Аннотация: Предыстория "Сезона Колдуна". Пока полностью отредактированы и выложены главы 1 и 2. Обновление от 24.04.2011 г.
Глава 1. Прибытие
Наблюдали ли Вы когда-нибудь за толпой? Единственным правильным описанием её является то, что это некий вид живого организма, образованным из большого скопления людей. Этот зверь отбирает частичку индивидуальности у всех, кто оказывается внутри, превращая человека в безвольное существо, движущееся куда-то вместе с другими подобными ему. Толпа может даже менять окраску в зависимости от времени года. Зимой это преобладание мрачных оттенков: цвет асфальта, грязи и жирных воронов, важно разгуливающих по первому, но в некоторых местах уже хранящему чьи-то следы снегу. Летом - дикая смесь абсолютно не сочетаемых цветов, запахов и звуков, разбавленных ярким солнцем и бесконечной зеленью.
Именно в такой - 'летней' толпе я и оказался. Точнее, открыл глаза, словно проснулся. Постепенно привыкнув к ослепляющему солнцу, я заметил, что стою на какой-то площади, вокруг меня проходят люди - кто-то по своим делам, а кто просто слоняется со скучающим видом. Время от времени из общего гула вырывались отдельные слова, которые сразу же затягивались обратно.
Позади тихо и печально скрипнула дверь трансформаторной будки, выводя меня из ступора. Я осмотрелся повнимательнее.
Ни одного названия, указателя или просто станции метро (последнее было предпочтительней - так я легко добрался бы домой без лишних заморочек) я не нашел. Ларьки с газетами и прочей мелочью, кафе, холодильники с мороженным... и ничего, по чему можно было определить местонахождение.
'Куда ж меня занесло? Из дома я вышел в двадцать минут третьего. Сейчас на часах половина. Надо у кого-нибудь спросить, где я?'
Однако сразу после вопроса 'Не подскажете, куда я попал?', люди резко отшатывались от меня, пробормотав что-то невнятное типа 'не знаю' или 'мне некогда'. Правда один раз я все-таки получил вполне четкий ответ, но такая мысль уже посещала меня...
Толпа всегда действовала на меня раздражающе, вызывая отвратительное головокружение. Решив поскорее уйти, я резко развернулся и чуть не столкнулся с девушкой, идущей навстречу. Она собралась было возмутиться по поводу: 'смотреть надо, куда идешь', но ее взгляд резко ушел в сторону: 'Оззи!!!', - в голосе прозвучало предвкушение скорой расправы, - 'Оззи, даже не пытайся сбежать!..'
Я неловко извинился и постарался как можно скорее уйти с площади в надежде найти место потише. Не помню, сколько я шел, но вскоре оказался в небольшом парке. Свалившись на первую попавшуюся скамейку и закрыв глаза, я попытался вспомнить, что произошло за последний час:
'Так, я собрался, вышел из дома... Зачем я вышел?.. Куда собирался идти? Неважно, явно не сюда... Вышел из дома... Закрыл дверь... И оказался тут... Стоп, что-то не сходится. Как можно за несколько секунд пройти полгорода? Предположительно. А может и больше... и заплутать. Часы сломались? Да нет. Быть может, я временами страдаю потерей памяти? Странно, как можно думать об этом так спокойно?..'
Слишком много вопросов крутилось у меня в голове. И Слишком многие из них не имели ответа. Иногда солнце пробивалось сквозь закрытые веки, оставляя красноватый оттенок. Когда тень от листьев снова падала на лицо, где-то глубоко в подсознании появлялись странные узоры, мгновенно исчезающие и сменяющиеся новыми. Это напоминало какой-то жутковатый калейдоскоп. В нём присутствовали только черный с легким красно-коричневым оттенком и цвет, который я, несмотря на все старания и попытки сосредоточиться, определить не смог. Возможно ли, что для него еще не существует названия?
- Э-эй, есть тут кто? - приятный, слегка встревоженный, женский голос вернул меня в реальность. - С тобой все в порядке?
- Наверное, нет. По-моему, он давно так сидит, - ответил второй голос, мужской, справа от меня, - Может он...
Открывать глаза было лень:
- Отвалите...
- Ну вот видишь, с ним все в порядке. А ты беспокоилась.
- Дайте сдохнуть спокойно...
- О, эт мне нравится! - голос справа оживился, - в таком случае, ты будешь не против, если...
- Оззи, заткнись! - перебил его женский голос, - Ты всего лишь жалкая пародия на некроманта!
- Ну ты и ведьма...
- Еще раз так скажешь, пожалеешь, что родился.
- Да, ладно, посмотри правде в глаза!
- Я тебя сейчас убью!.. Хотя нет, это слишком легко. Я знаю пару человек, которые очень захотят поговорить с тобой...
Я не выдержал:
- Я что, непонятно сказал? Проваливайте обратно в тот дурдом, откуда вылезли.
