Появляясь в Нью-Йорке, Тэсс каждый раз заново удивлялась разнице жизни в этом мегаполисе и в Бенедикте - будто на разных планетах.
Даже если брать, к примеру, тот же интернет, то как-то не принято там, на её "краю света", связываться друг с другом через сеть. И подруги, и коллеги по работе, дабы напомнить тебе о чём-нибудь или оповестить, скорее позвонят по телефону, а ещё лучше - заедут и скажут лично. Возвращаясь домой, девушка быстро и с удовольствием отвыкала от постоянной привязанности ко "всемирной паутине".
Здесь же, в Нью-Йорке, всех не обзвонишь и не объедешь. Тут пишут на сайтах, делают рассылки и оповещения, поэтому в "Большом яблоке" она заново приучалась постоянно находиться "на линии" и регулярно просматривать странички.
Так и на этот раз.
Сидя на лекции по патологии кесарева сечения, мисс Полл привычно активировала экран телефона и взглянула на изменения во вкладках. В основном это были ресурсы Нью-Йорка, навигатор пробок, сайт университета и Facebook. Открыв последний, она сразу же увидела красный кружочек письма. Послание оказалось от пользователя по имени Фелисити Фокс.
С секретаршей мистера Дексена Констанции уже довелось пообщаться заочно. Когда Андрей отсутствовал в Нью-Йорке или даже стране, Фелисити, по его поручению, передавала новой "первой леди" тридцать девятого этажа какие-то изменения в планах шефа или предупреждения о его позднем возвращении к домашнему очагу. Но более тесно женщины не сблизились.
К тому же Тэсс ещё ни разу не побывала в офисе Dexen Overall Making. Задумавшись над этим однажды, немного огорчилась, что "Его Величество" не приглашают её в свои владения.
- А почему ты меня никогда не зовёшь к себе на работу? - не выдержала и спросила она как-то рано утром, когда после прощального поцелуя Андрея уже готов был скрыться за дверью. - Мне любопытно побывать в "Белом кабинете", - Тэсс забросила в рот дольку мандарина и вскинула подбородок, - посидеть в твоём кресле.
Мужчина остановился.
- В кабинеты приглашают знаешь кого?
- Кого? - замерла девушка.
- "Обслуживающий персонал", - показал он кавычки пальцами, удерживая на отогнутом большом, как на крючке, кожаную сумку с макбуком и бумагами. - Профессионалок. Любимым женщинам там делать нечего. Не их место.
- А где их место? - напирала Тэсс.
- Здесь, - приложил он руку к сердцу с улыбкой Марлона Брандо.
Она скривилась и, отвернувшись, закинула в рот ещё одну дольку мандарина.
- Подлиза.
- Хотя, - сделал шаг за порог Дексен и почесал себе нос указательным пальцем, пряча улыбку знаменитого "крёстного отца", - ты подала мне идею. Давай так: я приглашаю тебя к себе в кабинет, а ты проводишь мне экскурсию по твоей гинекологии. Там тоже, говорят... есть кресла.
- Чего? - у мисс Полл отвисла челюсть, и брови упали на глаза.
- А что, я надеваю белый халат, притворяюсь студентом, и ты мне там всё показываешь и рассказываешь.
Казалось, у девушки возмущение сейчас хлынет из ушей.
- Я тебе покажу... - Следующее слово поглотил хлопок двери за ним. Именно в дверь и полетели шкурки от мандарина.
- С-с-студент, - вслед ему в негодовании прошипела Тэсс, чтобы не расхохотаться.
Мисс Полл открыла письмо и поначалу ничего не разобрала - какая-то невнятная фотография с перекошенного ракурса какой-то женщины в оранжевом. Только приглядевшись, узнала Сибилл, поэтому сразу же кинулась к тексту и начала пожирать глазами слово за словом.
"Здравствуйте, мисс Полл.
Не знаю, как вы отнесётесь к моему письму, но эта дама появилась сегодня у нас в офисе. Мистер Дексен её не принял, и она попыталась прорваться в "Белый кабинет" силой.
