# Страна Ро. Часть вторая

Татьяна Анатольевна Морозова

Возвращаясь из булочной, Ула понуро смотрела под ноги: 'Раз, два, три, мышку лови'. Ритмичный счет вальса помогал делать вид занятого человека, не выделяясь среди массы многочисленных встречных прохожих. Считалка пришла из детства. Мать упорно таскала её разные бальные танцы, уверовав в её талант: - Ты у меня красавица! - Твердила она постоянно. И каждый раз, когда, насупившись, я отказывалась идти в группу, где властвовали любимчики и блатные, она начинала орать, заставляя танцевать вальс: 'Раз, два, три! Не смей так думать. Ничего не светит?! Да мы возьмем талантом. Ты лучше других! А затем следовали её слезы. И чтобы не огорчать мать я посещала тренировки, где в очередной раз на глазах у всей группы стыдливо слушала, что я глупа и без дополнительных занятий не поумнею. Денег у матери на всё не хватало, и вскоре занятия прекратились, а у меня появилась самооценка неудачницы. - Эй, куда прёшь! Людей не видишь?!- Улу чуть не свалил сильный удар в плечо. - Да пошла ты, - нахамили ей в ответ. Выскочивший из переулка парень со всего разбега врезался в Улу, и сам было, не упал. Он удивился преграде в виде тетки. Не было ведь никого. Но оглянувшись, вместо вредной тетки увидел синие глаза девушки. - Привет симпатяга! Извини! - махнул он рукой и, не дожидаясь ответа, свернул в первый попавшийся переулок. - И куда торопится? Совсем по сторонам не смотрит. - Лицо парня показалось ей знакомым, но, так и не вспомнив, она продолжила путь домой. Её взгляд привлёк свёрток неподалеку от места, где они столкнулись с парнем: 'Новости'No63(13219) 06 Апреля 1987года прочла она хорошо читаемую дату. Местная газета, только старая сообразила Ула. И как сохранилась? Эти 'Новости' теперь назывались 'Новости дня' и мать выписывала их каждое полугодие, чтобы быть в курсе всех перемен в городе. И так как из людей больше не проходил никто, значит, сверток мог обронить только парень. - Эй... - Она обернулась, остановить растяпу, но никого уже не было. Подняв утерянный сверток, она пошла домой. Не пропадать же добру. - Мам, меня не беспокоить, - авоська с хлебом полетела на кухонный стол. Проследовав к себе в комнату и закрывшись на замок, она развернула находку. Яркая обложка диска, показавшаяся средь серой текстуры газеты, вызвала неподдельный интерес. 'Страна Ро. Двухуровневая стратегия. РПГ'. - Название ни о чем не говорило. На обратной стороне диска была написана текстовка: 'Для продвинутых геймеров, нарастающая сложность уровней. Кто дойдёт до конца получит мировую известность'. Дальше описание пошло мелким шрифтом, и вникать в суть не захотелось. 'И так все понятно!' - Когда уберешься?! - Стук в дверь заставил вздрогнуть и отложить в сторону диск. - Да убираюсь я мам! Че орать то! Недельная пыль на вещах выделялась стойким белёсым налетом. Она как непобедимый монстр властвовала везде, поглотив под собой весь мир комнаты. 'Да, без пылесоса тут не обойтись'. Старенький 'Восход', исправно гудел, всасывая недельную грязь и вскоре пыль, сдалась, оставив повсюду лишь характерный свой запах. - Ну, вот и все,- чихнула Ула и машинально потянулась опять к диску. Но что-то останавливало. Диск блестел голографическими наклейками, притягивая взгляд. - Ладно, выйти я всегда успею. - И диск плавно вошел в паз системного блока, экран засветился.

## Рубикон

По узкой дороге, на большой скорости неслась черная легковая машина. Опасная непредсказуемыми поворотами дорога пролегала через горное ущелье. Большие камни, нависая над дорогой, от любого неосторожного звука срывались вниз разрушительным камнепадом. И берегись всё живое, похоронят под собой. Крутые повороты, медленные подъемы и быстрые спуски, чередуясь, не снижали скорости машины, казалась, она сейчас рухнет вниз, не справившись с преградой, рассыпавшись в прах. Но этого не происходило, исполняя чью-то злую волю, машина, упорно неслась вперёд, доставляя пассажира в пункт назначения. В страну таинственную и необъятную, где древние старики становились юнцами, юнцы мудрецами, бедные богатыми, а богатые понимали, что ни за какие деньги на свете не стать счастливым, не познав любви. В машине на водительском сидении сидел человек. Он судорожно держался за руль, вписываясь в очередной вираж, стараясь не разбиться, и пока это ему удавалось. На одном из поворотов машину занесло, и в зеркале бокового вида отразилось испуганное лицо женщины. 'Неужели это...?!' За рулём сидела она сама. 'Демо' уже заканчивалось, как впереди замаячило бесформенное, смолянистое похожее на дерево, препятствие, перегородив дорогу. Это был шанс выйти из игры. Нога до упора вдавила педаль тормоза. Машина, среагировав скрежетом тормозных колодок и длинным следом горелой резины на дороге, встала как вкопанная. Облегченно вздохнув, и вытерев пот со лба, Ула осторожно убрала ногу с педали тормоза, поставив ручку скорости на нейтралку. По инерции машина качнулась вперед, и колесом коснулось Рубикона. (Всё, что произойдет дальше, она так и не вспомнит). Неподвижно лежащая сущность вспенилась, запузырилась, и стала растекаться во все стороны, издавая странный звук. Все громче и громче колокольным звоном надрывно звук подавал кому-то сигнал. И сигнал был услышан. Со стороны гор по склону волнами сорвался густой липкий туман и моментально окружил собой, не давая ничего рассмотреть. Вместе с ним пришли они: безликие, бестелесные, белые твари. Одноглазые, корноухие, друг на друге сплошной стеной призраки неслись прямо на машину, сквозь неё, пронизывая Улу смертельным холодом смерти разрушая рассудок, память и горячее сердце. Появившиеся судороги и рвота лишь отсрочили ее уход в небытие. Фишка игры крылась в некой точке 'невозврата', минуя которую заключался негласный договор: выигрыш давал игроку право выхода в реальную жизнь, а проигрыш - делал его виртуальным рабом, фантомом, блуждающим по нескончаемым лабиринтам игры. Об этом Ула узнала гораздо позже.

## Леший

Солнечный свет строго сверху светил в макушку: 'Полдень',- определила Ула и, пошевелив пальцами рук и ног, немного успокоилась: иллюзии движения работали. 'Жива'. Она стояла, боясь открыть глаза и осмотреться, понимая, что не смогла избежать игры. Ощущение смерти реальностью еще не отпускало. - Я фантом.- Она представила испуганные глаза мамы, обнаружив дочь без сознания в своей комнате. Телепатически она чувствовала, что с ним все в порядке. - Да уж... Лучше не думать об этом. Мозг губкой впитывал игровую информацию, сканируя местность: Лес - начало игры. Здесь можно отсидеться в случае опасности, никто не найдёт. Задача: найти таинственное место Ро и вернуться домой. В игре идет война. Армия призраков набегами опустошает город, убивая всех без разбора. Но они равнодушны к детям, всякий раз оставляя их в живых. Призраки приходят в холодное время года. Город людей лежит в низине западнее леса, окруженный рвом и частоколом. Смотрящие стрелки на бойницах никого не впускают без разрешения старосты города. Особенно строго выделяют из толпы чужаков пришедших со стороны леса. Сколько их томится в темницах, никто не считал. 'Вот почему никто не возвращается... Попадают в ловушку. Застрять в игре навсегда?! Врагу этого не пожелаешь. Так не паниковать! У меня есть помощник, Леший. Как его только найти? Если стоять на месте, никого не найду. Начну разведку с города, а там посмотрим'. Дорога мелкого гравия, больше напоминала грунтовую дорогу, и была довольно широкой. Встречные повозки беспрепятственно расходились, не задев друг друга. Охотники, мастеровые, посыльные на лошадях, разный люд, все стремились под защиту городских стен. Некоторые заходили в харчевню, стоящую одиноко в стороне от дороги. Запах специй и приготовленных яств манил, приглашая подкрепиться. - А почему бы и нет. Ловушки не ставят в начале игры, могу и поесть. - И решительно толкнув дверь, собралась войти. Не успев взяться за ручку двери, как тут же была отброшена назад сильной рукой. Удержавшись на ногах, она оглянулась. - Не стоит заходить. Это ловушка. - Мужик неопрятного вида смотрел на нее, осуждающе кивая головой. - Надо продвигаться на север. Он повернулся и пошел обратно в сторону леса. - Я собиралась просто поесть, - Ула, понимала, что перед ней Леший, но мирится с таким обращением, она не собиралась. - Повежливей нельзя? С утра росинки маковой не валялось во рту. Леший, открыв холщовый мешок, достал лепешку, завернутую в лист лопуха и, отломив половину, протянул ей: - Скоро заход солнца и нужно найти место для ночевки. Ночью в город не пустят. Так что еды больше не найдем. Ула посматривала на Лешего с любопытством, жуя лепешку, вкус которой был из далекого детства. Тогда ели все, что попадало в рот, не разбираясь, вредно это или съедобно. - Она из муки болотного тростника, - явно читая её мысли, произнес Леший. - Тростник придаст сил, так что ешь не бойся. Не отравишься. - Угу, - только и смогла выговорить Ула. Они возвращались в лес в безопасное место - землянку, вырытую Лешим в корнях огромного дуба. От усталости и переживаний сон не заставил себя ждать.

## Часть 3. Набег.

Сон был нарушен звуком набата, разносившимся по всей округе. - Вставай. Нам пора.- Леший толкнул Улу бок и, не дожидаясь ответа, вылез наружу. - А что случилось? Почему звонят? - Ула быстро последовала за ним. - Призраки. Что-то они рано пришли. Леший, ловко минуя корни деревьев, быстро шел: - В город через городские ворота нам не попасть. Проверки, а ты чужак, схватят. С вами тут не церемонятся. Пойдем через западный вход. Сигнальные костры пылали по всему периметру города. Все суетились и искали кого-то. - Дети пропали?! - Крики неслись со всех сторон. - Каждого кто знает, кто украл детей, ждет награда!- Выкрикивал глашатай, повторяя всякий раз: - Большая награда! Многочисленная толпа матерей, голося и вырывая на себе волосы, истошно голосили вернуть им маленьких сокровищ. Отцы угрюмо молчали, сдерживая слезы. Каждый понимал, что без детей им не выжить. Некому продолжать род. И призраки полностью завладеют городом. - Дети живы. До утра у нас есть надежда их найти. 'Откуда Леший все знает?' - недоумевала Ула, всякий раз поражаясь его ответам. Воспользовавшись общей суматохой, они незаметно прошмыгнули мимо охраны, попав в город. - Подкрепиться не мешало, - сказал Леший. - Зайдем в одно место. Никто не обращал на них внимания, и они спокойно следовали по узким и грязным улочкам, нюхая разлагающиеся пищевые отходы. Санитария была ужасной. Средневековая. Дома в городе были деревянные, и низкорослые - для бедного люда, из мастеровых. Хозяева с прислугой проживали в каменных хоромах, возвышающихся над всеми остальными в центре города. Камень из-за дороговизны был доступен только богатым. Его доставляли на телегах с дальней каменоломни, принадлежащей смотрителю города, за золото. Халупы мастеровых частенько горели. Их поджигали, освобождая места для смотровых башен, предлагая взамен для нового строительства места подальше от города. И в защите от призраков беднота выступала живым щитом. Пока суд да дело - богатые успевали покинуть город через подземный ход. Вот и сейчас в основном пропали дети мастеровых, и дела бы до них не было, если бы не пропала дочь самого смотрителя Когана, смышленая и голубоглазая девочка. Женившись, второй раз и родив дочь, он был без ума, как от жены, так и от дочери. Холил и баловал обеих. И теперь не находил себе места. Собрав дружину, он отправился на поиски. Ула и Леший шагали по направлению к таверне.

## Часть 4. Призраки.


Красное солнце, касаясь нижним краем горизонта, медленно исчезало из вида. Сначала казалось, что оно двигается очень медленно, пробегая лучами по бойницам и стенам замка, а затем резко спряталось за горизонт. Сумерки окутали землю.

Призрак высшего совета с высоты смотровой стены замка смотрел на закат.

Он думал о странных людях, поселившихся на его землях. Скоро зима и нужно пополнять армию. Но в последний набег на город был убит ребенок и старейшина наложил табу на семь лет набегов. За это время многие мастеровые дети выросли и возмужали. Из них получиться много отличных воинов так необходимых сейчас. И вот срок запрета заканчивается. Но народились новые дети. Боясь, что может повториться убийство, детей решено было похитить заранее.

Когда - то люди и призраки были одним народом, людским. Жили долгую жизнь, рожая детей и почитая стариков. Старики уходили в иной мир в свой срок, и перед смертью наказывали: " Живите в мире, не завидуйте ближнему своему, не убивайте брат брата. И жизнь ваша будет долгой и счастливой".

Так и жил народ, исполняя наказы предков, пока не случилось вражды в одной семье пробежавшей черной кошкой между двумя кровными братьями. Старшему брату не дал бог детей ни от одной жены, и он не мог продолжить свой род. Вот он и решился на злодейство: убить младшего и завладеть его сыном. Но смерть была убийством, пришедшая не в свой срок. И дух восстал из мертвых, призраком. Возмущение его было таким сильным что, не задумываясь, он умертвил весь свой род, создав армию мщения, и напал на старшего брата. Так и началась великая война между людьми и призраками. И каждую зиму набегами они пополняли армию воинами мщения. Но вот детей не убивали. Табу, наложенное самым первым призраком, ни разу не было нарушено.

За убитого ребенка призраки платили дань людям - прекращая набеги ровно настолько лет, насколько было ребенку в день смерти. И еще существовала одна странность, маленьких призраков не было.


Варргард ждал вестей.

И вот ему сообщили, что дети доставлены: "Накормить и спрятать в комнате".

Лучшего тайника для них не было. Тайна стеклянной комнаты передавалась: ему от отца, его отцу от деда, деду от его прадеда. Располагаясь высоко в горах, никто не мог её обнаружить, не зная точной дороги, а из замка вел к ней потайной ход.

Всякий раз, когда призрак решался расстаться с жизнью, его приводили к дверям комнаты и оставляли одного. И больше его не ждали. Считалось, призрак уходил в иную жизнь навечно. Но иногда со стороны гор появлялся человеческий детёныш не умеющий говорить, но очень похожий на "ушедшего" призрака. И никакие расспросы не давали ответа, что же с ним там произошло. Его незаметно оставляли около мастеровых жилищ, зная, что люди приютят и уходили назад в горы.


## Часть 5. Зютканы.


Таверна была полна народу. Шест с пуком соломы врытый рядом как символ общественной еды был виден издалека. Запахи специй и приправ кружили голову, особенно аромат свежего домашнего хлеба, только что вынутого из печи. И урчание голодного желудка нельзя было заглушить никакими уговорами, поесть позже. Хотелось зайти и поесть. Стараясь не привлекать внимания, мы присели в углу лицом к входной двери. Звучала песня. Пел гистрион странствующий музыкант, воспевая подвиги отважного смотрителя города за небольшую миску похлебки и пинту вина. Громкие разговоры за соседним столом заставили нас прислушаться. Мастеровые, не таясь, дружно обсуждали похищение детей:

- Такого еще не было - прийти раньше холодов...

- Мало мы им отдавали чужаков?!

- Коган объявил, кто найдет дочь, получит все, чего только не пожелает.

- Только кто на это решиться??

Мастеровые замолчали. Все знали: ничем хорошим эта затея не обернется. Стать призраком, позабыв свой род, и кем был раньше, никому не хотелось.

Одна надежда была на самого смотрителя. Ради жены он пойдет на всё, лишь бы вернуть дочь домой. А там гляди и всех детей освободит.

За беседой никто не обращал внимания на снующих карликов - зютканов работающих в этой таверне. Озорные низкорослые ловкачи, любители шуток с людьми быстро наполняли столы кувшинами с вином, не требуя оплаты. И мастеровые, радуясь выпивке, пили по полной чаше за здоровье хозяина таверны, торопясь налить еще. И никого не удивляло, что рядом засыпали люди, склонив головы на колени.

