Прикоснувшись для начала очень-очень аккуратно ступнёй к пальцам на его ногах, торчащих из шлёпки, мисс Полл повела выше.
Андрей приопустил веки.
Девушка, высвободив ногу из-под полы длинного халата, всей своей голенью провела сбоку коленки мужчины, а потом взяла и захватила его ногу сзади. Он ослабил хватку на её горле и, разжав ладонь, переложил её меж ключиц Тэсс. В его глазах появилось ожидание.
Большего ей и не требовалось - девушка своей острой коленкой ринулась в его прореху и устремилась прямо в пах. Андрей тут же отскочил от неё движением боксёра.
- Слабак. - Улыбалась Констанция, оторвавшись от стены и растирая запястья.
Улыбаясь, мистер Дексен вид имел придурковатый, но полностью довольный и удовлетворённый, как после хорошего секса и в то же время в предвкушении секса ещё лучшего.
- Отложим это, - наконец заявил он, поклонившись кивком головы.
- Игра началась, мистер Дексен, - парировала Тэсс и на секунду прикрыла глаза.
Но отпустить его всё равно не смогла. Когда он прошёл мимо неё на выход, в два прыжка догнала и обвилась сзади руками вокруг талии.
- Андрей ... - прислонила она одно ухо к могучей спине пловца и замерла.
- Тэсс ... - он ласково обнял её тонкие руки у себя на животе, и уже хотел было их расцепить, чтобы развернуться.
- Нет! - крикнула девушка и прижалась ещё сильнее.
Тот послушался, и она опять чуть ослабила хватку.
Это был кайф. Наслаждение. Кажется Констанция даже почувствовала, как её чувство обожания через соприкосновение передаётся мужчине.
"Так вот оно, оказывается, как бывает", - млела Тэсс от журчащего по венам счастья.
- У тебя лучшая сестра в мире.
Он слегка затрясся в немом смехе.
- Я бы на твоём месте не был так уверен. Наверняка она хочет понравиться твоему брату.
- Она сказала, что влюблена в Элтона.
- Хах! - Андрей даже подпрыгнул. - Всё, что говорит сестра Джо нужно делить на десять.
Девушка отстранилась, взглянула на спину прямо перед собой, между лопаток, и нежно-нежно прикоснулась в этом месте расслабленными губами. Да так и застыла.
К сожалению, сейчас его кожа пахла гелем для душа, немного хорошими сигаретами и немножечко им самим. Тэсс настолько понравился этот его тонкий, лёгкий запах, что ей захотелось ещё. Она шумно втянула ноздрями воздух и понюхала его спину.
Даже сзади девушка услышала: как он сглотнул.
- Тэсс, - прохрипел мужчина.
Она отскочила от него примерно так же, как и он от неё минутой ранее. Забежала назад в ванную, захлопнула за собой дверь и щёлкнула защёлкой. Чуть постояла, прислушиваясь. Но за дверью не раздавалось ни звука, и девушка развернулась к комочку трусиков, сиротливо валявшемуся в раковине умывальника.
* * *
Когда она вышла из ванной в коротком зелёном платье-свитере, с пакетом мокрой одежды и сухой ветровкой в руках, Андрей сидел на уже сложенном диване с макбуком и Корягой на коленях. Рядом с ним горкой лежали запчасти от айфона. На вошедшую девушку он поднял одни глаза и посмотрел, как из-под невидимых очков. Мужчина смерил всю её фигурку взглядом с ног до головы и взялся рукой за подбородок, словно художник перед мольбертом. На самом красавце уже кроме всё того же белого трико красовалась футболка цвета шоколада в очень крупную и очень бледную, еле заметную серую с красным клетку.
- Знаю, у меня красивые ноги, - недовольно проговорила Тэсс и не забыла отвернуться в сторону прыща. Она посмотрела на двери балкона, за занавесками которого виднелась угловая веранда.
- Сколько ты хочешь за все твои джинсы? - прозвучал вопрос.
