На двенадцатилетие ему подарили велосипед. Это был подарок, о котором он мечтал всю жизнь. Мальчик постоянно просил купить ему двухколесного друга, но отец с покупкой не торопился. Теперь Джону исполнилось двенадцать, а в этом возрасте он вполне мог управлять таким транспортным средством.
- Джонни, ну-ка сгоняй к гаражу.
- Зачем это?
Кассандра, мать Джона, сдерживала улыбку.
- Увидишь. Тебе должно понравиться.
Младшая сестра, Никки, озорная первоклассница, крикнула вслед убегающему брату:
- Дедушка подарил тебе на День рождения свои дырявые башмаки! Я их немного почистила! Где спасибо?
Мечта свершилась. У гаража стоял новенький велосипед синего цвета с замысловатым рисунком на раме и светящимися оранжевыми педалями. Неописуемая радость заполнила сердце мальчика.
Услышав торжественный возглас сына, родители поспешили к нему с поздравлениями.
***
- Ну что, парни, проверим, чей велик круче!?
Почти все одноклассники и товарищи Джона давно приобрели велосипеды. Каждый летний месяц парни проводили соревнования. Победитель получал звание лучшего гонщика, а его средство передвижения - байка месяца.
Джонни не нуждался в обучении. Он уже давно катался втайне от отца в школьном парке.
- Не слабо. Едем через заброшенную ферму к речке. Финиш будет у двух сломанных деревьев.
Мальчишкам не терпелось начать гонку. Некоторые, не дождавшись сигнала, рванули вперед.
- Стоп, стоп, стоп! Только по моей команде!
- О"кей! Давай быстрее!
- На старт, внимание... погнали!
Поднимая за собой клубы пыли, юные гонщики понеслись к блестящей синей ленте местной речки.
***
- Джонни стал уже совсем взрослым... Как незаметно пролетело время! Недавно боялся с рук слезать, а тут уже во всю педали крутит.
Сэм удивленно посмотрел на жену.
- Вообще-то, дорогая, ему уже двенадцать лет. В его возрасте у меня уже был свой автомобиль. Если честно, вполне можно было дарить мотоцикл.
- А еще машину, загородную виллу и персональный самолет!
Из комнаты Никки послышался смех.
- Я говорю серьезно!
- Да ладно тебе. По-моему, он рад подарку.
Сэм поднялся с дивана.
- Да, вот еще что... Все хотел рассказать, да как-то... В общем... Джонни получил вчера первую двойку. Он очень переживал и просил тебе ничего не говорить. Но я подумал, что будет лучше, если ты об этом узнаешь.
Немного помолчав, Кассандра ответила:
- Думаю, ничего страшного. Проколы бывают даже у круглых отличников.
В комнату вбежала Никки и потянула отца за рукав.
- Пап, ну пошли уже.
- Да-да, бегу. Идем, дорогая, сделаем детям праздник. Гости будут уже через полтора часа.
***
- Я знал, что он меня не подведет.
Тим бережно поглаживал седло двухколесного друга.
- Тебе просто повезло. Если бы не яма, я бы сделал тебя.
- Да ладно тебе, не плачь. А вот и Андерс! Что это с ним?
Андерс бросил велосипед и, размахивая руками, побежал к парням.
- Там... Джо... он... это... В болоте!
- А что случилось?
- Он упал и не встает.
- Ты вытащил его из воды?
- Нет.
- Придурок, он же захлебнется!
Забыв о велосипедах, друзья бросились к месту трагедии.
***
Стол семьи Робинсон не смог выдержать всего, что было приготовлено к празднику. Давно "хромающая" ножка сломалась, и все оказалось на полу и коленях гостей.
Краснея и извиняясь, Кассандра с Сэмом побежали за тряпками. Отряхивая с юбки крабовое мясо в соусе, мать Сэма, Джекки, поспешила успокоить гостей.
- Тихо, тихо! Ничего страшного не случилось. Одежда стирается. Давайте поможем убраться, а то вдвоем они провозятся часа два.
Послышались одобрительные возгласы. Никому не хотелось портить праздничное настроение. Поблагодарив Джекки за помощь, мама виновника торжества обратилась к собравшимся с предложением.
