Наступила осень. С первого сентября - календарная, с начла октября - климатическая. Только лишь дождавшись пожелтевших листьев, небо тут же разродилось "водопадом". Атмосферу словно прорвало, да и дожди выдались истинно осенними - депрессивными, затяжными, тёмными и нудными. Похолодало. Всё незамедлительно погрустнело, осунулось и, будто смирившись с неизбежностью, погрузилось в равнодушие. Деревья безропотно позволяли ветру срывать с себя листву, трава пожухла, сморщилась и, будто состарившись под тяжестью прожитых дней, пригнулась к земле. Природа во главе с зевающими медведями приготовилась к зимнему сну, а люди - к морозам и долгим вечерам у телевизора.
"Андрей называл дождь летним снегом, - Тэсс стояла у окна, силилась услышать шум воды за стенами дома и смотрела на капельки, медленно стекающие по стеклу. - А снег - зимним дождём". - Она грустно улыбалась.
Широко распахнутыми глазами со слепым взглядом девушка уставилась на искаженные потёками очертания деревянного домика за окном. Вскоре после её поселения здесь, на ферме Адама, какая-то строительная компания выкупила оставшийся участок земли у сына пасечника и занялась на нём типовым монтажом. Они разделили приобретённую землю на два надела и на каждом из них собрали по небольшому строению схожей незамысловатой архитектуры.
"Всё такое сонное. - Констанция положила ладонь на уже довольно внушительный живот. В последнее время она ловила себя на том, что держать здесь руки ей всё приятней, и дело не только в удобстве, но и в психике - её так и тянет к своему малышу. - Он тоже спит". - Девушка на минуту остановилась перед окном передохнуть, поскольку с раннего утра порхала по дому, приготавливая вещи для отъезда в Нью-Йорк на учёбу.
- Андрей, - позвала шепотом, почти сливающимся с тишиной дома и шумом дождя на улице. Практически одними губами. Все эмоции были пережиты, все мысли продуманы, все обиды затаены, все слёзы выплаканы, планы выстроены, и наконец-то пришли успокоение и смирение. Осталось жить будущей встречей с ребёнком и его папочкой. УЗИ показало, что у мистера Дексена будет сын.
Говорят, по "белой" полосе своей жизни нужно идти вразвалочку, наслаждаясь путешествием и обстоятельствами, а по "чёрной" - бежать изо всех сил, зажмурившись и отключив рецепторы. Так вот Тэсс старалась не бежать, ей хотелось перелететь через это лето, как некогда Конкорды - через Атлантику, уйдя в себя и не замечая ничего вокруг. Всё, что её интересовало, находилось внутри: Андрей - в душе, его малыш - в утробе. А Сибилл... Ну, а что Сибилл...
Дверь в домике напротив отворилась, из неё вышел сторож в непромокаемом плаще и шлёпанцах на босу ногу и прямо с порога что-то выплеснул из ведра. Оба строения уже были готовы, и до продажи их охраняли. Развесив пару тряпок на веранде, мужчина опять взял ведро и скрылся внутри.
Эти охранники оказались весьма нелюдимы и суровы. В принципе, как и строители до них. Адам пытался завести знакомство хоть с одним, но что-то не получилось.
Адам.
Он согласился попробовать пожить вместе и, разумеется, надеялся на полноценный союз. Однако Констанция быстро ухватилась за им же произнесённое слово "попробовать" и принялась как можно чаще употреблять его в разговоре и старательно подчёркивать интонацией. Очень уж ей хотелось закрепить в Стюарте именно эту мысль. Девушка реально оценивала свои силы и понимала, что не сможет спать с ним, ни ради ребёнка, ни ради мамы, ни ради мира во всём мире и победы над безработицей.
"Просто не смогу и всё. - Только лишь она вспоминала его руки на себе и поцелуи на губах, как сознание куда-то проваливалось. Отключалось. У психики "перегорали предохранители". - Я, наверное, умру", - паниковала мисс Полл.
В доме Адама Тэсс обустраивалась медленно и нерешительно. Может, ещё и поэтому хозяину не бросилось в глаза, что девушка старается подольше и подальше обходить тему интимной близости и всего, что с ней связано. Он, кстати, тоже не спешил форсировать события, и как-то так больше наблюдал и присматривался. И даже ни о чем не спрашивал, а в первую ночь отправился спать вниз на диван, потому как планировал допоздна проверять работы учеников. Констанция в тот вечер укладывалась на втором этаже в его спальне и перед сном мысленно зачеркнула в календаре широким жирным маркером цифру прошедшего дня крест-накрест. Потом эта потребность переросла в привычку.
