Аннотация: Вторая книга про Амиру. Обновление 08.02. Окончание получат только активные читатели.
Пролог
Высокий ритуальный зал Храма Семи Лун погрузился в таинственный полумрак, освещаемый лишь небольшим количеством светильников. Осветить его своды им было не под силу, поэтому взгляд обращенный вверх видел лишь черную клубящуюся тьму. В этом движении угадывалась брезгливость и недовольство от касания скудного света. В воздухе от нее витала ощутимая угроза и настороженность, нависая над головами окружающих. Но видимо они чувствовали небывалую уверенность в силах, дабы не обращать внимание на витающую вокруг напряженность, либо самый худший (для них, конечно же) вариант - отсутствие возможности ощутить грядущие неприятности.
Зал был украшен несколькими высокими человеческими скульптурами, стоящих в величественных позах и держащие каждый свои атрибуты в руках. В середине зала стоял небольшой алтарь, окруженный десятком высоких тронов в нескольких сотнях метров. На алтаре лежал мужчина, надежно прикованный крепкими цепями, не дававшими даже немного пошевелить пальцами, что уж говорить о всем теле. Прикрытые глаза и совершенно отрешенное лицо могло бы ввести кого угодно в заблуждение, но на самом деле он был в ясном сознании, отчаянно сдерживающий в себе бессильную ярость, желание вырваться и всех по очереди убить, особо жестоко и изощренно.
Стоящие вокруг него пять закутанных в черные плащи фигур взялись за руки, окружив алтарь, и монотонно начали читать неизвестное заклинание. Их гулкий шепот отбивался от высоких стен, усиливался и постепенно набирал свою мощь. Огромное количество энергии на данный момент впитывалось в каменный алтарь, на котором медленно разгорались руны алфавита, призванные выполнить свое предназначение. По мере наполнения знаки разгорались все ярче, пока не начали сиять ровным ярким светом, а алтарь прекратил принимать идущую, от не перестающих шептать слова заклинания людей. Едва это произошло, как фигуры разъединили руки, начали по очереди подходить к камню и резать запястья, капая кровью сначала на лоб жертве, выводя вязь рун, потом на обнаженный живот, а потом на обе ноги повторяя каждый раз тот же рисунок, что и на голове. Это происходило под тот же непрекращающийся ни на минуту монотонный шепот, было видно, что ритуал уже хорошо изучен и проводится не в первый раз, ни одного лишнего движения, никто даже на мгновение не прервался или запнулся. В самом зале ощутимо похолодало от разного рода разлитой энергии, перемешавшейся сейчас в невообразимый коктейль, в котором находится становилось все сложнее. Фигуры в плащах заметно напряглись, но едва последний закончил рисовать своей кровью последнюю часть вязи, снова взялись за руки и шепот сменился полным голосом. Невозможно было не восхитится слаженностью и силой, коей они были наделены, даже неподготовленному стало бы уже понятно, насколько энергоемок оказался ритуал, но от фигур все также отчетливо исходила энергия, которая стала закручиваться в небольшую воронку над алтарем и лежащим мужчиной, подчиняясь новому заклинанию и твердым голосам. Нарисованные знаки на коже жертвы начали светится, окутывая мужчину в кокон, начавший сразу наполняться энергией, высасываемой из него. Воронка начала приобретать сероватый цвет энергии жертвы.
Обстановка накалилась настолько сильно, что стоящая одна из фигур явно заволновалась и резко подняв голову к высокому потолку громко вскрикнула мягким голосом и спешно отпрыгнула назад к одному из тронов, прерывая этим самым ритуал. В тот же миг клубящаяся там тьма с ревом обрушилась на алтарь, разрывая в клочья сформировавшуюся воронку и отбрасывая волной энергии другие фигуры, которые просто не успели отреагировать на опасность. Их раскинуло в разные стороны словно тряпичных кукол. Буквально несколько секунд они лежали неподвижно, но быстро пришли в себя, осторожно подходя к алтарю, на котором все еще клубилась непроглядная тьма, через которую ничего не было видно.
Подняв настороженно руку, одна из фигур предостерегающе покачала пальцем, не давая никому сказать и слова, напоминая, что в этом Храме обязательным условием нахождения является тишина, которую можно нарушить лишь магическими словами, а любое неосторожное слово может повлечь за собой непредвиденную цепь событий. Они так и стояли около минуты, пытаясь что-то рассмотреть сквозь огромный сгусток тьмы, поглотивший алтарь. А потом резко отпрянули, когда вялая энергия вдруг резко расширилась на несколько метров и также резко пропала, являя всем окружающим целехонький пустой каменный постамент, в котором не осталось и капли отданной ранее энергии.
Одна из фигур развернулась и быстро пошла к выходу, выдавая своей походкой злость и раздражение. Остальные молча пожали плечами, обменявшись непонимающими взглядами и последовали за ним, стараясь его как можно быстрее догнать.
Глава 1
Аларинэль Согрин Сияющая Звезда
Лес для моего народа, словно родной дом, чувствуешь себя в безопасности, тепле и любви. Но не для меня сейчас. Все перевернулось с ног на голову, хотя стоит гордо признать свою дальновидность, на грани паранойи - она спасла мне жизнь сейчас. Жив только потому, что сумел предугадать такое развитие событий и положился на свою интуицию. Не знаю, как остальная моя семья, но в свое юношество в старых архивах нашел подлинное семейное древо, которое утвердило в подозрениях к слабому предсказательному дару, проявившемуся во мне повышенной интуицией. Судя по тому, насколько глубоко и тщательно спрятали древо - информация не для всех, хотя его добросовестно заполняют и посей день.
Не мудрено, какой чистокровной высокородной семье захочется признаться, что в их роду есть изгнанники, которых потом приняли обратно вместе с смесками после связей с людьми? Благо хоть человеческой крови в этих потомках было настолько мало, что она через несколько поколений просто исчезла, оставив после себя передающийся слабый предсказательный дар от одной человеческой особи. Он и не мог быть сильным, ведь истинные Оракулы рождаются исключительно у нашей расы, все же остальные просто дешевые слабые гадалки, у которых лишь одна гордость - видеть людей насквозь. Удивительно и неприятно, что ты можешь где-то встретить слабенького предсказателя, который будет чихать на все маскирующие заклинания и скрывающие щиты. Единственное радует - все же это большая редкость. Дар этот многие скрывают, но аристократы и высокородные из других рас очень интересуются такими талантами, поэтому с большой охотой ищут, а потом в лучшем случае либо предлагают работу с не особо при этом большим заработком, либо в худшем - шантаж, пытки и магическое клеймо.
Окружающий лес тревожно шелестел листвой, пока я быстро передвигался к границе с нашими глубоко нелюбимыми соседями - темными эльфами. Черт бы побрал этих жалких людишек, расплодившихся словно краши! Наплодились так, что нам пришлось заключить с темными шаткое перемирие и оборонный союз, надолго тем самым отбив желание у кого-либо претендовать на наши территории. Нас даже начали всерьез воспринимать, едва мы доказали, насколько могут быть эффективны наши сдвоенные армии. Предложили неплохие торговые договора и даже обмен студентами Академий. Впрочем, для меня это было совсем недавно - двести лет назад, а вот для людей это уже огромный промежуток времени, за который мы усвоили урок и теперь постоянно держим под контролем свою репутацию. Огромная шпионская сеть постоянно мониторит настроение у элиты и правителей, где надо корректируя, а где и устраняя неугодных.
Сейчас изгнанником стал я, благодаря интригам старшей сестры. Что сказать, слишком поздно спохватился, не успел среагировать. Она свой план вынашивала и реализовывала больше двадцати лет, а практики в плетении интриг у нее неоспоримо больше, чем у меня. Она обучалась этому намного дольше, да и у признанных интриганов, коими о праву считаются наши Жрицы. Я же обучался управлению и боевым искусствам, в том числе и магическим. Хоть мой магический дар и чуть слабее ее, но зато я не в пример искуснее в боевой магии и умении быстро, точно убивать. Да, мои навыки больше подходят для наемного убийцы из Теневого клана, чем для наследника рода. Вот только моя привычка все скрывать выручила и на этот раз - я смог улизнуть из поставленной ловушки, неприятно удивив своими навыками. Репутацию потерял, правда, но это дело наживное. Остается только выжить, добраться до штаба своей агентурной сети в столице одной из человеческих Империй и хорошенько поработать, найдя неопровержимые доказательства своей невинности. Вот как раз выжить будет непросто, но кто сказал, что я так просто сдамся? Не думала же она, что я настолько наивен и слаб для старшего наследника? А если и так, то очень сочувствую такой недальновидности.
