Моргейна: другие произведения.

Время собирать камни

Журнал "Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь]
Оценка: 9.87*9  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Это был первый фик по данной игре и один из первых вообще, на тот момент автор не знал канона, поэтому AU цветет махровым цветом, а в Ферелдене празднуют Белтайн. авторам фэндома сей бред лучше не читать. Это правда. Что делать героям, если сказка закончена, а жить долго и счастливо не получается? Только собирать камни и уходить. Одна ночь из жизни трех Серых Стражей. Абсолютно неигровая история.
   I
  
  За окном была осень. И ночь.
  За окном библиотеки. Человек в сидел в резном деревянном кресле с высокой спинкой и смотрел через стекло в осень. И в ночь.
  На столе перед ним, в высокой серебряной кружке, исходило ароматным паром горячее вино. Но сидящий даже не прикоснулся к нему - он смотрел в осень и собирал камни. Подводил итоги. Сегодня днем он понял, что это время наступило. Время собирать камни. Разбросанные им на дороге жизни, они были разные - большие и маленькие. В красивых цветных прожилках и покрытые мхом и грязной слизью. Разные. Человек, не торопясь, брел назад по этой дороге и собирал их.
  ... Поле в устье Дейна. Конец лета. На поле - люди. Много людей. Не прекращающийся ни на минуту лязг оружия. Вопли умирающих. И - мат. Примитивный, без рифм и выдумки. Вперемежку - ферелденский и орлейский. На поле - война.
  Невысокий холм; на холме - мальчишка шестнадцати лет, вцепившийся в массивное древко тяжелого знамени. Знамени Ферелдена. Знамени повстанцев. Мальчишка - король. Вокруг сгрудились еще люди - личная гвардия, ощетинились копьями; а король неотрывно смотрит перед собой - туда, где, разрезая строй его войск, прямо по направлению к холму движется отряд тяжеловооруженных элитных рыцарей Орлея. Известная практика - сбить знамя, затоптать чужого полководца - и полдела сделано. Вот строй повстанцев прорван, дальше - лишь узкая полоска свободной земли и холм с мальчишкой-королем да тремя десятками гвардейцев. Рыцарей, правда, тоже осталось всего лишь трое - но тяжелые, закованные в латы кони успеют набрать разбег - и тонкая "стена" копейщиков их не удержит. Даже копейщиков личной гвардии. Три бронированные, сверкающие полировкой доспехов, смерти скачут, набирая скорость, к холму. Костяшки пальцев руки, сжимающей древко знамени, белеют. Слева от короля - огненно-рыжая женщина; она громко молится. Это очень необычная молитва - выспренние, обращенные к Создателю слова перемежаются самыми черными проклятьями. Стоящий справа и чуть впереди от знамени юноша - оруженосец короля - в бессильной ярости сжимает кулаки. У него есть меч, но что сможет тонкая полоса стали против этих башен... Рыцари врезаются в строй гвардейцев. Хряст ломающихся костей слышен даже здесь. Один из всадников все же валится с коня, получив копье в стык кирасы и шлема, но двое других уже за "стеной". Еще минута и... Оруженосец страшно кричит. Бессмысленно, бессвязно. По-звериному. Развернувшись, он вдруг вырывает древко знамени из руки короля, едва не свалив его с ног и бежит вниз, навстречу рыцарям. "Ты чего?!" - сзади недоуменно-обиженный крик короля. До орлейцев остается каких-то три шага; один из них как-то даже лениво поднимает меч - срубить почти бездоспешного дурня с цветной тряпкой... он даже оружие не достал. Юноша, зажмурившись, размахивается и что есть силы лупит перед собой тяжелой длинной палкой с кованым, золоченым гербом - навершием. Громкий лязг металла о металл. Оруженосец сжимается в ожидании боли. Сейчас его должны убить. Но боли нет. И тогда он, не открывая глаз, лупит палкой в другую сторону. Снова лязг. Парень открывает глаза. Вверх по холму продолжают свой тяжелый бег две лошади. Рыцарские лошади. Без рыцарей. Оба орлейца двумя грудами полированного железа лежат перед ним. На оруженосца ошалело глядят оставшиеся в живых гвадейцы. "За короля!!!" - срывая глотку, орет парнишка и, подняв знамя, бросается в прорубленный рыцарями "коридор". Он бежит, перепрыгивая кочки, увлекаемый вперед тяжелым бархатным полотнищем. А сзади, со все нарастающим "АААААААА!!!", бегут копейщики. Лучшие копейщики армии Ферелдена. Что было потом, он помнил плохо. Кажется, он бил еще кого-то знаменем; догнавшие его гвардейцы шли впереди клином, сея смерть и не чувствуя ран. Воодушевленная армия поднажала и орлейцы - побежали. Шестнадцатилетний герой битвы при Дейне стоял посреди покрытого телами поля. Там, впереди, армия его короля, его армия - гнала и рубила в капусту захватчиков его Родины. Дело было сделано. Тогда он снова зажмурился и сел прямо на землю. Этот герой - я.
  
  Человек в кресле улыбнулся уголками губ. Я потом много слышал о грудах убитых мною врагов, о ниспосланной Создателем священной ярости, о вселившемся в меня "духе Ферелдена"... а я просто очень испугался. За короля, за королеву - мать, за себя и за знамя. Для меня, сына фермера, оно было чем-то особенным. Очень красивым. И дорогим. Шитое золотом бархатное полотнище, золоченый кованый герб... Главный военный советник командора Серых Стражей Ферелдена, взял со стола кружку, подержал в ладонях, грея руки. Вернул на прежнее место. И, как тогда, возле Дейна - зажмурился.
  
