Везде горел свет. Абсолютно везде. Над гаражом, на веранде, над пешеходной тропинкой и во всех окнах дома. Входная дверь была распахнута, а перед ней на ступеньках сидели сестра Джо с Чипом Шамусом, приятелем Дэни, и курили. Возле гаража стоял Бьюик Чипа, а в вольере в спокойной стойке ожидания замер Матисс. Судя по тому, что присутствие на его веранде посторонних пса не волновало, Дэни околачивался где-то поблизости.
Мисс Полл невольно обвела встревоженным взглядом свою улицу. Всё, как всегда. "Спят" припаркованные машины возле домов, горят привычные фонари на верандах, у Гилмортов - ещё и яркий ночник в прихожей. У них пёс, взятый из приюта, боится темноты, и они оставляют ему свет включённым. Констанция, кстати, уже давненько что-то не видела своих соседей-дедушек. Не иначе как уехали. Напротив, в ремонтируемом доме Хельги, тоже тишина и спокойствие, хоть там иногда дежурит сторож, видимо, в помещении имеются ценные строительные материалы.
Андрей остановился возле дома и заглушил двигатель движением человека, который взвёл курок. Или передёрнул затвор. В салоне на мгновение установилась тягостная, многообещающая тишина. Затишье.
Узнав машину брата, Джокаста вздрогнула, подпрыгнула, засуетилась, затушила окурок о порог и скованным броском зашвырнула его в траву. Её сосед ничего подобного не предпринял. Мало того, он даже не отреагировал на появление автомобиля.
Ничего не говоря, Тэсс нажала на ручку двери, вышла из машины и услышала, как за спиной хлопнула дверца Андрея.
- Это знакомый Дэни - Чип Шамус, - стараясь перекричать повизгивания и скулёж Матисса, увидевшего свою Королеву, на ходу начала пояснять девушка, интонациями голоса стараясь примирить мужчину с ситуацией. Ей уже заранее сделалось жалко Джокасту.
Но, по всей вероятности, сама ситуация была против.
- Андрей! - вскочила сестра Джо. - Я больше не буду! Прости меня, пожалуйста! Я никогда-никогда больше так не буду.
И вот тут, посреди всей этой паутины моментов и положений, в эпицентре ситуации с тусовкой в её доме без её разрешения, Тэсс увидела перед собой актрису. Причём, талантливую актрису. Это было очень неожиданно, но тем и интересно. Джокаста играла. По привычке ли, под гнётом обстоятельств ли, просто скуки ради или от тоски по театру, но девчушка вполне сносно с места в карьер "включила" раскаявшуюся Марию-Магдалину и "вытащила" из себя заблудшую душу.
Тэсс очень захотелось зааплодировать, но в ней заговорила солидарность с Андреем и сочувствие к его участи. Она понимала мужчину - быть старшим братом такому гениальному неугомонному созданию как сестра Джо, это примерно то же самое, что являться старшей сестрой охренительно самостоятельному, взрослому парню по имени Дэниэл Гленн. Поэтому девушка лишь улыбнулась, тем более, что вспомнила, как час назад самому Андрею назначила "свидание", ни много ни мало, а на самом Оскаре.
"По ним тут по всем Оскар плачет, - вспомнила она ещё и Элтона. - Династия какая-то".
Но старший брат, или же будучи абсолютно не богемным человеком, или выработав иммунитет на подобные всплески жажды успеха и признания у сестры, или чисто из профессиональной "внутрицеховой" зависти остался глух и нем к проявлению её таланта, а только лишь подошёл и взял за руку.
- Сейчас поедем домой и будем курить вдвоём до утра, пока тебя не стошнит.
- Утро наступит через час, - обрадовано улыбнулась "курильщица" и картинно моргнула ресницами.
- Я не сказал: до сегодняшнего утра. - На её "подельника" мужчина даже не взглянул.
- Джокаста, как вы здесь оказались? Дэни в доме? - вмешалась Тэсс.
- Да, - недовольно скривилась девчушка. - Это он нас привёз, - кивнула она на Чипа.
