Аннотация: Это, если можно так сказать, приквел к "Ордам". Очень кратко изложенная предыстория Айринн. Не удивляйтесь ничему, автор сама удивляется... как я и говорила, у этой сволочной авариэль все не как у людей... ;) Да, примечание. Титулование королевы, а также принцессы, беззастенчиво сперто у Дж. Р. Р. Толкиена.
Не могу уже вспомнить, почему я оказался один в ночном лесу. Помню, что возвращался в Невервинтер... откуда-то. Впрочем, это не так и важно. Важно лишь то, что ночь застала меня в дороге, и пришлось обустраивать ночлег. Подумать только, как зависит наша судьба от обстоятельств! - однако, я становлюсь излишне философичен. Старею, наверное...
Итак, на лес быстро опустилась ночь, потрескивали сучья в костре, постреливали искрами в темное небо - я мог бы сказать, что ночевка предвидится спокойная и безопасная, если бы давным-давно не отучился доверять мнимому покою.
Я услышал ее метров за тридцать... Сначала хрустнула ветка. Не от ветра, и не под птичьим весом, а именно под ногой. Потом - шорох раздвигаемых руками кустов. Потом - тишина. Видимо, идущий заметил мой костер и на какое-то время замер. И снова - ветка под ногой. Я поднялся и отошел за дерево. Нежданный визитер, выйдя на поляну, окажется на свету. Я его увижу, он меня - нет. Скажете, параноик? - разумеется. Noblesse, знаете ли, oblige.
...Она вышла на поляну - и снова застыла. Растерялась? Могу понять... Надо признаться, я тоже несколько... удивился. Встретить в ночном лесу авариэль, да еще подростка - а она была именно подростком, не старше двадцати лет - словом, вероятность такой встречи стремилась к минус бесконечности.
Я вышел на свет. Девочка, напуганная моим появлением, поспешно шагнула назад и в сторону, так, что теперь нас разделял костер. Какое-то время мы молча смотрели друг на друга, потом я сел к костру и поворошил угли длинной веткой. Кажется, это успокоило незнакомку лучше любых заверений. Она еще немного постояла на месте, явно готовясь в любой момент броситься прочь; наконец, последовала моему примеру и осторожно опустилась на землю.
- Меня зовут Эрин, - сообщил я негромко. - Я служу Хелму, Невервинтеру и лорду Нашеру Алагондару.
- Я... - она закашлялась. - Мое имя Аэри, Аэри Эландинай, дочь сулимэ* Шаори Эландинай.
Я присвистнул. "Сулимэ", "владыка воздуха", так титуловали у крылатых коронованных особ.
- Что же, алсулайнэ** Аэри, ты делаешь одна так далеко от дома?
- Я изгнанница, - просто ответила авариэль.
... Мы проговорили всю ночь. Аэри рассказала, что в руки королевы, ее матери, попал древний артефакт (придворный маг считал, что он сработан еще Созидателями, а следовательно, лучше уничтожить опасную игрушку; к сожалению, к мнению почтенного мэтра не прислушались), как артефакт постепенно, а оттого - почти незаметно, подчинял волю сулимэ, как принцесса пыталась достучаться до затуманенного рассудка матери, но добилась, увы, совершенно не того, чего хотела. Мне было жаль крылатую, а кроме того, я с самого начала разговора ощутил некое сродство с ней, если вы поймете, о чем я. Аэри была совершенно такой, какой могла бы быть моя дочь. К тому же в этом мире у нее не было никого, так же, как и у меня... В конце концов, если на исходе четвертого десятка Хелм послал мне дитя - я приму этот дар с благодарностью.
Утром мы продолжили путь в Невервинтер, уже вдвоем. Вскоре я представил лорду Нашеру мою дочь - заслуг моих с лихвой хватило, чтобы правитель принял Аэри, или, вернее, Айринн - мы немного изменили ее имя, раз уж ей предстояло отныне жить среди людей - а грозная репутация главы невервинтерской разведки заткнула рты даже самым любопытным.
Так и появилась в городе - а в самом скором времени поступила в Академию Невервинтера - моя приемная дочь, Айринн Дженд.
