"Куда подевался этот чертов шарф?". Алексей никак не мог найти необходимую в такую погоду принадлежность гардероба среди прочего хлама, раскиданного по всей комнате. "Не мог же я его, в конце концов, в туалет бросить". Но, как ни странно, искомая вещь находилась именно там. Наступив на ключи от входной двери, Алексей, чертыхнувшись, выключил свет в квартире и вышел. На лестничной площадке было очень темно. "Опять перегорела, чтоб тебя...". Лучше от подтверждения данного факта не стало - лампочка так и не зажглась.
На улице шел снег. Большие сырые хлопья противно прилипали к лицу. "Ну вот, а обещали без осадков". Мысленно обругав Гидрометцентр, Алексей быстро зашагал к дому своей девушки.
Идти было тяжело и опасно. Совсем недавно солнце уничтожало сугробы, слезы которых образовывали целые реки. А ночью прошлого дня ударил сильный мороз, который превратил дороги и тропинки в каток. Снег же создал из этого ловушки, накрыв лед обманчивым белым покрывалом.
***
Маша жила на другом конце квартала. Алексею никогда не нравилась эта местность. Старые серые обшарпанные четырехэтажки с такими же серыми окнами не вселяли радости от прогулки. Летом это убогое зрелище наполовину прикрывалось густой листвой высоких деревьев, этих творцов прекрасного в грустном мире, созданном человеком. Зато зимой их черные уродливо-неуклюжие остовы еще больше подчеркивали бедноту архитектурных идей, дополняя и без того мрачную картину.
Одним дождливым днем, пять лет назад, Алексей в очередной раз проделывал свой путь на завод, проходя привычной дорогой вдоль надоевших домов. Вокруг ничего интересного не наблюдалось, поэтому Алексей угрюмо смотрел себе под ноги, считая шаги. Но на углу последнего дома что-то заставило его остановиться. Взглянув наверх, он чуть не ахнул от удивления. Рамы двух окон на третьем этаже были выкрашены в кислотно-розовый цвет, затмевая серость всего окружающего и отодвигая ее на задний план. Такое зрелище несказанно обрадовало Алексея, поднимая его опустившееся до нуля настроение. "А девушка любит жизнь". Почему-то он знал, что это - творение женских рук. Не боясь опоздать на работу, Алексей вбежал на третий этаж и позвонил в дверь. "Кто там?". Этого вопроса парень не ожидал. "Кто там?". Надо было что-то отвечать. "Друг". Дверь открыла высокая стройная девушка с огненно-рыжими волосами.
Так они впервые познакомились.
После этого Алексей научился любить жизнь такой, какой она была, он обрел смысл. Это милое существо с рыжими волосами стало спасителем. А может, оно и было СПАСАТЕЛЕМ потерянных?
В нескольких метрах от дома подруги Алексей остановился и посмотрел на небо. "Как же скучно жить без чудес". Больше всего на свете ему хотелось сейчас чего-то необычного, странного, загадочного, необъяснимого. На небе ничего особенного не было. Все та же черная бездна, усеянная белыми точками звезд. Алексей опустил голову и пошел дальше. Дойдя до столба, он вновь остановился и посмотрел вверх. Освещенные снежинки казались светлячками. На миг ему почудилось, что снег закончился, и вышло солнце, осветив прекрасный пейзаж. Столбы превратились в зеленые пальмы, а снежная дорога - в мощеную аллею. Легкий морской ветер развевал густые волосы и приятно охлаждал лицо.
***
Невдалеке шумело море, которое блестело всеми цветами радуги. На песчаном берегу резвились дети, оставленные без присмотра мамами и папами, лежащими в полудреме на разноцветных полотенцах и выставившими палящему солнцу свои и без того загорелые тела. Навстречу неторопливо шла стройная девушка в экзотическом наряде. Она посмотрела на Алексея и улыбнулась. Ответив девушке тем же, он двинулся вперед, осматривая незнакомую местность.