  ...С опушки леса прекрасно виден вспыхнувший на башне Ишала сигнальный огонь. Руки заложены за боевой пояс - они так и тянутся к рукояти меча. Так тяжело расцепить крепко сжатые зубы и сказать то, что ты решил сказать, а не то, что должен.
  - Сэр?
  - ...Труби отход.
  - Отход?
  - Ты не ослышалась. Я приказал трубить отход. - я очень стараюсь, чтобы приказ звучал просто приказом. Без эмоций. Спокойно, Логейн... Ты все обдумал. Ты прав. Кайлан и эти его любимчики, Серые Стражи... хотят привести на нашу землю орлейцев. А ты видел, ты знаешь, что такое - пришли орлейцы.
  - Но как же... король?
  И тут я взрываюсь.
  - Вам что, непонятен приказ?! Выполнять! Бегом!
  - Да, сэр! - и Коутрен уходит. Выполнять. Приказ. Приказ - предать своего короля. А я... я сейчас не здесь.
  Залитая солнцем беседка в дворцовом парке, мы с Мэриком.
  - Что-то мне в последнее время нездоровится, Логейн. Наверное, надо ограничить себя как-то.
  - Ограничить? В смысле?
  - В смысле фавориток. И горничных. И просто девок. - он смеется. - Да и вина, возможно, стоит тоже... Просьба у меня к тебе.
  - Ну?
  - Если меня вдруг на какой-нибудь барышне кондратий хватит, ты за Кайланом пригляди. Он парень хороший, ретивый только. Ему бы все впереди скакать, да железкой махать; а думать да считать - это у него как-то... не очень. Обещаешь?
  - Обещаю, сир. - я отвешиваю шутливый полупоклон. - Он же и мне вроде как не чужой. Все-таки сын побратима.
  - Спасибо, Логейн - Мэрик хлопает меня по плечу.
  
  Создатель, ну почему сын великого короля оказался так глуп... глуп до предательства?! Самим позвать сюда Орлей! За спиной - мерная поступь уходящей тяжелой пехоты.
  
  Логейн до боли стиснул подлокотники кресла.
  
  Я, пропыленный, пропахший конским потом, осунувшийся - стою перед своей женой. Перед моей любимой женой. И протягиваю ей маленький росток очень редкой розы. Сначала она укоризненно хмурится - сорвался, ускакал на неделю куда-то, ни слова не сказал - потом... потом счастливо смеется, бережно забирает у меня росток и звонко чмокает в небритую щеку.
  
  Человек в кресле блаженно улыбнулся, провел рукой по щеке, будто стараясь удержать это ощущение.
  
