День, когда не нужно идти в институт или в лабораторию, был для Джент не просто выходным, это день разрешения назревших проблем и неприятностей. За ночь девушка, казалось, забыла о вчерашнем госте с другой планеты и сегодня во главе насущных проблем поставила только отремонтированный глайдер. Перво-наперво она решила слетать к еще одному представителю клана Хетено, своему дальнему родственнику Ураму, который работал на производственном предприятии по выращиванию кристаллов тоца. С точки зрения Джент тоц являлся идеальным топливом для глайдера, ведь при сгорании эти кристаллы выделяли приличную энергию. Подобный способ полета, основанный на технике реактивного движения, давно устарел на Ахартаре, но Джент это нисколько не смущало, ибо она любила свой глайдер больше, чем что-либо еще; в конце концов, он стал первой работающей вещью, сотворенной руками ахетонки в этом институте. И по сему она, гонимая своей принципиальностью, встала с утра пораньше и отправилась на ближайшую посадочную станцию транспортных кораблей.
Несмотря на то, что практически каждый ахартарианин имел корабль, транспортный бизнес процветал за счет студентов, которым иметь корабли запрещалось. Пока студент учился в институте, он был привязан к нему прочной нитью, конец которой затягивал Научный Центр - самое главное здание в Эль-Хор-Сари, за глаза руководителей в шутку именуемое "Шприцом". Пять лет обучения - это годы отсутствия свободы для ахартариан, особенно для тех, кто обучался в институте Хонтаро. Факультет Джент представлял собой закрытую систему нескольких специальностей стратегического направления, все исследования которых не проникали никуда за границы Ахартара. Все разработки были направлены на фабрики Сайентрон и Зэристар, корабельный и оружейный флагманы. Естественно, что свободного пролета на другие планеты студентам до выпуска не видать. Джент это частенько раздражало. Она с раннего детства привыкла к путешествиям, и каждый новый перелет был для нее праздником, а каждая планета - ярким сундуком с чудесами, дающим знания, впечатления и массу положительных эмоций. Но тайные знания Эль-Хор-Сари требовали большую цену, вследствие чего девушке часто приходилось насильно выкидывать дурные мысли из головы.
В данный момент Джент делала то же самое. Заплатив за перелет, девушка села на самое дальнее место - так ей легче думалось; решать проблемы следует в тишине и спокойствии. Поначалу ахетонка не заметила спящего человека рядом, видимо мысли так овладели ее сознанием, что окружающее пространство перестало быть видимым.
- Четыре топливных кристалла, - сказала девушка вслух, представляя, как возьмет их в руки и прижмет к себе, будто заветное сокровище.
Джент действительно ожидала кристаллы, лелеяла мысль о них и, закрывая глаза, видела заветный минерал в своем кармане. Все ее внимание было сосредоточено на топливе для глайдера.
Между тем, ахартарианин в бело-голубой рубашке с наполовину расстегнутым воротом сладко посапывал, двигаясь все ближе к Джент. От туманных мыслей о кристаллах девушку пробудило внезапное тепло чужого плеча. Посмотрев вбок, она с ужасом убедилась, что незнакомец вплотную прижался к ее плечу и что-то бормотал. От него пахло сладковатым духом крепленого эхара. Оглядев ахартарианина с ног до головы, Джент заметила у него под мышкой белую бутылочку прямоугольной формы с синей этикеткой. Эхар... Какой странный тип.
Джент снова испытала чувство раздражения. Отодвинувшись от неприятного незнакомца, она посмотрела в иллюминатор на проплывающие мимо крыши высоток. Многоуровневые улицы Ридная убегали вдаль, словно какое-то далекое прошлое. Эта картина невольно возродила в мозгу девушки старые воспоминания о полетах, родителях, звездах и беззаботных днях.
- Ммм... - донеслось возле уха Джент.
Девушка резко обернулась, встретившись с положенной на ее плечо светловолосой головой незнакомца.
- Ммм, - пролепетал он снова, - милая моя... не уходи.
Он внезапно схватился за руку Джент, сжав ее до боли.
- Эй! Проснитесь! - закричала ахетонка и оттолкнула от себя ахартарианина.
- А??? Что??? - воскликнул проснувшийся незнакомец. - Что случилось? Где я?
Он в удивлении уставился на Джент. Девушка же, по-привычке, внимательно вгляделась в его лицо. Большие зелено-голубые глаза, очень светлые волосы, бледная кожа, типичные анторские черты, на вид незнакомцу около двадцати лет, не меньше, потрепанная полу распахнутая бело-голубая рубашка и серые штаны, заправленные в ботинки. Волосы вились слабыми локонами и доходили до середины шеи. Взгляд парня четко концентрировался на Джент, казалось, будто он и не был пьян, а действительно на какой-то момент лишился памяти.
- Что вы делаете? - строго спросила Джент.
- О! Богиня! - воскликнул парень, не отрывая глаз от лица девушки. - Я попал в обитель Вселенских Духов?
- Нет! Вы в транспортном корабле, следующем от Эль-Хор-Сари до Алонтуна, и пару минут назад спали, хватая меня за руки! Знаете, это очень неприятно!
- Не знал, что во сне можно кого-то схватить... - незнакомец вдруг опечалился, состроив гримасу отчаяния и глубокой грусти. - Эх... А я думал, что умер. - Внезапно гримаса сменилась на яркую улыбку. - Но раз я жив, а передо мной сидит прекрасная тари, то позвольте представиться! Я Аматангер Тунао Икари Хон Гзук Десятый! Я потомок древнего королевского рода. - Аматангер галантно состроил глазки, рассчитывая, что его очарование стрелой поразит жесткий и расчетливый ум Джент.
- Я Тутэль-Джент, но ваше имя мне ни о чем не говорит. Будьте добры меня не трогать!
- Какие мы колючие! - Аматангер сделал глоток из бутылочки, затем пристально оглядел собеседницу.
Ее желто-зеленые глаза сверкали гневом и раздражением, а подстриженная каскадом верхняя часть шевелюры небрежно обрамляла бледное лицо с аристократическими скулами. Глаза Джент источали ядовитое сияние, похожее на свет квантовых факелов в темную прохладную ночь, рассеивая какой-то странный мрак на корабле. Они показались Аматангеру единственным источником света в его жалкой никчемной жизни безработного. Сегодня, несмотря на не спадающую с лица улыбку, он пребывал в особо депрессивном состоянии, рассматривая свое существование глубоко в мыслях, которое то и дело металось между эхаром и бесцельными перелетами в разные города Ахартара. Свою жизнедеятельность парень обеспечивал дневными подработками или воровством.
- За всю жизнь не видел девушку, от которой бы так пахло металлом. - Аматангер мягко улыбнулся, продолжая свою бесполезную атаку. - Ну, правда, вы вся целиком как из железа. Холодная, но такая блестящая.
- Простите, но у меня нет времени на глупости, - ответила Джент.
