Аннотация: Ненаучно-фантастическая повесть о хомяке-инопланетянине. Написана под влиянием грызунов, поселившихся в моём доме - они точно из другого мира:)
Туальденор умылся и поглядел в иллюминатор. Там, за толстым стеклом, светились огромные столпы звёздной пыли в Туманности Орла. Сквозь медяные облака-колонны пробивались лучики звёзд. Туманность Орла... Еще так далеко до Земли!
Он закрыл глаза и вспомнил день отлёта. Вспомнил, с какой тревогой и любовью смотрела на него Пенелопа, стоя на маленьком каменном мосту возле их дома.
- Я всегда знала, что ты отважен, как вепрь, - сказала она, крепко обнимая его на прощанье. - Но всё же я волнуюсь за твоё пищеварение... Там, на Земле, хорошая кухня? Она не ядовита? Ведь при неправильном питании так легко заработать гастрит!
Туальденор утешил жену, поцеловав её в розовеющий нос.
- Не волнуйся, любимая, - кухня там вполне сносная...
Пожалуй, земная кухня, это последнее, о чём нужно было беспокоиться, улетая в далёкий космос. Свирепые Ух-Тухи могли заметить его ещё на орбите, и тогда...
Туальденор поёжился, представив, во что превратила бы его маленький корабль стая взрослых невоспитанных Ух-Тухов. Брр... Клочья. Нет, не клочья. Щепки. Пыль. Но, кажется, всё обошлось. По крайней мере, он сумел покинуть орбиту планеты целым и невредимым, а новенькая сверкающая обшивка корабля не получила ни царапины. Конечно, есть вероятность, что какой-нибудь особо глазастый Ух-Тух увязался за ним следом, но пока что его не видно...
Туальденор зевнул. Бесконечное холодное пространство за стеклом нагоняло сон. Он никогда бы не отправился в это путешествие, если бы не долг перед своим народом. Разве можно по доброй воле покинуть родные холмы, поросшие шелковистой травкой, плантации подсолнечников и карликовых груш? Разве можно, находясь в своём уме, оставить одну прекрасную Пенелопу, которая без него непременно зачахнет и потеряет аппетит? Нет, нет и нет, это просто немыслимо, противоестественно! Только ужасная опасность, нависшая над планетой, могла заставить его променять ясное голубое небо на этот жуткий равнодушный мрак.
Но если не он, то кто же? Он единственный на Сассапарилле немного разбирается в звездолётах, и, так или иначе, был причастен к их созданию.
Туальденор снова зевнул и отошёл от иллюминатора. Нет, спать нельзя, вдруг Ух-Тухи где-то неподалёку. Лучше побегать часок-другой, это его взбодрит. Он должен быть в форме, когда окажется на Земле.
Он бежал с закрытыми глазами, и ему казалось, будто он снова дома, совершает свою обычную утреннюю пробежку вдоль берега ручья...
Глава первая
Прибытие
Вечерело. Небо над Снегирёвым становилось сиреневым и каким-то по-весеннему загадочным. На пустыре, за домами, дворник Борода жёг костёр - "утилизировал" весь собранный за день мусор. Едкий дымок заставлял редких прохожих недовольно морщить носы и чихать.
Вдалеке, над лесом, проклюнулись первые звёзды. Собаки, бродившие по пустырю в поисках мышиных нор, почему-то все разом остановились и задрали головы к небу. Они, верно, заметили, как одна из звёздочек становится всё ярче и крупнее, и даже тянет за собой белёсый, как у самолёта, шлейф. Когда она покраснела и задрожала, собаки поджали хвосты и поспешили ретироваться в сторону помойки.
А звезда всё приближалась. Вот уже она стала размером с куриное яйцо, а потом сравнялась и со страусиным... С тихим шипением она упала в сухую прошлогодние траву, на потемневший холмик лежалого снега, и осталась там, дымясь и потрескивая.
Если бы вам случилось находиться на пустыре тем вечером, то вы, без сомнения, заинтересовались бы этим странным явлением и подобрались к упавшему НЛО поближе. Звезда оказалась маленькой ракетой. На её желто-зелёных боках светились иллюминаторы, а верхушка была украшена тремя округлыми башенками. Внутри ракеты что-то зашуршало, запикало, заморгали лампочки - люк открылся, и наружу по маленькой лестнице спустился кто-то мохнатый и разноцветный.
Это бы хомяк. Обыкновенный хомяк, которых частенько заводят в квартирах, а потом незаметно переселяют в ближайший Живой уголок. Хомяк был нарядный, бело-рыже-чёрно-коричневый, а на спине у него торчал клок серой шерсти, отчего хома немного напоминал дикобраза.
Хомяк спустился на землю, дотронулся лапкой до нижней ступеньки, и звездолёт начал стремительно уменьшаться. Казалось, что сдувается резиновая игрушка! Раз, два, три - и космический корабль совсем исчез из вида, а между травинками осталось лежать полосатое семечко - будто из подсолнечника. Хомяк бережно поднял его, погладил и сунул за щёку.
Между тем, совсем стемнело. Небо перестало излучать колдовское весеннее сияние и сделалось спокойным и сонным. В домах за пустырём загорелись окна, вторя бесчисленным созвездиям. Хомячок встал на задние лапки, принюхался к ветерку. Со стороны города веяло дымом, бензином и жареной картошкой, лес пах мхом и застоялой водой. Хомячок потоптался немного на месте, а потом деловито засеменил в сторону домов.