Мы кое-что узнали о ней, и оказалось, что она - ваша подруга. Поговорите с ней, пожалуйста. Мистер Дексен сказал: ещё раз она появится в здании - вызывать полицию, поскольку на фирму могут наложить штраф за незаконопослушных посетителей.
С уважением, Фелисити Фокс".
Тэсс подняла лицо от телефона и уставилась на доску невидящими глазами.
"Значит, Сиб всё-таки подкатывала к нему".
Больше всего девушку ужаснуло то, что она даже не удивлена. А уже в следующую секунду её накрыло сильнейшим разочарованием и обидой.
Ни одна из подруг не смогла сразу же принять Андрея рядом с ней и за неё же порадоваться. Зоди ничего не поняла и просто испугалась; Сибилл, наоборот, смекнула слишком многое - и вот, "ударила в спину". Паркер обиделась за сестру, о самой Брук и говорить нечего.
Нет, Тэсс, конечно же, ни о чём не жалела, и Андрей в её глазах стоил целой армии подруг, но почему как только налаживается одна сторона твоей жизни, так сразу же рушится другая? И сколько созидания ты получаешь из первого обстоятельства, столько же разрушения терпишь во втором?
Понимая, что и с этим ничего не поделаешь, девушка переслала письмо секретарши своей бывшей однокурснице, не добавив от себя ни слова.
"Прощай, Сибилл. - Она нажала "отправить". - Очень жаль".
То, что мисс Дадда, если захочет, может проникнуть в офисное здание, где расположены штаб-квартиры многих фирм, её не удивляло и пары секунд. Для подруги никогда не являлось проблемой попасть на вечеринку без именного приглашения, а в произвольном наряде - просочиться в ночной клуб со строгим "кодексом одежды" и "контролем лица". С этим всё понятно.
О том, насколько сказочно-достойно Андрей справился с навязчивостью Сибилл, Тэсс отложила порадоваться дома, а пока не стала забывать о Фелисити. В ситуации с письмом секретарши её смутил один нюанс - само послание и просьба о помощи являлись инициативой исключительно мисс Фокс, минуя мистера Дексена. Тэсс это не понравилось. Она совершенно не жаждала знать, кто там осаждает двери "Белого кабинета", его гендерную принадлежность, и в какой степени родства или близости знакомства он с ней находится.
"А если я буду ещё и потворствовать таким письмам, то тут уже запахнет слежкой. Чёрт знает что. С этим нужно заканчивать".
Но и натравливать Андрея на его секретаршу она тоже не собиралась, ни секунды не сомневаясь, что той и так достаётся от шефа вполне себе прилично.
- А почему ты мне не рассказываешь, что Сиб штурмует твой офис? - спросила Тэсс этим же вечером в лифте, когда они спускались ехать в аэропорт, встречать каких-то жутко важных для мистера Дексена клиентов - архитекторов. По словам Андрея, они разрабатывали проекты открытых бассейнов и фонтанов с использованием солнечных батарей.
- Слишком много всего. - Мужчина стоял в кабинке спиной к углу, взявшись за поручни перпендикулярных стен и поставив ногу за ногу.
Он только заехал с работы за девушкой и переоделся. Выглядел, конечно же, заметно усталым и измождённым, но вот одежда... В некой адаптации мотокуртки для ночных клубов красно-чёрно-белого цвета и огромными надписями Suzuki, Yoshimura, Rocket, Dunlop, мужчина смотрелся нереально круто и брутально. Как с рекламы сигарет Pall Mall.
Кстати, Андрей как всегда безошибочно отгадал, что можно, нужно и должно надеть под такой узкоспецифичный верх. Чёрная, линялая футболка с отвисшим, оголяющим ключицы глубоким вырезом и штаны, которые лично мисс Полл рассматривала отдельно и очень скрупулёзно. Они были сшиты на манер джинсов, но зад - полностью из какого-то толстого, зимнего, рифлёного трикотажа, а перед - из лайковой кожи с продетыми ремешками в местах швов.
