Тень фигуры танцует над пропастью.
Что ей те, кто однажды предал?
Силуэт порхает над пропастью,
Вихри пламени рвуться вперед,
Танец тени рисует восход,
С небом делится грустными мыслями.
Снегом падают черные перья
Хлопья, мягкие лишь на мгновения,
Режут плоть пряным запахом роз.
А движенья плавны и текучи,
Словно воды из Призрачный гор,
Да над тенью свинцовые тучи
Прячут в бликах безмолвный укор.
Продолжается танец беспечный.
Взмах клинка. Вот он ястреба взлёт!
И мгновения кажутся вечностью...
Коротка жизнь, как мысли полет.
Пролог
Оранжевый шар дневного светила не спеша скрылся за четкой линией горизонта и яркие огни звезд зажглись на темном покрывале неба. Желтая луна в сопровождении своей сиренево-белой сестры величественно взошли на ночной трон.
Они стояли на одном из холмов и их силуэты четко выделялись в свете двух лун. За их спинами стеной возвышался Забытый лес, а впереди, как на ладони, лежал город Карс - столица королевства Тэскар и самый крупный среди трех человеческих королевств.
Они мрачно смотрели на мнимо спящий город. И ничего, на первый взгляд, необычного не было в этом пейзаже. Город, как город. Вот только в воздухе витал еле ощутимый запах, не присущий умиротворению - запах ненависти, алчности, зависти, предвкушения и крови.
Люди продолжали жить своей жизнью и даже не подозревали, что в миг, когда ветер повеял со стороны города и донес до фигур, укутанных в темные плащи, приторный аромат, оседающий горечью на кончике языка, решалась их судьба.
- Как коротка людская память. Впрочем, не только она.. - со злостью произнес тихий женский голос. - Бабочки - однодневки.
- Именно поэтому Отцу так нравится эта раса, - отметил мужской голос. - Суетливые, как муравьи. Только был бы еще от них толк, как от этих насекомых. Радует, что прошлый урок они усвоили и научились быть более самостоятельными.
- Ага, но перед этим знатно покуралесили. И как итог: четвертое королевство перестало существовать вовсе, раса оборотней практически уничтожена. Ах да, ещё и Мир чуть не угробили, - едва повысив голос, гневно произнесла женщина, - А мы до сих пор только и успеваем бреши латать! За то, что они сотворили, они не имеют право на существование!
- Богиня любви, называется, - раздался тяжелый вздох. - Да в тебе кровожадности больше, чем любви! Может вам с Шинкари поменяться местами, а? Он и то, не такой кровожадный, хотя и бог войны.
- Декс-с-c! - С угрозой прошипела богиня. - Ты не хуже меня знаешь, чем все может закончится, случись нечто подобное ещё раз. Объявиться в храме и погрозить им пальчиком, мол "ай-яй-яй, нельзя так делать", конечно, можно, только не даст это ничего.
- Янэра, успокойся, - вмешался бог войны, чуть повернувшись в сторону богини. - Ты права, это ничего не даст. Но не забывай, мы не имеем право их уничтожать. Это может сделать только Отец.
- Мы не можем, - согласилась женщина, - но зато другие расы могут, стоит лишь дать толчок.
- Дорогая, - простонал Шинкари, - поумерь свою кровожадность и забудь пока о тотальном уничтожении расы. Война таких масштабов только все усугубит.
Янэра гневно посмотрела на бога войны, недовольно поведя плечом. Слова были готовы сорваться с губ. В последний момент она передумала и качнула головой, признавая правоту Шинкари, но немного помолчав, все же не удержалась:
- Нельзя все так оставлять. Дело даже не в моём отношении к расе людей, Ши, - её голос был тих и печален. - За них тогда заступились, помните? Стоило только сказать об их уничтожении. Причем тот, в ком не было и капли человеческой крови.
- Но они то этого не знали.