Пока не представляю, но очень скоро пойму, насколько у этой хитроумной интриги длинные и глубокие корни. Ведь долго скрывать от отца мое исчезновение не выйдет, стоит ему это только понять, как первым же делом он прикажет найти меня через Священное дерево. Вот тут и вскроется, что моя горячо любимая старшая сестра превысив полномочия отрезала меня от Священного Источника. Хотя сделать это без поддержки свыше не посмела, а значит, здесь замешан кто-то из Высших Жриц. Хотя до сих пор в толк не возьму, зачем это может понадобиться сестре и Жрицам. Главное, что я прикрыл один из своих тылов - младшего брата Имирэля. Он находится с матерью, а там такая защита, что хоть все Жрицы вместе соберутся пробиться не суждено. Всех предупредить успел, поэтому и бегу теперь без оглядки и волнений.
Сейчас у нее неоспоримое преимущество - сила Источника, а также помощь леса, но это ненадолго, тем более скрываться его взгляда научился уже давно. Наверняка она об этом не знает, а пока поймет - даст мне небольшую фору во времени. Надо всего лишь добраться до ближайшего темного города и там затеряться будет несравнимо проще - практически в каждом таком городе для моих групп есть все необходимое для маскировки. Вот самого главного мне и не хватает - времени. А вот второй проблемой является полное отсутствие подпитки и связи со Священным Древом. У меня есть неприкосновенный запас накопителей, но он небольшой и находится опять же в разных местах, в которые просто придется зайти. Без подпитки очень скоро ослабну и не смогу пользоваться магией, а там и до физического истощения недалеко. В общем и целом, для моих нужд по времени этих накопителей едва ли хватит для поддержки физических сил, а вот магически придется пользоваться только светлой магией, лесная под строгим запретом.
Все эти мысли крутились у меня в голове, пока я бесшумно передвигался по Светлому лесу. Через сутки он закончится, дальше небольшая нейтральная полоса, а потом территория темных. Надо свернуть к небольшой речке и набрать питьевой воды, это пока единственное, что можно брать в рот в лесу и не бояться отравится. Он мне сейчас враг, а вместе с ним и все живое, вплоть до небольшого листочка травинки и мелкого жучка. Не тешу себя пустыми иллюзиями, если не смогли меня проследить через связь с лесом, значит просчитают методом исключений. У орков делать не чего, в пустыне тем более, а в Древний лес уж точно не сунусь в одиночку и без подпитки от Источника, поэтому к темным, скорее всего, придется прорываться с боем, если они успеют догнать. Далекие голоса впереди заставили меня насторожиться, предусмотрительно запрыгнуть на дерево, прячась в густой листве и дальше передвигать исключительно над землей. Сомнительно, конечно, что это мои преследователи, ведь до границы еще несколько часов пути короткими тропами, они бы не успели, даже если предположить, что начали преследование сразу же, а встретить посторонних в Священном лесу что-то из разряда вон. Шансы выжить здесь чужакам без особых навыков очень низкие, поэтому слышать голоса было странно подозрительно. Через несколько сотен метров, сквозь густую листву мельком уже видно были две фигуры, стоящие напротив друг друга. Перепрыгнул на другое дерево и перебравшись на ветку удобнее, аккуратно отодвинул мешающую обзору ветки и неожиданно встретился взглядами с ними. Одна пара глаз была насыщенного черного цвета с оранжевой проволокой на ободке, а вторая белесыми, практически прозрачными зрачками. Кто-нибудь, скажите, что мне это кажется и странные, но люди не смогли услышать мои передвижения по лесу, потому как это просто невозможно!
- Долго прятаться будешь? - раздался немного резкий голос девушки и я не спеша выйти, пригляделся к ней.
Одета была в обычную одежду хорошего качества, куртка была распахнута, а за плечами висела походная сумка. Красивые, идеальные черты лица, больше присущие моей расе, и длинные невероятного голубого цвета волосы, заплетенные в небрежную косу, перекинутую через правое плечо. Судя по ауре, она не имела никакого отношения к магам, но вокруг нее висела мощная защита, как магическая, так и ментальная, довольно сильная, чтобы полностью закрыть владелицу от каких-либо посягательств. Уж не знаю, где она такие взяла артефакты, но сумму должна была отвалить за них знатную. По виду так и не скажешь, но что-то подсказывает - я встретил наемницу, вот только где оружие.
Мужчина же имел явную мускулатуру и фигуру воина, за плечами висели две катаны, что сейчас встретишь нечасто, ведь искусство двумечного боя сейчас мало кто преподает. Хищный взгляд черных глаз настораживал, вызывая желание поскорее убраться подальше от этого человека, а губы кривились в саркастической усмешке, наблюдая за замершим мной. Напряженная спина говорила о готовности мгновенно включиться в бой, да и защита магическая и ментальная не уступала стоящей рядом девушки ни в чем, будто артефакты приобретали у одного мастера. А вот что самое странное, отбросив даже их внешность, ворчащая подозрительно интуиция, дающая понять быть постоянно настороже. Похоже, мне повезло встретить легендарных человеческих мастеров боя, иначе не объяснить мои ощущения. Даже стало понятно, откуда у этих двоих такие мощные артефакты, по цене стоящие как захудалое, но баронство. Вот только не слышал я никогда, чтобы мастера боя ходили парами, либо они случайно встретились. Последнее предположение вообще смешное, Светлый лес далеко не проходной двор, здесь случайных встреч людей не бывает, это же не тракт какой-то.
Свистнувший мимо чуткого уха ножик воткнулся в ствол дерева, войдя лезвием на полную длину. Что за...?!
- Следующий войдет тебе в глаз, - спокойно предупредил мужчина.
Самое ужасное в этой ситуации был не сам риск получить острую сталь в мозг, а осознание той простой истины, что я не смог заметить сам момент броска. Мельком взглянув на обычную, обтянутую черной кожей рукоять ножа, отчетливо передернул плечами и решил пока не связываться с очень странным смертным. Хотя бы потому, что далеко не вся сталь может так легко войти в наши деревья, с какой бы силой не была брошена. Мягко спрыгнув с дерева, уже принял твердое решение нанять этого воина в качестве сопровождения. Как бы ни было, но искать меня будут одного, а так уже какая-никакая маскировка, хотя было бы здорово, если получится нанять и девушку, даже если она плохая наемница. С ее внешностью будет оттягивать на себя основное внимание от меня. Нож забрать не рискнул, мало ли, ходят слухи, что мастера боя любят привязывать свое оружие с помощью магии крови. Не мудрено, магов крови очень мало, их услуги стоят неимоверно дорого, а деньги наемные мастера зарабатывать умеют. Надеюсь, моя сокровищница не обнищает за этот наем.
Бесшумно выскользнув из густых кустов дикой ягоды, остановился в нескольких шагах от двух людей, стараясь руки держать подальше от своего оружия, но так, чтобы не показать свои опасения.
- Что вы здесь делаете? - спросил у них, зорко отслеживая каждое их движение, главное не упустить мелкие детали, которые порой могут рассказать намного больше.
- Ты из Лесной Стражи? - спросил дерзко и холодно мужчина.
- Нет, - покачал спокойно головой изо всех сил сдерживая себя, чтобы не убить дерзкого человека невесть что о себе возомнившего. Его скорость может не спасти, если я решу начать бой в полную силу.
- Тогда какое имеешь право тут допрашивать?
- Это наш лес! - справедливо возразил ему.
- Не твой же лично, - хмыкнул он в ответ и пружинной походкой пошел за брошенным ножом, давая понять, что спор на эту тему окончен.
Сдержав еще один порыв свернуть ему шею, подождал пока он вернется.
- Вы наемники? - спросил, когда он проходил мимо меня.