Тэсс захотелось его трахнуть.
- Все... - Её голос сошёл на хрип. - Гм... гхм... - прочистила она горло. - "Всего" - это чего?
- Не "чего", а кого. Брук, потом твоя подруга Паркер, теперь Сибилл. Твой брат, опять же. Не хочу становиться между тобой и теми, кто тебе дорог.
- Вот как? - прищурилась девушка.
- Да. Мне претит оказаться эдаким ядерным взрывом в твоей жизни, - показал он рукой в воздухе что-то объёмное и круглое, - и выжечь напалмом к чертям собачим всё в радиусе поражения. Не люблю разрушать.
Констанцию это немного удивило. Вообще-то, даже сквозь её чувства к этому мужчине, он производил впечатление человека, который пройдёт по головам, как по льду, и не поскользнётся. Ей не понравилась его мимикрия под мирного созидателя.
- Но ты, допустим, разрушил нашу пару с Чарльзом.
- Да, - оттолкнулся он от поручней и сделал к ней шаг. - Потому что он встретил мою девушку раньше меня. Я взял своё, - подошёл вплотную, обхватил ладонями её шейку, а большими пальцами чуть надавил на щёчки. - Чужого мне не надо.
Тэсс показалось, что её глаза потеплели даже чисто физически от собственного мощного сияния.
- Ты не представляешь, как я тебя сейчас обожаю за то, что ты устоял перед Сиб! Я словно заново влюбилась! - взялась она руками за его запястья.
- Я польстил твоему самолюбию, - ухмыльнулся мужчина.
- Нет. Ты подарил ему с неба звезду. Ведь Сиб весьма хороша собой, знает мужчин и довольно умна. - Конечно, она не считала бывшую подругу очень уж умной, во всяком случае, настолько, чтобы подчёркивать это, но всегда знала, что при мужчине не стоит плохо отзываться о других женщинах - лучше оставить это право за ним.
- Что-то я всего этого особо не заметил, - неодобрительно скривился мистер Дексен, таким образом полностью оправдав её ожидания.
- Это потому что у неё свои приоритеты.
И тут лифт остановился, раздался характерный краткий звон, и двери открылись.
К влюблённым присоединились две дамы неопределённого возраста. Судя по остаточным после пластической хирургии чертам лица, это были мать и дочь. Но ещё пару походов по знакомой, протоптанной тропе к кудесникам лифтинга и чародеям ботокса - и первое место на конкурсе близнецов в возрастной категории "Я Рузвельта видел" им обеспечено.
Андрей с Тэсс отошли к зеркальной стене.
- Меня её приоритеты волнуют чуть менее, чем никак, - перешёл на шёпот мужчина. - Я выяснил с ней отношения, которые она мне... столь бесцеремонно навязала. Ещё раз появляется в здании - я вызываю полицию. Из-за неё наказали охрану, а охрана теперь возьмётся за меня.
Тэсс закусила уголок нижней губы. Именно сейчас ей сделалось жутко неудобно за подругу.
- Как поступишь с ней ты, - продолжил мужчина, - это уже твоё дело, но я предпочёл бы, чтобы ты знала, Тэсс: мне очень жаль, что так получается. Правда, жаль. Видит Бог, я не хотел такого.
- Да. Мне тоже жаль, - тут же сникла девушка. - Только, пожалуйста, не ругай Фелисити, хорошо? Я сама с ней поговорю.
Таким образом, потеряв подругу, Констанция продолжила жить дальше.
Их отношения с Андреем и все эти механизмы общения не переставали меняться, умудряясь при этом оставаться прежними в главном - взаимные чувства и тотальная нехватка времени.
Последнее послужило причиной того, что мистер Дексен, только однажды съездив с девушкой за продуктами в супермаркет, начал "мимикрировать" под фразу "мне некогда, поезжай одна". А от вопросов "что купить?" и "что нужно?" виртуозно красиво отбивался широкими жестами типа "всё, что хочешь, у тебя карт-бланш".
