Аннотация: Бронза на конкурсе "Мини-проза". Очень почетно, очень неожидано. Мистический рассказ-ужастик основанный на реальных событиях.
ЧЁРТОВО БОЛОТО
День первый
Низкое небо плакало. Мелкая, будто из распылителя, водяная пыль брызгала в лицо, заставляя Оттомара морщиться. Понедельник начинался отвратительно. Даже погода испортилась, упорно напоминая, что сентябрь - это уже осень.
Вдалеке, за пеленой дождя, замелькали размытые пятна света. Кто-то ехал по единственной улице поселка. Вернее не "кто-то", а начальство. Как там Керим сказал?
"Тетка шибко злая, сразу видно - большой начальника!"
Оттомар поправил воротник синего мундира. Покосился на уныло обвисший флаг у дверей участка - белый геральдический дракон, казалось, кутался в синее полотнище, пытаясь укрыться от дождя. Дракона Оттомар понимал очень хорошо: ему тоже хотелось оказаться где-нибудь на мягком диване с пледом на коленях, трубкой в зубах и книжкой. И чтобы дрова уютно трещали в камине. А дождь... вполне мог бы идти себе за окном.
Машина подъехала к участку. Даже не глядя на номер, стало ясно - не местные. Поселковые и хуторские предпочитали подержанные внедорожники, а тут чуть ли не спорткар. Низкий, похожий на серебристого жука, даже на вид дорогущий.
Оттомар поправил фуражку и шагнул под дождь. "Большой начальника" тоже вылезла из своей пижонской машинки и задумчиво уставилась на него. Маленькая, в светлом плаще, с забранными в тугой пучок каштановыми волосами. На модерновых, похожих на бабочку, очках заблестели капли дождя.
Подошел, козырнул:
- Констебль Лёрц.
Она небрежным жестом продемонстрировала блеснувшую радужной голограммой карточку:
- Следователь Кепке.
Он показал на двери участка и предложил, стараясь казаться радушным:
- Зайдете?
На лице следователя промелькнула странная, похожая на брезгливость, гримаска. Она качнула головой.
- Некогда, - ее голос звучал сухо и невыразительно. - Я хотела бы осмотреть место преступления. Не будем терять времени на церемонии.
Оттомар кивнул:
- Хорошо, сейчас я подгоню машину...
- Поедем на моей, - в ее тоне звучало что-то, раздражающее Оттомара.
Всего пара минут, а она уже начала его злить.
- Хорошо, - констебль решил не спорить.
Раз "большой начальника" все заранее знает - значит, будем подчиняться. В конце концов, его дело маленькое. Обходя машину, он покосился на ножки госпожи следователя. Ножки были стройными, затянутые в паутинку чулок и обутые в дорогие на вид "лодочки". Наверное, она перехватила его взгляд: пробубнила под нос что-то неодобрительное.
В машине было жарко и неудобно. Двухметровый Оттомар с трудом угнездился в салоне, с грустью подумав о своем внедорожнике. Не успел он захлопнуть дверцу, как машина тронулась. ДжиПиЭс на передней панели затараторил что-то противным мужским баритоном. Похоже, что курс уже проложен. Оттомар подавил улыбку. Два года назад он приехал в поселок таким же столичным ослом, может, даже еще похуже. Потом поумнел. Интересно, как быстро начнет умнеть госпожа следователь? Оттомар снова поглядел на ее ножки, на этот раз злорадно. Туфельки, чулочки... Ну-ну!
- Я читала ваш отчет, констебль, - госпожа следователь, похоже, не планировала терять времени даром.
Оттомар промолчал. Конечно, читала, раз явилась сюда аж из столицы. Еще бы понять - зачем.
- Вы тщательно описываете происшедшее, констебль, но слишком топорно обходите острые углы.
Оттомар продолжал молчать. Чего-то подобного он и ожидал. К сожалению, он до сих пор не знал, что ему делать. Оставалось просто плыть по течению. Опять же, кто он такой? Тупой констебль из глухого уезда. Рубаха-парень, недалекий служака. И придраться к нему будет сложно.