Ни один мускул не дрогнул на лице девушки с красивыми ногами. Она с вполне серьёзным видом пожевала губы, потом сделал их дудочкой и свела в сторону.
- Сто двадцать семь тысяч долларов, - торжественно заявила она.
- Вот как? - вскинул брови не ожидавший такой странной суммы мужчина. - Почему именно столько?
- А сколько ты думал: я запрошу.
Он пожал плечами.
- Миллион.
Тэсс скривилась.
- Пф, "миллион", - передразнила она его интонации и тоже пожала плечами. - Такая банальность. Не разочаровывайте меня, мистер Дексен, - девушка скептически-обидчиво сложила губки.
Андрей сник в момент. Как же часто он слышал эту фразу. Ему захотелось схватиться ладонью за лицо. Мужчина привычно набрал воздуха в грудь и столь же привычно выдал набивший оскомину ответ.
- Твои разочарования, это только лишь крах твоих собственных иллюзий по поводу меня, Констанция. Которые ко мне настоящему не имеют никакого отношения. - И только когда произнёс всё это, понял, что впервые в жизни ему не всё равно. Он почувствовал, что его заготовки не работают. Ну, вернее, работают, конечно, но уже не так хорошо. И звучат даже как-то нелепо. Он поспешил исправиться. - Поменьше ожиданий, Тэсс. - Это тоже ему не очень понравилось, но уже лучше.
Но и перед ним стояла явно не "серая мышка" и не "трепетная лань". Тэсс сдвинула брови, что должно было означать её бурную мозговую деятельность, потом вся собралась, сгруппировалась и расправила плечи.
- А я что делаю?! Вот поэтому и сто двадцать семь тысяч долларов, а не миллион!
"Бинго!" - возликовал про себя Андрей. Она исправила его ошибку! Мужчина был вне себя от восхищения.
- Договорились, - обрадовано закрепил он их сделку звуком захлопывающейся крышки макбука. - Я перевожу на твоё имя сто двадцать семь тысяч долларов и больше никогда не вижу на тебе это уродство.
- Я пошутила, - облизала губы девушка.
- Поздно. Когда будешь дома, будь добра собери мне их все - я приеду, заберу. - Поднялся с дивана Андрей, откладывая Корягу с ноутбуком в сторону.
- Э-эй, я пошутила, - попыталась заглянуть в глаза ему гостья.
- Я понял. Идём. - Направился он на выход, забирая у неё из рук пакет.
Они спустились в холл и прошли к дверям с цветными стеклянными вставками, а Андрей ещё и попутно зашёл куда-то под лестницу и вернулся уже с пустыми руками.
Парочка оказалась на улице.
Перед Тэсс простиралась знакомая и уже милая сердцу дорожка из натурального камня к той самой стеклянной беседке. Сейчас, кстати, абсолютно пустой.
Констанция оглянулась.
- Прошу, - указал хозяин в конец правого крыла веранды.
Проследив за его рукой, девушка увидела в торце небольшой столик, уже сервированный чаем. Издалека ничего необычного разглядеть не удалось, но у неё уже, кажется, выработалась привычка в первый раз ко всем предметам в доме приближаться осторожно. С предвкушением.
И совершенно не напрасно.
По центру стола, на фарфоровой подставке со свечой внутри, стоял внушительных размеров стеклянный заварочный чайник. В нём, как стрекоза в янтаре, почти на весь объём красовался распущенный цветок в окружении какой-то не то хвои, не то листьев эстрагона.
- Что это? - спросила девушка голосом человека, смирившегося со своей участью.
- Это китайский вязанный чай. Присаживайся, - выдвинул Андрей стул.
- Вязаный? Спасибо, - уселась она.
- Да. Внутри вязанка чая, которая при заваривании распускается вот таким небольшим букетиком. Это символ набора ароматов самого чая. Ты меня слушаешь? - остановился мужчина, начав было разливать напиток.