"Перебрал бедняга. Пусть проспится", - думал каждый, закусывая после очередной чаши вина.

- Не пейте, - шепнул один из карликов. - Вино отравлено. Лешего знали все в округе. Лекарь по призванию никому не отказывал в помощи, не беря оплаты за лечение. Так немного возьмет четверть кугля если кто за травку редкую заплатит, на поиски которой полдня, а то и более уходит. И зюткане часто этим пользовались по разным причинам. Жадные до золота не гнушаясь ни чем, продавали все за что платят. Они продали бы и Лешего, если бы не его дар врачевателя. Имея четкую иерархию карлики, подчиняясь королю, платили дань каждое полнолуние. И если договор нарушался, и золото не поступало в казну, то несчастный наказывался ударами, розгами, вымоченными в солевом растворе.

Вот и приспособились под носом у самого Когана поить мастеровых отравленным вином.

Кивком головы Леший дал понять - не пить вина. Я сразу сплюнула на пол, не ощутив во рту никакого необычного вкуса.

Дверь таверны не впускала вновь прибывших, оповещая о закрытии резким звоном колокола, скрывая от взгляда зевак груды тел уснувших беспробудным сном. Зюткане по двое, по трое вытаскивали трупы через заднюю дверь и грузили на повозки стоящие поодаль. Загруженные доверху они тут же отправлялись в сторону гор.

Притворившись уснувшими, мы ожидали своей очереди.

- Не сопротивляйся. Посмотрим, куда нас повезут, - прошептал Леший.

По разговорам возниц было понятно, что улов нынче хороший не меньше десяти куглей* золотых и нас везут продавать.

Поселившись на виду у людей, карлики, используя чары для проделок, без боязни открыли свой бизнес: продавая мертвых людей призракам. Отравившиеся вином мастеровые - получались злыми и недовольными духами. А кому охота умирать в молодом возрасте?

Вот и сегодня воспользовавшись суматохой из-за кражи детей, в таверне народу набилось больше чем обычно, и зютканы решились сорвать большой куш.

*кугль - зютканская денежная единица, составляющая 100 золотых.


## Часть 6. Обоз.


Понимая, что одному ему не победить, Коган не спешил нападать на замок призраков. И детей не отобьет и сам погибнет. Зря он погорячился, сорвавшись в погоню: нужно было посоветоваться со старейшинами рода вначале, лишь тогда действовать.

"Да и не призраки это были - из мастеровых никто не погиб. Воровали ночью. Вот только... Кто?" - В этом Коган был уверен.


Быстро темнело. Стреножив лошадей и выставив охрану, отряд расположился на ночлег. Найдя себе место около валуна, Коган, вытащил из ножен меч и положил его перед собой: "Пока ты жив, он убережет тебя от беды",- словно слышался наказ отца. Вот и в ту роковую ночь, Светоч светился ярким светом, предчувствуя беду.

Мысли все не давали заснуть, он думал о найденышах: "Сколько их пришло с восточной стороны гор. Откуда взялись и почему призраки их не тронули, а доставили к людским жилищам? Где искать ответ? Почему из них выросли самые лучшие воины бесстрашные и сильные?

Вот и его жена пришла со стороны гор. Голубоглазая девочка с длинными волосами. Долго ее не брали в семью. Боялись. Для мастеровых - слишком гордая девица - ни прясть, ни варить не научилась, а вот драться с парубками один на один - так одна из первых. Да и лошадей больно любила - кони с одного взгляда ее слушались, стояли как вкопанные. За это и определили на конюшню.

А потом она и его взглядом заворожила... Взял в терем себе женой законной. Дочь вся в нее - такая же голубоглазая".


Коган так и не заснул. Ночью поднялся шум: кто-то ехал по дороге.

Неизвестные, не таясь, говорили в полный голос. Наличие глухих и шипящих звуков выдавало зютканское наречие. Карлики ругались и ссорились, не боясь быть услышанными. Они что-то делили и не могли никак договориться.


- Зул, ты мне должен кугль* за тех двоих. Где они?

- В другой повозке.

- Врешь! Нет их там!! Они здесь лежали! Оба. Как приедем, пожалуюсь на тебя.

- Да отдам я тебе... за одного. А за чужака нет. Зря брали! Призраки не платят за них.

- А люди, зачем их отдают им?

- Мне один говорил, что чужаков сажают в клетки и отвозят высоко в горы. А зачем не сказал.


Звук колёс еще долго раздавался в тишине, своим скрипом выдавая путь следования обоза. Обоз шел сильно груженым.


"Что же там у них?" - Закравшаяся мысль, что пропажа детей, как то связана с этим обозом лишила Когана покоя. Решив все разузнать он, отправился следом за ним.


## Часть 7. Ула.


Вот уже неделя как я в игре и походу застряла тут надолго. Все мои попытки узнать нахождение Ро* провались. Ни один из слухов не подтвердился. Вдобавок мы по своей глупости попали в неприятность: зашли подкрепиться, называется. И теперь в одной повозке с трупами трясемся в неизвестном направлении. Зютканец за полкугля пообещал все же отпустить нас в горах. А там, по словам Лешего и рукой подать: "Скоро карлики остановятся, передохнуть, вот и воспользуемся случаем уйти по-тихому".

Ночь выдалась ясной. Звезды гроздьями мерцающих точек, освещали дорогу. Они висели так низко, что казалось, протяни руку и дотронешься до одной из них.

На их ярком фоне выделялась некая туманность, напоминающую земную Андромеду с её яркими звездами Алферац, Мирах и Аламак - изумительную двойную звезду. И мне на миг показалось, что я дома в своей комнате наблюдаю за звездным небом...


- Спишь? - Толкнув в бок, Леший вернул меня в реальность. - Готовься, уходим. После будет сложнее уйти. Нас могут обмануть и не отпустить.

Освободив меня от веревок, он мышью скользнул вниз, растворяясь в придорожной тени. Так и не привыкнув к быстрому исчезновению Лешего, я последовала за ним, но его нигде уже не было. Растирая затекшие ноги, я стояла и радовалась, что так удачно меня миновала еще одна ловушка.

Если бы я знала, что повозки по прибытию в замок не разгружая, отправляют в комнату желаний и лишь, потом, посчитав получившихся призраков, зютканам платят! Я давно была бы дома, вспоминая о своих приключениях, и этот странный мир весь прогнивший враждой. Знай я это?! (Может мне убить Лешего, и самой играть?)

Но я не знала.


- Эй, сюда! - Леший рывком стянул меня с дороги, как мимо пронесся боевой конь с седоком.


Он долго смотрел ему в след. Это был Коган. Его друг в прошлом... Его трудно было не узнать по осанке и "Светочу" висящему сбоку.

Они росли вместе. Дрались - стенка на стенку на одной стороне и если один был виноват, то другой брал всю вину на себя. В основном попадало Когану. Порки терпел: ни стонал, ни орал. Зубы стиснет и терпит. Даже если кровь выступала - ни звука не проронит. Он был выше и сильнее Лешего, щуплого парубка понимающего толк лишь в травах да кореньях. Тяга к знахарству у него от деда передалась. Тот его и научил травки разные собирать да погоду предсказывать.

Однажды заблудившись, им пришлось ночевать в одной из заброшенных пещер гористой местности принадлежащей призракам. Разведя огонь и согревшись, они болтали о девчонке с конюшни - Фаре смелой и красивой. Отблески костра рисовали на стенах причудливые тени, напоминающие призраков и пугая их. Дрова догорали, и перед тем как потухнуть вовсе последним сполохом осветили всю пещеру. В дальнем углу свет от костра продолжал жить своей жизнью. Поначалу они не обратили на это внимания. Но свечение становилось все ярче и ярче. Пересилив любопытство, друзья в дальней куче камней обнаружили двулезвийный боевой меч. Вытащив, они долго любовались его свечением. Его рукоять украшала голова "легна" хитрого и сильного хищника этих лесов. "Кто же его тут спрятал?"

- Вернемся к костру Коган. Я боюсь

- Чего боишься меча? Не бойся, он сам не убивает. Мы отнесем его отцу, и может нас, минует наказание? С таким мечом, ночью в лесу не страшно будет.

На входе послышался шорох мягких лап и рычание. Какой-то зверь в надежде укрыться от темноты направлялся в их сторону.

Меч высветил раненого легна. Было видно, с каким трудом грациозной кошке давались шаги. Увидев мальчишек, он напрягся из последних сил, готовясь к прыжку. Коган застыл как вкопанный, смотря прямо в глаза легна, держа перед собой меч: " Если прыгнет, то он его убьет".

- Коган стой. Не видишь, он ранен... Он не причинит нам вреда. - Леший с осторожностью шагнул к зверю:

- Тихо... кошечка. Я просто посмотрю на твою рану.

В боку торчало древко от стрелы нерадивого охотника. Убегая, раненный легн зацепился наконечником за ветви деревьев, и тот отломился. Понимая, что ему помогут, он прилег, склонив голову на здоровую лапу. Успокоившись, он принял поглаживания Лешего, и когда тот, выдернув стрелу, отошел подальше - даже не пошевелился. Казалось, он не чувствует боли. Он так и остался лежать с закрытыми глазами, когда друзья, прихватив меч, быстро покидали пещеру. Только к утру, они добрались домой. Сумбурный рассказ про легна* и светящийся меч, рассмешил отца Когана. Думая, что дети от испуга все выдумали, он строго наказал: "Больше не ходить за городские ворота",- и отправил спать. А меч повесил над очагом, решив на днях заказать ему прочные ножны... С тех пор меч так и прижился в семье Когана, "Светочем" названным.


Повернувшись ко мне, Леший промолвил: " Я тебе обещал найти Ро, так вот, пойдешь за всадником в сторону замка. Если поймают, не бойся. Призраки чужаков не убивают. Говори, идешь проситься воспитателем к детям. Зютканы надоумили. Может еще и увидимся. И Леший пропал.


Ро*- стеклянная комната;

Легн - лесная кошка, похожая на земного барса.


## Часть 8. Замок.


Коган оставив коня привязанным в укромном месте, догнал обоз, и поодаль проследовал за ним к воротам замка. Дорога петляла, уводила в сторону, открывая неприкрытые щитом места всякого входящего сюда. И он с опаской смотрел на бойницы: если заметят, убьют сразу. Но на карликов никто не обращал внимания. Было видно, что здесь они свои. И встречая обоз, через глубокий ров с нависающим гребнем земляного вала, ждал опущенный мост. Зимой, наполнившись водой, ров особенно представлял серьезную преграду для желающих напасть на замок. Призраки, боясь априори воды, зимой по замерзшему льду пересекали границу рва, напав на приближающихся людей гораздо раньше, чем те могли подойти к замку.

Под свет факелов зюткане уверенно двигались вперед. Коган проследовал следом. Ему открылось то, что заставило усомниться в преданности карликов - продажу мертвых мастеровых: " Вот значит, что они везли?! "

Нахваливая товар, зюткане нагло торговались, требуя немедленной оплаты.


- Товар хороший. Давай десять куглей. Чужак.

- После. Ты забыл правило? Сколько выйдет из комнаты столько и заплатим. В прошлый раз не все обратились

- Я слышал, что комната исполняет желание всякого туда входящего. А кто просит за мертвых?

- Это...

Наблюдая за происходящим, Варргард прервал торг и, велев сразу заплатить, пропустил обоз вглубь замка. Тарахтя колесами по камням, обоз скрылся за одним из выступов полуразвалившейся стены.

Годами, разрушаясь от мороза, дождей и засухи замок имел печальный вид, напоминая все больше руины. Лишь воротные башни да лачуги чужаков были в хорошем состоянии. И видя всё это можно было понять, что детей здесь нет. Выжить в таких условиях, дано лишь призракам.


Не выпуская из вида Коган, шел за обозом, и едва не столкнулся с Варргардом. Укрывшись за колоннадой, он смотрел, как стена со скрипом отошла, открывая потайной проход. Пропустив призрака внутрь, тут же словно охраняя чью-то тайну, поторопилась вновь встать, на свое место плотно закрывшись.

"Хороший тайник сразу и не найдешь. Значит, дети могут быть там".

Зайти проверить и выйти было делом минуты. Но действовать в одиночку не решился, слишком было опасно. Понимая, что его скоро обнаружат, он направился к выходу. В этот момент проход открылся вновь и выпустил карликов. Довольные, не замечая никого вокруг, они торопились по светлу вернуться в город. Лучшего способа покинуть замок не было. Запрыгнув в последнюю телегу и накрывшись грязной подстилкой, среди пустых корзин Коган заснул.

Утром пропажа смотрителя взволновала весь отряд. Самые "верные" предлагали вернуться в город за помощью - самим не справиться. Другая часть хотела стразу выдвинуться к замку, понимая, что лишь туда мог направиться Коган. И если его пленили - предложить выкуп, обменяв на десять воинов.

Все смотрели на Берга старшего советника и его мнение сейчас, было решающим. Тот слушал, молча, не вступая в перебранку. Он единственный был связан тайной Когана: предложить свою жизнь - за освобождение детей. Это был равнозначный обмен: воин по силе равной, силе, сотне мастеровых легко рассекал мечом призрака, превращая в факел и, мог положить не один десяток бестелесных.

Берг выполнял приказ: "Ждать до утра. А после возвращаться домой и готовиться к обороне города. Собирать хворост и камни - на парапете стен, кипятить воду и масло. Хворосту в лесу нынче было много".

Он смотрел на всех, понимая, что нельзя допустить этого обмена:

- Едем к замку! Решено.

Ула шла по дороге, прячась, всякий раз, когда кто-то появлялся на виду из проезжающих. И когда проследовали мимо зютканы, она замерла за одним из валунов, боясь быть обнаруженной. Словно почувствовав испуганное её дыхание, один из возницы пристально уставился в её сторону, но, не заметив ничего подозрительного, продолжил свой путь.

- Где же ты Леший? Ну и помощник называется! Бросил одну. Иди, говорит к замку, и не бойся. А как не бояться? Главное пробраться внутрь, а там будь что будет.


- Ты кто такая? - Мужской голос заставил Улу обернуться. Она увидела копье, направленное в грудь, и людей стоящих по кругу. Большие шиты во весь рост, копья, луки, цельные железные шлемы, всё говорило о них как о воинах.

- Это "чужак"* Берг.

- Убить её!

"Ну, вот и все - финиш. Не вернуться мне домой... Жизнь моя игровая навечно".

- Постойте! - Крикнула Ула, собрав всю волю в кулак. - Я знаю, где дети и помогу освободить их. Взамен прошу себе жизнь и защиту. Предложите меня призракам. За чужака - посредника между ними и детьми вам предложат хорошую цену. Дети в опасности и чем быстрее мы появимся в замке, тем лучше.


Её речь усиленная жестикуляцией, стоила того, чтобы оставаться в живых.


Чужак* - фантом игрока, попадающий в игру.


## Часть 9. Фара.


Вот уже сутки как смотритель отправился за дочерью, а вестей от него так и не пришло.

"Жив ли, умер?" - Фара не находила себе места. Одно успокаивало: пока "Светоч" с ним, врасплох никто не застанет, меч предупредит об опасности. В последний набег призраков, когда был убит ребенок мастеровых, меч тоже предупреждал об опасности светясь, синим цветом. Ребенок за отцом вышел на улицу, да и наткнулся на обращенного духа. Тот со злости - и убил. Смерть ребенка потрясла всех в городе. Люди то ли с гневом роптали, что убили дитя, то ли с радостью, что семь лет не будет войны, призывая на сходку весь город.

"Призраков к ответу!" - Орали всем миром. Молчали, когда сам Варргард - верховный дух слово держал, обещая семь лет тишины.

Ушли тогда духи сразу и унесли тельце убитого. Только через время появился маленький ребенок под стенами города. Откуда пришел он, и что с ним произошло, никто не знал. Ни слова не проронил будто немой. Но все знали, что привели его "чужие". Определили на кузницу учиться кузнечному делу, а тот попросился к мастеровым. Чудно все это.