- Допустим, - ответил он, снимая с плеча сумку. Достал оттуда флягу с водой, немного отпил, а потом снова спрятал. До моего обоняния долетел запах ангоры - тонизирующего растения, прием которого возможен только в строгих малых дозировках. По слухам к нему приучают с детства в боевых школах, что тоже только подтверждает мою догадку.
- Хочу нанять. Обоих.
- Мы не вместе, но поработать в паре я был бы совсем не против, - спокойно, без холодка уже ответил он, бросив косой взгляд себе за спину, где до сих пор молча стояла девушка, с интересом рассматривающая меня. - Тебе денег хватит? Вижу по глазам, что ты понял кто я и примерно готов к оплате моих услуг, иначе не начал этот разговор.
- Хватит, называй цену, - сказал ему, внутренне поморщившись от панибратского тыканья. По поводу оплаты я был полностью спокоен, потому как у мастеров есть одно нерушимое правило - брать справедливую цену за свои услуги.
- Стандартный договор на охрану одного лица стоит пятьдесят золотых в неделю, отдельно оплачивается проживание и питание. На время заключения договора я охраняю тебя, все ситуации и просьбы не входящие в договор оплачиваются отдельно. Тебя устраивают такие условия?
Пятьдесят золотых это очень много, наем отряда в пятьдесят человек так стоит. Раз уж он оценивает свои умения в такую цену, так тому и быть, к тому же с такой магической защитой действительно трудно найти хоть одного наемника, а тут целый мастер боя. Ходячая машина смерти, причем что-то мне подсказывает, что он сможет биться на равных даже с Высшими расами.
- Устраивает, - кивнул я.
- Тогда меня зовут Дарэн, вот моя печать, - представился он и закатав рукав своей куртки показал мне искусно сделанный рисунок птицы, но внутренней стороне руки.
Насколько я помню, мастера "птиц" считаются одними из лучших среди самих мастеров боя, пожалуй, он стоит своей цены.
- Аларинэль Согрин Сияющая Звезда, - представился в свою очередь я.
- Ух, ты, - присвистнул мой новый телохранитель, - никак с нами разговаривает царственная особа?
- На данный момент я Изгнанник, - не стал скрывать от него правду, - планирую вернуть свою репутацию, а для этого я должен как минимум выжить.
- Это как раз не проблема, только расскажи подробнее, кто именно будет пытаться сделать из тебя мертвого наследника? - было видно, что он приготовился к долгому рассказу, присев у ближайшего дерева, с удобством разместившись в торчащих корнях, но я лишь покачал отрицательно головой и посмотрел на все еще молчащую девушку.
- Меня зовут Амира, условия контракта те же, - коротко сказала она, а встретившись со мной глазами, ненадолго выбила из себя, заставив удивленно застыть. Сейчас ее глаза были небесно голубого цвета, что-то не припоминаю, чтобы у людей так кардинально менялся цвет глаз.
- Ты тоже мастер боя? - уточнил у нее.
- Не знаю, - пожала она равнодушно плечами, - если условия не устраивают, то я продолжу свой путь, мне ваш лес уже надоел, - проворчала она, передернув плечами.
- Как я могу заплатить тебе такую цену, если даже не знаю, на что ты способна, - нахмурился я, внимательно рассматривая ее. Девушка одна сплошная загадка, как это не знать, мастер ты или нет.
Я еще больше нахмурился и повернулся к Дарэну, но он покачал лишь головой.
- Это не входит в условия контракта, но можешь мне отдельно заплатить за проверку десять золотых, - все же предложил он.
- Нет уж, - отрезал я, с досадой понимая, что этот человек на своих контрактах собаку съел и не даст даже на небольшой шажок отойти от его условий. - Сейчас готова?
Она снова пожала плечами и отошла от меня еще на шаг, стала в правильную стойку и вопросительно посмотрела.
- А оружие? - спросил у нее и даже не заметил, как у нее в руках появились два остроконечных клинка чуть изогнутых, сверкающих идеальной поверхностью.
Со странной дрожью достал свой клинок и остро почувствовал, как моя интуиция просит не вступать в этот бой, пусть даже он проверочный. Если я правильно понял, то дело даже не в ней самой, а в самом оружие, которое она держит в руках. Откуда она могла его достать? И почему от них так веет силой? Кровное оружие? Но я никогда о нем не слышал, только читал в старых хрониках, еще до последней расовой войны. По преданиям кровных магов было немало и они даже создали свой Орден, который оказался настолько сильным, чтобы многие столетия занимать главенствующую роль в управлении этим миром. До прихода новых Богов...
Краем глаза заметил, как от удивления привстал со своего места мой личный телохранитель. Все же вряд ли они тесно знакомы, иначе бы он видел уже оружие. Ее атаку едва не пропустил, поспешно отбил сначала один клинок, потом второй, уклонился от локтя, метившего мне в переносицу и изумленно застыл, так как в горло уперся правый клинок.
- Ты умер, - спокойно сказала она и убрала оружие от меня, отступив на несколько шагов.
- Еще раз, - выдохнул пораженно я, взвинчивая свое восприятие на максимум.
И снова стремительная атака, к которой оказался на этот раз готов, собрано ответил на нее, но попытки контратаковать оказались бесполезны, все они вязли в ее безупречной защите. Вихревые движения клинков создавали вокруг неприступную стену из холодной стали. Полностью разогнанное на максимум восприятие еле справлялось со скоростью девушки, с трудом справлялось со слежением за мелькающими клинками. В какой-то момент вдруг осознал, что она бьется не в полную силу, так как в мелькнувших на миг глазах было все то же непоколебимое спокойствие и даже тень скуки. Следующую атаку просто не смог проследить и еле себя остановил от движения, так как у моего глаза застыл конец левого клинка, а правый лежал у нее на левой руке. Никогда не встречал подобной техники боя.
- Ты умер, - повторила она и также отошла на несколько шагов.
Я заторможено кивнул и спрятал свой меч.
- Согласен на твои условия, - выдавил из себя, пытаясь справится с шоком и правильно проанализировать увиденное.
От дальнейших ее действий меня едва не хватил удар, как самого обычного смертного. Она просто закинула свои мечи себе за спину, а через мгновение отвела уже пустые руки. Я лишь покачал пораженно головой и повернулся к Дарэну, такому же ошарашенному, но с явным восторгом в глазах, следивших за наемницей. Даже не знаю, кто из них лучше...
***
Сижу, смотрю на своих невольных попутчиков, которым суждено показать мне этот мир. Компания колоритная, скажу вам.
Мир Шайхин оказался раз в десять больше Эмилии и разнообразнее живущих рас тоже. Хотя первый представитель этого мира с кем суждено было встретиться, оказался обычный человек. Ладно, приврала немного, на самом деле встретили меня здешние Боги, не скажу, что обрадовались, но я и сама была не рада, что не смогла защитится от накладываемых уз привязки к местному пантеону. Этот мир уже давно ждал появления Бога Справедливости, а уж с его размером и силой, да с полным отсутствием даже примерно мыслей о возможных защитах от посягательств, я была обречена. Надо не забыть сказать спасибо братьям, которые не захотели рассказать о том, как защитится от попыток мира связать себя. Что им стоило поделиться этим знанием...
Итак, теперь я местная Богиня Справедливости. Кстати Шайхин оказался миром с мужским духом, как и Эмилия, но судя по отголоскам, вполне, себе способный подчиняться, по крайней мере, мне уж точно. Встретили меня довольно холодно и даже отрицательно. Братья предупреждали, что нас недолюбливают, особенно поделились своим опытом о встречах с Богами Справедливости и даже они их явно недолюбливали, что уж говорить об этом пантеоне. Может еще притрусь. Мы не поговорили нормально, я объявила, что теперь их Богиня, они молча кивнули и ушли, не представившись мне в ответ. Ну и ладно, узнаю по ходу дела.
Да, очень важную вещь для себя решила, касательно моего поведения в этом мире. Для ознакомления, выбрала для себя роль не стороннего наблюдателя, а так сказать, непосредственного участника. Ходить по Шайхину и светить своей божественностью, значит обратить излишне много внимания, от которого потом придется долго отмываться. Мне же нужна достоверная информация, а ее получить можно лишь самой. В итоге решила погулять по миру в качестве обычной наемницы, даже не мага. Чем проще, тем лучше, а кто же может быть незаметнее обычного наемника. Не без накладок, как оказалось.