Слева от аллеи в прохладной тени пальм стояло кафе. Прежде чем войти внутрь, Алексей взглянул на свое отражение в пыльном зеркале, расположенном рядом с цветочной клумбой. На нем была летняя рубашка красного цвета с коротким рукавом и светло-серые бриджи.
В кафе не было душно, как это всегда бывает в знойные летние дни. Кондиционер и несколько вентиляторов отлично справлялись со своей работой. Посетителей оказалось немного - толстый мужчина в шляпе и женщина лет сорока пяти. Алексей обратился к бармену, коим был молодой парень в коротких шортах, с целью заказать стакан колы и взбитые сливки. И очень удивился своей речи. Он говорил на языке, очень похожим на испанский. Никак не выказав своего удивления по этому поводу, Алексей сел за крайний столик и принялся за сливки.
Дверь кафе распахнулась. Вошел небритый мужчина в белой футболке и синих джинсах. Подойдя к бармену, он что-то быстро сказал, и тот удалился. Мужчина обернулся и стал разглядывать немногочисленных посетителей заведения. Взгляд его надолго задержался на Алексее. При этом в глазах незнакомца появился странный безумный блеск, от которого по коже побежали мурашки.
Вернулся бармен, неся в руках горячую пиццу. Небритый мужчина пристально посмотрел на еду, будто изучая по молекулам ее содержимое.
- Это что, пицца?
С невозмутимым спокойствием парень ответил:
- Да. Это пицца.
- Это не похоже на пиццу. Это похоже на собачью блевотину.
Посетители забыли о своих делах и с интересом наблюдали за происходящим.
- Это не собачья блевотина. Это пицца.
- Ты думаешь, я не знаю, что такое настоящая пицца? Я тебя спрашиваю, недоросток.
Парень никак не отреагировал на оскорбление.
Раскрасневшийся бородач повернулся к толстяку в шляпе и крикнул:
- Эй, жирный кусок дерьма, иди сюда и посмотри, пицца это или нет.
Сидевший за столиком не пошевелился и лишь испуганно моргал.
- Подними свой толстый зад и иди сюда, я сказал.
С этими словами бородач вынул откуда-то пистолет и направил его на толстяка.
- Вставай, скотина!
Мужчина с трудом встал на ноги, опираясь на столик, а затем медленно подошел к бородатому.
- Скажи, это пицца? Смотри внимательно. Разве настоящая пицца имеет такой цвет? А эти помидоры. Ты только взгляни на них.
Толстяк долго и внимательно вглядывался в забракованную пищу.
- Отвечай, ублюдок, это дерьмо похоже на пиццу?
- Извините, но я плохо вижу без очков. Есл...
Бедняга не успел договорить. Выстрел в затылок оборвал его на полуслове. Сидевшая рядом с Алексеем женщина закричала и кинулась к двери. Но, споткнувшись о ножку стола, она упала прямо перед бородатым.
- Заткнись, сука!
Подняв женщину за волосы, он направил дуло пистолета ей в горло.
- Ненавижу орущих сучек!
Выстрел в упор пробил шею насквозь, а вылетевшая пуля снесла целый стеллаж, уставленный бутылками с дорогим вином.
Кровь и вино... Почти сразу же прозвучал еще один выстрел, намного громче остальных. Бородача швырнуло на столик, который проломился, не выдержав веса человеческого тела. Осколок разбившейся тарелки вонзился ему в левый глаз.
Алексей не сразу понял, что произошло. Но, посмотрев на бармена с дробовиком в руках, он догадался, кто был автором последнего выстрела. Парень нервно улыбался.
- Здорово вы его успокоили.
Бармен посмотрел на оружие в своих руках, а затем на трупы.
- Всегда нужно быть готовым к разного рода неожиданностям. Но меня другое беспокоит. Что делать с телами и с теми, кто слышал выстрелы с улицы?
- Я могу помочь вам.
- Хорошо. Для начала мы...