- А? Что? Нет, не слушаю, - мотнула она головой, уже забыв про букетик - на одном из блюд лежали три прекрасных пирожных в виде роз, посыпанные крупным кристаллическим сахаром, сильно напоминающим капельки росы. Тэсс представила, как отправляет эту красоту в рот и почувствовала себя варваром. Это был тот самый случай, когда блюдо хотелось не съесть, а сфотографировать и отправить в сервант под стекло. Во-вторых, тут же лежали какие-то леденцовые шампура с нанизанными на них кусочками зефира, мармелада, ирисок и ещё какой-то цветной вкуснятины.
Но и это ещё не всё.
Тэсс заметила, что между ними валяются печенюшки. Приглядевшись повнимательней, она узнала в них ... могильные плиты. Именно могильные надгробия с надписями и датами, а также крестами, выполненными в стиле имбирных человечков.
- Что это? - с обескураженным видом придвинула к себе тарелку с этим кладбищенским натюрмортом бедняжка.
- Хм, - усмехнулся хозяин. - Элтон решил тебя удивить. Это готические пряники ... их любит сестра Джо, - Дексен налил чай гостье и себе и уселся на стул напротив. - Она их покупает где-то на Манхэттене. Там их пекут какие-то не то эмо, не то готы, не то идиоты, что, в принципе, одно и то же.
- А-а ... - в догадливом жесте вскинула подбородок Тэсс. - А розочки какие красивые! Они откуда?
- Вот об этом-то я и хотел с тобой поговорить, - откинулся Андрей на спинку стула и закинул ногу на ногу.
- Со мной? - Тэсс очень хотелось получше принюхаться к чаю в её чашке, но на улице запахи развевались в секунду, а совать нос в посуду она постеснялась.
- Да. Через неделю здесь, в усадьбе, будет небольшая вечеринка. Новоселье. Приедут мои друзья из Нью-Йорка, будет Даррен, Фиона, Берч, друг моего деда мэр Огасты мистер Дункан. Я хочу, чтобы ты составила мне партию.
- Партию хозяина вечера, - Андрей отхлебнул свой напиток из чашки.
- Э-э-э ... это чтобы я с тобой встречала гостей?! - в ужасе вытаращилась Тэсс.
- Да.
- Да ты с ума сошёл! Ты женатый человек!
- Я подал на развод, а у нас брачный контракт.
- Нет.
- Пожалуйста.
- Нет.
- Твои условия.
Девушка закусила губы меж зубов и забегала глазами по территории "Джо-Мэри".
- У меня нет платья.
Андрей опять скептически скривился. Но потом всё-таки засмеялся.
- Такая банальность, мисс Полл.
Тэсс предупреждающе сложила губки в маленький бантик.
- Ну, хорошо-хорошо, - в защитном жесте выставил на неё руку мужчина. - Купить платье ... любое, - провёл он ладонью в воздухе горизонтальную черту, - не проблема. Но... - насколько смог оглядел Тэсс по пояс, - и даже кучу каких-нибудь побрякушек. Но всё дело в том... - Андрей забрался пятернёй себе в чуб, - короче, я хотел бы видеть тебя в том, в чём ты была в баре на Дне независимости.
Тэсс моргнула.
- Но, чтобы ты не посчитала меня жмотом, хоть я и не сорю деньгами, давай ты найдёшь по каталогам тот наряд и украшения, которые сочтёшь нужным, и сумму их стоимости я положу на твой счёт. Какой укажешь. А на празднике ты будешь в том твоём платье.
- Кардигане.
- Да. Ты покупала его в Нью-Йорке?
- Да. В Мацис.
- В Мацис на Одиннадцатой авеню?
- Нет. На Ленсингтон. А тебе не обидно, что я буду выглядеть дешевле, чем другие женщины? Наверняка здесь все гостьи будут расфуфырены донельзя. - Девушка чувствовала, что что-то тут не то. Но разгадать истинных намерений мистера Дексена и не мечтала.
Андрей усмехнулся.
- У моей бывшей жены есть перстень за полтора миллиона, но именно с ней я и развожусь.
- Это ты. А другие?
Мужчина поменял ноги местами.