В этом лесу я пробыла около двух часов, после ухода богов, когда по дороге мне встретился он. Подумать не могла, что могу пропустить приближение человека, но как оказалось, могу. Обидно, да. Просто вышел из-за кустов, когда я ступила на небольшую поляну. Первой реакцией было кинуть сгусток огня и вдогонку шар из чистого Света, потом вспомнила свою легенду и просто напряглась, отслеживая его движения. А двигался он медленно, правильно оценив мою напряженную позу. Одетый в походную, но чистую одежду, его темные волосы свободно падали на лоб, немного вились, закрывая наполовину черные глаза. Уверенный взгляд, сомкнутые крепко губы и поза воина, также как и я готового к любым неожиданностям. Даже с расстояния в несколько десятков метров чувствую его крепкую ментальную защиту, которую так сходу и не вскроешь. Интересно, в этом мире так далеко ушла ментальная магия, что даже мне для чтения придется поднапрячься и выдать себя действиями?
- Привет, - первым нарушил он напряженную тишину.
Я промолчала, наблюдая, как он постепенно подходит ко мне.
- Меня зовут Дарэн.
- Амира, - представилась ему, делая шаг назад и не давая приблизится. Он озадаченно нахмурился и остановился. Между нами расстояние сократилось до нескольких шагов.
- Я наемник, иду в Кристор, а ты?
- Тоже наемник, пока не решила куда идти, только закрыла предыдущий заказ, - сочинила на ходу.
- Двум наемникам легче найти работу, чем одиночкам, - не очень прозрачно намекнул он.
- Может быть, -пожала я плечами, не спеша поддерживать разговор, слишком он вызывал во мне неоднозначные чувства.
И снова он удивил, мы услышали приближение постороннего вместе, хотя кто может сравниться с моей чувствительностью. Мы оба посмотрели на прячущегося в кустах мужчину, но тот видимо искренне считал, что остается незаметным, начисто игнорируя наши прямые взгляды.
- Долго прятаться будешь?
***
Мы передвигались по лесу уже часа четыре. Я так и не поняла, к какой расе принадлежит Аларинэль, думаю в первом же городе, не смотря на свои планы придется покопаться у кого-нибудь в мозгах. Хотя бы на предмет общей информации о мире.
Он выглядел в общем и целом, как человек, если бы не длинные и остроконечные уши, практически идеальной красоты лицо с большими зелеными глазами, обрамленное длинными пшеничными волосами, собранными в тугую косу сзади, ну и на закуску совершенно иная энергоструктура сущности. Она была также сложна, как у моих драконов и демонов из Эмилии, что может говорить о их долгожительстве как минимум. Интересно было смотреть на его магический дар и душу, окутанные еле видимой защитной пленкой. Намного слабее, но очень похожей на мою, божественную. Может, ошибусь, но похоже их расу оберегает один из богов. Он заинтересовал меня, даже очень, особенно после того, как узнала, что он наследник правящей династии. Для меня, он идеальный источник информации, а то, что он на данный момент Изгнанник только повышает его цену. Осталось еще немного понаблюдать за ним и понять, как именно изгнание влияет на него, если вообще влияет.
Хочу еще отметить, что Шайхин был непривычно переполнен энергией. Этому есть объяснение - малое количество магов и близкое расположение к источникам. Но согласно знаниям, переданным мне моей землей, то в таких мирах маги рождаются чаще, чтобы использовать избыток энергии. Присутствие такой аномалии повышает риск стихийного изменения природы и животных. А это не всегда положительные изменения.
Кстати, по поводу самого леса, по которому передвигаемся: довольно непривычное явление для меня - он живой. Уже чуть позже, после знакомства с Аланом - ага, мы так с Дарэном без согласия самого нанимателя, сократили до привычного имя - оболочка его сознания как раз была облечена в эту энергию леса. Да и передвигаясь, чувствовала, как он за нами следит, вот только меня очень опасается и все еще присматривается будто, решая для себя, как ко мне относится. Я ментально пока хранила молчание, так как времени, чтобы с ним пообщаться наедине просто не было. Особой агрессии от него не чувствовала, поэтому решила, что первое знакомство прошло удачно, а уж потом я обязательно сюда вернусь и поговорю с ним открыто.
- Амира, а ты родилась? - неожиданный вопрос Алана заставил вынырнуть из своих размышлений и непонимающе посмотреть на него. Хорошенький вопрос, а главное своевременный. Мог хотя бы подождать до ближайшего города что ли.
- Далеко, - ответила ему и отвернулась.
- Она не разговорчивая, - громко шепнул ему на ухо Дарэн. Я лишь про себя хмыкнула, на это ребятничество.
- Я еще никогда не видел людей с такой внешностью, - поделился тот, но уже довольно тихо, чтобы я не расслышала.
- Я вот тоже, - серьезно и задумчиво пробормотал наемник.
Дальше никто больше тишину не нарушал, пока мы не вышли к границе лесной полосы. Вот ты еще идешь по сенью огромных по высоте и ширине деревьев, с густой кроной. А потом делаешь шаг и выходишь на равнинную местность, с редкими деревьями, которые по сравнению с лесными кажутся просто жалким подобием. От леса тянется небольшая дорога, немного петляющая, чуть в стороне в нескольких километрах виден совершенно другой уже лес - самый обычный, разве что только темнее, будто там уже наступили сумерки.
- Ты хоть расскажи, какие у тебя планы, - спросил Дарэн, внимательно осматривая открывшуюся местность. - Мы на этой дороге как на ладони, если ты твои преследователи не иллюзорные, то мы очень рискуем.
- Нам надо в Кристор, там пробудем максимум сутки, дальше должны добраться до столицы Империи Гайдар, через несколько других городов в Королевстве Шасс, Мейрин и Союз вольных баронств.
- Ничего себе маршрут, - присвистнул наемник, - это же на месяца четыре!
- Да, но нам надо как можно меньше привлекать внимания, а значит, придется и мне влиться в ваш коллектив и стать наемником. Мы возьмем по пути попутчиков и заказы. Времени это займет значительно большеЈ чем четыре месяца, - ответил спокойно ему принц.
- У меня по ходу разговора и в связи с открывшейся новой информацией возник вопрос: тебе вообще хватит денег оплатить наши услуги все эти месяцы или наш наем закончится раньше? - подозрительно осведомился Дарэн.
- Ваш наем не закончится ни раньше, ни через четыре месяца, если вы выживите. Он продолжится до того момента, когда вернусь домой с кристально чистой репутацией и верну связь с Лесом и Источником.
- То есть, ты на данный момент полностью отрезан от своего Источника?
- Да, - угрюмо ответил он, а потом поднял руку, обрывая следующие вопросы. - У меня есть неприкосновенный запас энергокристаллов, поэтому примерно на несколько месяцев буду способен поддержать свое состояние.
- Хорошо, - нахмурился недовольно наемник, - кто нас будет преследовать?
- Понятия не имею, скорее всего несколько отрядом Стражи, несколько Жриц.
- Ну, это не страшно, - поморщился презрительно он.
- Да, но как только они потерпят неудачу сестра может обратится к другим... организациям, - предупредил наниматель и я заметила, что ушел глубоко в себя Дарэн.
Итак, по поводу всей этой угрозы особо заморачиваться не стану, а вот первые мысли о том, что звание Изгнанника не просто слова было правильным. Источник, от которого теперь отрезан Алан является для их расы обязательным и эта оболочка, которую увидела как раз и есть защита Источника. Похоже он является для них подпиткой, причем обязательной. Мне определенно нужен источник информации.
- Надо быстро пересечь этот участок, - указал Алан на открытый участок дороги. - Неизвестно, насколько быстро меня спохватились, поэтому будьте начеку. Ваши магические защиты вас защитят от стрел, но неизвестно насколько хорошо от наших.
Он оказался прав, преследователи отставали от нас примерно на час. Мы уже скрылись в густой чаще странного темного леса, когда мы услышали далекий вскрик. От крупных деревьев той чащи отделились десятка два человек, они осмотрелись, уделив внимание нашим следам, и показали рукой в нашу сторону. Одна из фигур отрицательно покачала головой.
- Присутствие трех следов сбило ненадолго их, да и по определению я не мог их оставить, - сказал Алан, зло сощурив глазами в их сторону.