- Что?
Я сделал глубокий, полный раздражения вдох.
- Я. Пытаюсь. Сосредоточиться. Вы. Двое. Мне. Мешаете!
- Медитируешь что ли? -предположил голос справа. - Просто... Может, тебе помощь нужна?
- Не нужно мне ничего... Только если вы не скажете мне, как я оказался чёрт знает где.
- А что тут думать? Телепортация... Но... Ты б наверно не выдержал... Больно хилый.
Точно, психи. Или сектанты. Впрочем, невелика разница.
- Почему же сразу 'не выдержал'? - спросил женский голос. - Возможны и другие побочные эффекты. Я бы скорее предположила потерю памяти.
Эта фраза должна была бы меня заинтересовать, но я уже чувствовал, что дальше пойдут разговоры про тайные учения и Единственную Истину. Разговор раздражал уже не на шутку. Но они, похоже, этого не замечали.
- Слышь, ты маг?
- Да какой ещё, нафиг, маг?! - рявкнул я.
На несколько секунд наступило молчание. Наконец женский голос произнёс:
- Мы же не можем оставить тебя здесь вот так.
- Ну-у, - жалобно протянул мужской, - Весь день насмарку.
- Хватит выпендриваться, помоги мне.
Меня взяли за руки и резко подняли.
Мы сидели в маленьком кафе с, как обычно, абсолютно нечитаемым названием на выцветшей вывеске, расположившись за наиболее отдаленным столиком.
- Ну, давай знакомится, - сказала девушка (через пару минут я вспомнил, что именно с ней мы столкнулись на площади). - Меня зовут Мелисса. Да, такое уж имя, для друзей просто Ми. А это - Оззи... Оззи не друг, он паразит, - поспешила уточнить она.
- Тоже имя?
- Не, - гордо ответил тот, кого девушка назвала 'Оззи'. - Это всё моя футболка с Осборном. Но сейчас она в стирке.
- Давно пора, - покосилась на него Мелисса.
- А почему паразит? - спросил я. Вербовка в Секту Вечной Истины почему-то откладывалась. Я даже засомневался: может, они всего лишь психи? Или простые, заигравшиеся ролевики, возвращавшиеся из какого-нибудь леса, кишащего толкиенистами.
- Вечно во что-нибудь вляпается, да еще и всех остальных за собой утащит. А сам потом выйдет чистым и незамеченным. Он вроде бы некромант... По идее...
Всё таки ролевики.
- А она определенно ведьма, - мгновенно ответил Оззи.
- Ведьма? - переспросил я. - Что-то не похожа. А, вы уже убрали эти свои средневековые костюмы...
Девушка посмотрела на меня так, что мне захотелось спрятаться под стол. Мелиссе было лет двадцать. У нее были зеленые глаза и ярко рыжие волосы, кажущиеся на солнце красноватыми, собранные в хвостик. Справа, с челки, спадал локон, который она постоянно и тщетно пыталась убрать. Оззи никоим образом не был похож на некроманта, по крайней мере такого, как я представлял: получеловека-полумертвеца, увешанного костьми, с посохом и сушеной головой на поясе. Единственное, что отличало его от остальных людей - необычно бледное лицо и частично поседевшие волосы, торчащие во все стороны по принципу 'взрыв на макаронной фабрике'. Одет Оззи был, как самый обычный металист, каких полно в любом городе.
- Ты о чём? - спросил меня 'Оззи' тоном, каким обычно разговаривают с идиотами.
- О том, что вам пора завязывать с...
- Ты не понял, - всё тем же тоном говорил он. - Мы говорим серьёзно.
- Ну ладно, - я торопливо встал из-за столика, присматривая себе пути к отступлению. - Приятно было познакомиться, но я, к счастью, всё вспомнил и мне пора идти.
'Некромант' достал из кармана перочинный ножик и с готовностью фанатика вогнал его себе в руку. Позабыв о всяком приличии я громко и грязно выругался. Широко улыбаясь он вытащил нож и показал руку: странная, почти чёрная кровь не текла, а лишь медленно скапливалась у краёв раны, которая прямо на глазах начала затягиваться.
- Что ты за тварь? - ошарашено спросил я.
- Некромант, - ответил он надувшись. - Тоже мне... Сразу 'тварью' обозвал.
- Слушай. А если предположить, - Мелисса заговорщически огляделась по сторонам, - что он действительно из другого мира? Есть же какие-то теории о множестве миров.
- Ага, - Оззи откинулся на спинку пластмассового стула, разминая порезанную руку. - Ты только забываешь, что по всем расчётам для такого перемещения потребуется огромная энергия. Трудно вообще представить себе подобный источник... Разве что, - он ткнул в меня пальцем, - он состоит из чистой магии.
- А если это не он?
- Э-э... Постой-постой-ка, Ми! Ты что, хочешь сказать, что кто-то, непомерно крутой, пробрался сюда?