- Какая разница - знали или нет? За них заступились. Вытащили из ямы дерьма, которую сами выкопали и в которую сами же поуши влезли. А они в ответ искрили ненавистью и злобой, да вставляли палки в колёса. И как верх благодарности - убили своего заступника.
- Я до сих пор не могу найти их души, - стальным голосом произнес Дексус. - Я! Бог смерти! Владыка Призрачных чертогов!
- Удар по самолюбию? - еле заметная улыбка коснулась губ Шинкари и быстро исчезла. - Это ведь не простые души. Они не могут просто взять и испариться, как вода под лучами солнца.
- Причем здесь мое самолюбие? Эти души заслужили нормальное посмертие с возможностью перерождения. Их же лишили и того и другого. Для нелюдя ничего хуже нет.
- Знаю я, знаю. Не нервничай только, а то опять кого-нибудь случайно поднимешь. Что с "благодарителями"?
Бог смерти промолчал, не видя необходимости отвечать на столь глупый вопрос.
- Жаль, - с искренним сожалением сказал Шинкари, правильно истолковав молчание. - Я хотел и от себя добавить.
- Ладно, вернемся к нашим ба.. людям. Ваши предложения?
- Да есть кое-что... - протянул Дексус, с удовольствием вдыхая ночной воздух.
- Тебе так надоели Призрачные чертоги, что решил составить компанию Оракулу? - Покосившись на брата, спросил Шинкари, с трудом сдерживая смешок.
- Ради разнообразия почему бы и нет? - В голосе бога смерти слышалась улыбка. - Жаль только, что мои владения некому оставить для присмотра.
- А конкретнее? - отстраненно прошелестел голос Янэры.
- Приход Отца и... - бросил Дексус, не глядя на своих родственников. Окончание фразы унес порыв ветра, но присутствующим и без того стало понятно.
Янтарные глаза с крестообразным зрачком в тени капюшона полыхнули огнем.
- Интересно... А результат? И...
- Результат будет, не переживай. Насчет Отца.. Он же говорил, что придет время, придет и он. Ситуация ведь неординарная. Если справятся - продолжат жить. В противном случае.. даже не смотря на любовь к этим существам, он не пощадит их.
- Откуда такая уверенность?
Дексус усмехнулся.
- Догадайся, - после секундной паузы он добавил, - О, Суара нашла что-то интересное...
И не прощаясь, бог смерти покинул малый совет, растворяясь в черных тенях. Следом за ним, не проронив ни слова, исчезли боги войны и любви.
С этого мгновения начался отсчет безоблачных дней людей. Пришло время доказать, достойны ли они прощения или хотя бы помилования. Этот урок они либо усвоят, либо уничтожат ВСЁ.
***
В двух днях пешего хода от Карса, в окружении рукотворных садов, возвышался храм Великого - демиурга, создателя мира Энатар, и его детей - богов. Храм издалека выглядел хрупким и изящным. Казалось, что стоит ветру подуть сильнее, и он развалится, как карточный домик. Но вблизи изящество исчезало и взору представали грубые стены, огромных размеров витражные окна с изображенными на них жизненными сценами, и мощные деревянные двери, окованные металлическими пластинами. От Храма исходила странная сила и чувство безопасности, защищенности.
По широким, пустым коридорам храма в сторону покоев Его Преосвященства на всех порах бежал молодой послушник. По его лицу градом стекал пот, а в глазах застыло благоговение вперемешку с восхищением и недоумением.
Его Преосвященство, пожилой мужчина с белыми от старости волосами, длинной бородой и на удивление ясными голубыми глазами, вот уже несколько дней подряд не покидал свой кабинет. Его мучило странное чувство неизбежности и отчаяния. Он пытался понять причины этих чувств, но безрезультатно. В воздухе витало напряжение и ему это не нравилось. Дабы отвлечься, Его Преосвященство с помощью Зеркала Всевидения наблюдал за происходящим вне стен храма, но беспокойство все равно царапало его душу и сердце.