А вот парой дней позже, после того как она приехала с больницы, подав заявку на возобновление практики, а Адам прибыл со школы, он после ужина потянул её к себе на колени. Прямо как когда-то давно, год назад.
- Это даже хорошо, что ты беременна, - уткнулся носом ей в щечку и потёрся. - Не нужно предохраняться, да?
Парень посмотрел на её губы, а у Тэсс окаменел позвоночник. Плотный, тяжелый булыжник застрял в горле, да и всё тело будто налилось свинцом. Чтобы не застыть надолго и не выдать себя с головой, девушка тут же подскочила, разорвав кольцо его рук у себя на животе, и затараторила, что сегодня сделала УЗИ, и оно показало, что у неё ближнее предлежание плаценты - именно тот случай, когда секс чреват последствиями. И дело не только в том, что она потеряет ребёнка, при выкидыше у неё неминуемо откроется мощное кровотечение, пока довезут с фермы, может умереть от кровопотери.
Констанция со страху даже не смотрела, какой эффект производит её заявление на слушателя, а сразу потянулась к своей сумочке за телефоном.
- Если не веришь, то вот, - протянула гаджет Адаму. - Набери Джессику, и она тебе всё расскажет.
Конечно же, мисс Полл блефовала, и ничего из этого миссис Тиглиниди подтверждать не собиралась хотя бы по той простой причине, что вовсе не мистер Стюарт в документах был заявлен как отец будущего ребёнка, а ни с кем другим обсуждать вопросы самочувствия своей подопечной Джессика не стала бы. И уж тем более, по телефону.
Но и другого выхода для себя Тэсс не видела.
- Хорошо, - процедил сквозь зубы Стюарт после того как с минуту задумчиво изучал её лицо и жевал губы. - Но мне всё это не нравится.
- Я понимаю, - выдохнула Констанция и излишне поспешно и с готовностью кивнула. - Мне очень жаль, Адам. Правда жаль.
Обычно эту фразу говорят в конце разговора, а парень его заканчивать не собирался.
- Тэсс, тебе хотелось бы, чтобы у твоего ребёнка был отец?
Та зажала губы меж зубов и сцепила кулачки.
- Н-н-ну, к-конечно, хотелось бы.
Мистер Стюарт прищурился.
- Я люблю детей, Тэсс, ведь я учитель.
- Н-ну вот я и решила... попробовать, - принялась ломать пальцы. - Вдруг у нас получится. Но если...
- Это странно, - перебил он.
- Что именно?
- То, что ты не стремишься оформить наши отношения официально. - Адам заинтересованно склонил голову набок. - Не заговариваешь об этом... не намекаешь, а ведь это в твоих интересах. - Он согнул ногу в колене и сцепил на нём пальцы.
"Он что-то чувствует, - Тэсс сглотнула. - Что-то подозревает".
- М-м... ты меня извини, но... я не так наивна. Ты не захочешь алиментов. - Она сделала интонации и мимику максимально аккуратными и добавила: - Если что.
- Д-д-да... не захочу, - с досадой и вздохом согласился Стюарт.
Она немного взбрыкнула.
- Адам, говори прямо, чего ты хочешь.
Он оглядел её с ног до головы, как бы оценивая, способна ли выдержать его откровенность.
- Хочу, чтобы ты стала миссис Стюарт.
Девушке показалось, что на мгновение, что где-то здесь, совсем рядом, мелькнул силуэт Андрея, и поместила его сюда отнюдь не она.
"Да он же просто хочет утереть нос Дексену!" - Констанция почувствовала себя каким-то трофеем, чёртовым кубком Стэнли.
- Иначе, что-то мне неспокойно, - опустил ногу и почесал грудь Адам.
- Н-н-ну д-давай ради твоего спокойствия оформим. - Тэсс рукой сгребла под горлом полы халата, парочку которых прихватила с собой от мамы. - Заключим брачный договор, и я освобожу тебя от алиментов... если что. Тем более... зарабатываю больше тебя. - Ей очень хотелось его успокоить любыми способами. - Н-но только ты же понимаешь, что в договоре я укажу, что ты не притрагиваешься ко мне, пока не родится ребёнок.
Вот это Адаму совсем не нравилось. Его это абсолютно не устраивало. Он устало вытер лицо ладонью и проутюжил пальцами туда-сюда по бритому подбородку.