- Есть идея. Сейчас мы все идем на пикник, погода, слава Богу, позволяет. Никто не против?
- Отличное предложение. Только вот что-то Джонни задерживается.
Кассандра беспокойно посмотрела на часы. Сын должен был прийти пятнадцать минут назад. В это время раздался звонок в дверь.
- Ну наконец-то, пропащий человек вернулся!
Но с порога ударило запахом смерти...
***
Ноги не чувствовали усталости. Плохой старт еще не означал поражения. Велосипед летел вперед, как стрела. Узенькая дорожка манила за собой. "Быстрей, быстрей!". Один позади, второй... Взгляд обратился к безоблачному небу. "Откуда голос?".
Разбитое зеркало. Разгром любимой команды. Переезд лучшего друга. Паук на подушке. Странный звонок. Птица в комнате. Кошка на проводах. Брошенная коляска. Чужое кольцо под одеялом. Корова, преградившая дорогу. Первая двойка. Трехдневный дождь.
Предостережения есть. Их нужно только заметить...
Руль предательски выскользнул из рук. Звуки разбившегося звонка велосипеда, хруста ломающейся шеи и плеска воды слились воедино.
"Какое странное совпадение". Белый взрыв перед глазами... Человек осознал свою смерть?
***
- Я... не могу... поверить... почему... по... че-му...с...ним?
Никто даже не пытался утешить Кассандру. Они сами нуждались в утешении.
Джорджу тягостно было наблюдать за истерикой Кассандры и бессознательным выражением лица Сэма. Хотелось кричать. Но Джордж держался. И вдруг в голову доктора пришла невероятная мысль.
- Сэм, ты слышишь меня, Сэм! Мне нужно с тобой поговорить. У нас очень мало времени. Прошу, выслушай меня.
- Что ты хочешь сказать мне, Джордж?
Голос отца погибшего мальчика звучал неестественно.
- Идем в другую комнату.
***
Говорят, что в безнадежной ситуации человек под угрозой смерти совершает такие поступки, которые в нормальном состоянии, в условиях безопасности, повторить бы не решился. Рассказывали о том, как один парень, убегая в лесу от медведя, запрыгнул на ветку огромного дерева, не забираясь при этом по стволу. Не было бы ничего удивительного, если бы ветка не находилась на расстоянии пяти метров от земли...
Эти события для нас являются чем-то странным, загадочным. В экстремальных ситуациях человеческий мозг рождает идеи, которые не пришли бы в голову в другом состоянии. Но мы редко удивляемся этому, хотя явления такого рода встречаются очень часто.
Возможно, идея клонирования, взволновавшая весь мир, - именно такое явление...
***
- Это единственная клиника в нашем городе.
Сэм не показывал своих чувств, но было заметно, что огонь надежды затеплился в его сердце.
- Да, Джордж. Ты - моя последняя надежда... Я верю в то, что ты вернешь мне сына.
- Подготовь к этому Кассандру. У тебя всего несколько часов.
***
Одиннадцать месяцев беременности оказались настоящим кошмаром для Робинсонов. Скандалы не оставляли семью ни на один день. Но в июле все наконец закончилось. Кассандра родила. Проблем с именем не возникло. Мальчика назвали Джоном.
2
На столе, покрытом красивой узорчатой скатертью, стояли две бутылки отличного французского вина, рядом с которыми лежала плитка черного шоколада. Кассандра сидела в прозрачном красном платье, а Сэм - в белой рубашке с галстуком.
- Знаешь, Сэм, его слова, речь, выражения - те же, что у...
- Забудь о прошлом. Его не было. Джонни не умирал. Никки уже поверила в это.
- Ты думаешь? А я все не могу. Представляешь, он попросил на День рождения велосипед.
- Так же, как и...
Сэм осекся. Бокал выпал у него из рук.
- Ты ведь сам не можешь забыть о том, что было тем роковым летом.
Поставив вино на стол, Кассандра наклонилась к лицу мужа.
- А вчера наш сын получил первую двойку.
В глазах Сэма отразился ужас.
- О Боже! Пусть даже и не думает о велосипеде!
***
Всю ночь шел дождь. Зато утром солнце наконец вышло из-за серых облаков и осветило промокший город.