Послушник без стука ворвался в кабинет главы. Мужчина со злостью посмотрел на непочтительного юнца и хотел было выставить того вон, но заметив странное выражение лица мальчишки, лишь с раздражением передернул плечами.
- Что заставило тебя посреди ночи и в таком состоянии врываться в мой кабинет?
- Простите, Ваше Преосвященство, но там... там... - Задыхаясь, пробормотал юноша не глядя в холодные глаза главы.
- Успокойся и начни с самого начала. Я не собираюсь до утра слушать твое "тамканье", - недовольно произнес мужчина, усаживаясь в кресло возле камина. Послушник, немного отдышавшись, принялся рассказывать с самого начала.
- После вечерней молитвы я пошел в библиотеку, но по дороге туда услышал какой-то шум. Я направился в сторону источника звука проверить, все ли в порядке, но ничего не обнаружил. Когда я хотел уже идти обратно, то заметил свет, исходящий из Зала Памяти и решился туда заглянуть. А там свет из проема в куполе падал на чашу, от которой отражался на стену... - Мальчишка запнулся, но быстро взял себя в руки, - И на стене появились странные надписи и символы.
Его Преосвященство подскочив с кресла, метнулся в сторону двери. Это еще что такое? Символы на пустующей плите? Но этого не может быть! Никому и никогда не удавалось хоть что-то на ней написать или изобразить - все сразу же исчезало! Разве что... О Боги, только не это!
- Настоятелей в Зал Памяти, быстро! - Рыкнул глава, вылетая в коридор. - И не думай, что тебе удастся избежать наказания по поводу прогулок после отбоя!
Послушник тяжело вздохнул и побежал исполнять приказ.
Несколько недель спустя, поздним вечером, глава храма сидел на скамейке в саду и задумчиво смотрел куда-то в даль. Он настолько был погружен в свои мысли, что не заметил прихода настоятеля.
Настоятель Валентий, постояв несколько минут в ожидании, когда его заметят, не выдержал и кашлянул, привлекая внимание. Глава вздрогнул от неожиданности, выныривая из раздумий, и кивком головы предложил тому присаживаться.
- Как успехи?
- Не так хорошо, как хотелось бы, Зентион, - вздохнул Валентий, - Нам с трудом удалось расшифровать письмена, но смысл от нас ускользает.
- Лен?
- Очень трудно связать кусочки фраз и слов воедино.
- Хмм... - Нахмурился Зентион, поднимаясь со скамейки. - Посмотрим..
***
- Вы что-то поняли, Ваше Преосвященство?
- Ничего хорошего нас не ждет, господа, - тяжело вздохнул глава, устало потирая лоб. - Ничего хорошего...
Вернувшись в свой кабинет, Его Преосвещество Зентион в торопях написал короткое письмо и, запечатав конверт печатью, громко позвал одного из настоятелей.
- Заром! Быстро ко мне в кабинет!
Спустя мгновение в двери заглянул самый молодой настоятель храма.
- Звали, Ваше Преосвященство? - испуганно пришептал он.
- Да, Заром, у меня для тебя важное поручение и отказ не принимается. Ты должен в срочном порядке доставить ЭТО королю лично в руки. Понял? ЛИЧНО! Если возникнут проблемы, покажешь это.
В руку Зарома легла круглая пластинка на тонкой цепочке. В центре пластинки был изображен грифон - символ ныне правящей династии - одной лапой держащий жезл (символ власти), с обернувшийся вокруг него змеей, голова которой гордо лежала на навершии.
Спрятав письмо и медальон под балахоном, молодой настоятель Заром отправился выполнять поручение главы храма Великого. А Зентион подошел к окну и задумчиво стал смотреть в даль, пытаясь мысленно просчитать последствия того или иного шага.
***
Десятилетия спустя
Сарас, восточная граница Тэскара
Два ночных светила, две сестры - Минори и Лиэрэ - гордо устроились в черном небе. Эта ночь необычная, магическая. Именно в эту ночь обе луны имеют красноватый оттенок и именно поэтому ее называют ночью кровавых лун.