- Хорошо. Давай составим контракт, - всё-таки кивнул по-деловому так, по-мужски. - Небольшой. Я не притрагиваюсь к тебе, пока ты не родишь, а ты освобождаешь меня от алиментов. - Он поднял тяжелую стеклянную солонку на столе и со стуком поставил её на соседнее место, словно сделал ход в шахматах.
Констанция смотрела на него и не верила своим глазам - ему действительно не терпелось заполучить её законно.
"Мой Бог, один с тростью носится, второй хочет официального признания. Ни любви настоящей, ни детей, ни семей нормальных, одни понты. Вот придурки! Оба!" - злилась беременная женщина.
Кстати, она всё ждала, что Адам спросит у неё о биологическом отце ребёнка, но не дождалась и очень огорчилась - не исключено, что ей не поверили до конца.
Мистер Стюарт нашел в интернете образец брачного контракта и, по его примеру, составил их с Тэсс индивидуальный договор. После того как девушка прочитала и согласилась, отослал его по почте одному из адвокатов в Бангоре.
Когда все документы подготовили, парочка расписалась в администрации Миллинокета.
Мама плакала.
- Тэсс, ну зачем ты так? Он же тебе не нужен. - Сжимала кулачки Тиффани, сделав брови домиком и часто-часто моргая глазами. - Только он этого не видит! Ну, не хочешь с Андреем, ну и ладно, пожила бы со мной. Или нашла бы какого-нибудь врача... в Нью-Йорке. Что за спешка. - Качала головой женщина.
Как это ни странно, на новость одинаково отреагировали Джокаста с Дэни.
Сестра Джо позвонила, чтобы пригласить Тэсс к себе на совершеннолетие, которое праздновала через неделю после того, как Гленн-младший отметил "днюху". У них разница в возрасте оказалась год и шесть дней.
Констанция не стала скрывать от девчушки, что больше не имеет к Андрею никакого отношения, ибо вернулась к мистеру Стюарту.
- Тэсс, ты что, опупела? Ты что-о-о... он же дебил! Конченный! - орала в трубку Джокаста. - Нет, я в это не верю. Ты не можешь быть такой дурой!
- Джокаста, потише, пожалуйста. Я всё-таки старше тебя.
- Да пошла ты! Я думала, ты клёвая, а ты... Ну и живи со своим мудаком. Так тебе и надо!
Дэни закончил третий триместр и звонил уже из Нью-Йорка, поставив перед фактом, что домой его ждать пока не приходится - он останется работать вместе с Отто на предприятии его отца.
Перед глазами Констанции как реальный встал Даррен фон Дорфф. Таким, каким он сидел в своём кабинете, каким надвигался на неё в госпитале Lenox Hills.
"Не станет же он трогать детей, так ведь?"
Но Дэни её тут же отвлёк, поскольку мама уже поделилась с ним новостью.
- Ха-ха, систр, ты меня прямо размотала, - ржал в трубку братишка. - Ха! Тебя ранили? Ты курнула или пулю в голову схватила? Променять сверхзвуковой Харриер пятого поколения с вертикальным взлётом на стиральную машинку? Ну ты отожгла!
- Дэни, отстань! Тебя спросить забыла.
А вот следующий вопрос парнишки её застал врасплох.
- А балерина-то хоть знает?
- Эм-м... Джокаста?
- Конечно. Кто ж у нас ещё балерина-то.
- Она актриса, Дэни.
- Бля-я.
- Дэни...
- Систр, давай ты просто ответишь на грёбанный вопрос и всё.
"Систр" тяжело вздохнула.
- Эм-м... ну что сказала... Ругалась и назвала меня дурой.
- Ха! Слетел-таки намордник, значит.
- Дэни, ну зачем ты так. Ей за брата обидно.
- Да куда уж нам... до таких обидчивых. Она, кстати, остаётся в Бангоре, ты знала? Не сдёрнула от своего дрища.
- Да. Будет там... заниматься в студии при театре.
- Откуда ты знаешь? Ты с ней созваниваешься?
- Пф-ф... обломилась она мне. Без неё собеседниц хоть отстреливай. Знаю и всё.
Тэсс заулыбалась.
- Дэни, признайся: ты запал на неё.
Пауза.
- Ты опоздала бомбить такой дичиной, систр. "Запал"! Я уже слишком стар для всего этого дерьма и довольно давно.
Констанция только посмеивалась в трубку.
Единственной, кто поддержала Тэсс в замужестве, была Паркер.