  Зал Большого Совета в Денериме. Я в центре зала, вокруг - на высоте человеческого роста - сплошной ряд полукруглых балконов, на перилах каждого - штандарт с гербом того или иного эрла. Или банна. Сами эрлы - банны на этих балкончиках; каждый на своем, согласно штандарту. Сегодня здесь - Собрание Земель; на повестке дня - отстранение меня от регентства. Мой голос, усиленный акустикой зала, грохочет камнепадом - слова, как камни, увесисты и несокрушимы.
  - ...Да, я увел подчиненные мне войска при Остагаре! Серые Стражи посоветовали королю занять стратегически неправильную позицию, это стало ясно, как только орда порождений тьмы набросилась на войска Кайлана. Если бы я бросил в бой и свою дружину, их бы тоже сейчас не было. И Серые добились бы своего - окончательно открыли путь войскам Орлея - а многие из нас еще помнят, что это такое - владычество Орлея! ...Сейчас наша задача - не искать виноватых, а объединиться и совместными усилиями покончить с Мором. Я думаю, воины Ферелдена способны справиться с порождениями тьмы и без Серых Стражей.
  Я обвожу взглядом зал - лиц не разобрать, лишь цветные пятна гербовых полотнищ: зелень с золотом - Южный предел, синее с белым - Белая Река...
  В дверях появляются двое. Они входят плечом к плечу: высокий молодой мужчина в полном латном доспехе, Серый Страж Алистер, последний носитель крови Тейриннов - и темноволосая девушка, Эрика Кусланд. Последние Серые Стражи Ферелдена, доставившие мне столько хлопот и неприятностей. Они пришли сюда в надежде растоптать меня, объявить меня негодяем и предателем - что ж, пусть попробуют.
  - А вот и наши герои, - я придаю голосу максимально ироничную интонацию. - Защитники и спасители. Претендент на трон, марионетка орлезианских кукловодов и его боевая - впрочем, наверное, не только боевая - подруга. Сейчас он расскажет вам страшную сказку о негодяе Логейне и станет проситься в короли.
  Храмовник-недоучка выпячивает челюсть и хватается за меч. Горячий парень. Вспыльчивый. Это хорошо, это мне на руку. Я ему - аргументы, а он мне одни сплошные эмоции. С брызганьем слюной. И кто, скажите, будет выглядеть предпочтительнее? Мальчик порывисто шагает ко мне, но тут спутница хватает его за локоть и тащит назад. Алистер пытается вырваться, та что-то шепчет и он замирает статуей. Хм. Я ошибся в определении ведущего этой пары. Эрика Кусланд выходит к центру зала и останавливается в метре от меня.
  - Я не буду рассказывать страшных сказок, - холодно-учтиво бросает она. - У меня лишь один вопрос. Тейрн Логейн зовет вас объединяться. Это очень верно, но только - под чьим знаменем? Под вашим, тейрн? Простите, но мы и наши союзники под его сень не пойдем. Ведь ему присягать надо будет, целовать - а оно замарано сильно и в крови вымазано. Я не говорю о крови сожранных тварями при Остагаре, но как вы объясните пытки, похищения, убийства совершенные вашим ближайшим соратником - эрлом Хоу?
  - Этот мерзавец не соратник мне! А уж тем более, не приближенный. Посланный мною отряд рыцарей должен был арестовать его и повесить на воротах, как собаку. Вы успели на несколько минут раньше - хвала вам, но причем тут мое знамя?
  - Ой ли? И вы до этого ничего не знали о невинных шалостях эрла? И даже пожаловали ему феод? Это можно расценивать как признание заслуг Хоу перед Ферелденом... или как плату за некие услуги. Так в чем же состоят заслуги покойного эрла?
  Я поморщился.
  - Ты права, Страж. Это действительно была плата. Плата мерзавцу за то, что его дружина остается в составе армии. Я вынужден был сделать это - сейчас на счету каждый солдат, а эрл Хоу - это две тысячи снаряженных и обученных людей.
  Эрика нехорошо улыбается.
  - У вас на счету каждый человек? Тогда зачем вы приказали отравить эрла Эамона, который мог бы выставить четыре тысячи?
  - Это ложь! Я не делал ничего, направленного во вред уважаемому эрлу...
  - Да. Совсем ничего. Только отправили к нему мага крови, с приказом устранить любой ценой.
  - Маги крови, любезная, в нашей стране вне закона! Я никогда не имел с ними никаких дел и иметь не буду.
  - А вот сам маг, его имя - Йован, показывает обратное. Приказ отравить эрла Редклифа был отдан лично вами!
  По балконам пронесся возбужденный шепоток. Я рассмеялся.
  - Повторяю, Страж - маги крови в нашей стране - вне закона. Спасая свою шкуру, он покажет все, что угодно. Это наглая, ничем не подкрепленная клевета!
  - Страж говорит правду! - крик с одного из балконов. Зеленого с золотом. Альфстанна, банн Южного Предела. - Мне рассказывал брат, он храмовник - они преследовали мага крови; и когда, наконец, поймали - явились люди тейрна и его именем забрали мага.
  Проклятье! Этого я не предусмотрел. Мага должны были растерзать в клочья, как только выяснится - кто он, а Эамон... Старый приятель Эамон... ну не мог я оставить его за спиной! Он бы точно никогда не простил мне Кайлана и Остагар. И у меня появился бы очень влиятельный враг. Который, ко всему, еще и запросто мог бы стать знаменем для недовольных. Я быстро глянул в сторону балкона с штандартом Редклифа. Прости, Эамон. По другому было нельзя.
  - А зачем вы приказали Хоу заточить вашу дочь? Потому что она - королева и мешала бы вам занять трон? Жажда власти помутила ваш рассудок. Вы безумны, тейрн! Вы объявили вне закона и приказали начать охоту на оставшихся в живых после Остагара Серых Стражей - единственных, кто может справиться с самой реальной угрозой - Мором!
  - Я приказал похитить собственную дочь? Кто из нас безумен, Страж? - я начинаю закипать. Этой вздорной девчонке все-таки удалось разозлить меня.
  - Может быть, мы спросим у нее самой?
  - Это будет лучше всего!
  А дальше... Тяжелый, душный кошмар.
  - ...Когда меня привезли в особняк Хоу, я случайно услышала разговор отца с эрлом... Я поняла, что меня просто убьют. Отец напрямую сказал об этом Хоу...
  -...Он все знал! Это он приказывал...
  -... Мой мальчик, мой сын... стал калекой и его кровь на твоих руках!!
  -...По какому праву вы, тейрн, вмешиваетесь в дела церкви?! Почему вы позволили себе помешать храмовнику исполнить свой долг?! Церковь это так не оставит...
  Кажется, я что-то говорил, даже кричал, но... что проиграл - не самое страшное. Страшно было - я внезапно понял, что ошибся.
  
  Логейн застонал и резко откинул голову назад, ударившись затылком о спинку кресла. Боль физическая всегда немного притупляет боль души. Моя ошибка была в том, что я слишком задержался. Там, на Дейне. Время шло, враги менялись, а я... "Ты бросил якорь в войну, Логейн" - уже потом, позже, скажет мне Эрика. Я бросил якорь в войну и он едва не утопил меня. Но я успел понять и успел хоть что-то поправить. Снова закрываю глаза.
  
  Все тот же зал Большого Совета, в моих руках - меч, напротив - Серый Страж Эрика с обнаженными клинками. Поединок. Божий Суд. У девчонки практически нет шансов и она это прекрасно понимает - видно по лицу. Не бойся, Страж. Ты уже победила. Тейрн Логейн признал твою правоту и сейчас Собрание Земель увидит, что Создатель на вашей стороне - это будет последний довод. Я поскользнулся на третьем ударе в классической связке - он выполнялся снизу вверх по диагонали, с поворотом корпуса. И вот на этом-то повороте у меня и поехала опорная нога. Скользкий полированный пол. Никто ничего не заметил, все было очень естественно и очень логично. Наверное, я действительно неплохой фехтовальщик. Удар меча Эрики пришелся точно туда, куда я и рассчитывал - в стык наплечника и стального "воротника". Рука моментально немеет и меч выпадает из разжавшихся пальцев. Поединок окончен. Создатель явил свою волю.
  