Мне тяжело вспоминать о событиях, развернувшихся в Невервинтере спустя пять лет. Я говорю о той эпидемии... и о том, что за ней последовало. Волей судьбы, как ни выспренно это звучит, моя дочь оказалась центральной фигурой в этой игре - и, как показала практика, с ней следовало считаться. Ей удалось найти компоненты для лекарства - одного этого было бы довольно, чтобы я гордился моей девочкой - впрочем, я гордился ей всегда; но Айринн сделала больше. Она сумела отыскать легендарные Слова Силы.
Конечно, я боялся за нее. Правильно боялся, хотя маленькая крылатая и была необыкновенно удачливой. Победить двух драконов - шутка ли! Хорошо, пусть белые драконы - самые слабые из вирмов, но красные - совершенно другое дело: хитры, коварны и необыкновенно сильны. И все же - победила. Разумеется, за эту победу пришлось дорого заплатить; она потеряла крылья... представляю себе, что это значит для авариэль. Что значит для воина - потерять руки!
Не забуду никогда - я был тогда в Колодцах Беорунны, едва не загнал коня, но прибыл в Невервинтер спустя два дня после того, как мне сообщили... ее лечил один из паладинов-тирранцев. Парень был, думаю, слишком категоричен в суждениях, отсюда почти постоянно пребывал в немилости у главы Ордена, но целительской магией владел хорошо - так вот... первое, что она сказала, когда увидела меня: Ничего, Эрин, могло быть хуже.
Айринн стала Героиней Невервинтера - и пожалуй, только я понимал, что это значит на самом деле. Означало же это - опасность. Для нее, в первую очередь.
Еще на казни того несчастного клирика, Фентика Мосса, Айри ухитрилась вызвать неудовольствие правителя. Сперва - просьбой о помиловании. Разумеется, получила отказ... Во время казни она не отводила взгляд. Смотрела во все глаза, подавшись вперед, словно впитывала происходящее, даже когда самые кровожадные зрители отворачивались... Кто-то из придворных остряков пошутил тогда - леди привлекают публичные казни? Она ровно ответила - негромко, но услышали слишком многие: Нет. Леди запоминает, как правитель награждает за службу. Тогда ей сошло это с рук, потому что она была нужна, но теперь это непременно припомнили бы. Айринн Дженд, Героиня Невервинтера, стала опасной.
Впрочем, она понимала это. Она всегда была умницей. И поэтому однажды уехала из города. Не сказав, куда направляется.
Уже четыре года я не видел мою девочку. Правда, регулярно получаю письма, написанные мелким, летящим почерком. Совсем короткие письма. Очень длинные, на восьми листах, подробные письма. Письма с цепочками следов, оставленных ее ручным горностаем.
"Здравствуй, Эрин. Как ты знаешь, после заварушки в Хиллтопе я перебралась в Уотердип. Мне здесь нравится... Знаешь, Уотердип, если можно так выразится - город-праздник. Во всем! И синева неба, и запах моря, и не такой суровый, как в Невервинтере, климат. И чайки - такие наглые и откормленные, я их уже почти узнаю в лицо. Вчера Олеф убежал из сумки и сцепился с одной из них за рыбку, которую выбросило на берег штормом. Пришлось вмешаться, отобрать предмет спора и отдать птице... Чувствую себя предательницей, хотя и знаю, что Олефу нельзя сырую рыбу.
...Впрочем, все не совсем празднично. Не так давно начались вылазки дроу на поверхность, горожане в панике, а Дорнан, владелец "Зияющего Портала", ты наверняка слышал о нем, собирает героев для похода в Андердарк. Я отправлюсь вместе с ними и возможно, больше ты не получишь от меня писем. Бессмысленно обещать, что буду осторожна, но если мне повезет выжить - я непременно навещу тебя. Обещаю. Я скучаю по тебе, отец.
Айринн.
P. S. Жди меня в Невервинтере. Даже если я не вернусь - я вернусь.
А. Дж."
* Сулимэ - "правитель", в данном случае - королева (авар)
**Алсулайнэ - "наследник", "наследница",в данном случае - принцесса (авар)