Аннотация: Все следует из названия.Да, просто и предсказуемо. На оригинальность автор не претендует. Честно скажу - странная, странная вещь. Там, конечно, внешне совсем не одно "почему". Но все складывается в одно.
Эшафот на центральной площади столицы Темной Империи был массивный. Капитальный. Сработанный на годы. Через середину помоста проходил вкопанный нижним концом в землю толстый деревянный столб с множеством глубоких и не очень зарубок. Глубокие - от топора, более мелкие, но длинные - от меча.
Палач не спешил - прошелся туда-сюда по нескрипучим доскам помоста, покрутил кистью тяжелый длинный меч. Меч со свистом выписал в воздухе несколько затейливых кривых - толпа восторженно загудела. Шагнул к столбу, поднял оружие в вытянутой руке на уровень плеча. Привязанная к столбу жертва, девушка лет двадцати пяти, непроизвольно дернулась и попыталась вжаться в столб - клинок коснулся шеи. Наверное, до попадания в подвалы Черной Башни, она была красива, но сейчас... спутанные, когда-то цвета светлой бронзы волосы... на лице - корка засохшей крови... такая же корка - на кистях рук и ступнях. Тело скрывал грубый холщовый балахон, но судя по тому, как время от времени бессильно опускалась голова приговоренной, это были не единственные следы пыток. Меч, описав эффектный полукруг, взлетел над головой палача и начал опускаться. Однако в последний момент, повинуясь почти неуловимому движению рук, повернулся острием вниз и со стуком воткнулся в доски помоста. Девушка стояла, крепко зажмурившись, но удара все не было и не было. От звука вонзающейся в доски стали она заметно вздрогнула. Палач довольно хохотнул, в толпе одобрительно засвистели.
Мастер-смерть вразвалочку направился к стоящей здесь же, на эшафоте, оружейной стойке. Некоторое время стоял, покачиваясь с пятки на носок - выбирал. Наконец протянул руку и вытащил из "гнезд" устрашающего размера саблю.
Попроси милости. Попроси. Он больше не будет "шутить". Шоу окончено. Сейчас ты умрешь. Если, конечно, твой упрямый язык не произнесет коротенькую фразу, которую я так хочу услышать. Палач получил на этот счет очень четкие инструкции. Скажи... попроси - и все закончится.
Палач вновь подошел к столбу, окинул взглядом жертву.
- Проси милости, - негромко произнес он. - У тебя совсем мало времени.
- Пусть попросит милости, - вдруг заорал кто-то из толпы.
- Проси! - поддержал другой голос.
- Проси... проси... проси... на колени... Император на балконе! - проси, он пощадит...
Девушка с трудом поднимает голову - Император на балконе... пощадит... так хочется жить... так больно... веревки прижимают к столбу обожженную спину... а всего и надо - попросить... всего три слова...
...Перестарались. Она уже ничего не соображает, это видно... Глаза абсолютно бессмысленные. Скорее всего, не сможет выдавить просьбу, даже если захочет. Хотя... если очень захочет - сможет. Ну давай, я жду!
Распухшие губы осужденной начинают шевелиться. Стоящий на балконе разбирает - только по их движению, голоса нет - "гос-по... я... про...шу.." Голова девушки снова бессильно падает на грудь.
Словно услышав, она приподнимает голову. Только в этот раз ее глаза широко распахнуты. Она смотрит куда-то в небо, вглядывается - и видит он в этих глазах...
Нет. Она не будет просить милости.
Стоящая у столба набирает в грудь воздуха - насколько позволяют веревки - и неожиданно чистым и звонким голосом кричит:
- Смерть тирану!!!
Толпа ахает. И в ту же секунду палач бьет.
Он хороший мастер-смерть.
Короткий свист рассекаемого воздуха, всхлип, глухой стук упавшей на доски головы.
Дура! Решила закончить так же, как он? Тот, из-за которого ты сбежала? Светлый Рыцарь? "Смерть тирану!"? Закончила - и что?
На помосте два "живодера" деловито отвязывали от столба обезглавленное тело.
Палач одним движением выдернул меч из доски и направился к лесенке. Сегодня у него случился неудачный день. Император будет недоволен.
***************************************
Почему? Почему так пусто? Казнили бежавшую девчонку.
Я ловил ее восемь лет. Зачем?
Я отдал приказ взять ее непременно живой.
Я потерял на этом три десятка гвардейцев и пять агентов.
Да, она была красива. Впрочем, в Императорскую школу наложниц другие не попадают. Но их там сейчас четыре десятка. И она отнюдь не выделялась - ни формами, ни статью. Средние успехи в танцах, очень средние в массаже.
Меня заело то, что сбежала к Светлым? - сбегали и раньше. Они же все такие... сверкающие. Белый плащ, белый плюмаж... Орлы, только не летают. Я и раньше наказывал. Жестоко. Смертью. На месте. Яд, кинжал. Удавка. Но никогда раньше я не проводил для этого войсковую операцию с участием гвардии. Только для того, чтобы взять живьем. Только для того, чтобы услышать, как она попросит милости. Бред.
Ты нужна была для показательной казни? Чушь... если бы это было так, я приказал бы колесовать тебя - или запороть плетьми. Публика должна была бы оглохнуть от твоих криков.
Почему я казнил после твоего побега командира дворцовой стражи и разжаловал в рядовые командора "рубежников"? Все девочки имеют свободный выход в город и стража не была ни в чем виновата. А уж тем более - рубежники.
Я пытался одержать очередную победу над своим светлым коллегой? Сломать и заполучить на Темную сторону адепта света? Ерунда. Ты никогда не была заметной фигурой.
Тогда - почему мне так нужно было увидеть тебя и услышать "Прошу милости"?!
А знаешь, что непонятнее всего? Я твердо знаю: стоило тебе сказать это - и ты получила бы любую милость. От меня, Императора Мрака.
Все кончилось. Тебя нет. "Живодеры", наверное, уже бросили твое тело в яму с негашеной известью. Почему мне до сих пор так хочется услышать от тебя... что-нибудь, кроме выкрика "Смерть тирану!"
Император сидел, положив подбородок на сцепленные пальцы.
Незнакомка по имени любовь скорбно молчала за плечом.