  По губам Серого Стража скользнула легкая усмешка. Да! Тогда я очень неплохо сыграл свой номер. Алистер так ничего и не понял; он до сих пор считает, что справедливость восторжествовала и само Провидение дернуло меня за ногу. А вот Эрика поняла все сразу. Потому и отказалась добивать проигравшего. Она всегда была чуть мудрее, чуть наблюдательнее... чуть дальновиднее.
  А сегодня утром...
  
   II
  
  В канделябре у изголовья оплывали свечи.
  Белого воска. Дорогие. Королевские.
  Уже вторая смена за эту ночь.
  Король Ферелдена лежал, закинув руки за голову, на застеленном атласным покрывалом ложе и разглядывал носки сапог. Именно так: Алистер Тейринн прямо в сапогах валялся на кровати. Беззвучно отворилась дверь - в спальню тенью скользнул камердинер. Замер, чуть склонив голову.
  - Вашему величеству угодно еще раз заменить свечи?
  Король отрицательно качнул головой.
  - Может быть, вашему величеству угодно снять сапоги?
  - Идите, Конн. Ничего не нужно. Мне угодно побыть одному.
  
  Снять сапоги... Тогда все началось именно с этого. Вот так же валялся на кровати, в выделенной мне комнате замка Редклифф. Я только что вернулся сюда после встречи с сестрой - столь долгожданной и столь мерзко закончившейся. Внутри - в душе - было пусто, серо и осклизло. Хотелось помыться и поскорее забыть эту картинку: брюзжащая, когда-то красивая, а сейчас - несколько оплывшая женщина; "Из-за тебя наша мать умерла" , "Зачем ты пришел, тебя никто не звал. Тебе здесь не рады". А еще хотелось напиться.
   Почти как сейчас, только чуть скрипнув, отворилась и тут же закрылась дверь, впустив Эрику.
  - О! Ну ты даешь, хоть бы сапоги снял! - она остановилсь в изножье кровати. Заложила руки за пояс. Совсем другая. Сильная, яркая. Дерзкая.
  -Напиваться будешь? - ехидно поинтересовалась она. Создатель, что за человек! Ни тени сочувствия! Я промолчал.
  - Так будешь или нет?
  - Зачем тебе?
  - В долю хочу. Сейчас напьемся, слезу друг другу в плечико пустим, потом пойдем Лелиану щупать. С волкодавом моим пообщаемся, душу ему изольем. И - спать. На заднем дворе. В лопухах. В обнимку.
  Я скрипнул зубами. Издевается. Лелиану щупать. Все вы... одинаковые. Сел на кровати, стянул сапоги и с остервенением запустил ими в дальний угол.
  - Вот это зря. Лучше бы рядом положил. Обуться - босиком идти придется, а пол холодный. Каменный. - она присела на край кровати; неожиданно протянула руку и погладила меня по щеке. - Не рви душу. Создатель с ней. Пусть живет, как хочет, и думает, что хочет.
  - Это единственный родной мне человек. По крови. - глухо пробормотал я.
  - Родство по крови - не самые сильные узы в нашем мире. - тихий смешок.
  - Не самые... А что крепче?
  - Любовь. - она в упор глянула на меня.
  - Любовь, - повторил и вдруг поймал себя на том, что мути и пустоты в душе больше нет.
  -Ладно, я пойду, пожалуй. Напиваться мы, видимо, не будем - она легко поднялась на ноги; я потянулся и поймал ее за руку.
  - Не уходи... Я давно хотел сказать - не надо уходить. Останься... Любовь - она, наверное, и впрямь сильнее...
  Остановилась, глянула через плечо. Через правое - добрая примета. Мягко высвободила руку. Сейчас уйдет, мелькнула паническая мысль. Эрика... моя Эрика, та, что сильнее уз крови - шагнула к столу и щелчком погасила свечу.
  
  Королевскую спальню затопила густая осенняя темнота. Свечи догорели и погасли. Темнота - совсем как тогда. Не хватает одной маленькой детали - шороха падающей на пол одежды. А тогда... тогда он был.
  Та ночь - ярко-алая пелена с золотыми искрами. С ней всегда было так - алая пелена, золотые искры. Больше ни с кем.
  Алистер до хруста стиснул зубы; сгреб в кулак, смял покрывало. Свечи догорели. И мы. Скоро. Эрика - первая. Будь ты трижды проклята, скверна. Твой огонь, пожирающий нас... Огонь... Она любит огонь... Когда мы останавливались на ночевку, она часто подолгу молча сидела у костра и смотрела на пламя. Просто смотрела. А однажды...
  