- Сами подумайте, констебль, - продолжала она. - За две недели два трупа. И никакой реакции. В уезде тоже все спокойны.
Она замолчала, будто ожидая его пояснений. Но Оттомар молчал. Об этих трупах он уже успел надуматься до полного отупения.
- Что скажете? - нетерпеливо нарушила молчание госпожа Кепке.
- Смерть наступила от естественных причин, следов насилия не обнаружено, патанатом... - заученно начал Оттомар.
- От естественных причин? - уже не сдерживая ехидства, спросила следователь. - Констебль, вы всерьез или издеваетесь? Мужчина тридцати трех лет погиб от естественной причины... Захлебнулся в грязи. Трезвый. Без следов наркотиков в организме. Да?
- Да, - спокойно подтвердил Оттомар.
А что он еще мог сказать?
- Да, - она почти передразнила его. - Девушка двадцати пяти лет, тоже погибла от естественной причины. Инфаркт. Обычное дело, правда?
Он не ответил. Смотрел, как мерно работают щетки, стряхивая со стекла струйки воды. В голове было пусто. Рот пересох, как с похмелья.
- То, что потерпевшие были полностью обнажены, вас даже не удивило, констебль? Да?
Что на это можно ответить? Перед глазами, как яркий слайд, снова стояло лицо погибшей девушки. Остекленевшие глаза, сжатые в кулаки пальцы, исцарапанные ноги... И муравей, выползающий из приоткрытого рта.
- Значит, не удивило, - продолжала язвить Кепке. - Ни вас не удивило, ни полицейский департамент города. Только у нас в столице, от нечего делать, удивились. Ведь удивительно же: за пятнадцать лет одиннадцать трупов, все голые, все от естественных причин и всем все равно...
Поворот на чернолесье госпожа следователь прошла на скорости, не боясь заноса, Оттомара слегка повело в сторону.
- Может все равно, потому что погибают всегда не местные? А, констебль? - не унималась следователь.
Молчать становилась глупо. А сказать правду? Тоже глупо. Вот и выбери из двух глупостей менее глупую, Марек.
Он посмотрел на следователя. Вздернутый нос, на котором угнездилась бабочка очков, пухлые, но властно сжатые сейчас губы. Не отрываясь, глядит на дорогу. Вот и объясни ей.
- Потому и погибают, что не местные, - будто преодолевая сопротивление, сказал Оттомар. - Ни один местный не пойдет в Черный лес.
- Это почему же? - с иронией спросила она.
- Плохое место, - спокойно парировал констебль. - Там Чертово болото рядом.
Вот и поговорили. Впрочем, он вполне мог понять эту девицу. Еще утром она пила кофе в столице, потом дорога, паром. По карте не так далеко. Вот только тут другая жизнь. Два года назад он тоже смеялся... над предрассудками. А потом смеяться расхотелось. И пусть для местных он так и не стал своим, но вот они для него стали. И, похоже, госпожа Кепке именно это ставила ему в вину.
- Я не издеваюсь, - стараясь говорить убедительно, сообщил он. - Местные считают Чертово болото опасным. Никогда не ходят туда. И это передается от дедов к внукам. Я не суеверен, но существуют вещи, которые не поддаются объяснению. И, как видим, местные правы...
- В чем правы? - перебила его следователь. - В том, что тех, кто ходит на болото, убивают?
- Судмедэксперт подтвердил, что насилие к потерпевшим не применялось, - опять начал Оттомар.
- Я читала рапорт, - надменно возразила Кепке. - А еще я не пожалела выходного и поговорила с доктором Муном лично. Вы ведь тоже с ним говорили, правда, констебль? Тоже с глазу на глаз, да?
Отрицать очевидное было бы неумно.
- Говорил, - подтвердил Оттомар.
- Я знаю, - в тон ему сказала следователь. - Два килограмма земли и грязи в желудке, потом мучительная смерть. Грязная вода в легких! Это естественные причины, констебль? Что может заставить человека есть землю, а потом дышать водой, Лёрц? И что может довести молодую женщину до инфаркта? Черти из болота?
