Я сидел в привокзальном скверике на спинке изуродованной скамейки, потягивал кисловатое пиво, купленное на последние деньги, рассеянно посматривал по сторонам, вдыхал арбузный сентябрьский воздух и размышлял о всяких несущественных вещах. О вечном, древнем, позабытом, ветхом.... Ну, и так далее. Словом, пребывал, так сказать, в элегическом настроении. А что мне еще оставалось делать?
Где вы, незабвенные "пятьсотвеселые", кланяющиеся каждому полустанку, но неизменно доползающие до конечного пункта? Где вы, пассажирские, с многажды крашенными звездчатыми обоями перегородок в общих вагонах? С вытертыми деревянными лавками и опасно-скрипучими багажными полками, на которых милостиво допущенный до дороги безбилетник может вздремнуть между станциями? Почему-то теперь все поезда объявлены если не "фирменными", то хотя бы "скорыми", хотя быстрее от этого они ходить не стали. Честное слово, в этом есть что-то мистическое!
Для безденежного и беспаспортного бродяги, в которого превратил меня шустрый цыганенок одним неуловимым движением грязной лапки, нет больше ни "фирменных", ни скорых, ни даже почтово-багажных. Оставались только ночные электрички - бессонные тянитолкаи России, реликтовые существа, доживающие свой век на пригородных линиях, чтобы когда-нибудь окончить его на таком же вот полустанке, в заросшем полынью и борщовником тупике. Где они и уснут в ожидании, может быть ремонта, а может - железнодорожного рая. Чудесной страны, врата в которую так похожи на ворота в родное депо, сторожами там паровозы "Вечерний экспресс" и "Пушечное Ядро" а открывает их сам великий Стефенсон, где нет ничего, кроме рельсов и можно ехать в любую сторону, нельзя только вернуться на свой земной маршрут. А что? Очень даже может быть. Тот свет, он большой, там всем хватит места. Кроме того, пусть он и "тот", а все-таки - Свет.
Рядом со мной остановилась старуха. Она явно не принадлежала к клану бомжей, но и к племени современных людей ее отнести было трудновато. Впрочем, похоже, она и не претендовала на это. Во всяком случае, ее плюшевая кацавейка, порыжевшая на швах, запросто могла припомнить и "пятьсотвеселые" и "столыпинские", и даже теплушки времен гражданской.
Я поспешно допил пиво и протянул пустую бутылку старухе, которая немедленно отправила ее в громадный рюкзак, казалось, составлявший с бабулей единое целое. Словно в горб убрала. Я еще не совсем вышел из элегического настроения, и поэтому успел подумать: "Интересно, сколько жизней проживает пустая пивная бутылка? Новенькую, только что с завода, ее наполняют пивом, потом выпивают и выбрасывают, затем кто-то ее подбирает и сдает в приемный пункт.... И сколько раз это повторяется? Может быть в следующей бутылочной жизни ей суждено быть заполненной благородным "Портером", "Шпатеном" или "Туборгом", а еще в следующей - вонючей самогонкой. Натурально, цепь реинкарнаций, этакий бутылочный буддизм. Цепь перерождений, пока не разобьют".
Старуха, однако, не спешила уходить. Некоторое время, неестественно вывернув руку, она копалась в своем рюкзаке-горбу, который, как я убедился, действительно составлял единое целое если не со старухой, то уж с ее одеянием точно. Потом повернулась ко мне и доброжелательно прокаркала:
- Ты, милок, на вокзал-то не ходи. Без толку это, только расстроишься еще больше. Нету теперь тебе места на здешних поездах и дорогах, сам добирайся куда надо.
- Как это, так? - опешил я. - И где теперь еще мне места нет?
- А здесь нигде, - на этот раз злорадно, как мне показалась, сообщила облагодетельствованная пивной бутылкой бабушка. - Иди себе прочь от людской дороги, вон туда, - и она махнула невесть откуда взявшейся клюкой в сторону от города, туда, где, словно спящие мамонты, темнели стога.
- Костерок маленький запали, и жди, авось кто-нибудь придет, наставит на путь истинный. А мне недосуг.
И бесшумно, совсем не по-старушечьи, канула в кусты, видимо в поисках новых бутылок, только плюшевый горб мелькнул.
Я подхватил пустую сумку, помотал головой, стряхивая дурной старушечий морок, и решительно направился в сторону перрона. Уже смеркалось, а там был какой-никакой, а свет. Я верил в свой инстинкт дороги, он меня еще ни разу не подводил. Была бы дорога, а уж оседлать-то ее я всегда смогу. Опять же, я верил в ночные электрички. Одна из них стояла, приткнувшись грязно-зеленым боком к перрону, мутноватые окна призывно светились, она как раз собиралась в путь и, как мне казалось, была не прочь прихватить меня с собой. Куда ехать мне было в данный момент решительно все равно, лишь бы убраться из этого неприятного места.
Однако стоило мне подойти к дверным створкам, как что-то мерзко зашипело и двери закрылись, а свет внутри погас. Такое частенько бывает перед отправлением пригородных поездов.
"Вот чертова бабушка, - с досадой подумал я, - из-за нее еще и на поезд опоздал"
Я поплелся по перрону, разминая в пальцах последнюю сигарету и проклиная себя за то, что, соблазнившись пивом, потратил деньги на него, а не на курево. Все не так!
Стоило мне отступить на пару шагов, как двери с тем же мерзким шипением распахнулись, а внутри зеленого чудовища снова вспыхнул желтый насморочный свет.
Обрадованный, я рванулся к дверям, но те, словно створки моллюска, снова захлопнулись прямо перед моим носом. Я только успел почувствовать запах мочи из тамбура.
Я пошел вдоль состава, заглядывая в окна. Внутри были обыкновенные ночные пассажиры, дремлющие работяги, играющие в карты бритые типы неприятной наружности, легкомысленные девицы, которым нечего было терять, кроме рваных колготок и прочая вечерняя публика. Но стоило мне подойти к любому вагону, как тот немедленно закрывал передо мной двери и гасил внутри свет. Это было неправильно. Ночной тянитолкай предал меня. Поезд явно не хотел брать меня с собой, куда бы он ни направлялся.
Та же история повторилась и с ветхим вокзальчиком, куда я попытался проникнуть в надежде дождаться нормального поезда. Только в данном случае ко мне немедленно подходил сонный полицейкий и деревянным голосом сообщал, что мне туда нельзя. Впрочем, поскольку я, деморализованный дурацкими событиями прошедшего дня, покорно отступал, никаких других действий со стороны служителя порядка не следовало. Выкурив-таки последнюю сигарету, я с удивлением обнаружил в полусмятой пачке еще одну и решил ее пока приберечь. Ситуация заставляла быть экономным.