На окраине города в шикарном старинном поместье графа Тьян-Луранса произошло радостное и долгожданное событие - рождение ребенка.
Графиня Тьян-Луранс, с нетерпением ждала того мига, когда сможет подержать на руках свое дитя. И вот наконец, спустя почти сутки тяжелейших родов, малышка появилась на свет.
Девочка родилась здоровой и такой красавицей! Большие разноцветные глаза с интересом взирали на родительницу. А мать, истекающая кровью, бережно прижимала сверток с ребенком к груди, любуясь своим дитем и жалея, что отца этой крохи нет рядом. Он ушел вместе с королевскими воинами в разведку к Плачущей горе и больше не вернулся. Никто не вернулся живым.
Одинокая слезинка заскользила по щеке Дэйнары. Он покинул ее, но она не осталась одна. У нее есть дочь и память о погибшем возлюбленном, и старший сын, что всегда был для нее поддержкой. Но даже не смотря на это, ей не хватало нежных обьятий возлюбленного.
Малышка протянула крошечную ладошку и легко коснулась губ матери.
Вокруг Дэйнары хлопотали повитухи. Герцог Брилийский, прибывший тотчас, как получил известие о начавшихся родах подруги, всеми силами пытался сохранить ей жизнь. Однако самой графине не было до них никакого дела. Имели значение только разноцветные глаза - темно карий, как полночная тьма, и цвета расплавленного золота. Такие же глаза были у отца новорожденной крохи.
Перед тем как потерять сознание, графиня Тьян-Луранс, собрав остатки сил, тихо прошептала:
- Отныне имя твое Айрантейра, - и ясное ночное небо озарила голубая ветвистая молния.
Герцог Брилийский остатки ночи боролся за жизнь Дэйнары, уговаривая ту не покидать сей мир.
Вытерев со лба выступившие от напряжения капли пота и удостоверившись, что теперь жизнь женщины вне опасности, Лиман устало опустился в кресло и вздохнул с облегчением.
Под утро, когда две луны скрылись за набежавшими тучами и бледно-красный свет перестал освещать землю, новорожденная девочка, тепло завернутая в мягкое одеяло, недовольно засопела и цвет ее глаз приобрел мягкий ореховый цвет.
Глава 1
Шикарный зал собрал людей,
Повсюду множество гостей.
Насмешник требует трофей,
Но кто гонец плохих вестей?
- Диарна, через несколько дней в нашем поместье состоится бал в честь дня рождения Интарины и ты обязана на нем присутствовать! Поняла меня? - С угрозой в голосе произнесла немолодая женщина с довольно круглыми формами, затянутыми в корсет и упакованная в легкое розовое платье в пол. На руках и шее красовались золотые украшения. Светло-каштановые густые волосы длиной достигают до талии. Зеленые глаза, обрамленные густыми черными ресницами и чуть заостренные черты лица, чем-то напоминают хищника. Красота и грация, что так присуща аристократам (не всем конечно, но многим). В свои годы она по-прежнему выглядит очень аппетитно и сексуально. Оно и понятно, маги дольше живут и медленнее стареют.
Знакомьтесь, это моя тетушка, Мариэлла Брилийсакая. Суровая и вечно всем недовольная женщина, если честно. Угодить ей практически не возможно. И еще она всегда права, даже если не права. И даже понимая, что ошибается, все равно будет стоять на своем. Говоря другими словами, просто невыносимый человек (разве что только ногами вперед, но кто ж позволит).
- Диарна, ты меня вообще слышишь? - Не дождавшись ответа, прошипела тетушка, плавно огибая круглый столик и медленно приближаясь ко мне.
Я чуть было не отшатнулась назад, но во время вспомнились слова матери, заставившие меня остаться на месте: "Никогда не показывай свою слабость, и что бы ни случилось, что бы ни говорили, всегда - слышишь? - всегда смотри прямо в глаза. Не позволяй властвовать над собой."
