Как и предполагала Тэсс, после успешной сдачи тестов только на первые три дня её группе в расписании поставили лекции, а потом их опять загнали в больницы, где принялись использовать в качестве помощников, ассистирующих, подменяющих и так далее. Началась обычная работа, почти такая же, как в Мэн, с той лишь разницей, что иногда им всё-таки читали материал, и работать приходилось чуть ли не по всему Нью-Йорку. Альфа Ромео очень пригодилась, хотя тут справился бы и Дэу Матиз.
Но, как бы там ни было, чуть позже девушка всё-таки оценила в руках породистую машину. До этого она передвигалась по Нью-Йорку исключительно на метро. Находила это удобным, дешёвым, быстрым и эффективным. Особенно после того, как его сделали ещё и безопасным. О другом средстве передвижения даже не помышляла, но эта Джульетта всё-таки заставила свою хозяйку "замурлыкать". Машинка оказалась умной, послушной, маневренной, довольно компактной, и всё это помимо того, что сногсшибательно красивой. Что и говорить, Констанции было приятно сесть в такую "тачку".
Именно на ней она поехала в Ричмонд к Сибилл. Оставила Джульетту за два квартала от квартиры подруги на платной стоянке и сказала, что приехала на метро. Они долго болтали, Сиб рассказывала, как это ни странно, больше про свою работу нежели про ухажёров, тем самым облегчив Тэсс задачу обойти в разговоре тему Андрея. В общем, с Сибилл всё оказалось очень хорошо, потому что хорошо началось.
В отличие от Паркер.
Ответа от неё Тэсс так и не дождалась. Она уже понемногу злилась на подругу, ведь когда Брук бросила Дэни, не перестала общаться с Паркер, а даже наоборот. Она бы могла позвонить старшей Селестье, но, если от тебя закрывают какие-то двери, не исключено, что уберегают от огорчения за ними.
А Андрей в этот момент отбыл в Старый свет. Заехал попрощаться и попросил уже сейчас озаботиться отгулами на его день рождения где-то дней на пять.
- Я отвезу тебя в моё любимое место. Привезу и... съем, - приблизил он своё лицо нос к носу с девушкой, спрятав за спиной руку с сигаретой. - Не хочу быть с тобой как кролик... на бегу. - Легонько прикоснулся он своими губами к её. - Как алкаш хочу уйти в запой тобой. Забыться. - Мистер Дексен отстранился и, затянувшись, выдохнул клубы дыма.
По мере того, как этот мужчина нашёптывал такие слова, Тэсс чувствовала, что возбуждается. В его голосе слышалось столько порочности, даже разврата, столько предвкушения и обещания. Голову заполонило густо заваренным туманом, девушка прикрыла глаза и покачнулась на месте. Но тут же быстро очнулась, подняла на него непробиваемый, агрессивный взгляд.
- Ты надолго запомнишь этот свой день рождения, - её голос сочился угрозой, похотью и верой.
Она ожидала, что он засмеётся, но мужчина сделался ещё серьёзнее и прищурился.
- Даже не сомневайся.
"Интересно, за пять дней можно добраться до Антарктиды и вернуться? Наверное, всё-таки можно", - подумала Тэсс после его отъезда, раздумывая над отгулами.
А когда он позвонил из Европы во второй раз, она уже лежала в постели с температурой.
- Я заразилась в больнице, - гундосила больная с заложенным носом. - Здесь в Нью-Йорке одни сплошные вирусы. В Мэн или их нет, или я к ним привыкла.
Андрей тут же решил прислать к ней своего врача, и Тэсс ответила, что он может присылать хоть всё терапевтическое отделение, она ни единого человека к себе не пустит.
- У меня ОРЗ, а не инфаркт миокарда.
Тогда мистер Дексен предупредил, что как только вернётся, сразу же приедет. Его она впустить обещала, потому как после, скорее всего, он тоже свалится с температурой и застрянет дома минимум на неделю.
- Валяться в постели будем вместе! - обрадовалась больная врач.
В трубке послышались скрежет зубов и смех одновременно.