Парень замолчал и тупо уставился за спину Алексея.
- Что с вами? Что вы там увидели?
- Посмотрите сами!
Алексей обернулся и похолодел от ужаса. Труп бородача с окровавленной головой и осколком тарелки в глазу стоял перед ним, покачиваясь из стороны в сторону. В руке он держал пистолет.
- Господи Боже!
Выстрел отшвырнул Алексея к стене. Перед погружением в темноту он успел почувствовать боль от удара в затылке.
***
Залепленные снегом глаза открылись с трудом. Сверху все также светила лампочка фонарного столба, а с неба смотрели яркие неподвижные звезды. Алексей встал на ноги и отряхнулся от снега. "Похоже, я был без сознания. Наверное, поскользнулся на льду и сильно ударился головой". В подтверждение этой догадки заныл затылок. "Надо чаще смотреть под ноги. Так и убиться недолго". Ощупав ушибленное место, Алексей не обнаружил шишки. "Так, куда я... Ах, да! Я же к Машке шел!". Подняв промокший шарф, парень побежал к дому с двумя розовыми окнами на третьем этаже.
***
Знакомый подъезд с исписанными стенами, местами заклеенными объявлениями о продаже квартир. Знакомая лестница. Знакомый этаж, не знающий света в ночное время суток. Знакомая квартира с двойной дверью и большими позолоченными цифрами 42 над звонком.
По старой привычке Алексей постучал два раза. Через некоторое время послышались шаркающие шаги. Дверь открыла старуха в больших очках и с кухонным ножом в руке.
- Вам кого?
"Странно, - подумал Алексей. - Маша ведь жила одна".
- А Мария дома?
Глаза старухи сузились.
- Какая Мария?
- Нестерова.
- Мария Нестерова? Это я.
Невольно Алексей сделал два шага назад.
- Но... Она... Здесь жила девушка... Маша Нестерова... Может, вы ее мама?
- У меня нет дочери. Здесь одна Маша Нестерова. И она перед вами. Одна. Уже пятьдесят лет.
На несколько секунд воцарилась давящая тишина. Алексей никак не мог понять, что происходит. "Чертовщина какая-то. Не мог же я дверью ошибиться".
- Так что вам нужно?
- А... Извините, наверное, не в тот подъезд зашел.
- Ясно.
- Еще раз простите за беспокойство.
- Ничего страшного.
Старуха проводила взглядом уходящего Алексея.
- Не будет о тебе никакой памяти. Никто тебя не вспомнит.
- Что?
Но дверь уже захлопнулась.
***
Сильно болела голова. "Весь этот бред - последствия удара. Но как же мне теперь найти Машу? Где я нахожусь?".
- Леша! Ты чего там стоишь? Я уже беспокоиться начала. Одиннадцать часов ведь!
Алексей посмотрел наверх и увидел свою подругу, свисающую с балкона.
- Ну наконец-то я тебя нашел! Уже бегу!
"Но ведь там же старуха живет!".
Следующая мысль еще больше удивила парня.
"Маша кричала с пятого этажа! И давно ли она туда переехала, на несуществующий этаж-то?".
Тем не менее Алексей решил во что бы то ни стало разобраться со всеми этими странностями. Он быстро вбежал на пятый этаж и позвонил в первую попавшуюся дверь. Открыла маленькая девочка в розовом платьице и огромными белыми бантами на голове.
- Скажи, малышка, а где здесь живет Маша Нестерова?
- Третий этаж, квартира 42.
- Спасибo!
Алексей спустился двумя этажами ниже и в раздумьях остановился у знакомой квартиры. "Что я буду делать, если на пороге опять окажется та старуха?".
Проблема разрешилась сама собой. Дверь открыла Маша.
- Лешенька, заходи скорее. С тобой все в порядке?
- Да не совсем. Сейчас расскажу.
Алексей разделся и прошел в ярко освещенную комнату, посередине которой стоял большой стол, уставленный всевозможными яствами.