- Да, это было правильно, - покивал головой наемник, на что принц лишь покосился.
- Мы должны спешить!
Вот этот лес мне понравился больше, даже не понимаю чем. Он был приятно затемнен, воздух необычно влажен, а где-то недалеко протекал небольшой ручей. Деревья по сравнению с прошлым лесом оказались хоть и сравнительно невысокими, но густые кроны были увенчаны сиреневыми цветами и добраться до них довольно затруднительно, так как ветки росли намного выше человеческого роста.
Здесь мы передвигались намного быстрее, может потому, что Лес хоть и был живым, но удивительно мирно отнесся к нашему присутствию. Он чувствовал твердую уверенность в своих силах, и если тот лес был светлым, то этот определенно питался от энергии Тьмы. Даже не заметила, как привыкла к своим силам, что теперь испытываю ужасный дискомфорт от запрета их использовать. А соблазн так велик...
Через час я почувствовала за нами осторожную слежку, нас ненавязчиво вели, осторожно прощупывая ментально. Постоянные попытки прощупать мои мозги уже начинали здорово нервировать, причем очень скоро заметила, что Алан и Дарэн также напряженно идут впереди.
- Еще немного и вокруг начнут появляться трупы, - предупредила тихо я.
- Это стража, до Кристора уже недалеко, - ответил мне Алан.
Я глубоко вздохнула, проигнорировав ехидный взгляд черных глаз.
Через пол часа мы уже подходили к высоким воротам. Если бы не дорога, то в самой чаще найти этот город было непосильным делом, все стены были обвиты плющом. На входе нас осмотрели стражники, спросили о цели визита и пропустили. Я никак не могла оторвать взгляд от них. Это были явно сородичи Алана, но их кожа было сероватого оттенка, а волосы подобно моему ярких оттенков: бледно желтая, а у второго сиреневатая. Большие, немного раскосые холодные глаза, оказались тех же оттенков, что и волосы, губы кривились в едва заметной презрительности. Они лишь немного заинтересовано покосились на мои голубые волосы, но быстро потеряли интерес.
Первым делом мы направились на местный рынок, так как быстрее передвигаться будет на лошадях. Видимо, во всех мирах рынки расположены одинаково и поделены на несколько секторов: ремесленный, животный и продуктовый. Мы как раз подходили к животному рынку, людей было очень много, но все же город принадлежал серокожим. Пару раз встретились здоровенные громилы с чуть зеленоватой кожей и бледнокожие, завернутые в непроницаемые для света плащи, от которых веяла энергией моей сестры. На меня все также обращали много внимания, даже показывали пальцем. Странный ажиотаж, но все упиралось как раз в мой цвет волос. Плохо, что не могу с ними ничего сделать.
Алан рассекал толпу, давая нам возможность спокойно пройти. Возле одной из лавок со снадобьями остановился, быстро оглянулся и вошел туда, давая нам знак остаться на улице.
На моем языке постоянно вертелся вопрос о реакции окружающих на мой цвет волос, но пришлось прикусить его, так как по меньшей мере это было бы странно. Ничего, сейчас мы купим лошадей, перекусим, а потом я найду себе подходящую жертву. Как раз к тому времени уже наступит ночь.
Мое скромное молчание похоже беспокоило Дарэна, так как постоянно ловила косые взгляды и не раз замечала его попытки что-то спросить, которые тот душил в себе каждый раз. Помогать ему в этом желания не было, собственно пока не загружу себе хотя бы общую информацию об этом мире. К тому же, мне нравится ловить на себе взгляд этих черных глаз сверкающих из под длинной челки.
Алан вышел из лавки черед пол часа, но на себя он больше похож не был. Теперь это был обычный человек со светлыми коротко стриженными волосами, правда отпечаток своей истинной красоты ему скрыть не удалось. Да и излучать энергию "свою" он не перестал. Глупая маскировка, любой маломальский маг почувствует перед собой долгожителя. Заметив мой скептицизм, Алан сказал:
- Это только часть маскировки, хотя бы на первое время. В столице доработаю.
Я лишь пожала плечами и резко обернулась, вместе со звуком сорвавшийся с тетивы стрелы. Дарэн мгновенно среагировал, метнулся вперед и подпрыгнул. Я же быстро развернулась и через секунду Алан уже лежал на земле, от моего толчка. Дарэн быстро развернулся и показал нам белое оперение стрелы, сзади ругнулся наш наниматель.
- Проследи за Аланом, - бросила я и сорвалась за стрелком.
Пробиваться сквозь толпу было бы самой глупой идеей, если учитывать тот факт, что стрелок стоял на одном из зданий. Быстро свернув в переулок между торговых лавок, подпрыгнула и зацепилась руками о торчащий не понятно зачем штык. Подтянувшись, ухватилась за водосток и перелезла на крышу. Все это время, мой третий поток следил за стрелком, используя мои ментальные возможности, скрывать-то их уже не от кого. Крыши оказались очень удобными для бега, не особо пологими, а, к превеликому сожалению самого стрелка, он не удосужился посмотреть на результат своего выстрела, да и сейчас никуда особо не спешил, медленно передвигаясь по крышам в сторону безлюдных улиц. Я быстро его догнала и уже на небольшом расстоянии нанесла точечный ментальный удар, вырубив его сознание. Кажется, я нашла себе источник информации.
Глава 2
Я быстро вернулась к ожидающим возле лавки снадобий спутникам и быстро ответила на вопросительные взгляды:
- Мертв.
- Как так? - нахмурился Алан. - Это ведь был мой соплеменник!
- И что? Вы умеете выживать с ножиком в затылке? - язвительно спросила у него.
- А зачем убивать? - воскликнул он.
- Иначе он сбежал бы, - пожала я равнодушно плечами. - Слушай, что ты собирался у него спрашивать, если и так прекрасно знаешь, кто хочет тебя убить!
Алан нахмурился и отвернулся от меня, направляясь уже непосредственно на животный рынок.
Его раса называла себя Перворожденными, а в быту их называли эльфами. В какой-то момент истории, о которой я еще пока ничего не знаю, их раса разделилась на приверженцев светлой магии и темной, поэтому серокожих эльфов начали называть темными эльфами или дроу. Как и думала, это раса обладает даром бессмертия, если получают подпитку от своих источников. Для светлых это сам Лес с его древним древом-духом, а у темных - озеро-источник.
Вообще сам мир оказался действительно богат не только на энергию, но и на различие живущих рас. Их множество, но некоторые ушли уже в историю, а другие уединились в самых дальних уголках, так как начали вымирать. На данный момент сохранить свою численность смогли люди, эльфы, орки, оборотни и вампиры. Не густо, если насчитать еще примерно с десяток рас, которые просто растворились между основных: сирены, русалки, метаморфы, наги, эйры. Со временем эти расы оставили после себя лишь свои необычные особенности, которые передали своим потомкам. Хотя убитый эльф знал одного чистокровного эйра, который занимал должность главного хранителя в императорской библиотеке.
Информации оказалось много, третий поток зашивается, но активировать другие не стала, мало ли, какие тут умельцы в ментальной магии. Зато узнала особенности здешних магов и - внимание! - причину реакции на цвет волос. Была раньше раса такая древняя - исиры - главной особенностью женщин, которых были голубые волосы. Как бы давно эта раса не вымерла, но ее помнят, просто потому, что именно она дала разрешение здесь поселится людям и другим расам, а также уступила место в пустующем пантеоне для богов. Они были настолько сильны и самодостаточны, чтобы не нуждаться в активном пантеоне, который, как известно, поддерживает в активности мир, иначе он засыпает и все замирает в буквальном смысле. Это грубо говоря смерть для всего живого.
Так вот их считают своими опекунами что ли. Хоть и прошло более десяти тысячелетий с их ухода, помнят и чтут, как своих предков. Исиры после прихода богов просто ушли, так как интриги и борьба за власть претили им. Исторических хроник того времени осталось очень мало, старые Боги очень тщательно чистили хроники, но у них мало, что получилось. Долгожителям память стереть очень сложно, время и борьба за существование в новом мире оказались намного действеннее. Остался только один праздник в году, когда празднуют день Зарождения. В этот день все девушки красят волосы в голубой цвет. Это кратко.