Собеседник оказался прав. В голосе ахетонки всегда присутствовали стальные нотки. Девушка же всеми силами старалась успокоить свое раздражение и не впадать в крайности. Но Аматангер, не отставая, продолжал свое наступление:
- О да, прекрасная железная тари, вы правы! Глупости нам ни к чему, ведь мы обучаемся в самом крутом институте и выходим кататься на улицу, не снимая формы! У вас там все такие серьезные?
Джент, уставшая от внутренней борьбы, решила не отвечать, а просто проигнорировать его, посчитав равнодушие лучшим способом борьбы с вредителем. Аматангер, ничуть этим не смущенный, продолжал:
- А вы кое-что обронили.
Парень, промурлыкав эти слова, вытащил из внутреннего кармана маленький белый кошелек, показав его Джент. Девушка внезапно вздрогнула, узнав свою вещь, в которой лежали остатки денег на топливные кристаллы и на обратный путь.
- Да как вы посмели! - Джент потянулась к своему кошельку, но парень спрятал его за спину.
- Ээ неет, - ответил он, - не облизывайтесь на чужое, а держите свое при себе! - Аматангер еще раз показал кошелек. - Это мое.
- Что? Как? - Девушка принялась лихорадочно шарить по карманам. Но кошелька не было...
- А вот это - ваше, - парень, улыбаясь широкой белозубой улыбкой, протянул Джент второй такой же кошелек.
- Что? Как вы... Он же лежал во внутреннем кармане жилета!
Джент укоризненно покачала головой. Для нее Аматангер был существом какого-то другого неизведанного мира, в котором незаметная кража кошелька у девушки-студентки считалась остроумной шуткой. Она отвернулась от неприятного типа, стараясь выбросить из головы сказанные им слова и совершенные действия.
Голос, прокатившийся по кораблю, объявил о прибытии в Алонтун. Джент сразу же сорвалась с кресла и, не оглядываясь на Аматангера, пробежала к выходу.
Торговая столица Ахартара весьма отличалась от Эль-Хор-Сари. Здесь люди больше говорили, чем молчали, перемещались гораздо быстрей, практически друг на друга не глядели, а если глядели, то только затем, чтобы заговорить о продаже какой-нибудь ерунды, нужной или не нужной; они бежали куда-то, что-то кричали, город жил, словно в фильме про гигантский муравейник, прокрученный в ускоренном темпе. Здесь редко можно было наблюдать отдыхающих ахартариан или инопланетян, улицы многочисленных торговых домов и департаментов были переполнены идущими людьми, а посадочные станции пестрели кораблями, с каждым оборотом увеличивая свою пропускную способность. Город жил торговлей, дышал ей, рос на рынках, заполнялся новыми товарами и обогащал планету. Торговые дома - огромные, достающие облаков высотки или сферические и пирамидальные здания, расположенные на верхних уровнях, как яркие пятна пестрели на общем светлом и темном фоне города, завлекая прилетевших в свои открытые пасти-ворота, как хищные цветы завлекают мух. И мухи-люди шли и шли, не боясь увязнуть в липкой жиже товаров, услуг и денежных махинаций.
Джент не любила Алонтун. Его древняя история всегда грешила дурными правителями, бунтами, убийствами и рыночными палатками с назойливыми продавцами. Все крупные города Ахартара были шумными и густонаселенными, но Алонтун отличался особым шумом, где одни голоса перекрикивали другие, и особым количеством прилетающих - улетающих кораблей. Так же он славился самым большим количеством и разнообразием рекламных и информационных голографических щитов. Они, как цветные картины, всплывали то тут, то там, обращая на себя внимание ищущих инопланетян, говоря о нужности и полезности предоставляемых продуктов, они обрамляли высотные здания, крутились вокруг башнеобразных вершин, будто на карусели, и мигали цветастыми надписями то на ахетском, то на нарайском языках. Тем не менее, город славился гостеприимностью, радушием и высоким сервисом в гостиницах, оставляя хорошие впечатления у гостей. Но Джент не любила суеты и многолюдья, она предпочитала уединение и тишину, поэтому Алонтун казался ей адом.
Девушка подошла к информационному щиту на посадочной станции.
"Транспортный корабль А.Т. - 22 до фабрики Лавар. Платформа 2, отправление через 2 минуты"
"То, что надо", - подумала Джент и стремглав помчалась к платформе. Она забежала в корабль на последних секундах, ловко перепрыгнув отодвигающийся трап.
И снова город понесся вдаль, в прошлое. Другой город, чужой город. Одна планета, но такие разные нравы, даже несмотря на многовековую историю после Аримана и первой межпланетной войны. Глобальное объединение планеты не затронуло уникальных вселенных в личностях каждого, но подарило принципиально новую жизнь.
Фабрика Лавар находилась прямо за городом. Ее территория не была огромна, как территории Сайентрона и Зэристара в Эль-Хор-Сари. Здесь работал дальний родственник Джент Урам. Он следил за ростом кристаллов и за машинами, выгружающими их из печек, собирающими, словно помидоры на поле. Урам был расчетливым и строгим, никогда не подводил и всегда отвечал за свои слова, имея при этом свой собственный взгляд на вещи, довольно мудрый и уникальный, и это, несомненно, наследие клана Хетено. Однако же он не шибко воспринимал Джент как родственницу и даже слегка сторонился ее, как и Данатана с Селиной в свое время, но почему, не понятно.
- Здравствуй, Урам! - крикнула Джент, разглядев своего родственника у пропускного пункта на фабрику.
- Можешь так не кричать? - раздраженно прошипел Урам, оглядываясь по сторонам. - Ты опять прилетела за кристаллами?
- Да, ты весьма догадлив. Слушай, Урам, может хватит так шугаться, когда я прихожу? Мне право не по себе становится.
- Давай деньги и жди меня здесь. Я вынесу.
- Нет, Урам. Давай ты меня проведешь. В конце концов, должны же люди знать, что у тебя есть родственники. - Джент улыбнулась.
- Я попрошу без условий, Тутэль. Ты знаешь, чего мне это стоит, а если меня поймают за руку, то вышвырнут с работы, так что не порти мне настроение. Стой здесь.
Урам скрылся за задвинувшейся дверью пропускного пункта, оставив Джент в очередной раз мучить себя досадными размышлениями о странностях своей родни. Каждый раз она брала у ахета топливные кристаллы, которые он с большой осторожностью проносил через сканер, ибо брать принадлежавшее планете имущество было противозаконно. Но Урам знал, как обмануть технику.
Он вынес с собой небольшой чемодан под предлогом важного дела для девушки. После проверки он подошел к Джент, которая незаметно протянула ему свою карточку.
- Четыре топливных кристалла - 228 цей, - сказала она безо всяких эмоций. Зачем их растрачивать на того, кому это не нужно?
- Благодарю, - Урам спрятал карточку в карман. - Не сжигай их так интенсивно.