- Ты угадала. Я сильно проголодался.
Маша села на кресло, ожидая рассказа.
- Недалеко от твоего дома я упал и сильно ударился головой. Я не уверен, но похоже я потерял сознание. Не знаю, сколько я пролежал на снегу, но, судя по времени, не мало. Только ты не пугайся, со мной все в порядке, не считая головной боли.
- Ты уверен, что тебе не нужна помощь доктора?
- Уверен. Не из-за каждого же ушиба скорую вызывать. В конце концов, если станет хуже, завтра с утра схожу в больницу к тете Наташе.
***
Вечер прошел великолепно. Вино помогло забыть о недавних приключениях. Алексей и Маша поняли, чего они хотят друг от друга. Поняли, насколько сильны их чувства. Они танцевали. Они смеялись. Они целовались.
А на улице продолжал идти снег. Небо плакало...
Влюбленные парень и девушка заснули лишь под утро.
***
Проснулись они, когда солнце медленно опускалось за горизонт. Темнело. "Вот так ничего себе! Хорошо, что сегодня выходной, а то на работе за прогул по голове бы не погладили", - подумал Алексей, потирая ушибленный затылок. Он засобирался домой, оделся, поцеловал на прощание Машу, вышел в подъезд и, вспомнив вчерашний день, решил посчитать, сколько лестничных пролетов он пройдет, но сбился. Вышел на улицу, поднял голову и увидел махавшую ему рукой Машу в окне третьего этажа... четырехэтажки. "О-о-о, брат, ко врачу, завтра же утром". Он неуверенно помахал ей в ответ и поспешил повернуться к дому спиной, несколько быстрее, чем обычно.
Падали редкие снежинки, еще более редкие прохожие совершенно бесцельно бродили по улицам. Алексей шел вдоль магазинов, неоновая подсветка которых расцвечивала лежащий на тротуарах снег в невероятно ядовитые цвета. Красный, зеленый, фиолетовый, синий. Витрины закончились, а синий снег все продолжал хрустеть под ногами. Алексей посмотрел вокруг, надеясь найти источник освещения, но, к своему удивлению, ничего такого не обнаружил. "Неужели у меня из-за удара что-то с цветоощущением? И чего я вообще тут делаю?". Он неспешно зашагал к дому. "Не забыть бы позвонить тете Наташе".
Перед домом он остановился. Последняя синяя снежинка упала на лицо. Небо было абсолютно черным. Ни звезд, ни облаков, будто все оно осыпалось синим снегом.
***
- Алло, тетя Наташа, здравствуйте!
- Привет, Леш. Как дела?
- Да вот, что-то приболел я...
- Температура? Насморк? В горле першит?
- Нет. Я упал вчера, на льду поскользнулся. Головой ударился так, что аж сознание потерял. Но не это беспокоит меня, а последствия. Что-то вроде галлюцинаций: то целый этаж у дома лишний появится, то снег синий под ногами...
- Леша, я сейчас к тебе приеду.
- Тетя Наташа, ну что вы себя утруждать будете. Вы мне просто скажите, может, таблетки какие выпить?
- Какие таблетки?! Мне тебя осмотреть надо. Может, у тебя сотрясение. Сейчас буду.
Она приехала ровно через час, осмотрела его и велела прийти завтра в поликлинику.
- Возьмешь справку об уходе на больничный.
- А на работу как же?
- Нельзя. Денька три полежишь дома, потом посмотрим. Если все будет нормально, пойдешь на свою работу. Она ведь у тебя не волк. На, вот это выпьешь сейчас и еще перед сном.
- Ну вот, а вы говорили: "Какие таблетки?!".
- Не смейся давай-ка, у тебя может действительно что-то серьезное. Знаешь, ведь, снег просто так не синеет. Завтра проведем обследование.
Уже провожая тетю Наташу, он спросил:
- А снег там, кстати, как?
- Да нет, не идет.
