Трудно бедному провинциалу устроиться в большом городе. Не по карману гостиницы и кажется, что все замечают его неловкость и страх. Мне было двадцать семь лет. Мама водила меня за руку по Москве. В клинике академика Федорова мне прооперировали правый глаз. Одержимый светобоязнью, я шарахался от пульсирующих оконных бликов мегаполиса, вытирая сырые щёки платком. Автобус дрожал. Сидячие места были заняты. На поворотах меня кидало по инерции на соседей. Мы извинялись, не глядя, и ехали с миром. Я шмыгал носом, глотая слизь.
Две или три остановки от Курского вокзала на электричке в частном секторе Москвы у мамы жила подруга, принявшая нас к себе. В молодости она проживала в провинции и работала вместе с мамой в детском саду. Операция и последующее лечение глаз - дело нелегкое. Веки гноились, и слёзы, текли у меня по щекам, как у царевны Несмеяны. Ослабший от горькой светобоязни, я искал тишины и покоя в тенистом саду, где мы гостевали.
Жила у хозяйки Жучка - маленькая безродная собачонка-дворняга, чуть больше кошки - вредная и голосистая - из тех, что слона до инфаркта доводят. Она кидалась по очереди на всех прохожих и лаяла, стараясь порвать одежду. Так и хотелось её пнуть - маляву ногой: 'Лети, мол, к чёртовой матери, беспородная псина!.. Много таких на улице путается!..'. И я, глотая желчь, не знал как себя вести. Куда бы я ни пошёл, она тут как тут - норовит ухватить и тяпнуть зубами - нечёсаная уродина.
Осыпались первые листья, теплый сентябрь кидал в меня потоки яростного света сквозь полысевшие кроны деревьев, напоминая о лете. Я искал прохлады в саду. Около старой бани заросли были гуще, бежала вода из шланга, волнуя морщинистые коренья старого вишнёвого кустарника, на котором крепко держалась защитная зелень. Расклёванный урожай окропил запущенные газоны. Это тихое место мне подходило для отдыха. Я присел на крыльцо и зажмурился, расслабляя гудевшее тело. Очередная липкая капля гноя медленно ползла по щеке, услащая страдание.
На этот раз Жучка подошла ко мне без лая. Язык у неё дрожал, вываливаясь под ноги. Она тяжело и часто дышала, рассматривая сопящего человека.
- Бестия, - подумал я, открывая здоровый глаз навстречу её дыханию. - Ты меня и здесь отыскала. Зараза!.. Что же ты за тварь такая, что не даешь мне жить?
Она услышала мою боль и мольбу о пощаде. Я никогда не баловал её гостинцами: не кормил колбасой, не заговаривал зубы, лаская загривок, я был для неё чужой - человек, на которого нужно лаять. Она это делала добросовестно и честно. Но сейчас собака сопереживала. Она подошла ко мне ближе - вплотную, уперлась передними лапами в грудь и лизнула в лицо, утирая мне слёзы, и, вдруг... засуетилась, как старушка, врачующая любимое чадо: обнюхала пациента, и стала массировать языком босую лодыжку, вылизывая её, как щенка. Поднимет глаза, посмотрит, отдышится: 'Полегчало ли больному?', - и снова за работу. Шли третьи сутки после операции. Ночью я прозрел и увидел звездное небо, как в атласе: зодиакальные созвездия, Млечный путь, Большую и Малую медведицу, Полярную звезду. И был поражен метаморфозой...
На следующий день вернулся хозяин. Всю неделю он работал и жил в командировке и ничего не знал о гостеприимстве супруги. Когда-то он отбывал наказание на стройках нашего города, женился и увёз мамину подругу в столицу. Осерчавший навеки человек не забыл того унижения, которое испытал, будучи невольником.
- Да за такое жильё платить надо в три дорога и драть с них три шкуры, а ты их бесплатно кормишь, - орал он на жену.
Водка в бутылке закончилась. Он ругал мою мать, мой город, моего отца... Я боялся ему перечить, глядя на острый свет, проникающий в тонкую щель моего убежища извне - в тёмную комнату, прятавшую от боли. Мама извинялась и плакала, женщина - её подруга - тоже...
Когда мы прощались, Жучка лаяла на хозяина: с хрипотцой, с негодованием, с вздернутым в небо хвостом. И до самой электрички тёрлась у меня в ногах, облизывая лодыжку...
последняя правка 1 июня 2007 года
Дорогие читатели!
Я непрофессиональный писатель и буду признателен, если вы поможете мне правильно расставить знаки препинания и укажите на стилистические ошибки, о которых я совсем ничего не знаю. Искренне Ваш - Ослик Яша (Муленко Саша).