На какое-то время пустырь стал обычным пустырём - тихим и заброшенным. Из трубы котельной выползала белая змейка пара, разделяя небо на две половины. Собаки всё же не спешили вернуться. Они разлеглись возле мусорных контейнеров, задрав внимательные головы кверху. А там, в небе, появилась новая яркая точка. Она тоже начала расти, расти, пока не превратилась в сверкающий шар, из которого во все стороны сыпались искры и угольки. Шар упал на землю, едва не задев линии электропередачи, и теперь лежал на примятых и почерневших стеблях. Но вот шар дёрнулся, зашевелился, и расправился. Сначала показалось одно крыло, потом другое, вылезла ушастая голова с круглыми жёлтыми глазами, цепкие когти зацарапали по снегу. Странный пришелец очень напоминал филина, только невероятно большого. Он привёл в порядок оперение и начал крутить головой, изучая местность. На его затылке судорожно мигнула ещё одна пара глаз - филин оказалась четырёхглазым...
- Ууухтуух! - закричал он и поднялся в воздух, тяжело взмахивая огромными крыльями.
Собаки от ужаса чуть не попрятались в мусорные баки, а хомячок, перебиравшийся в это время через отопительные трубы, вздрогнул и припустил ещё быстрее.
Глава вторая
Найдёныш,или маленький переполох на уроке биологии
- Если ты будешь так плестись, мы опоздаем! - говорила Зоя Мушкина своему брату Жене, который подцепил носком ботинка очередную банку и теперь перекатывал её из лужи в лужу.
- Ну и иди себе быстрее, Муха! Чего увязалась-то? Мне в школу вообще неохота...
Зоя обиделась.
- Почему ты зовёшь меня Мухой? У тебя ведь такая же фамилия!
- Да потому что ты на муху похожа - маленькая, надоедливая и жужжишь всё время! Иди давай...
Зоя рассерженно хмыкнула и пошла быстрее. На муху она была совсем непохожа - разве что, и вправду, - маленькая, чернявая и с крошечной родинкой-мушкой над верхней губой. Женька-то совсем не такой. Он пухлый и светленький...
- Если я муха, то ты этот...этот...колорадский жук! - придумала она наконец, обернулась и показала язык.
- Иди, иди, мамина шпионка! - крикнул ей вдогонку Женька и вообще остановился. Несмотря на апрельское солнышко, скрашивающее еще блёклый, не оправившийся от зимы пейзаж, настроение у мальчика было отвратительное. Весенние каникулы закончились, а до летних - ещё огого, сколько томиться в душных классах! Папа на днях спохватился вдруг о его дневнике и, полистав, заявил, что, во-первых, на море Женька поедет, только если вполовину уменьшит количество троек в семестре, а, во-вторых, ни кота, ни собаки в этом году он не заслужил... А мама добавила, что от них шерсти много на ковре, из чего Женька сделал неутешительный вывод, что домашних животных в квартире, в любом случае, не предвидится...
Мальчик отчаянно пнул банку, отчего она перелетела через пару автомобилей, стоявших на обочине, и затерялась в кустах. Кто-то испуганно пискнул там, в кустах. Котёнок? Воробей с подбитой лапкой? Кто-нибудь поинтереснее? Женька развёл руками ветки с набухшими почками и начал обследовать подозрительный участок. Ага, вот он... Не уйдёшь, не успеешь! Женька изловчился, завис на одной ноге, едва не ободрав щёки о торчащие сучки, но успел схватить за шкирку какого-то маленького пушистого зверька. Интересно, это хомяк или морская свинка? Пятнистый вроде, как свинка, а по размеру - хомяк...
Зверёк сердито верещал и трепыхал в воздухе перепачканными землёй лапками. Хомяк. Точно, как у Маринки Кутёркиной, только у неё был золотистый, а этот пёстренький. Кажется, Маринкин в конце концов, сбежал, и она потом долго ныла... Этот, наверное, тоже от хозяина удрал. Ух ты, зубы-то какие!
Женька пощекотал хомяку животик, и зверёк перестал верещать - зажмурился и умильно завертел головой, оттягивая кверху уголки рта, - будто смеялся. Щекотки боишься, малец...
Женька довольно ухмыльнулся и засунул хомяка в рюкзак. Кажется, жизнь становится интереснее. По крайней мере, ему будет, чем заняться в школе.
На первый урок - биологию - Женька опоздал. Промямлив извинения, он пробрался в конец класса и сел за одну парту со Славкой Дядькиным. Светлана Петровна была учительницей доброй и рассеянной и поэтому не вспомнила о том, что ещё в прошлом году запретила мальчишкам садиться вместе. К тому же, она была слишком поглощена своим рассказом.
- Итак, по вине человека сотни видов животных были полностью уничтожены, в том числе удивительные птицы дронты и стеллеровы коровы... Женя, достань, пожалуйста, тетрадь и пенал - ты всё-таки на уроке...
В рюкзак Женька не полез - боялся упустить хомяка, а попросил у Славки листочек и ручку. Вполуха слушая учительницу, Женька выводил на оборванном листке каракули, которые почему-то начали складываться в большую и сердитую сову. В рюкзаке зашуршало.
- Кто это там? - спросил Славка, толкнув приятеля локтем.
- Потом покажу, - ответил Женька и на всякий случай проверил молнию на кармане рюкзака.
Между тем шуршание не прекращалось, а наоборот, сделалось громче и теперь сопровождалось аппетитным похрустыванием.
Светлана Петровна, рассказывающая классу о мышевидном предке всех млекопитающих, вдруг насторожилась.
- Кто шуршит? А?
Все шестиклассники удивлённо и негодующе замотали головами.
Светлана Петровна передёрнула плечами.
- Кто шуршит? Это ты, Георгий? Опять твои шуточки?
- Чего это? - обиделся Гошка Зайцев, известный на всю школу шутник и клоун, и обиделся не столько из-за обвинения, сколько из-за этого официального взрослого "Георгий".