Некоторое время я обдумывал мысль о небольшом скандальчике, в результате которого я смогу переночевать в местной кутузке, но потом решил не связываться, кто его знает, что у них здесь за кутузка. Наверняка с отрицательным комфортом. Минус пять звезд, как максимум. Тут и на вокзале творится, не пойми чего, а уж о полицейском участке, и говорить нечего.
Походив немного по перрону, я поежился, выругался и решительно зашагал через сквер к полю, на котором все так же паслись уже черные в сумерках стога.
Углубляясь в ночь, я почувствовал, как тяжесть негостеприимного места отпускает меня, остистый воздух пах сеном и речной сыростью, стало быть, неподалеку был какой-нибудь водоем, речка или хотя бы ручей. На берегу и ночевать веселей, и дровишки для костерка всегда сыщутся. Вот только жрать хотелось немилосердно. Говорят, что пиво - это жидкий хлеб, врут, сволочи, в рекламных целях врут! Да ладно, будет день, будет и пища, чего там!
Я развел маленький костерок, сразу стало уютней, недалекий стог казался теперь вполне приемлемым местом для ночлега, закурил уже действительно последнюю сигарету и, глядя на огонь, взялся подводить итоги прошедшего дня.
Открыв сумку, я уже в который раз принялся рыться в ней. Как и следовало ожидать, ни бумажника с деньгами и документами, ни мобильного телефона там не оказалось. Вот ведь раззява, кто же выходит из вокзального туалета с расстегнутой сумкой. Уж лучше бы ширинку забыл застегнуть! Во внутреннем боковом кармашке обнаружилась старая записная книжка, из которой выпорхнула пятидесятирублевка. Это уже кое-что, обрадовался я.
Кроме того, в сумке имелись старый свитер-самовяз, купленный мной по случаю где-то под Астраханью, смена белья, чистые носки, одноразовая бритва и тюбик пенистого крема "Самурай". Все эти находки, безусловно, следовало отнести к полезным, тем более что свитер, в который я тотчас же нырнул, оказался весьма кстати. Холодало, костерок быстро прогорал, а искать сухостой в быстро накатывающейся темноте мне как-то не хотелось.
А еще на самом дне моей сумки-дипломата обнаружился длинный кожаный предмет, которому там находиться не полагалось, но, тем не менее, он там каким-то образом оказался, и весьма кстати.
Еще не веря в такую удачу, я извлек тяжелый булатный нож в коричневых ножнах из толстой кожи. Теплая рукоять, набранная из пластинок березового капа, приятно согрела руку. Нож этот выковал для меня мой дальний родственник из Ворсмы, филолог по образованию, забросивший литературную деятельность ради родовой профессии - мастер ножей. Я довольно скверно разбираюсь в холодном оружии, хотя некоторые мои предки только тем и занимались, что делали всякого рода ножи да кинжалы, и получалось это у них, судя по многочисленным дипломам с выставок позапрошлого века, совсем неплохо.
Прямое лезвие длиной сантиметров двадцать, кованое из струйчатого булата с полуторной заточкой и желобком для стока крови, казалось совершенным, бронзовый упор для руки и бронзовый же оконечник живой каповой рукояти - в общем, произведение искусства, хотя явно и не декоративного. Родственник гордо сообщил мне, что нож идеально уравновешен, но как это проверить, я не имел ни малейшего представления, и просто кивнул, с видом знатока. Я отдал за него десять центов - всю валюту, которая у меня на тот момент была, потому что ножи, как мне объяснили, не дарят. За них, как за собак или кошек следует заплатить хотя бы одну монету. Я никогда не выносил этот нож из дома, справедливо полагая, что если меня с такой штукой поймает милиция - мне несдобровать. Он лежал в ящике серванта и время я от времени извлекал его оттуда, чтобы полюбоваться. Иногда я совершал кощунственные поступки, а именно, резал дамасским лезвием насквозь промороженных кур или разделывал мясо. Каждый раз мне казалось, что струйчатый узор на клинке морщится и идет презрительной рябью, хотя я ни разу не помню, чтобы он что-нибудь не разрезал, как говорится, с одного касания.
И вот нож каким-то образом оказался в моей дорожной сумке. Неспроста, наверное.
Я повесил оружие на пояс, мало ли кто бродит по окрестностям этого психованного городишки, собрал остальное барахло в сумку и уже совсем было собрался затоптать костер и забраться в ближайший стог, как вдруг кто-то невидимый в темноте спросил:
- Здравствуйте, Вы позволите составить Вам компанию? А то в этом мире по ночам так скучно и одиноко!
Голос был женский... нет, все-таки именно женский, хотя и довольно низкий. Я положил ладонь на рукоять ножа и сказал:
"Желтый дом на выезде", - подумал я, а вслух грозным голосом скомандовал:
- Ну, коли одна, да одно, да еще и один, так делайте, как я сказал, выходите по одному.
- Хорошо, - сказало из темноты и в свете внезапно вспыхнувшего костерка передо мной явилось удивительное существо.
- Меня зовут Ковариацип, - скромно уведомило существо. После чего село на задние лапы, и, словно кошка обхватило себя узким, покрытым сверкающими чешуйками хвостом с кокетливой стрелочкой на кончике. - Я - Высшая Виртуаль, так что вы не бойтесь меня, пожалуйста.
- Вот как? - удивился я, почему-то совершенно не чувствуя опасности. - Надо же, Виртуаль, да еще высшая! Честно говоря, вы мне больше показались похожим на дракона. Декоративного. Бывают такие декоративные существа, совсем как настоящие, но маленькие, гораздо более яркие и совершенно безобидные. Лошади размером с кошку, например. Вы, сударыня, наверное, сбежали из зверинца какого-нибудь олигарха?
Как ни странно, я совершенно не испугался этого, как его или ее, Ковариаципа, может быть потому, что выглядел он, или, возможно, она, как бы это сказать, чересчур гламурно, что ли. А потом, одно из правил дороги гласит: "Если с тобой случилось что-то странное, то это только начало всего остального. Поэтому, ничему не удивляйся". Вот я и не удивлялся.
Виртуаль действительно выглядела как маленький сказочный дракончик, только пернатый, с радужным хохолком на макушке и длинными, как у мультяшного Конька-Горбунка ресницами.