- Ну и правильно. Этот твой роковой красавец слишком уж... - новоиспечённая мамочка запнулась, не зная, как продолжить, - весь из себя! Да он весь... слишком какой-то.
Кстати, именно от неё первой - до того, как об этом заговорила вся Бенедикта - Тэсс узнала, что Брук всё-таки сбежала из дому.
- Отец не стал её искать. Сказал: "Сколько можно", - поделилась Паркер. - Махнул на неё рукой, короче.
- И с кем она? И где? Не знаете?
- Звонила маме, что где-то в Филадельфии с каким-то мастером тату. Он к вам в Мэн на охоту с друзьями приезжал.
- Ну, это как всегда.
- И не говори.
Беременной практикантке, теперь уже - миссис Стюарт, на работе составили расписание, исключив из него дежурства сутками. Но она написала отказ от такого вида льгот, а в виде компенсации попросила о дополнительных выходных. Её ходатайство удовлетворили. Таким образом, у Констанции сохранился повод меньше находиться ночью в доме мужа и больше отдыхать от его присутствия днём.
Нельзя сказать, чтобы Адам её бесил и раздражал одним своим существованием. Вовсе нет. Токсикоз исчез незаметно и довольно быстро, чувствовала себя девушка вполне сносно, поэтому её даже не волновал бейсбол мужа по телевизору, лишь бы Хайди Клум там не показывали. Тэсс вполне без особого внутреннего сопротивления убирала, готовила, стирала, заказала новые жалюзи в гостиную, прикупила красивый половик в прихожую, подобрала немного посуды для кухни. Заставила парня раскопать небольшую грядку возле дома - посеяла там зелень и высадила клубнику.
Да, ей не нравилось, как муж выдавливал зубную пасту. Андрей с самого основания загонял содержимое к колпачку, а Адам выжимал тюбик как губку для мытья посуды. Девушке это взрывало мозг. После подписания контракта она мышкой улизнула из его спальни в комнату для гостей, пискнув что-то про то, что так будет лучше. Ей был неприятен один только вид его безволосых, голых предплечий и такой же груди, тогда как у Андрея она могла, наверное, до бесконечности водить кончиками пальцев по его коротким нежным волосинкам (и никакой Занозы не надо), которые иногда в шутку называла "ворсинками". По крайней мере, именно это слово они навязывали ей по тактильным ощущениям.
Однако когда Адам начинал разговаривать по телефону с приятелями или коллегами по работе, Тэсс с удовольствием замечала, что он вполне грамотно и умело разруливает ситуации, решает какие-то вопросы, да и люди его уважают.
"Они ведь не сравнивают его с Андреем", - вздыхала Констанция, но всё-таки, появляясь с мужем в городе, мило и с удовольствием улыбалась встреченным ученикам, которые подходили поприветствовать своего учителя, здоровались, старались перекинуться словом.
Однажды она попробовала выпытать у Адама про его травмированную руку, о которой ей когда-то рассказала сестра Джо. Начала как всегда издалека.
- Нам выдали какие-то новые перчатки для осмотров. Они чем-то обработаны... - вглядывалась девушка в свои ладони, - у меня от них руки становятся похожи на сушеных анчоусов. Никогда такого не было.
Адам, разумеется, с удовольствием подхватил тему о превратностях работы и не преминул пожаловаться, что у него от мела тоже кожа на ладонях сохнет. Тэсс спохватилась, будто только что вспомнила, как Джессика Тиглиниди, со слов своего мужа травматолога, рассказала, что мистер Стюарт ужасно повредил палец на физкультуре.
- Было такое, да?
Даже договаривая фразу, по лицу Адама поняла, что попала в точку.
- Д-да... было дело, - скривился тот, опустил голову и принялся разглядывать свой мизинец. После чего, не поднимая глаз, вышел из комнаты.
"Андрей", - девушка приложила руку к груди. Ту самую, которую когда-то вывихнул учитель биологии. У неё обмерло сердце. Она осознала, что у мистера Стюарта действительно есть мотив утереть нос мистеру Дексену хоть каким-либо способом, и фраза: "Он лучший из всех, кого я знаю" иногда звучит до боли животрепещуще - её захлестнула волна благодарности Андрею.
А муж большинство времени вызывал лишь досаду. Именно досаду. У неё кривился рот, когда он, глядя на "гогочущие", "блеющие" и "мычащие" наделы соседских ферм, начинал мечтать, что тоже когда-нибудь заведёт хозяйство.