Тот только лишь скептически скривил рот и равнодушно пожал плечами.
- И чё? Мне Дэн позвонил.
Мистер Дексен первым направился внутрь, потащив за собой за руку "курильщицу". За ними двинулась Тэсс.
В доме, к тому, что везде горел свет, присоединились совершенно непривычные запахи пива, дорогих женских духов и очень громкие звуки музыки из телевизора. Без остановки проследовав в гостиную, троица застала там Дэни, валяющегося на диване в обнимку с Стеллой и большим пакетом чипсов. На девушке всё ещё красовался её белый брючный костюм, а в руке - бутылка пива. В кресле расположился Отто, углубившись в свой телефон. По телевизору играл один из клипов "Imagine Dragons".
Только лишь появившись на пороге, Тэсс оторопела. Такого её братишка ещё себе не позволял. Когда она училась в Нью-Йорке, он, скорее всего, использовал её дом в своих целях, но при ней ни разу не выказал притязаний на жилплощадь.
- Дэни! - отмерла Тэсс и округлила на него глаза. - Что всё это значит? Тебе не стыдно?! - попыталась перекричать она телевизор.
Стелла дёрнулась подскочить, но Дэни удержал её за шею.
- А тебе? - ничуть не смутившись, с готовностью процедил тот сквозь зубы, будто только и ждал упрёков, и смерил их с Андреем уничтожающим взглядом. - Тебе не стыдно? - задержался он глазами на её "галстуке скаута".
Отто "вылез" из телефона, сделал потише телевизор и уставился на вновь прибывших, как на пришельцев из космоса, будто вообще не понимая суть претензий. Всё-таки, паренёк жил в Нью-Йорке.
Стелла перегнулась через валик дивана и поставила пиво на пол. На улице загудела машина - наверняка, Чип решил, что в связи с пополнением он теперь лишний на этой вечеринке.
Тэсс часто-часто заморгала, изо всех сил борясь с находившим румянцем.
"Я так и знала, что "беседка" нам с Андреем даром не пройдёт", - сжала она от досады кулачки.
- Эй, парень, полегче, - вперился Дексен взглядом в Гленна-младшего и этим всё испортил - Тэсс почувствовала, что за неё есть кому заступиться, тут же неминуемо расслабилась, и румянец накрыл её удушливой волной. - Больше уважения к сестре, - добавил мужчина.
- Я тебя не учу, как тебе с твоей сестрой общаться, и ты меня не учи, - ответил ему таким же взглядом Дэни, и в его голосе зазвенел металл.
- Встань, когда с тобой разговаривают! - прикрикнула на него Тэсс, за децибелами пряча смущение.
- А если не встану, то что? - опять удержал парнишка попытавшуюся подняться Стеллу, и сам не двинулся с места.
- Я люблю твою сестру, - вдруг услышала Тэсс голос мистера Дексена, но смысл слов, будто где-то завис между его ртом и её ушами. Она распознала только лишь звуки, которые принято обозначать буквами, но вот то, что означает их последовательность вкупе с фонетикой и личностями свидетелей, принимать отказывалась.
В отличие от Дэни. Тот недовольно сложил губы дудочкой и отвернулся. Но затем всё-таки опять зыркнул мельком на Андрея. Это были шах и мат со стороны мужчины, и всё точки над "i". Крыть пареньку было нечем. Под неугасаемую сдержанную улыбку мистера Дексена парнишка с недовольной миной освободил мисс МакАлистер от захвата и сам нехотя начал слезать с дивана. Девчушка тут же с готовностью подскочила.
- Стелла, где твои? Они же не уехали домой? - обратился к ней Андрей.
- Нет. Они в гостинице, здесь в-в-в... - наморщила лобик девчушка, явно забыв название.
- В "Озоне", - подсказал мужчина.
- Да!
- Я тебя отвезу, - заявил он.
- Я сам её отвезу, - схватил свою новую знакомую за руку Дэни. - Тэсс, дай ключи.
- Она моя гостья, - без особого энтузиазма попробовал поспорить Андрей. Гленн-младший ему явно импонировал. Было заметно, что Дексена умиляет его поведение, поэтому, открыв счет: "1:0", он решил дать возможность парнишке его сравнять.