...Фара вспомнила, как и её чужие привели к стенам города, ударили раз в гонг и оставили одну. Так и стояла, не шелохнувшись пока ворота, не открылись и впустили её. Народ набежал - на диво посмотреть. А подойти близко боялись. Цвет глаз пугал - синий сравнимый с васильком луговым. Никак у всех карий цвет глаз. Сильные и смелые люди стояли и смотрели на девчонку боясь подойти. Смотритель города не знал, что и делать, никто брать к себе на постой не хотел. Только вот старый мерин подошел, наклонил голову и стал языком шершавым лицо вылизывать, словно жеребенка. Так и остался рядом, стоять, никого не подпуская. Вместе с лошадью тогда и определили на конюшню, под присмотр главного конюха города. Фарой нарекли - предрасположенность к жизни. Когда подросла, швейному мастерству пытались выучить - ремесло новое освоить.

- Для девиц - это самое лучшее дело: и в тепле и в почете. Да и заказчики иногда безделицей всякой балуют, - говорил главный конюший, усердствуя её судьбе. А там гляди и замуж кто возьмёт. Как не старалась Фара, швеи из неё так и не вышло: нитки путались, иголки терялись, а непослушные пальцы только кололись. Вот и убегать стала на улицу, прогуливать. А там неразлучные друзья Леший да Коган, и постоянные драки - стенка на стенку. И она с ними. Только посмеивались над ней: " Мол, девчонка ты! Нечета с тобой на кулаках биться. Засмеют".

Фара насмешки терпела - ей с двоими одной не управиться.

Только дождется когда кто из них из города уйдет, по одному выловит, да отлупит хорошенько. А у тех и обиды на нее нет. Когда подросли, влюбились оба, всюду втроем ходили - не разлей вода. Все бы так и шло дальше, если бы Фара не предпочла Когана Лешему, за нрав добрый, да силу неземную. Смотреть по-особому стала на него, краснеть при встрече. Когана нет, и она на конюшне дел находит. Леший зовет по лесу побродить за всякой травкой лечебной, а ей и дела нет. Все отнекивается, на усталость ссылаясь. А когда Коган Фару в терем свой забрал, да свадьбу сыграл, вопреки отцову наказу:

" Лишь с ровней родниться!", Леший и вовсе ушел из города, вычеркнув друга из сердца. И по сей день в лесу живёт, да знахарством занимается.


## Часть 10. Бой.


Связанная по рукам и ногам Ула тряслась на лошади позади конвоира, тыкаясь лицом ему в спину. От стойкого запаха лошадиного пота и мочи меня мутило. "С кляпом во рту я так долго не продержусь" Перспектива захлебнуться блевотиной вызывала панику. Хорошо хоть глаза не завязали. Истерично крутя головой, она высматривала силуэт Лешего. Не мог же он меня бросить в беде?!

Густой утренний туман расползался повсюду, скрывая неровности дороги. Увидеть что-либо дальше вытянутой руки было бесполезно. Казалось это большое белое облако, не удержавшись, рухнуло на землю, похоронив под собой весь мир.

"Скорее бы замок, а там я найду эту комнату, чего бы мне это не стоило".

Отряд торопился. Берг свирепый низкорослый кочевник ехал впереди. Его голова плотно сидела на плечах, создавая иллюзию отсутствия шеи. Расплющенный в драках нос был неприметен в густых усах, свисавших на редкую бороду. Берг волновался. Крепко сжимая копьё, он пришпоривал лошадь, заставляя других ускорять бег. Хитрый и расчетливый с другими, он питал отцовскую любовь к Когану и торопился ему на помощь.

Всякий раз, стараясь загладить оплошность одной охоты, когда погиб прежний смотритель города. Раненый вепрь, выскочив из кустов, неожиданно напал на стоящего в стороне смотрителя, напоров на клыки. Находившийся рядом Берг ничего не успел предпринять. Отец Когана умер мгновенно. Их несли на носилках рядом. Мертвый смотритель и его палач. После голову вепря повесили в тронном зале напоминанием, что жизнь быстротечна и несправедлива. Тогда законнорождённый сын взошел на трон став полноправным смотрителем города, а Берг советником.


...Призраки появились неожиданно. Материализовавшись из тумана, с дикой ненавистью набросились на людей. Их было тьма тьмущая.

Биться было бессмысленно. Мой конвоир пронзенный копьем уже повис бездыханным, зацепившись за поводья. Не раздумывая, столкнув его вниз, я понеслась к замку.


- Ты кто такой? - Когана разбудил испуганный окрик.

Вскочив, он увидел карлика, испуганно смотрящего на него.

- А то сам не знаешь! - Оглушив зюткана, он осмотрелся. Повозки стояли, сбившись в кучу, не зная, что предпринять. Впереди раздавался звон мечей, и слышались крики раненых призывавших на помощь.

Кто-то попал в засаду к призракам и теперь бился не жизнь, а на смерть. Сраженные падали, не успев отразить нападение.

- Все на дорогу! - Слышался знакомый голос. Он выводил людей из оцепенения, заставляя прийти в себя.

- Щиты перед собой! Выставить копья. Лучникам натянуть тетиву! Приготовиться! По туману! Бей!

Стрелы летели в туман, теряясь в шевелящемся безумии. Ни вскриков, ни стонов в ответ. Нельзя было понять попали ли они в цель. Только иногда туман редел и переставал шевелиться. Но ответная атака призрачной волной уносила сразу же, несколько человеческих жизней. Надежда на спасение таяла вместе с последними стрелами. Смерть приближалась, окружая со всех сторон.

- Берг, нам их не одолеть!- Ловко орудуя Светочем, Коган ринулся на помощь. - Нужно уходить!

Потеряв половину людей, отряд через открытое пространство отходил к лесу.

Погони за ними не последовало.

- Ты живой! Рад тебя видеть дружище. - Берг по-отцовски обнял Когана, радуясь встрече.- Нашел детей?

- Нет, но я знаю место их нахождения. Через замок не пройти. Нужно искать другой путь.

- Бог в помощь. - Худощавая фигура Лешего своим появлением напугала всех.

- Я слышал, вы ищете другой путь к замку? Я покажу его. Но мне нужно найти вначале девчонку, она чужак.

- Полчаса назад, она сбежала от нас, ускакав по направлению к замку.


## Часть 11. Рассказ Семёна


Обезумевший конь с пеной на губах несся вперед, с трудом преодолевая препятствия. Казалось, он сейчас рухнет, не в силах бороться за жизнь. Но этого не происходило. Крепко держась за гриву, я неслась прямо в открытые ворота замка, совсем не зная, что меня там ждёт.

Все хорошее отмела сразу пущенная навстречу стрела. Не задумываясь о своём предназначении убивать, она легко пронзила грудь коня, точно попав в самое сердце. Без единого хрипа возмущения похищенной жизни, бездыханный конь рухнул на землю, далеко отбросив свою ношу. Потеряв сознание, я не чувствовала как чужие руки, подхватив, поволокли меня в замок.

Придя в себя, я не сразу поняла, что случилось и где нахожусь. Лишь сильная головная боль и разбитость в теле напомнили мне о падении. С трудом перевернувшись, открыла глаза. Темнота не скрыла убогого помещения и темный силуэт, сидящий в углу.

С диким желанием немедленно покинуть это место, я бросилась к выходу.

- Не стоит этого делать, - раздался мужской голос. - Нам запрещено ночью покидать свои лачуги. На улице полно призраков.

- Ты кто? - От неожиданности, что понимаю его речь я села обратно на лежанку.

- Семён я. Чужак как ты, так вроде нас называют в городе? Попал в ловушку зютканов. А те продали меня призракам.

- Русский...??

- Мать русская, а сам я с Украины...

- Откуда знаешь, что я - игрок?

- Так сразу же видно - фантом. Ты еще светишься. Со временем уплотнишься до нормального состояния. И трудно будет отличить нас от местных людей. Впервые вижу девчонку игрока. Не знаешь как у нас дома? Майдан стоит? Я ведь на Майдане был, когда игра меня затянула. Мне за сто долларов предложили поучаствовать в акциях протеста. Денег много не бывает. Вот мать и говорит, поезжай, заработаешь. Поначалу тихо-смирно было. Мы жгли покрышки и жили в палатках неделями, а заодно развлекались - в игры играли. Нас кормили, а мы орали и камнями швыряли за это в бойцов "Балабанов". Так и не знаю, чем все закончилось. Мы в Евросоюзе? Я давно мечтал Эйфелеву башню увидеть.

- Не надейся. У вас военный переворот произошел, президента сместили, с помощью Америки. Война, теперь гражданская на востоке. Донбасс... Мирных много людей гибнет. Как и здесь. А винят во всем Россию.

- Что ты говоришь?! Россию?? Не верю...

- Вернешься, все сам поймешь.

- А вернемся ли? Надеешься найти комнату?

- Да и с твоей помощью. Ты слышал о месте исполнений всех желаний? Ведь четыре года прошло, как ты здесь.

- Четыре года?! Офигеть. Слышал о комнате. Но не знаю точно, где находится. Думаю, она в северной части замка. Больно часто повозки карликов направляют туда. "Чужих" в ту зону не пускают. Если обнаружат, убивают сразу. Чужих допускают лишь к строительству и укреплению стен замка,

- Что знаешь про комнату?

- Комната, помимо портала с реальным миром дает новых призраков, пополняя армию. Много гибнет при налетах драконов. Они даже убили сестру Варргарда представителя высшего совета духов. В тот налет многие призраки погибли, но и драконов немало рухнуло в ров. Варргард отнес останки сестры в тайное место. Горевал очень. Ждал чего-то. А после послал искать дитя человеческого: "Пока, - говорит,- не найдешь, не возвращайся". Я помню, как нашел голубоглазую девочку у Ледяной горы и отвел к городу. Мы всегда отводим детей к городу. За это мне и разрешили выходить за ворота днём, собирать ягоды, да грибы.

"Это не Фара ли, о которой рассказывал Леший? Её тоже привели с гор. Значит нужно искать место, где нашли девочку".

- Сем нам нужно к той горе. Вход в комнату там!

Часть 12. Пещера.

Леший медленно поднимался по склону горы. Скоро ночь и один неверный шаг в сторону, грозил сорваться в пропасть. Но наверху ждала его сухая пещера и ночлег...

Когда-то в поисках редкого цветка он забрел далеко от дома в горный массив призраков. Незаметный днем цветок лишь освещенный последним лучом заходящего солнца выдавал особым свечением свое месторасположение. Заприметив один, Леший полез вверх по отвесной скале. Оставалось лишь рукой дотянуться и цветок будет у него в сумке. Для равновесия ухватившись за выступ скалы, он удобнее уперся ногами в стену, а затем стал подтягиваться, не видя атакующего броска змеи. От боли резко отдернул руку, и, не удержавшись за выступ, сорвался вниз. Ему неимоверно повезло, пролетев двадцать метров, упасть на подушку из опавших листьев и мертвых животных, годами копившихся в расщелине. Орать и звать на помощь, было бессмысленно. Никто в такой глуши не услышит и не поможет. Умереть от укуса, тоже было не суждено, его организм как противоядие с детства приученный на прием всякого рода ядов.

Леший лежал внизу и слушал звучащие звуки напоминающие вой и стоны зверей умирающих в смертельных ловушках.

"Это ветер, - мысли пытались найти объяснение жуткому ору. - И он дует во все щели горы. Значит где-то выход".

Он поднялся и побрел вдоль расщелины, слушая завывания ветра. В одном месте путь раздвоился и, повернув в правую сторону, он пошел дальше, машинально чиркнув ножом по стене, застолбив поворот. Свежий встречный воздух обнадеживал: еще немного терпения и он выйдет наружу. Так и случилось. Но вместо звездного неба Лешего встретила большая карстовая пещера, наполненная горящими факелами. Сверху свисали сталактиты, напоминающие сосульки. От света факелов они светились и множились, отражаясь, друг в друге. Веками вода, медленно просачиваясь, намывала это великолепие. Стены повсюду пестрели необычными рисунками: Драконы, разящие огнём призраков, люди, падающие под ударами мечей друг друга. Разрушенный замок. Дельтаплан...? Особенно привлекал внимание рисунок напоминающий дверь, а на ней крест-накрест нарисованных два светящихся меча.

Тогда он не придал значения всему этому. Он просто смотрел на рисунки, удивляясь искусству и фантазии художника. Выхода из пещеры не было. В глубине находился огромный сталактит ниспадающий волнами известковых и мраморных капель, сросшихся с полом пещеры.

Леший вернулся и, дойдя до перекрестка, свернул в другую сторону. Вернувшись в город, он хотел сразу же рассказать всё Когану о пещере, но подходящего момента не нашлось. Со временем позабыв о своем приключении, он только сейчас вспомнил все до мелочей: "Он же видел дверь в стеклянную комнату! А наскальные рисунки это ключ. Разгадав их можно открыть дверь".

Сбежав от карликов, он тогда направил Улу идти к замку призраков, а сам поспешил к пещере, чтобы удостовериться в своих догадках.


Пещера была пуста. Но так же, была освещена в глубине монолитная дверь. Он размахнулся мечом и крест - накрест дважды ударил по двери, но дверь как стояла, так и осталась стоять, ни царапины.

- Как же тебя открыть? И причем тут мечи? - Монолитная дверь молчала. Внимательнее присмотревшись к рисункам, он вскрикнул от радости:

"Ведь мечи светящиеся?! А мы ведь нашли Светоч тоже в пещере! Кто-то спрятал его подальше ото всех. Значит это другой путь в тайную комнату! Знают ли о нем призраки? Надеюсь, что нет".

И Леший поспешил к замку призраков, рассказать обо всем Когану, в надежде вернуть Улу невредимой домой, выполнив свой долг хранителя.


## Часть 13. Сон.


Проболтав всю ночь с Семом на разные темы, я забылась под утро чутким сном.

"Мне снился полёт на неведомом драконе, парящем над замком призраков. Внизу шел бой. Броня, из зеркальных пластин плотно сидящая на драконе, делала нас невидимыми на фоне неба. Дыша огнем, он оставлял после себя живые факелы. С остервенением метали огромные катапульты, стараясь сбить невидимого врага. Они стояли на башнях по углам стен замка и бесперебойно стреляли. Один из камней все же попал в нас, пробив броню. И тут же туча стрел, рассерженной осой атаковала снизу. Сраженные мы падали вниз..."

Меня разбудил Сем:

- Чё орешь?

- Сем, а у вас драконы тут водятся?

- Драконы? На нас напали драконы?!

- Нет. Я во сне их видела.

- Фу. Я напугался даже. Странный твой сон. Они нападают на замок все время. Хотят завладеть комнатой, а потом и всем параллельным миром. "Вселенская власть и рабство", - вот девиз каждого Мерргарда. Но призраки не дают им этого сделать - став на их пути призрачным щитом, сражаясь не на жизнь, а на смерть.

- Я и не знала этого. Думала духи злые. Убивают просто так, чтобы убить.

- Нет. Это жизненная необходимость. Много призраков погибает после набега Мерргардов. Вот они и пополняют численность, злыми и сильными воинами, из мастеровых. Убив десять драконов, призрак может вернуться в человеческий образ, когда пожелает. Это закон для всех. А убить дракона может лишь призрак. Людям это не по силам. Они погибают.

Ведь только "бестелесным" - это под силу.

Еще у драконов сезонно кончается огонь и тогда их убить может каждый, держащий оружие в руках. Вот они и отсиживаются в своих логовах.

- Найти бы это логово и уничтожить всех разом.

- Призраки не могут оставить замок без присмотра, на долгое время.

А чужакам не доверяют, бояться что сбегут. Было уже так. Правда их поймали сразу и отправили стены защищать во время налета Мерргардов, на погибель.

- А если людям все рассказать и попросить помочь в поисках? Люди не откажут. Тогда набеги призраков прекратятся, и воцарится мир. Я поговорю с Лешим, когда увижусь с ним.

Ула задумалась. Найти Лешего, сказано было сгоряча. Как это сделать? Она в замке, комната где-то здесь. Найти бы ее самим и свалить отсюда. А жители пусть сами разбираются в своих проблемах.