  ...Ночь; небольшая поляна в леске возле Редклифа. В центре поляны - прогоревший костер, россыпь раскаленных углей освещает сидящих у костра мягким неярким светом. Их, сидящих, одиннадцать - весь наш небольшой отряд. Спокойно-умиротворенные лица. Негромкий струнный перебор. Потрескивание выстреливающих искрами углей. Через небольшие, равные промежутки времени - звучный отчетливый хруст: Стен наслаждается печеньем. Мурзик носится вокруг собравшихся, время от времени останавливаясь возле кунари. Тот меланхолично делится лакомством; пес радостно взвизгивает, выхватывает угощенье и с дробным топотом исчезает во тьме. Уютно.
  Логейн поднимается, подходит к костру и зачем-то начинает разравнивать угли. Тщательно.
  - Финал? - Эрика сладко потягивается.
  - Нет, - Логейн поворачивается к ней - Начало.
  Недоуменный взгляд.
  - Бельтайн. - бросает он непонятное мне слово.
  - Белов Огонь! Точно! Сегодня же ночь Бельтайна! - моя подруга как-то очень по-детски хлопает в ладоши. Лютня Лелианы вопросительно тренькает.
  - Это праздник. Огня, вина и любви.
  - Хороший праздник, - резюмирует Огрен и прикладывается к фляжке - в ней громко булькает. Логейн заканчивает колдовать над углями. Чертит в воздухе какой-то знак тлеющим концом ветки и что-то громко выкрикивает в небо. Эрика вскакивает, сбрасывает плащ, и тоже кричит, обращаясь к небу. Странное слово - "Скрёль!" Дальше - бешеная карусель.
  Голый по пояс, босой Логейн, идет прямо по раскаленным углям, навстречу ему- по углям! - Эрика. Стен одобрительно крякает, Мурзик восторженно лает. Зевран длинно, с переливами, свистит в два пальца.
  Двое начинают кружиться: босые ступни плотно впечатываются в огненную "гальку", руки плетут в воздухе некий сложный узор. Лютня подхватывает ритм - все быстрее и быстрее; вокруг танцоров коконом кружат искры - золотые и алые - потом начинают вспыхивать языки пламени. А те, в кругу, все ускоряют темп.
  - Бел ответил нам!! - рычит Логейн. Эрика вопит. Бессвязно. По-звериному.
  Стен лупит ладонями по дну перевернутой корзины, Огрен скачет вокруг костра. Боком. Потрясая флягой. Во фляге еще булькает, но слабо, на донышке. Я ловлю себя на том, что мне тоже хочется - безумно хочется! - вскочить, заорать, сорвать рубаху и броситься туда - к тем двоим, танцующим среди огня. И по-моему, не мне одному.
  ...Вышедшие - выпавшие - из круга раскинулись на траве. Тяжело дышат. Пламя постепенно прячется обратно в угли. Лелиана извлекает из инструмента последний безумный аккорд. Кунари доломал корзину. Огрен обходит сидящих, наливая из бурдюка в протянутые кружки. Логейн уже сидит, подтянув к груди колени и сложив на них руки. Когда гном подходит к нему - выхватывает бурдюк и основательно к нему прикладывается. Затем вновь выкрикивает то странное слово. Сейчас поляну накрывает купол почти физически ощутимой энергии. Яркой, огненной, хмельной... и мы - внутри - такие же хмельные и сумасшедшие.
  Дальше - была наша ночь. Алая с золотом. Яркая и безумная, как танец на раскаленных углях. Так сложилось, что это была наша последняя ночь.
  
  
   Король лежал, раскинувшись - а вокруг него, в темноте комнаты, меркли, исчезая, золотые и алые искры. Когда погасла последняя, Алистер закрыл глаза. Это была наша последняя ночь. Так сложилось. Глупо, жестоко... Неправильно. Ну зачем, зачем тебе это было нужно? Ведь я же предложил отличный выход...
  
  ...- Я хочу ее удочерить. - Эрика сидит на табурете возле кровати. На постели, заботливо укрытый одеялом - ребенок. Девочка. Эльфийка. Она спит, уцепившись за руку моей подруги. Рядом, на одеяле - большая нарядная кукла. Самая дорогая, какую удалось найти. Ее только что принес я - Эрика очень просила.
  - Кого? - крайне глупый вопрос. Не куклу же.
  - Эту девочку. Ее зовут Аметин. Она... в общем, знаешь, это длинная история. Спасибо тебе за куклу - она очень обрадуется. Наверное, такую обещала привезти ей мать... Ты хотел что-то сказать?
  - Да. Я думаю, коронация - самый подходящий случай объявить о нашей помолвке. И начать готовиться к свадьбе. Надеюсь, ты не передумала выходить за меня?
  - Не передумала; а что, нужно?
  - Не нужно. Совсем не нужно. Я очень хочу, чтобы ты стала моей женой.
  - Ладно, буду. - просто соглашается она. - Только сначала мне нужно будет уладить одну формальность... хотя... чего там особо улаживать, она сирота, никаких преград, я думаю, не будет... - она гладит девочку по голове, осторожно высвобождает руку и встает.
  - Ты о чем?
  - Я же сказала - хочу удочерить Аметин.
  - Но... она эльфийка.
  - Да.
  - Эрика, милая, у королевы Ферелдена не может быть дочери - эльфийки! Прости, но политически это... не совсем корректно...
  Эрика отворачивается, подходит к окну.
  - Я хочу удочерить ее - и я это сделаю. А на политику, вместе с ее корректностью, мне ......
  - Ну зачем ты так, милая... Пойми, мы теперь не просто Серые Стражи вне законов и сословий. Нас не поймет ни народ, ни дворянство! Не стоит начинать правление с эпатажа...
  - Я не собираюсь никого эпатировать. Но эта девочка будет моей и твоей дочерью. Или - только моей.
  - Эрика! Но есть же другие способы! Ты хочешь позаботиться о ней - прекрасно! Я найду ей хорошую семью, назначу пансион, обеспечу достойную и безбедную жизнь; ей дадут хорошее воспитание, ее будут любить, наконец! Поверь, это в моих силах!
  - Ты не слышишь меня, Алистер. - она не поворачивается. И еще - впервые со дня нашего знакомства она назвала меня полным именем. Я всегда был для нее Альсом...
  И тут дверь открылась и на пороге возник Стен.
  - Ты принесла ребенка, кадан. Я сделал игрушку. Меч. Вот.
  Эрика оглядывается. Кунари протягивает ей выструганный из дерева меч. О! Да их здесь целая делегация - следом за Стеном в комнату просачивается Мурзик, сжимающий в пасти здоровенную кость. Трусит к кровати и аккуратно кладет мосол на пол у изголовья.
  - Гав! - деликатно, вполголоса, сообщает он, рысцой удаляется обратно и садится слева от кунари, склонив голову набок и высунув язык. Справа, где-то в районе локтя нашего "большого друга", торчит... гм... морда. Зеврана. Перед собой морда держит плетеную корзинку, из которой торчит еще одна. Морда. Котенка.
  - Ребята! Спасибо! Мурзик...
  Я понимаю, что на данный момент наш разговор окончен... Но мы к нему еще вернемся.
  