Чем тот с удовольствием и воспользовался.
- Вот и следил бы за ней там, в усадьбе, - отрезал он. Дэни, между прочим, спорил на полном серьёзе и очень рьяно.
Сестра в любом другом случае и не подумала бы давать ему машину, но сейчас ей очень хотелось, чтобы они все, как можно тише и желательно без последствий, от неё разъехались.
Направившись в спальню за ключом, по пути, проходя мимо ванной, девушка увидела стоявшее под дверью ведро с водой.
- А это ещё что такое? - пробубнила себе под нос. Ничего не понимая, Тэсс включила свет и заглянула в саму комнату. На полу под раковиной валялись гаечные ключи и отвертки Дэни, а у порога - её грязные тряпки. Она вспомнила, что уже недели две как мучилась с краном в умывальнике - он всё хуже и труднее поворачивался, грозясь, того и гляди, застопориться в каком-нибудь опасном положении. Только тут девушка заметила, что сейчас он открыт. Поскольку вода из него не лилась, и даже не капала, Тэсс подняла рычаг крана в ванной, но и оттуда не упало ни капли.
"Сломался", - расстроилась хозяйка и, выйдя, быстро направилась в спальню, где достала из сумочки, приготовленные для поездки на работу, ключи от МакКуина.
- Дэни, кран сломался, да? - вернулась она в гостиную.
- А ты почему не говорила, что у тебя кран в умывальнике не проворачивается? - требовательно уставился на неё брат.
- У тебя кран сломался? - нахмурился мистер Дексен. - А почему ты мне вчера ничего не сказала?
Тэсс заметалась взглядом между ними и, чтобы отвернуть от себя претензии, спросила первое попавшееся:
- А кто сломал кран?
- Я! - одновременно выкрикнули Дэни и Джокаста.
- Я сломала кран, - тут же чуть тише повторила девчушка.
- Это я сломал кран, - вперился в неё непробиваемым взглядом Дэни.
- Не нужно меня выгораживать. Не нуждаюсь! - вскинула та подбородок.
- Ещё чего! Никого я не выгораживаю. Я сломал и точка.
- Не изображай из себя тут рыцаря. Тебе не идёт, - закатила глаза младшая Дексен.
- Никого я не изображаю, а последний раз говорю: я сломал. Понятно?!
- Пф-ф-ф, - отвернулась в сторону Джокаста. - Это глупо.
- У тебя спросить забыл, - тихо огрызнулся Дэни.
Андрей всё так же держал за руку сестру Джо, а Дэни принялся ходить по гостиной туда-сюда, взъерошивал себе волосы и протирал глаза перед поездкой, как бы проверяя, насколько он трезв.
В принципе, Тэсс было даже на руку, что они так прощаются с Андреем. Были бы они вдвоём, она бы дала себе волю и не исключено, что развела бы тут сырость, размазывая сопли и слёзы. А так, при "детях", приходилось держаться и прощаться почти нормально, подавая хороший пример. Как взрослые люди.
- Вот, - протянула она брату ключ. - Только смотри: мне к семи на работу.
- Не маленький. Я пока там тебе воду отключил. Сегодня же купи кран и вызови сантехника. Он тебе его на гарантию поставит.
- Хорошо. Спасибо. - Тэсс оглянулась на Андрея и увидела, как у того при заявлении Дэни улыбнулись глаза.
- На связи, - показал Дэни пальцами телефонную трубку у уха. Отто кивнул и салютнул ладонью. - Пошли. - Гленн младший взял за руку Стеллу почти так же, как это всегда делает Андрей с Тэсс, и повёл на выход.
При виде таких взрослых, брутальных замашек у, почти что ещё, пацана, мистер Дексен заулыбался уже вполне заметно. Возможно, он вспомнил себя. А может быть, даже узнал.
- Ты молодец, - потянул он руку парню, когда тот пытался обогнуть их с сестрой Джо.
