Ощущение чужого ужаса и предчувствие беды, которую можно предотвратить, охватили Александра, призывая к подвигу. Он не знал, что означал и откуда исходил этот душераздирающий зов, но внутренне подчинился ему и уже в следующее мгновение оказался на берегу фиолетового моря среди причудливых красных скал и странных растений с мясистыми узорными листьями. Ярко-зеленое светило оставляло фосфоресцирующую дорожку, подсвечивающую корабль с серыми парусами. Удивляться не было времени - источник находился в море, и каждая секунда промедления могла стоить жизни тому, кто нуждался в помощи. Александр бросился в наполненную бесконечно чужими запахами вязкую воду и мощными гребками, отработанными за годы тренировок в бассейне, устремился туда, куда вел безмолвный голос, отчаянно вибрирующий в голове. Несмотря на холодные волны зла, исходящие от корабля, плыть надо было в его сторону. Обжигающее и пьянящее предчувствие подвига с каждым мгновением становилось ближе и сильнее...
Она плыла навстречу, из последних сил борясь с волнами. Ее голова с огненно-рыжими волосами время от времени скрывалась под поверхностью, но каждый раз она находила в себе силы всплыть и отчаянно взмахнуть руками.
- Кто ты? - хрипло спросила она, судорожно выплевывая воду.
- Я друг. Поплыли, - с этими словами, первыми пришедшими в голову, Александр схватил ее за руку...
Внезапно на поверхности появилось огромное змеевидное тело и голова с красными глазами. Чудовище неумолимо приближалось, стремительно рассекая воду. Александр истошно закричал, инстинктивно заслоняя собой женщину, и в тот же момент застыл от удивления, смешивающегося с паническим страхом. Она улыбнулась и, глядя на монстра, гортанно произнесла "Круми, милый, я знала, что ты не бросишь меня", а потом издала несколько свистящих и щелкающих звуков.
Существо подплыло к ним и распласталось на воде, подставляя гладкую округлую спину толщиной со столетнее дерево. Незнакомка нежно обняла и оседлала его, и Александр с содроганием увидел оранжевую кровь, текущую из ран на ее спине и бедре. Преодолев отвращение, он последовал ее примеру, и в следующее мгновение чудовище плавно устремилось к берегу. Леденящие воспоминания о Лох-Нессе и фильме "Челюсти" сменились ассоциацией с резиновой "колбасой" в теплах волнах Черного моря...
--- --- ---
Он с испугом открыл глаза. "Черт, и приснится же. С чего бы это? Фантастики насмотрелся? Так вроде и не смотрел последние дни. Впрочем, не самый страшный сон после всех этих кошмаров о конце света и даже интересный", успел подумать Александр, отключая зовущий к повседневным делам будильник, прежде чем услышал безмолвный, но громкий и отчетливый голос в голове:
"Кто ты и откуда?"
Разум отказывался верить, но ощущения
(терпкой чужой воды и аромата упругого смуглого тела, которое он сжимал в объятиях на прибрежном песке еще несколько мгновений назад)
были намного сильнее.
"Я Александр Смирнов... Журналист... Живу в Москве... Мне тридцать два года... А кто вы ? Ведь вы же не из... нашего мира...", - мысленно ответил он, на ходу обдумывая ситуацию.
"Какое странное имя. И Москва - это где, в Мирлании или Лантирре ? Ты ведь из союзной страны?", последовал встречный вопрос, звучащий надменно и как бы свысока.
Голос звучал так, как будто они стояли рядом друг с другом, только заблудились и пытались выяснить, куда же их занесло.
"Я не...", начал отвечать он, но остановился и после некоторой паузы продолжил:
"Похоже, я не из вашего мира. Я с планеты Земля в Солнечной системе, живу в стране, которая называется Россия, еще у нас есть Соединенные Штаты, Великобритания, Германия, Испания... Китай, Япония, Южная Америка и множество других стран, но Мирлании и Лантирры у нас нет. А откуда вы ? Где ваш мир и как он устроен ? И... странно, почему мы говорим на одном языке?"
Удивление не затмило рассудок - он любил научную фантастику, смотрел передачи про непознанное, читал о доисторических цивилизациях и верил в возможность того, что многие считали бредом.