- У меня нет проблем со слухом, тетя. - Спокойно ответила я, глядя в зеленые глаза. Только небу известно, чего мне это показное спокойствие стоило. - И ни на какой бал я не пойду.
- Как миленькая пойдеш-ш-шь! В противном случае я собственноручно оттащу тебя туда за столь красивую гриву, после чего запру в подвале! - Продолжила шипеть Мариэлла. Сегодня тетушка явно не в духе. Всего лишь парой фраз удалось вывести её из себя.
В ход пошли угрозы и мне это не нравится. При восмпоминании о сыром и холодном падвале до сих пор передергивает. В очередной раз подобных издевательств мое естество не перенесет, и не дай Великий, я сорвусь - будут жертвы, после чего жертвой опять окажусь я.
- Хорошо, тетя, я пойду на бал, но... с небольшим условием.
Глаза Мариэллы расширились от удивления.
- Как ты смеешь ставить мне условия? - Какая, интересно, змея учила ее шипеть? Драконы от зависти со скал поспрыгивают!
- Не забывайся тётя, - все также спокойно произнесла я, твердо глядя на разьяренную женщину, - я имею на это полное право. А ты обязана его выполнить. Выполнение условия либо проклятье Высшего - выбирать тебе. Лично я согласилась бы на условие. Кто знает, что взбредет в рогатую голову? - Мариэлла вздрогнула и скривилась. Мысленно усмехнувшись, выдержала короткую паузу, после чего добавила, - Рискнешь или нет?
Зеленые глаза метали молнии. Если б ей хватило сил, уверена, она испепелила бы меня на месте, а оставшуюся кучку пепла стряхнула в камин. И откуда в ней столько ненависти? Я ведь ничего плохого ей не сделала. Подумаешь, узнала некоторые ее тайны, так то случайно вышло!
Упоминание подземного демона остудило пыл герцогини. Однажды ей довелось видеть одного из них в моей компании, что сильно ее испугало. Демон приняв устрашающий вид, любезно проинформировал тетушку, что контрактор, то есть я, может в любой момент его призвать. Ничего более он не сказал, дав женщине возможность самой додумать продолжение. По всей видимости воображение нарисовало ей картины одна лучше другой. Дрожа от ужаса она мгновенно нас покинула. Откуда ей было знать, что демон просто развлекался? Но это подействовавло. С того памятного дня я ни разу Мариэлле об этом не напоминала и, по всей видимости она решила забыть тот случай, как страшный сон, но - вот неудача! - ей напомнили.
Скрестив на груди руки, тетя в напряжении смотрела мне в глаза, пытаясь понять, какое условие поставлю и чем это может обернуться лично для нее. Она догадывается, что условие абы каким никогда не будет, такая уж черта всех Тьян-Луранс! В них практически всегда есть нечто, позволяющее поднять настроение нам и смешать карты другим.
- Ну? - не выдержала герцогиня, прерывая затянувшуюся паузу. Очевидно, свой выбор она сделала.
- О нем ты узнаешь позже, - пальцы, сжимавшие спинку кресла, побелели. - Есть еще что-то, что ты хотела бы мне сообщить или я могу идти?
Последний вопрос прозвучал ради приличия, нежели из-за необходимости. Не дожидаясь ответа, я поспешила покинуть кабинет. Нет, злости во мне не было ни капли. Лишь ненависть тлела в душе, но я давно научилась ее скрывать.
Я с самого начала знала, что она пожелает видеть меня на балу, но не предпологала, что желание будет настолько сильным. Тетушка явно что-то задумала. Жаль, не знаю, что именно. Но одно знаю точно - ничего хорошего меня не ждет. И как бы не хотелось посещать пиршество, придется.
По длинным коридорам поместья блуждала в раздумьях, не обращая никакого внимания на окружающую обстановку и мелькающих слуг. За годы жизни, что провела здесь, успела к этому привыкнуть. Мое родное поместье выглядит скромнее этого, в нем нет столько драгоценных безделушек, выставленных на показ всем и вся. Оно не столь роскошно, как это, и выглядит немного заброшенным из-за отсутствия хозяев, но по-прежнему остается изящным и прекрасным. Родным. Истинным домом.