- Зря вы это, Артемий Прокопьевич, - обиженно сказала Виртуаль. - Особенно насчет зверинца, как вы могли уже убедиться, я существо разумное, кроме того, умею управлять вероятностями, чего о вас людях, не скажешь. А потом, внешность - это всего лишь видимость, ее всегда можно изменить. Я хотела произвести на Вас благоприятное впечатление, а вы меня зверушкой обозвали.
Длинные ресницы обиженно захлопали.
Ну, рассмешила, честное слово!
Между тем, Ковариацип продолжала:
- Я-то вот про вас все знаю. Знаю, что вы направлялись в ответственную командировку, но по халатности утратили паспорт и деньги, что вы классный специалист по системам автоматического управления, но и раздолбай, каких мало, поэтому с карьерой у Вас не клеится. Более того, я знаю еще кое-что, чего Вам пока неизвестно. А вы меня с каким-то лошадиным кошаком сравнили. Надо же! Ну, так смотрите!
Костер на секунду мигнул, потом вспыхнул снова, и на месте пернатого дракона оказалась совершенно потрясающая брюнетка в облегающих джинсах и тонком свитерке. У брюнетки были золотистые драконьи глаза и ресницы, как у Конька-Горбунка из одноименного мультфильма. Хотя, брюнеткой это существо назвать можно было только условно, коротко остриженные волосы переливались всеми цветами спектра, от красного до фиолетового, оставаясь при этом темными. Но про себя я решил считать ее все-таки брюнеткой. Ну не блондинкой же, в самом деле?
Я машинально полез в карман за сигаретами, выудил из пачки последнюю и закурил. Только потом я сообразил, что это уже третья последняя сигарета за этот вечер.
- Ну, как? - голосом любвеобильной бизнес-леди спросила брюнетка. - Так Вам больше нравится?
Я закашлялся, не зная, что и сказать.
- Не знаю, что и сказать, - наконец выдавил я.
- То-то же! - засмеялась брюнетка и сузила золотые глаза.
- А почему Вы сразу в таком виде не явились? Зачем было драконом-то прикидываться, - спросил я, когда обрел способность мыслить и говорить.
- Во-первых, я никем никогда не прикидываюсь, я становлюсь, - гордо сказала радужная брюнетка. - На то я и Высшая Виртуаль. А во-вторых, если речь идет о вещах для вас невероятных, кому бы Вы скорее поверили, говорящему дракону, или женщине?
- Дракону, конечно, - промямлил я, чувствуя себя дурак дураком.
- Вот именно! - брюнетка поправила свитерок, и мне стало жарко.
- И как же мне Вас теперь называть? - растерянно спросил я.
- Когда я в этой ипостаси можете звать меня Ковари или просто Кори, - надменно сообщила брюнетка, - но когда я становлюсь драконом, не вздумайте называть меня Цыпой!
Все-таки на серьезные темы с Ковариаципом в пернато-драконьем обличье разговаривать было удобнее, Кори, видимо тоже это поняла и через какое-то мгновение, передо мной, положив узкую, покрытую радужными мелкими перышками морду на передние лапы лежала уже знакомая мне Виртуаль-дракон.
- Видите ли, Артемий, - вздохнув сказала она, - то, что у вас украли деньги и документы - это еще не беда. Беда то, что у вас украли Амулет Реальности, а это поважнее паспорта и денег. Амулет Реальности это как пропуск в ваш мир, без амулета вы для него не существуете. Поэтому и дороги вам здесь никакой и никуда нет, да и вообще, вы как бы выпали из своего мира, и теперь вам предстоит в него вернуться либо отыскав свой старый амулет, либо раздобыв новый. А это, знаете ли, ох, как непросто!
- Да не было у меня никакого Амулета Реальности, - возмутился я. - Я вообще во всякую чертовщину не верю, а уж амулетов отродясь не носил. А если бы носил, то разве что от запоев, если бы такие амулеты существовали.
- Амулет Реальности есть у каждого, кто живет в вашем мире. - Просто никто этого не замечает, - грустно сказала Ковариацип. - Вы же не замечаете, что у вас есть, например, гипоталамус, а, тем не менее, долго без него не проживете.
- А кому понадобился мой Амулет Реальности, - спросил я. - Насколько я понимаю, это штука невещественная и сугубо личная.
- А вы что, никогда не слышали о людях, годами живущих по чужому паспорту? Мало ли умельцев на свете? Здесь подчистят, там подправят, отпечаток души подклеят - и все в порядке. Реальность не настолько проницательна, чтобы отличить искусную подделку от оригинала. Стало быть, вашей жизнью станет жить совсем другой человек, а может, и не человек вовсе.
- Цыганенок! - зло выдохнул я. - Ну, только попадись ты мне!
- Это у вас он цыганенок, - сонно пробормотала Ковариацип. - А в другой реальности.... Впрочем, ложитесь-ка вы спать, завтра в дорогу.
Я со сладким ужасом ожидал, что перед сном Виртуаль примет человеческое обличье, но она преспокойно свернулась клубком и тихонько засвистела, выпуская из изящно вырезанных ноздрей тоненькие струйки синего пламени.
Тогда я зарылся в стог и тоже заснул, забыв даже спросить, куда мы собираемся идти поутру.
Да и ладно.
Переход первый
Далеко по свету разнесло нас,
И дороги наши далеки,
Но однажды утром, только встанет солнце,
Мы сойдемся вместе у реки,
Мы придем с заката и придем с востока,
Будут тени и шаги легки,
Для того дорог прошли мы столько,
Чтоб собраться вместе у реки.
"Утром у реки"
Я проснулся оттого, что почувствовал, что куда-то двигаюсь вместе со стогом. Это было почти незаметное, плавное движение, возможно идеально равномерное и прямолинейное, только не прав был Галилей - оно ощущалось и явно отличалось от состояния покоя. Неподалеку от себя я обнаружил давешнюю радужную брюнетку Кори, по-хозяйски копающуюся в моей дорожной сумке.
- Ничего-то у нас нет, ни еды, ни воды, - констатировала она, застегивая молнию. - Эх ты, путешественник непутевый.
- Доброе утро, сударыня, - вежливо ответил я. - Между прочим, жрать, то есть, извините, кушать, мне хочется не меньше вашего, только в отличие от вас я не могу перекинуться в дракона и перелететь на подножный корм. Кстати, чем питаются виртуали?
- Виртуали питаются энтальпией, - раздраженно ответила Кори, но только не в физическом образе. Сейчас мне нужна нормальная еда.
- Ну, так превр... становитесь драконом, поймайте пару-другую птичек или зайчиков, вот мы с вами и сыты. А воды в реке хватает. Посмотрите вокруг своими драконьими глазами.