"А ты не враг нашего короля? Ты не шпион карлианцев?" - подозрительно спросила она.
"Послушайте, я ничего не знаю про ваш мир. Я не знаю кто вы, просто я увидел вас во сне и понял, что вам нужна помощь и хотел вас спасти. Я не знаю, что все это значит", - с обидой произнес Александр. Рациональная мысль "А может это бред и надо сейчас же это прекратить, пока окончательно крыша не съехала" настойчиво постучалась в его сознание.
"Я верю тебе, чужестранец. Ты спас меня. Если бы не ты, верный клур мог бы и не успеть. Ты, наверное, великий маг и волшебник, способный проходить сквозь время и пространство... Как Нарвик из Милладона, который разговаривает с духами, предсказывает будущее, видит прошлое и рассказывает о далеких звездах. Скажи, ты ведь тоже видишь будущее?", высокомерный тон невидимой собеседницы сменился на восхищенно-почтительный.
Часть рассудка подсказывала, что надо прежде всего потребовать ответов на свои вопросы, но другая половина сознания, интуитивно ощущающая, что с другой стороны находится высокопоставленная особа, подталкивала к другой линии поведения.
"Да, иногда у меня это получается", - дипломатично ответил он то, что было почти правдой.
"Тогда скажи, что нас ждет. Я принцесса Каримана, дочь короля Тирлана Четвертого. Наша страна называется Силладония, мы живем на островах, так же как и мирланцы и лантирцы. Это наше последнее прибежище. Раньше мы владели частью материка, но три года назад Карлианская империя напала на нас. Они приручили гигантских хтунов и направили на наши войска. Мы проиграли несколько сражений и вынуждены были бежать на архипелаг. Они разграбии и сожгли наши города, а теперь хотят полностью уничтожить нас. Но на море наши клуры сильнее их гвильдов, и с их помощью наш флот выиграл битву. Но они продолжают нападать на нас. Их пираты захватили наш корабль, перебили всю мою охрану, а меня ранили и захватили в плен. Но мне удалось развязаться и незаметно спрыгнуть в воду. Потом ты и клур спасли меня, и я вам очень благодарна, мои друзья и друзья нашей страны... Мы хотим отомстить карлианцам и вернуть наши земли. Скажи, волшебник из далекого мира, ты можешь заглянуть в грядущие годы и сказать, чем кончится эта война?"
Александр уже собирался ответить, что не может увидеть будущее вот так сразу, без подготовки, и лихорадочно искал подходящие слова, но на всякий случай все же закрыл глаза в ожидании видений.
Они ворвались в голову так же, как и в частых недавних снах. Сначала огненный шар, стремительно падающий с небес, чудовищный взрыв и стена воды, сметающая на своем пути все, кроме некоторых горных районов. Он успел добраться до Памира и спасся... Сбор выживших... Строительство поселка... Война с мародерами... Контакт с НЛО...
Потом все это
(ставшее уже привычным за последние несколько месяцев, когда он просыпался в холодном поту почти каждую ночь, а потом безуспешно убеждал друзей бежать из города и уже собирался совершить этот отчаянный шаг в одиночку)
исчезло, и перед внутренним взором стремительно понеслись новые картины. Долгие эксперименты в потаенных лагунах среди скал архипелага, похожие на дрессировку дельфинов... Генетические манипуляции... Новое поколение клуров-амфибий с заостренными наконечниками на носу... Битва морских чудовищ... Существа, подобные тому, которое вынесло их с Кариманой на берег, сражались с другими длинношеими зубастыми монстрами и эскадрой кораблей с причудливыми черно-красными флагами, осаждающих острова... Победа... Высадка на материк... огненное кольцо, сдерживающее гигантских чудовищ противника... разбрасывание зараженной приманки... эпидемия и мор среди хтунов и их хозяев... стремительное продвижение в глубь континента... битвы... осада столицы Карлианской империи... капитуляция врага... коронация королевы Кариманы...