Джент больше ничего не ответила и даже не попрощалась с Урамом. Ему, в свою очередь, как и предполагала девушка, было все равно. Состояние полного одиночества нахлынуло на нее с новой силой, причем в этот раз намного больше предыдущего.
Одна. Одинокая. Никому не нужная... Несколько минут она задавалась вопросами о том, что же произошло в ее клане и почему все ее родственники так негативно отзываются о ее родителях?
Но ведь я же не виновата. Я тогда была совсем маленькой, а они часто пропадали на конференциях. Мои родители были уважаемыми учеными, в Эль-Хор-Сари их любили... Почему же не любят в семье? Что они натворили, отчего даже Урам не желает со мной говорить? Мой клан - сплошное позорище... Как же так?
Вражда внутри ахартарианских семейных кланов была нередким делом, но ахетские отличались особым отношением друг к другу. Если в их клане возникал раздор, то на решение проблемы каждый выделял время, ибо семейные ценности стояли превыше каких-либо недоразумений. Ахеты всегда считали, что ни одна ссора не стоит потерянных отношений, тем более в семье. Джент это знала, как часть культуры своего древнего народа, и от этого ей становилось еще больней. Чувство чуждости сжало ее сердце холодным стальным поясом, готовым сжиматься и дальше, раздавив трепещущий орган, разорвав его в клочья, принеся спасительную смерть. Ахетонка ускорила шаг, стараясь убежать как можно быстрей, перегнать воспоминания об Ураме, оставить их позади, как те дома, которые проплывали мимо за иллюминатором корабля.
Но бежать ей было некуда. Эта часть города заканчивалась посадочной станцией, и Джент оставалось только ждать корабль. Сев на скамью, она открыла чемодан, который ей передал Урам. Книги... И продолговатый флакон стального цвета с экранирующим покрытием, разработанным хитрым родственником. Оно-то и обманывало сканер, не давая ему узреть сокрытое сокровище Джент. И это все, что связывало ее с семьей...
Корабль подлетел довольно быстро. В это время девушка начисто лишилась каких-либо эмоций - защитная реакция организма подавила истерику, и теперь она ни о чем не думала, ничего не ощущала, а просто механически шла к креслу. Мир исчез на некоторое мгновение.
И снова появился шумный Алонтун, такой не родной и такой многолюдный. Джент вышла из корабля и направилась на другую платформу, но внезапно чья-то рука легла на плечо.
- Здравствуйте, прелестная тари.
Голос показался ей знакомым, поэтому Джент обернулась, стараясь изобразить нечто, похожее на улыбку. Перед ней, подбоченившись, стоял Аматангер.
- Опять вы, - девушка не смогла скрыть разочарования, однако же, постоянно улыбающегося парня это совсем не огорчило.
- Наша встреча - знак судьбы! Оу, у вас тяжелый багаж, позвольте мне его донести.
- Нет, - отрезала Джент, спрятав чемодан за спину. Он действительно был тяжеловат, но, несмотря на ноющую боль в суставе, ахетонка не хотела, чтобы кто-то прикасался к ее сокровищу.
Аматангер вприпрыжку обошёл Джент кругом, но та всё равно отвернула взгляд.
- Послушайте, прекрасная тари, этот город - сплошные закоулки, самый настоящий лабиринт, вы же заблудитесь!
- Зря вы так думаете, назойливый господин, я прекрасно ориентируюсь в пространстве. Прощайте!
Джент хотела уйти, но Аматенгер её остановил.
- Позвольте мне быть вашим гидом! Я знаю этот город, как все свои 20 пальцев! Я тут родился и вырос! Позвольте, я понесу ваш багаж! Только скажите, куда!
- Слушайте, друг! Я сказала - нет! Отстаньте!
- Но, тари, вы же заблудитесь! В городе полно бандитов и грабителей, они могут убить вас, если вы не отдадите им свой кошелёк! - Аматангер сделал выпад вперёд, протыкая воздух невидимым мечом.
- Можно подумать, вы не принадлежите к их числу, - ехидно улыбнулась Джент.
- Нет, что вы, тари, я честный гражданин! Зарабатываю тем, что провожаю вновь прибывших туристов в дома отдыха! Позвольте, я окажу вам эту услугу совершенно бесплатно!
- С чего это? К тому же мне даром не нужен дом отдыха, я лечу домой! - усмехнулась Джент, делая шаг назад.
- Вы очаровательны! Я не могу взять денег с такой хорошенькой девушки! Единственной наградой для меня будет ваша тёплая улыбка! И я могу подвезти вас до дома совершенно бесплатно!
Аматангер учтиво поклонился и честными глазками уставился на Джэнт.
"Ну, ладно- ладно, уговорил", - подумала девушка, протянув ему свой багаж, - "только отвяжись!"
Аматангер хихикнул, как маленький ребёнок, получивший сладкую конфетку. Он повёл Джент через посадочную станцию мимо здания департамента.
- Неужели у вас есть корабль? - просила девушка.
- О, да! Конечно же! У любого работающего гражданина должен быть корабль! И у меня он есть! Пройдёмте немного дальше, и вы его увидите. Мой красавец превзойдёт все ваши ожидания! Сама королева таким не похвастается! У меня лучший корабль!
- Тогда почему вы летели в транспортном?
- О тари, вы не представляете, как долго может идти техобслуживание и покраска кораблей, а мне срочно нужно было вылететь в Эль-Хор-Сари, вот я и воспользовался транспортными услугами. Зато по прилету домой все было готово! Не прекрасно ли это?
Этот странный, немного придурковатый, тип мало-помалу начинал надоедать Джент. Он болтал без умолку от станции до конца стены департамента, расхваливая свой город, свою семью и свой корабль.
- Моя семья - это не какая-нибудь чахлая родословная, - твердил парень. - Это предмет гордости! У нас целая династия! Все члены семьи Гзук занимаются тем, чем занимаюсь я, и мы очень гордимся своей семьёй! На всём Ахартаре не найти такой династии, как моя!
Джент уже не знала, куда деваться, лишь бы не слышать этого назойливого парня, наглотавшегося дорогого эхара.
Может, он с пьяни болтает? Где же его корабль? Ещё немного, и я умру от его трескотни!
Девушка изнеможенно подула на чёлку, после чего Аматангер обратил её внимание на прекрасные сады за департаментом. Джент отметила лишь то, что эти сады мало чем отличались от тех, что росли в Эль-Хор-Сари.
- Слушайте, эти сады... - девушка не договорила, как заметила, что Аматангер куда-то исчез вместе с её багажом.
"Чёрт! Этот подлец украл мои вещи!" - с ужасом подумала Джент.
Она бежала по Алонтуну, ища взглядом светловолосого вора, посмевшего посягнуть на саму цель ее прилета в столь неприятное место. Сердце отстукивало ритм, а злость нарастала ровно с той же скоростью, с какой девушка перемещалась. Неподалеку Джент заметила двух таллуэров, бродящих около департамента.