Обдумывая дальнейшие действия, не заметила, как забрела в крыло, в котором раньше жил отец нынешнего герцога Брилийского. В настоящее время это крыло пустует. Прислуга и та раз в год тут появляется и то только ради того, что бы протереть портрет покойного герцога, после чего в спешном порядке ретируется. На вопросы, почему крыло заброшено и почему все так его боятся, все молчат, словно воды в рот набрали. Даже прислуга, которая всегда все знает и от которой ничто не остается секретом, и то не говорит ни слова. Всегда их ответом является мычание. Дед тоже на мои расспросы лишь отводит взгляд, да фыркает в густую бороду. Можно подумать, я не вижу, как в глазах так и пляшут веселые демонята. Ох уж этот старый лис!
- И чего, спрашивается, ему неимётся? - Вслух вопросила я, чувствуя, как кожи касаются знакомые ледяные иголочки.
- А того... - Проворчал призрак, выглядывая из картины с потрясающим морским пейзажем, мимо которой я в данный момент проходила. - Нечего втихаря зариться на чужое имущество. Им работу дали, можно сказать приютили, а они ручки тянут. Разве это нормально?
Я покосилась на идущего рядом со мной призрака. Какой-то он не правильный, честное слово! Как обычные призраки не парит, вместо этого предпочитая по старой привычке ходить, хотя со временем она должна была исчезнуть, потому что герцог провел на границе Призрачных чертогов почти 10 лет, а в мир живых вернулся только 3 года назад. После того, как я случайным образом выдернула его с границы, обнаружилось, что часть магической силы осталась при нем, в то время как нормальные призраки её как таковой не имеют. И это еще цветочки...
- И тебе здравствуй, Лиман. Подслушиваешь?
- Да ты что, Айра, как ты могла такое подумать? - Деланно возмутился призрак. В поместье он единственный, кто назывет меня так. - Я же все-таки герцог!
- Покойный, - уточнила я, улыбаясь. - и это обстоятельство ни сколько тебе не мешает.
- А должно? - полюбопытствовал Лиман, хитро прищурившись. - Или считаешь, что я не имею на это права?
- Имеешь, имеешь, - ухмыльнулась я, - а полупрозрачность тебе очень даже к лицу.
Лиман фыркнул в ответ и исчез за старым гобеленом, висящий в коридоре не первый десяток лет. Я остановилась, задумчиво рассматривая полюбившийся пейзаж. Раньше всегда, когда хотелось побыть одной и подумать, приходила сюда. Только здесь, в тишине, удавалось собраться с мыслями или успокоиться. Сейчас же мне и здесь побыть одной не получается - стоит появиться в этом крыле, как дед тащит в одну из своих лабораторий. После смерти страсть к науке и опытам у герцога увеличилась многократно. Видимо по причине того, что ему уже терять нечего, разве что развоплотиться может. И то не надолго. Плюс еще одно докозательство неординарности призрачной сущности Лимана.
Ночное небо с полной желтой луной, небольшая поляна у подножия скалы, заросшой густым лесом, озеро с прозрачной водой, дракон.. Шикарнейший пейзаж, разве нет?
Взгляд прошелся по гобелену, отмечая ранее не замеченные детали и остановился на темно-фиолетовой с серебрянными бликами шкуре дракона, выныривающего из озера. Дракон? Откуда он тут взялся? Его ведь раньше не было!
Приблизившись вплотную к стене, рукой провела по грубой ткани. У меня начались галлюцинации или ткань на ощупь теплая? Что вообще за чертовщина твориться? И дракон очень реалистично изображен. Огромное тело, мощные лапы и длинный хвост, шипы вдоль алого гребня. И оценивающий взгляд ярко-желтых глаз.