  ...Не вернулись. Не сложилось. Утром следующего дня пришло сообщение, что орда идет на Редклиф. Алистер рывком поднялся, запрокинул голову и сжал кулаки. Проклятье! Все эти годы... Мы могли бы быть счастливы. Почему ты меня не послушала?! Я до сих пор не могу этого понять. Все было - почти как в доброй сказке: коронация; молодой король представляет свою невесту, народ - в умилении, свадьба... Все так и было. Кроме свадьбы.
  
  ...- Господа! - мой голос эхом разносится в празднично убранном тронном зале. - Я хочу представить вам мою невесту и вашу будущую королеву - леди Эрику Кусланд! - напыщенно и официально. Тьфу! Камзол этот дурацкий... Как павлин. Терпи, Алистер. Все это скоро закончится. Сейчас она сделает положенные этикетом три шага, реверанс, пара слов - "Тронута... счастлива..." и все. В пень весь этот пафос.
  Она делает положенные этикетом три шага. Реверанс.
  - Ваше величество, - прямой взгляд. Глаза в глаза. - Я польщена оказанной мне честью. И, наверное, была бы счастлива, если бы не... Я уже помолвлена. И день свадьбы назначен. Позвольте представить вам моего будущего супруга - банна Тегана Геррина.
  - Эрика, - я не говорю. Сиплю. Горло перехватило. - Эрика, это шутка? - совсем тихо. Только для нее. Она отрицательно качает головой.
  - Ты не изменил свое решение. А я не могу изменить свое. Прости. Аметин будет моей дочерью. Теган с этим согласен. Еще раз - прости. - она вновь приседает в реверансе и возвращается в толпу. Аметин... Теган... Дядя... позвольте представить будущего мужа... день свадьбы назначен. Эрика, не сходи с ума! Создатель с ней, с этой девчонкой! Удочерить... Да удочерю!! Не будем широко афишировать, вот и все! ...Моего будущего мужа... Зачем?! В душе закипает злость. Как она могла! Вот так, при всех! Хорошо, хоть под ноги не плюнула. Две трети присутствующих старательно прячут ухмылки. Она... вот так... своему королю! Э - э - э, Алистер... Да тебя понесло. Уже "своему королю"? Да! Своему королю!
  ...Спустя пять дней состоялась свадьба. Я на ней не присутствовал - неотложные государственные дела. На тот момент у меня их действительно было предостаточно. В следующий раз мы увиделись только через полтора месяца.
  
  Я так и не смог понять ее. И простить. До сегодняшнего дня.
  
  Мы с Логейном ждали ее, стоя на открытой галерее моей летней резиденции. Сегодня был первый день месяца - день традиционной встречи короля с Серыми Стражами. Обсуждение насущных проблем и перспективных задач. На лужайке перед особняком играли дети - двое мальчишек - четырехлеток с радостными визгами, но без особого успеха, пытались поймать девчонку лет девяти.
  - Слабаки. Вдвоем одну девчонку загнать не могут. Совсем хилая пошла молодежь. - Логейн прищурился и притворно вздохнул. - А еще отпрыски Серых Стражей.
  - Ничего. Изловят. - отсутствие Эрики начинало беспокоить меня.
  На дорожке, ведущей к дому, появился человек. Нынешний эрл Денерима. Девочка ловко увернулась от ближайшего преследователя и бросилась к неожиданному гостю.
  - Папа!
  - Аметин, - мужчина остановился - поиграй пока, цыпленок. Я сейчас очень занят. - он поднялся по ступеням и скрылся в дверях.
  - Какое-то нехорошее у меня предчувствие, твое Величество... - тихо буркнул Логейн.
  ... - Она не спит уже полторы недели. Только забудется - кричит, вскакивает... мечется... а сегодня начала собираться. Куда, зачем - не говорит; кусает губы и из оружейной не выходит. Все выбирает... Велела повару собрать еды на неделю, ходила на конюшню - осмотрела свою лошадь, приказала перековать. И проверить упряжь. Со мной почти не говорит, смотрит куда-то мимо. Мурзик еще... Лег у крыльца и скулит. Я ничего не понимаю, может - вы знаете? Что происходит, а?
  Внутри как-то сразу стало пусто и звонко. "Что происходит, а?" Не происходит, Теган. Уже произошло. Все. Пришло время уходить. Время умирать. Время собирать камни.
  
