Тэсс задохнулась от неожиданности. В первый момент она не поверила своим глазам, а потом ей захотелось врезаться в него с разбегу и обвиться руками прямо поверх пакета, как коала вокруг эвкалипта. Так она и сделала.
- Уи-и ... - ринулась хозяйка к своему гостю и впечаталась в него словно машина в бетонный блок на "crash test". И почувствовала, как от удара, на манер автомобильных стёкол, разбились вдребезги все тревоги и переживания. Так и разлетелись на осколки в окружающее пространство. Обняла его со всей силы своей тоски по нему. А сзади радостно прыгал взбудораженный Матисс.
От неожиданности Андрей даже чуть пошатнулся, а Тэсс успела глотнуть его запаха. Сигареты, тот самый, неуловимый и ни на что не похожий парфюм, ветер, автомобиль ...
"Он всё-таки на машине"
... новая одежда, и терпкий, резкий дух из бумажного пакета.
Прижимаясь к Андрею, она поняла, что отстраняться будет немножечко стыдно. И хотя предпочла бы вообще этого не делать, но всё-таки разжала руки и, потупив взгляд, отсоединилась. И покраснела.
- Извини. - Подняв на мужчину одни глаза, девушка смущённо посмотрела исподлобья и увидела, что тот улыбается. - Проходи. - Она отступила с прохода, и когда гость вошёл, закрыла за ним дверь, не став дожидаться Матисса, отбежавшего по нужде на траву. - А почему ты прошёл на задний двор?
- Не люблю, когда за мной подсматривают в глазок. - Обернулся на ходу гость.
Констанция вскинула на него пылающий взгляд.
- А что у тебя в пакете?
- Всё, что нужно.
- Оу, круто. - Девушка одобрительно закивала головой. Мужчина продвигался прямиком на кухню, а она шла сзади и смогла его хорошенько рассмотреть.
Конечно же, он был, можно сказать, "упакован" в одежду с большой заглавной буквы "С"*. Какие-то мягкие джинсы тёмно-зелёного цвета и чёрно-зелёно-белый бомбер, издалека видно, что цены немалой. А также чёрные, тонкой кожи, ботинки с заострёнными носами. Но самое интересное, что заставило Тэсс испытать даже невесть откуда взявшееся чувство гордости, так это огромных размеров угольно-чёрный шарф мягкой пряжи и грубой вязки, обмотанный вокруг шеи Андрей на первый взгляд раз так десять, но на самом деле, не больше трёх. Длину шарфа было сложно даже предположить, потому как будучи намотанным на шее, он свисал своими кистями шестифутовому мужчине до колен.
Гость прошёл на кухню и, осмотревшись, поставил пакет на стул. Тэсс наблюдала за ним глазами ребёнка, встречающего с работы маму с сумками. Заметив это, мужчина умильно заулыбался.
- Я приехал почитать тебе вслух. Как и обещал.
Девушка даже вся обмякла.
- Правда ... - выдохнула она и, сложив ладошки словно для молитвы, забарабанила пальчиками.
- Да, - уверенно кивнул Андрей, затем полез рукой в пакет и выложил на стол увесистый кусок сырой свинины в бумаге. - Я буду читать для тебя книжку, - положил он рядом с мясом два огромных болгарских перца. Тэсс всё поняла и заулыбалась, - а ты ... - достал имбирь и небольшой ананас.
- А я сделаю тебе чай, а ещё не буду мешать готовить, так?
- А помочь ты мне не хочешь? - поставил гость на стол бутылку масла виноградных косточек.
- Эм-м, ну, так это ... - хозяйка почесала указательным пальцем подбородок. - То, что я тебе не буду мешать, это разве не помощь?
Добрые лучики в уголках его красивых глаз заиграли даже раньше, чем мужчина рассмеялся.
- Ну, хорошо. - Достал он из пакета блок яиц и пакетик крахмала, а затем поставил ещё и небольшой пузырёк с уксусом. - У тебя есть сковорода? Это будет китайская кисло-сладкая свинина. - Последней мистер Дексен выставил на стол бутылку аперитива "Lillet" и смял пакет.
Тэсс сразу же почувствовала ЕГО присутствие у себя в доме.