- Ага, правильно. Только я не пойму, зачем ему было тащить с собой обычного человека? И какие у него намерения?
- Я, всё же, не стал бы исключать факт банального склероза, - он пожал плечами. - А что? Каждый день что-то новое...
- Может, стоит обратиться куда-нибудь? - вмешался я.
Мелисса на секунду задумалась.
- Я бы предпочла сначала посоветоваться с одним человеком. Он сможет узнать всё... Ну, или почти всё, что нам нужно.
- Эт со спамером что ли? - Оззи встал из-за столика, - Ладно, только я с ним говорить буду.
Девушка пожала плечами и усмехнулась.
- Ну-ну. Я тогда отойду в сторону. Не хочу, чтоб меня задело топором...
- В общем, так, - объяснял мне Оззи по дороге, - Идем мы к чуваку Костику, в народе - Спамеру. Найдет в Сети всё, что угодно, даже если этого там нет...
- Интернет - помойка, Костя в ней живет, - добавила Мелисса.
- Точно. О чем там я... Ах, да! В общем, он - гений, если так можно сказать об этом тормозе. Но есть у Костика маленькая, так сказать, слабость, граничащая с огромной страстью. Ну ты наверно догадался уже - он подрабатывает рассылкой спама. Поэтому-то мы и зовём его Спамером.
усрё... Извини, Ми... Он ус... хм... чем-бы заменить... Ми, извини еще раз, заменить ничем не могу! Он усрётся, но спам разошлет! Поэтому его Спамером и зовут.
- Можно вопрос? - я остановился, - Так почему вы мне помогаете?
- Считай, что ты мне понравился, - Мелисса глянула на меня, - Чисто по-человечески. Осталось только выяснить одну важную деталь: как тебя зовут-то?
Странно, но панельные дома всегда притягивали меня. Чем-то, что невозможно объяснить. Серые бетонные коробки с вечно загаженными подъездами, частично работающими лифтами и несколькими престарелыми соседками, сидящими на скамейке возле каждого такого дома, обсуждающими всё и всех.
Сегодня на скамейке никого не было. Однако в лифте, где было криво накарябано: 'Цой ЖИВ!', нас, в частности Мелиссу, долго и упорно рассматривал какой-то мужик. Судя по всему, он возвращался к 'лучшим' друзьям с очередной порцией чего-то спиртосодержащего, пусть даже явно непригодного к употреблению. Когда он вышел, а правильнее сказать - вывалился, Мелисса с облегчением выдохнула:
- Уф... Задохнуться же можно. Лучше б я поднималась по лестнице...
- Угу, - Оззи сосредоточенно рассматривал сожженные кнопки, словно пытаясь вспомнить связь между ними и этажами. Сообразив, что это абсолютно бесполезно, он ткнул наугад. Лифт, который я ещё на входе окрестил 'Пожирателем Душ', не торопясь поехал вниз. Оззи выругался и нажал другую кнопку. Тогда 'Пожиратель Душ' с неохотой и недовольным скрипом начал движение вверх. Но на пятый этаж мы попали только с четвертой попытки. На замечание о том, что гораздо быстрее и проще было бы подняться на своих двух, Оззи отреагировал с видом победителя: 'Это было дело принципа!', после чего подошел к двери с номером '109' и слегка нажал на кнопку звонка. За дверью послышались неторопливые шаги и вопрос человека, раздражённого тем, что его оторвали от любимого дела:
- Кого там принесло?
- Эт я, Оззи.
Ответом ему стали тишина, шелест бумаги и, наконец, из-под двери появилась бумажка, на которой крупным, разборчивым почерком было выведено: 'Ф БАБРУЙСК, ЖЫВОТНОЕ!', а чуть ниже: 'Отвалить по получении'.
- Да ладно тебе, помощь нужна!
- Проваливай, - тот, кто был за дверью, явно не хотел видеть Оззи, - Тот месяц, пока ты не появлялся, был одним из лучших в моей жизни! И сейчас мне не нужны проблемы! Хотя... Я знаю пару-тройку человек, которые очень захотят поговорить с тобой.
Где-то я это уже слышал
Но уходить Оззи не собирался. Он сам пошёл в атаку:
- А я знаю, что есть пара миллионов человек, которые тоже очень захотят поговорить с тобой...
Дверь открылась, и перед нами предстал парень, примерно одного возраста с Оззи, вид у него был, как будто он неделю не спал:
- Вперед! С флагом и песней! А, Ми, ты тоже тут? Привет.
- Виктор - Костя, Костя - Виктор, - быстро представила нас Мелисса, - Костик, помощь твоя действительно очень нужна.
Парень обреченно вздохнул:
- Ми, тебе я помогу, но учитывая то, что рядом вот этот... Ну в общем, Оззи... У меня невольно возникает вопрос, это законно?