- Помогите! - закричала она что есть сил. - Вор украл мои вещи!
Таллуэры моментально отреагировали на просьбу Джент, ринувшись вслед за ней. Кто-то из них невнятно пробурчал в коммуникатор пару слов, но девушку это не отвлекало, она, как львица, бежала за добычей, перепрыгивая через выступы, небольшие расстояния между мостами и даже через лавочки для отдыха. Таллуэры обогнали ее и скрылись в толпе, а над головой что-то прожужжало.
Патрульный корабль! Отлично, ему теперь точно не уйти!
Несколько минут спустя где-то за углом дома раздалось недовольное рявканье:
- Что я сделал? Что такое? Отпустите меня!
Джент узнала голос ненавистного вора и с чувством победителя свернула на место происшествия. Там таллуэры уже скрутили руки Аматангеру и отобрали чемодан.
- Эй! Я буду жаловаться! Что за произвол?
- А чего ты ожидал, подлец, когда украл мой чемодан? - раздался железный голос Джент.
- Что? Я? Какой чемодан? - Аматангер, в свою очередь, состроил гримасу недоумения. - Вы вообще кто, тари? Я вас не знаю!
- Вы подтверждаете, что это ваша вещь? - спросил один из державших ахартарианина таллуэров с красными нашивками на рукавах и такого же цвета хвостом на голове, сделанным из какого-то синтетического полимера, - обычные атрибуты отличия капитана от простого талла.
- Да, он украл мой чемодан! Посадите его в тюрьму! Навсегда!
- Куда? В какую еще тюрьму? - Гримаса недоумения сменилась гримасой ужаса. - Тари, вы меня с кем-то путаете! Я не брал ваш чемодан! Я его нашел здесь!
- Заткнись и иди прямо! - рявкнул на парня тот же таллуэр, который спрашивал у Джент о чемодане.
Девушка с силой сжала свое сокровище, боясь, как бы кто-нибудь не пробежал мимо и не выхватил его.
Как же я могла быть такой тупицей?! Как могла позволить ему взять мою вещь??? Ну что за дикарское глупое действие? Он так просто взял и украл чемодан. Зачем? Своего у него что ли нет? Ужасный город! Шум, многолюдье, еще и воры...
Джент долго не могла прийти в себя, продолжая внутри себя возмущаться столь варварским поступком Аматангера. Первый раз у нее что-то отобрали. Своровали... Она тут же вспомнила Намаланну, и злость в душе вспыхнула ослепительной вспышкой. Какая наглость! Возмутительно! С другой стороны, к девушке пришла мысль, что этот простоватый с виду тип на самом деле очень хитер и знал, что именно лежит в чемодане.
Иначе, зачем его воровать? Ведь там нет денег, а этот парень сам держал в руках мой кошелек. Если бы не было кристаллов, то его бы ждало разочарование. А может он и не знает вовсе? Может, решил, что там все-таки есть деньги?
Но этот вопрос так и остался открытым, ибо Аматангер перешел в наступление. Проходя вместе с таллуэрами по мосту, он внезапно дернулся. Девушка не успела вдохнуть новую порцию воздуха, как ахартарианин парой приемов из айсола высвободился из живых тисков, встав напротив хранителей порядка с двумя лазерами в руках. Таллуэры растерянно похлопали кобуры на бедрах и приподняли руки вверх.
- Верни оружие, тебе же хуже будет! - спокойно проговорил капитан. Он наверно всегда первым заводил беседу, в то время, как напарник молчал.
Аматангер же не ответил ни слова, а вновь засиял улыбкой, глядя на Джент.
- До свидания, детка!
И спрыгнул с моста.
Джент вдруг почувствовала, как что-то перехватило в желудке. Он просто так взял и спрыгнул... Таллуэры посмотрели вниз, прислонившись к перилам, и что-то начали говорить в коммуникаторы. Над головой девушки опять раздалось жужжание.
- Что такое? Он разбился? - полюбопытствовала Джент.
- Нет, сбежал, - ответил разговорчивый таллуэр с красными нашивками, - черт возьми, мы уже давно гоняемся за этим парнем.
- Местный ворюга, - отрезал его напарник. Наконец-то он подал голос. - Тем не менее, спасибо, что позвали нас. По крайней мере, мы его чуть не поймали.
Оба таллуэра исчезли в патрульном корабле. Джент же со смешанными чувствами осталась стоять на мосту, прижимая к груди заветный чемоданчик. Этот странный алонтунский вор не подавал и тени страха, даже его гримасы были наиграны, будто ради шутки. Но какой же он мастер своего дела! Так легко уйти от таллуэров - редкий дар, и сейчас Аматангер казался таинственным магом, обладающим секретными знаниями. Джент забыла попытку кражи кристаллов и встречу с не трезвым вором на корабле, ибо сейчас это происшествие ее потрясло. Он ушел! Украл оружие так, что они даже носом не повели! Девушка подбежала к краю моста, откуда спрыгнул Аматангер, и посмотрела вниз в надежде увидеть его еще раз. Высота, которой вор даже не побоялся, была довольно внушительной, и прыгать на крышу соседнего здания, находящегося как минимум за 50 метров отсюда, не более чем безумство. Ахартарианин не осилит такой прыжок без дополнительных средств, вроде брони перехватчиков.
Должно быть, он цеплялся за провода внизу и скрылся под мостом. Таллы его узнали, а значит, это не в первый раз. С ума сойти! Хоть он и вор, и его поступки совсем не вяжутся с разумом, но он мастер! Однозначно!
Эль-Хор-Сари. Лаборатории
Хонтаро Ринон миновал пропускную дверь в лаборатории сразу после того, как Джент прилетела из Алонтуна. На этот раз он не столкнулся с ней в коридоре, а просто пронаблюдал с верхотуры, как она легко, будто ветерок, пробежала в сторону лаборатории Нуури. Ринона же на месте встретил Нэйл. Сегодня он был причесан, даже рубашку выгладил, чем немало удивил своего учителя - обычно Нэйл так спешил, что забывал про утренний туалет.
- Господин Хонтаро, - ахет заговорил еще до того, как подошел к учителю, - я хочу вам кое-что рассказать. Об этом меня попросили Тутэль-Джент и Тайрэна Ландао.
Ринон внезапно напрягся. Очень странно, что просьба прозвучала от девушек с двух разных факультетов и была адресована именно ему, при чем в голосе его аспиранта слышалась тревога, а волна била в пространство страшными импульсами.
- Как интересно... - ответил Ринон, стараясь сохранять хладнокровие и даже некоторое равнодушие, - ахету не хотелось, чтобы Нэйл знал о его особом внимании к Джент. - А почему мне об этом говорите вы, Шан Нэйл?
- Ну...Дело в том... - парень так и не придумал отговорку, способную скрыть страх девушек. - В общем, в данный момент Тутэль-Джент занята, а Тайрэна Ландао находится в институте высшего айсола, и ввиду срочности и важности информации они попросили меня передать вам ее лично.