"Я видел, что вы измените ваших помощников-клуров так, что они станут еще сильнее, и победите врага, а потом станете королевой. А мой мир погибнет от катастрофы, и я буду одним из немногих выживших. Если, конечно, то, что я увидел, правда", - неуверенно ответил Александр, вырвавшись из полусна и водоворота стремительно сменяющих друг друга образов.
"Это правда! Так говорил и наш волшебник Нарвик. Он уже начал готовить клуров к решающим битвам. Ты не мог этого знать, но сказал то же самое. А про твой мир... я не знаю, мне очень жаль, но неужели ничего нельзя сделать? Может быть, надо просто помолиться вашим богам?", - четкий и громкий голос Кариманы пришел ему в голову.
"Не знаю, у нас многие говорят, что в следующем году будет конец света, но не все в это верят".
"У нас тоже говорили, что конец мира должен был быть настать в прошлом году. Но наши жрецы долго молились Верховной богине Рогнаре и приносили ей дары. Она услышала их и ответила, что наш мир будет жить еще долго. У вас ведь тоже должен быть верховный бог или богиня, которых можно попросить о спасении", - в голосе Кариманы отчетливо ощущались глубокая убежденность и желание помочь.
"У нас есть разные религии и боги, но я не слышал, чтобы они кому-нибудь по-настоящему помогали", с сомнением ответил Александр.
"Не знаю...", - задумчиво произнесла Каримана. "Я думаю, что ваш мир должен спастись. Миры так просто не погибают, их разрушают враги или уничтожают сами боги-создатели, но с врагами надо воевать и их побеждать, а богов надо уметь правильно просить. Иди ко мне, я тебя научу этому и еще многому другому", произнесла она уже с какой-то совсем другой, томной и призывной интонацией.
На языке Александра уже вертелись слова о науке и мифологии, но спорить с принцессой не хотелось. Впрочем, ему уже не хотелось больше ничего - ни думать о конце света, ни дописывать, проверять и отправлять в редакцию статью об экономических проблемах, ни пить пиво... Он желал лишь одного - оказаться там, на острове, чтобы наслаждаться зеленым фосфоресцирующим закатом и делить с ней этот далекий уголок неведомого мира...
Статья... редакция... улица... магазин... официальные письма... снова компьютер... бутылка пива... телефон... разговор с редактором о новом заказе, а потом с Аллой Воробьевой о завтрашней встрече проносились перед внутренним взором Александра, все более затуманиваясь и расплываясь по мере того, как пропасть между ним и той его частью, которая осталась на далекой Земле двадцать первого века, становилась все шире и глубже...
Они сжимали друг друга в объятиях на прибрежном песке необитаемого острова и по очереди были сверху. Потом Каримана отчаянно звала клуров протяжным свистом и низкими гортанными звуками, но они не приплывали. Впрочем, остров был полон деревьев с сочными и вкусными плодами, врагов на нем не было, и вскоре они, досыта наевшись и оставив на время все тревоги, вновь предались любви под покровом влажной и теплой ночи.
- Что теперь с нами будет? - спросил Александр, в очередной раз прижимая к себе Кариману и в изнеможении закрывая глаза.
- Все будет хорошо. Я знаю лишь одно - теперь мир принадлежит нам двоим, и наши боги нас не оставят, - прошептала она, прежде чем погрузиться в мир таинственных и невероятных сновидений.
--- --- ---
В очередной раз вынырнув из водоворота любви, они снова вернулись к монитору. Позади остались знакомство на конкурсе на литературном сайте
(Антон первым оставил восторженный комментарий к рассказу Ольги, которую тогда знал лишь по псевдониму Рогнара, а на следующий день она тоже заинтересовалась его произведениями)
переписка по "аське", встреча в реале, бутылка шампанского и потрясающий вечер, а впереди...
- Оль, слушай, как тебе еще не надоело писать всю эту фэнтези ? - удивленно воскликнул Антон, бегло пролистывая продолжение ее романа. - Битвы, короли, принцессы, волшебники, ручные драконы - все это уже изъезжено сотни раз. Ну ладно, написала роман, но трилогию-то зачем? Ведь все равно не напечатают. Писала бы побольше таких рассказов, как тот, который на конкурсе победил, вот было бы классно!