- Более чем! Просто надо найти кое-какую информацию в Нете, и всё.
- Почему-то мне кажется, что потом я очень пожалею об этом... Ладно, заходите.
В квартире, на удивление, было убрано. Только стены были залеплены стикерами со всевозможными напоминаниями. Оззи добавил свой 'билет' на стену и скрылся на кухне. Не прошло и минуты, как оттуда раздался звук обыскиваемого холодильника и вопль: 'А чё, поесть ничё нет?!'. Косте явно не хотелось отрываться от компьютера:
- Тебе бы только пожрать! - он хотел добавить еще что-то, но, видимо, решив, что это бесполезно, махнул рукой и обратился к нам, - Так чего искать-то?
- Поищи что-нибудь про переходы между мирами. Если там будет говориться про необходимые условия, то вообще здорово. Ну и... желательно узнать, кто способен на такое.
- Слушайте, - насторожился Костя-Спамер, - а зачем оно вам? - и тут же быстро добавил: - Лучше не отвечайте! Ладно, часа за полтора управлюсь наверно. Если эта ходячая катастрофа ещё всё не сожрал, то на нижней полке холодильника было что-то съедобное.
'Что-то съедобное' уже было выложено на столе и представляло собой кусок сливочного масла, полпалки колбасы, лимон, четыре вялых помидора, суп системы 'бомж-пакет' и давно испортившийся майонез. Оззи уже успел всухую слопать половину лапши из пакетика и теперь пытался совместить хлеб с колбасой и лимоном с майонезом, посыпая это сооружение приправой для супа. Мелисса поморщилась.
- Вот мне интересно, есть что-нибудь, что ты не ешь?
- Угу, - некромант дожевал очередной кусок 'бутерброда' и выдавил сок лимона на колбасу.
- Сомневаюсь...
- Ты забываешь, кто я. Некромантам мало что может повредить. Даже от тухлятины ничего не будет.
Я быстро терял аппетит.
- А твой желудок с этим согласен? - поинтересовался я.
- Не всегда.
- Потому что ты не некромант, - видимо Мелиссе нравилось подкалывать Оззи. - Ты даже оживлять не умеешь.
- Неправда, умею! Я...
Мелисса не дала ему договорить. Она воздела руки к небу и театрально поклонилась:
- О, да! Великий! Аж целую руку оживил!
Из комнаты послышался хохот, Оззи начал медленно сползать под стол.
- Чего вы ржете? - надулась Мелисса. - Мне очень весело было, когда эта рука к ночи явилась ко мне под дверь.
- Прости... я ее случайно на тебя... - голос из-под стола захлебнулся в безудержном смехе.
- Натравил? Я там вообще при чем была? Почему эта дрянь к тебе не поползла?
- Она до этого... полгорода... преодолела... устала...
Я представил эту картину и покатился составлять компанию Оззи.
- И ты туда же! Всем смешно! - девушка воскликнула это с некоторой обидой. Мне стало как-то неловко, но остановиться было уже невозможно. - Ну вот, только отвлеклась, он уже всё сожрал!
На кухню заглянул Костя, он выглядел несколько растерянным.
- Короче так, насчет вопроса о силе мага... Сила ему нужна не просто огромная, она должна быть охрененная! Разорвать реальность, это вам не спичку зажечь. Хотя, тому у кого такие способности, наверное без разницы... Ладно, я пошел дальше искать...
Примерно полчаса мы сидели молча, тупо разглядывая стены. Наконец я не выдержал:
- Слушайте, я же у вас вроде как попаданец, так?
Оззи деловито кивнул.
- Тогда может мне кто-нибудь объяснить: почему ваш мир так похож на мой? Или мой на ваш?.. Но в моём мире нет магии, совсем!
- Так и мы о ней недавно узнали, - Оззи пожал плечами. - Лет пятнадцать назад стали просачиваться первые сообщения, якобы учёные открыли какой-то способ воздействовать на материю с помощью усилия воли. Примерно через семь лет произошла какая-то утечка информации и результаты их исследований стали доступны массам. Тут уже никто ничего отрицать не стал - вселенная как бы пропитана волшебством, а у некоторых людей есть предрасположенность к нему. Уже гораздо позже мы узнали, что это было открыто ещё в середине прошлого века, а с семидесятых годов над человечеством проводился грандиозный эксперимент. Как оказалось, некоторые пищевые добавки были препаратами для повышения э-э... предрасположенности к магии.
- Лучше всего эти препараты усваивались детьми, - добавила Мелисса. - У взрослых они хоть и давали результат, но были возможны побочные действия.
- Крыша ехала и всё такое, - пробубнил Оззи, доедая майонез. - Да что это мы всё о нас, да нас? Есть дела повесе... поважнее. Давайте, у кого какие соображения: зачем этому долбаному магу тащить с собой человека?!
- Может, по-другому нельзя? - предположил я. - Может, чтобы перейти, ему нужно было...
