От Павла Никифоровича ушла жена. Ушла к его лучшему другу Николаю Ивановичу. Павел Никифорович был по этому поводу в совершеннейшем недоумении и, отчаявшись, в конце концов, после бесплодных попыток вернуть ее, пошел поведать о своей беде Степану Сергеевичу, жившему в соседнем деревенском доме. И вот уже два приятеля шлипроселочной дорогой, огибавшей поле, и обсуждали произошедшее.
-Ты ее бивал, Павел Никифорович?
-Нет, не бивал.
-Так может ты пил?
-Да-к нет же, я не пил.
-А обзывал ее?
-Да-к нет, не обзывал.
-Так что же она, просто так ушла?
-Ну да.
-И ничего не сказала?
-Только, что, видите ли, не любит меня, а любит его.
-Вот так тварь. А он что?
-Да-к я к нему ругаться пришел, а он молчит. Ну, я его кулаком в лицо и ткнул. А он меня тоже и из дома из своего выгнал. Друг, называется.
-Ты это дело, Павел, так не оставляй. Но сначала разберись-подумай, была ли твоя вина, что она ушла. Ты мне все рассказал?
-По-моему, да.
-Ничего не забыл?
Павел Никифорович плечами пожал и отвечает:
-Вроде кажется, что все-таки забыл о чем-то и вспомнить не могу.
-Это как так?
-А вот так. Голову напрягаю, но ничего не получается.
-Ну, так напряги посильнее.
-Да-к куда уж посильнее! Ей богу, Степан, куда уж!
-Так ты не можешь вспомнить?
-Нет. Придумай что-нибудь, чтоб я вспомнил.
Степан Сергеевич считал себя человеком от природы очень оригинального склада ума. В воображении его действительно, порой, рождались идеи весьма нестандартного толка - этот раз исключением не стал.
-Павел Никифорович, видишь то дерево? -Степан указал на дерево, росшее среди поля поодаль метрах в десяти.
-Ну да.
-Привяжи себя ногой к суку и повиси вниз головой. Может, вспомнишь.
-Экую ты невероятную затею придумал, Степан Сергеевич. И долго же мне так висеть?
-Да пока не вспомнишь. Но кровь в голову-то быстро прибежит - память сразу вернется.
-Ты уверен?
-Не был бы я Степаном Сергеевичем, если бы не был уверен.
Ну, когда уж Степан говорил так, то, значит, ему доверять было можно - Павел Никифорович это хорошо знал. Двое приятелей нашли веревку, и через 10 минут Павел повис на суку.
-Я пошел, мне еще поработать надо в доме.
-Как так?! Нет-нет, это ты оставь, Степан! Как же я тут без тебя висеть буду?! - Павел Никифорович испуганно заводил руками.
-Не волнуйся, друг. Ты не вспомнил еще?
-Нет.
-Я через час приду тебя проведаю. Так что не волнуйся.
И как Павел Никифорович не протестовал, Степан Сергеевич ушел домой: дела у него были действительно неотложные - он забыл покормить свиней. Но, войдя в дом, Степан вдруг вспомнил, что от него тоже недавно ушла жена и тоже к его лучшему другу Ивану Степановичу. Он загоревал, достал самогончик из шкафчика, выпил одну рюмку, выпил две, выпил три и так, потихонечку, ушел в запой.
Тем временем наступила ночь, и Павел Никифорович, будучи подвешенным за ногу, весь продрог. Теперь он уже вспомнил и что он пил, и что бивал свою жену, и много еще чего другого, только более его теперь занимало долгое отсутствие Степана Сергеевича. Он клял приятеля, как только мог за то, что тот, видно, забыл о своем обещании вернуться, за то, что ему пришла в голову такая дурацкая (хотя и подействовавшая) идея, но ничего не помогало - Степан Сергеевич так и не возвращался. В результате Павел Никифорович начал кричать, и кричал он долго.
Поляна спряталась за серебряной дымкой тумана-призрака. Полная луна взошла высоко и радостно горела в небесном празднике звезд. Светляки водили хороводы в травяной паутине и вторили своим изумрудным сиянием музыкальному стрекоту цикад. Земля отдыхала, уставшая после ярких оттенков дня. А Павел Никифорович все кричал и звал на помощь.