Дэни был где-то на голову, или даже чуть больше, ниже мужчины, поэтому остановившись, посмотрел на того снизу вверх. Потом опустил взгляд на его протянутую ладонь. Он думал. Или же тянул время. Ясное дело, что пренебрегать рукой такого человека как Андрей фон Дорфф Дексен, по крайней мере, глупо. И Дэни это понял.
- Спасибо за отличный праздник, мистер Дексен, - ответил он на рукопожатие, как бы обозначая рамки той области, в которой меняет гнев на милость. - А проблем всё-таки лучше не создавать, - довольно сильно тряхнув ладонь мужчины, он её отпустил, и они со Стеллой вышли из комнаты.
Андрей пряча улыбку, перевёл взгляд на свою девушку.
- Кровь гуще воды, - сделал он вывод.
Та покраснела, но тут же посмотрела на притихшую Джокасту.
- Согласна.
Мужчина тоже глянул на свою сестру Джо. Потом перевёл взгляд на Отто.
- Мы уезжаем.
- Вам, наверное, лучше проститься наедине, - попытавшись высвободить свою руку, пропела виноватая-виноватая младшая Дексен. - Пойдём, Отт.
- Так, стоять, - сжал сильнее её ладонь брат. - Отойдёшь от меня, когда я разрешу.
Девчушка закатила глаза, но осталась стоять смирно. Послушно.
- Тебе ещё с Элтоном разбираться за то, что ты его подставила, - добавил Андрей .
Джокаста сникла окончательно.
- Ты когда уезжаешь? - срывающимся голосом проблеяла Констанция.
- Сегодня ночью мы все улетаем в Нью-Йорк.
- Я на работе буду слушать звук двигателей, - с какой-то болезненной, неприкрыто-обманчивой радостью в голосе пообещала девушка.
Он подошёл близко, вытянув их соединённые с сестрой руки, взял Тэсс за подбородок и приподнял голову.
- Я позвоню. Напиши заявление на кредит, хорошо?
- Хорошо. Спасибо, - успела прошептать одними губами Тэсс, прежде чем он накрыл их своими.
Это было медленно, нежно, страстно и сладко. Поцелуй почувствовался как закрепление всего того, что произошло между ними в усадьбе и согласие с каждым словом и движением. Как подпись, дата и печать.
Он оторвался от её губ и остался стоять молча. Близко. Оба хотели что-то сказать и даже говорили, но только лишь глазами.
- Наивысшее красноречие всегда безмолвно, - его голос прозвучал полный мягкого, философского спокойствия.
- Это кто?- поинтересовалась Тэсс.
- Кинг.
Девушка закивала, а мужчина, потерев её подбородок большим пальцем, отстранился и повернулся к сестре. И молча направился на выход.
- До свидания, Тэсс, - оборачиваясь на ходу, помахала рукой Джокаста.
- Пока, - махнула ей пальчиками хозяйка дома.
- До свидания, - прошёл мимо неё на выход Отто. - Приезжайте с Дэном к нам в Нью-Йорк.
- Спасибо, Отто. До свидания, - улыбнулась Тэсс.
Когда гости вышли, она опустилась на диван и долго ещё так сидела не шевелясь. Ей опять предстояло долгое затяжное состояние сомнамбулы. А потом полгода с Андреем в Нью-Йорке. А потом...
"Как всегда: сначала буду вспоминать, а потом - ждать. - Стянула она со своей шеи косынку скаута. - Господи, как же я его люблю". - Поднялась девушка с дивана и поплелась в спальню переодеваться и надеть наконец-то трусики.
Где-то через час приехал Дэни. Немного довольный, немного хмурый. Они всю дорогу в Бенедикту обсуждали его отношения с Джо и Стеллой. Парой слов обмолвились и об Отто.
Тэсс просила брата сделать ей одолжение и составить компанию Джокасте, чтобы та не чувствовала себя здесь одиноко и смогла, так сказать, ассимилироваться в тусовку местной школы. Дэни предупреждал, что "балерина" может любое его расположение истолковать как симпатию - и она обязательно, так и сделает- но всё-таки пообещал Джокасту не бросать. А на вопрос сестры: "Что у вас со Стеллой?" ответил кратко: "Любовь до гроба".