- Ага, ты еще скажи, что он как паразит.
- Доигрались! - влетевший Костя был в ярости и... испуган? В руках он держал винчестер, который, наверное, только что выкрутил. - Я же спрашивал, насколько это законно? Блин, так и знал, если рядом Оззи, без проблем не обойдется!
- Без паники! - Мелисса, похоже, тоже заволновалась, но, как могла, старалась это не показывать. - Объясни, что случилось?
- Знал бы, сказал бы! В окно посмотрите! Только всей толпой не лезьте!
Оззи, сидящий к окну ближе всего, не торопясь повернулся и несколько секунд смотрел через занавеску:
- Ну и чё ты там нашел? Я ничего особенного не вижу. За компом сидеть меньше надо.
- Вон же: двое мужиков мне на окна пялятся!
- Поздравляю, - Оззи выглядел как психиатр, повидавший не первую тысячу пациентов, и потому абсолютно уверенный в своих выводах. - Ты параноик.
- С тобой чего только не заработаешь... Но проблема в том, что одного я знаю. Он из местного отдела МБ.
- Откуда? - переспросил я.
- Магическая Безопасность, - пояснил Оззи. - Серьезные ребята. Были созданы как раз для того, чтобы останавливать свихнувшихся от их же добавочек.
Костя закивал.
- В любом случае, я не собираюсь проверять, чего им надо. Поэтому сваливаю. Вам советую того же.
Почему-то его спешка заставила и нас быть порасторопнее. Не прошло минуты, как мы вышли. Едва Костя закрыл за собой дверь, внизу послышались неторопливые шаги. Я покосился на лифт, но он со скрежетом уехал на первый этаж.
- Чтобы сбежать не смогли. Один пойдет по лестнице, другой на лифте поднимется, - еле слышным, зловещим шёпотом произнес Оззи. Мы почему-то уже не сомневались, что являемся целью тех двоих.
- Посмотрим, - ответил ему Костя, раздвигая двери в шахту лифта. Он подпёр их пустой бутылкой, найденной на лестничной площадке. Механизм остановился.
- Наверх! - прошипела Мелисса.
Мы бросились вверх. Знаете, ощущение погони вселяет странное беспокойство. Не страх. Именно беспокойство. Оно словно твердило: 'Быстрее, быстрее!', но ничтожно малая частичка сознания так же назойливо вопила: 'Не шуметь!'.
На девятом этаже нас ждал сюрприз. Лестница на чердак была завалена мусором, в основном строительным. Детищем недавнего ремонта оказалось настолько недостойным внимания, что его просто свалили как попало, отрезав нам путь к отступлению.
- Все, пришли. - обреченно вздохнул Костя. Шаги, затихшие на уровне четвертого этажа, возобновились. Они приближались...
Внезапно ближняя к нам дверь открылась. Причем так, как будто с другой стороны ее со всей дури пнули человек десять. На лестничную площадку вывалилась воинственно настроенная компания, снаряженная битами, цепями и отломанной ножкой от стула. Что-то яростно обсуждая, они двинулись вниз.
- Это наш шанс! - выхватив из мусора более менее приличную палку, Оззи примкнул к компании. Мы тоже 'встали в строй'.
Похоже, нам действительно повезло. Между пятым и шестым этажами остановились двое мужчин, те самые, которые следили за Костиными окнами. Одному было лет сорок, второму - тридцать, может, чуть больше. Он старательно прятал что-то за спиной. Они посторонились и ошарашено глазели на процессию. Когда мы проходили мимо них, Спамеру взбрело в голову рявкнуть: 'Да мы их порвем!!!'
Повисла жуткая тишина типа: 'А кто это с нами?'. Я уже решил, что наше 'повезло' оказалось ошибочным. Однако молчание, длившееся всего пару секунд, сменилось бесшабашным 'ДАААА!!!' и мы продолжили путь.
Выйдя на улицу и отбежав достаточно далеко (хотя, мне показалось, что можно было и не бежать, всё равно никаких попыток погони не было заметно), мы остановились. Прямо посреди оживлённой дороги.
- Так что там случилось? - я никак не мог отдышаться.
- Да ничего толком... - Костя проверил сохранность жесткого диска. Довольный, он продолжил. - Пусть чё хотят ищут, я все на нем храню... Так вот, короче: я решил обратиться к своим э-э... источникам. Сижу, мельком в окно поглядываю; пятнадцати минут не прошло, как эти подкатили... А я как раз в их базе данных шарил. Вот и забеспокоился.
- Да кто ж тебя просил... - начала было Мелисса, но Спамер ее не слушал.
- Неважно. В общем, кое-что я нашел. Но... Надо сначала во всем разобраться. Так что если там будет действительно полезная информация, я с вами свяжусь. Ну всё, разделимся...