Кори посмотрела своими драконьими глазами сначала на меня, отчего мне стало не по себе, даже есть расхотелось, а потом вокруг.
Наш стог величаво плыл по широкой реке, за ним тянулся караван других стогов, до ближайшего берега было добрых пара километров, так что добраться до него вплавь, особенно осенью нечего было и думать.
Под подошвой стога слышалось какое-то невнятное бульканье, шипенье и болботанье. Казалось кто-то, несущий стог на спине жалуется на тяжкую ношу, ворчит, скорее по-привычке, а не потому, что ноша действительно неподъемна. Интересно, кто бы это мог быть?
- Куда это мы плывем? - спросил я. - И кто там под стогом?
Виртуаль грациозно пожала плечами:
- В какое-нибудь село, а под нами рабочая дахардяга, здесь это обычное дело. И вообще, отвернись, пожалуйста, я при тебе в дракона перекидываться стесняюсь.
- Вчера еще не стеснялась, - заметил я, переходя на "ты", в конце-концов, не я первый начал.
- Вчера мы были еще незнакомы, - с типично женской логикой заявила Виртуаль, с какой стати я буду стесняться незнакомого существа?
- А сегодня? - коварно спросил я. - Сегодня мы знакомы, так с какой стати тебе стесняться знакомого существа?
- Мы знакомы недостаточно, - отрезала Кори и потребовала:
- Отвернись немедленно, а то останешься голодным!
Я подчинился. А что мне еще оставалось делать?
Через некоторое время я услышал хлопанье крыльев, обернулся и увидел стремительно удаляющегося в сторону берега блестящего на утреннем солнце, словно елочная игрушка декоративного дракончика.
Я остался один посреди незнакомой осенней реки, на спине огромного стога, который тащила неведомо куда какая-то дахардяга. Ну и дела!
От нечего делать я походил по стогу, потом попрыгал, просто так, чтобы размяться и уже почти совсем собрался спуститься к подошве, пусть даже рискуя свалиться в воду, как услышал скрипучий механический голос:
- Эй, ты, чего расскакался, словно поскакун какой! Вот сейчас сброшу в речку, будешь знать, где можно прыгать, а где нет!
Стог опасно накренился, я потерял равновесие и неуклюже плюхнулся на задницу.
- Ты кто? - осторожно спросил я, цепляясь за стебли какой-то незнакомой травы, пахнущей не совсем так, как, по-моему, должно пахнуть сено. Точней, совсем не так. Коноплей они, что ли местных коровок откармливают? Честно говоря, о том, как пахнет конопля, я не имел ни малейшего представления, однако, судя по популярной литературе, запашок был тот еще!
- Можешь называть меня Абрахамом, - сообщил скрипучий голос откуда-то снизу, - А вообще-то я принадлежу к деревенским дахардягам. Так что на особо интеллектуальную беседу не рассчитывай, я, все-таки дахардяга малообразованный, это, во-первых, а потом у меня речевой синтезатор барахлит, слышишь, как скриплю? Во-во, а раньше бывало, звонче меня на деревне певуна не было!
- Для сельского жителя ты довольно разговорчив, - заметил я, - так что, не прибедняйся, пожалуйста. Кстати, а кто вы такие, дахардяги?
- Не кто, а что, - проскрипело сквозь плеск реки. - Откудова ты такой темный на мою спину свалился? С инзеля, что ли? Дахардяги, суть одушевленные механизмы, работающие на основе известных каждому пейзану принципах мифофизики. Подразделяются на унтермехов, миттельмехов и юбермехов, не знал что ли?
Я честно признался, что не знал.
- Так вот, - назидательно продолжал Абрахам, - унтермехи, это низшие дахардяги, в них встроены сущности всяких там домашних животных, ну, иногда людей, только опустившихся до скотского состояния, алкашей, закоренелых холостяков, альфонсов, мародеров, отставных политиков и прочей публики такого же разбора. Миттельмехи - они рангом повыше, я вот сам миттельмех, в меня встроена сущность работника, хотя и довольно безалаберного, раздолбая, в общем. То есть, это раньше я был раздолбаем, пока не стал дахардягой, а сейчас я ответственное механическое существо. Псевдожизнь научила.
"Не потянуть мне на миттельмеха, как пить дать", - подумал я, а вслух сказал:
- А юбермехи, они кто?
- Юбермехи? - задумался Абрахам. - Юбермехи, они, пожалуй, покруче иных человеков будут, а больше я о них ничего не знаю. Не доводилось встречаться.
И тут же заорал на всю реку неприятным голосом:
- Эй, вы там, позади, держать строй! Под пресс захотели? Или на свалку? Смотрите, у меня! Всем лодырям и разгильдяям напряжение подзарядки понижу!
Расползшееся по реке от берега до берега стадо дахардяг, несущих на своих натруженных нидермеховских спинах громадные стога, неохотно стало пристраиваться нам в кильватер. Со стороны мы были, наверное, похожи на караван древних деревянных барж, только без буксира, зато с вожаком.
- А куда это мы плывем, дозвольте спросить? - я уже освоился с ситуацией, и плавание на дахардяге меня нисколько не удивляло. Тем более что наличествовал некоторый комфорт в виде мягкого сена, да и поговорить было с кем. Еще бы позавтракать, тогда вообще, плыл бы себе и плыл. Я вообще люблю равнинные реки, в них есть спокойствие и уверенность, река - это тебе не электричка, она никогда не захлопнет перед тобой двери. К реке невозможно опоздать. И еще, расставаясь с друзьями, мы часто говорили "Мы встретимся утром у реки". И хотя ни разу не встречались, нам нравилось думать, то когда-нибудь это произойдет.
- Да известно куда, - охотно отозвался Абрахам. - В Столбуны, на ярмарку. Только сначала на хутор к моему хозяину завернем, к Неспеху Мак-Кормику, он тебя как полагается, оформит и к делу пристроит.
Мне показалось, что Абрахам чего-то не договаривает, тем более что пристраиваться к делу у неизвестного мне Неспеха, совершенно не входило в мои планы. Пусть даже и не было у меня никаких особенных планов, но если бы они имелись, сельский труд в них не фигурировал бы, это точно.
- Как так оформит, и к какому такому делу приставит? - спросил я озабоченно, закуривая очередную последнюю сигарету, волшебным образом образовавшуюся в пачке за ночь.
