Куда ты сможешь меня довести? - поинтересовалась она.
- А куда тебе нужно? - затянулся последний раз сигаретой парень и выкинул её в окно, одновременно выпуская туда же и дым.
- Вообще-то, я живу в Де Кальбе. Ты знаешь, где это?
Норман не ответил ни "да" ни "нет", а с заинтересованным выражением лица посмотрел на свою пассажирку и кивнул.
Выезжая из Медуэйя, и парень, и девушка хранили молчание. Которое, в кои-то веки, первым нарушил Норман.
- Кто тебя отправил ночью в бар одну разгребать пьяных мужиков? Почему ты поехала забирать отчима?
Тэсс очень обрадовалась такому его жесту доброй воли.
- А, кто? - вскинула она брови. - Дэни, его сын, мой брат, по твоей милости сейчас в Аллагаше. Мама бы Макса точно не утащила. Сестра его далеко живёт, на ферме.
- Почему "по моей милости"?
- Он уехал туда после того, как Брук его бросила ради тебя.
МакТавиш плотно сжал губы.
- А твой парень? Как он тебя ночью отпустил одну?
"Говорить? Не говорить?" - слегка взлохматила волосы на голове Тэсс.
- Мы поссорились, - выдохнула она, после чего недовольно сложила губки в недовольный пухлый бантик.
МакТавиш закусил уголок губы, не то пряча улыбку, не то просто раздумывая.
У Констанции к нему была уйма вопросов. Ей хотелось так много у него выпытать, столько узнать, поинтересоваться, задать вопросы, хватило бы на автомобильную кругосветку. Но мужчина молчал, и девушка не считала возможным лезть с разговорами вперёд. Она отвернулась в боковое стекло и принялась наблюдала за дорогой и за тем, как набирает силы рассвет за окном. Зубчатый силуэт леса всё резче разнился с сереющим небом, сама стена из сосен уже не виделась столь однотонно-чёрной, в ней начали просматриваться коричневые стволы и светлая зелень травы у подножия.
- Ничего, у меня есть ещё один ключ от этой машины, - вспомнила Тэсс про свою проблему. - Или позвоню Максу - он найдёт мне ключи и пригонит мой Форд. Он хороший.
Норман ничего не сказал. Но, тем не менее, молчание затягивалось.
- А кто они? - кивнула Тэсс на заднее сиденье с джентльменами.
Мужчина глянул на неё кратко, боясь оторвать взгляд от дороги.
- Мои друзья.
"Друзья", убаюканные ездой, прижались друг к другу, как люди, состоящие между собой в романтических отношениях. Поэтому девушка не удержалась от вопроса.
- Геи?
Красивые глаза МакТавиша приняли такой максимальный размер, какой им только был отведен природой. Но продолжал смотреть на дорогу.
- Нет, ну, они так прижались, - виновато пояснила свою логику пассажирка.
Норман почесал висок.
- Нет, не геи. Просто пьяные придурки.
- Угу. Понятно.
Опять молчание.
Не сказать, чтобы для Тэсс оно не было в тягость, но девушка уже решила для себя вопрос приоритетов - чем получить удовольствие от болтовни, она лучше насладится тем, что докажет этому пижону, что умеет держать паузу. Она ему не обычная девчонка-тарахтушка как, допустим, Зоди, которую Тэсс, кстати, очень любила. Поэтому успокоилась и, зажав ладошки между коленок, замолчала.
Но что такое какие-то несчастные семь миль, если рядом с тобой человек, который тебе интересен? Это очень быстро. Тэсс не успела продемонстрировать все свои умения в сдержанности и молчаливости, а вдоль дороги показались два крайних дома Де Кальба, принадлежавших семьям военных. Уже почти рассвело.
- Вот тут направо, - махнула она рукой на поворот.
МакТавиш свернул, куда ему велели, но девушке его поведение показалось подозрительным. Он вёл себя как человек, доподлинно знакомый с маршрутом. Она не преминула проверить свою догадку и когда машина приближалась к её дому, не проронила ни звука. Норман не очень уверенно, но всё-таки остановился именно возле её подъездной дорожки.
Сразу за Бьюиком Брук.