Когда Костя скрылся из виду, Оззи передразнил его: 'Я с вами свяжусь... Тоже мне, конспиратор'.
День с самого утра не предвещал ничего хорошего. С того самого момента, как только появился новый клиент. Как только Темнов согласился провести расследование. Сразу ведь почуял, что дело неладно. А теперь - загублено лето, прощай, давняя мечта - бросить все и поехать на море... И вообще, не стоит ему лезть в это дело. Самому, видите ли, интересно стало! Как будто частный детектив сможет раскрыть...
Темнов сообразил, что уже поздно злиться на свою опрометчивость и ускорил шаг. Возле подъезда он увидел знакомую фигуру, приближавшуюся с другой стороны. Проблема была в том, что там, где возникала эта фигура, почти всегда были неприятности. Серьезные неприятности...
- Ба, знакомые всё лица! Константин Алексеевич! - тот, другой, постарался вложить в голос как можно больше наигранного дружелюбия.
- Алексей Николаевич! - ответил Темнов с такой же интонацией. - Какими судьбами! Али дела у Вас?
Очень нехорошая встреча, очень... Будь на месте Лёши Лангина кто другой, пусть даже целая рота головорезов, с ног до головы увешанных оружием, Алексей даже обрадовался бы. Давние счёты сделали их когда-то непримиримыми врагами, хотя это было незаметно. Со стороны - так встретились два закадычных товарища. А на деле - дай им волю, порвут друг друга в клочья. Темнов даже не знал... да и не стремился узнать, где и на кого теперь работает Лангин.
- Да, у меня дела. Так что иди, куда шел... - Константин глянул куда-то вверх и отвернулся.
- Слушай-ка, Лёш, а у меня такое вот смутное предчувствие, - Темнов на секунду умолк, как бы не совсем уверенный в своем предположении, - Тебя, случайно, не сто шестнадцатая квартира интересует?
- Даже если так...
- Как интересно-то выходит. Мне тоже туда надо. Информатор там, понимаешь, мой старый.
Лангин скорчил унылую мину. Всем своим поведением он стремился сказать: 'Как же ты меня достал...', но Темнов уже уловил у него некую заинтересованность.
- Понимаешь, дела, дела... Вот ещё одно поручили. А что ты хотел от него?
- Дела, дела... Вот, пришёл 'проконсультироваться'.
- И что же так нужно частному детективу?
- Это не...
- Уж не те ли пара убийств, из-за которых полгорода на ушах стоит?
И откуда он все знает?
- Ладно. Да, те самые, - Темнов приготовился к чему-то вроде: 'Удачной охоты', однако то что он услышал, было больше похоже на дружеский совет. Словно они снова напарники.
- Брось... - Алексей покачал головой, - не лезь в это дело. Убийца не просто маньяк. Никаких следов, зацепок, он не оставляет ничего. Только... фарш. Все, что остается от жертвы.
- Думаешь, там магия замешана?.. Все равно, я уже взялся за расследование. Родственники ждут результата.
- Хм... Что ж, это, сотрудничество, получается? - он подумал немного и вздохнул. - Хорошо, поступай как знаешь.
В подъезде царил полумрак. Алексей вызвал лифт. Скрежет, предполагавший его исправность, хоть и сомнительную, затих примерно на уровне третьего этажа. 'Поднимемся по лестнице', - вполголоса сказал Лангин. Перепрыгнув через пакет с мусором, оставленный на первой ступеньке, Темнов последовал за ним.
Просто так до сто десятой они, естественно, не дошли. Сначала сверху раздались звуки, будто кто-то пытался сбежать.
- Тсс... - Темнов кивнул в сторону лестницы. Послышался шорох. Лангин достал пистолет. Константин удивленно посмотрел на него. 'Если что...', - пояснил тот.
Не успели они подняться на шестой этаж, как мимо прошла толпа - по-видимому, местная гопота, собравшаяся в свой крестовый поход, с одной-единственной целью: набить кому-нибудь морду. Один из отморозков с ненавистью посмотрел на Константина (его лицо показалось знакомым) и заорал: 'Да мы их порвем!!!'. Остальные подхватили этот крик и, издавая нечленораздельные звуки, продолжили свой путь. Лангин постоял пару минут, вспоминая это лицо, а когда вспомнил, кивнул сам себе. Тот паренёк время от времени наведывался в базу данных МБ, выискивая фото всяких дьявольски опасных, но симпатичных колдуний. На деле он был совершенно безобиден. Да и защита базы данных, надо сказать, не блистала надёжностью - даже ребёнок из ясельной группы - не знакомый с компьютерами - взломал бы её за считанные минуты. Самые важные документы по-прежнему хранились на бумаге в архивах, под сильными заклятиями, недоступные никаким доморощенным взломщикам. Где-то в этих архивах был и сам Лёха Лангин. Правда, под другим именем.