Ринон улыбнулся уголком рта, поняв, что девушки все-таки испугались. Насколько он знал, Тайрэна Ландао боялась его еще больше, чем Джент, хотя оснований для этого ахет не видел, но все же что-то подсказывало ему, что источником важной информации была именно аинтанианка.
- И что они просили передать?
- Я думаю, это не разговор для коридора.
Нэйл вместе с Риноном направился по коридору к дальней двери. За ней находилась самая главная лаборатория по испытанию защитных полей малой экспериментальной мощности, где работал парень. Сегодня он пригласил своего учителя для демонстрации завершающей стадии эксперимента и, пользуясь случаем, настроился на телепатический диалог. Правду сказать, Нэйлу это давалось не так легко, как Ринону.
Оба ахета медленно шли к двери, безмолвные, будто сама тишина, но в то же время между ними происходил весьма оживленный диалог. Нэйл передал слова Тайрэны в точности, не приукрашивая и не недоговаривая. В конце диалога оба замолчали: парень не знал, что сказать дальше, ибо глубоко внутри переживал не меньше девушек, а Ринон думал. Когда гость с планеты Ильмарон зашел в его кабинет, ахет осмотрел его энергосистему, абсолютно чистую без единого пробоя, попытался задействовать на максимум эмпатические способности, и разгадать его намерения, но ильмар действительно прилетел сюда по велению Одемана Хатэйхине; все слова гостя не выражали ничего, кроме того, что нужно было выразить, а вибрации волны были легкими и спокойными, будто он и вправду не врал и не преследовал иных целей. В душе тэй'хадера зашевелилась некая досада.
- Вы думаете, он смог обойти меня? - спросил Хонтаро.
- Вряд ли, - ответил Нэйл. - Скорее всего, он получил указания после... Хотя... Юнихина говорила, что ботинки пропали с утра, а значит, Намаланна украла их до начала рабочего дня, а ильмар пришел к вам спустя несколько часов.
- Значит, он получил указание раньше. Удивительное строение психики, он способен закрыть намерения максимально и полностью их скрыть.
- А что он вам сказал? Прошу прощение, если суюсь не в свое дело.
- Наше научное сотрудничество с Ильмароном находится между двух огней ввиду предвоенного положения. Хатэйхине хотел бы встретиться со мной и обсудить эту проблему.
- Вы полетите на Ильмарон?! - Нэйл не переставал волноваться и даже в разговоре с учителем предпочитал оставаться на стороне Джент. - Когда?
- В ближайшее время. Не беспокойтесь, Шан Нэйл, я лечу в логово врага ради того, чтобы отстоять интересы науки. У знаний нет ни расы, ни планеты, они должны быть доступны разуму и использоваться во благо развития. Наша задача - не допустить использования технических достижений ради войны.
- Тогда зачем нам Сайентрон? Зачем мы производим оружие?
- Подчас для того, чтобы сохранить мир, нужно быть готовым к войне. Вооружение защищает нас от более агрессивных соседей. Будь мы без Сайентрона и без оборонительного комплекса, каждый встречный давил бы Ахартар, как муравейник. Посмотрите на нашу планету, Нэйл: реки кристальной чистоты, моря, озера, горы, леса и самое главное - чистая атмосфера. Эта рай для паразитов, чьи цивилизации почти мертвы. Не каждый мир может научиться осознанности и мирному сосуществованию.
- Понятно. Значит, мы показываем большую рогатку, чтобы хулиганы с соседнего двора видели, что им грозит, чем мы будем бить?
- Не бить, а защищаться. Политика и жизнь Ахартара направлены на всестороннее развитие и поддержание баланса между нами и внешней средой, но не на войну. Оставим это безумным властолюбцам и юным цивилизациям, не знающим своего предназначения.
Оставлю это тебе, Аджитту Мэй. Ты поймешь, находясь на краю от гибели, как ты ошибалась. Ни одна война не сделает тебя свободней и сильней.
И все-таки одного Ринон не мог понять - для чего ильмару ботинки? Не чьи-то ботинки, а Юнихины. Нет... Ботинки Селины Хетено, матери Тутэль-Джент. Именно их он вытащил из сейфа Данатана в прошлый раз, и, вне всякого сомнения, их хозяйкой была Селина. Что же за тайну они в себе скрывают?
Ринон и Нэйл зашли в главный зал лаборатории, где сотрудники аспиранта уже заканчивали все необходимые приготовления.
Куполообразное поле формировалось четырьмя генераторами, расположенными вокруг пустого центра зала. Как раз в этот центр поставили деревянный ящик.
- Работать будем с тем оружием, которое уничтожит этот ящик, - громко сказал Нэйл, так, чтобы все слышали. - Вы готовы, господин Хонтаро?
- Да, - ответил Ринон, довольно быстро переключившись от мыслей о злосчастной обуви к делу.
- Включаем! - скомандовал Нэйл.
В ту же минуту лаборатория запела монотонным электрическим хором, согревая уши Ринона. Ахет несказанно гордился своим институтом, особенно сейчас, чувствуя энтузиазм Нэйла и желание себя проявить. Музыка работающего оборудования унесла его куда-то за пределы физического мира, туда, где рождается сама мысль, сама идея и творческий дух накрывает своими белыми крыльями воинственного гения, отправляя его в царство грез и фантазий, воплощенных после в этой пестрой реальности, наполненной радостями и страданиями. Ринон видел, что его аспиранту работа приносит не меньшее удовольствие, а глядя на его серьезное лицо и нахмуренные брови, он вдруг вспомнил пришедшего в эти стены мальчика с горящими глазами и открытым от удивления ртом. Еще тогда Нэйла интересовали поля, и он болтал о них без умолку, а первый вопрос, который он задал Ринону, как раз относился к этой теме. Теперь рядом с ним стоял не мальчик, а вполне себе сформировавшийся ученый, достойный работы в Научном Центре. На минуту Ринон увидел в его лице, освещенным вспышкой генераторов поля, своего далекого преемника.
У парня возможно великое будущее, и пусть судьба будет к нему благосклонна. Сейчас вероятность его счастливого будущего максимальна...
Невозможно узнать, видел ли Ринон в действительности все множество вероятностей и направлений жизни Нэйла. Даже заглянув внутрь сознания тэй'хадера, никаким зрением нельзя увидеть само время, его можно только почувствовать где-то внутри себя и вне себя; это ощущение не описывается словами, оно понятно и без них - колеблющийся вектор, находящийся на развилке многих ковариантностей, линий, по которым идут судьбы всех разумных существ во Вселенной. И его окончательное направление зависит от каждого вдоха, каждого шага или сказанного слова - сама мысль способна повернуть его в иную сторону и изменить жизнь.
И на каждой линии мы другие. Мы повсюду и нигде, мы все и ничто, мы велики и ничтожны...