Наверное, любому другому она ответила бы на это что-нибудь сердито- язвительное, но сейчас была просто не в состоянии обижаться на Антона и сказала правду:
- Не знаю, просто тянет меня постоянно об этом писать. Может, чего-то романтического не хватает. А может быть... слушай, иногда у меня бывает такое странное чувство, что все эти герои меня не отпускают и просят их не бросать. Вот и в прошлом году - вроде уже закончила этот роман, так ведь прямо как будто слышу в голове их голоса - не дай умереть нашему миру, пиши еще. Только не подумай, что у меня крыша поехала, это я так, образно говорю. А насчет изъезжено - так думаешь, то, что ты пишешь про конец света и героев всех этих постапокалиптических, очень ново и оригинально ? Я вот три романа на эту тему прочитала, так надоело уже до тошноты, - все же не сдержалась она от едкой реплики.
- Ладно, зачем мы, собственно, показали друг другу то, над чем сейчас работаем? И зачем мы вообще здесь встретились? - пристально глядя на нее, спросил Антон, но первый ответ на эти полуриторические вопросы оказался совсем не тем, которым он собирался развить идею. Встретившись полными желания взглядами, они снова сжали друг друга в объятиях и покатились по дивану...
- Ну так что насчет соавторства, ради которого мы встретились? - еще не до конца отдышавшись, спросила Ольга, лежа на Антоне. - Какие будут идеи у поклонника апокалиптической фантастики и хоррора?
- Ну... вообще-то я хотел любовную линию в своем сюжете развить, чтобы на фоне разрухи мой герой совершал подвиги ради женщины. А у меня об этом писать как-то не очень получается, вот я и подумал - может ты поможешь? - ответил он.
- А зачем всю эту разруху допускать? Пускай лучше они вместе ее предотвратят, - предложила Ольга.
- А как? У меня же уже весь сюжет в общих чертах продуман - что будет разрушено, кто останется в живых, только для твоей героини место осталось, - возразил Антон.
- А вот как продумал, так и передумаешь! Это я тебе как твой соавтор говорю. И миры так просто не погибают, их разрушают враги или уничтожают сами боги-создатели, но с врагами надо воевать и их побеждать, а богов надо уметь правильно просить, - входя в роль, торжественно произнесла она и добавила:
- И благосклонность моей героини, а она ведь, между прочим, все-таки принцесса, надо еще заслужить.
На языке Антона уже вертелись слова об эсхатологии, теории катастроф и превосходстве научной фантастики над фэнтези, но спорить с подругой и будущим соавтором не хотелось
(особенно сейчас, когда она в очередной раз сидела не нем верхом)
и он, подыгрывая ее тону, почтительно ответил:
- И как же мой скромный герой может помочь ее высочеству?
- Принцессу Кариману похитили враги и увезли на корабле, но ей удалось развязаться и выпрыгнуть за борт в открытом океане. По действию ее должен спасти ручной дракон-клур, но пусть вместо него будет твой герой, который чудесным образом перенесется в мой мир, - ответила Ольга, на ходу придумывая сюжет.
- Я к вашим услугам, ваше высочество. Не изволите ли сказать, что будет потом? - продолжая совмещать приятное с полезным, спросил Антон.
- Потом они окажутся на необитаемом острове и будут искать способ оттуда выбраться, чтобы победить врагов.
- Хм... Очередной янки при дворе короля Артура? - он вновь перешел на привычную манеру говорить. - И что они будут делать на этом острове?
- Ну как что? - засмеялась Ольга. - Да то же самое, что и мы сейчас. А потом их ждут великие дела. Мы уж позаботимся, чтобы читателям было интересно. И о спасении твоего мира тоже подумаем. Только давай завтра, а сейчас еще продолжим...
Они выключили свет и, оставив на время все заботы, вновь предались любви под покровом теплой и уютной квартиры.
--- --- ---
- Все будет хорошо. Наше время пришло. Мы родимся и будем счастливо жить в двадцать первом веке.
- И того, что случилось с нами тогда, когда мы приручали драконов, больше не повторится?
- Надеюсь, что нет.
Эти слова звучали слишком тихо и отдаленно, чтобы быть услышанными Антоном, Ольгой, Александром и Кариманой.