- Ты хочешь вернуться домой Сем?

- Очень. Могла бы и не спрашивать. Скучаю по матери. Наша встреча вселила надежду на возвращение, Ула.

- Вернемся, не сомневайся.

Сем ушел. Ула осталась одна со своими мыслями о Лешем: "Найдет ли он ее?"

Вернулся Сем так же быстро. Новость о том, что в замке появился новый чужак, дошла до главного духа.

-Ула, вечером придет Варргард, на тебя смотреть. Слышал, привезли детей и им нужна няня. Ты бы могла подойти.

- Я до вечера хочу уже отсюда свалить. Нечего на меня призракам смотреть. Мне бы комнату найти. А там дальше поглядим.


## Часть 14. Друзья.


- Я покажу дорогу, - неожиданное появление Лешего напугало всех. Заросший и неопрятный вид не сулил ничего хорошего. Проживая отшельником в лесу, он совсем не появлялся на людях. И теперь настороженно смотрели на него, не зная как правильно вести себя с ним.

- Может, кто видел девчонку не из местных?

- Полчаса назад одна сумасшедшая умчалась по направлению к замку. - За всех ответил Берг.

Коган смотрел на друга и молчал. Вспомнились сказанные в сердцах слова: "Ты больше мне не друг!"

Женившись тайно на Фаре против желания отца, он не поделился тогда новостью с Лешим, отчего чувство вины тяжким грузом не покидало его все время. Он знал, что Фара нравилась другу, и сейчас он не мог найти слов оправдания. Как давно это было.

Сняв шлем и обнажив голову самое уязвимое место, он протянул руку, первым показывая, что меча в ней нет: "Ну, здравствуй друг".

Леший не сразу, раздумывая, все же ответил рукопожатием двумя руками, как давно не видевшиеся близкие друзья, радуясь встрече: "Здравствуй".

Все, что накопилось за много лет обид, между ними в одно мгновение разрушилось.

- Как Фара поживает, - первое, что пришлось на ум Лешему. Он спросил и сразу пожалел об этом. Коган пасмурнел наклонив голову, он давно в отъезде, а Фаре так и не знает, что с ним все в порядке.

- Берг, срочно гонца в город. Предупредить: готовится нападение. И еще передай моей жене, что жив. Пусть не беспокоится.


Зютканы воспользовавшись тишиной, быстро покидали место боя:

"Призраки напали днём! Прошло время запрета. Скоро набег... Время заработка! Главное поделиться быстрее новостями с другими".

Пустые повозки затарахтели в сторону города.


- Леший, ты про какую дорогу говорил? - спросил Коган.

- Помнишь пещеру, где мы нашли Светоч? Так вот, поблизости есть грот, через который можно попасть в другую пещеру. В глубине пещеры стоит огромный валун. Пещера вся изрисована наскальными рисунками. Изучая их, я предположил, что это и есть дверь в тайную комнату. Одна загвоздка, годами врастая в пол пещеры, камень превратился в монолит, и его нельзя силой сдвинуть с места. Светоч с тобой?

- Да. А почему ты спросил?

- Есть одна мыслишка. Пусть твой отряд отправляется в город. Мы сами проверим все. Без шума.


Заходящее осеннее солнце, касаясь верхушек гор, освещало местами появившийся уже первый снег. Все говорило о скорой зиме. Серое небо тяжело висело на скалах, обещая безудержный холодный ливень, с мокрым снегом. Друзья быстро шли в сторону гор.

- Коган ты ничего не видишь? - Спросил Леший.

- Нет.

- Смотри огневые молнии?!

- В это время? Не возможно.

- Смотри в сторону замка. Над ним огневые молнии!

- Где ты их видишь?

Забравшись повыше на скалу, он ясно увидел огневые ручьи ниспадающим потоком льющиеся вниз. Как будто само небо, негодуя, изрыгало огонь на "бестелесных":

- Там же Ула!- Выдохнул Леший.

- Думаю с ней ничего не случиться. Девчонка смышленая. Где же твоя пещера?

Леший уверенной походкой уже входил под своды грота. Ориентируясь по насечкам на стенах понятных только ему, он скрылся в одном из проходов. Еле поспевая Коган, старался не отстать. Пещера встретила прохладой. Неожиданно предупреждением засветился "Светоч":

- Засада Леший!

- Не думаю. Быстрее сюда. - Леший стоял около монолитного камня.

- Бей крест-накрест. - И он показал на рисунок на стене.

- Ты веришь надписям? - Коган со всей силы стукнул мечом по камню, и тот нехотя развалился на мелкие куски. Как простой кусок люда.

- А ларчик просто открывался.- На друзей пахнул влажностью темный низкий проход.

Первым навстречу неизвестности шагнул Коган, держа наизготовку меч, и тут же уперся лбом во что-то гладкое. Это была еще одна природная дверь. Светоч отражался в горном хрустале, освещая его недоуменное лицо.

- Коган не тяни время бей!- Леший поторапливал друга, предвкушая увидеть что-то невероятное.

Перегородка разбилась, открыв огромную пещеру, полную кладок яиц. Сложенные в высокие кучи одни меньше другие крупнее яйца поддерживали равновесие, не давая, куче развалится.

- Логово драконов! - Леший недоумевал, рассматривая яйца.- Смотри они с шипами.

Это были кожистые выросты для защиты от непредвиденных хищников. На некоторых кожистая оболочка уже начала ссыхаться, становясь похожей на некое подобие чешуи. Если потревожить такое яйцо, то из него тут же вылупиться голодный Дракона птенец.

- Они скоро проклюнуться!- Не сдержался Коган.

Посередине пещеры лежал мертвый дракон. Его оставили для питания вылупившегося потомства.

- Коган это Мерргарды. Это они сейчас нападают на замок. Представь сколько здесь их! И скоро они вылупятся. Тогда не победить и всем миром даже.

В открытый проём поступал холодный воздух. Влажность падала. Яйца, почувствовав разницу температур, стали шевелится, выпуская на волю дракончиков очень голодных. Не заметив мертвого дракона, большинство птенцов набросилось на своих же братьев. Умея летать, они нападали друг на друга, используя зубы и когти... Коган старался проткнуть не вскрытые яйца и добивал вылупившихся дракончиков Светочем. Скоро все кончилось.

Все клади были вскрыты. Оставаться в пещере не было смысла, да и опасно. И друзья поспешили удалиться, не дожидаясь прихода взрослых особей.

- Леший ты ошибся. Попасть в комнату РО возможно лишь через замок призраков.

- Но мы сделали хорошее дело, разорили кладку Мерргардов. Наверное, есть и другие. Жаль.

- Значит тогда в замок.

Приспособив крылья умершего дракона, под дельтаплан, друзья спланировали с горы вниз, поближе к замку духов.


## Часть 15. Тайна


Сем, не мигая, смотрел на Улу: " Как же он ей поможет?" Столько лет днями и ночами он пытался найти выход из игры, но не смог. Его снова ловили, всегда возвращали, строго наказывали, сильно били, морили голодом и однажды он смирился. Дух маленького человечка возобладал над гордым и смелым ищущим правды парнем не побоявшегося там, на Майдане защитить от своих только что окончившего училище молодого "Балабана". Тот стоял около банка, не пропуская внутрь никого, выполняя приказ старшего по званию и бросившего одного на растерзание толпы. Тогда Сем стоявший к нему ближе всех пожалел его, крикнув во весь голос: "Хлопцi, вин таки i же украинец як ╕ ми. Вин не прич ому. В╕дпустимо йо го з миром". И все согласились с ним. Парня отпустили домой с миром, а банк взяли тогда штурмом.

Может он смирился со своей участью? Что же он так?! Девчонка... Нет! Она не сможет. Одной невозможно выбраться из этого мира. Ей нужна помощь и он поможет! Да! А там будь что будет!

- Ула ты должна дождаться Варргарда. Лишь понравившись ему, сможешь попасть в то место, где находятся дети. Ничего не предпринимай заранее. Сами не найдем.

За стенами лачуги послышались крики, и запахло гарью. Выскочив наружу, они едва не попали под льющиеся сверху струи огня. Небо изрыгало на защитников замка огненную ненависть. "Мерргарды!"

На стенах уже суетились, пытаясь камнеметами обнаружить невидимых в небе драконов. Главное попасть и пробить брешь в броне. Сделать его видимым и тогда дракон уязвимым к ледяным стрелам. Камни с шумом летели ввысь и не попав, разлетались на мелкие осколки далеко за пределами замка. Лучники неустанно следили за небом, реагируя мгновенно на открывшуюся щель в броне налетчиков.

То, что это были Мерргарды, понимали все.

- Это тебя вчера подобрали за воротами замка? - Чей-то голос вывел Улу из оцепенения. Перед ней стоял Варргард:

- Ты пойдешь со мной. Сейчас.

- Найди меня Сем, - успев шепнуть, Ула зашагала за главным духом.

Тот шел, высоко держа голову и не обращая внимания на падающие струи огня. Казалось, он искал смерти. Но это было не так. Ещё не пришло время умирать. У него не было приемника, чтобы передать хранимую веками тайну, которой так стремятся завладеть Мерргарды. Налет за налетом, разрушая замок, они уничтожают последнюю преграду на пути к осуществлению всех своих безумных желаний: главенство над миром как игровым, так и миром реальным. Когда-то получив статус хранителя комнаты Варргард, обязан был передать тайну своему приемнику, а сына не было. Была сестра и была надежда на её потомство. Но её убили драконы и священная тайна вот - вот должна умереть вместе с ним. Наверное, это к лучшему. Никто не обнаружит место Ро. Но как в этот мир проникают "чужие"? Их становиться все больше и больше. Вот и эта девушка с цветом синих волос сама пришла в замок ...

- Как тебя зовут?

- Ульяна.

- Чудное имя. Как вы попадаете в наш мир?- Он строго взглянул на неё.

Ула заплакала не в силах сдержаться, напряженность последних дней рыданиями вырывалось наружу. Не видя ранее слез Варргард удивлённо, всматривался в ее лицо. Слезы текли по щекам струйками, стекая в уголок рта. Ей так хотелось домой.

- Человек вода! Как ты это делаешь?

Коснувшись лица девушки, он попробовал слезу на вкус:

- Соленая...

Ула схватилась за щеку пытаясь согреть. Слезы замерзли светящимися алмазами на лице.

- Прошу не прикасайтесь больше. - Рыдая, попросила она. - Мне холодно.

Она поняла, зачем детям нужна няня. Призраки боялись их заморозить.

- Извините.- Варргард произнес это как можно мягче, отходя в сторону, удивляясь самому себе за учтивое обращение с рабом. Таковыми являлись все чужаки в замке.

Слезы девушки ее беззащитность смутив безжалостного воина привыкшего убивать без раздумий, всколыхнули что-то в его груди. Ему вспомнилась сестра убитая драконами.

Они были уже в нужном месте, когда сверху раненый дракон атаковал огнём не возымевшего на Варргарда никакого воздействия. Нажав на рычаг одному ему известному, Варргард открыв потайной проход, втолкнув в него Улу, а сам схватился в смертельном поединке с Мерргардом.


## Часть16 Берг.


Сторожевой отряд Когана, посланный с вестями достигнув города, остановился около проездных ворот, где на специальной башне располагался всполошной колокол. Спешившись, Берг забил в набат:

- Собирайся народ! Не время отсиживаться по домам, смотритель и дети в беде. Зовите госпожу.

Фара, услышав шум, вышла посмотреть, что происходит. Толпы народа сердитой осой стекались к воротам, и она поспешила за ними. Узнав в воине советника мужа, она строго спросила:

- Где смотритель?

- Госпожа он в беде.- Склонившись в низком поклоне, ответил Берг. - Я прибыл за подкреплением.

- Ты его оставил на погибель?! - Фара гневно бросила ему. - Твои обязанности защищать до последнего, ценой своей жизни! На кол его!

- Выслушайте госпожа, - упав на колени, взмолился Берг. - Мне лично приказано господином предупредить вас о набеге и готовиться к осаде. Не сегодня - завтра призраки нападут на город. Приказано собирать хворост и заготавливать припасы. Добывать камень в каменоломне и складировать на стенах, а так же приказано варить смолу, нагревать масло и кипятить воду. Враг не должен застать врасплох.

Фара смотрела на него, соглашаясь правдивости произнесенных слов. Не мог он оставить мужа по своей воле, не таков он человек. Сколько раз он спасал Когана, рискуя своей жизнью. Не мог он!

Взглянув на него еще раз, с сомнением она произнесла:

- Поднимись. Я верю тебе.

- Люди! - Фара обратилась к народу. - Вы слышали, что сказал этот человек? Отправляйтесь немедленно исполнять волю вашего господина. Самых смелых и сильных воинов призываю примкнуть к отряду. Мы освободим наших детей.

Наклонившись, она тихо произнесла: "Берг я еду с вами. Никто об этом не должен знать"

Ровно через час одетая в мужское платье, отороченное поясным ремнем, она стояла около ворот. Под камзолом просматривалась тонкая кольчуга подарок мужа (знал, как ей угодить), а поверх небрежно накинут дорожный плащ с капюшоном, скрывающий русую косу. Сколько раз она хотела ее отрезать - мешалась на охоте, да Коган не давал. Не мог он лишиться удовольствия, нежиться в шелковистых волосах с запахом кореньев и луговых трав, настоями которых пользовалась Фара. От того они и были длинными и густы. Образ лучника завершал ивовый лук, висевший за плечами. По точности и бесшумности стрельбы - ей не было равной. Не раз, выезжая с мужем на охоту, она привозила тушки мелких животных, не повредив ни одной шкурки попадая прямо в глаз.

Смеркалось...

Стремясь засветло добраться до замка призраков, отряд собирался в обратный путь. Никому не хотелось раньше времени встречаться с призраками, рискуя своей жизнью.

Фара ехала поодаль Берга и молчала. Её мысли были заняты обрывками ночного сна.

Старинный замок... Зовущий голос матери: "Иргинд доченька иди к нам". Она заходит в большой зал и видит посередине величественный трон, а на нем силуэт мужчины. Но она не может разглядеть черт лица... лишь светящиеся синие глаза, напоминающие ей кого-то... "Это твой брат..." Резко обернувшись на голос, она просыпается. "Кто она?"


...Фара с детства считала себя сиротой. "Нашли охотники и привели тебя в город", - всегда слышала она в ответ на свой вопрос. И все. Лишь приходящие сны заставляли сомневаться, что это не так. Да и синий цвет глаз, не как у всех, только подтверждал ее сомнения.

Небо впереди разорвалось огневыми вспышками света. Они мелькали извилистыми молниями и пропадали.


- Гроза впереди. - Фара поежилась, плотнее кутаясь в плащ.

- Не похоже, грома не слышно.- Ответил кто-то из отряда.

Только один Берг знал, что впереди идет бой. Мерргарды напали на замок призраков. Но отряд об этом не должен был знать.


## Часть 17. Две двери.


Драконы, кружась над замком, снижались все ниже и ниже, испепеляя огнем оборонявшихся воинов превращая в серые кучки пепла. Армия призраков таяла на глазах. Ждать помощи было не откуда. Чувствуя скорую победу, мерргарды безумствовали в своём стремлении овладеть комнатой и палили всё подряд, превращая замок в огненный факел.


"Коган видишь уступ в скале, на него планируем".- Леший пристально всматривался в горный массив, выискивая подходящее место для посадки. Разбиться на подлете к замку не хотелось. Покинув пещеру, дельтаплану повезло оседлать восходящие потоки теплого воздуха и сразу набрать хорошую вертикальную скорость. То вверх, то вниз, по наклонной скользили они, на воздушной волне затаивая дыхание. Но уже чувствовалось усиление ветра разрывающего потоки на отдельные пузыри, турбулентные ямы. Свалившись, раз в нее, невозможно было вернуться на прежнюю высоту, и полет с минуты на минуту мог прерваться. Высота стремительно падала. Резкий порыв ветра, вторгаясь в планы друзей, как песчинку бросил дельтаплан на одиноко стоящую в стороне сосну, переломав крылья. Не удержавшись, друзья рухнули вниз.