Оттомар молчал. Может, она и была права, эта вредная следовательница. Но в Поселке живет всего сто восемьдесят человек. Плюс еще полсотни хуторских. Каждого Оттомар знает лично. Неужели кто-то мог? Он не верил. Не верил, потому что запомнил лицо девушки. И был твердо уверен - тот ужас, который навечно застыл в ее глазах, не мог вызвать человек.
- Мы на месте, - противный баритон ДжиПиЭс-навигатора прервал его мысли.
Интересно, чей голос запрограммировала госпожа Кепке? Муж? Любимый актер? На редкость неприятный тип. Приторный и сладкий. Захотелось дать в лоб незнакомцу из прибора.
Оттомар выбрался из тесноты салона, с наслаждением распрямил затекшую спину. Даже дождь больше не раздражал. Недалеко от дороги темнела сумрачная громада леса. От обочины начиналась высокая, по пояс, трава. Метрах в двадцати трепетала на ветру ярко-желтая полицейская лента. Что ж, будет городской штучке урок. Что на карте даже не заметно, в поле выглядит иначе. Представил щегольские туфельки и чулочки мадам Кепке, поглядел на мокрую траву и испытал легкое злорадство. Сейчас дамочка получит первый урок, может, даже задумается...
Урок получили оба. Госпожа Кепке не спеша обошла машину, и, уверенно распахнув багажник, достала оттуда пару ярких резиновых сапожек.
"Предусмотрительно, - подумал Оттомар. - Вот только трава-то госпоже Кепке, пожалуй, по пояс будет".
Не сказать, что эти двадцать метров были приятны и Оттомару. Вымок. Надо было взять куртку, но сначала не подумал, потом растерялся от напора следовательши. Подходя к деревьям, он почувствовал уже ставший привычным озноб. Показалось, что сейчас снова увидит труп девушки: одновременно жалкий и страшный. Конечно же, этого не произошло.
Следователь постояла возле ленты. Стряхнула со щеки дождинку. Потом посмотрела в лицо Оттомару. Для этого ей пришлось слегка откинуть голову. Она едва доставала макушкой до груди рослому полицейскому.
- Констебль...
- Можно просто Оттомар, - попытался улыбнуться он.
- Констебль, - повторила она. - Вы всерьез верите в эти предрассудки?
Он ответил просто:
- Да.
Она отвела взгляд.
- Плохо, Оттомар, - вздохнула едва слышно. - Но если я докажу вам, что вы ошиблись и черти тут ни при чем, а виноват кто-то из людей, живущих поблизости...
Оттомар понял.
- Я исполню свой долг, - ему даже стало чуть обидно.
- Кристина, - улыбка неожиданно преобразила ее лицо.
Он осторожно пожал протянутую руку. Задумчиво посмотрел на девушку. Улыбнулся в ответ.
- Пистолет в кармане плаща? - озвучил догадку.
Кристина только кивнула. Он пошел к машине первым. Не оглядываясь, спросил:
- Вы так доверяете своей интуиции?
Ответила, не задумываясь:
- У меня двенадцать лет работы за плечами. Опыт. Если бы вы видели себя, когда шли к лесу, сами бы поняли все.
Двенадцать лет работы, значит, она максимум на пару лет старше него. И думает, что знает весь мир и разбирается в людях. А скорее, продолжает играть в какие-то свои игры. Ведь даже будь он маньяком, неужели бы бросился на нее? Зачем? Хотя, кто их знает - столичных? В любом случае, он обязан помогать. Как представитель власти в этом богом забытом уголке. Жаль, что он пока не понимает, что собралась делать гостья.
- В участок? - спросил он, когда они вернулись к машине.
- Да нет, - она протирала очки салфеточкой. - Сегодня у нас будет насыщенный вечер. Для начала поедем на хутор Мярта Саара.
На хуторе старого Мярта уютно пахло можжевельником, заросли которого тянулись вдоль высокого забора. Сразу захотелось в баню, вспомнились вкуснющие соленые грибы старика, огненный самогон и интересные беседы.