Дальше через некоторое время пришли новые Боги и разразилась война между приверженцами старых и новых Богов, а также между ними самими. Победили новые, оказались сильнее, да и по мнению многих историков - эта битва для них была не первой. Их было четверо, те кто до сих пор занимает места в пантеоне.
- Амира! - я вынырнула из кучи информации, большинства которой пришлось складировать далеко, так как это были личные воспоминания. Выбрасывать не стала, мало ли кого встречу, буду зато знать уже кто передо мной.
- Что? - спросила у Алана и осмотрелась. Мы уже входили на животный рынок, встретивший нас бесчисленным криками разнообразных животных.
- С лошадью управишься?
- Да, но выберу сама, - ответила ему.
Здесь все как и везде, те же свиньи, коровы, овцы, маленькие декоративные животные, а в середине стоит большая огражденная крепким забором арена, где расположились заводчики лошадей. Мы прошли в небольшую калитку, торговцев оказалось трое, так как конюшен и общих стойл также три. Алан направился сразу же к тому, кто располагался правее, у нее даже на мой неискушенный взгляд кони стояли один краше другого, в которых чувствовалась добротная порода.
- Усурийских скакунов нам купишь? - присвистнул шедший за ним Дарэн, увидевший стоящий на показ товар.
Так, усурийская порода лошадей - порода, которую разводят исключительно светлые эльфы. Совершеннейшие лошади, выносливые, здоровые, выращены на эльфийских восстанавливающих эликсирах из плодов редкого дерева, которое может исцелять. Они быстро регенерируют, умеют понимать ментальные приказы, очень умные, преданные.
- Надо быть готовыми ко всему, к тому же в легенду вписывается. Мастера боя должны иметь все самое лучшие, на то они и мастера, - ответил ему Алан даже не обернувшись, бросил через плечо, - выбирайте себе коней, я поговорю с заводчиком о цене.
- Ну да, твоя заносчивость тоже отлично вписывается в легенду, - пробурчал себе под нос наемник и пошел в сторону мирно жующих траву лошадей.
- Я все слышу! - поднял руку эльф, все также не обернувшись.
- А то я не знаю, - фыркнул тот, открывая небольшую калитку.
Те довольно оживились от посетителя и начали показывать свои достоинства, размахивая красивейшими гривами и хвостами. Умные, ничего не скажешь, а еще похоже слишком застоялись, раз так отреагировали на Дарэна.
Я подошла к заборчику, но никакая лошадь на меня даже не посмотрела, хотя реакция на наемника была сразу же. Из меня же сделали пустое место. Ладно, начала проходить вдоль забора, рассматривая лошадей, их было штук двадцать пять в заграждении. Каких мастей только не было, от их красоты даже руки зачесались хотя бы потрогать каждого. Дарэну приглянулся похоже конь серой масти, со черной, заплетенной в косы гривой, которые мягко толкался ему в руку, прося погладить. Мой же взгляд натолкнулся на другого, белого с черными большими пятнами на боках и рыжей шевелюрой, он спокойно жевал травку, иногда задумчиво посматривая на небо, но едва какая лошадь приближалась к нему, как тот начинал глухо рычать и скалить здоровенные зубы. Возле него было существенное пустое пространство, в котором ему было комфортно и за которое он готов был порвать любого. Что ж, вот этот мне и нравится.
Я перелезла через невысокий забор и подошла к оскалившемуся коню.
- Выйти хочешь? - спросила у него спокойно, без страха подходя вплотную. От такой дерзости он аж опешил, прожевал подобранную траву и нахмурился, обнюхивая. - Я два раза не повторяю, - предупредила его и дала ему возможность посмотреть на мою сущность через глаза. Увидев там то, что я показывала, он громко заржал и опустился передо мной на колени.
- Вот и молодец, - сказала ему и безбоязненно погладила по шелковистой коже на голове. - Твое имя Ашер, запомни. Пока общаемся вслух, а позже поработаю над твоей сущностью, негоже тебе ходить обычным конем при такой хозяйке.
Согласный со всем конь спокойно кивнул на мои слова и послушно пошел за мной к выходу, где уже стоял Дарэн со своим конем, а Алан и заводчик, оказавшийся дроу. Он заинтересованно посмотрел сначала на меня, мои волосы, окинул мужским взглядом фигуру, а потом посмотрел на коня и заметно удивился, хотя очень старался это скрыть.
- Интересные у тебя спутники Аларинэль, - протянул он иронично, оторвав, наконец взгляд, когда мы подошли.
Рыжая кобыла Дарэна было потянулась к моему коню головой, но тот опять оскалил зубы, зарычав.
- Ашер! - дернула я его за гриву несильно. - Привыкай, ты теперь не один!
Тот только фыркнул мне куда-то в волосы.
- Определенно интересные, - повторил опять дроу. - Для тебя Ал есть подходящий конь, он слева стоит черной масти. По характеру должны сойтись.
Алан кивнул и пошел в загон, через несколько минут он уже вышел, ведя за собой черного, статного коня.
- К нам в город, кстати, приехал цирк Люси, вечером представление. Приходите, у нее новый питомец, говорят, - сказал он уже перед выходом нам и мы попрощались.
Мы еще несколько часов ходили по рынку, покупая нужные вещи в долгую дорогу, а потом пошли в таверну, где собирались все свободные наемники. Она оказалась недалеко от центральной площади, рядом стоял фонтан сделанный в виде распустившегося цветка, из центра которого вытекала вода. Возле него ходили парочки и бегали дети. Мы зашли в большой двор трехэтажной таверны. Там расторопный мальчишка принял у нас коней и повел в конюшню, нисколько не испугавшись, было опять показавшего свой характер Ашера, подкупив его яблоком и кусочком сахарка.
Мы вошли в большой общий зал. Он оказался наполовину уже наполнен, так как время уже приближалось к ночи, на улице уже начинало потихоньку темнеть. Мы сели у столика на четверых у окна, к нам сразу же подошла служанка и окинув сладким взглядом мужчин поинтересовалась, что будем заказывать. Мы хотели мяса и побольше, а я еще и пирожного с большим количеством крема. Не ела сегодня вообще, с самого прибытия в этот мир.
Обстоятельства складываются очень даже удачно, так как в первый же день нашла первого нанимателя, да еще и влезла в интересную заворушку престолонаследников. Все по плану, даже искать не пришлось, тем более удачно сложилось даже покушение - я добыла источник информации для себя. Хорошо проведенный день, осталось только сходить посмотреть на этот цирк. Быстро перекусила и оставив ошарашенного от моей наглости Алана на Дарэна, вышла из таверны. В способностях напарника теперь не сомневаюсь, он его защитит, тем более задерживаться не собираюсь, только глазком взглянуть на это цирк. Интересно же, что за представления, пусть и многое везде повторяется во всех мирах, но некая изюминка просто обязана присутствовать, которая бы характеризовала Шайхин. А моему нанимателю с его маскировкой лучше сидеть в своей комнате, в надежде, что преследователь был один, а не шататься по городу.
На улице уже наступали постепенно сумерки, я осмотрелась, цирк должен был расположиться где-то рядом, так как таверна стоит практически в центре города. Заметив бегающих детей, выловила из массы какого-то мальчишку:
- Где цирк расположился? - спросила у него, едва его внимание было обращено на меня.
- У западных ворот, - ответил он, заворожено рассматривая мои волосы, - они настоящие?
- Нет, покрасила, - ответила ему, отпустив, он фыркнул дерзко и скривился.
- Я уж подума-а-ал! Тетенька, никто не красит волосы до наступления дня Зарождения!
- Свободен, - подтолкнула его в спину в сторону остальных детей, которые, похоже, даже не заметили пропажи.
Темные эльфы живут достаточно обособленно от остальных, изредка принимая к себе представителей других рас. Но тем, кто все же решил податься в Королевство Арх, коим являются земли темных, то стоит перед принятием решения хорошенько подумать. Долгожители в большинстве своем довольно пренебрежительно относятся с короткоживущим. Это проявляется во всех сферах жизни, поэтому люди и полукровки должны быть готовы к тому, что здесь их не примут с распростертыми объятиями. Их максимальный здесь предел это место слуги или посыльного у влиятельных дроу. Кстати, структура власти у них схожа с имперской. Есть Император, который имеет право вето и есть старший и малый Совет, которые решают практически все вопросы. Старший Совет состоит из пяти лордов, а малый из десяти баронов. За всем этим краем глаза приглядывает Император, которому стоит отдать должное - он сумел переложить значительную часть обязанностей, но при этом не потерял полноту власти. Умный дроу, стоит к нему присмотреться.