К шороху и хрусту добавился странный скрежет - как будто царапались где-то маленькие когтистые лапки.
Светлана Петровна побледнела. Ей, учительнице биологии, было стыдно в этом признаться, но она ужасно боялась...
- Крыса!
До сих пор неясно, кто первый это выкрикнул, может впечатлительная Ленка Изотова за первой партой, а вполне возможно, кто-нибудь из мальчишек, сделав голосок потоньше. Да это и не важно. Только после слова "крыса" поднялся ужасный переполох: девчонки завизжали, мальчишки подскочили со своих мест и принялись ловить невидимую вредительницу. Светлана Петровна стала белой, как экран для слайдов, натянутый за её спиной, подхватила сумочку и попятилась к двери. Звонок с урока несколько оправдал её стремительное бегство, но неразбериха в классе продолжалась.
- Крыса, крыса!
- Да где же она, я не вижу!
- В угол, под шкаф спряталась!
- А видели, как биологичка испугалась? А ещё про мышей древних рассказывала!
- Нет там никакой крысы, это тряпка!
- Да её вообще не было! Кто это придумал про крысу?
Женька наконец решил прекратить этот весёлый, но утомительный гвалт.
- Не крыса это, а хомяк. Вот, в моём рюкзаке.
Он поставил рюкзак на парту и осторожно потянул за молнию. Потом заглянул внутрь и вытащил прячущего между книжками хомяка. Тот уже не верещал и не размахивал лапками, и его щёки были подозрительно оттопырены.
- Ой, какой хорошенький! - умилились девчонки и наперебой принялись гладить зверька по встрёпанной шёрстке. Хомяк помалкивал и не сводил с назойливых пальцев внимательных карих глазок. Оказалось, что за время своего заточения он обгрыз учебники по биологии и географии, схрумкал половину яблока и даже ухитрился проделать крошечную дырку в углу рюкзака.
- Твой, что ли? - поинтересовался Славка Дядькин и грубовато дёрнул хомяка за короткий хвостик.
- На улице нашёл. В кустах прятался, наверное, от хозяина удрал!
- Ничей, получается. Это хорошо... - протянул Славка и многозначительно улыбнулся.
- Почему хорошо? - не понял Женька. - Может, родители разрешат мне его оставить.
- Ну, это ещё неизвестно. А пока он ничей, можно провести учения.
- Какие ещё учения?
- Настоящие военные учения. Мне новый вертолёт купили - дорогущи-ий... Там пилот пластмассовый - мы его хомяком заменим! Чтобы всё, как на самом деле...
Женька засомневался.
- Не знаю, а вдруг что-нибудь с мотором? Вдруг, разобьётся?
- Ну, разобьётся, мне другой купят...
- Да я про хомяка.
- Ааа... Но ведь ты сам сказал, что его нашёл. Значит, он ничей, и никто из-за него нас не накажет!
Женька подумал, что, хоть он и ничей, но всё равно жалко. Хомяк в это время как-то недовольно обнюхивал картинку с совой. Потом начал неистово рвать её лапками и грызть. Но тут снова прозвенел звонок, пришёл учитель математики - сухой и строгий старичок - а он был равнодушен и крысам, и к хомякам, так что пришлось спрятать изрядно раздувшегося от трофеев хому обратно в рюкзак.
Вообще, все скоро потеряли интерес к Женькиной находке и занялись делами поинтереснее - списыванием, перешёптыванием, ёрзаньем на стульях и - в меру сил - математикой. Самому Женьке поневоле пришлось стать немножко серьёзнее и внимательнее, потому что математик шутить не любил и в свои семьдесят лет рассеянностью не отличался.
Вот и шелестел хомяк в портфеле до самого обеда, пока уроки не закончились и Женька не отправился домой.
Глава третья
Озарение Зои Мушкиной
- Мам, давай оставим его у нас, - ныл Женька, а сам проклинал себя за такое унижение - как девчонка, в самом деле...
Мама, лепившая в это время котлеты, устало спрятала за ухо упавший на лицо локон, и сказала:
- Ты же его нашёл, значит у него есть хозяин, надо будет вернуть хомяка ему.
- Да как же мы его найдём, хозяина? - не унимался Женька.
- Напиши объявление, несколько экземпляров, расклей везде - возле магазина продуктового не забудь...
- А можно я напишу? - влезла в разговор Зоя. - Можно? Я даже компьютере напечатаю, и фотографию приклею! Женька неаккуратно сделает...
- Ну, попробуй, - мама сосредоточенно выкладывала котлеты на сковородку, где они начинали скворчать и пускать масляные пузырики.
Женька больно дёрнул сестру за хвостик. Лучше бы он этого не делал, потому что она захныкала и тут же вцепилась ему в вихры. Женьке пришлось отступить в коридор - при маме хорошенько подраться не получится. Та всё расскажет папе, и пойдут профилактические разговоры...
- Мам, а можно, он в моей комнате поживёт - я уже и коробку из магазина притащила? А Женька собирался его в ящике стола держать...
- Да я пошутил, - возмутился Женька, - Ничего я не собирался...
- В столе? Конечно, хомяку удобнее в коробке - только следи, чтобы дырку не прогрыз, - согласилась мама и накрыла сковороду крышкой. - Женька, сбегай за горчицей - папа котлеты с горчицей любит!
Зоя скорчила брату надменную гримаску и побежала устраивать хомяка в новый дом. А Женька надулся, как туча, и пошёл одеваться. Как сюсюкать - так это с Зойкой, а как в магазин надо сходить - так это Женя! Ну, Муха, держись! Получишь у меня за все свои гадости - мало не покажется! Вот родители завтра на работу уйдут - тогда ... тогда я что-нибудь придумаю!