Мисс Полл послушалась пару раз и, не получив от покупок в одиночестве, будучи в многолюдном магазине, ни малейшего удовлетворения, заявила, что ноги её там больше не будет без него, ибо это не имеет ни грамма оправданности и смысла.
- Это глупо.
Андрей буквально расплылся от удовольствия.
- Мне тоже нравится выбирать с тобой что-нибудь, - усадил он её себе на колени и поцеловал в губы.
Но в супермаркет Констанция всё равно продолжила ездить одна. Без смысла и оправданности.
Однако же, уступив в одном, она тут же настояла на другом.
Вопрос касался такой простой бытовой процедуры, как стирка. Мистер Дексен никогда ничего не стирал и не убирал. Всем этим занимались у него клининговая компания и домработница Берча - весьма привлекательная филиппинка лет пятидесяти по имени Талула, с которой он познакомился у дяди, приезжая на каникулы из Оксфорда.
Последовав его примеру несколько раз, Тэсс пришла к выводу о полном несоответствии разработанной им схемы её личным понятиям об удобстве и рационализме. Всё это было приемлемо для человека с гардеробом Пэрис Хилтон или Фаррелла Уильямса. Но если у тебя всего лишь пару чемоданов одежды, включая зимнюю куртку и сапоги с высокими голенищами, то, как только сдаёшь половину гардероба в химчистку, остаёшься почти что бродягой с улицы, который всё своё носит с собой. Или на себе.
- Нет, это как-то странно, - однажды перебирая своё имущество, принялась рассуждать девушка. - Тебе кто-то там стирает, а ты тут ходишь в одних джинсах и джемпере неделю.
- Что? - оторвался от телефона Андрей. - Что такое?
- Я говорю: это не очень удобно, когда тебе стирают где-то там, а ты ходишь в чём попало.
- Тебе нечего надеть? Ну так купи! В чём проблема-то?
- Я не умею.
Мужчина опешил:
- Что ты не умеешь?
- Я не умею покупать одежду, если мне нечего надеть. Я умею покупать только когда мне что-то очень-очень понравилось. Выборочно, понимаешь?
Он почесал указательным пальцем верхнюю губу.
- Вообще-то, не очень. Но если даже так, давай я отведу тебя к Майклу.
Как оказалось, мистер Дексен был весьма близко знаком с кутюрье Майклом Корсом, которому его представила, разумеется, Моника.
- И он меня оденет, как нравится ему, да? Нет уж, спасибо.
- Твои предложения, - зажав телефон в ладони, скрестил он руки на груди.
Оставив в покое свои пожитки, девушка подошла к мужчине и с нескрываемым подлизыванием начала обниматься и тереться об него, как кошечка.
"Стиралку" установили в ванной, где та своим видом, хоть и, надо признать, вполне современным, стильным, да и простым присутствием полностью испортила весь замысел и композицию дизайнера.
- Пусть стоит, - обреченно махнул рукой Андрей.
Тэсс показалось несколько странным, но тем не менее очень приятным, закладывать в барабан вместе со своим бельём боксёры мистера Дексена тоже. А уж как ей понравилось развешивать свои трусики и бюстгальтеры на раскладной сушилке в его спортзале, где лучше других комнат был отлажен климат-контроль помещений, - так это не передать словами.
"Почти как ёлку наряжать", - любовалась она этой домашней милой картинкой, на которой у неё глаз отдыхал от дизайнерских оформлений и стильных штучек апартаментов её социопата.
Кстати, о спортзале.
Раз уж мисс Полл вступила в полный антагонизм и противоречие с увлечением Андрея боксом и присутствовать при этом "варварстве" посчитала вредным для своей психики, то, оставив, таким образом, вокруг боксёрской груши мужчине личностное пространство для сугубо индивидуального времяпрепровождения, стала напрашиваться с ним в бассейн.
- Я там не купаюсь, я тренируюсь, пойми, - пытался удержать и эти позиции мужчина.
- Ну, разочек, пожалуйста.