Генераторы продолжали монотонно звучать. Ринону показалось, что его размышления длились больше получаса, но на самом деле все обстояло иначе. Секунда - и поле создано. Ящик был защищен почти невидимым куполом, сквозь который не пролетел бы и камень, это поле класса SS. Нэйл сошел с верхотуры вниз, обошел четыре генератора, намереваясь лично удостовериться, что они работают так, как надо.
- А.С. - 65. Производитель Ильмарон, - отрезал Нэйл, отойдя от генераторов обратно к Ринону.
Ассистенты вынесли в зал импульсную пушку, примерно полтора метра в длину. На ней красовалась метка "Исатта" - имя фабрики-производителя. Оружие закрепили на специальной стойке и нацелили на ящик. На 30 секунд к всеобщему оркестру лаборатории подключилось тянущее гудение нагнетателей.
- Огонь... - негромко произнес Нэйл.
Ассистент спустил курок. Раздался выстрел. Ахартарианин, державшийся за пушку, подался назад, чувствуя на себе силу отдачи мощного оружия. Яркая вспышка. Ящик остался цел и невредим.
- Объект без изменений, - констатировал Нэйл.
На лице Ринона образовалась легкая улыбка. Прежде, во времена его студенчества, разработать универсальное поле, способное защитить от ударов А.С. - оружия "Исатты", было затруднительно, а возможность этого предполагалась лишь теоретически.
Испытания продолжались, а ящик все стоял на месте, не сдвинувшись ни на миллиметр. Универсальное поле, разработанное Нэйлом, прекрасно справлялось со своей задачей, вызывая восторг у Ринона и представителей фабрики Зэристар. Корабли, выпущенные новой партией Зэристара, должны были быть оснащены генераторами именно этого поля. Нэйл внутри себя ликовал. Чувство нужности и важности для этого мира подстегивало его изнутри, превращая энергосистему ахета в атомный реактор, дающий силы каждую секунду жизни.
Верхотура, на которой стояли Нэйл и Ринон, была наполнена рабочим персоналом, ассистентами и программистами, сидящими за голографическими панелями. Каждая новая стадия эксперимента записывалась и пересылалась в головной Центр. Институт на время эксперимента напрягся и затих, будто малейшее движение или шум способны уничтожить многолетний нэйлов труд.
Ринон перевел взгляд от мерцающего под выстрелами пушек поля на человека в углу. Тот стоял, опустив голову, и смотрел на кончик своего ботинка. Казалось, будто происходящие дела его совершенно не интересовали. Ринон подошел к нему.
- Есть новости? - шепотом спросил ахет.
Странный человек поднял голову. Ростом он был не больше метра шестидесяти, что вполне типично для представителей вируанской расы.
- Я видел ее, - ответил вируанин, - она была в Алонтуне. Там на нее напал парень, живущий в трех кварталах от посадочной станции близ главного департамента. Я проследил за ним.
- Ты уверен, что это было нападение?
- Вне всякого сомнения. Если бы она не позвала на помощь, он бы убил ее.
- Хорошо. Наведи на него справки и пришли мне отчет. Ты понимаешь, что Тутэль-Джент должна оставаться в неведении.
- Да, конечно. Мне лететь в Алонтун?
- Нет. Я сам. Дай мне точный адрес проживания нападавшего.
- Вы уверены, господин Хонтаро? - заволновался собеседник. - Это может быть опасно...
- Да уверен. Мне нужна эта встреча, Гивон. А теперь, вы свободны. После испытаний я отправлюсь в Алонтун.
Даже спустя три года после гибели Данатана и Селины Ринон не переставал наблюдать за Тутэль-Джент, прослеживая каждый ее шаг. И хорошо, что сама ахетонка не знала об этом.
Эль-Хор-Сари. Институт
- Джент! Джент! Смотри-ка, кто пришел! - Юнихина подхватила под руку только что пришедшую из лаборатории в учебный корпус Джент.
- Давай потом, Юни, я должна забежать к Тайрэне.
- Подожди! Это не просто "кто-то", а генерал Аринао Такеуни!
Юнихина обратила внимание подруги на коридор внизу, по которому вышагивал Такеуни в сопровождении шестерых перехватчиков.
- Что он здесь делает?! - Джент, забыв о Тайрэне, ринулась к лестнице, намереваясь подобраться к генералу поближе и по возможности услышать то, что он будет говорить.
Никаких не было сомнений в том, что Такеуни направляется к Хонтаро. Испытания закончились минут пятнадцать назад, поэтому Ринон уже находился на месте в ожидании гостя, о внезапном прибытии которого его уведомили сравнительно недавно. Этот визит начисто перечеркнул намерения Хонтаро отправиться в Алонтун сейчас, а ахет не любил внезапных изменений в планах. Поначалу он даже хотел отослать Нэйла к Такеуни, чтобы тот передал ему сообщение об отсутствии Ринона на месте, но, к величайшему сожалению для тэй'хадера, отказ от встречи с генералом впоследствии мог бы принести много ненужных проблем, а в свете назревающих событий, это было бы не разумно. Поэтому ахет, отодвинув тревогу за Джент на задний план, шел из своего кабинета навстречу столь высокопоставленному лицу, только-только получившему законное место в Сальмастате. Теперь Такеуни являлся не просто генералом ахартарианской армии, но и членом Верховного Совета при королеве планеты Цоледат, что добавило к его повседневности еще один груз ответственности. Однако ему генерал был все же рад - теперь гнуть спину перед королевой у всех на виду придется меньше, ибо он стал частью ее сопровождения.
Между тем Джент спряталась за углом близ места встречи Ринона и Такеуни. Ученый и генерал подошли друг к другу и, слегка поклонившись в знак приветствия, замолчали, ожидая друг от друга каких-либо слов. Такеуни заговорил первым:
- Итак, господин Хонтаро Ринон, я прибыл для того, чтобы обсудить с вами предстоящую проблему.
- Я немного шокирован вашим появлением в моем институте, господин Такеуни, - ответил Ринон, - думаю, нам стоит пройти в более уединенное место. За этим корпусом есть замечательный сад, мы можем поговорить в спокойном месте без лишних ушей.
В этот момент Ринон получил мимолетный телепатический сигнал с просьбой проводить генерала именно в это место.
- Вы действительно в этом уверены? - спросил Такеуни.
- Несомненно. Сад довольно большой и, если вы позволите, свежий воздух гораздо приятней этих стен. Я несколько устал после испытаний, и нет ничего плохого в том, чтобы совместить приятное с полезным. Генерал согласился проследовать за магистром только после того, как к ним присоединится еще один немаловажный собеседник. Перехватчики по приказу Такеуни удалились, оставив его наедине с ученым - видимо предмет беседы действительно не предполагал наличие лишних ушей.