Зоя постелила на дно коробки бумажных салфеток, старых черновиков по математике, мягких лоскутков, которые она собирала для уроков труда, и поселила хомяка в его новое жилище. Он сразу же начал осматриваться, обнюхивать и ощупывать стенки коробки, а потом соорудил себе из подручных материалов гнездо, причём, как показалось Зое, использовал для этого самые яркие и красивые лоскутки....
Зоя с блаженной улыбкой наблюдала за вознёй своего подопечного, совершенно позабыв и про уроки, и про объявление, которое она обещала написать. Ведь это она так, чтобы Женьку позлить, навязалась с этим объявлением. На самом деле, она в тайне мечтала оставить хомяка у себя. Зачем его кому-то отдавать? Ведь если он сбежал, значит за ним плохо следили, а она, Зоя, будет ухаживать за хомяком как следует, не упустит! Ууу, пушистик! Только вот, что родители скажу? Мама опять начнёт про аллергию, про инфекции... А папа, в конце концов, с нею согласится. Так они пять останутся без заботы, но и без веселья. Вот ужас-то - до пятого класса дожить, а в доме - даже попугайчика никогда не было!
Хомяк начал задумчиво грызть исписанный цифрами листок, и Зоя побежала на кухню, за едой. Девочка вернулась с плошкой, в которой лежали овсяные хлопья, половина бублика, морковка, долька яблока и лист салата. Она хотела захватить и котлетку, но потом решила, что грызуны котлеты не едят.
Папа сидел в гостиной, смотрел новости и щёлкал семечки. Шкурки он складывал на новую программу телепередач, что, конечно, было ужасно некрасиво.
- Пап, дай семечек, для хомяка! Видел, какой?
Папа насыпал ей горку на ладонь и сказал:
--
Видел, только мама не разрешит... У неё аллергия на шерсть. Она чихает.
--
А мы ей капли купим, и она чихать перестанет. И вообще, хомяк у нас целый вечер, а она ещё ни разу не чихнула...
Папа засмеялся и поцеловал Зою в макушку.
--
Ладно, посмотрим...
Всё угощение методично и без промедления отправлялось хомой в защёчные мешки, и было совершенно непонятно, как оно там помещается - казалось, что мешки не защёчные, а заплечные, и простираются они до самого хвостика.
В комнату заглянула круглая и насупленная физиономия Женьки.
--
Что, сюсюкаешь? Про объявление только не забудь!
--
Жень, давай вместе его покормим! - примирительно сказала Зоя.
- Больно хотелось! Я его сегодня уже кормил, надоело. Посмотрим, на сколько хватит тебя.
Зоя наскоро сделала уроки - на удачу заданий было немного, и все устные, - потом надела пижаму, включила ночник-домик и ещё долго сидела на ковре возле коробки, наблюдая за хомяком. Забавно, но он тоже сидел на задних лапках и смотрел на нёё. Передние лапки у него были потешно сложены, и казалось, что он молится какому-то неведомому хомячьему богу. Наконец, налюбовавшись на хомячью физиономию, Зоя щёлкнула выключателем и забралась под одеяло.
Однако заснуть ей не пришлось. Оставшись в одиночестве, хомяк начал издавать странные звуки. Он то жалобно чирикал, то настойчиво стрекотал, и было ясно, что зверёк томится... Зоя несколько раз вставала к нему, брала на руки, чесала за ушком и уговаривала:
--
Ну чего ты? Ты поспи, поспи, а завтра я тебя погулять пущу. По дивану.
Но хомяк спать категорически не желал, а только пробовал на зуб деревянные пуговицы на Зойкиной пижаме, а потом забрался к ней на плечо и начал цокать в ухо.
- Ладно, раз спать ты не хочешь, буду приводить тебя в порядок, - сказала Зоя и достала из шкатулки маленький красный гребешок, которым когда-то расчёсывала волосы куклам. - А то ты какой-то лохматый весь...
Она бережно принялась расправлять свалявшуюся шерстку на пятнистых боках хомы, заодно соорудила на его голове залихватский чубчик.
- Как же тебя назвать, пушистик? - задумчиво протянула Зоя, распутывая самый упрямый узелок.
В это мгновение серая пушинка соскользнула с зубчика расчёски, плавно закружилась по комнате и, в конце концов, по таинственным и неизбежным причинам, попала Зое в нос... Девочка чихнула.
"Вот она, аллергия!" - обречённо подумала она. Видимо, мама была права. Но долго ужасаться Зое не пришлось, потому что произошло нечто, гораздо более удивительное. Её уши уловили странное слово. Туальденор. Туальденор.
Она замотала головой.
- Какой туальденор? - спросила она вслух.
- Меня зовут Туальденор. Я с планеты Сассапарилла, о прекрасная и великодушная Зоя... Ведь тебя зовут Зоя, я правильно уловил?
Эта приятная и неожиданная фраза исходила от хомячка. Или, точнее сказать, из хомячка: его рот двигался, но вместо привычного чириканья получались вполне человеческие слова!
От испуга Зоя вскочила с кровати, и зверёк неловко упал на ковёр.
- Весьма невежливо с твоей стороны бросать меня на пол - мы, хомячки, не умеем приземляться на все четыре лапы, подобно кошкам, - проворчал хомяк и перевернулся со спины на живот.
- Это ты разговариваешь? А? Или я заболела?
Зоя на всякий случай отступила на шаг и теперь переминалась босыми ногами по холодному линолеуму.
- Ты не заболела - я действительно разговариваю. И я всегда разговаривал!
- Но почему я раньше тебя не понимала?