Во-первых, запах. Духом Андрея наполнилось всё пространство кухни, и перед девушкой "как живой" встал белый разложенный диван в спальне в "Джо-Мери". С таким ароматом логичней было бы проследовать именно туда. Ну, да ладно. А во-вторых, энергетика. Атмосфера заволновалась, завибрировала, напиталась ощущением не то праздника, не то секса. Какого-то особого, будоражащего эротизма. Притяжения.
У бедняжки прямо руки чесались размотать с него этот шарф, а потом снова намотать. И так до утра. А ещё ей очень захотелось целоваться. С НИМ. Вкусно, сочно и долго. Да, ей определённо хотелось целоваться. Но после того, как поймала взглядом порхающие над столом, как над клавиатурой рояля, красивые мужские руки, раскладывающие продукты, мысли резко оборвались. Все до единой.
"Боже". - Тэсс словно в состоянии фрустрации и будто со стороны ощутила своё голое тело под одеждой. Свою кожу, изгибы талии и бёдер. И так до кончиков ногтей. Всё, что жаждало контакта.
Хозяйка начала метаться от чувств к мыслям и обратно, а потом ещё и от желаний к предположениям и по кругу. Но всё это от незнания. Она абсолютно не представляла: какова конкретная цель визита мужчины сюда, к ней, за день до праздника в его усадьбе и не понимала: на что ей настраиваться. На просто общение? На просто общение плюс кисло-сладкую свинину и плюс чтение вслух? На приготовление пищи плюс чтение вслух и умножить на секс?
"Ох, хорошо бы".
Или разделить на мытьё посуды и всё?
Точный ответ на все эти вопросы знал только сам мистер Дексен, поэтому оставался спокоен, молчалив, расслаблен и уже чувствовал себя как дома.
Увы и ах, но он сам размотал свой шарф и скинул бомбер, под которым оказалась простая кипенно-белая футболка только лишь с малюсенькой "галочкой" Nike на груди справа. Укладывая одежду в кресло, гость заметил там его хозяйку Занозу. Кошка, конечно же, не обратила ни малейшего внимания на нового посетителя. Тот погладил её по головке между ушек тыльной стороной ладони, но получив в ответ нетерпеливый взгляд: "Я поняла Вас, мужчина. Дайте поспать", послушно убрал руку. А Заноза, ни секунды не сомневаясь, что сделают как велено, свернулась в клубок опять.
Мистер Дексен и Констанция принялись хлопотать на кухне. Вернее, хлопотала одна Тэсс, разрываясь между ролью взрослой гостеприимной хозяйки и маленькой девочки, которую пришли баловать и дарить подарки, то бишь, вкусно кормить и читать вслух. Андрей же тем временем спокойно разделывал свинину и готовил соус.
Кстати, уловив посреди всех этих запахов волшебный аромат мяса, Заноза всё-таки покинула свои "покои" в кресле и уселась у ног гостя, обмотавшись вокруг лап своим роскошным хвостом. Всё дело в том, что попавшее в дом мясо, равно как и рыбу со сгущёнкой, кошка априорно считала в первую очередь предназначенными именно ей. А потом уже хозяйке. Нет, конечно же, добрая Заноза не сильно возражала, когда Тэсс готовила для себя "её" мясо и съедала его тоже сама. Ну, почти. Но такая благотворительность и беспрецедентный альтруизм далеко не всегда приносили кошке чувство глубокого морального удовлетворения, поэтому чаще она выказывала свой категорический протес и полное несогласие с таким перераспределением ценностей и вкусностей. Громко.
Но на сей раз мясо в дом принёс гость. А на мужчину со столь внушительными габаритами своими кошачьими децибелами так просто не надавишь. Поэтому пришлось ограничиться местом у его ног и выражением мордочки: "Так бы сразу и сказал, что у тебя моё мясо".
Тэсс же чувствовала себя немного неловко ещё от того, что сейчас будет заваривать Андрею обычный чай в обычном чайнике и к нему подаст обычное галетное печенье. Тогда как у него там, в "Джо-Мэри", всякие вязаные чаи, "розочки" и "могильные плиты".
"Хорошо хоть уборку почти доделала", - выдохнула она.