Когда Оттомара перевели, а если быть честным, то просто сослали на остров, он сполна ощутил, что значит быть чужим и одиноким. Вокруг вроде и люди есть, а даже поговорить не с кем. Все бесконечно вежливы, улыбаются, готовы даже поболтать... о погоде, например... Вот только ощущение стены, отчуждения преследовало. Даже в пятницу придешь в "Ослиные уши", народу полно - почти все мужики поселка там, а... Сидишь в углу один, пьешь пиво, а на душе пакостно так, что хочется послать все к чертям в болото и свалить. Подать рапорт об увольнении, окунуться в гражданскую жизнь. Заделаться да хоть тем же строителем, например.
Мярт первым подсел к нему. Разговорились. Что послужило поводом, Оттомар так и не понял. Может быть, то, что старик тоже был одинок, его в поселке уважали, но побаивались. Может, понравился чем-то ему молодой полицейский. Спрашивать об этом Оттомар не решался, боялся разрушить дружбу, наверное. Но в гости к старику наведывался частенько. Учился охоте, нехитрым сельским делам. Байки слушал. Потом к ним присоединился еще и Керим. Турок работал на заправке и тоже испытывал отчуждение. Такое вот сложилось у них странное трио. В баню сходить, картишки раскинуть, а то и съездить в уезд, в город... В заведение вдовы Руссо.
- Что это? - резкое торможение отвлекло Оттомара от мыслей.
- Где? - не понял он.
Ворота были открыты. Жуткий волкодав Карамелька сидела на цепи. Все было, как обычно.
- Лежачий полицейский? - уточнила Кристина.
До Оттомара дошло. Он настолько привык, что перед воротами Мярта нужно сбросить скорость, что уже не замечал. Канавка в ладонь шириной и палец глубиной была отрыта полукругом перед воротами и Мярт ее тщательно подновлял. Пару раз даже сам Оттомар ему в этом помогал.
- Что-то вроде, - замялся Оттомар.
Поняв, что она ждет продолжения, закончил:
- На всех хуторах, что недалеко от Черного леса, такие есть. Говорят, защищает от злых сил.
- От чертей с болота? - придав голосу загадочность, протянула Кепке и осторожно въехала в широкий двор.
- Следователь Прокуратуры Кепке, - судя по голосу, предположение старика девушке не понравилось.
- Все равно проходите! Давно уже красивые женщины в гости не заходили.
В доме было все как всегда. Светло, чисто, пахло чесноком, грибами и оружейным маслом. На столе лежала Мяртовская трехстволка: похоже, отвлекли старика от чистки оружия.
- Есть не хотите?
- Нет. Мы по делу, - взяла инициативу в свои руки Кепке.
А дальше пошла обычная рутина опроса. Слушая, как хитро ведет опрос Кепке, Оттомар мысленно ухмылялся. Не так уж загадочна госпожа следователь, если вдуматься. Действует точно по лекалам полицейской академии. Если человек был осужден, да еще за воинское преступление - выходит, он потенциальный маньяк. То, что давно из преступников перевели в разряд героев, да и правящий дом сменился, ничего не значит. Единственный судимый в Поселке, живет недалеко от места преступления - уже попадает под подозрение. Логично. Если не одно "но"...
- Где вы были в ночь с четырнадцатого на пятнадцатое? - задала вопрос Кристина.
Мярт замолчал, растерянно глядя на Оттомара. Тот не сразу понял, в чем дело, а когда до него дошло, даже заулыбался.
- Отвечай, не стесняйся. Дело такое...
Мярт покряхтел и грустно спросил:
- Значит точно не твоя подружка? - и протянул: - А жаль...
- Отвечайте, Саар! - следователь переводила взгляд с Мярта на Оттомара, кажется, начиная понимать, что тут что-то не так.
- Я был в уезде, в городе, всю ночь до утра, - вздохнул старик.
- Кто-то может это подтвердить? - задала дежурный вопрос Кепке.
- Многие, - старик отвел глаза. - В первую очередь госпожа Руссо, потом ее девочки...
- Я тоже могу подтвердить! - ехидно вмешался Оттомар. - Мы ездили вместе.
- Что за девочки? - не сразу поняла следователь.
Потом, видимо, поняла, судя по тому, что маленькие ушки стали розовыми.