- Потому что не знала хомячьего языка. А когда моя пушинка попала тебе в нос и ты чихнула, с тобой произошло озарение. Тебе очень повезло - озарение случается крайне редко... Я-то, впрочем, в вашем языке почти разобрался - и без озарения начал кое-что понимать.
Хомяк уцепился лапками за край одеяла и неуклюже полез обратно на кровать. Зоя тоже немножко успокоилась, села, облокотившись на подушку и поджав под себя замершие ноги. Ей даже щекотно стало от любопытства, и больше всего она боялась, что в комнату заглянет кто-нибудь из родителей и всё испортит.
- Так как тебя зовут? Туа... Туар...
- Туальденор Девятнадцатый из рода Серебристых Туальденоров.
- А почему Серебристых? Ведь ты же разноцветный.
Хомячок покраснел, но, так как одна щека у него была рыжая, а другая коричневая, Зоя этого не заметила.
- Это я в прапрадедушку уродился. Единственный из всего девятнадцатого поколения...
- Так ты... ну... ты инопланетянин? - спросила Зоя и почему-то хихикнула.
- Для тебя - конечно. Но для меня инопланетянка - это ты. И очень большая. Вы все - ужасно большие...
- А что ты делаешь на Земле? Изучаешь нас? Ты исследователь? Или...или вы готовите вторжение?
Зоя сама испугалась своих слов и похолодела. Ведь в фильмах такое показывают! Всем инопланетянам непременно нужно поработить землян или использовать их в качестве деликатеса...Но потом она представила, как армия хомячков-десантников захватывает города и деревни, и снова захихикала.
Хомячок сердито цокнул.
- Вторжение? Очень надо! У нас такая прекрасная планета - ваша Земля ей в подмётки не годится! Маленькие аккуратные холмы, прозрачные мелкие озёра, в которых невозможно утонуть, песчаные дорожки для бега, сливочные тыквы, из которых мы делаем вкуснейший сыр... Мммм... Зачем нам ваша Земля - опасная и непредсказуемая!
- Тогда зачем ты прилетел?
- Видишь ли, мне необходимо повидаться с одним...эээ... учёным. Я даже адрес знаю: Звёздный Проспект 12, квартира 57. Это очень важно, только ради этой встречи я отважился на долгое и опасное путешествие...
Туальденор нервно потёр лапки и, заметив неутолённое любопытство в глазах Зои, продолжил:
- Этот учёный - кстати говоря, один из величайших умов Вселенной, - наверняка знает способ избавиться от Ух-Тухов...
- Ух-Тухи? Кто это?
- Ну... это такие большие и вечно голодные космические совы. На своей планете они всё уже съели и теперь нападают на Сассапариллу. Атаки случаются почти каждый день. Мы пытаемся отбиться хлопушками и фейерверками - Ух-Тухи не любят шума и света - но, к сожалению, это лишь на время их останавливает...
Зоя задумчиво грызла тонкую косичку. Всё, что рассказывал удивительный хомяк, казалось смешным и фантастическим одновременно. Да, именно смешным, если бы не...
- А что Ух-Тухи едят? - наконец спросила Зоя.
Туальденор помолчал, глубоко и трагически вздохнул.
- А как ты думаешь? Хомяков, разумеется... Уже немало моих беззащитных собратьев пало жертвой этих ненасытных чудовищ... Мне очень, очень нужно встретиться с великим учёным, теперь ты понимаешь?
Зоя осторожно прикоснулась к пятнистой хомячьей спинке.
- Я обязательно помогу тебе отыскать учёного. Звёздный Проспект далековато - в самом центре города, но завтра после школы мы туда сходим!
Глава четвёртая
Полёт над Снегирёвым
Женька вернулся домой рано - заболела учительница литературы, и целых два урока, которые они должны были посвятить сочинению по "Дубровскому", отменили. Женька пообедал вчерашним борщом и начал слоняться по пустой квартире, раздумывая, чем бы таким интересным заняться. Заглянув в Зойкину комнату, он вспомнил про вчерашнюю стычку и про свой гневный обет: отомстить... Правда мстить надо было сразу, не откладывая. За ночь Женькина обида, как всегда, притупилась, подтаяла, да и настроение из-за канувшей в вечность Литературы заметно улучшилось - к чему тратить драгоценное время на Муху? Однако, помявшись в дверях, Женька решил-таки насолить сестре - то ли из принципа, то ли от скуки. Пусть знает, с кем связывается!
Он окинул взглядом маленькую, аккуратно прибранную комнату Зои, подмигнул хомяку, который пристально следил за ним из коробки. Хомяк, как хомяк. Зачем он ему? Пусть Зойка с ним и возится: убирает там, кормит, расчёсывает. Нашла себе заботу.
Вот на столе лежат Зойкины тетради и блокнотики с дурацкими девчачьими рисунками на обложках - с пёсиками, котятами и глупыми фиолетовыми эльфами. Можно стянуть парочку - выбросить или просто спрятать... О, да она даже телефон дома оставила! Вот везенье! Сейчас посмотрим, с кем и о чём Зойка переписывается...
Женька схватил с тумбочки бирюзовый телефон, похожий на отшлифованный морем камушек, и начал копаться в записной книжке. Так. Ленка Ш., Танечка, Пирогова В. ... Валька, что ли? А это кто? Денис. Интересно, интересно, уж ни Денис ли из 7А - тот, тощий, с которым она на олимпиаду по английскому ездила? Помнится, нарядилась тогда, как кукла, и даже помаду у мамы выпросила, вишнёвую... Теперь понятно, почему. Ай-ай-ай, Зоечка, как нехорошо оставлять телефон дома! Был секрет, и нету. А с секретом много чего сделать можно. И Женька с мрачным удовольствием представил себе, как при одном только заветном слове Зойкины строптивые вопли стихают, она заливается краской и - о, позор для Мухиной гордости! - впервые в жизни скромно соглашается со своим старшим братом.