- Что за посадка Леший! Обещал ведь соломки подстелить! - Коган смеясь и чертыхаясь одновременно, вытаскивал друга из-под обломков.

- Порыв непредсказуем вот и свалились. Главное что живыми остались. Отсюда до замка рукой подать.

Леший смотрел на пылающий огневыми вихрями закат. Огневые столбы вихревыми потоками поднимались над замком, перемещаясь в пространстве. Зрелище было ужасающим. Забросав ветвями останки дельтаплана, друзья зашагали вниз по склону.

"Как там Ула?" - Вспомнил девушку Леший.


Оставшись одна в туннеле, Ула долго привыкала к темноте. За стеной раздавались рыки дракона вперемешку со стонами Варргарда. И нельзя было разобрать, на чьей стороне сейчас победа. Сочувствуя призраку, Ула ничем не могла ему помочь. Даже выйти отсюда без его помощи она не могла.

Вспомнив, что в двух шагах находится таинственная комната, Ула заволновалась. "Еще немного и она дома! А как же Сем? Бросить его? Так не поступают друзья. Нет, не брошу. Разузнаю все вначале, что да как, а потом...",- и она на ощупь пошла вперед. Привыкая к темноте, ей виделся черный цвет, полосы и искры в глазах. Но вскоре предметы обрели осязаемые формы. Собственные руки в виде сероватого дыма казались длиннее обычного. Трогая стену, она смотрела на них, представляя себя инопланетянкой. Туннель расширялся, и очередной поворот вывел её в небольшое освещенное помещение с двумя дверями ведущими неизвестно куда. Массивные дубовые поверхности каждой практически не деформировались от времени, и нельзя было определить их настоящий возраст. Блестящие засовы на дверях говорили, что их часто открывали. Левый засов как по маслу заскользил, и дверь открылась. Ула машинально вошла... Прямо из стены она шагнула в свою комнату. Все так же ее тело лежало на полу, и рябил работающий экран. "Почему именно в левую дверь?" Позже она поймет, заплатив за ошибку.


Сем, следуя за Варргардом, видел падающего дракона, видел, как исчезла за стеной Ула, и не мог понять, что ему делать. Вернуться назад, значит погибнуть в огненном котле. А пойти за девушкой можно вернуться домой. Вот он тот случай вырваться из плена игры. Он смотрел, как стойко бился Варргард. Но силы его уже были на исходе. Дракон после каждого ранения восстанавливался, наращивая новые слои брони. Попавшие стрелы торчали из тела, топорщась во все стороны, не причиняя никакого вреда.

- Сем, - Варргард позвал прячущегося раба, - Помоги мне разбить броню дракона. Отпущу на волю.

- Как? - не задумываясь, Сем забрался на верхний уровень замка. Тут повсюду валялись кучи камней. Выбирая крупные, он стал сбрасывать их вниз, но они, не причиняя никакого вреда, лишь раздражали Мерргарда и тот ожесточенно палил огнём, не давая к нему приблизиться. Вскоре камни закончились. Остался лишь большой обломок стены, но его не было сил столкнуть вниз.

- Скорее! - Голос подгонял Сема, но обломок не поддавался.

- Упереться и столкнуть. Упереться и столкнуть!- Он, повторял и повторял слова как мантру. Пока силы совсем, не покинули его. Присев на корточки он с обидой посмотрел в небо, сетуя на несправедливость. И наверху чуть выше стены взгляд выделил древко боевого копья.

- Сем..., - голос Варргарда все тише доносился снизу, отсчитывая последние минуты своей жизни.

Усилием воли, заставив себя встать, Сем подтянувшись, достал копье и, уперев в стену, навалился всем телом. Обломок, стеная и скрипя, все же поддался и, перевесившись, нехотя рухнул на голову дракона, пробив её.

Дракон пал мертвым к ногам Варргарда.

- Подойди Сем, - толкнул он мертвую тварь. Это высший дракон. За него будут мстить. Не одного придется убить сегодня. Он вонзил в сердце меч, замораживая дракона. После, одним ударом, расколол ледяную статую на мелкие куски, разлетаясь по сторонам, они быстро таяли, превращаясь в воду и испаряясь.

- Я обещал тебе свободу. Хочешь?

Сем смотрел на Варргарда боясь ответить, он помнил случай, когда обещанная чужаку милость обернулась смертью, сделав навечно рабом игры. Он поклонился и, не поднимая, глаз ответил:

- Я сделаю всё, что вы скажите. За свободу буду благодарен".

- Иди за мной, - дух, открыв проход, шагнул в темноту.

Сразу же вспыхнули факелы на всех стенах, чадя невыносимо разбавленным маслом. Сем шагнул следом. Улы нигде не было видно. Но призрак не проявлял волнения. Не зная тайны возвращения покинуть страну Ро нельзя. Даже если шагнет кто в левую дверь, ему все равно придется вернуться. "Бестелесные" в мире людей умирают.

"Дура!" - Почему-то его раздражала это новость. Он хотел навсегда оставить девушку при себе, обратив ее призраком.

И вот они подошли к дверям. Сем потянулся к левому засову, стараясь пройти дальше, когда услышал голос: " Вход в тайную комнату рядом. Подожди меня здесь".

И открыв легко засов, дух прошел в правую дверь. Дети были на месте. В теплой и уютной комнате с ними ничего не могло случиться. Да и кормить их не нужно было. Лишь только приходило чувство голода, комната сразу исполняла желание, появлялась та еда, которую любил ребенок. Казалось, дети забыли про свой дом, и про родителей, безмятежно играя. Только синеглазая девочка, сидя в стороне ото всех, рисовала углем на полу непонятные иероглифы.

- Что ты пишешь? - Задал Варргард вопрос.

- Пишу маме, хочу, чтобы она забрала домой. - Ответила та, даже не взглянув в его сторону.

- Здесь твой дом! А маму ты вскоре забудешь.

- Дети! - громко обратился он ко всем сразу.- Я вам привел друга. Он будет учить вас обходиться без взрослых. И вы сможете вернуться позже в свои дома.

Варргард вышел обратно через левую дверь. Портал комнаты работал только "на вход". Сидя на полу Сем, мечтая о доме и о возвращении, не заметил вышедшего призрака.

Подойдя к нему сзади, Варргард костлявыми пальцами проник внутрь и, сжав сердце, стал нашептывать слова наговора. Потом развернув лицом к себе умирающего раба, сказал:

- Ты призван службу Варргарду, духу высшего совета навечно. Только моя смерть освободит тебя от этого.

Он говорил прямо ему в глаза, где в этот момент, предчувствуя смерть единственного сына, отразилась мать в безудержных рыданиях.

- Не жди его, - он мысленно послал ей последнюю волю умирающего.- Помолись за убиенного сына.

Тело Семёна упало на пол, а перед Варргардом стоял вновь обращенный призрак, забывший родину, свой род. Непомнящий - кто он и откуда.


## Часть18.


Весть что Сем "обращён" разошлась мгновенно по замку.

- Как это возможно? - Сетовали между собой чужаки.

- Против воли стать призраком?! Это же смерть.- Говорил один из них.

- Да ты и так в числе мертвых в реальном мире. Нашли твое тело и кремировали давно. И стоит теперь урна с прахом на каком-нибудь кладбище. Вот я не чувствую связи со своим телом. Захоронили меня точно.- С презрением ответил второй чужак.

- А говорят, что во время игры время останавливается. И если ты дойдешь до финала и вернешься, никто и не заметит твоего исчезновения.

- Кто тебе такое сказал? Обман это все. Как давно ты здесь находишься?

- Не помню. В памяти о прошлой жизни лишь сладкий запах сирени остался. В полнолуние он сводит с ума, вызывая галлюцинации о доме.

- А я лун шесть точно здесь.

- Домой не хотел бы вернуться?

- Хотел поначалу, а теперь привык. Да и дома нет у меня, жил на улице. Обворовывал богатые дома, когда все разъезжались на праздники, на каникулы. И вот однажды на Рождество, я постучался в один из них в надежде получить кусок праздничного пирога, но никто не открыл. Дом был пуст. Мне не стоило труда открыть ставень окна и проникнуть внутрь. Я пробыл там неделю, представляя себя успешным человеком. Дом не хотел меня отпускать, всячески предлагая блага цивилизации: ванна, кухня полная еды, барная стойка с дорогим питьем и компьютер в одной из комнат. Играть с утра до ночи, что еще желать человеку, лишенному такого блаженства. Красивая обложка одной из кассет, сразу привлекла внимание. Она лежала, чуть выдвинутая из общей стопки. Как будто кто-то невидимый сделал за меня выбор, предложив свою игру, и я нажал - пуск...

Очнулся уже в этом странном мире. Пытался вернуться назад, всячески избегая ловушек игры, но нашел вечное рабство этого замка. Представляю лица хозяев дома, обнаружив меня лежащим в своём кабинете. Выбросить тело бродяги, без имени и документов для них, думаю, было не тяжело. И где оно сейчас? Повезет, если забрали коммунальные службы и кремировали, лишь бы не разорвали бродячие собаки. В последнее время их расплодилось в нашем районе. Так что жить мне остается только здесь. Домой не вернуться. Некуда. А тут крыша над головой. Это все же лучше чем спать на улице под проливным дождем и мокрым снегом, укрываясь от непогоды в картонной коробке.

- Откуда ты родом? - Слушая внимательно, спросил поляк.

- Из Кентукки. Штат такой. Славится холмистыми лугами травы мятлика.

- А я из Варшавы. Всегда стремился учиться в Америке, но не получилось. Родители погибли в автокатастрофе, и самому пришлось ухаживать за стареющей бабушкой. Мы из старинного польского рода Грифичей, угасшего в пятнадцатом веке. От богатства остались лишь виноградники и фамилия, но и она имела вес в Польше. Все хотели породниться с потомками известного рода. Вот и невесту мне подыскали из нуворишей. Я хочу вернуться! Ведь это возможно. Говорят, подруга Сема домой вернулась.

- Нет. Она в ловушку параллелей угодила. Тело и фантом не могут соединиться в реале. Придется ей заново проходить Рубикон. Я был в той комнате... Сопровождая обоз карликов, по проходу мы дошли до комнаты. Перед нами было две двери. Не дожидаясь Варргарда, в надежде на возвращение я бросился к ним, одна была не заперта. Дернув дверь на себя, я шагнул в открывшийся дверной проем... прямо в свой мир. Только радовался не долго. Попытки соединиться с телом в одно целое провалились. Наступившая слабость сигнализировала что-то не так. Фантом распадался. Мне ничего не оставалось, как вернуться в игру. С трудом дотянувшись до клавиатуры, нажал " Enter". Ошибка может быть в выборе двери. И теперь...

- Рабы на стены! - Варргард черной тенью появился из туннеля, прервав разговор.

- Сегодня или погибнем, или отобьем атаку драконов. Что-то их много развелось. Бронированные стали, другие.

- Ты,- ткнул пальцем поляку в грудь, - сразу как увидишь на горизонте отряд людей, доложишь.

И пропал так же незаметно, как и появился.

Свинцовое небо холодом дышало в спины воинов заставляя поторапливаться. Первый снег хлопьями нехотя падал на землю, корчась под копытами лошадей разбавляя месиво проселочной дороги. Вглядываясь в незнакомый пейзаж, Фара старалась запомнить путь. Отряд свернул в тумане на заброшенную дорогу, и она заволновалась, подозревая что-то неладное.

"Почему свернули? Что задумал Берг? Можно ли ему доверять? Муж доверяет. А почему? Нет, она будет пристально следить за ним и если что, ему не уйти от стрелы возмездия".

Берг понимал, не появись он вовремя в замке, его лишат жизни. Без новых бойцов долго не продержаться. Когда-то он тоже был чужаком. Выше всех на голову с бойцовыми качествами ему не было равных в драках. Самые ответственные поручения при набегах на город поручались ему и его отряду. Жестокие убийства с отрезанием голов наводили ужас на защитников города. Исполняя перед каждой битвой свой кровожадный танец, Берг впадал в медитацию, пугая своим видом всех вокруг. Убитые валились рядами не в силах сопротивляться его натиску. Такого раба Варргард не мог не заметить. После очередного набега он подозвал Берга и, склонив на колени, обратил призраком высшего совета, призвав навечно себе в услужение. Отличаясь от других видимой аурой, его всегда принимали за человека. Ничто не выдавало его принадлежности к призракам. Никто не мог вспомнить, когда он появился в городе и поступил на службу к самому смотрителю.

Вот сейчас он вел людей на смерть. Жена Когана его не волновала ничуть. Лишний воин только будет в помощь.

Остановившись на отдых и приказав приготовить еды, он незаметно ото всех вылил содержимое некоего пузырька в котел.

Яд подействует не сразу, и он успеет привести людей вовремя.


## Часть 19.. Буря


"Что твориться в замке?" - Леший недоумевал, такого количества драконов он не видел за всю жизнь. Про налёты на замок он знал от карликов, но это были единичные атаки, мало приносящие вред строениям. Но по какому случаю, они собрались сейчас вместе он не понимал. Казалось, им было тесно в небе. Появляясь ниоткуда, они атаковали строения. Огневые струи нескончаемым потоком лились вниз. Уже никто не сомневался, что замок падет. Последняя преграда, сдерживающая зло рушилась на глазах.

- Как там Ула? - Тревожился Леший.- Неужели опоздал?

Вид разрушенных стен только усиливал тревогу. Настежь открытые ворота зияли черным провалом в огневом кольце. В пылу боя никто и не заметил прихода первого снега. Лишь лужицы воды, появившись, тут же испарялись, не успев впитаться в землю.

- Холодает. Ты как Коган, не мерзнешь?- Леший поежился.

- Да нет, вроде не замерз. Неужели зима пришла.

Первые порывы ветра, предвестники бури, чуть не свалили Когана с ног.

- Леший! Нужно в укрытие срочно. Замерзнем.

Усилившийся ветер с диким ревом и завыванием бросался белыми комьями, слепя глаза и устраивая заносы. Под его напором исчезали окрестные камни, превращаясь в снежных великанов, согнувшихся в поклоне перед безумной волей необъяснимого явления. Видимость падала. Не сговариваясь, стараясь, не терять друг друга из виду, друзья поспешили в видневшуюся пещеру.

Буря крепла. Мороз, ветер, ледяной дождь, делали свое ужасное дело. Переохлажденные капли воды, сталкиваясь с любой поверхностью, быстро кристаллизовались, образуя ледяные наросты различной формы и размеров. Птицы не успев спрятаться, падали обледенев на лету. Природа неистовствовала. Защитники укрывшись, пережидали непогоду, облегченно радуясь передышке.

Грохот падающих драконов неожиданно сотряс замок. Образовавшаяся на телах ледяная корка превратила их в большие неповоротливые создания. Крылья трескались и ломались под тяжестью льда и Мерргарды неизбежно падали вниз, становясь уязвимыми и беззащитными перед копьями и стрелами защитников. Без брони их быстро убивали, не давая возможности подняться и взлететь. Серповидный ров был переполнен. Неожиданно нагрянув, зима, не сговариваясь с защитниками замка, пришла на помощь. Сумасшедшая буря накрыла белым саваном все живое. Драконы гибли, так и не узнав, какая сила остановила их горячие сердца.


Берг, подгоняемый шквалистым ветром, въезжал в замок.

- Варргард! Позовите Варргарда! - Звал он властелина.- Я приехал.

Поляк, повинуясь приказу, бросился на поиски духа.

- Всем спешиться. Коней привязать и сесть рядом.

Не понимая, что от них требуют, люди одурманенные ядом беспрекословно исполнили приказание Берга. Лишь Фара, не евшая в тот вечер, не желая выдать себя, присела поближе к выходу.

- Предатель?!- И она оказалась права.

## Часть 20.


При появлении Варргарда Берг упал на колени:

- Я выполнил приказ господин, привел лучших воинов. Разрешите призвать их на службу?

- Нет надобности. - Варргард окинул тяжёлым взглядом пленников.

- Я проведу обряд сам. Они ещё живы.