После сказанных генералом слов, у Джент перехватило дыхание. В этот момент внутри девушки боролись любопытство и страх быть обнаруженной. Пока удача сопутствовала ей, но, как бывает в жизни, это могло продолжаться не долго. И мысли о ненадежности фортуны ветерком закружились в голове вместе с мыслями о причастности тайны ботинок Юнихины и посла с Ильмарона к предстоящей беседе влиятельных мужчин. Однако в данный момент обнаружение подслушивающей Джент не было столь страшным обстоятельством по сравнению с нарастающим торнадо из мыслей в голове ахетонки, подстрекающих ее на необдуманные и безумные поступки. Остановить этот вихрь, когда он, достигая своей кульминации, поглощал остатки здравого смысла, не смогли бы даже Вселенские Духи, ибо Джент всегда славилась особой смелостью, иногда перерастающей в безумие, столь прекрасное и решительное, несущее в себе тень возможных великих дел. Кто, как не безумец, способен на поступок, достойный бессмертной истории?
- Не суй нос в чужой вопрос, Джент, - раздался прямо над ухом голос Юнихины, - дольше проживешь.
Девушка, как всегда, блеснула проницательностью, угадав намерения подруги.
- Тихо, Юни! - зашипела Джент в ответ. - Нас же увидят! Ты слышала? Нэйл передал Хонтаро новость об ильмаре, и тут же явился Такеуни. Думаешь, зачем? Наверняка все происходящие события связаны: и взрыв на "Сигосе", и липовый посол от Одемана Хатэйхине, и кража твоих ботинок!
- Ох, Джент, по-моему, ты слишком много внимания уделяешь посторонним делам. Я не думаю, что все так печально. Какая разница, о чем они будут говорить?
- Юни, ты что? Это же война! Война, понимаешь? И она вот-вот пересечет наш порог, я это чувствую! Иначе, что бы здесь делал генерал? Он знает, что испытания поля прошли успешно и что Зэристар начнет производство боевых кораблей в ближайшее время. А Намаланна... Я не в курсе, понимает ли она, что натворила, но...вдруг она не понимает или помогает врагу?
- Возможно, но теперь Хонтаро все знает. Я думаю, что они разберутся с этим без нас.
- Вот что, Юни, - возразила Джент, не имея ни малейшего желания отказываться от своих намерений, - отправляйся к Тайри, она сейчас ближе всех к Намаланне, поэтому возможно, что она в опасности, так как ее не догнали в прошлый раз, значит, попробуют ее убрать, как свидетеля.
- А что с Намаланной? - Юнихина, по правде говоря, была не в восторге от идеи, но знала, что Джент не отступится.
- Попытайтесь найти ее и проследить за ней, тогда мы сможем установить, сообщник она или нет. А я пойду за Хонтаро и Такеуни.
- С ума сошла?
- Наверно. Давай не будем терять время. Мы здесь многих знаем, поэтому можем заметить то, чего не заметит никто.
- Ладно, надеюсь, что ты не попадешься, иначе Хонтаро точно сдерет с тебя шкуру.
Юнихина улыбнулась и побежала к платформам.
Тем временем к Ринону и Такеуни подошел еще один собеседник, одетый в белое пальто небезызвестной марки "Акираио". Он все время держал голову опущенной, поэтому Джент не могла разглядеть его лица, хотя ей показалось, что неизвестный гость имел длинный тонкий и острый нос.
- Позвольте представить, господин Гайт Отэ, - сказал Такеуни, указав ладонью на незнакомца в пальто. - Он взялся расследовать дело о взрыве на димидианской станции и смерти капитана Айнэла.
- Очень приятно, Хонтаро Ринон, - представился ахет, слегка поклонившись.
- Вас не возможно не знать, господин Хонтаро, - ответил Отэ. Его голос напоминал громкий шепот, видимо он не любил говорить.
- Что ж, тогда прошу за мной в сад, - ответил Ринон, немного удивленный появлением детектива.
Джент, набравшись решимости, вышла из своего укрытия и тихонько последовала за собеседниками, стараясь держаться от них как можно дальше, дабы не вызвать подозрений. На повороте к платформам девушка свернула в другую сторону и побежала в обход. Она ясно осознавала, что попадись она Хонтаро, ей не избежать неприятного разговора, а возможно даже исключения из института, но Джент никогда не останавливалась на старте. Зачем все это? Принципы... Ахеты никогда не делают что-то просто так, во всем всегда есть свой смысл и принцип.
Девушка бежала вперед, не выпуская из головы свою конечную цель. Тайрэна видела не просто сделку ильмара с Намаланной, это было событие, которое может стать причиной войны или поражения ахартариан при первом же ударе. К первоначальному вихрю мыслей Джент подключился другой еще более безумный и более мощный, породивший силу, разрушившую все барьеры страха внутри ахетонки. После получения информации из первых уст она намеревалась отыскать Нэйла и вместе с ним, выйдя на след Намаланны через Юнихину и Тайрэну, поймать ильмара. С первых секунд рождения этой мысли, необычайно устойчивой, не дающей права передумать, по коридору, где раздавались беглые шаги Джент, прокатился странный, ни на что не похожий смех. Он пробирал до костей, будто ветер, дующий на вершине заснеженной горы, бил по ушам, как упавшая на голову льдина. Страшный, холодный металлический смех, вовсе не похожий на обыденный смех Джент. Никто бы по этому звуку не узнал, что в коридоре пробежала именно Тутэль. Это был словно кто-то другой, безумный, жестокий, одновременно обжигающий, как падающая с вулкана лава и замораживающий нутро, как холод ледяных планет.
На мгновение самой Джент показалось, что расстояние от угла, откуда она следила за Хонтаро и Такеуни до ворот сада, преодолел кто-то другой, внезапно вселившийся в ее тело. Девушка, услышав смех, исходящий из своего горла, столь не похожий на обычный, остановилась, задыхаясь от непрерывного бега.
- Это была я? - задала она вопрос, улетевший в тишину сада. - Совсем не хотела смеяться...
И тут же в мыслях всплыли слова Юнихины "С ума сошла?".
"Наверно, я действительно потихоньку схожу с ума" - с ужасом подумала Джент, но, решив, что стоять на пороге входа в сад более, чем глупо, сделала шаг вперед. Внутри ее тела все горело и немного побаливало, как тогда, при встрече с Банаки. Ей хотелось упасть на землю, кричать и гореть исходящим изнутри пламенем, не прося о помощи. Просто гореть...Странное состояние продолжалось минут пять до тех пор, пока Джент не обнаружила вышедших с другой стороны Ринона, Такеуни и Гайта Отэ. Когда их фигуры промелькнули меж деревьев, огонь внутри ахетонки потух, будто его кто-то залил водой. Девушка ощутила уже забытое состояние паники.
Так...Спокойно! Надо где-нибудь скрыться, чтобы они меня не заметили. Но где мне затаиться от магистра? Перекрыть волну? Я не умею... Ладно, буду надеяться на то, что Хонтаро не станет сканировать местность каждый раз.