- Я не об этом. Цвета он какого?
- Да белый он, белый. Отдыхай.
Дверь закрылась.
***
- Ну что же ты так?
Слезы текли по щекам тети Наташи.
- Может вы домой пойдете?
- Да, Маш, пожалуй. В общем, тебе...
- Я все понимаю. Спасибо.
Дверь закрылась.
***
Утром Алексей пошел на прием. Чувствовал он себя гораздо лучше. В поликлинике он долго не мог найти нужный кабинет, а когда нашел, то увидел на двери табличку, информирующую о том, что сегодня врач не принимает.
Весь день он провел перед телевизором. Галлюцинации больше не донимали Алексея. Вечером он позвонил другу, с которым вместе работал.
- Алло, Мить, привет.
- Привет, Лех. Ты чего это сегодня на работе-то не был?
- Да болею я. Скажи там, что скоро выйду, пусть не беспокоятся.
- Ладно, скорейшего тебе выздоровления. Пока.
В трубке раздались гудки.
***
- Конечно, Маш, конечно. С работы-то отпустят без вопросов.
- Ждем тебя, Дим.
В трубке раздались гудки.
***
По вечерам Маша навещала его. Больше ни до тети Наташи, ни до Митьки он дозвониться не мог, на работе трубку тоже не брали.
- Завтра на работу выхожу.
- Может рано, Леш? До конца недели бы полежал.
- Да нормально вроде у меня все. Ничего странного за собой не замечал. Кроме того, обленился я уже. Встаю черт знает во сколько, на улицу не выходил ни разу. Нет, завтра же на работу.
***
Еще один вечер прошел впустую. Алексей с нетерпением ждал ночи, чтобы наконец заснуть. Ложился он примерно в одно и то же время, около одиннадцати часов. Сейчас стрелки показывали лишь восемь. Алексей включил телевизор и стал переключать каналы в поисках чего-нибудь интересного. "Через окно - в желанное небо, а вместо неба - жестокий асфальт".
Телевизор выключился. "Да что же это в конце концов происходит? Техника уже работать не хочет. И откуда этот чертов голос?".
На кухне говорило радио. "Радио? Разве у меня когда-нибудь было радио? Я что, совсем с ума сошел?". Алексей встал и направился на кухню, где не нашел никаких новых приборов.
"Счастье на другой стороне".
- Откуда все это? Может, я вообще не в своей квартире? Ну вот, мысли вслух. Первый признак сумасшествия.
Алексей подошел к телефону с намерением позвонить Маше. Но... Боже, он не мог вспомнить заученный до автоматизма номер девушки.
- Отлично! Надеюсь, я еще смогу вспомнить дорогу в психушку.
Он взглянул на часы. Одиннадцать часов вечера. "Пора спать! А завтра на работу. Или в больницу? И почему так быстро прошли три часа?".
***
Знакомой мелодией зазвенел будильник. Алексей открыл глаза. За окном чернела ночь. "Попытаюсь не удивляться. Ведь на самом деле все нормально, на улице светло и ясно. Мне бы сейчас только до завода дойти, объяснить ситуацию, а потом прямиком к тете Наташе". Одежда лежала на месте, чему парень искренне обрадовался. Не было только... шарфа. "А, шут с ним!".
На улице вновь шел снег. Белый. "Надо бы зайти к Маше, а то небось волнуется". Завернув за угол дома, Алексей увидел неприятную картину. Весь мусор из контейнеров лежал прямо на дороге, а сами контейнеры исчезли. Но это было еще не все. Множество деревьев и веток в беспорядке лежало на проезжей части, тротуарах и под окнами домов. Их не спилили, они просто были выдраны с корнем. Создавалось впечатление, будто за ночь прошел ураган.
С трудом пробираясь через безжизненные остовы и черные ветви, Алексей шел к дому подруги. Достигнув подъезда, он отдышался, поправил взъерошенные волосы и толкнул дверь. Но она не открылась. И тут Алексей с ужасом увидел ржавый замок. "Это что еще за шутки? Кто же закрывает двери в подъезд на замок? Или здесь у каждого ключ есть?".