Тогда мистер Дексен в своей стратегии решил не менять тактики и устроил девушке пробный заплыв в бассейне со встречным потоком воды.
Когда он включил подачу скорости на полную мощность, Тэсс моментально снесло к бортику и прибило к нему, как деревянную щепку. Обессилев ещё и от безудержного смеха, пловчиха пыталась отлепиться от ограждения и побороться с течением, но очень быстро пришла в негодность для кроля и браса и вот-вот грозилась пойти ко дну, как бы близко оно не было.
- Ты всё ещё хочешь со мной в бассейн? - как ребёнка вынул он её из воды под мышки, пока не оглох от визга и шума барахтанья.
- Т-д-т-да... - закивала бедолага, заикаясь от смеха и вытирая лицо ладонью.
А когда, после "заплыва", вышла из душа, кинулась ему на шею:
- Это лучший антидепрессант в моей жизни! Давно так не хохотала!
А ещё они дрались за мусор.
Поселившись у Андрея в квартире, Тэсс поначалу не обратила внимания, что он не сортирует отходы, а платит за них по общему тарифу, так сказать, за "живой" вес. А обнаружив это чуть позже, пришла в неподдельный ужас.
- Это ведь в наших интересах! - возмутилась она, наблюдая, как мужчина запихивает в мусорное ведро на кухне какие-то методички и рекламные брошюрки не то погрузчиков, не то тракторов.
- Что именно? - поднял он на неё голову.
- Сортировать мусор, чтобы его можно было легче переработать.
Мистер Дексен сразу же нахмурился.
- Уволь меня от этого ради всего святого. Мне на работе мусорщики и экологические службы всю плешь проели. Могу я хотя бы дома не озадачиваться этим, а просто выбросить, что мне не нужно - и всё? - наращивал он децибелы к концу тирады, продолжая запихивать макулатуру в ёмкость.
- Нет, не можешь. - Тэсс на барной стойке делала сэндвичи. - Не один ты от этого устаёшь. Нас тоже заставляют сортировать всё до последней ампулы, но я и дома бумагу с железом не выбрасываю, - показала она на пустые консервные банки в ведре, поверх которых мужчина высыпал ещё и труху из шредера.
- Я не буду сортировать мусор, - закрыв ёмкость крышкой, выпрямился он аккурат напротив неё.
- Будешь, - тихо и спокойно возразила мисс Полл.
- Нет, - почти одними губами подвёл итог Андрей.
- Я буду! - подняла подбородок и сделала страшные глаза Тэсс.
- Не смею мешать. - Он поставил ведро на место, закрыл дверцу стола и вышел из комнаты.
И с этого момента, когда, допустим, после трапезы грозился остаться мусор, Тэсс застывала на низком старте. Она чуть сутулилась, её глазки лихорадочно бегали по поверхности стола. Если бы девушка умела прижимать уши, как Заноза, то становилась бы похожа на кошку перед прыжком.
Андрей начинал посмеиваться ещё до того, как она хватала жестяную чашечку от однопорционного мягкого сыра, которую мужчина еле успевал отодвинуть от себя, после того как опустошил.
- Это мой мусор! - прятала она добычу в руке за спину, чтобы потом выкинуть её в специально купленное ведро.
- Тогда это мой! - хватал он фантик от шоколадки, валяющийся у её кружки.
Тэсс, ещё не успевшая толком пережевать шоколад, оставляла в покое его чашечку и кидалась к Андрею, пытаясь отобрать её собственный, честно заработанный мусор. Мистер Дексен сжимал фантик в кулаке, клал руку на стол и начинал хохотать на всю квартиру, когда она пыталась отогнуть хотя бы один его палец, чтобы в щелочку вытащить всю бумажку.
Так и жили.
Но теперь с ними жила ещё и Заноза и полностью, на все сто процентов, оправдывала свою кличку. Приучить эту красавицу к лотку не составило ни малейшего труда, но вот на унитаз она взбираться категорически отказалась - не царское это дело. Да и вообще, в её-то годы.