Хомяк что-то недовольно прочирикал из своего угла, словно комментируя злорадные Женькины мысли. В то же мгновение в дверь позвонили. Это был резкий и отрывистый звонок, по которому можно было сразу определить: за дверью кто-то из суматошных Женькиных друзей.
- Привет, - сказал Славка Дядькин, отдуваясь после пробега на пятый этаж. В руках он держал большую картонную коробку, обмотанную скотчем. - Ну что, пошли?
- Куда?
Славка поставил коробку на коврик, встряхнул затёкшими руками и, снисходительно взглянув на приятеля, сказал:
- Как куда? Хомяка запускать. Ты забыл, что ли? Я тут к нему лезу-лезу - лифт-то не работает - а он ничего не помнит! У меня и вертолёт с собой.
- Апач, да? - Женька завистливо присвистнул.
- Ага, коллекционный, точная копия, - на стадионе посмотришь. Ну давай, тащи своего суслика и пошли!
- Нет уж, я хотел с грузом запустить - с настоящим, живым... Да ты не бойся, ничего с толстяком не случится: полетает-полетает и вернётся!
И в самом деле, чего он так переживает? Подумаешь, глупый толстощёкий грызун! Да родители его всё равно оставить не разрешат... Потом Женька подумал о Зойке: как она перепугается, когда обнаружит пропажу своей новой игрушки. Точно. Пусть помучается часок, поищет!
И Женька вернулся в комнату, схватил встревоженного хомяка за шкирку и сунул в карман куртки.
На стадионе было хорошо и вольно. По хлюпающей от растаявшего снега траве носилась малышня - гоняла дряблый и выцветший футбольный мяч. Солнце то скрывалось за рваными краями облаков, то выползало на чистое голубое небо, немилосердно слепя глаза и наполняя их колючими слезами.
Вертолёт сверкал на солнце своими гладкими чернёными боками, а выпуклая кабина и изящные винты делали его похожим на диковинную одноглазую стрекозу. Мальчишки-футболисты бросили свой мячик в луже и почти с суеверным восхищением наблюдали за Славкиными манипуляциями.
Всё шло просто замечательно. Сначала вертолёт, напуская на зрителей прохладный ветерок и жужжа лопастями, послушно поднялся над полем и немного покрутился на месте. Женька с замиранием сердца следил, как приятель возится с кнопками и рычажками на пульте, напоминавшем миниатюрную приборную доску. Там даже экранчик небольшой имелся - на нем отображались скорость вращение винтов и ещё какие-то неизвестные Женьке цифры. Славка довольно щёлкнул языком и потянул ручку газа вниз, до упора, - так что вертолёт перевернулся и продолжил свой полёт верх тормашками.
- Слушай, ты осторожнее, хомяка же укачает, - попросил Женька, которому самому делалось нехорошо, когда он смотрел на кувыркающийся вертолёт.
- Нормально, не волнуйся, - я твоего хому пристегнул как следует! А потом зря, что ли, я на симуляторе столько тренировался! - проворчал Славка и резко накренил вертолёт вправо. Теперь машина носилась над стадионом на бешеной скорости: то ухала вниз, едва не задев землю, то поднималась высоко над фонарными столбами, то делала "кобру", замерев над улюлюкающими мальчишками хвостом вниз.
- Ты всё-таки не крути так сильно, - снова начал Женька, но Славка так зло на него посмотрел, что мальчик только гукнул и замолчал.
Вертолёт тем временем всё увеличивал площадь своих опасных манёвров и иногда слишком близко подлетал к высоким встрёпанным липам, росшим вокруг стадиона. Славка разошёлся не на шутку: он так быстро гонял машину и так резко поворачивал, что у зрителей перед глазами начало вертеться с десяток обезумевших стрекоз.
На одном из поворотов модель занесло, и она, уйдя в сторону, запуталась в кроне дерева. Мотор гавкнул, потом чихнул, винт ещё не желал останавливаться и с противным взыканьем проворачивался в паутине веток, отсекая самые тоненькие, потом разлетелся сам. Вертолёт начал падать вниз и, в конце концов, застрял на самом нижнем ярусе - ну точно помятая стрекоза в сетях паука....
- Чтоб его, - зарычал Славка, пытаясь выключить двигатель - руль, похоже заело! - И хомяк твой слишком тяжёлый оказался...
Но Женька его уже не слышал: он бежал к деревьям, чтобы проверить горе-пилота. Когда приятели с помощью взрослых ребят сняли с ветвей поломанную игрушку, зверька внутри не оказалось. Кабина была приоткрыта, самодельные ремешки свободно болтались. Женька обыскал траву и кусты вокруг, но обнаружил только соседского котёнка, который сидел в липовой поросли и умывал хитрую рыжую мордочку.
- Неужели съел? - выдохнул Женька, с ужасом взирая на усатого малявку.
- Да ладно, подумаешь, - махнул рукой Славка, - Мне вот дома точно попадёт - такой редкий вертолёт грохнул! А хомяков в любом зоомагазине полно - можно хоть каждый день по штуке покупать.
Но Женьке было очень плохо. И противно. Он, вообще-то, не хотел животину мучить: всё как-то само собой получилось - ссора с Мухой, Славка со своим вертолётом... Женька ведь сам не виноват... Не виноват...
Глава пятая
Бородатый абориген
Когда Туальденор увидел изящный летательный аппарат, в который его намеревались посадить, он совсем не испугался: ведь он не какой-нибудь заурядный хомяк-фермер, а пилот и космонавт - пусть неопытный, начинающий, но всё же... Чего они там бормочут? Эх, жаль без озарения изучать чужой язык приходится гораздо дольше!