Первым был воин небольшого роста - слуга Берга. Статус советника смотрителя города позволял иметь при себе оруженосца. Долго присматриваясь, тот выбирал лучшего, пока не остановился на подмастерье - щуплого на первой взгляд парня обладающего невиданной силой. Легко обращаясь с мечом и кузнечным молотом, тот мог дать фору дюжине воинов. Вот его то и взял в услужение. Уход за конем, подготовка амуниции и экипировки все это ложилось на плечи слуги.


Берг, молча, смотрел на обряд. Ни жалости, ни сожаления содеянного не отражалось на его лице. Ничего. Лишь угодничество господину.


Костлявые длинные пальцы, проникая в грудь, сковывали сердце жертвы, вытягивая жизненную энергию. Безвольно повиснув человек без страха, криков и паники принимал неизбежность смерти. Высохшее тело, падая, тут же превращалось в прах, развеиваясь под камни, низины до весны, чтобы возродиться ярким первоцветом, никогда не произраставшим в этих скудных местах.

Лишь фантом - белый призрак, злой и возмущенный содеянным, оставался стоять перед Варргардом.

Завершая обряд, тот заметил, что последняя жертва, нервничая, порывается в сторону ворот, собираясь сбежать.


Он, наклонившись резко, сорвал капюшон с головы воина и, увидев женскую косу, удивлённо спросил:

- Кто ты? Ты не воин.

- Верни моего мужа! - С яростью крикнула Фара. Еще миг и она готова была спустить стрелу.


Остолбенев от увиденного, не слыша ничего вокруг, Варргард смотрел, и ему не верилось: " Родные голубые глаза смотрели на него испуганно и одновременно требовательно! Не может быть... Столько лет ожидания встречи и вот она!".

Ему вспомнился день, когда была убита сестра. Тогда пойманный дракон с перерезанными сухожилиями молил на вершине горы о смерти, страдая от зубов хищников, рвущих его тело на части. Как долго это все длилось! Пока однажды мерргарды не спалили своего собрата живым, освободив разом от мучительной кончины.

Он помнил, как долго просил комнату вернуть сестру, посылая ежедневно рабов на поиски человеческого детеныша. Как радовался известию Сема о найденной девочке и отведенной к стенам города. Он ничего не забыл!


- Иргинд?! Иргинд... Как я рад тебя видеть. - Он поднял Фару с колен и, взглянув на Берга, добавил - Ты привез мою сестру.


## 21.частьРубикон. Возвращение.


По пыльной дороге на большой скорости, снова мчалась легковая машина. Казалось, водитель, не справившись с управлением, сейчас разобьется. Но нет, мотор не сбавлял обороты и ревел так, же громко минуя очередной вираж... Водитель уверенно вел машину, трезво оценивая обстановку. Внимательно следил лишь за скоростью и состоянием дорожного полотна, не обращая внимания на запрещающие знаки и гаишников бегущих ему наперерез: "Проезд запрещен!".

"Почему же она не видела этих знаков раньше? - Думала Ула. - Все было бы по-другому. Начинать игру, готовую закончиться сейчас плачевно, она бы не стала".

Ещё не забылись воспоминания о возвращении домой. Радость от встречи с матерью и непонятный приступ страха, пришедший следом. Паника, дрожь по телу и сосущая тревога под ложечкой, заставили вернуться в комнату к монитору. Она помнила, как рыдала, читая "Game Over" на экране не зная, что предпринять дальше. Как нервно клацала по клавиатуре "сыграть" и игра запустилась призовым бонусом. Как металась по комнате, не сразу уверовав в подаренный шанс, собираясь с мыслями и успокоившись, решила: "Ну что же сыграем! В этот раз я так просто не дамся".


... Дорога на удивление была гладкой и ровной. Белая разделительная полоса на фоне черного асфальта, бежала, извиваясь между пустыней и массивом песчаных гор.

"Пейзаж другой, - отметила Ула, - Наверное, и Рубикон изменился". Так она прозвала странную сущность, стража двух миров на дороге. В прошлый раз, не справившись с управлением машины, она коснулась ее колесом, приняв тем самым все условия негласного договора игры. И в виде бестелесного фантома оказалась на опушке леса.

"А что если, не останавливаясь продолжить путь дальше? В сущности, это лежачий полицейский, переехал и все. Ну и пусть проснется, пусть догонит вначале! На такой машине нелегко это сделать! Хотя призраки догонят, и придется играть всю игру сначала. Лишь время терять зря! А мне в замок сразу попасть нужно. Теперь я точно знаю, в какую дверь ломиться....

Нужно попробовать миновать преграду, не касаясь её. Алгоритм нарушится, изменив ход событий, и откроется портал переходов! Да"

Решившись на это, Ула продолжила свой путь к заветному Рубикону.


Оранжево - коричневые скалы, ночью черные, на рассвете светлели, приобретая темно-лиловый оттенок. Она видела, как всходило солнце, освещая песчаник, поднимаясь, все выше. Как тот вспыхнул пурпурно-красным цветом, а затем озарился розовым цветом. Наполняясь красотой красок, сердце забилось в надежде: "Все будет хорошо!"

И тут, словно сама себя, сглазив, Ула больно ударилась о лобовое стекло. Машина, дергалась, свистела, стреляла выхлопными газами, резко сбавляя скорость, и при нажатии педали газа совсем заглохла. Проехав по инерции еще несколько метров, остановилась и вовсе. Датчик топлива красной лампочкой высвечивал, что в топливном бачке бензина нет.

"Что за бред! Как же я доберусь до Рубикона". - Возмущенно хлопнув дверью, Ула вышла из машины. На всякий случай она заглянула в багажник, но канистры с бензином она там не обнаружила. Лишь ржавая складная лестница лежала на самом видном месте. "К чему?"

Оставаться на месте не было смысла, и она пошла пешком.

Огромное раскидистое дерево, словно из воздуха возникло впереди, перегораживая дорогу. Рубикон не заставил себя долго ждать. Ни перелезть, ни перепрыгнуть, не задев веток, было не по силам. Ула попыталась обойти дерево со стороны пустыни, но дерево вытягивалось в длину, не давая этого сделать. Тогда она пошла в сторону гор, и дерево точно так же удлинилось, прорастая верхушкой в недра гор, образуя невероятной формы вершины, не пуская Улу обойти его.

Устав бороться с магией она вернулась назад: "Неужели придется толкать машину, чтобы начать игру с самого начала?"

Раздавшийся вой и хохот, приближающихся неизвестных тварей, отвлек от грустных мыслей. Звери, чувствуя запах лёгкой добычи, направлялись к ней. Закрывшись, Ула наблюдала за приходом незваных гостей, окружающих её со всех сторон. Это были крупные звери, с массивными челюстями на затупленной морде. Плотное волосатое тело опиралось на длинные ноги, и твари свободно заглядывали в салон машины. Злобные, горящие желтым огнем глаза, внимательно всматриваясь, пытались выяснить, не сможет ли жертва им помешать. Стая выбирала вожака из, конкурирующих за высшее место в клане, двух самок. Взяв их в плотное кольцо, они следили за исходом драки, не подпуская самцов на помощь кому-либо из подруг. Самец погибшей должен был после покинуть стаю, отправившись в пустыню на смерть и от него можно было сейчас ожидать всего. Бой шёл с переменным перевесом, никто не хотел сдаваться, желание победить было сильнее боли полученных ран. И вот более слабая самка погибла, упав с перегрызенным горлом, уступив лидерство своей более сильной сопернице. Её самец тихо ретировался. Съеденным быть вместе с погибшей подругой ему не хотелось. Сородичи, утолив голод, пропали. Но страшный вой еще долго раздавался по округе. " Они вернуться! И тогда такая участь постигнет и меня. Нужно срочно убираться отсюда".

Толкать заглохшую машину Уле было не впервые. Поставив на "нейтралку" рычаг скорости, держась за руль и упершись левой ладонью в открытую дверь, она толкнула... Попытка за попыткой, со всех сил, не изменили создавшегося положения. Как вкопанная машина стояла, ни на йоту, не сдвинувшись с места.

" Лестница!!! - Вспомнилось ей.- Ведь можно перелезть дерево!"

Звук приближающегося со стороны Рубикона неизвестного животного застал Улу у багажника. Ожидая увидеть нечто и как-то себя обезопасить она, стала за лестницей, приготовившись к встрече. Безжалостный стук копыт приближался, еще миг - и над деревом возникли длинные ноги, затем последовала голова, и после появилось всё тело белой лошади. Не задевая ни ветки, с грациозностью, приземлившись на все четыре ноги, пофыркивая, она сразу подошла к Уле, явно требуя награды.

- Ух, ты моя хорошая! Откуда ты такая взялась! - Облегченно выдохнула Ула. - Сахарка бы тебе сейчас милая, да нет.

Она гладила теплую лошадь, чувствуя родственную душу, пришедшую на помощь.

- Вот на чем я продолжу путь! - Недолго думая она взлетела на спину спасителя, прижав ногами бока. - Пошла!!!

Понимая, что от нее требуют, лошадь обошла машину, и, ускоряя бег, переходящий в галоп, направилась в обратный путь.

Ближе к Рубикону, совершая два попеременных толчка передними и задними ногами, взмахнув головой, приподнялась над землей на согнутых задних ногах, затем резко выпрямив их, оттолкнулась, от земли прыгнув вперед вытянув шею и голову перелетая над Рубиконом по параболе.

Миновав препятствие, приземлилась на передние ноги, коснувшись сначала одной, а затем другой. Помахивая в такт головой, продолжила дальше свое движение. Ула сидела, вцепившись мертвой хваткой в гриву, прижавшись к шее животного, не замечая изменившейся дороги, ведущей к замку призраков.


## Часть 22. Иргинд.


"Какая сестра?! - недоумевала Фара,- Иргинд... Странное имя. А что глаза, голубые так они мне от матери достались. Мои родители люди! Откуда появилась? Не знаю... Но верховный призрак не может быть мне братом. Пусть думает, что хочет. Лишь бы не убил! Без мужа и без дочери мне нет дороги домой".

Она шла следом, стараясь не отставать от призрака.

- Входи это твоя комната здесь ничего не изменилось с момента..., - Варргард не спешил с разъяснениями, понимая, что на все нужно время и ответ повис в воздухе. - С твоего позволения я покину тебя ненадолго. Отдыхай.

Плащ поверх костлявой фигуры прошуршал летучей мышью и стих за поворотом одного из проходов замка. Фара не понимала ничего: "Моя комната...?" Просторное и светлое помещение мало отличалось уютом от человеческого жилища. Посередине возвышалась деревянная кровать, поверх которой лежала холщовая перина. Еле уловимый запах разнотравья щемящим ароматом витал в воздухе. За периной хорошо следили, набивая всякий раз её свежим сеном. На полу лежала циновка, явно предназначенная для прислуги. Ни стула, ни шкафа не было.

В голове всплыли мысли о детстве, как убегала из города на весь день.

Скачки наперегонки с ветром во весь опор по бескрайнему полю и сон, в глубокой траве укрывшись светом далеких неземных звезд. Леший всегда отправлялся на поиски, узнав о побеге. И по приметам одному ему известным находил безмятежно спящую Фару далеко от города, возвращая обратно. Избежать порки ей не удавалось. Но боль не пугала. Лишь хмурый взгляд Когана, усмиряя ее нрав, говорил, о девичьей глупости и вздорности. И каждый раз, видя, испуганное его лицо она зарекалась, что убегать не будет.

Полог кровати волнами свисающий до самого пола и несколько выдолбленных ниш в стене вот и весь уют жилища. Комната служила хозяйке хорошей защитой. Закрываясь изнутри дверь никого, не пропускала внутрь, сдерживая натиск тайным механизмом. Потайной лаз под кроватью позволял незаметно покинуть жилище и спастись.

Её внимание привлёк идущий звук из-за стены. Подойдя поближе, она обнаружила отверстие, замаскированное под рисунок глаза птицы. Обрамленный опереньем глазок красовался на стене полетом орла, и с любопытством Фара прильнула к нему. Просторный зал и сидящий на троне Варргард открылись ее взору. Слушая указания господина со смирением, рядом стоял Берг.

"Сволочь, заплатишь за все!" - Возмущению не было предела, видя неблагодарного советника мужа.

- Нам не выстоять при следующем налете Мерргардов.- Оценивая сложившееся положение, утверждал призрак.

- Буря убила многих, но остальные вернуться назад. Комната падет и тогда хаос воцарится во всем мире. Сотни лет мы призываем смерть людей для восстановления нашей армии, но за годы перемирия утеряна половина воинов. Многие из них решили закончить свой век и уйти в комнату. Их желание для меня закон. Но и человеческих детенышей меньше стало появляться на склонах гор. И нет надежды на набег. Снег завалил до весны все дороги не пройти. Падем мы, падут все. Одна надежда восстановить "Лучезарную дельту" каменный треугольник с шаром внутри. Шар символизировал глаз - молчаливый призыв к мудрости, победа над злом. Его необъяснимое свойство воздействовать на драконов наводя панический ужас, сводила недругов с ума. Его установили первые призраки, остановив войну братьев. Но шар пропал при неизвестных обстоятельствах. И теперь налетам ничего не противостояло.

- Господин! - в зал вошел охранник. - Обнаружены лазутчики из города. Один из них местный лекарь Леший.

- Немедленно сюда их!

"Коган проснись! Тут кто-то есть!" - Леший тряс друга пытаясь разбудить. Шевелящийся туман волнами проникал в пещеру, приближаясь к друзьям. Обволакивая холодом, он отключал сознание и сковывал суставы, не давая пошевелить ни рукой, ни ногой. Проявившиеся из него призраки без страха быть убитыми "Светочем" поволокли почти замерзших друзей в замок.

В бессознательном состоянии друзей доставили к трону. В забытье Коган смотрел на духа:

- Варргард... Ты мне и нужен.- С трудом поднимаясь, он схватился за меч.

- Верни дочь, а не то я убью тебя! Берг! Хватай его! (откуда он здесь?)-Коган шагнул навстречу Варргарду.

- Ты мне угрожаешь? - Дух рассмеялся.

- Ты не можешь причинить мне вреда! Но смелость твоя мне нравиться. Из тебя получиться хороший воин. Берг можешь призвать его сам. Это тебе подарок за твою верную службу. А этого оставить в живых. - Варргард ткнул в Лешего пальцем.- Лекарь для слуг пригодится. В цепи его!

Плохо соображая, Коган не мог понять:

- Берг ты меня предал?! Ах, ты...! Замахнувшись, он пошатнулся, и меч выпал из ослабевших рук под звучание обряда.

Фара не в силах сдерживаться бросилась на помощь мужу.

- Нет! - Она отчаянно закричала, отталкивая Когана от костлявых пальцев Берга.

- Варргард это мой муж!- Бросилась она к духу.- Не смей его убивать!

Леший, подняв меч, стал рядом с друзьями. Без боя они не сдадутся.

Варргард смотрел на происходящее и молчал. Он понимал, что убить мужа сестры сейчас не может. "Потерять еще раз Иргинд? Нет!"

- Берг оставь нас. Я тебе разве не сказал, что ты отправляешься в поход.

Он пристально смотрел на людей, вынужденных всю жизнь быть ему врагами.


## 23.часть. Мэл.


Зима злой мачехой вступала в свои права. Ливневые снегопады, случившиеся в последнее время, завалили округу, добавив проблем в непростую и без того жизнь страны. Кусты, камни, деревья, потеряв привычные очертания, возвеличивались снежными великанами, в земном поклоне склонившимися под тяжестью неизбежности. Пестревшие гранитными плечами вершины растворялись в белой мгле, кутаясь в плед непогоды, не понимая за что им все это. Наполняясь сокровенным таинством, и перенасыщаясь, выплескивались вниз клубами снежной пыли по красоте несравнимой ни с чем, но смертельной по своей сути. Казалось, что все замерло, застыло, примирилось с неизбежностью.


Лишь занесенный город не сдавался, по печным струям дыма выдавая теплящуюся жизнь, не сломленную холодами. Поутру высыпанная россыпью зола, пачкала снежный настил дороги, не принося никакой пользы для проезжих телег. Медленно утопая в снежной кашице, те ползли, всякий раз вынуждая возниц останавливаться, подчищать налипший снег на подковах лошадей. Мастеровые, не обремененные работой, чаше собирались в таверне за кружкой эля посудачить о предстоящем набеге, о нежданной зиме и о богатстве свалившегося на головы карликов. Ожиревшие и неповоротливые те покрикивали на посетителей не давая засиживаться, вынуждая покупать подорожавший эль.