На девятом этаже никого не было. 'Мы его упустили', - Алексей с досадой пнул кучу строительного мусора, - 'Надо будет поставить кого-нибудь последить за квартирой... Пошли отсюда'.
День был испорчен окончательно.
Чайник на кухне кипел, выбрасывая струи пара и всячески стараясь загасить огонь, словно в отместку за то, что тот его обжигает. В квартире было темно, тихо и, как казалось на первый взгляд, совершенно пусто. Но вот почти бесформенная тень проскользнула в коридоре, мелькнула на фоне окна и, неслышно проникнув на кухню, погасила последний, слабенький, источник света. Чайник, успокоившись, затих. Темнота поспешно обняла стены, расползлась по полу, дотронулась до оконных рам... и отпрянула в нерешительности. Небо еще не стало ночным, оно доживало вечер - темно-синие остатки прошедшего дня, которые становились все темнее и темнее с каждой секундой.
Тень скрылась в комнате, чтобы ещё хоть раз дотронуться до объёмных томов - старательно переписанных древних пророчеств. Да, все именно так, как должно быть. Сегодня... последняя жертва Богам. Он всё сделает правильно. Боги будут довольны. Он радовался, и радость его была непомерна; она граничила с безумным восторгом. Боги милостивы, Они снизошли до того, чтобы приказывать такому жалкому червю, как он. Он был избран среди прочего праха и теперь, все ничтожества, что окружают его, должны умолять подарить им смерть... И покориться Богам...
Оставив книги, он прошел в коридор. Каждое его движение дышало спокойствием и покорной робостью. Щелкнул замок и сладкий, прохладный ночной воздух ворвался в приоткрывшуюся дверь... Спустя мгновение она так же тихо и осторожно закрылась...
Опустевшие улицы радостно приняли его. В уме уже вертелись варианты - он любил просчитывать каждый свой шаг с точностью до миллиметра. Шаги глухо отзывались на остывшем асфальте. Он уже чувствовал приближение своей новой жертвы. Стук её сердца, её беспокойство... Пора...
Невообразимый поток энергии влился в его тело, наполняя мышцы силой и отключая мозг. Да, верный раб не должен думать и сомневаться. Он должен выполнять приказ. Он всего лишь отбросы и горстка пепла. Всего лишь грязь, недостойная находиться даже вблизи своих Хозяев...
Огромными прыжками он настигал кого-то - кому не повезло оказаться в поздний час в этом мрачном переулке. Волнение жертвы становилось все сильнее и, наконец, она не выдержала и бросилась бежать. Бесполезно... Все вокруг смешалось, руки были готовы рвать на части, чтобы дать Богам кровь... и жизнь. Ну вот, ещё немного, совсем чуть-чуть...
Мощный удар сбил его с ног и протащил по асфальту несколько метров. Невдалеке он заметил неясный силуэт. Но это не его жертва... Напасть, растерзать, убить! Однако Боги отдали новый приказ: уйти... потом... в другой раз...
Впервые он услышал в Их голосах что-то вроде испуга... О, нет! Как же он жалок и глуп! Боги не знают страха. Ни перед кем.
Вернувшись домой он упал на кресло и стал ждать. Ждать следующего Знака.
У Оззи дома, где меня решено было разместить после слов Мелиссы: 'все равно там места до фига...', места было как раз-таки немного. Он умудрился как-то неприметно захламить все четыре комнаты. В зале стояли диван, два кресла, шкаф с книгами - как сказал сам Оззи: 'не имеющими практического значения' и телевизор, покрытый толстым слоем пыли. Видно было, что его давно не включали. А вот компьютер, словно для контраста, содержался в чуть ли не стерильной чистоте. По сравнению со всем остальным, конечно. Наскоро поужинав чем-то вроде омлета (наверное Оззи сам не знал толком, что в него добавляет) я решил осмотреться в своем временном доме. В остальных комнатах царило некое подобие того, что было в зале. В одной из них на столе лежали две книги, по ним было видно, что их часто открывали. Некоторые страницы были вырваны, на некоторых я заметил заметки карандашом, но, сколько ни старался, не смог ничего понять. Да и сам текст был нечитаем, так как написаны книги были от руки. Интересно, это почерк Оззи?
Из зала раздался недовольный вопль: 'Ну и где мне искать этот ключ?!'. Положив книги на место, я пошел узнать, в чём дело.
Некромант сидел за компьютером и, с выражением глубокой скорби на лице, неторопливо жал по клавишам.
- Что делаешь? - поинтересовался я.
- Играю... Блин, тупость! Ну где? Где-е-е?!
- Ладно. Пойду, прогуляюсь, - мне захотелось посмотреть на окрестности. Кто знает, сколько мне ещё здесь жить.
- Ага, - он был весь 'в процессе'. - Только это, Вить, ты постарайся нашим гопникам не попасться. Меня-то ни знают, а ты тут человек новый.
- Постараюсь, - усмехнулся я.