Младшая Селестье стояла возле входной двери дома Тэсс и копалась в своём телефоне. Услышав остановившийся автомобиль, она оглянулась.
Увидев Бруксильду, мисс Полл даже передумала спрашивать у МакТавиша, откуда он знает, где находится её дом, а открыла дверцу и неуверенно вышла из машины. За ней с водительского места показался и Норман.
Брук уставилась на них, как на выходцев с того света. Судя по всему, она пока не верила своим глазам. Но потом они у неё всё-таки расширились от ужаса.
- Тэ-э-эсс? - тихо-опасливо протянула она, делая одновременно и шаг вперёд и разворачиваясь в пол оборота так, будто ещё чуть-чуть и рванёт с этого места, как в финале Олимпийских игр по лёгкой атлетике.
- Привет. Что ты здесь делаешь? - уже взяла себя в руки Констанция. В конце концов, она ещё пока ничего противоправного не совершила, и с Норманом они встретились действительно случайно.
- Я к тебе, - пролепетала девчушка. - А что он здесь делает? - ткнула она телефоном в МакТавиша. - Ты же уехал! - обратилась она уже к мужчине. Тот в ответ только лишь вытащил из заднего кармана пачку сигарет, опёрся задом о капот и прикурил. Молча.
- Брук, успокойся, - примирительно выставила ладони в защитном жесте Тэсс. - Дэни позвонил ночью и попросил привезти отца из бара. Там мы с твоим Норманом и встретились. Он мне помог дотащить Макса. - Она специально сделала особое ударение на слове "твоим".
Брук настороженно молчала. Тогда Тэсс продолжила:
- Да посмотри: у него на заднем сиденье спят его двое пьяных друзей, - указала она рукой на GMC. - Он за ними приезжал!
Девчушка свела брови к переносице, стояла и переминалась с ноги на ногу - ей очень хотелось верить, но пока что-то не получалось - женщину, пусть и восемнадцатилетнюю, обмануть не так-то просто.
- Да брось, Брук, - уже приблизилась к своей гостье вплотную Тэсс, взяла её руки в свои и встряхнула. - В Нью-Йорке у Нормана есть отношения! Ну! - обернулась она к мужчине за подтверждением, как бы призывая подыграть ей.
Тот иронично ухмыльнулся. Потом кивнул.
- Двое, - сказал он, показал пальцами знак "V" и, затянувшись, выпустил дым из ноздрей.
Обе женщины застыли с одинаково обалдевшим выражением лица.
- Я женат и у меня есть любовница, - воспользовавшись немой сценой, продолжил мистер МакТавиш.
Тэсс была обескуражена и поставлена в тупик. Но тут она услышала:
- Как-же-я-тебя-не-на-ву-жу, - это процедила сквозь зубы младшая Селестье.
Мужчина медленно в одобрении прикрыл глаза и опять кивнул.
- Очень на это надеюсь, - равнодушно проговорил он.
Мисс Полл натужно набрала в грудь воздуха. Хвала небесам ей не нужно было скрывать своё состояние.
- Ты что-то хотела? Почему ты здесь в такой час? - заняла она позицию ровно на линии Брук-Норман, как бы давая понять, что перепалка окончена.
Девчушка тоже еле-еле проморгалась.
- Д-д-да ... я хотела поговорить перед работой, - взглянула она в глаза подруге сестры так, что та сразу поняла: это по поводу Дэни. - Стучалась, а ты не открываешь. Уже хотела звонить тебе.
- Мне через час нужно выходить на автобус. Я тоже сегодня работаю.
- А где твоя машина? - спросила девчушка.
- Я потеряла ночью ключ.
- Я тебя отвезу, - буркнула Брук.
- Ну, хорошо. Заходи в дом, - направилась ко входу Тэсс. Она быстро отомкнула дом и распахнула дверь. - Я сейчас скажу твоему Норману спасибо и приду, - потрепала она по холке выскочившего из дома Матисса. Младшая Селестье тут же кинулась обнимать и тормошить пса - общение с животными очень помогает при стрессах.
- Закрой дверь, а то он сейчас будет прыгать вокруг машины, - попросила хозяйка. Брук закрылась в доме с Матиссом, а Тэсс опять направилась к своему сегодняшнему спасителю.