- Пей или проваливай! - То и дело неслось со всех сторон.

И дебошир тут же выталкивался из таверны, несмотря на его возмущение пожаловаться смотрителю города. Смуту пресекали сразу. Никто не знал, что город остался без присмотра и, защитить горожан было некому.


Конь, застревая в глубоком снегу, преодолевал последние метры дороги. "Получилось!" - Радовалась Ула, несмотря на колючий снег и на изменившуюся местность. Прижимаясь к спине животного, соперничала с холодным ветром, за крохи его тепла торопясь в замок.

Взлетевшая неожиданно недовольная птица, порхнула в сторону коня, напугав его. Сбросив Улу, он помчался вперед, не разбирая дороги. Громкое ржание эхом заметалось посреди горного массива, пока не стихло в дали, так и не раскрыв тайну своего чудесного появления на Рубиконе.

"Опять...", - последнее, что запомнилось Уле, прежде чем потерять сознание.

Ржание коня редкость для этих мест привлекло внимание людей собирающих хворост. Оглядываясь по сторонам, они с осторожностью приближались к лежавшей в снегу девушке.

- Смотри баба! Дышит еще, - произнес один из них.

- Вот это добыча! Хозяин хорошо заплатит за это, - толкнув Улу, подхватил другой.

- Жалко конь пропал, не достать из пропасти.

- Драконы достанут! Вечно голодные. А тут целая туша.

- Она не из местных. Одежда странная. Как она попала сюда?

- Потащили, хозяин разберется. Драконам всегда скормить успеем.

- Не нужно, я сама.- Поднимаясь, Ула дрожала от холода.- Отведите меня к вашему хозяину.

Неизвестные не понимая, смотрели и молчали. Упреждая побег, её скрутили, и, связав руки за спиной, подтолкнули в сторону гор:

- Топай!

"Неужели ловушка?". По разговорам конвоиров, Ула пыталась выяснить, где же она очутилась. Но те, обсуждали лишь предстоящую награду за ее поимку и шагали прямо на скалы.

Вскоре они очутились в темноте влажного прохода незаметном со стороны чужому глазу. Не зная точных ориентиров обнаружить его было невозможно в монолитной гряде гор.

Вскоре всех встретило яркое солнце. Суровая зима сменилась на жаркое лето. Они очутились в затерянном мире кратера потухшего вулкана, Открывшиеся взору многочисленные сады ломились под тяжестью созревших плодов. Никто их не убирал. Упав на землю плоды, тут же поедались странными баранами в когтистой броне. От вида еды засосало под ложечкой, и Ула убедив, что никуда не убежит, попросила освободить руки. Вкус кислого яблока и сладкой груши одновременно понравился ей, и она подняла еще несколько штук плодов, про запас. Минутный отдых позволил ей хорошо осмотреться и запомнить дорогу на случай побега. Высоко над головой мелькнула огромная тень, как ей показалось дракона. Но конвоиры не обратив внимания, спокойно шагали дальше вглубь этого странного мира. И вскоре их встретил жилой дом, уютно расположившийся под кроной раскидистого дуба.

Будто предвидя их приход, навстречу вышел маленький человек в безупречно белом халате с шариковой ручкой в верхнем кармане. Торчащие в разные стороны, неухоженные волосы, очки с толстыми линзами и желтый галстук придавали ему неряшливый вид. Видно хозяину было все равно как он одет. Голубые резиновые перчатки со следами реагентов говорили, что хозяина оторвали от работы и это его очень раздражало.

- Добро пожаловать, - обратился он с приветствием к Уле.

- Вас не обижали? Эти дуболомы способны на любую гадость. Скажите и я их накажу. Разрешите представиться. Меня зовут Мел. Да вы я вижу, замерзли, позвольте предложить вам теплую ванну и чашку чая. И он протянул ей руку для приветствия.


## Часть 24. Ловушка


Легкость и изящество дома в пастельных тонах с невероятной лепниной драконов и амуров притягивало взор. Выдавая мир вымысла хозяина, его внимание к мифологии, комфорту и изяществу. Здесь все было не так. На краю вселенной оазис реального мира ... Как это возможно?

Дверь открывшись громким зуммером, незамедлительно захлопнулась за спиной не оставляя времени передумать и вернуться. Дезинфицирующий воздух и опускающийся лифтовый пол лишь усилили восприятие нереальности.

" Мы на месте" - рассеянный взгляд доктора, не задерживаясь, пропал в разверзнувшийся зев лифта широкого коридора.

Закрытые двери вдоль стен с надписями не дающих разъяснения одна за другой, оставались позади нас. Я шла, стараясь ничего не упускать из виду, запоминая дорогу. Оставаться в этом месте навечно, не входило в мои планы. Доктор подгонял: "Скорее...".

Достигнув открытой двери мы, наконец, вошли. Просторное помещение с высокими книжными шкафами, полки которых пестрели колбами и пузырьками с неизвестной жидкостью, деревянный резной стол заставленный банками заспиртованных уродцев животных, различная медицинская аппаратура все это напоминало научную лабораторию.

- Ванна за ширмой. - Мэл в упор посмотрел, все еще удивляясь моему существованию, и скрылся за одним из шкафов.

Приготовленная ванна и травяной чай расслабили организм, успокаивая нервы. Накопившийся стресс по капле покидал уставшее тело, растворяясь в пенной воде. Казалось, опасность последних дней, осталась где-то далеко за горной грядой, не напоминая о себе. Дом внушал чувство защищенности. Ула так и заснула в ванной, выронив чашку из рук.

" ...Она в комнате Ро перед Семом. Сетует на дурацкий портал, забросивший её на кулички игры. Но почему-то Сем призрак... Ула просит комнату вернуть ему человеческий вид, но ей показывают смерть Варргарда. Дальше полет в бездонную пропасть за предметом, от которого дракон цепенеет от страха, а она не может отвести взгляда. Стойкое понимание, что это подсказка заставляет тянуться за ним, но дракон неожиданно взмывает ввысь".

Ула проснулась. Постиранная одежда и чистая кровать ожидали ее пробуждения. Принимая все за данность, одевшись, она, вышла, забыв о странном сне.

Это была ловушка. Своеобразная черная дыра для спама затягивающая всех нарушивших логический ход игры, стирая память игроков.


- Ты еще не убралась? - Окрик доктора напугал ее.

- Простите хозяин, я как раз иду убираться.

- Я разбил несколько колб, убери. После покорми драконов. Но не смей выпускать.

Протерев пыль на полках, где можно было достать с ее ростом и, убрав осколки посуды на полу, она брела по коридору к месту утилизации мусора. Шум в одной из комнат привлек внимание, осторожно открыв дверь она, заглянула внутрь. Повсюду стояли клетки с вылупившимися дракончиками, а на полу корзины полные мяса. Чуя запах еды птенцы метались, стараясь вырваться на волю. Вспомнив наказ доктора, она приступила к кормежке. Понимая, что от них хотят, каждый ожидал своей очереди. "Умные!" - Ула ходила между клетками, стараясь не пропустить ни одного. Наевшись, те затихли, лишь взглядом отслеживая каждый ее шаг. Большой монитор компьютера привлек внимание. Экран отражал людей работающих в саду. Под ним лежала открытая тетрадка:

- Последний эксперимент провалился, - прочла Ула. - Опытная партия яиц вскрыта. Кто-то проник в пещеру и уничтожил драконью кладку!

Она взяла дневник в руки и стала читать:

"Препарат G-77, введенный в кровь матери драконов прижился. Чувство беспокойства за потомство - отсутствует.

Задача: - создание дракона с зеркальной чешуей и каменными шипами. Увеличить время перед выбросом огня при встрече с призраками. Струя выпускается намного раньше появления призраков.

Главная проблема - неистребимое желание убить. Чтобы минимизировать это желание планируется подселить призрака к растущим драконам. Призрак должен "примелькаться", т. е. чаще присутствовать в окружающей среде, заниматься каким-либо делом, не акцентировать внимание драконов. (Призраки не выживают).

Систематическое наблюдение дало отрицательный результат: - Объект в данном состоянии брони очень агрессивен! Надежда на новый тип драконов.

Сегодня 27 числа драконы вырвались!!!

Стая (наличие интеллекта!!!) выбрала вожака по привлекательности и успешности: самого толстого, сильного и чистого дракона. Это самка с большим размахом крыльев. Создавая воздушные потоки за собой, вожак позволял более слабым держаться на волне и не отставать от всей стаи. Генетическая ненависть к призракам заставила стаю покинуть территорию и самостоятельно напасть на замок. Я вынужден был применить климатическое оружие. Колоссальная мощь снежного лазера через воздушную сублимацию вызвало снежный катаклизм над замком. Обледенение, увеличив вес драконов, убило их. Под тяжестью льда крылья ломались, и драконы беспомощно падали на землю, где их добивали призраки. Самка погибла. Буря погубила все живое, завалив округу снегом. Часть драконов вернулась домой и теперь атаки на лабораторию не прекращаются.

Выставлен энергетический купол. Голод... За периметр выпускается по одной инфицируемой овце. Запущено саморазрушение брони.

Опыт нужно повторить. Захват комнаты и вселенной - дело времени. Мои бронированные драконы поработят весь мир. Я отомщу, всем кто поместил меня в эту игру".


- А это ты? - Мел вошел в помещение. Испугавшись, Ула быстро отошла от стола, спрятав дневник за спиной.

- Вижу, покормила уже "цыплят". - Он довольно улыбался. Посмотришь, какие монстры из них вырастут, не пройдет и месяца. Сходи в сад за фруктами. Пусть полакомятся. Они должны вырасти здоровыми и сильными. Нас ждут великие дела! Дико засмеявшись и потирая довольно руки, он вышел вон.


## Часть 25. Хайли лайкли


Стрела времени, изменив одно направленность, затерялась в некой системе отсчета между прошлым и будущим. Длительность существования объектов ловушки застыло в точке на временной оси, нарушив все условия логического изменения. Дни, похожие один на другой, пролетали застывшим летом ягод и фруктов. Травяной чай с теплой ванной в конце рабочего дня неизменно стимулировали глубокий сон и легкое пробуждение. Анабиоз застывшего кокона. Мозг, привыкший к существующей панораме событий, не вносил сумятицы в расшатанную нервную систему Улы, блокируя импульсы опасности.

"Она смирилась со смертью родителей, но как неблагодарная тварь забыла, кто приютил в этом доме. А мог отдать драконам на съедение!" - Упрекалось доктором всякий раз, возвеличивая любой её неловкий проступок в виде разбитой лабораторной колбы в ранг провинившегося работника. Наверное, и желание подружиться с драконами, приручить возникло само собой как страховка жизни. Ежедневно загоняя выводок в клетки, она бранилась: " Сверчки вы усатые. Лишь крыльями можете махать да кусаться". И подкармливала особо приглянувшихся. Драконы росли. Вскоре всех перевели из душной лаборатории на вольное поселение в просторный сад. Ящерицами, мелькая между деревьев, они лакомились фруктами, и порой устраивали потасовки за самый спелый из них. Свежий воздух, умащенный нектарными ароматами, делал свое дело. Доктор скрупулезно фиксировал скачки в росте и весе в лабораторный журнал. "ПрелЭстно!" - радовался он.

Его огромные очки, увеличивая проникающий властный взгляд, заставляли ощущать себя в его власти. В этот момент Ула отходила подальше, скрываясь от гипнотического воздействия доктора. Тихий и добродушный старикан на самом деле был неуравновешенным фанатом мечты поработить весь мир. Претерпев неудачу с прошлым выводком, теперь тщательно проверял показатели агрессивности: сколько раз, при каких обстоятельствах дракон нападал на работников сада. Если нападения были регулярны, дракон переводился в разряд рабочих, а особо агрессивных не жалея утилизировали. Ядовитость слюны нового выводка играла особую роль. Люди умирали. Но это не беспокоило Мэла. За периметром то и дело появлялись охотники и просто зеваки, посмотреть на огромных крылатых зверей пополняя рабочий материал. Легенды о летающих ящерицах на краю бездны давно звучали на устах, будоража всеобщее воображение жителей страны Ро.

Отследить драконов по именному чипу и блокировать побег - впервые внедрилось применительно последнего выводка. Энергетический купол отбрасывал нарушителя, блокируя сознание и заставляя вернуться. Покинуть беспрепятственно периметр не мог никто кроме рабочих драконов и то на определенное время. Напившись вольного воздуха те порой отказывались добровольно возвращаться домой. Изворачиваясь под ударами плетей, они оскаливались и выпускали когти. И нередко откусанная рука возницы вместе с плетью проглатывалась огромной пастью. Сыромятная плеть с железными кольцами на концах оставляла многочисленные кровоточащие полосы на спинах непослушных драконов. Многие смирялись и не бунтовали. Но RG7 упираясь, всякий раз, не желал возвращаться домой. Доктор наслышанный о неповиновении утилизировать умного дракона не спешил, надеясь переломить его дурной нрав. Жалея и одновременно восхищаясь упорством RG7, Ула стремилась с ним подружиться. Захватив лечебную мазь из лаборатории, она много времени проводила у его клетки. Осторожно протянув сквозь брусья яблоки, терпеливо выжидала. И однажды дракон принял ее дар, слизнув фрукт с ладони. В тот раз мазь толстым слоем смело легла на рану. " Сладкое любишь! Умница". - Поглаживая шершавую броню, Ула как ребенок радовалась. И так день, за днем смело входя в клетку, обрабатывала раны, лаской приучая к себе. После она не найдет логических объяснений её действий, в один из дней взобраться на спину дракона и крикнуть: "Хай-йя, ча-ча-ча, ай-яя!". Подслушанный окрик возниц будоражил странным и необъяснимым сочетанием звуков. От этого протяжного гортанного крика страданий и отчаянного утверждения жизни застывала кровь в жилах.

Дракон послушно сильным взмахом крыльев взмыл в небо.

"Лишь бы не за периметр!" - Испугалась Ула, представив злые глаза доктора. И не успев сделать круг над садом, заставила вернуться дракона обратно. Сердце билось так сильно, что казалось, выскочит толи от страха, толи от полета, толи еще от чего-то.

На следующий день, кляня себя за трусость, она решилась на повторный полёт.

Минуя жидкую субстанцию купола, они сразу очутились в белой пелене кучевых облаков. Пушистый многоярусный вид, напоминающий старинные замки наполнял радостью полета, завораживая взгляд. Резвясь в заходящих лучах солнца, трудно было не заметить внизу извивающуюся реку напоминающего большого удава.

"Дракончик давай поближе. Красота, какая!" - Крикнула Ула, и тот устремился вниз, явно понимая, чего от него хотят. Вид слоистых облаков каскадом стекающих в пропасть создавали эффект бурлящей белой реки падающей в неизвестность. Облачный водопад, скрывший под собой трещину горного разлома, границу игры которую нельзя нарушить. Лишь там могли найти убежище Мерргарды. Один из них поднимался навстречу. Зеркальная броня, ослепив солнечным светом, позволила напасть ему первым. Острые когти, скользнув по крыльям, не причинили существенного вреда, но всё же, заставили спикировать вниз и скрыться в густой пелене облаков - вдоль раскола меж нависших уступов острых камней. Мерргард не отставал. Его огневые струи, настигая друзей, заставляли искать убежище. Удлиненный выступ впереди оказался спасением. Не раздумывая, скрывшись в его тени, они повисли на отвесной скале, слившись с окружающим ландшафтом. Потеряв цель из виду, враг понесся дальше и вскоре исчез в дали. Спокойно вынырнув из проема пропасти, друзья направились домой. В этот вечер лаборатория мылась настолько тщательно, что это заметил и Мэл.

- До блеска надраила? С чего такое рвение! - Он вопросительно посмотрел на Улу. - Что-то натворила?

- Нет, - не поднимая глаз, ответила она.