Не удержавшись, провела пальцем вдоль изогнутой шеи. Желтые глаза доволно сощурились. Игра света? Ага, медленно открывающаяся пасть и раправляющиеся крылья тоже игра света, как же.
Щеку опалил холод. От неожиданности я дернулась в сторону, с пальцев сорвался огненный сгусток. Слепящий глаза бутон рыжего пламени тут же распустился, накрывая лепестками ночной пейзаж на гобелене.
- Нда, что - то ты сегодня какая-то нервная... - пробормотал Лиман, щелчком пальцев туша магическое пламя. - Советую успокоительных отваров попить. И чем тебе гобелен не угодил? Раньше не оторвать от него было.
- Нечего подкрадываться! - возмутилась я и немного тише добавила, - и, между прочим, он мне до сих пор нравится..
- Он висит себе тихо и никого не трогает.. пока что... А ты в него огнем, как ящерица, плюешься!
- Что?!
- Того! Хорошо хоть защитное заклинание держится.
Я обиделась. Значит полотно ему дороже внучки?
Заметив мой обиженный взгляд, Лиман пояснил:
- Я несколько лет потратил на создание заклинания, позволяющее оживлять гравюры и картины, а ты за мгновение ока чуть не уничтожила эксперимент. Я ведь не только для себя стараюсь.
Обида резко сменилась любопытством.
- Не только? А для чего еще? И... дракон мне не померещился? - мой голос звучал не уверенно.
- Ты его видела, - улыбаясь, констатировал призрак, отодвинул в сторону несчастный кусок ткани, за которым скрывался очередной потайной ход и исчез в нем.
Стали понятны манипуляции деда с гобеленом. Каждый бережно хранит свои тайны и никто не собирается с ними делиться без веской на то причины. Но все же..
Не дожидаясь приглашения, я последовала за Лиманом. Темный, без освещения, каменный коридор выглядел довольно зловеще. Сразу видно, что ходом последний десяток лет живые не пользовались. И сомневаюсь, что о нем хоть кому-то, кроме деда, а теперь и меня, известно. По правде говоря, до сих пор думала, что знаю поместье со всеми тайными ходами как свои пять пальцев, но сии мысли оказались ошибочны. Ни в чем нельзя быть полностью уверенным. Или все-таки можно?
В темноте раздался голос Лимана:
- Неспроста он тебе показался на глаза.
Я споткнулась на ровном месте и, ухватившись за стену, от удивления прикусила язык. Не сильно, но достаточно ощутимо. На шум за спиной герцог не обернулся, продолжая идти по петляющему коридору.
- Мало того, что это ожившая посредством заклинания картинка, так вдобавок обладающая разумом, эмоциями и чувствами? Для чего тебе это?
- Некоторые тайны требуют особой защиты, - последовал туманный ответ. - И не гони лошадей, всему свое время.
Я нахмурилась. Какой же она, тайна, должна быть, что бы настолько ее оберегать? Что-то личное или государственного масштаба? Впрочем, какое мне до этого дело? У каждого есть свой скелет в шкафу. Ну или склеп, кому что больше нравится.
Что касается дракона - необычный метод защиты. Но как именно он работает? И можно ли его использовать другим способом? Например, для связи или предачи информации.
Оставшийся путь я молчала, раздумывая над тем, куда ведет меня призрак. Интересно, это находится на территории поместья или уходит за его пределы? Очередная лаборатория, пыточный зал или всеми забытая сокровищница? Или библиотека?
Как оказалось, весь путь занял не более пяти минут, из чего сделала вывод, что это все еще поместье, и за это время умудрилась собрать все имеющиеся паутины и пыль. Липкую накидку паучьего происхождения с серо-черными разводами я не оценила, избавившись от нее с помощью заклинания.
Впереди показалась гладкая стена. Приблизившись к ней, Лиман надавил на небольшой камень с неглубокой царапиной, и стена отъехала в сторону. Кто бы сомневался!