- Чем ты вообще дышишь? Разве можно так много курить? - на ходу воскликнула доктор Полл, как бы давая понять, что не собирается гадать: он пошутил насчёт жены и любовницы или не пошутил - ей всё равно.
- Курить вообще нельзя. Ни много, ни мало. Это вредно, - сказал, как отрезал, Норман и прошёл выкинул окурок в мусорный бак. - Почему ты мне не сказала, что тебе на работу?
- Ну-у, получилось бы, что я опять напрашиваюсь на помощь, а ты мне и так помог. Спасибо тебе, - засунула она руки в задние карманы джинсов.
- Чем раньше ты согласишься со мной поужинать, тем раньше я отвечу на все твои вопросы.
- Какие вопросы? - подняла брови мисс Полл.
Норман умильно улыбнулся.
- У тебя любопытство только что из ушей не лезет.
Девушка схватилась руками за уши, а потом расслабленно рассмеялась.
- Спасибо тебе большое за помощь, - она стала по стойке смирно, протянула руки вдоль туловища и зажала пальцами обшлага ветровки.
Глядя на свою визави, Норман сощурился, как бы раздумывая над её участью. Казалось, он вообще никуда не спешит и будет стоять здесь столько, сколько потребуется.
Поэтому тем более неожиданным для девушки оказался его тон.
- Давай я отвезу тебя на работу, - проговорил он так, что Тэсс тут же поняла: лимит его терпения она исчерпала, больше шагов навстречу он делать не будет, и они в секундах от повторения их истории в больнице. Девушке стало страшно.
- В благодарность за помощь, приглашаю тебя на обед в Бангоре, - кокетливо отставила она ногу в сторону и настороженно улыбнулась.
МакТавиш высокомерно скривился.
- Ресторан выбираю я, - быстро поставил он условие.
- Выбирай.
- И плачу тоже я.
- Может, ты ещё и сам ресторан построишь? - обычно, эта фраза в Нью-Йорке срабатывала.
- Зачем? - выгнул бровь мужчина. - Я его куплю.
Ну, что можно ответить на такое.
"Один - ноль", - подумала Тэсс и от греха подальше поспешила вернуться ближе к делу.
- У меня выходной завтра, но завтра мне некогда: нужно будет пригнать машину. А вот послезавтра я свободна, - с небольшим смущением посмотрела она на предмет своего ангажемента.
Норман покачал головой.
- Меня здесь не будет.
- А где ты будешь? - ей сделалось немного обидно, что он не свободен для неё в любое время дня и ночи. Тут и жена с любовницей вспомнились.
- Там, где меня нет в данную минуту.
- Тебя нигде нет в данную минуту, кроме города Де Кальб, штат Мэн, - продолжила напирать Тэсс.
МакТавиш закатил глаза.
- Я буду здесь на следующей неделе в среду и четверг.
- Давай в четверг, - предложила она.
Лицо мужчины при этом предложении не изменилось вообще никак. То, что он согласен, Тэсс удалось понять только из его слов.
- Я пришлю за тобой машину в четверг, в три часа после полудня, - указал он почему-то время по английскому формату.
- Пришлёшь машину? То есть, ты не приедешь сам?
- Нет.
- Почему?
- Боюсь, ты меня замучаешь вопросами ещё по дороге. А мне нужно беречь силы для обеда.
- Пф-ф, да подумаешь! - хмыкнула в сторону девушка. - Ну, до четверга? - наконец-то наплевав на все правила гигиены и санитарные нормы, протянула она парню руку.
Он не взялся, а именно ухватился за её ладонь. Но даже после того, как по его лицу промелькнула тень недовольства такой несдержанностью, Норман не отказал себе в радости чуть поиграть тонкими пальчиками.
И вот тут Тэсс покраснела. Правда, попыталась было вспомнить, что она, на минуточку, врач гинеколог, но это не помогло. Отвлекла её только молниеносная, еле заметная паника в глазах цвета океана. Норман сморгнул, отпустил её руку и, развернувшись, направился к сиденью водителя на ходу облизывая губы. Он уселся, завёл мотор, кинул последний, полный укоризны, взгляд на Тэсс и тронулся с места.
Машина исчезла за углом. Девушка развернулась и поплелась в дом.