- Зря ты, Марек, - покряхтел старик. - Меня там многие видели. А теперь что девочка подумает о тебе?
- Девочке все равно, - несколько раздраженно сказала Кепке.
Поблагодарила:
- Спасибо, господин Саар, извините за беспокойство.
Встала, давая понять, что беседа окончена.
- Какое беспокойство? - заулыбался Мярт, - Заходите еще! А то можно в баньку... Вон Марек не даст соврать, банька у меня загляденье...
Когда они со следователем уже спускались с высокого крыльца, старик окликнул:
- Марек, задержись на минутку?
Оттомар поглядел на Кристину: та уже шла к машине. Задержался, поднялся к старику. Тот смотрел девушке вслед. Шепотом сказал:
- А красивая девка, Марек, да?
- Ничего, - Марек давно привык к некоторым высказываниям Саара. - Что хотел сказать-то?
- Как думаешь, девка эта дура? - огорошил тот Оттомара вопросом.
- В смысле? - опешил Марек.
- На болота может попереться? Или в Черный лес? - уточнил старик.
- Не знаю, Мярт, - честно сказал Оттомар. - может, наверное.
- Тогда подожди, - старик скрылся в доме.
Оттомар остался стоять на крыльце. Кристина уже дошла до машины и, кажется, любовалась небом. Пока они были в доме, ветер разогнал тучи. Выглянуло солнце, и жить сразу стало веселее.
- Марек, пообещай мне одну вещь! - старик иногда мог двигаться совершенно бесшумно.
Мярт протянул ему что-то, завернутое в кусок брезента. Парень машинально принял сверток.
- Если пойдете на Чертово болото, то или уговори ее взять меня... Или держи при себе фаера. Тут две штуки. Только обязательно возьми их, Марек. И если что-то случиться - зажигай и бросай. А сам беги...
- Что случится-то? - от тона Саара, от серьезного взгляда выцветших голубых глаз побежали мурашки по коже.
- Может и ничего, - ответил старик, - надеюсь, что ничего... Надеюсь, у нее хватит ума вообще не соваться в болото... Но если вдруг... Зажигай фальшфейер и беги. Обещаешь?
- И еще никогда, слышишь, никогда не смотри им в глаза! Очень важно... Не смотри. Бросай фаер и убегай. Обещаешь, сынок?
Оттомар кивнул. Пока он соображал, что к чему, старик еще раз хлопнул его по плечу и скрылся в доме.
Оттомар шел в машине, сжимая в руках сверток с фаерами. И растеряно думал о словах старика. Когда он подошел к авто, уже твердо понимал - на болото он идти не хочет. Как и заглядывать в глаза кому-то, кого так боится Мярт. В том, что Саар по-настоящему испуган, Оттомар был уверен.
- Делились впечатлениями от заведения Руссо? - поддела его Кристина, когда они сели в машину.
- Нет, давал советы, как вести себя на болоте, если тебя туда понесет, - честно ответил Марек.
- С чего он взял, что мы пойдем на болото? - напряглась девушка.
- Он умный, - ответил Оттомар и спросил:
- А мы идем на болото?
- Мы - не знаю! А я иду. Завтра, - парировала она. - Пошла бы сейчас, но уже темнеет. Поэтому завтра с утра.
- А что мы будем там искать? - подчеркивая это "мы", чтобы Кристина не думала, что он трусит, спросил Марек.
- Для начала одежду жертв. Вы же ее так и не нашли, даже с собакой, - Кристина не отрывала глаз от дороги.
- Не нашли, - подтвердил Оттомар.
Про собаку она напомнила зря. Вспомнился тот день, когда нашли мертвую студентку из столицы. Приехали ребята из опергруппы со служебным псом. Собака не хотела вылезать из мини-баса, а когда проводник все-таки вытащил ее... Пес начал дико выть. Потом описался, потом... Вырвался и забился в машину. К лесу он так и не подошел.
- Ну и вот, поглядим, где все это началось, - продолжала между тем Кристина. - Выполним работу, на которую почему-то забили коллеги из уезда.
Она лихо поправила сползшие на кончик носа очки и пошутила, улыбаясь:
- Заодно и на чертей полюбуемся.