Ой, что вы делаете? Зачем так туго пристёгивать - весь живот перетянуло! А где приборная доска? Как он будет управлять этим чудо-юдой? И Туальденор похолодел - весь, до кончиков пухлых розовых пальцев. Нет никакой приборной доски. И он сам не пилот вовсе, а игрушка - груз, посаженный внутрь для забавы... О, коварные земляне!
Вертолёт поднялся в воздух, - и началось. Хомяка кружило так, что многодневные тренировки в колесе казались ему приятным аттракционом. Земля и небо, затемнённые матовой пластмассой кабины, то и дело менялись местами, и Туальденор мысленно поздравил себя с тем, что так хорошо пристёгнут к неудобному жесткому креслицу. Но когда вертолёт переворачивался, всё тело хомяка складывалось, а задние лапки глупо и унизительно свешивались ему на грудь. И никакие ремни не помогали...
Интересно, сколько это будет продолжаться? Перед глазами возникали оранжевые пятна и точки, а потом вдруг все они соединились в Пенелопу, которая стояла возле грядок с морковкой и повторяла:
- Поскорее, Туальденорчик, поскорее! Тени Ух-Тухов уже над садом!
Ах, если бы он мог управлять этой удивительной машиной, он бы, не теряя драгоценного времени, полетел прямо на Звёздный Проспект и проник в квартиру Наимудрейшего через окно!
Печальные и спутанные размышления Туальденора прервались, когда вертолёт врезался в дерево. Бумс, бумс, бумс - словно по ступенькам прыга-га-гал он вниз и, наконец, остановился. Кабина с резким кряканьем открылась, а один из ремешков лопнул. Туальденор втянул живот и выскользнул из кресла. Сквозь щель в кабине он выбрался наружу, и, слегка покачиваясь, полез вниз - ветки под его лапками всё ещё двоились. Скорее, скорее, пока эти болваны не прибежали... У, хомомучители...
Котёнок, играющий на солнышке со своим хвостом, с любопытством последовал за хомяком, но Туальденор так на него цыкнул, что бедняжка, подпрыгнул от неожиданности и метнулся в кусты.
Туальденор пробирался по палисаднику и не оглядывался. Дорогу ему то и дело преграждали смятые пластиковые бутылки и рваные пакеты с совсем неаппетитными остатками чипсов.
- Фу, фу, гадкое место, поскорее закончить все дела - и домой! - бурчал себе под нос хомяк и поспешно обходил стороной мусорные острова.
Он был так сердит и возбуждён, что не заметил, как из дупла в одной из лип - скрюченной и старой - пристально наблюдают за ним круглые жёлтые глаза с чёрными ободками. Глаза расширились, моргнули и злорадно прищурились, а острый, как кинжал, клюв испустил тихий торжествующий клёкот. Ух-Тух куснул пару перышек на своей груди - в темноте дупла они сверкнули серебряными искрами.
- Ух-Тух нашёл, Ух-Тух всегда находит... - просипел он и высунул из дупла большую голову с двумя пучками перьев на ушах, чтобы лучше проследить путь рассеянного грызуна.
Туальденор как раз огибал деревянную оградку песочницы, когда неожиданно упёрся в какой-то округлый, заляпанный грязью предмет.
- До чего противно, - снова начал он и хотел вильнуть в сторону, но тут же был бесцеремонно схвачен чьими-то большими шершавыми пальцами и поднят в воздух. Напротив него возникло круглое обветренное лицо, обрамлённое редкими волосами и неопределённого цвета бородкой. Лицо глуповато улыбнулось, показывая все немногие сохранившиеся зубы, и от этой улыбки красный нос незнакомца сделался плоским, как камбала. И лицо, и руки, и ботинок, на который нечаянно натолкнулся Туальденор, принадлежали дворнику Бороде, в этот самый момент прибиравшемуся в детской песочнице.
- Уууу, суслик, - любовно проговорил Борода и пощекотал хомячий живот.
Борода, хотя и выглядел несколько устрашающе, - немытый, нечёсаный, в рваной телогрейке - в округе считался человеком загадочным и, по большому счёту, добрым. Загадочным - потому что никто не помнил, сколько ему лет, откуда он взялся и когда он начал работать дворником, а добрым - потому что всегда от души веселил людей и жалел бездомных животин. У самого Бороды дом имелся - крошечная комнатка на первом этаже напротив кладовки для инвентаря. По вечерам он зажигал в своей каморке тусклую лампочку и через распахнутое окно, с которого свисала рваная сетка от комаров, общался со спешащими домой соседями.
- Эй, Пал Семёныч, где хвост потерял? Утром-то был, а теперь, гляжу, отпал? - задирал Борода председателя домоуправления, когда тот грозил кулаком какой-то увязавшейся за ним дворняге.
Или вот ещё:
- Эх, мыло мочало - начинай сначала! - кричал он бабушке Любе, прогуливающей в коляске третьего внука.
А Кате Дёминой, студентке с третьего этажа, прямо-таки позеленевшей от несчастной любви, он как-то раз подмигнул и доверительно посоветовал:
- Не грусти в одиночку - поцелуй деда в щёчку! Поцелуешь - глядишь, молодцем обернусь!
Словом, был Борода, хоть утомительным, но совершенно беззлобным существом, которое ещё и пользу приносило - собирало бумажки и бутылки с окрестных обочин. Была, правда, у Бороды одна слабость, которая не делала ему чести: очень он любил вишнёвый ликёр. Из-за этого самого ликёра ближе к вечеру дедовские шутки частенько становились грубоватыми, а ноги - ватными. Пару раз он даже до своей комнатушки не добирался и заваливался спать в кустах или на лестничной площадке...