Абрахам смущенно побулькал, а потом сказал:
- В дахардяги оформит, заместо меня. А меня обратно в человека. Это ведь я тебя поймал, так или не так? А стало быть, мне награда полагается, я, значит, обратно в человеки, а ты на мое место, в миттельмехи, если, конечно подойдешь. Но, по-моему, подойдешь, ты ведь не совсем еще опустился, хотя и без Амулета. А таким как ты, безамулетным, одна дорога - в дахардяги, но ты не расстраивайся, в миттельмехах жить можно, если это можно назвать жизнью. Вот унтермехам, тем да, тем тяжко приходится, помыкает ими каждый пейзан, ни планового ремонта, ни техобслуживания, запчасти только контрафактные, а долго ли на таких протянешь? Да ты не боись, железо у меня хорошее, берег я его, только звуковая карта барахлит, да компрессор чуток разбалансирован, а так все путем. Подзаработаешь немного, апгрейдишься, я тебе мастера подскажу, хороший мастер и берет недорого, и засуществуешь в свое удовольствие.
Мне стало нехорошо. И чертова Ковариацип, как назло куда-то запропастилась. На охотников-драконоборцев нарвалась, что ли?
- А я первым делом, как снова человеком стану, в баньке попарюсь, пивка выпью и к девкам! - мечтательно продолжал Абрахам. - Дахардягам, знаешь ли, пиво да девки как-то без надобности, а человеческой сущности и того и этого хочется. Я из-за этих девок в дахардяги-то и загремел, но уж теперь я ученый, я кого попало ни-ни!
- Эй, Абрахам, погоди, мы так не договаривались! - возмутился я. - С чего это меня в дахардяги? Вот я сейчас сено подожгу!
И щелкнул зажигалкой.
- Валяй, - равнодушно ответствовал Абрахам. - Поджигай! Мне-то что, я ведь железный, а ты вот попрыгаешь маленько по горящему стогу, да сам в речку и сиганешь. Река-то холодная, да и иххов в ней полным-полно, как они тебя глодать станут, тут я тебя вдругорядь словлю, еще и благодарен будешь за спасение. А за пожженное сено с тебя же и спросят. Ага, вон и хутор господина Неспеха показался! Подтянись, ржавь беспросветная! Сейчас чалиться будем.
Это относилась уже не ко мне, а к дахардягам каравана.
Я быстренько подхватил сумку и подошел к краю стога, несмотря на проглотистых иххов, решив все-таки попытать счастья в воде, перед этим, разумеется, я намеревался поджечь сено, чтобы хоть как-то насолить коварному Абрахаму, но в это время низко над рекой показалась знакомая блестящая точка.
"Ковариацип, - подумал я, - и где эту виртуальную заразу носило? Еще немного, и ползать бы мне дахардягой до скончания века".
Виртуаль летела медленно и тяжело, в лапах у нее болтался свиной окорок и каравай хлеба, а на шее висела тяжелая баклага, изготовленная, по всей видимости, из тыквы-рекордсменки. Когда драконица опустилась на стог, я заметил, что в перьях левого крыла застрял арбалетный болт. Точно, на охотников нарвалась!
Ковариацип уронила груз на стог, повернула ко мне узкую голову с высунутым как у усталой собаки раздвоенным языком, и тяжело дыша, сказала:
- Ну что стоишь, как кол для грешника? Вытащи болт!
Я взялся да деревянное древко и осторожно потянул. На счастье виртуали, болт просто застрял в плотном радужном оперении, вместе с ним из крыла выдернулись несколько разноцветных перышек.
- Поосторожней, бестолочь, так ты мне всю прическу испортишь, - недовольным голосом сказала драконица. - Отвернись, тебе говорят, сейчас завтракать будем.
Я послушно отвернулся. В это время по правому борту заплескало и забулькало особенно шумно. Дахардяга Абрахам, пыхтя разбалансированным компрессором, стал забирать налево, к полого уходящему в реку дощатому помосту, напротив которого возвышались по-немецки добротные постройки хутора господина Неспеха. Похоже, появление Виртуали нашего дахардягу здорово обеспокоило, поэтому он торопился изо всех своих механических сил. Ну, еще бы, на берегу его ждало пиво и девки, приятного общества которых он был лишен столь долгое время!
Внизу загудело еще шибче, стог приподнялся над водой примерно на метр, слегка наклонился вперед и ринулся к вожделенному причалу. Внезапно неровное гудение и без того уже неисправного компрессора прервалось звонкими ударами, мы, теряя клочья сена, тяжело плюхнулись в реку, немного проплыли по инерции и остановились. Наступила тишина.
- Компрессор сдох! - убитым голосом сообщил Абрахам. - А все из-за этой дамочки, будь она неладна. Нет, не везет мне с женщинами!
- Нечего было на запчастях экономить, - злорадно сказал я. - Небось, на девок денежки копил, нет бы, крыльчатку заменить. Думал, авось и так сойдет, как видишь, не сошло! Как был ты раздолбаем, так им и остался, даром что миттельмех!
- Ничего, - пропыхтел Абрахам, - я и лапами могу, у меня и лапы есть, почти новые. Вот я сейчас лапами, лапами...
И действительно, внизу заплюхало, за стогом потянулись мелкие, быстро пропадающие водовороты и мы неровным зигзагом двинулись к берегу.
Гребцом Абрахам, однако, оказался неважным, нас то и дело разворачивало то в одну, то в другую сторону. А может быть, этот тип и на системе синхронизации сэкономил, полагаясь на воздушную подушку. Во всяком случае, течение неумолимо сносило нас вниз, мимо деревянного пандуса-причала. Некоторое время Абрахам пытался выгрести против течения, потом бросил это занятие, как очевидно безнадежное. Позади что-то шумно упало в воду, наверное, это был якорь.
Мелкие речные волны тихонько покачивали миттельмеха Абрахама с копной сена и двумя пассажирами на спине. Остальные дахардяги, лишенные руководства, бестолково кружили неподалеку от причала. Некоторые сцепились друг с другом и от них во все стороны летели клочья сена. Время от времени что-то с плеском падало в воду, наверное, оторванные лишние детали. Столкнувшиеся низшие дахардяги дрались между собой, что было неудивительно, учитывая, какие сущности их населяли. Что же, если пиво и девки дахардягам заказаны, то хорошая потасовка - отнюдь! Вот они и использовали единственную возможность повеселиться.
- Ну что, не послушал меня? - душевно спросила Кори. - Вот теперь будешь знать, как связываться с Высшей Виртуалью! Ты еще дешево отделался, я ведь и не то с тобой сделать могу!