Ее оптимизма Оттомар не разделял. На чертей смотреть не хотел. Но понимал, что девушка права. Следственные действия не доведены до конца, улики не собраны. Правда, парней из города он не осуждал. Это сейчас возле леса было тихо. А в тот день не только у собаки шерсть дыбом стояла. У них самих волосы на голове шевелились. У взрослых, вооруженных мужиков. И почему - было не понять. Но в лес бы их тогда даже приказом не загнали. Это точно.
- У вас диван есть? - снова отвлекла его от мыслей Кристина.
- Какой диван? - не сразу понял Оттомар.
- Хочу на ночлег попроситься, - пояснила девушка. - У вас в поселке гостиницы нет, а ехать в город не хочу. Завтра с утра нужно на болотах быть.
- Дивана нет, я вам кровать уступлю, только сразу хочу предупредить...
- Подруга будет против? - хмыкнула госпожа Кепке.
- Нет. У меня кот живет. Если аллергия, то...
- Я люблю кошечек, - успокоила его Кристина.
И Оттомар снова заухмылялся мысленно. Валдас на кошечку был похож мало. И характер имел мерзкий. Достался он Оттомару в нагрузку к дому, но, похоже, считал Оттомара нагрузкой, а хозяином себя. Первые полгода они с котом фактически воевали, после чего установилось холодное перемирие. Оттомар кормил кота, кот давил мышей, не гадил дома и орал песни исключительно на улице. Но как он отреагирует на гостью, было вопросом.
- Едем? - спросил он ее.
- Едем. В эти ваши... "Ослиные уши", - улыбнулась Кристина.
И Оттомар мысленно выругался.
День второй
Против ожидания ночь прошла спокойно. Видимо, госпожа следователь притомилась, да и после "Ослиных ушей" ее настроение заметно упало.
"Все такие молчаливые, можно подумать, что каждый считает себя под подозрением", - подвела итог госпожа Кепке после бесплодных попыток обсудить с местными хоть что-нибудь, кроме погоды и цен на древесину.
Но в целом хотя бы поужинали неплохо. У хромого Марка всегда было вкусное пиво и отличные сосиски. Валдас, против обыкновения, тоже обрадовался гостье. Даже изобразил что-то вроде легкого интереса и дал почесать себя за ухом, не попробовав прокусить руку. И уже Оттомар был удивлен, что столичная штучка никак не показала презрения к аскетичности обстановки. Единственное, подколола слегка, что диван в доме все же необходим, мало ли какие гости приедут. Объяснять девушке, что ему неоткуда ждать гостей, Оттомар не стал.
А потом госпожа следователь удивила его снова. Не отпустив спать в участок. Поэтому Оттомар удобно устроился на полу в старом спальнике. Чем немало обрадовал кота, который слегка потоптался по нему перед тем, как смыться в форточку на очередное свидание.
А теперь они ехали к болоту, но у Оттомара было почему-то светло на душе. Оказывается, это приятно: встать и поболтать, пусть даже о делах, с хорошим человеком. А самое интересное, что яичница, сварганенная по-быстрому Кристиной на завтрак, оказалась гораздо вкуснее, чем те бесчисленные глазуньи, что он делал сам. Загадка? В чем-то да... Да и сам завтрак, совмещенный с изучением аэрофотоснимков, был не скучным. Оказывается, Кристина раздобыла снимки болота, сделанные за неделю до смерти девушки, а значит, через три дня после гибели мужчины. На одном из снимков было четко видно яркое красное пятно. Вот к нему и собиралась направиться Кристин.
- Смотри, Оттомар, - говорила она, грызя тост. - Напрямик тут будет километров пять. Значит, вполне может быть, что это вещь Вольца. Так?
- Неа, - возражал Оттомар. - Судя по показанию свидетелей, Вольц вышел из кабака в черной кожаной куртке, синих джинсах... Ничего красного при нем не было.
- Но ведь мог же что-то взять с собой, прежде чем лезть в болото, логично? - возразила следователь.
- Вполне, - согласился Оттомар.