Мисс Полл никогда не была и не слыла исключительной чистюлей. Чистоплотной, но не чистюлей. Конечно же, у неё, как у и любой другой женщины имелся своеобразный "рейтинг Forbes" из предметов и помещений, которые содержались в чистоте при любом атмосферном давлении, настроении, финансовом положении и кто бы там ни сидел в Овальном кабинете Белого дома. Верхнюю десятку в своё время возглавляли и электрическая варочная панель, и обувь, и ноутбук. Хозяйка как-то одно время пробовала игнорировать пыль на клавиатуре, но продержалась самое большое пятнадцати минут. Потом встала и вытерла.
А когда в копилке её знаний произошло пополнение за счёт курсов вирусологии, микробиологии и множества патологий, то есть, по мере знакомства с законами, процессами и жителями микромира, она становилась всё более и более придирчива в вопросах гигиены и санитарии. Мало того, чуть позже, начав работать в больнице, где меры обеспечения стерильности иногда переходят в беспрецедентные, Тэсс стала замечать, как больничные замашки потихоньку перекочёвывают и в её быт тоже. Но, не имея дома штата уборщиц соизмеримого разве что с дивизией солдат, она пошла простым путём ликвидации и устранения мест, где грязи и пыли скапливаться проще и удобней.
Пока хозяйка заваривала чай и мыла овощи, Андрей резал мясо, щедро делясь им с той, кому оно и предназначалось. Когда Занозе удалось выжать из жалости к братьям меньшим и любви к животным гостя всё, что можно и должно, она, предоставив людям право доедать "остатки", вернулась в кресло. Мисс Полл приступила к шинковке, а мужчина, сделав маринад, поставил сковороду на плиту, наполнил её маслом виноградных косточек, и, обваляв кусочки свинины в маринаде и крахмале, бросил во фритюр.
Тэсс то и дело посматривала на мужчину как на какую-то диковинку - с пожирающим любопытством. Иногда с неверием в глазах, иногда с восхищением. Ей были интересны каждое его движение, каждое выражение глаз, мимика - всё. Она впитывала зрелище и информацию, как губка. И любовалась.
После того как первая неловкость прошла, понемногу завязался разговор. Беседовали о Китае, китайцах, китайской еде и пандах.
- Вообще-то, в Китае не приняты аперитивы, но на мой вкус - совершенно напрасно. - Мистер Дексен подошёл к столу, и взялся рукой за бутылку "Lillet".
- Согласна, - Тэсс, чистившая имбирь, отложила его, сполоснула руки и полезла в шкаф.
Фужерами она ещё не обзавелась и планировала сделать это как-нибудь под настроение, зато у неё имелись три очень красивых, тонкого стекла, бокала для воды. Вообще-то, изначально их было четыре, но один разбил Дэни.
Хозяйка достала два штуки, а гость, откупорив бутылку, плеснул в них бледно-жёлтую жидкость цвета белого вина.
- Прошу, - подал он бокал девушке.
- Спасибо.
И всё-таки, видимо, это накопилось. Немного неловкости, немного загадки, немного нетерпения, немного надежды. Поэтому и алкоголя хватило тоже немного.
Во всяком случае, для Тэсс.
- Большой тёплый шарф, вкусная сытная еда, алкоголь, только музыки расслабляющей не хватает - мы с тобой сегодня будем заниматься сексом? - спросила она у спины Андрея, как только тот, отставив бокал, отвернулся к плите.
Мужчина застыл, а его рука с ложкой остановилась в сковороде.
- Сэнсом? А что это? - не стал он оборачиваться.
Девушка обрадовалась: он не намерен говорить серьёзно. Возможно, вот так, в шуточной манере, ей и удастся "сходить в разведку".
- Не "сэнсом", а сексом. Ты не знаешь, что такое секс? - пригубила она аперитив, буравя глазами размах плеч пловца сзади. Такие спины Сибилл называла "аэродромами".
- Понятия не имею. И вообще, впервые слышу, - бросил он через плечо.
- А откуда, по-твоему, дети берутся?
- Из капусты, разумеется. - Теперь уже Андрей повернулся и посмотрел на девушку взглядом: "Вызов принят".