   III
  
  - А ты постарел, Мурзик. Вон, седина на морде пробивается... - Эрика Геринн, в девичестве Кусланд, потрепала мабари за ухом. Пес радостно взвизгнул; припал на передние лапы, выражая желание поиграть. Или - принести что-нибудь интересное. - Нет - нет - нет, псина. Мне ничего не нужно нести. Все уже собрано. Все, что нужно.
  Вопросительное тявканье.
  - Да, я взяла печенье.
  Волкодав сорвался с места и выполнил вокруг хозяйки два круга почета и обожания. После чего вернулся на место и вновь вопросительно уставился на нее.
  - Мы уйдем завтра утром. Очень рано. Ты с моим человеком - к Стену; я - к гномам. У меня там... дело. Очень важное. Последнее. И не спорь со мной! Ты - к Стену, я - в Орзаммар. Нет, я не буду охотиться без тебя. А ты идешь с очень важным поручением - проследишь, чтобы человек не ел по дороге печенье, предназначенное Стену.
  Мурзик еще раз внимательно посмотрел на хозяйку, встряхнулся. На морде было написано глубокое осознание важности доверенной миссии. Печенье для Стена - это да. Это важно. Архизначимо.
  - Пойдем немного пройдемся? - женщина медленно двинулась в глубину сада. Там есть беседка - небольшая, оплетенная плющом. Точно такая, какая была в ее родовом замке, в Хайевере. В детстве.
  
  Девочка сидела в беседке и грызла ноготь. Вообще это строго-настрого запрещалось, но сейчас ей было все равно. В Денерим ее не берут, она наказана - поэтому теперь можно грызть ногти, ходить босиком и есть немытую черешню прямо с дерева. Хуже уже не будет. Девочка всхлипнула. Все из - за этой глупой гусыни! Подумаешь! И чего было такую истерику устраивать, ничего же такого не случилось... Она, Эрика, просто пошутила. Безобидно. Она же не колючек ей в башмаки насыпала, а всего лишь за обедом подставила под стул лукошко с яйцами. А потом радостно прыгала, хлопала в ладоши и кричала "Какая Ореана хорошая, она нам яичек снесла и цыпляток выведет! Желтеньких." Жена брата стала аж пунцовой, реветь принялась, кричать - "Она меня ненавидит, а я ей ничего плохого не делала, даже сережки подарила"... больно нужны мне ее сережки! Пусть обратно заберет. И куклу. Я не играю в куклы!
  Шаги. Идет кто-то. Ну и пусть себе идет. Мимо. В полукруглом арочном входе возникает Фергюс.
  - Прячешься? - голос совсем незлой. Озадаченный голос. Я киваю.
  - Зачем ты это сделала? Почему яйца?
  - Она гусыня. Толстая и глупая. А гусыни несут яйца.
  - Она не гусыня. Она - моя жена и я ее люблю. А ты ее обидела...
  - А меня ты больше не любишь?
  - Ну что ты! - брат садится на лавку рядом, взъерошивает девчонке волосы. - Что ты, волчонок! Тебя я тоже очень люблю.
  - Ну да! - девчонка шмыгает носом. - Ты когда последний раз меня с собой в лес брал? А из лука когда пострелять давал? "Люблю"!
  - Из лука... - он чешет в затылке. - Давно. Ты прости! Обязательно постреляем. И в лес сходим. Только ты не делай так больше. Ореана - она хорошая и совсем не гусыня. Не надо ее обижать. А с отцом я поговорю, насчет поездки.
  
  Женщина провела рукой по лбу, отгоняя воспоминание, вошла в беседку, опустилась на скамью. Скоро совсем стемнеет. Пес шумно улегся на пол у ее ног.
  Темнота. Не люблю. В темноте приходят кошмары. Разные. О мерзких тварях. О мерзких поступках.
  
  ...сквозь сон - рычание Мурзика. Пес тянет меня за рукав сорочки.
  - Мрзк...отстань...
  Что-то настораживает в этом рычании. Мурзик не играет. Он вообще - то не имеет привычки будить меня среди ночи, а тут - лает, бросается к двери, возвращается ко мне и снова - к двери. Просыпаюсь окончательно. Что - то очень сильно не так.
  Поспешно натягиваю одежду. Пес скребет дверь лапой. Выскакиваю в коридор, едва не сбив с ног матушку.
  - Что происходит, мама?
  - Пока не знаю. Думаю, нам стоит спуститься вниз.
  ...большой зал первого этажа.
  - Сэр Гилмор, где тейрн?
  - Его светлость вместе с Серым Стражем ушли к черному ходу, миледи. Людей Хоу слишком много; нам долго не продержаться.
  ...снова коридоры; распахнутая дверь детской. Около двери - несколько мертвых солдат с чужими гербами. Пробитое копьем тело Ореаны - она лежит на ковре у кроватки сына, раскинув руки. Пыталась закрыть... Орен тоже здесь... на окровавленных простынях. На лице застыло недоумение и обида... Мать страшно кричит и остервенело рубит ближайшего - уже мертвого - врага.
  ... Мы у черного хода. Дошли. Отец сидит, опираясь спиной о стену. На изорванной одежде - кровь. Много крови. Серый Страж стоит рядом.
  - Слава Создателю, вы живы... Дункан, прошу вас... выведите их из замка...
  Страж старается не смотреть на отца.
  - Выведу, ваша светлость. Но... вы знаете, я прибыл сюда за рекрутами. Вы понимаете, о чем я?
  - Да... понимаю. Я согласен. - слова даются отцу с трудом.
  Зато я ничего не понимаю. С чем согласен? Дункан поворачивается ко мне.
  - Итак, я предлагаю вам вступить в Серые Стражи.
  - Я... да... я согласна.
  