Согласился, потому что не хотелось спорить. Кристина раскраснелась за едой. Зеленые глаза хищно сверкали, рыжеватые волосы, заплетенные в легкомысленную косичку, делали ее похожей на девчонку. И ему было просто приятно на нее смотреть.
- Ну и вот! - увлеченно говорила девушка. - Сходим глянем, что за пятно, заодно узнаем, чего им было в этих болотах нужно. Правильно?
- Что нужно - мы знаем, - уточнил Оттомар. - Вольц поспорил с Хромым Марком, что переночует на болотах. А девушка...
- Угу, - сгружая тарелку в мойку, сообщила Кристина. - Она энтомологом была. Вот только болот у вас много, а она почему-то полезла именно в это.
- Это как раз понятно, - вздохнул Оттомар, выгружая из холодильника пару банок консервов. - Всех тянет туда, куда нельзя. Тебя вот тоже...
- У меня работа, - парировала Кристина. - У тебя тоже, кстати.
На это возразить было нечего.
По мере того, как патрульный джип приближался к Черному лесу, настроение Оттомара падало. Вроде и солнышко светит, и Кристина рядом, а будто тень какая-то на душе. И глаза старого Мярта вспоминаются. Фаеры Оттомар взял в первую очередь. Положил сверху старого рейд-рюказака, если что - достать - одно мгновение.
Перед лесом немного постояли.
- Знаешь, понимаю, почему его Черным лесом назвали, - задумчиво протянула Кристина. - Он и правду темный, давит...
Со стороны они, наверное, казались странной парочкой. Кристина в своих резиновых сапожках, синих джинсах, красной курточке... А рядом одетый в привычный камуфляж Оттомар. Чудные такие туристы, особенно если учитывать, пистолет на поясе Кристины, а Оттомар помимо табельного пистолета в набедренной кобуре, еще и держал в руках саперную лопатку. Привет из армейской юности, универсальный инструмент для походов. Да и рейд-рюкзак был родом из того же времени. Второй экспедиционный корпус. Веселые деньки.
- Забавно, а тут мобильная связь пропадает, - Кристин возилась с коммуникатором.
- Городская вышка только до поселка добивает, а в низинах связи нет, обычные телефоны еще юзаем, - пояснил Марек.
И они пошли. Километр - это только по карте недалеко. А если идешь по лесу, это совсем другое расстояние. На болота вышли только к полудню.
- Слушай, прикинь, как тут ночью через лес Вольц шел, - отдуваясь, сказала Кристина. - Тут днем еле продрались...
- Он пьяный был, - устало откликнулся Оттомар. - Пьяных черт ведет... Так в народе говорят...
Констебль сделал крестообразную зарубку на дереве, отряхнул лопатку от трухи и поглядел на болото. Кочки до горизонта, кустарник, какие-то чахлые деревца... Уныло, прямо скажем.
- Идем? - Кристина поднялась первой. - Нам еще топать и топать.
- Веди, проводник, - Оттомар с кряхтеньем водрузил на плечи рюкзак.
Кристина еще раз сверилась со своим коммуникатором и показала направление:
- Туда...
Оттомар на всякий случай запомнил положение солнца и бодро потопал вперед. Болото только начиналось, идти было легко и приятно, вот только какое-то смутное ощущение не давало расслабиться.
Марек любовался, как идет по болоту Кристина: похоже, девушке были не впервой подобные прогулки, не скажешь, что городская... Изредка поглядывая на приборчик, она уверенно вела их по болоту. Правда, вскоре стало сложнее. Почва под ногами стала ощутимо пружинить, появились промоины... Теперь приходилось идти осторожнее. А после того, как Кристина почти по колено провалилась в какую-то ямину, наполненную тухлой водой, пришлось делать привал. Пока девушка выливала из сапога воду, Марек рубил лопаткой хлипкое деревце. Обрубил сучки, вышла хоть кривоватая, но слега.
- Блин, - ругалась Кристина. - Вот запасные носки взяла, а запасных штанов не додумалась... Придется с мокрой штаниной бродить.
- Вот и ответ, почему они голые были, - обрубая вторую лесину, сообщил Оттомар. - Возможно тоже окунулись в трясину... И...