Туальденор про хорошую сторону Бороды ничего не знал, а потому неопрятный старик показался ему диким и опасным аборигеном. И маленькое сердце Туальденора ушло, как говорится, в самые его пятки...
- Отпусти меня, мерзкое чудовище, - верещал хомяк и вертелся в шершавых пальцах деда, норовя убежать. Но Борода держал крепко.
- Хороший зверь, - довольно сказал дворник и снова начал щекотать хомяку живот, - Потерялся, небось!
Борода так усердно щекотался, что Туальденор не выдержал и начал хохотать. Семечко, которое он с момента приземления бережно хранил за щекой, выпало и сразу же затерялось среди мелких пёстрых камешков, каких в песочнице было видимо-невидимо.
"О, ужас! Мой корабль!" - пронеслось в голове хомяка, и его смех сделался нервным и визгливым. Туальденор даже куснул дворника за большой палец, но старик не обратил на это особенного внимания - руки его были грубыми и малочувствительными. Он просто решил, что зверёк голоден.
- Есть хочешь, да? Ну пойдём, семечек тебе дам! - успокоил хомяка Борода и сунул за пазуху, в тайный карман телогрейки. Не знаю, есть ли на других телогрейках тайные карманы, но у старого дворника такой имелся.
Борода завязал пакет с мусором, подобрал с тротуара свою лысую метлу, и направился было домой, но тут в его пока ещё трезвой и сметливой голове возникла новая идея.
"И зачем мне дома хомяк? У меня ведь уже есть облезлый котёнок и старая дворняжка! Сдам-ка я его в магазин на Вознесенском, там этого добра много - мой лишним не станет! И может, они хоть сколько-нибудь заплатят..."
Так решил дворник-выпивоха, побросал свой убогий скарб и побрёл к центру города, придерживая рукой тёплый шевелящийся комочек за пазухой.
В сгущающихся сумерках Борода не заметил, как большая крылатая тень отделилась от липового ствола и последовала за ним.
А как же заветное семечко-корабль, о котором переживал Туальденор, сидя в тёмном кармане? А с семечком было вот что.
Через несколько минут после ухода Бороды, один шустрый воробей решил обследовать территорию песочницы. Перебрав кучу камешков, он, наконец, наткнулся на настоящее подсолнечное семечко, на редкость крупное и толстое. Обрадованный воробышек чирикнул и понёс свою находку в гнездо - под крышу девятиэтажки. Там ждала своего супруга голодная воробьиха, высиживающая первенцев.
Путь заботливого папаши проходил через рыночную площадь. В этот час на ней ещё вовсю шла торговля. Носки, апельсины, орешки, щётки для обуви, пирожки, диски и батарейки - всё это пёстрое богатство было аккуратно разложено на раскладных столиках, между которыми бродили лохматые псы и выжидающе смотрели на продавцов и покупателей. Вверху, на крышах и проводах, рядком сидели вороны и голуби - старожилы площади, вертели головами в надежде вовремя заметить оброненный кусочек.
Нашему воробью не повезло: одна вздорная старая ворона заметила чужака и погналась за ним; спасаясь бегством, воробей сделал опасный кульбит, пискнул от восхищения перед собственной храбростью и ... Злосчастное семечко снова полетело вниз.
На этот раз оно, как нарочно, упало прямо в пакет торговки семечками! И совершенно неизвестно, что же случилось с нашим семечком потом...
Глава шестая
За решётку
К вечеру на Вознесенском бульваре становилось людно: по вымощенной булыжником мостовой праздно шатались школьники и студенты, прогуливались парочки, хозяйки деловито перебегали от магазина к магазину, звякая дверными колокольчиками.
Вознесенский бульвар был одной из самых примечательных улиц Снегирёва. Несмотря на то, что окраины города были застроены скучными многоэтажками, в центре ещё сохранились островки старины - уютные неширокие улочки с аккуратными двухэтажными домами по обеим сторонам. Здания недавно отштукатурили и покрасили в нежно-лиловый, лимонный и салатовый цвета, вернули на балконы витые решётки, а вдоль Вознесенского бульвара ещё и фонари установили - точно такие же, как в начале века. Теперь снегирёвцы и приезжие могли с удовольствием пройтись по центральной улице, поглазеть на витрины магазинов, выпить ароматного кофе в одном из крошечных ресторанчиков, купить букет фиалок у румяной цветочницы, а потом выйти к самому сердцу города - статному, снежно-белому Вознесенскому собору - и ахнуть от восхищения перед этой неописуемой красотой.
Зоомагазин "Умка", к которому направлялся дворник Борода, находился где-то посередине Вознесенского бульвара, между кафе "Расстегай" и безымянной ювелирной лавкой. Молоденькая продавщица Настя в этот час как раз протирала ракушки, выставленные в витрине, а Галина Сергеевна, работник со стажем, отпускала корм для кошек одинокой покупательнице. Когда женщина удалилась, в помещении воцарилась тишина, которая бывает только в зоомагазинах - полная шорохов, шелестов, скрипов и чириканья.
- Что-то покупателей сегодня мало, - задумчиво сказала Галина Сергеевна, рассматривая свои длинные ухоженные ногти малинового цвета.
- Ага, - зевнула Настя и положила последнюю ракушку на место. Потом девушка плюхнулась на стул возле окна и стала наблюдать за прохожими сквозь зеленоватое стекло аквариума. - Может, я за мороженым сбегаю? С орешками и карамелью, а?
![[]](/img/m/mjata_p/homa/homjachokoblozhka2.jpgmal.jpg)