Религия у темных эльфов одна - это почитание своего Источника и Богини Майи. Судя по воспоминаниям эльфа, то это одна из тех, кто пытался закрыть рот излишне разговорчивой Истиле. Она из новых богов и является Богиней Тьмы, больше никакой толком информации нет, кроме того, что она тщеславна, умна и хитра, но эти черты присущи всем Богиням. Хотя нет, Истилу умной никак не назовешь. Кстати о ней - Богиня Плодородия, которой поклоняются светлые эльфы. Сказки, рассказывающие о ней пересказывать даже не стану, за те пять минут общения с ней, она не показала и сотой доли, о чем рассказывают местные легенды. Вообще на редкость глупая дамочка, но очень грамотно о себе заявила. Ее в мире зачастую называют Матерью Шайхина. Ну, смешно же, ей богу!
Приграничный город оказался многолюдным, к вечеру заметно оживились влюбленные парочки, гуляющие по главным улицам, а детвора наоборот ушли уже домой. На цирк шли посмотреть многие, вот за ними я и пристроилась, чтобы больше не спрашивать дорогу. Внимание к себе по прежнему привлекала много, но все в допустимых пределах, все же темные намного лучше воспитаны и сдержаны людей. Уже приближаясь к месту события было заметно, что цирк вызвал небывалый ажиотаж, вокруг выстроилась большая очередь, для которой были организованы лавки, все чинно и без скандалов садились на свободные места. Похоже, я как раз вовремя. Место себе выбрала на последней лавке, которую поставили для удобства на временный поддон, так что импровизированную арену видела хорошо.
На самой арене стояли большие накрытые темными тканями клетки, несколько больших шатров из ярких разноцветных тканей и небольшая сцена, где уже в углу расположились музыканты. Что-то мне подсказывает, что особо ничего нового по сравнению с цирком в столице демонов не увижу. Разве что клетки, где скорее всего редкие животные.
- Дамы и господа! - на сцену вышла невысокого роста женщина, в ярко зеленом платье в пол и таком же платке, закрывающим волосы. Она подняла руки, призывая всех к молчанию: - Вы уже обо мне слышали, меня зовут Люси, а некоторые из вас бывали на представлениях моего цирка. Но сегодня необычный день! Как для вас, так и для нас, а в особенности для меня. Слухи разносятся стремительно, вы верно уже знаете, что в моей коллекции появился новый питомец. Но вы даже не догадываетесь, кто это! Такая удача выпадает не часто, поэтому я решила, впервые только для вас, укрощать животное на публике. Очень надеюсь, что вы оцените по достоинству сегодняшнее представление!
Она под негромкие аплодисменты ушла со сцены, а пока все активно перешептывались, пытаясь угадать, кто же этот новый питомец.
- Как думаешь, что за животное пополнило ее коллекцию? - спросила одна девушка у другой. Пришли они вместе, сели рядом со мной, но не смотреть представление, интерес у них лежал в совершенно другой области.
- Плевать, - отмахнулась от вопроса вторая, - посмотри туда, это сидит лорд Карнуил ис Варнас. Я слышала он прибыл в город проездом из столицы светлых и сразу же купил здесь поместье. Судя по слухам о нем, у нас есть небольшой шанс.
- Да? - в сомнение протянула первая. - Скорее совсем наоборот, Ира. Если рассуждать, исходя из этих слухов, то шансов у нас как раз вообще нет. Не подумай плохого, но мы не в его вкусе.
- Может ты и не в его, - огрызнулась ее подруга.
- Дай посмотреть представление! - зашипела разозлившись она и обе замолчали.
На сцене один за одним выступали акробаты, силачи, танцоры, мастера оружия, все замерли в ожидании Люси и ее гвоздя программы. И вот, она вышла к зрителям, переоделась в удобные штаны и заправленную в них рубашку. В руках она с собой несла две плети разной длины и две палки с разными размерами шипов. Я неосознанно напряглась, смотреть издевательства мне не по нутру. Нехорошее предчувствие поскребло внутри груди, когда ввезли на арену на низкой повозке большую покрытую плотной тканью клетку с массивными железными прутьями. Ее вытолкнули на землю, куда она упала с небольшим грохотом, внутри кто-то утробно зарычал. Я еле сдержала неосознанный порыв встать со своего места, но таких было хоть и много, но не все. Некоторые повскакивали со своих мест, но быстро сели обратно, когда на них гневно зашипели.
- Приручить животное без магии сложно, - сказала она, медленно подходя к клетке, - этому есть много причин, - она закатала рукава и мы все смогли наблюдать шрамы, украшающие ее руки. - Но я не привыкла сдаваться.
Одним движением укротительница сбросила полотно ткани и всем стало видно, что в клетке сидит просто огромной величины черный кот, с идеально шерстью, по которой то и дело пробегали голубые блики, мощными когтями и длинным хвостом. По размеру он был чуть больше моих ирбисов, которые остались в моем мире. Но в этом коте чувствовалась не просто животная ярость и сила, но и магическая.
- Красс! Это красс! Самец! - громко зашептала в восхищении толпа.
Так красс.... Ничего, память эльфа молчит, значит не обработана еще эта информация.
- Вы абсолютно правы, это самец красса! Исключительная сила, непревзойденный, идеальный хищник нашего мира, далеко не каждый охотник может похвастаться победой над ними, а в особенности над самцом! Но моя задача стоит не убить его, а приручить! И это будет впервые для всех! - она медленно обходила клетку. В ней в напряженной позе замер красс, пристально следивший за укротительницей, я слышала в нем первобытную ярость и сопротивление. - Но такого хищника не приручишь куском мяса, поэтому я выбрала совершенно другой метод! - она раскрутила один из своих хлыстов и он медленно зажегся темных светом. Возле нее стали двое силачей, выхватив наготове мечи из заговоренной стали.
Толпа восхищенно замерла в ожидании, она раскрутила над головой этот хлыст и послышался первый удар. Кот взревел громко, все вокруг от этого дружно вздрогнули, удар пришелся частично на прутья, и совсем немного зацепил животное. На боку образовалась прожженная отметина, хоть раны видно не было, но боль он почувствовал.
Я аккуратно огляделась, но все взгляды были направлены на арену, где для нового удара снова раскручивался хлыст. Встала, и также аккуратно соскульзнула с лавки и быстрым шагом направилась за ближайший дом.
Когда-то же надо заявлять этому миру о себе...
В небольшом проулке не было ни души, дала приказ своему мирсу сделать мне длинный плащ с глубоким капюшоном и золотой вязью, как у братьев. В этот момент послышался еще один удар и снова взбешенный рев животного. Мысленно заставила себя дождаться пока мирс перетечет в новую одежду, сняла все блокировки со своей силы, мысленно вспомнила, как меня учили короткому телепорту братья. Собрала в тонкий луч свою силу и пробив пространство, шагнула в образовавшуюся дыру.
Вышла, как раз в тот момент, когда она раскрученный для нового удара хлыст направила на клетку с животным. Удар разбился о мой щит, так как встала как раз перед клеткой, закрывая красса собой. Арена погрузилась в гробовую тишину.
- Меня зовут Моргана, - произнесла холодно я, делая так, чтобы меня слышали все присутствующие.
Первыми среагировали силачи, они в несколько шагов оказались передо мной, но их остановил твердый, с нотками страха в голосе, окрик Люси:
- Стойте! Отойдите!
- Лучше бы ты проявила такую предусмотрительность раньше, - сказала я, в упор рассматривая женщину, когда охранники попятились от меня.
Я сделала несколько шагов по направлению к ней и оказалась в паре метров. Она со страхом еще смотрела в провал моего капюшона, не в состоянии оторвать взгляд от моих светящихся в тьме капюшона голубым глазах.
- Я новая Богиня Справедливости вашего мира, - произнесла я, и усмехнулась: - Догадываешься, почему я оказалась здесь..., и добавила язвительно, - укротительница?