- Аха, - фыркнула Кристина. - По мне лучше мокрой, чем голой, тем более они же и без обуви были...
Поняв, что сморозил глупость, Оттомар протянул девушке одну из слег и двинулся дальше. Ко всему прочему небо затянули низкие тучи.
"Только дождя не хватало", - мрачно думал Марек, тяжело передвигая ноги.
- Далеко там до места? - не выдержал он, когда слега очередной раз провалилась в какой-то бочаг.
Ответом было молчание. Он оглянулся, Кристина стояла бледная, что-то искала в карманах. Таблетки?
- Тебе плохо? - он бросился к ней.
- Марек, кажется, я коммуникатор посеяла, - почему-то шепотом сказала Кристина. - Он в кармане был, а теперь нет.
- Уфф, напугала, - облегченно выдохнул Оттомар, - я думал, тебе плохо стало...
- Марек, мне правда плохо, - она смотрела на него зелеными глазищами. - Я не знаю, куда идти дальше. А ты?
Он растеряно оглянулся: болото от горизонта до горизонта. Низкое небо. Зелень, черная вода... Марек похолодел от ужаса. Некстати вспомнилась история, как одну тетю неделю искали на болотах с помощью вертолета. Но у тетки хотя бы мобильник был. Помотав головой, прогнал отупение. Поискал глазами солнце. Солнца не было. Плотные облака: не понять, какая сторона светлее. Так, главное не паниковать и не дать Кристине сорваться в панику.
- Ну, пока тоже не знаю. Выглянет солнце, сориентируюсь, - стараясь говорить бодро, обнадежил он.
- Когда оно выйдет-то? Может, дожди на неделю зарядят? - шмыгнула носом госпожа следователь.
Марек снова огляделся. Потом предложил:
- Смотри, мы шли туда, давай потихоньку пойдем в противоположную сторону. Может, свои следы найдем...
- Марек, мы же не прямо шли, мы обходили эти... промоины, - в голосе девушки прозвучали истерические нотки.
Понимая, что если она разревется, ничего хорошего не будет, Марек заспешил. Осторожно погладил ее по плечу. Объяснил негромко:
- Смотри, не спеша идем в нужном направлении, глядим, может телефондер твой найдем, в любом случае не паникуем. Если завтра не вернемся, нас будут искать... Ага?
- Ага, - она поправила очки, потом улыбнулась. - Все-таки идиотка я. Как можно коммуникатор посеять? Кретинка.
Мысленно он с ней согласился. Растрепа та еще, но и он тоже дурак, надо было снять навигатор с джипа. Был бы запасным. Так что оба хороши.
Низкий заунывный звук поплыл над болотом. Казалось, что какой-то гигант тихо воет от боли. От этого звука заныли зубы, зашевелились волосы на голове.
- Как говорили в одном хорошем фильме... Болота порой издают странные звуки, - пробормотал Марек и первым двинулся дальше.
По-хорошему, стоило остаться на месте и ждать помощи, но у Марека теплилась надежда найти утерянный телефон. Он просто видел, как он лежит на зеленой кочке - золотистый, яркий. Стоит сделать несколько шагов, и он найдется...
Они сделали несколько сотен шагов, когда Марек заметил под ногами что-то тускло блеснувшее. Наклонился, поднял. Металлическая скобочка женской шпильки лежала на ладони.
- Кристина, - поспешил он порадовать девушку. - Идем по своим следам. Гляди, я твою шпильку нашел.
Он продемонстрировал находку Кристине.
- Марек, я без шпилек, у меня же коса, - грустно вздохнула та.
Потом внимательно оглядела шпильку.
- А она тут недавно валяется, кстати. Смотри, даже не заржавела.
Оттомар согласно кивнул. Почему-то подумалось, что она могла принадлежать мертвой девушке.
- Но в любом случае - лес уже недалеко. Кто-то же принес сюда эту шпильку, значит, правильно идем.
- Марек, давай передохнем? - предложила Кристин. - Я устала. И еще отвернись, пожалуйста.
- Куда отвернуться? - он непонимающе поглядел на девушку.