- Помилуйте, госпожа Виртуаль, да ежели бы я знал, что этот хмырь под Вашей опекой, я бы его сразу в воду... то есть, берег бы, как центральный процессор. Материнской платой клянусь!
- Подними якорь и сплавься по течению на пару километров, - скомандовала Кори. Да не болтай лапами, как попало, табань правой, загребай левой. Теперь левой и правой вместе. И задними тоже, на что тебе задние лапы даны? Да хвостом не болтай, рули хвостом, рули, бестолочь! Вот, хорошо, видишь, у тебя уже получается! Еще немного и тебя в пятнадцатилетние капитаны возьмут.
И обращаясь уже ко мне, сказала:
- Ну что же, давай завтракать, горе-герой. Ни на минуту тебя нельзя оставить одного, моментально во что-нибудь влипнешь! Отрежь-ка мне окорока и хлеба.
Я, наконец, смог рассмотреть радужную брюнетку. После своей экспедиции за провизией она выглядела слегка потрепанной, в рукаве тонкого свитера зияла дыра с обожженными краями, переливающаяся всеми цветами спектра прическа уже не выглядела такой аккуратной, как утром. Похоже, было, что госпожу Виртуаль таскали за волосы.
Кори перехватила мой взгляд, и мрачно заметила:
- С кем поведешься, от того и удачи наберешься. На здешних хуторах знаешь, какие ведьмы живут? И вообще, еду должен добывать мужчина. Я это делаю в первый и в последний раз, запомнил?
Я глотнул из баклаги терпкого яблочного сидра и покаянно кивнул.
Когда мы позавтракали, я сложил остатки провизии в сумку и выжидательно посмотрел на Кори. Виртуаль отвернулась, буркнула что-то нелестное о моем воспитании и первой легко спрыгнула в воду. Немного помедлив, я последовал за ней. Черт с ними, с этими иххами, я и так уже показал себя перед дамой во всей красе.
Оказалось, что дахардяга Абрахам стоял на мелководье - мне, например, едва по колено, вода была вовсе не холодной и никакие иххи не пытались глодать мои икры, так что мы спокойно выбрались на берег.
- А как же я? - обиженно пропыхтел Абрахам со своей отмели.
- Загребай правой, табань левой, а потом обеими вместе, и все получится, - пожала плечами Кори. - Да, гляди, про хвост не забывай. Тут недалеко, доплюхаешь.
Дахардяга запыхтел, из-под подошвы стога показались струйки пара, бедняга тяжело развернулся и принялся выгребать вверх по течению, к хутору своего хозяина, где вместо пива и девок его наверняка ожидала хорошая взбучка.
- Поделом тебе, - напутствовал я его, хотя, по правде говоря, сочувствовал простодушному миттельмеху, человеческой сущности которого всего-то от жизни и надо, что пива да девок. Да вот нельзя. А теперь ему еще и компрессор менять, а турбина-то, небось, денег стоит, новую покупать накладно, вот и придется брать подержанную. Жаль, конечно, чувака, но, как говориться, здоровый эгоизм - залог долгой и счастливой жизни. Так что, приходится быть эгоистом, ничего не попишешь!
- Ну и хмырь же ты, Артемий! - сообщила мне радужная брюнетка, закинула за плечи красный замшевый рюкзачок и маленький, словно игрушечный арбалет и, не оглядываясь, зашагала по берегу вниз по реке.
- Так уж и хмырь, - обиженно пробурчал я, закурил очередную последнюю сигарету и поплелся следом.
Некоторое время я следовал за Виртуалью, отставая на пару шагов. Надо сказать, вид осиянной нежарким осенним солнышком радужной брюнетки, легко ступающей по разноцветным листьям вполне соответствовал моему представлению о прекрасном. Так мы прошагали километра четыре. Честное слово, я готов был следовать за ней целую вечность, если конечно, иногда делать привалы! Однако у меня накопились кое-какие вопросы, задать которые было некому, кроме моей спутницы... в общем, создания. Поэтому я ускорил шаг, догнал Виртуаль и пошел рядом. Некоторое время мы молчали, потом я, как бы, между прочим, спросил:
- Радужная донна, скажите, куда это мы так спешим этим прелестным осенним утром? Не сделать ли нам небольшую остановку, скажем вон у того родника, чтобы немного отдохнуть и задать друг другу некоторые вопросы, имеющие непосредственное отношение к Вам и ко мне?
Вообще-то я не знал, как начинать разговор с Виртуалями, которые не то драконы, не то женщины, но решил, что псевдокуртуазный стиль, распространенный некогда в определенных интеллигентских кругах моей Родины, в данном случае вполне подойдет. Во всяком случае, в ухо не вдарят, это вам не вульгарное "мадам, улягемте у койку", впрочем, и за это в ухо вдаряли далеко не всегда, чаще - наоборот.
Кори посмотрела на меня янтарными глазами - я буквально влип в ее взгляд, словно доисторическая мошка - потом свернула к роднику, сбросила с плеч поклажу и, наконец, сказала:
- Хорошо, задавай свои вопросы, только сначала мне нужно привести себя в порядок. Отвернись.
Я покорно отвернулся, выудил из пачки дежурную последнюю сигарету, закурил и стал ждать, слушая, как воркует вода в небольшой песчаной ямке, промытой родником меж корней старого вяза.
Минут через десять драконий голос сказал:
- Можешь повернуться.
Радужная драконица по-собачьи сидела около родника, развернув потемневшие от влаги пернатые крылья. Вид у нее был довольно жалкий, она напоминала некую недораскрашенную ожившую геральдическую зверушку, только говорящую. Впрочем, откуда мне знать, может быть все геральдические звери умеют разговаривать, во всяком случае, специалисты по геральдике их отлично понимают.
- Не обращай внимания, это я крылья сушу, - сообщила драконица, - я ведь не баклан какой, и не утка, у меня жировой смазки на крыльях нет. Вот и приходится сушить после каждого купания. Ну, так чего ты хочешь узнать?
- Во-первых, куда мы идем? - спросил я, косясь на мокрый, слипшийся хохолок на голове Виртуаля и стараясь не улыбаться.
- В Столбуны, на ярмарку, - ответила драконица, аккуратно расправляя узким рыльцем маховые перья. - Временный Амулет Реальности тебе добывать. Для здешней Реальности, как ты, конечно понимаешь.
- Так здесь, вроде бы и без Амулетов жить можно, - я вытащил вышелушенный кукурузный початок, служивший пробкой тыкве с сидром, и сделал большой глоток. Мокрого дракона я совершенно не стеснялся, другое дело, если бы на его месте была мокрая брюнетка.