За завтраком не было только Джонни. Он любил долго поспать. Сэм направился к лестнице, ведущей в комнату сына.
- Пойду разбужу его, а то кофе уже остывает.
Но Кассандра преградила ему дорогу. После страстного поцелуя она прошептала:
- В свой День рождения он может спать сколько угодно. Не надо ему мешать.
- О"кей! Тогда пойду в гараж, разберусь со свечами.
Еще раз взглянув наверх, Сэм наконец ушел.
Никки сосредоточенно смотрела в свою чашку, не притрагиваясь к напитку.
- Доча, дорогая, кофе остынет.
Отхлебнув немного, девушка спросила:
- Мам, а ТОТ Джонни не обидится на нас за то, что мы ни разу не навестили его могилу?
Мать гневно взглянула на дочь.
- Сколько раз тебе говорить, что не было никакого ДРУГОГО Джонни. Можешь ты наконец в это поверить? Твой брат спит сейчас наверху, в своей комнате.
Голос Кассандры дрожал.
- Чтобы я ничего подобного больше не слышала. Все ясно?
- Я уже не маленькая, мама! Не пытайся делать из меня последнюю дуру!
С этими словами Никки отшвырнула стул и выбежала из дома.
Кассандра плакала.
***
Пыльная дорога, усыпанная мелкими белыми камешками, ведет на кладбище Ивнингтирс. Чтобы попасть на это последнее пристанище человеческого праха, нужно подняться на высокий холм, а оттуда спуститься в широкий овраг. За скрипучими воротами дорожка сильно сужается, а затем начинает петлять между захоронениями. На южной окраине кладбища растет огромный старый дуб, под сенью которого находится могила, заросшая высокой травой, скрывающей невысокий памятник. Под хорошо сохранившейся фотографией можно увидеть имя того, кто лежит в тени древнего дерева.
ДЖОННИ РОБИНСОН
06.05.93 - 11.07.05
Что же случилось тем ярким летним днем, 11 июля? Найдутся ли люди, которым это интересно? 11 июля 2005 года... Какие мысли могут возникнуть у человека, смотрящего на эту могилу? "11 июля... Лето... Жара... Парень утонул... Разбился на мотоцикле... Убили вечером пьяные подростки... Сбила машина... Попал под поезд...".
Нет. Все было не так. Хочешь, я расскажу тебе правду? Солнечным днем, 11 июля...
Джонни не обидится? ТОТ Джонни, который... НАСТОЯЩИЙ...
***
- Я просил у бати велосипед, а он мне... Ха-ха-ха... Он мне... Ха-ха... "Я хочу, Джонни, чтобы ты рос здоровым мальчиком". Ха-ха-ха...
Друзья смеялись над неудачной отговоркой отца Джона.
- Да у меня тоже, знаешь, мамаша... Немного того...
- Только не заводи опять свою сказку о клонированном парне.
Джонни заинтересовался словами своего друга, Кенни Спрингвуда.
- Что еще за сказка?
- Да так, выдумка моей мамы.
- Давай-давай, рассказывай!
- Да парню какому-то подарили велосипед на днюху, а он в этот же день себе голову... это... шею сломал на нем. А потом родители его якобы клонировали в клинике по каким-то там опытам над чем-то.
- И что?
- Ничего. Папа похоронил сыночка на старом кладбище. Он, видите ли, новые не признавал, как моя мамаша. "Эти таблички все на одно лицо". После этого семья переехала, а чувака похороненного навещать отказалась.
- А друзья?
- Чего друзья?
- Друзья его тоже не навещали?
- Откуда я знаю? Нашел, у кого спрашивать.
- Ладно. А как его звали.
- Да не знаю я. Пойдем, покатаемся на канате...
***
Друзья редко приходили на могилу Джонни. Учеба, работа, переезды... И даже когда кто-то из них и приходил на кладбище, то до уборки последнего приюта друга дело не доходило.
Джонни ждал... Ждал друзей, родителей, сестру... А их все не было... А по ночам фотография мальчика плакала...
***
Когда Джонни сорвался с каната, все отчетливо услышали хруст ломающихся шейных позвонков. Смерть и судьба получили долги...