Такого состояния, как в эти сутки на работе, у доктора Полл не было ещё никогда.
Замешанная на счастье увесистая толика светлой грусти вперемешку с надеждой, с добавлением усталости и тревоги и периодическими приступами острой тоски и нетерпения. Тэсс даже не пыталась со всем этим бороться, а, отгородившись молчанием от коллег, думала только лишь о том, как пройдут эти бесконечные двадцать дней, и она улетит в Нью-Йорк, к Андрею. Девушка всё-таки надеялась хотя бы по телефону уговорить его не прилетать только ради неё.
Как и обещала, она прислушивалась к звукам с улицы - ничего не могла с собой поделать - но гула двигателей сегодня слышно не было. Ветер дул со стороны побережья, поэтому самолёты взлетали в том направлении.
А перед глазами всё время стояли картинки "Джо-Мэри".
То яркие и живые, словно реальные, то нечёткие и туманные, будто забытые. Воспоминания о "беседке" она старательно от себя гнала - дежурила сегодня в основном в больнице, в гинекологии, поэтому присутствовала на осмотрах и обходах, а эта изнаночная сторона секса не очень способствовала романтическому настрою. Пусть даже и в воспоминаниях.
"Вот приду домой, закроюсь, улягусь на диван и буду вспоминать всё подробно. - Перед ней встала картинка Андрея идущего навстречу в компании мэра Огасты. Тот самый момент, когда она увидела его на празднике впервые. - Вот прямо с этого и начну". - Улыбнулась на ходу мисс Полл, направляясь в перинатальное отделение и прижимая к груди примеры лекций для беременных, которые, оставшиеся ещё со времён учебы, принесла ей гинеколог патологического отделения миссис Грейс Маршали.
И тут у Констанции в памяти всплыла одна мысль, где-то подхваченная Сибилл. Та вообще никогда ни по ком не скучала.
- Скучающая женщина мужчине неинтересна, потому что неинтересна самой себе, - гордо продекламировала тогда мисс Дадда.
- Это ты сама придумала? - спросила у неё Тэсс.
- Нет. Это Коко Шанель, но она чертовски права.
Мисс Полл не была уверена насчёт "чертовски", но наличие какого-то смысла в этих словах всё-таки признала.
"Ничего. Я что-нибудь придумаю. Я найду, чем себя занять", - подмигнула она сама себе и улыбнулась.
На это раз Тэсс приняла душ на работе, а после дежурства сразу же заехала в местный хозяйственный магазин за краном. Девушка понимала, что Мэтью Вальтон наверняка ещё не успел ничего рассказать достаточному количеству людей, чтобы на неё на улицах смотрели уже не как на Тэсс, как всегда, и даже не как на доктора Полл, как в недавнем прошлом, а как на доктора Тэсс Полл, закрутившую роман с новоявленным владельцем "Джо-Мэри".
Кстати, она тут же подумала, что Вальтон - не единственный палач их конфиденциальности с Андреем. В их маленьком, сонном городке тайны вообще долго не живут. Гибнут. Воздух здесь такой.
И тут перед ней встал вопрос о маме. Для дочери было бы непозволительным свинством допустить, чтобы о её отношениях миссис Гленн узнала, допустим, на работе или на рынке.
"Нужно будет ей всё рассказать, - принялась она набирать мамин номер. - Но чуть позже". - В этот раз они только лишь перекинулись приветствиями и обычными фразами - после суточного дежурства её ребёнка миссис Гленн не задерживала дочь разговорами, а сразу же отправляла спать.
Позвонив ещё и водопроводчику - тот обещал подъехать сегодня после трёх дня - Тэсс прибыла домой.
Будто воспользовавшись отсутствием посторонних, воспоминания набросились на неё словно голодные. С голосом Андрея в ушах, с его прикосновениями на теле и с туманом в голове от их близости девушка кормила Митисса, а потом с ними же схватила в охапку Занозу и, свернувшись калачиком на диване, наконец-то уснула.