Подозрительно взглянув на монитор, и еще раз окинув Улу взглядом, тот вышел. Клетки были закрыты.

"Неужели я настолько глупа? Рисковать жизнью!"

Ванна и травяной чай успокоили и она заснула.

Всю следующую неделю целенаправленно избегалась зона рабочих драконов. Покормив на скорую руку выводок, Ула тут же находила себе дел в лаборатории. Вид согнувшейся со шваброй фигуры все чаще стал попадаться доктору на глаза.

" Что-то ей здесь нужно. - Подозрение вкрадчиво напоминало о себе. - Только... Что? День ее появления не особо выделялся среди рутинных дней. Окровавленная девчонка... Её нашли работники за периметром. Соблазнительная молодость. От ее вида он расчувствовался, приютив в своем доме. И теперь полет над садом?! - Разочарование гримасой исказило лицо.- Жаль. Он стал привязываться к ней. Провинившийся работник. Я вычеркну тебя из своей жизни".

Допустить раскрытие тайны своего существования в стране Ро доктор не мог.

Вся в мыслях о полете Ула так и не заметила слежки за собой.

" Блеснувший свет на дне пропасти под выступом и странный сон! - Сопоставляя, ей казалось, что они связаны друг с другом. - Но как?".

Расположившись около монитора, она пристально наблюдала за RG7:

" Он не причинит вреда. Защитил же от мерргарда. Нужно спуститься в разлом еще раз и узнать тайну света".

Не сразу она осознала, что их взгляды пересеклись и дракон смотрит в упор, явно все понимая.

"Я назову тебя Торос!" - хмыкнула она и в ответ увидела зубастый смешной оскал.

Подружиться с драконом никому не удавалось. В периметре дружба совсем не приветствовалась, и заносились в разряд - "провинившихся". Непослушание каралось смертью. Провинившийся слуга отправлялся на уборку клеток для утилизации и не возвращался. Лишь иногда ветром проносился маленький лоскут ржавой материи напоминанием об ушедшей человеческой жизни.

Ула решилась...

Вслед уходящим лучам солнца сквозь пелену облаков они пропали в проеме пропасти незримой тенью. Зеркальная броня, проявившись, скрывала хозяина от всяческих глаз. Найти нужный выступ было нетрудно. Удобно зацепившись когтями, они повисли. Ширина проема скал в этом месте не позволяла дракону свободно опуститься на самое дно.

- Прыгай. Я могу застрять. - Мысленно послал он.

- Не привыкать! - Не раздумывая, Ула спрыгнула вниз.

Глубокий снег, темнота и холод все говорило о глупой её затее.

- Огня Торос! - Донеслось снизу.

Но дракон не реагировал. Над ним завис недавний знакомый, и встреча была неминуема. Оторвавшись от уступа, Торос огнём отбил атаку неприятеля, напав первым. Встреча когтей и острых зубов сплела их в единое целое. Громкие рыки эхом заметались по расщелине, усиливаясь ветром. Огонь не причинял существенного вреда друг другу, освещая всё вокруг. Лишь Ула боясь сгореть заживо, устремилась под защитный выступ, где проблеском появился таинственный свет. Неловко оступившись, она уперлась в стену, нащупав что-то круглое и холодное в проеме стены. Времени рассмотреть находку, не было. И чтобы не сгореть она направилась вверх по расщелине в более безопасное место.

- Торос я здесь! - Молила она дракона.

И вскоре была подхвачена другом. Устроившись на спине, принялась рассматривать найденный шар, крепко держа его в руках. В какой - то момент шар вспыхнул ярким светом, ослепив летевшего сзади врага. С ужасом тот отпрянул, и, сложив крылья, ринулся вниз.

С осторожностью более внимательно она посмотрела на находку. Обрывки каких-то воспоминаний всплывали в ее голове, складываясь пазлами в единое целое и наконец, память вернулась к ней полностью.

- Я игрок. Мне жизненно необходимо найти комнату Ро, чтобы вернуться домой. - Ула повторила несколько раз эту фразу. Активировав игровой шар программа, дала подсказку.

- Хай-йя, ча-ча-ча, ай-яя! Мы свободны Торос! - Придя в себя, она выбросила упряжь. - Я обязательно вернусь домой! Может не скоро, но вернусь. И я знаю, где находиться таинственная комната Ро.

Прижавшись к шее дракона, уверенно она устремилась на восток.


## Метаморфоза

Вечерело. Уставшее полуденное солнце, погружалось за горизонт, освещая низкие облака и на фоне закатного неба, они представлялись таинственными ступенями неведомой лестницы убегающей вверх - в неизвестность. Ула сидела одна в комнате и читала любовный роман. Банальный наскоро состряпанный сюжет не интересовал совсем, навивая скуку. Разбираться в ворохе любовных отношений на фоне осенней Венеции ей не хотелось совсем, но нужно было коротать вечер. Окно было открыто. Теплый ветер, проникая в комнату, теребил занавеску. Развиваясь, шелковая ткань дотрагивалась до её лица, щекоча нос. Не удержавшись, Ула чихнула в который раз и книга, выскользнув из рук, больно ударила корешком по ноге. - Вот раззява! - Она поспешила, прихрамывая на одну ногу за бодягой,- синяка еще нахватало. Банка суспензии находилась на верхней полке шкафа и, потянувшись, опять же задела, стоящую рядом жестяную коробку. Коробка с грохотом ударилась об пол и раскрылась, вывернув наружу всё содержимое. Бинты, лекарства разного назначения рассыпались по всему периметру комнаты. Ула вспомнила, что забыла принять лекарство. Подняв нужную упаковку, она запила таблетку, стаканом воды. Приступы немотивированной агрессии возникали всякий раз, когда она забывала это сделать. Впадая в транс, ей сносило 'крышу', и тогда угрозы в адрес неизвестного Варргарда лились нескончаемым потоком. Обильные слезы, попытка суицида и итогом амнезия. Вот и сейчас выйдя из больницы, она не могла вспомнить ничего, что с ней происходило ранее. Её нашла мать лежащей без сознания в своей комнате. Самостоятельно привести дочь в чувства ей не удалось, и она вызвала неотложку. В больнице и случился первый приступ агрессии. Пытаясь сбежать, она с кулаками бросалась на санитаров, объясняя, что ей просто нужно домой. И доктор, видя нервное состояние пациентки, предложил вначале успокоиться, а затем поговорить о наболевшей проблеме. Рассказ о параллельном мире, о драконах, совсем казалось, не смущал доктора. Он внимательно слушал, вникая в самую суть рассказа. Казалось, его волновало все: война людей и призраков, сумасшедший доктор, Сем и самое главное ей обязательно нужно победить верховного духа. Доктор, щуря глаза, даже поддакивал, возмущаясь, несправедливому обращению Сема в раба. Он даже знал как помочь ей и предложил пройти с ним в комнату. - Тайную? - Обрадовалась Ула и, услышав утвердительный ответ, согласилась. - Нам обязательно нужно туда. Там Сэм. И не задумываясь, решительно зашагала вслед за доктором по длинному коридору. - Скоро еще?- Спросила доктора, видя, как тот остановился около закрытой двери. - Сейчас, сейчас. - Улыбаясь, тот уже доставал ключ из кармана, открывая операционный блок. Она вошла и, почувствовав немеющую боль в руке, вскрикнула: 'Мне что-то вкололи?!'. Удивленно взглянув на доктора, попыталась возмутиться, но появившаяся слабость в теле, почему-то успокаивала, снимая раздражительность и слезливость. Пошатнувшись, все еще стараясь опереться о стену, вскоре не удержалась и сползла на пол, потеряв сознание. Матери было официально доложено: 'У вашей дочери эмоциональный срыв повлекший расстройство сознания. Но это излечимо'. И предложили пройти курс лечения под личным присмотром доктора Фанштейна, оплатив лишь символический счет, как оказалось позже на кругленькую сумму. Месяц спустя найдя ее состояние удовлетворительным, отпустили домой под расписку - принимать нужное лекарство. И теперь вечерами сидя у окна Ула читает любовные романы ни о чем, а другие с философским уклоном ей были категорично запрещены: философия опасна для ума и толкает на необдуманные поступки. Спасать человека нужно лишь в одном случае: если этот человек важен обществу, например деятель искусства, а простых Семов много, и от них пользы то никакой, голодьба одна. Мать, боясь нарушить хрупкое равновесие их отношений с дочерью, не приставала ни с какими просьбами. Все ограничивалось пустыми замечаниями: ' Поешь, погуляй на свежем воздухе и не забудь принять лекарство'. Обвинив себя за нерадивое воспитание, приведшего к зависимости от компьютерных игр, она всячески пыталась изменить эту ситуацию и помочь дочери излечиться. По настоятельной просьбе доктора: 'убрать из виду раздражитель' компьютер и диски были выкинуты на помойку. Больной же были предложены к прочтению книги, из домашней библиотеки, пылившиеся на полках неведомо с каких времен. (Для отвлечения от пагубных мыслей). Сумка непонятного цвета с шаром внутри на всякий случай была, засунула в шкаф на нижнюю полку. Больно шар красивым был и светился по ночам. *** Дракон подлетал к замку. Волнение зашкаливало. 'Она скоро будет дома!' Похлопав по крылу, Ула чмокнула грустную мордашку и распрощавшись с Торосом отпустила на свободу. С первыми лучами солнца, через главные ворота смело проникла на территорию духов. Призраки не любили дневной свет и старались отсиживаться в темных местах замка. Одни чужаки хозяйничали в это время. Лачуга Сема, стоявшая в стороне от входа и приютившая ее в начале игры, была пуста. Брошенные вещи лежали на своих местах не тронутыми, хозяин покидал жилище, явно собираясь вернуться. 'С чего она взяла, что Сэм будет её ждать? Он видел, куда повел ее Варргард и давно, наверное, пирует дома. Только ничего хорошего его там не ждет. Украина завязла в гражданской войне, богатые и бандиты рулят всем, купаясь в роскоши, лишь народ прозябает в нищете'. Спросить у кого-либо другого о друге было опасно. Могли донести. И громкие разговоры чужаков за стеной не прояснили его отсутствия. Времени на поиски не оставалось. Знакомыми поворотами через узкие туннели, она проскользнула в проход, ведущий к тайной комнате. Входная дверь без скрипа открылась. Комната изменилась, вместо пещеры ее встретил стерильный с операционным столом посередине больничный блок. Шла операция. На столе находился мёртвый старик. Его лицо в глубоких морщинах и седые волосы выдавали его запредельный возраст. Люди, в белых халатах склонившись, массировали руками тело пациента. Слой за слоем время, подчиняясь кому-то свыше, отматывало стрелки жизни назад, возвращая ему молодость. И вот со стола встал молодой здоровый человек и вышел из комнаты. Почему-то удивил его внешний вид. Парень был одет в спортивный костюм с надписью 'Адидас'. Удивлённо, Ула смотрела на это чудо, не замечая, что из пола росли корни невидимых деревьев и обвивали девушку. Дойдя до высоты колен, корни окаменели. - Ловушка?!- сердце Улы забилось испуганной птицей.- Остаток жизни проведу здесь! - Очень захотелось плакать. 'Потри их...', - лицо одного из врачей повернулось в её сторону. Мужчина ничего не произнес, но она поняла его. Судорожно стала растирать окаменевшие ноги. И вправду корни, становясь мягче, постепенно отвалились и вскоре все очистилось. Ула быстро отошла от опасного места, проследовав дальше вглубь комнаты, пока не уперлась в стоящие стеклянные шкафы, они перегораживали комнату на две половинки. Из любопытства она взяла один шар, и сразу осознала - в шарах заключены последние желания умерших призраков, до своего часа прощения. Обойдя их она очутилась в настоящей пещере. Посередине горел костер, грея похищенных детей, а рядом с ними находился улыбающийся призрак. Он смешно показывал фигуры зверей, и дети смеялись, хлопая в ладошки, совершенно не боясь его. Никто из них не видел вошедшей Улы. Комната разделила всех невидимым экраном, не выпуская чужие желания наружу. Еще не пришло нужное время. Призрак ей кого-то напоминал, до боли знакомого. - Да это же Сэм..., - она закричала.- Сем...!! - Но призрак не слышал её крика, он беззаботно болтал с ребятами. За спиной раздался хрустальный звон, Ула обернулась. Все шарики стеклянных шкафов, взлетали вверх и один за другим лопались. 'Прощение' поняла девушка, души заточенные внутри шаров прощены и вольны выбирать себе дальнейшую жизнь. Кто-то вновь придет человеческим детенышем к воротам города, кто-то уйдет в иную жизнь навсегда уставший возвращаться в образ призрака. 'Хочу видеть Сема человеком!' - Молилась Ула, забыв, для чего она здесь. И казалось, ее услышали, дверь в стене открылась, и почему-то вошел Варргард. Черный плащ до самого пола скрывал неприглядный вид. 'Это первый призрак, нарушивший все великие каноны страны!' - Ула ясно поняла все. Призрак стоял, нагнув голову, и что-то тихо говорил, или ей это казалось? Мысли с мольбой о смерти роем метались по комнате в надежде, что их услышат. Минуты летели, но изменений в облике призрака не происходило. Комната молчала. За смерть невинно убиенного брата, повлекшую к столь тяжким последствиям прощения не было. Заметив Улу, он с ненавистью набросился на неё: - Вернулась за друга просить?? Моя смерть лишь вернет ему прежний вид! Но я Бессмертен! Мне нет прощения, даже комната не даёт мне успокоения смерти. - Тогда продай его мне. Я заплачу хорошую цену. - Что ты можешь предложить мне взамен, чужак? - 'Лучезарную дельту'! Мерргарды больше не нападут на твой замок! С людьми восстановится мир, и надобность в твоей армии отпадет. - Я слышал эти слова не раз. Дельты нет. Она утеряна давно! Никто не знает, где лежит ее след. Вынув шар из сумки, Ула осторожно показала его духу: - Не эта ли? Варргард замолчал. Он смотрел на шар и не верил своим глазам. Перед ним пронеслась та ночь, когда дельту с постамента на верху замка уносил мерргард с маленьким зютканом на спине. После к нему приходил человек с лохматыми волосами в белом халате и, угрожая, приказывал отправить его в мир людей через комнату за... Он так и не сказал, чем он отплатит за перемещение. Желтый бант вместо галстука и огромные очки раздражали Варргарда. Он тогда посмеялся над ним собираясь обратить в призрака. Но маленький человек, выбежав из зала, пропал. - Хорошо. Я отпущу Сэма. Сначала отдай мне шар! Но тут, невероятная метаморфоза вмешалась в разговор. Фантом Улы резко стал преображаться. Проявилось тело, руки, ноги, растрепанные волосы, а затем подол платья, опустившись ярким рисунком, закрыл ее стройные ноги. Сердце колотилось загнанным воробышком. Нереальное ощущение радости человеческого тела адреналином носилось в голове, вынося мозг. - Я свободна! Я прошла всю игру! - Последнее что успела она осознать. И не успев отдать шар, её выбросило из игры на пол перед компьютером в бессознательном состоянии. Р.С. 'Я, типичный российский хикки - человек, играющий в видеоигры, крайне неохотно хожу на работу, с которой стремлюсь поскорее вернуться в уютные четыре стены, именуемые домом. И если вы читаете сейчас эти строки, значит, я жива и пока в своём уме. В силу произошедших со мной невероятных событий, мне удалось побывать на границе реального и придуманного мира и вернуться'. Эта невероятная история могла произойти с каждым любителем виртуальных игр. Интернет своей непредсказуемостью и доступностью вошел по ходу в нашу жизнь навсегда. Игры, фильмы всякого рода, видео делают людей, если не счастливыми, то на время отвлекают от стрессовых проблем, скрашивая неровности реальной жизни. Адреналин после выигранного гейма повышает самооценку, вознося до небес, или же вводит в дикую агрессию при проигрыше. Каждый мнит себя героем. Бьется клавиатура, ломается мебель. Агрессия выплескивается дико и непредсказуемо, разрушая психику, и главное человек после надолго впадает в депрессию плохого сна и раздражительного настроения. Выйти самостоятельно из всего этого нереально. Но, несмотря на тяжкие последствия, меньше игроков не становится.