- Видишь ли ... я не использую людей и женщин в том числе, чтобы что-то кому-то доказать. - Дексен имел сейчас вид пожилого, усталого преподавателя за кафедрой. Того, которому уже надоело из раза в раз повторять одно и то же. - Те, кто позволяет с собой так обращаться, кто годится, чтобы его демонстрировали в качестве предмета обихода, украшения, к таким я и на милю не подойду. Слишком брезглив для этого. А те, которые не позволяют, они не позволяют и всё, - развёл он руками. - И правильно делают. Сам такой.
Тэсс молчала, поэтому Андрей продолжил уже тоном попроще:
- Поверь, тем людям, которые будут на вечере, у меня уже нет ни нужды, ни желания что-то доказывать ... или демонстрировать. Я уже давно это сделал и совершенно другими способами. Я хочу, чтобы ты была со мной, здесь, - стукнул он прямым средним пальцем в поверхность стола. - И была такой, какой нравишься мне и только мне. Всё. Это можно устроить?
- Можно. И, конечно же, мне не нужна стоимость каких-то там вещей - я деньги другим способом зарабатываю.
Он недовольно скривился.
- А причём здесь розочки? - сдвинула брови гостья.
- Что, прости?
- Я спросила про розочки, - кивнула девушка на пирожные. - Ты сказал, что хотел поговорить именно об этом.
- Их приготовила повар, которую Элтон нанял к празднику.
- А в Нью-Йорке ты часто закатываешь вечеринки?
И дальше речь зашла о городе, с которым оба собеседника были очень хорошо знакомы, а потом пошла и ещё дальше.
Солнце пригревало девушке спину. Волосы быстро досохли, чай согрел изнутри, "могильные плиты" оказались вполне себе вкусными, и даже ничуть не хуже розочек. Кстати, этот чайный букет имел какой-то экзотический аромат, отгадать который Тэсс даже и не пыталась. Вспоминались там всякие бергамоты, саусепы или личи, но, понятное дело, здесь присутствовало нечто другое.
Конечно же, беседовать и думать одновременно у гостьи не получалось опять. С этим она смирилась. Но всё-таки сквозь запал общения и перебрасывания фразами из её нутра к мозгам пробилось некое расслабленное чувство превосходства над ожиданиями. Мужчина напротив продолжал давать ей больше, чем то, о чём что она могла себе вообразить.
Разговор напоминал маленькие прыжки с парашюта - каждый его ответ - и у неё кратковременно слегка захватывает дух. А потом и мозги. Она молчит, не в силах выдавить ни звука. Дошло до того, что в один из моментов ей захотелось его или убить, или сожрать. Такого вот всего из себя умного, интересного, красивого, сложного, плохого, свободного, отвратительного, влюблённого, гостеприимного и офигенно крутого.
Она поняла, что хочет его. Всего. Но всё было не так просто. Тэсс представила, что всего час назад они могли заняться сексом или в самой ванной, или же в спальне. Ни там, ни там их никто бы не побеспокоил. Её всю передёрнуло. Банальный секс в ванной - самая плохая идея за всю историю плохих идей. Всё это казалось каким-то обычно-скучным для этого человека.
Констанция вспомнила, как танцевала с ним медленный танец в "El coyote" и взахлёб возмущалась его надеждами, что будет пытаться ему понравиться.
"Дура, - от злости на себя её аж замутило. - Боже мой, какая же я дура!"
Гостья сидела и вспоминала, как мужчины покоряют женщин красивыми жестами, цветами, подарками, не забыла и про Адама с его романтическим признанием в любви на камне на берегу моря.
"Боже", - от банальности и ожидаемости, от скудности фантазии и порывов души ей сделалось обидно за себя, за то, что её не отвратило от этого ещё тогда, на камне.
Сейчас перед ней сидел человек явно из другого мира. Вселенной. Где нет места банальности и посредственности, где прямолинейность, примитивность и элементарность бывают посложнее мудрости, а мудрость проста как очевидность; где сила и слабость, ум и глупость, гениальность и безумие относительны, неоднозначны и взаимозаменяемы; где люди не только смотрят, но и видят; где угол кругозора гораздо шире угла обзора, поэтому становится ясным и понятным даже то, что находится чуть дальше твоего собственного носа.