Немного смутившись, она застенчиво потянула вниз рукав своей домашней кофты, но тут же приободрилась и, вытянув шейку, продолжила:
- Значит, что такое секс ты не знаешь и заниматься им ты не умеешь, угу ... - её интонации сочились покровительством и порицанием. Андрею показалось, что ещё чуть-чуть, и она прикажет ему принести дневник.
- Нет. Не умею. - Чтобы не расхохотаться в голос, он опять отвернулся к плите.
- Значит, ты девственник?
- Кто? Девственник? - опять бросил он через плечо.
- Да.
- А кто это? - мужчина помешал мясо и, пару раз пикнув конфоркой, убавил жар. После чего развернулся, опёрся задом о стол, завёл левую ногу за правую, поставив её на острый носок ботинок, и под конец подчёркнуто медленно, даже как-то по-хозяйски, скрестил на груди руки, в одной из которых торчала свёрнутая в рулон прихватка.
- Это тот, кто ещё ни разу в жизни не занимался сексом, - девушка, как ни в чём не бывало, тоже отставила бокал и вернулась к своему имбирю.
- Получается, что так, - пожал плечами Андрей и вскинул подбородок.
- А что ты умеешь?
- Ну-у-у ... - он отвернулся и выглянул в окно на своё VOLVO, припаркованное на подъездной дорожке. - Могу в Монополию поиграть. Вот ... готовить могу. А заниматься могу ... плаваньем, боксом.
- Нет. Бокс и плаванье не подходит, - сделала отрицательный жест рукой с ножом хозяйка. - Секс нужен. Ну, ничего. Я тебя научу.
- Может, лучше расскажешь мне, откуда дети берутся? - гость брутально сощурился и ухмыльнулся.
- Ваш случай слишком запушен, пациент. Часы моего приёма с двух до шести каждый вторник и четверг. Жду вас в кабинете. Там и побеседуем.
Пока она говорила, мужчина подошёл и сел за стол, придвинул к себе чашку с чаем и отхлебнул горячий напиток. Ни один мускул не дрогнул на его лице, глаза смотрели прямолинейно и открыто.
- Я не о кабинетах. Я о капусте. Мне кажется, ты ещё должна помнить этот запах свежей зелени, влажность капустных листьев.
У девушки отвисла челюсть и в глазах сверкнули искры. Она застыла.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что я ещё маленькая?! - Тэсс пригнулась и сгруппировалась, будто перед прыжком.
- А разве большая?
- Чёрта с два! - она выпрямилась, как натянутая тетива лука после выстрела. - Я сексуальная, ясно! Я дикая, сексуальная, агрессивная пантера. Повтори.
- Ты сексуальная, - повторил Андрей, но по всему видать: его силы были на исходе. Тэсс его всё-таки доконала. Он из последних сил сдерживал хохот, а его улыбка уехала на уши. Он как будто улыбался ушами.
- Мы сейчас поедим, выпьем и займёмся сексом. Чпокнемся! - в назидательной манере подняла вверх указательный палец "пантера", не отрывая взгляда от имбиря.
Андрей только развёл руками. Но "нет" не сказал.
- Ты будешь меня соблазнять, понятно? - добавила она.
- Я не умею. - Закрыл он рот ладонью, пряча улыбку.
- А как ты соблазняешь девушек вообще? У тебя есть какие-нибудь приёмы? - Мисс Полл дочистила имбирь и полезла в ящик за специальным ножом для чипсов.
- Нет.
- Какие? Расскажи.
- Я никогда не соблазнял девушек. - Он ещё раз отхлебнул чай, поднялся и направился опять к плите.
- Врёшь!
-Чтоб я сдох. Где у тебя тарелки? - обернулся он.
- Там, - указала она на дверцы сушильного шкафа. - А как же тогда все твои подружки ещё со школы?
- Не было никаких подружек. Я всё наврал.
- Ты?!
- Я. - Достав большую тарелку, Андрей шумовкой начал выкладывать на неё хрустящие кусочки мяса.
- Так ты на самом деле ботан? - Тэсс подвинула к себе болгарский перец.
- Угу. Неудачник.
- Чёрт! Это надо же было так вляпаться. А что тогда у тебя было?