Именно в это время первый раз ей в Нью-Йорк позвонила Джокаста. Справилась о здоровье, подтвердила, что вирусов в Мэн гораздо меньше, чем в Нью-Йорке и, чуть поговорив о своей новой школе и обсудив с Тэсс общих знакомых учителей, робко и очень осторожно призналась, что у неё ведёт уроки физкультуры мистер Стюарт, но сейчас он на больничном, потому как у него сломана кисть руки.
- Тэсс, это не я! - принялась что есть силы кричать в телефон сестра Джо. - Я ничего не говорила Андрею! Честное слово. Я тебе светлой памятью Авы Гарднер клянусь! Я действительно ему ничего не говорила. Может, это вовсе и не Андрей покалечил мистера Стюарта. Говорят, он на уроке руку вывихнул.
- Ну, да, конечно, - Тэсс сразу же очень сильно заволновалась и столь же усиленно задумалась. - А как мистер Стюарт относится к тебе?
- Да нормально относится. Не хуже других. Я и в Нью-Йорке привыкла выводить училок из себя. А он вроде бы даже... не выводится.
Худо-бедно поверив Джокасте, Констанция задумалась ещё серьёзней. Она вертела мысли в голове и так и эдак, но ничего не могла сообразить. Где и как Андрей мог узнать, что Адам ей повредил руку. Утечка информации от мамы или Дэни как-то не умещалась в голове. Вынеся себе весь свой ослабленный болезнью мозг, девушка смирилась и махнула рукой.
"Если он не захочет, чтобы что-то узнали, то тут ни с одной стороны не подступишься. Ловить его бесполезно. Вспомнить только: как он у меня ключ увёл". - И она забыла о Адаме с его рукой.
Дэни не подавал признаков жизни из Техаса. Сестра звонила ему сама, страшно ругалась, грозила санкция различной степени жёстокости, но братишка только смеялся, говорил, что у него всё нормально и рассказывать нечего. Тэсс качала головой и закатывала глаза под потолок.
Раньше Андрея вернулся дядюшка.
С дядюшкой Соном у Тэсс отношения складывались всегда очень хорошо и как-то на равных. Даже не смотря на то, что Бессон Полль был на четыре года старше её отца. Кстати, оба брата произносили свою фамилию на французский манер, и когда не стало Роджера, его вдову с ребёнком продолжали называть так же. А потом Тэсс пошла в школу, там её быстро начали звать на английском, мама фамилию сменила, и таким образом Поллем остался только лишь старший, пока неженатый и бездетный Бессон.
Хотя, почему не женатый. Дядюшка давно по великой любви заключил брак со своей незабвенной археологией. Оба брачующиеся друг друга обожали, судя по всему, поклялись в радости и в горе не оставлять один другого "пока смерть не разлучит их" и хранили верность своей клятве. Что же касалось всего остального мира, то в быту и общении дядюшка Сон был неприхотлив, со всеми требованиями и предложениями племянницы соглашался, едва дослушав, деньгами распоряжался из рук вон плохо и рассеянно. Благо он по полгода пропадал в командировках и экспедициях, поэтому не всегда успевал захламить квартиру в пух и прах, и иногда в начале учебного года Тэсс приезжала в то же самое жилище, которое оставляла в конце прошлого.
Разумеется, только появившись, дядюшка через пару дней тоже свалился с температурой, поэтому племяннице приходилось успевать ухаживать за ним, зарабатывать отгулы, а ещё искать подарок своему любимому мужчине ко дню рождения. Его реакция на тот булыжник окрылила Тэсс, она поверила, что Андрею тоже можно что-то подарить, даже в обход звёзд на небе, и отправилась на двадцать пятую улицу на блошиный рынок известный как "Гараж". Поэтому с вернувшимся из Европы будущим именинником могла встречаться теперь уже не на бегу, а на лету. Таков Нью-Йорк.
Наконец, заехав к ней после работы, часов в одиннадцать, Андрей объявил, что сегодня был в Семейном суде на Lafayette Street, где им с Моникой зачитали постановление о разводе на основании брачного контракта. Теперь он свободный человек и как свободный человек просит её тоже освободиться с двадцать седьмого октября по второе ноября. Они уезжают на эти пять дней. Констанция даже и не помыслила уточнить "куда", а её порыв самым подробнейшим образом расспросить: как одеться и что взять с собой, оборвали короткой, но ёмкой фразой:
- Тёплые вещи.