Ковариацип неодобрительно покосилась на меня и ехидно заметила:
- Можно, конечно. Дахардягой какой-нибудь или там лупарь-примаком. Если хочешь - можешь попробовать, я не возражаю. Только учти, свершившаяся вероятность обратного хода не имеет. Так что придется тебе дожидаться везенья, чтобы снова стать нормальным человеком, а вот дождешься ли - не знаю.
- Понятно, - смущенно пробормотал я.
В дахардяги меня точно не тянуло, ну не чувствовал я в себе такого призвания, насчет лупарь-примаков я ничего сказать не мог, потому что не знал, кто они такие и чем занимаются, и вообще, в первый раз о них слышал. Но полагал, что и на этом поприще ничего хорошего меня не ожидало.
- А как мы его добудем? - Меня, как человека с аналитическим складом ума, заинтересовал процесс. Ведь ни местных денег, ни навыков грабежа, разбоя и воровства у меня не было. В общем, ни одной полезной профессией я не владел. Неквалифицированный гастарбайтер. - Купим? Украдем? Закажем?
- Закажем. Или купим готовый и подгоним под тебя, - дракончик уже высох и теперь переливался на солнце, словно голографическая наклейка, удивительно гармонируя с пейзажем - темной рекой и лесом, побитым золотой и оранжевой сединой осени. Эх, видеокамеру бы сюда!
- У нас же местных денег нет, - я демонстративно вывернул карманы джинсов. - Ни копеечки, или что здесь в ходу? Дублоны? Тугрики? Мараведи? А может быть, как и везде, баксы?
- Посмотри в сумке, - сказала уже сложившая крылья Дракон-Ковариацип, продолжая охорашиваться. - Там должны быть деньги.
Я полез в сумку и обнаружил вместо пятидесятирублевки небольшую потертую монетку с изображением человека с натянутым луком на аверсе и циркуля на реверсе. У лучника на глазах имелась повязка.
- Это что за фигня? - ошарашено спросил я. - В моей сумке раньше такого не было.
- Это пятьдесят виртов, - ответила драконица. - И эта монета снова и снова будет появляться в кармашке твоей сумки, до тех пор, пока ты не получишь временный Амулет местной Реальности. Ты обратил внимание на сигареты. Они ведь не кончаются, правда?
- Ага, - я привычно вытащил последнюю сигарету и закурил. - А когда я получу здесь временную прописку, значит, кончатся?
- Правильно, - с удовольствием констатировала моя странная спутница. - Так же, как и деньги. Кстати, ты куришь отвратительный сорт табака, он ненастоящий, неужели ты сам не чувствуешь, как мерзко от тебя воняет?
- Привык, - рассеянно ответил я, думая, что денег можно как-то раздобыть, а вот без привычных, пусть и отвратительных, пусть даже ненастоящих сигарет обойтись будет трудновато.
- Отвыкнешь, - злорадно заметила Ковариацип. - Еще вопросы имеются?
- А что дальше? - спросил я. - Куда мы пойдем дальше?
- Как это куда? - удивилась драконица. - В полном соответствии с принципом неопределенности Максвелла, то есть, там видно будет.
Это был очень утешительный ответ, на диво конкретный, душа прямо-таки возрадовалась, даже крылышками затрепетала. Но деваться было некуда, и я спросил напоследок:
- А чего это ради ты меня взялся опекать?
- Наверное, так карта легла, - туманно ответила Ковариацип-дракон и сердито добавила:
- Нечего рассиживаться. Я смотрю, ты сидр уже почти весь вылакал, того и гляди, и сам в виртуальность впадешь, что я тогда с тобой буду делать? Ну-ка, отвернись!
Я привычно отвернулся.
Через полчаса мы с радужной брюнеткой вышли на дорогу, ведущую в Столбуны на ярмарку.
- Вот что, - сказала мне Кори, - на ярмарке веди себя тише воды ниже травы, как будто ты и в самом деле мой лупарь-примак. Помни, что пока у тебя нет Амулета - ты здесь никто. Хотя, примак из тебя, прямо скажем, так себе. Ну да ничего, для Столбунов сойдет, чай не столица...
Я начал догадываться, чем занимаются лупарь-примаки, и слегка покраснел. Хотя, в сущности, чего краснеть-то, у нас вон тоже и секс-шопы, и мужики-стриптизеры по вызову и ничего, все уже привыкли. Даже по телевизору они чуть ли не каждый день этими... мордами трясут, и всем хоть бы хны, а дамочкам-домохозяйкам даже нравится.
- А у тебя самой Амулет есть? - спросил я радужную брюнетку.
- Высшие Виртуали сами себе Амулеты, отворяющие любую реальность, такова наша природа, - гордо ответила Кори. И добавила: - Держись на полшага сзади, в глаза никому не смотри, помни, что ты существо низшего порядка, и я за тебя отвечаю перед местными.
- А может тебе того... снова драконом стать? А я буду вроде твоего хозяина, - осторожно предложил я.
Втайне я надеялся, что Кори согласится, тогда меня примут за укротителя драконов или, на худой конец, драконовожатого, что, согласитесь, куда как престижнее лупарь-примака. Но радужная брюнетка не только не согласилась, а еще и не на шутку осерчала:
Вот так, под унизительной личиной лупарь-примака, я и вошел в Столбуны. Впрочем, многие мужики мне позавидовали бы, если бы, конечно им довелось встретиться с радужной брюнеткой, Высшей Виртуалью Кори. И если бы они не знали, что по сути своей - она дракон драконом, хотя и весьма симпатичный. Хотя, если бы мужчины ведали, какие жуткие твари скрываются порой под нежным обликом их возлюбленных, они позавидовали бы мне вдвойне. Тут хотя бы все понятно - дракон, он и есть дракон, существо, во всяком случае, благородное. А у них что?
Только вот и лупарь-примак я был ненастоящий, так что и мне гордится, было особенно нечем. Такие вот дела, и здесь я, как говорится, оказался в пролете.
Ярмарка в Столбунах
Что губит снег - то взгляд творит,
Посмотришь - и опять веснится,
И на галерах глаз твоих,
Я раб, прикованный к ресницам.
И в синеве затрепетав,
Взлетит волна, вздохнет и ахнет,
И я, мой милый капитан,
Живу от взмаха и до взмаха.