У девушки будто открывались глаза. Распахивалась душа. То, что раньше она только лишь чувствовала, о чем догадывалась, подумывала, Андрей легко и просто облекал в фразы, и очень ясно, доступно и вполне себе спокойно объяснял.
Если до этого Тэсс понимала, что её от этого человека уже не оторвать, то теперь наглядно увидела: почему.
А мужчина в это время неспешно беседовал, пил свой чай и наслаждался. Первое, о чём он думал, находясь рядом с этой девушкой, так это о здоровье. Её искренность, открытость, естественность, готовность учиться, а не необходимость преподавать; её погружение в него, в его мысли, в его органику, в его личность; то, что она не стеснялась, если иногда чувствовала себя рядом с ним не очень умной; не краснела, когда ей, для переваривания его мысли требовалось чуть больше времени, чем прилично; не боялась уронить себя в его глазах, как это делала, допустим, Моника - всё это ему говорило, прежде всего, о здоровье. Для него всегда красота женщины заключалась в здоровье, а психическое здоровье, столь редкое в округе Тайм-сквер, ценилось им на вес ... да куда уж там золоту. Золото - это, конечно, не вариант.
Он облокотился обеими руками о стол и, сложив кисти в замок, закусил костяшку указательного пальца.
Он её хотел. Сильно. Её тело, её кожу, губы, груди, райское лоно. Но кроме этого, Андрей чувствовал, что девушка напротив делает с ним нечто-то такое, чему нет названия вообще. Если бы речь шла о банальной любви, он бы это быстро понял. Проанализировал. Но тут свои метаморфозы рядом с ней, мужчина сравнил бы скорее с антидепрессантом. Она какой-то эйфорией взрывала ему нутро. Проявляла свою коронную, очаровательную непосредственность, и его начинал восхищать весь этот чёртов говённый мир вокруг. Она улыбалась, и окружающие предметы окрашивались в яркие, пёстрые цвета и хотелось обнять Землю. Когда она постеснялась принюхаться к чаю, хотя невооруженным глазом было заметно, что ей так и хочется нырнуть в свою чашку, Андрей захотелось схватить её в охапку и затискать, защекотать до полуобморочного состояния.
Из всего этого, мужчина делал один единственный вывод, что он избранный. Ему чертовски повезло.
И тут перед ним встал вопрос жизни и смерти: почему такой уникальный случай произошёл именно с ним. Его бы устроила и обычная любовь, которой можно какое-то время наслаждаться, а потом потерять. Почему, собственно, нет? Но такую как Констанция терять нельзя. Это преступление. И в первую очередь, против себя. А как её, спрашивается, удержать такому как он? Об это пока думать Андрей даже не пытался, точно зная, что ответа не найдёт. Всё это покажет время.
Ну, да как бы там ни было, отказываться от этого он тоже не собирался. Просто не мог.
Кстати, о времени. Пока влюблённые сидели и болтали, в их мире, ограниченном столиком, оно установилось своё, отдельное. Там за границами их "пузыря" ходили люди. Туда-сюда сновал Элтон. Один раз он подошёл по поводу подсветки в подвалах. А потом пару раз подходил, как поняла Тэсс, начальник охраны и доложил, что кто-то из коренных жителей на празднике Тунца, о котором она, кстати, уже и забыла, поймал-таки этого самого "Тунца", поэтому рыбалка там уже сворачивается, и они чуть раньше отправляются восстанавливать ограждение. Один раз Тэсс позвонила мама, поскольку Дэни, скорее всего, телефон отключил. Там жизнь шла своим чередом, а здесь - своим.
Констанция с удовольствием замечала, что не только её, но и Андрея все эти вмешательства раздражают. Она не стала звонить Дэни, который сейчас, скорее всего, злой как чёрт, что от него "ушёл" "Тунец", но и мистер Дексен, когда зазвонил его новенький айфон, не глядя на экран, сбросил вызов и положил на стол рядом.