  Эрика опустила руку и снова потрепала волкодава за ухом. Пес довольно всхрюкнул и перевернулся на спину.
  Предложение Дункана было очень неожиданным. Предложение, от которого нельзя было отказаться. Но даже сейчас я не жалею о том, что приняла его - мы смогли остановить Мор. Я отомстила Хоу. И еще - встретила Альса...
  
  ...Высокий. Красивыый... Серый Страж. Надо будет почаще к нему боком стоять. Так грудь заметно. И хорошо, что я штаны ношу. В них ноги видно. А ноги у меня длинные. И стройные.
  Идем. Молчит. На профиль не смотрит. Вот дурак.
  
  ...Подарила Альсу рунический камень. Очень радовался. Мурзик тоже так радуется. Когда косточку находит. Интересно, они не родственники?
  
  ...А ты не подходи близко к еде! Я Мурзику бдить велела. А тут ты к костру с ложкой. Я понимаю, что ты хотел только накипь снять. Вчера Огрен тоже только попробовал - готово или нет. Чего?! Сам ты бурдюк с зубами! Вот тебе! Скотинааааа... Локоть подставииил... Теперь рука распухнет и синячище будет. Иди принеси лед. Я знаю, что лето на дворе! Тогда стой тут и дуй. Вот сюда.
  
  ...Ты не слышишь меня, Алистер. Ты не понимаешь. Пансион, образование... народ не поймет. Ты ее не видел - чумазую, оборванную. Голодную. Но с огромными сияющими глазами. И столько веры было в этих глазах: мама вернется... Понимаешь, ты! МАМА! Не тетя с едой и игрушкой! Не дядя с пансионом... Мама! Ее нельзя обмануть! Мама вернется. Немножко другая. Но - мама. Одна или с папой - не важно. Но обязательно вернется. А на политику твою мне .............. !
  
  ...-Миледи?
  Кому и чего еще от меня надо?!
  - Простите, миледи... Вы позволите нарушить ваше уединение?
  - Да, конечно, банн Теган. Вы тоже любите эту часть сада?
  - Нет. Я искал вас.
  - Зачем?
  - Я хотел предложить вам стать моей женой.
  - Вашей женой?
  - Да.
  - Лорд Теган... Я приняла твердое решение удочерить эльфийскую девочку. Наличие такой жены может плохо сказаться на вашей репутации. И шокировать окружающих.
  - Репутация... Знаете, миледи... Про нашу семью наговорено уже столько, что сплетней больше, сплетней меньше...
  - Лорд... Теган... я подумаю.
  К горлу подкатывает ком. В уголках глаз медленно собирается предательская влага. Отворачиваюсь. Самое главное - не шмыгнуть носом.
  - Подумай, волчонок. И не плачь.
  Шаги за спиной. Уходит. И тут меня прорывает. Позорно реву и молочу кулаками по ни в чем неповинной яблоне. Ну почему этот человек может понять все с двух слов, а ты - нет?!
  
  Женщина глубоко вздохнула. Пес обеспокоенно поднял голову.
  
  Наверное, это правильно - в последнюю ночь посидеть одной.
  Собрать камни.
  А потом - уйти, оставив их за спиной.
  
  Потому что уходить надо налегке.
Оценка: 9.87*9  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
М.Князев "Полный набор.Свой замок" М.Гинзбург "Черный ангел" Д.Манасыпов "За нами-Россия!" В.Горъ "Законник" М.Михайлов, В.Поляков "Лич" Е.Казакова "Избранная по контракту" Ю.Архарова "Дорога в ночь" Д.Удовиченко "Зеркала судьбы.Скитальцы" М.Белозеров "Золотой шар" А.Шакилов "Остроги.Атака зомби" Ю.Славачевская, М.Рыбицкая "Замуж за Черного Властелина..." Д.Даль "Волчий отряд" Н.Ракитина "Ведьма" Е.Малиновская "Частная магическая практика.Заговор" М.Михеев "Дилетант галактических войн" В.Дуров "Рейнджер" Ю.Васильева "Управлять дворцом не просто" В.Башун "Его высочество,господин Целитель" А.Христова "Мертвое солнце" С.Давыдов "Шаман" А.Архипов "Ветлужцы" А.Глушановский "Надежда пустошей" А.Марченко "Хранитель Ключа" Е.Звездная "Хелл.Приключения наемницы" О.Бубела "Дракон" А.Колентьев "Партизаны третьей мировой" О.Шалюкова "Ночная таксистка" О.Демченко "Паутина удачи" В.Вегашин "Иной смысл" А.Левицкий "Нашествие.Москва-2016" А.Кленов "Зуб дракона" Г.Ли "Эндана" И.Эльтеррус, Е.Белецкая "День Черных Звезд" Л.Кондратьев, В.Мясоедов "Торговец" А.Ивакин "Прорвать блокаду!Адские высоты" Н.Кузьмина "Наследница драконов" Ю.Фирсанова "Родиться надо богиней" Ю.Иванович "Битва за Оилтон"

Как попасть в этoт список

Сайт - "Художники"
Доска об'явлений "Книги"