Ринон действительно не стал этого делать, вероятно, не посчитав это нужным, что было весьма удивительным. Однако, через пару минут Джент поняла, почему. Из-за дерева к собеседникам неслышно вышла Вэрихайе Тадарэ.
- Добрый день, господин Такеуни. Добрый день, господин Отэ, - поздоровалась она.
Генерал был немало удивлен ее внезапным появлением, а Гайт Отэ не проявлял абсолютно никаких эмоций, будто знал, что эта встреча была спланирована.
- Это Вэрихайе Тадарэ, - представил женщину Ринон, - она присоединится к нашей беседе и поможет вам, господин Отэ, в расследовании на димидианской станции.
- Чем же? - спросил полушепотом детектив, не поднимая головы и не смотря на Тадарэ.
- Я могу установить, кто был на корабле в момент взрыва по остаточной волне, - ответила женщина. - Но нам нужно поторопиться...
- Я знаю, кто был на корабле, - перебил ее Такеуни, - в этом нет необходимости. Я думаю, что террорист находился на станции генерала Кариджи, но никак не на корабле Сиана Айнэла.
- Вы можете думать, как угодно, генерал. - Гайт Отэ наконец-то поднял голову и посмотрел на Такеуни. Пара синих глаз уставилась на генерала, ожидая его реакции. - Но позвольте мне заняться своим делом.
Такеуни, ничего не ответив, только кивнул головой. Он старался не думать о своем прилете к Кариджи и о том секретном ящике, особенно находясь в компании двух тэй'хадеров, поэтому всячески делал вид, что данная проблема его совсем не заботит. И чтобы увести собеседников от столь неприятной, но внезапно возникнувшей темы, он заговорил с Хонтаро о цели своего прибытия:
- Господин Хонтаро, я прилетел к вам для того, чтобы сообщить о надвигающейся войне. Мои люди на Ильмароне взломали главную информационную сеть в Кайтаре. И знаете, что они там нашли?
- Взломали сеть? - удивился Ринон, зная, что это не так-то просто, а в отдельных случаях, даже не возможно.
- Да, они хорошо работают, я ими доволен. И от них я узнал, что готовится нападение на Эль-Хор-Сари.
- Что? - переспросила Тадарэ, не веря своим ушам. - Когда? Вы уверены? Совершать нападение на город неразумно, наш Центр закроет его щитом.
- Вот! - Такеуни улыбнулся. - Насколько я знаю, сегодня в вашем институте, господин Хонтаро, довольно успешно были проведены испытания защитного поля малой мощности класса SS. Когда вы планируете перейти на более весомую стадию эксперимента?
Ринону можно было не намекать дважды, ибо после упоминания об испытаниях он понял все, поэтому сразу ответил на предполагаемый последующий вопрос:
- Мы передадим разработки Зэристару в скором времени. Я сегодня же сообщу своим специалистам...
- Лучше предупредите своего главного разработчика, чтоб почаще оглядывался на улице, - перебил Такеуни.
- Нэйл! - шепотом проговорила притаившаяся Джент и тут же зажала ладонью рот, боясь быть обнаруженной.
Ей показалось, что она прокричала это имя на весь сад, и ее услышала каждая муха, каждый земляной червь, копошащийся под ногами. Девушка почувствовала, как у нее задрожали руки, потом ноги, а дальше дрожь пронзила все ее тело, пробираясь внутрь до самого сердца. Нэйл...Он и есть главный разработчик, а раз Такеуни посоветовал ему быть осторожным, значит, ильмары все знают.
Великий разум, они знают! Они знают все! А значит для того, чтобы уничтожить город, им необходимо не допустить появление нового поля. Значит, у ильмаров есть оружие, способное пробить любое поле, кроме того, что разрабатывает Нэйл! Значит, они попытаются уничтожить его! Но откуда? Откуда они знают? Тот ильмар! Посол! Это он! Он каким-то образом достал информацию! Намаланна! Что же ты наделала, хименская дура?
Но ни Ринон, на Тадарэ не упоминали о ней и о ее краже, что казалось очень странным. А Джент все сидела в засаде в ожидании, когда же они об этом заговорят.
- Я думаю, вы знаете, что надо сделать, господин Хонтаро, - сказал Такеуни. - Гайт Отэ позаботится о том, чтобы ваш разработчик был хорошо защищен.
- Да, генерал, - ответил Отэ и кивнул.
"Никакие таллы не защитят Нэйла, пока рядом этот ильмар и Намаланна!" - подумала Джент, попутно справляясь с непреодолимым желанием выскочить из укрытия и закричать Хонтаро прямо в ухо "Вы что, не понимаете?!"
Ринон же, понимая строгость ахартарианских законов, намеренно умолчал о происшествии, случившимся с Тайрэной, ибо решил положиться на чувства Тадарэ, подсказывающем, что все на самом деле обстоит иначе и если поддаться желанию ложной справедливости, можно погубить не только несколько невинных жизней, но и не заметить главного. Такеуни сие обстоятельство было бы бесполезно объяснять, ибо вояки, спускающие курок смертельного оружия, зачастую убивают и своих, и чужих. Их психика ржавеет под натиском коррозии войны и в какой-то момент ее разрушение достигает своего апогея, когда такой, как Такеуни, видит костлявую руку смерти, коснувшуюся его плеча. Он молит эту руку придушить его, но не получает такого снисхождения. И в какой-то момент врагами становятся все. Такеуни бы не был милостив к девушке, совершившей ошибку, он убивал и не таких, как она...
Тадарэ передавала и передавала Ринону закрытые телепатические сигналы, прося не идти на поводу у генерала и Верховного Совета. Со стороны мужчины видели, как она, отрешенная от обсуждаемой проблемы, медленно расхаживает среди ближайших деревьев с цветком в руке. Такеуни бросил на нее меткий раздражительный взгляд, на который тэй'хадер ответила мягкой улыбкой, вызвавшей еще более возмутительную реакцию генерала. Ринон старался не подавать вида, что пытается слушать обе стороны, а вот Гайта Отэ слегка смутила образовавшаяся вокруг обстановка. Он, видя на лице Тадарэ странную улыбку, подошел к ней и подытожил:
- Итак, мне настоятельно рекомендовали вас, как хорошего специалиста, значит, будем работать вместе.
Тадарэ только склонила голову в знак согласия - говорить с детективом у нее не было желания, ибо она уже вела более приоритетную для себя беседу.
- Значит, решили, - отрезал Такеуни, отвернувшись от Тадарэ. - Сегодня я отправлюсь в Ахетатон на заседание Сальмастата. Господин Хонтаро, я бы хотел вас там видеть в качестве второго представителя научного комплекса.
- Не думаю, что меня отпустят, - ответил Ринон, абсолютно не имея никакого желания присутствовать на заседании, - у нас теперь много дел.
- Хорошо, тогда я пришлю к вам моего секретаря, он вас обо всем оповестит.
- Благодарю, генерал.
- Значит, до скорой встречи, - Такеуни направился к выходу из сада.