Девушка только обреченно вздохнула.
А после того как она проводила Андрея, уже перед сном, её пронзило воспоминание о задержке месячных в четыре дня - следствие перемены климата и болезни. И не исключено, что начнётся всё это "веселье" как раз не вовремя. Тэсс похолодела.
"Этого допустить нельзя. Гинеколог я или нет". - Профессионализм напирал изнутри и требовал сатисфакции за отключенные мозги там, в библиотеке "Джо-Мэри".
На следующий же день мисс Полл купила в аптеке Пресвитерианского госпиталя, где в это время работала, Дюфастон, хоть и понимала, что при таком ритме жизни им с Андреем нужно будет вместе и очень серьёзно подумать над контрацепцией.
Будучи глубоко вовлечённый в эту тему, она не могла не представить себя беременной от мистера Дексена. Что на удивление далось ей легко - вследствие выбранной профессии к беременности и детям доктор Полл относилась очень серьёзно. Да и предстоящие четыре года учёбы легкомысленности никак не способствовали.
"Хотя, если говорить о таком как ОН, родить от него ребёнка... приятно. Это мягко говоря. Хоть и с массой последствий".
Кстати, именно в это время двадцать восьмого октября Сибилл пригласила подругу на вечеринку к друзьям, но Тэсс отказалась, чем повергла мисс Дадда в недоумение и недовольство.
- А ты жалеть не будешь? Что-то ты работать много стала, дорогуша. Думаешь сделать карьеру? Расслабься, для карьеры в этой стране есть специальные люди.
- Да какая мне карьера в Мэн, Сиб? - возмутилась Тэсс. - Я болела и много пропустила. Если сейчас отвлекусь, то процесс перейдёт в хронический. Только этого мне и не хватало.
- Ну, как знаешь. Моё дело пригласить.
* * *
Все жители штата Мэн не понаслышке знакомы с мехом. С меховыми изделиями. Морозы в самых северных местах страны иногда ударяют нешуточные, да и звероферм в округе полно, поскольку на рыбе, которую ловят в океане, неплохо сверкают ворсинки и платиновой норки и серебристого соболя.
Имелся меховой головной убор и у Тэсс, хоть и носила она его в основном здесь, в Нью-Йорке, где зимы тоже далеко не калифорнийские. Сшита шапка была из ореховой норки, но не на жестком каркасе, а только лишь на шерстяной подстёжке. Поэтому и фасоном напоминала обыкновенную вязаную.
Именно с ней в руках, а ещё с пуховиком подмышкой и в исландском свитере с джинсами, вышла Тэсс двадцать седьмого числа октября месяца к ожидавшему её у подъезда, Андрею.
Глаза округлились у обоих.
Девушка обомлела от того, что мужчина возился в открытой дверце машины никакой иной, как Porsche. Она замерла на месте и заморгала глазами. На таком "звере" в аэропорт не добираются. Любой аэропорт: Джона Кеннеди или Шарли де Голя - без разницы. Такие машины, как правило, выводят на автобаны и гоночные трассы и "выгуливают" их там и разминаются с ними там же.
- Мы едем на машине?! - выпучила она глаза. - Не на самолёте? - сосредоточившись на климате их места отдыха, вопрос транспорта мисс Полл как-то упустила из виду.
Андрей выпрямился и, захлопнув дверь, внимательно оглядел спутницу с ног до головы.
- А ты куда собралась? В Гренландию? - в свою очередь удивился он.
- Н-нет, - ответила Тэсс с интонацией "Да" и таким же выражением лица.
- В Гренландию?! Серьёзно? - Андрей захохотал, подбежал, схватил в охапку и, оторвав от тротуара, закружил так, что Тэсс выронила сумку. - Если бы знал, что ты согласна со мной ехать на край света, обязательно собрался бы именно туда. - Поцеловал он девушку в щёчку и поставил на тротуар. - В следующий раз так и сделаю. А сегодня едем немного в другое место. - Поднял он её вещи и пошёл укладывать в багажник.
- Там не будет очень холодно? - двинулась она за ним.
- Температуры там не так важны. Скорее, скорость ветра.