- Эй, кто-нибудь, отк...
Алексей удивился собственной глупости. Замок ведь висел снаружи!
- Маша-а, эй, Маша-а-а! Это Леша! Выгляни из окна!
Но никто не откликнулся, ни сейчас, ни десять минут спустя.
***
- Как же я сейчас к этому не готова... Почему именно сейчас?.. Почему?.. Кто установил эти дурацкие правила?..
- Успокойся, Маш, прошу тебя.
***
- Дим, ты не знаешь, во сколько сегодня у Лешки-то собираемся?
- Знаю, что вечером, а во сколько точно - не могу сказать. Ну, позвоню, узнаю.
- Давай. Мне только не забудь сообщить.
***
Алексей не помнил, как он оказался на заводе. Но это нисколько его не удивляло. Удивляло другое. Завод не подавал "признаков жизни". Не суетились рабочие, не шумели станки, не пахло гарью, не скрежетал обрабатываемый металл. Все скрылось и затихло под покровом темноты. Алексей пытался определить, в каком цехе он находится. Но у него ничего не получилось. На ощупь он стал искать дверь. "Что толку искать дверь, если она, скорее всего, заперта... Но не оставаться же здесь на ночь".
Вдруг Алексей заметил зияющую дыру в стене. Подойдя к ней, он заглянул внутрь. Вниз спускалась лестница. "Ага, значит, я на втором этаже".
Парень осторожно спустился и почти бегом направился к выходу. Здесь он мог ориентироваться даже с закрытыми глазами. Но вместо проходной он наткнулся на стену.
- Кто здесь бродит?
Голос звучал совсем рядом. "Скорее всего, это сторож".
- Дядя Вань, это я, Леша. Пришел на работу, смотрю, а завод стоит. Что случилось-то?
- Ты не Леша.
- Дядь Вань, да где вы? Не прячьтесь, Лешка я. Лучше скажите, где выход.
- Иди в обратную сторону.
- Спасибо. Так почему сегодня не работаем, а, дядь Вань?
- Мне не с тобой, Леш. Мне еще семью кормить надо. А ты иди. Не здесь твое место.
- Что вы такое говорите, дядя Вань? Не узнали, что ль?
Молчание в ответ.
Алексей повернулся и увидел проходную. Перепрыгнув через вертушку, он, наконец, вышел из мрака завода.
То, что увидел Алексей вокруг, заставило его содрогнуться. Разбитые окна домов буравили злым взглядом. Брошенные машины и автобусы покрылись толстым слоем пыли и паутины. И бесконечно падающий черный снег...
***
- Мить, по-моему, вон то окошко, где свет.
- Да. Лехина лачужка. Надеюсь, мы вовремя.
***
Алексей бежал, не разбирая дороги. Но он знал, что прибежит к своему дому. Он был в этом уверен. Как и был уверен в том, что за спиной мир рушился.
"Да. Вот и мой дом. Черт, опять свет забыл выключить".
Вбежав по лестнице на свой этаж, он выглянул из окна на улицу. Но там все уже потонуло в темноте. "Лишь бы успеть до телефона". Алексей открыл дверь. Ключ сломался.
Увиденное уничтожило его. Теперь все стало ясно. Он поднял телефонную трубку и набрал... свой номер.
"Так вот оно как, оказывается... А я то думал..."
***
Раздался звонок в дверь. Маша побежала открывать. На пороге стояли Дмитрий и Николай.
- Мы вовремя?
- Заходите.
Друзья тихо вошли и так же тихо закрыли дверь. Дмитрий обнял Машу. Николай молча смотрел на Лешину фотографию.
- Эх, какой ведь был...
- Не надо, Коль.
Маша прошла в комнату и села на диван, теребя в руках шарф. Не свой.