"Влюбленный раб"
Итак, я вступил на ярмарочную площадь в качестве раба моей же Виртуали. Судя по-всему, раба сексуального, хотя непохоже было, что Кори собирается когда-нибудь использовать меня по прямому назначению. Впрочем, радужные брюнетки с золотыми драконьими глазами и, соответственно, с драконьим же характером не в моем вкусе. Во всяком случае, до сих пор я с такими дамами дела не имел, правда и о невозможности таких союзов тоже ничего не слышал. Хотя, о чем я говорю? Не бывает таких женщин в нормальной жизни! Такими бывают только Виртуали, да к тому же Высшие. Куда уж нам, обыкновенным невиртуальным людям. Нас ведь случай мотает, как бумажного змея с оторванной бечевкой, а они этим самым случаем помыкают как хотят, словно... словно лупарь-примаком каким.
Рабство нисколько не мешало мне поглядывать по сторонам, правда задавать вопросы я не решался, а то и впрямь, чего доброго, сдадут в дахардяги - и пиши пропало!
Столбуны оказались, чем-то вроде поселка городского типа, построенного вокруг торжища, которое функционировало круглый год. Само торжище было обнесено высоченной каменной стеной, а всякие сопутствующие строения, дома, маленькие мастерские, харчевни и гостиницы были свободно рассыпаны вокруг него.
Мы проследовали к широко распахнутым, окованным бронзой воротам в стене, рядом с которыми, конечно же, обнаружилась стража. Впрочем, особо грозного впечатления стражники не производили, так обычная охрана обычного рынка, таких сотрудников частных охранных предприятий в России пруд пруди. Вот только вооружены они были довольно странно - небольшими медными тарелками, от которых тянулись толстые витые провода к выкрашенным молотковой эмалью квадратным коробкам на поясе. У правой ноги одного из охранников нетерпеливо перетаптывалась сплошь покрытая роговыми пластинами птичка, размером с небольшого страуса. Голова птички неуловимыми глазом движениями поворачивалась из стороны в сторону, казалось, сканируя пространство перед собой, на лапах имелись страшенного вида шпоры, а клюв был в добрую ладонь длиной и острый, даже на вид. Еще у славного птаха имелся приплюснутый кроваво-красный гребень на бронированной голове и небольшие сережки. Пышный черно-рыжий петушиный хвост, торчащий сзади, в данном случае, видимо следовало считать чем-то вроде плюмажа на рыцарском шлеме.
Увидев нас с Виртуалью, полноватый, одетый в черное охранник, восхищенно посмотрел на Кори, потом презрительно на меня, и спросил:
- Госпожа продает или покупает?
- Госпожа покупает, - коротко бросила Виртуаль и вошла в ворота. Я потопал за ней.
Ярмарка оказалась целым городом, состоящим из павильонов, павильончиков, торговых палаток и рядов, здесь можно было заблудиться, она оглушала и ослепляла словно цирк-шапито, медью, мишурным блеском и манящим духом наживы и обмана.
Перед входом в главный торговый павильон возвышался пузатый, начищенный до блеска корабельной рынды идол с лобастой рогатой башкой. Один рог был обломан, зато второй гордо сиял на сентябрьском солнышке. В одной лапе идол сжимал натуральный мясницкий топор, а в другой - объемистый кошель из которого в корыто у подножья изваяния падала тоненькая ржавая струйка. Поскольку на время пребывания в качестве лупарь-примака, я был лишен права задавать вопросы, я решил для себя, что это, скорее всего, идол Наживы. Или памятник рыночной экономике, как вам больше нравится.
Тут же к Виртуали подскочил тщедушный мужичонка в обвисших джинсах и грязноватой футболке с надписью "За показ денег не берем" и начал ей что-то горячо втолковывать. Судя по всему, это был местный чичероне, получающий определенный процент от ярмарочных сделок. Прислушавшись, я сквозь разноголосый ярмарочный гомон различил:
- Госпожа, вашего примака можно выгодно продать. Не упускайте свою удачу! Да и зачем Вам с вашей-то красотой какой-то примак? Понимаете, тут какое дело? Резваниха, хозяйка рыбных рядов, своего давеча случайно придавила, когда они четырнадцатую позицию Камасутры отрабатывали, слаб оказался лупарь, пылкости хозяйской не выдержал, вот жила у него и лопнула. Ваш-то вроде на вид поздоровше будет. Триста монет Резваниха дает, это если без знания Камасутры, а ежели со знанием, то и все семьсот даст. Его только подкормить немного, а так он с виду лупарь крепкий, хотя, конечно, товар проверки требует. Пойдемте, я вас к Резванихе отведу, она пробу снимет, а уж там договоримся!
Кори повернулась ко мне, драконьи глаза ее недобро смеялись.
- Как у тебя с Камасутрой, а, Артемий? Четырнадцатую позицию сдюжишь?
Вот это она уже зря! Так мы не договаривались. Я повернулся и молча пошел прочь. Я ужом ввинчивался в разноязычную толпу, нырял меж палаток с разнообразным товаром, стараясь напрочь затеряться в лоскутной рыночной жизни. Я согласен был поменяться судьбами с Абрахамом, только бы оказаться подальше от радужной брюнетки, возомнившей о себе, черт знает что. Наконец, я счел, что оставил меж собой и бесстыжей Виртуалью достаточно прилавков, торговых рядов, попрошаек и солидных покупателей, и остановился, чтобы перевести дух.
Снова почувствовав себя человеком, а не каким-то лупарем бесправным, я вытащил уже неизвестно какую по счету последнюю сигарету, с удовольствием закурил и осмотрелся. Неподалеку находился небольшой, выкрашенный в веселенькие цвета павильончик, рядом с которым на железном столбике имелась вывеска:
"Абсолютно черные тела, оптом и в розницу. Черные дыры на заказ. ООО "Зги и Зги"
"Ишь ты, - подумал я, вон какое дело! Здесь оказываются, даже физическими абстракциями торгуют. Интересно, кто их покупает? На это, пожалуй, стоит посмотреть!
Ждать пришлось недолго. В павильончик вошел серьезного вида мужик, явно мастеровой, с большим серебристым термосом из нержавейки и обшарпанным чемоданчиком, в каких слесари-сантехники носят инструменты. Я последовал за ним внутрь павильона.
На стенах павильончика висели копии разнообразных патентов и лицензий, что должно было убедить потенциального покупателя в солидности сего торгового заведения.
Кроме абсолютно черных тел, в павильончике торговали всякой всячиной. Тут были чучела диковинных рыб-аксонов, выловленных, если верить табличкам непосредственно в море Дирака, изящные лампы-аттракторы, причем, некоторые явно странные, небольшие, похожие на рогатые луковицы семена комнатных декоративных фракталов и прочая чепуха.