- Аэродинамическая труба? - девушка рассматривала в багажнике: сколько вещей взял с собой сам мистер Дексен.
"Много", - пересчитала она две его большие сумки и какие-то бесчисленные коробки.
- Кажется, я перестарался, желая произвести на тебя впечатление. - Добавил он ещё и её пожитки и нажал на кнопку закрытия.
- Ветряные мельницы?
- Поехали. - Повернул Андрей девушку за плечо по направлению к передней пассажирской дверце. - Уже много времени.
- А нам далеко?
- Очень. Садись в машину.
Тэсс ожидала, что они сейчас будут долго выбираться из города - во всяком случае, когда она однажды ездила за город на автобусе, ей показалось, что ещё чуть-чуть, и они уже приедут в Мэн - но мужчина умело и уверенно вырулил к зданию ООН, возле него свернул на набережную, и пассажирка не успела оглянуться, как вдоль залива Long Island они доехали до самого Bridgeport.
Девушка вспомнила, как они с Дексенем везли Билли и Чака на заднем сиденье, и она тренировала в себе умение молчать.
"Столько времени прошло, мы даже успели переспать, а вопросов всё больше и больше. Наверное, это никогда не кончится".
Поэтому начала с того, что видела.
- А что это за машина?
- Порше Панамера.
- Она твоя?
Андрей будто предупреждающе кратко взглянул на неё.
- Я не о себе, - пояснила Тэсс. - Уверена: сестра Джо мне и Порше не простила бы. Я в том смысле, что, может, это пробный заезд какой-нибудь?
Мужчина кривовато улыбнулся.
- Нет. Я купил её у одного человека. Он её сделал для себя на заказ в Лейпциге.
- А сколько ей лет?
Водитель опять скосил глаза на свою пассажирку.
- Ей пять месяцев.
- А как у неё включается радио? - Тэсс нажала на экран на передней консоли, и тот сразу же "ожил".
- Я не слушаю радио. Только свои дорожки с телефона или блокнота, - пояснил водитель.
- Не слушаешь радио? Почему?
- В последний раз, когда я слушал радио, ко мне на неделю прицепилась песня Тейлор Свифт. Больше я так не рискую.
- А какая музыка тебе нравится? Что у тебя в телефоне?
- Музыка из японской анимации.
- Любимой песни у тебя, разумеется, нет. - Девушка наблюдала, как на экране зашевелилось изображение GIF формата с автомобилем похожим на тот, в котором они ехали, пересекающим финишную прямую, после чего следовал текст о том, что "Это Porsche Panamera. Самый быстрый седан на планете".
Мужчина почесал кончик носа и переключил передачу.
- У меня есть песня, которая не является моей любимой, но когда меня об этом спрашивают, я называю именно её для краткости и чтобы отстали.
- Интересно, - улыбнулась Тэсс. - И что за песня?
Вместо ответа Андрей убрал заставку на экране и принялся орудовать кнопками на руле. И когда грянула музыка, Тэсс остолбенела.
- "Венера"? Серьёзно?
- Да.
- А, по-моему, ты просто хочешь быть оригинальным.
- Не исключено. - Ничуть не смутившись, согласился мистер Дексен. - Но она мне действительно нравится.
Подумав об оригинальности, Тэсс вдруг вспомнила, что совершенно выпустила из виду внешний вид мужчины сегодня.
Притом, что на дворе был конец октября и что-то около восьми градусов по Цельсию, на мистере Дексене красовалась жёлтого, яркого "цыплячьего" цвета тонкая водолазка и стёганный синий жилет, подкладка капюшона и молния которого были точь-в-точь цвета водолазки. Вначале девушке даже показалось, что всё это - одна цельная куртка. К такому комплекту мужчина надел светло-голубые плотные джинсы и белые кроссовки с "галочкой" Nike на боку.
- Надеюсь, это не будет слишком очевидной глупостью, если спрошу, - принялась игриво ломать пальцы Тэсс, - вот ты не стесняешься ярко одеваться. Не находишь, что это идёт в ущерб твоей брутальности? - от неловкости она закусила уголок нижней губы. Это опять была погоня за его формулировками.
Мужчина выгнул свою идеальную правую бровь и скептически ухмыльнулся.