Я медленно обошла ее: - Ты ведь слабая, но предсказательница и даже, редкий случай, еще и наделена слабым магическим даром. Ты видишь свое будущее? - снова остановилась напротив застывшей Люси.
- Не всегда, - выдавила она из себя.
- Печально, - вздохнула обманчиво я. - Значит, ты не видела последствия своей попытки укротить красса?
- Нет, - ответила тихо она, найдя в себе силы опустить взгляд.
- Тогда тебе просто не повезло, заигралась слишком в укротительницу. Знаешь, мне понравился твой метод, хочу опробовать.
Я зажгла в своей руке огненный хлыст: - У меня инвентарь, правда, свой. Нравится? - покрутила еле-еле его в руке, наблюдая как плавится под ним песок. - Опробуем?
Повернулась к двум силачам, ошарашено молчавшим. Я чувствовала их страх, поэтому немного раскрутив, стеганула огнем по земле возле них:
- На колени! - приказала.
Оба мгновенно упали на колени, выронив из рук мечи. Я прицокнула в восхищении языком и сказала:
- Действует! - повернулась снова в ее сторону. - Как думаешь, почему?
Она подавлено молчала, а я осмотрела накрытые тканью другие клетки. Призвала свой воздух и порывом ветра сорвала их. Клеток было много и разных по размеру, как и животных собственно, но вот отличие от красса оказалось существенным. Эти животные не сломлены, а приручены. Холеные, довольные жизнью, которые если и не любили Люси, то были как минимум благодарны за спокойную сытую жизнь. Вот только сейчас все они жались в углах своих клеток в страхе от близости красса. Все же большинство из них были неагрессивными, хоть и хищниками, размерами очень далеко уступающими коту, даже одинокая волчица сейчас забилась в самый далекий угол клетки.
- Мне кажется, что стоит сравнять ваши шансы, - произнесла я.
Подошла к клетке с котом, призвала ножик, срезала им замок, открыла клетку и отошла на шаг в сторону, давая ему выйти. В тот же миг вокруг арены вспыхивает созданный мною охранный круг. Думала, что начнется паника у затихших зрителей, едва открою клетку, но они будто приклеенные к сиденьям застыли.
Красс медленно вышел, застыл возле меня, посмотрев своими пронзительно голубыми глазами, я почувствовала ментальный посыл благодарности. Почесала его за ухом и снова подошла уже вместе с ним к укротительнице.
- Тебе не кажется, что сейчас все куда справедливей? Даю шанс его укротить на равных, - отошла на пару шагов.
Она в страхе смотрела на красса, судорожно сжимая свои хлысты и палки, не в силах сдвинуться с места.
- Жалкое зрелище, - вздохнула я, через некоторое время. - Красс, как видишь, дает первый ход сделать тебе. Почему медлишь? Может не согласна со мной? Не справедливо я поступаю?
- У меня нет шансов, - выдавила снова она из себя.
- Десять минут назад, ты говорила, что не привыкла отступать!
- Я не хочу умирать, - огрызнулась вяло она.
- Для воина честь умереть на поле боя, а для укротительницы разве не честь пасть перед достойным противником? Или ты готова бить его через прутья клетки, а честно драться трусишь? Да какая ты тогда укротительница, ты жалкий трус! Об тебя руки марать противно! - произнесла я ледяным тоном, потом повернулась к коту. - У тебя есть шанс отомстить, я разрешаю нанести ей столько ударов, сколько она нанесла тебе.
Кот презрительно фыркнул и отступил на шаг назад.
- Тогда ты свободен, в городе никого не тронь, - сказала ему, потушив свой огненный круг. Он согласно кивнул, подошел ко мне, потерся о руку, лизнув, и двумя мощными прыжками скрылся между домов.
- Интересное у тебя понятие о справедливости! - раздался ироничный женский голос.
Я повернула голову в ее сторону и чуть склонила: - Майа, не так ли?
Высокая женщина с точеными чертами лица и глубокими карими глазами благосклонно кивнула.
- Тебе что-то не нравится? - спросила грубо у нее, нагнетая внутри свою силу, которая была готова вырваться наружу в любую секунду.
- Нет, пока ты не трогаешь моих детей, - спокойно ответила она, чуть усмехнувшись.
- Твоих детей здесь нет, хорошенько запомни это, не про тебя создавать таких сложных существ. Я не собираюсь делать какие-либо исключения, как для дроу, так и для других рас. Надеюсь, ты и те, кто старательно пытаются спрятать свое присутствие здесь, тоже запомнят, иначе мое понятие справедливости коснется и вас, - с омерзением и раздражением произнесла. Взмахнула полом своего плаща, вызывая вокруг себя смерч, а через несколько секунд спокойно проколола пространство и вышла в том же переулке, заблокировав свои силы и вернув свой обычный костюм.
Выждала минуту и осторожно вернулась на трибуны. Никого из богов здесь уже не было, на арене все осталось так же, никто с места не сдвинулся и из зрителей.
- Темный! - кто-то из мужчин на трибунах ругнулся.
- Не поминай проклятого! - раздался второй голос и всем был слышен шлепок подзатыльника.
- Да ты видел! Я чуть в штаны не наделал! - возмутился все тот же человек.
- Видел, - раздался мрачный ответ и трибуны словно отмерли.
Все разошлись довольно быстро, я медленно брела в толпе по направлению к таверне. Что за люди, почему они не могут себя вести достойно? Я ругалась на демонов и драконов, но что же хуже: бесчестие и трусость или не пробивная целеустремленность и высокомерие? Добиваться своей цели самыми гнусными путями подлости и коварства или идти на любые жертвы ради спасения и расчетливое понимание своей силы? Мои мысли зашли бы еще дальше вглубь пустых размышлений, если бы не сильный толчок в плечо. Меня от удара сносит влево в темноту переулка, где уже профессионально наносят несильный удар в висок. Даже интересно, что вообще происходит, поэтому сделаем вид, что их действия принесли нужный результат и повиснем на сильных руках. Да, мне определенно нравится этот мир, его жители разбавляют мою скуку.
Мою тушку аккуратно взвалили на плечо и куда-то понесли, порядком удивив меня бережливостью. Не те нынче пошли похитители! Вскоре мы сели в карету, где меня положили на лавку, все это в гробовом молчании обоих похитителей. Как все серьезно у них, что еще сильнее интригует. Карета через пять минут остановилась, меня быстро внесли в дом, подняли по лестнице на второй этаж и уже через полминуты также бережно усаживали на мягкий стул.
- Привяжи, - раздался голос одного из них. - Не стоит недооценивать ее.
Мне быстро привязали руки к подлокотникам, а ноги к ножкам.
- Не трогай ее, - раздался еще раз его голос левее от меня. Я ощутила легкое касание к волосам.
- Они настоящие! - восхищенно раздался голос второго и я открыла глаза, в упор рассматривая склонившегося надо мной темного эльфа к белоснежной коротко стриженной растрепанной шевелюрой и ярко зелеными глазами.
От моего взгляда тот вздрогнул и отошел ко второму, которого я видела среди зрителей цирка. Его синие глаза неотрывно напряженно следили за мной, я ему подарила свой самый дружелюбный оскал, от которого его передернуло.
- Идем, лорд сказал ожидать его в коридоре, - сказал он и оба вышли.
Я осмотрела комнату, в которой находилась. Спальня, а это была она, с большой кроватью, большим шкафом за моей стеной, двумя наглухо зашторенными окнами, письменным столом и двумя стульями, на одном из которых сейчас сидела я. Посмотрела на веревку, молодцы, додумались привязать магически укрепленной веревкой. Комнату оплетала довольно сильная магическая защита из темной энергии, а на столе стояла статуэтка женской фигуры, на которую защита и была зациклена. На нем еще лежало несколько листков, чернильница и небольшая сумка, из которой выглядывали небольшие баночки с жидкостью, а справа располагалась дверь в ванную комнату. По обстановке не сказала бы, что она обжита, все как-то скудно, не по-домашнему.
Не успела рассмотреть все детали, как по коридору прозвучали уверенные мягкие шаги и раздался твердый голос:
- Выполнил?
- Карнуил, будь осторожен, она очень опасна, - раздался голос первого дроу.
Стоит тебе отдать должное, ты умеешь подмечать детали, темный.