На улице уже стемнело. Во многих окнах горел свет, редкие прохожие спешили домой с работы. Домой... А я вернусь домой? Туда, откуда вышел полдня назад. Туда, куда закрыл дверь... Странно, почему последние слова так выделились в мозгу? Да, может если бы не закрыл, был бы шанс вернуться? Снова сделать шаг обратно...
Одинокий фонарь нервно вспыхивал, доживая свои последние минуты. Наконец лампа погасла, и тотчас все звуки словно стали громче. Ничего больше не отвлекало. Приятно было остаться в этой темноте. Навсегда... Не думать больше ни о чем... '...постарайся гопникам каким-нибудь не попасться.' - вспомнились вдруг слова Оззи. Ну, разве что вот этого мне не очень хотелось.
С трудом различая дорогу я пошел обратно, ориентируясь на окна. Позади меня раздался какой-то шум, быстрые шаги... бег... Блин, вляпался! Сейчас по башке стукнут, карманы об... Ха, здесь их ждет сюрприз - не люблю носить что-то в карманах. Так что, там пусто. Далее: мобильника нет - еще одно разочарование. Украшений не ношу... Что там еще могут спереть?
Кто-то схватил меня за плечо и резко развернул. Однако вместо ожидаемого: 'Слышь, пацанчик, прикурить не найдется?', я услышал запыхавшийся женский голос: 'Помогите, прошу вас...'.
Ну здорово, за девушкой наверняка гонится какой-нибудь безумный маньяк с топором или, там, бензопилой, а я оказался между ними.
Интересно, что лучше? И я разве похож на службу спасения?
Нет, не того ты выбрала - вижу я и так плохо, а в темноте, мягко говоря - ничего. Незнакомка уже стояла у меня за спиной, а где-то впереди было слышно, как тот самый маньяк бежит прямо к нам. Может он тоже ничего не видит? Хотелось бы верить. Хотелось бы знать, где он...
Кто-то вдруг выключил цвета и прибавил контраста. Тёмно-красное пятно, ярко выделяющееся в монохромном мире, возникло на дороге. Оно росло, пока не превратилось в человеческий силуэт. Или не совсем человеческий?
'Бей... Вот тебе прицел... Бей же!!!' - настойчиво твердил голос в голове. В этот самый момент я решил, что у меня съехала крыша.
'ДАВАЙ!!! НЕ ЖДИ!!!'.
До цели оставалось метров десять, когда что-то перевернулось, уши заложило... последней мыслью было то, что это мои персональные глюки. Собери два и третий получишь бесплатно. Но в то же время я почему-то знал, что всё серьезно. Это не плод больного воображения. И если я вложу всю мощь только в этого несчастного, то его ошметки долго будут находить по кустам. Да и перспектива быть заляпанным чьими-то внутренностями меня не привлекала. Я растянул прицел - так его просто снесет...
И ударил.
На мгновение всё замедлилось, и само мгновение от этого длилось бесконечно долго. Слишком долго. Силуэт отлетел назад и какое-то время со страшным хрустом ехал по асфальту.
Я не думал, что он поднимется. Но мой нечаянный противник оказался живуч. Только повторять свою попытку не решился и быстро скрылся в кустах. Прицел почти сразу же растаял.
- Он не вернётся. Можете идти спокойно, - тихо и уверенно проговорил я.
- Вы... не... - девушка за моей спиной приглушенно всхлипывала. Еще бы, я сам в шоке от такого!
- А мне пора.
Я и так, кажется, уже натворил дел.
Глава 2. Анна
- Идиот! - Оззи ходил из угла в угол и, не сводя с меня глаз, отчитывал, как мастер - глупого ученика. - Тормоз! Просто тормоз!
- А в чем соб... - я попытался возразить, но Оззи уже вошёл в раж. Он метался по комнате, и в момент поворота на сто восемьдесят градусов его шевелюра поднималась ещё больше, от чего он становился похож на эдакого одуванчика-часового.
- В чем дело? Ты еще спрашиваешь! Надо было проводить ее до дома... хотя бы... А вдруг, на нее снова кто-то напал?
- Да все нормально, ничего с ней...
- А ты проверял? Ну вот! А еще споришь! Чудо, что ты отбился! - и, немного помолчав, он добавил, уже не таким возмущенным тоном, - Ты хоть имя ее спросил?
- Нет... Да ладно, просто помог, ничего сложного... - я решил умолчать про 'прицел' и голоса в голове.
- Ничего сложного?!
Мелисса, наблюдавшая за нами, не выдержала:
- Все, хватит! Оззи, отстань от человека! Сейчас есть дела поважнее. Костя звонил.
Некромант приободрился.
- Он что-нибудь узнал?
- И не что-нибудь, а имя того, кто нам нужен.
С этими словами приободрился и я. Уже лучше! Теперь дела пойдут быстрее.