- Ну, что было ... что было ... - мистер Дексен перекатывал и внимательно осматривал в тарелке кусочки свинины. - Ремонт у меня в квартире был в прошлом году. - Он взял пальцами один из них и, подойдя к девушке, поднёс к её рту. Она скосила глаза на то, что ей предлагают и как пиранья, набросившись на мясо, хватанула зубками половину кусочка. И откусила. Андрей отдёрнул руку, опасаясь за целостность пальцев и улыбнувшись, ловко закинул вторую половинку с рот себе. После чего забрал из-под рук Тэсс доску с напластанным имбирём.
- М-м-м, - дегустатор вся даже обмякла, настолько сочным и одновременно хрустящим оказался кусочек. Но как только Андрей оглянулся, тут же собралась и недовольно скривилась. А в следующее мгновение поняла, что забыла, о чём они разговаривали. Мужчина заметил это и самодовольно хмыкнул.
- Оу ... так вот. Я о девушках, - вспомнила Тэсс.
- А! Девушки! - опустил он имбирь в другую сковороду к уже поджаривающемуся ананасу.
- Да. Ты не забыл, что ты лесбиян?
- Чёрт, забыл. Ну, да, у меня были ... связи. - Андрей помешал овощи.
- Только не говори, что ты их даже можешь сосчитать! - предостерегающе выставила в его сторону нож Тэсс.
- Легко! - почти выкрикнул мужчина поскольку имбирь сильно зашкворчал в масле. - И пальцев одной руки хватит.
- Боже мой, какой ужас. Так мне дуре и надо.
- Я тебя разочаровал? - он потянулся и взял свой бокал.
- Разочаровал? Разочаровал меня Мэтт Бомер, а сейчас я просто раздавлена. Боюсь, мне уже не подняться. Дай сюда. - Она встала и, выхватив из его рук стакан с аперитивом, залпом опрокинула в себя остатки. После чего взяла со стола свой, где напиток оставался почти не тронутым, и подала мужчине.- Но без секса я тебя не отпущу, ясно? - вытерла девушка рот тыльной стороной ладони.
в задумчивости пожевав губы, он опустил взгляд в её бокал в своих руках.
- Ясно.
- Грязного, дикого, безудержного секса. Повтори, - направила она на него указательный палец.
- Грязного, дикого, безудержного.
Тэсс заметила, как в его глазах мелькнуло что-то звериное, волчье.
- Вот. - Поставила она пустой стакан на стол. - И Матиссу прикажу тебя охранять. Ой, Господи, он же, наверное, опять ринулся к этим рабочим через дорогу. Вот я корова, забыла про него! - и девушка, схватившись за голову, пулей умчалась к двери.
Найдя своего охранника на веранде свернувшимся клубком на солнце, она вернула его в вольер.
А вскоре подоспела и китайская свинина.
- М-м-м, нет, это вообще есть невозможно, - только лишь попробовав кусочек мяса с ананасом и задохнувшись от наслаждения, в осуждении покачала головой Констанция. - Это не станет есть даже мой Матисс. - Она вытянула шею и посмотрела, сколько ещё осталось там в сковороде. - М-м-м, совершенно невозможно. - Девушка с занятым видом углубилась в свою тарелку, показывая тем самым, что весь остальной мир, во главе с Андреем, может подождать.
И они ждали. Терпеливо и молча. Неизвестно, как весь остальной мир, но Андрей так точно.
- Ну, что же, - наконец осчастливила его своим возвращением в реальность Тэсс. - Думаю, можно подвести промежуточный итог. Сексом ты заниматься не умеешь, да и вообще не знаешь, что это такое, девушек не охмуряешь, готовишь отвратительно, если ты ещё и читаешь по слогам, придётся тебя выгнать.
- Я буду стараться, - посмотрел на неё мужчина как мог бы смотреть Макбук на счёты с костяшками.
- Очень на это надеюсь. А какую книгу ты мне будешь сегодня читать?
- Хочу, чтобы ты меня слушала исключительно потому, что это я. Не хочу делить заслуги за твоё внимание с книгой. Какая у тебя самая неинтересная книга в доме?
- М-м-м ... - Тэсс подвела глаза вверх и посмотрела на свою чёлку, - вегетативная гистология.
- Отлично!
- Мне бы ваш оптимизм, мистер Дексен. Боюсь, вы сойдёте с дистанции первым - вегетативная гистология и не таких ломала.