- То есть, ты хочешь сказать, что, увидев меня в моём одеянии, люди могут решить, что я недостаточно мужественный. В смысле маскулинный.
- Да.
- Это их проблемы. Не мои. - Быстро и резко ответил Андрей. - При чем здесь я? При необходимости или желании я всегда найду: чем подтвердить мою брутальность. Не одеждой, конечно. Хотя, иногда немного ввести человека в заблуждение тоже не помешает.
Тэсс чуть подумала, переваривая его ответ.
- Ты хитрый, - состроила она довольную мордашку.
- Это я хитрый? - в удивлении вскинул брови мистер Дексен и ткнул себя отогнутым большим пальцем в грудь. - У меня есть одна знакомая по бизнесу. У неё вторичная нефтепереработка там... химволокно. - Поиграл он пальцами в воздухе. - Так вот, у женщины тело водомерки, лицо мокрицы и очень тихий голос. Такой... умирающий. Иногда вообще не слышно, что она говорит, приходится переспрашивать. Но я честно признаюсь: я её побаиваюсь. Она только недавно оттяпала у одного бедолаги неустойку в сто тридцать "лимонов". - У Андрея сделалось лицо человека "под впечатлением". - Этот олух, видимо, посмотрел на неё, послушал и подписал контракт левой пяткой. А она потом взяла его за яйца в суде и выиграла. С ней нужно очень осторожно.
- Крутая! - с восхищением отозвалась пассажирка.
- Но даже не в этом дело, - продолжил мистер Дексен. - Я не думаю, что для того, чтобы быть глубоким, думающим успешным человеком обязательно нужно выглядеть неряшливо или скучно до зевоты. Исключительно внешняя красота, это, конечно, клоунада, но с внутренней они далеко не антагонисты. - Заканчивал он как-то торопливо, как о чём-то само собой разумеющемся, будто, не вдумываясь в то, что говорит, а просто спешит закрыть тему. - Но я хотел бы поговорить с тобой о другом, - чуть развернул он голову в сторону Тэсс. - Это очень непростой разговор, и я хочу, чтобы к тому времени, когда мы будем на месте, его последствия нивелировались.
- Вот как? Что за разговор? О чём?
Андрей ушёл резко вправо на самую "медленную" полосу, сбросил скорость и, судя по всему, приготовился к чему-то серьёзному.
- Я не хочу иметь детей, - рубанул он фразой и даже кратко прихлопнул ладонью по рулю.
Констанция замерла.
- Хм, очень интересно. Я тоже не хочу. Странно, что ты мне об этом говоришь.
- Я не хочу иметь детей вообще. Никогда.
Девушка всё ещё не спешила впадать в отчаяние от такого признания, поэтому спросила довольно спокойно.
- Ты "свободный от детей"?
Мужчина поморщился.
- Тэсс, уволь меня от всех этих движений и сопротивлений, от "свободных от детей" и " добровольно бездетных". Дети - это элементарно выход из зоны моего комфорта, который для меня всегда должен быть очень сильно мотивирован. Очень.
Пассажирка потёрла пальцами подбородок.
- Но ты же не стерилизовал себя, значит, можешь передумать.
- Вряд ли. Я говорю это затем, чтобы ты сразу настраивалась, что, возможно, я не захочу иметь детей никогда.
Наконец девушка заволновалась.
- Это очень плохо, - недовольно поджала она губки. - Угнетённое репродуктивное поведение - это отклонение, мистер Дексен. Вот так. У Вас, сэр, разрушены механизмы репродуктивного целеполагания, - "включила" она в себе доктора Полл.
- Я предупреждал, что со мной не будет легко.
- А как же я? Что ты предложишь мне? - в искреннем недоумении захлопала она глазами.
- Но ты же сказала, что настроена на карьеру.
- Ах, вот оно что! - хлопнула себя по коленкам Тэсс. - Я сказала, что настроена не на карьеру, а на учебу, а ты уже сразу ухватился за это! Молодец! Нечего сказать! В жизни, разумеется, я хочу иметь детей. Да! Я женщина, а не табуретка.
- Значит, я тебя неправильно понял, - мужчина выглядел целиком и полностью довольным ходом беседы.