Просторное помещение, вдоль каждой стены стоят стеллажи высотой от пола до потолка. Склянки, готовые зелья, различные ингредиенты, артефакты. Отдельный стеллаж для книг, фолиантов и свитков. В центре лаборатории большой деревянный стол, обитый металлическими пластинами. Под столом практически все пространство занято сундуками.
- Почему я не знала? - поинтересовалась я, оглядываясь по сторонам. - Думала, я знаю поместье от и до со всеми скрытыми лабораториями, тайными ходами и другими помещениями.
Призрак тяжело вздохнул и несколько раз дернул себя за бороду. На миг мне показалось, что он ее выдернет.
- Ты всегда была через чур любопытным созданием, Айра. Здесь хранятся очень опасные вещи. Если бы ты до них добралась, страшно представить, что могло бы произойти. Ведь умудрилась же ты простым укрепляющим отваром взорвать беседку в саду.
Я хрюкнула от смеха, вспоминая тот день.
В одной из книг было написано, что толченый корень пустырника усиливает свойства лечебных отваров и я решила проверить, так ли это. У лекаря, что тогда лечил простуду двоюродной сестры, незаметно стащила мешочек с порошком с надписью "пустырник". Удобно устроившись в беседке, сделала все так, как было описано в книге. Встряхнув флакон, почувствовала жжение в ладони. Я испугалась, отшвырнула его в сторону, и взрывной волной меня отбросило в растущие рядом кусты голубой розы. Как оказалось, старый лекарь сослепу перепутал мешочки, и вместо пустырника насыпал разрыв-траву.
- Тогда тебе смешно не было, - улыбнулся дед, доставая из одного из стелажей неприметную темно-коричневую сумку, которую тут же принялся собирать.
Пройдя к столу, с трудом выдвинула из-под него тяжелый сундук, на который удобно устроилась.
- Что собираешься делать дальше? - сменил тему разговора Лиман, кидая в сумку маленькую книжицу, склянки с различными зельями и прямоугольной формы серебрянную шкатулку, украшенную растительной вязью. - Помню, ты говорила, что хочешь поступить в Академию. Не передумала?
- Нет, - я мотнула головой, - сам знаешь, моя сила не стабильна. Я не хочу лишиться того, что дано мне от рождения. Да и окружающие будут в большей безопасности.
- Обзавелась бы семьей, родила бы мне правнуков.. Кстати, знаешь, что это такое? - поинтересовался призрак, размахивая у меня перед носом склянкой с ярко-сиреневой жидкостью.
Я отклонилась немного назад. Малоли чего, а мне жить хочется. У такого эксперементатора, как мой дедушка, хранится все что угодно, начиная от безобидных артефактов и заканчивая смертельным оружием, зельем или ядом. И у этого "всякого" даже может быть срок годности. Взять, например, зелье желания. Если его не использовать в течении трех месяцев, то из зелья, вызывающее страсть оно превращается в кислоту, разъедающее кожу.
- Это "Кровавая ярость", - как ни в чем не бывало продолжил Лиман. - Будь с ним осторожна и ни в коем случае не превышай дозировку в тринадцать капель. Так вот... Тебе жалко родить мне правнуков? - возмущенно закончил свою речь призрак герцога.
Ушам своим не верю! И это говорит сам кошмар города и тихий ужас всего королевства? Маг, о жестокости которого уже давно ходят легенды? Кому скажу, что этот самый "тихий ужас" конючил правнуков, не поверят. А кто поверит? Сама бы до этого момента лишь пальцем у виска покрутила.
Все попытки Лимана уговорить меня подарить ему правнуков, провалились с треском. У меня в ближайшие, как минимум, лет двадцать дети в планы не входят. Да и вообще это все крайне подозрительно выглядит. С чего вдруг такой разговор? Раньше его это почему-то не интересовало. Что изменилось сейчас?
- Я так и думал, - довольно ухмыльнулся дед, - что ты зарубишь эту мысль на корню. И правильно, тебе сейчас совсем о другом думать надо.
Он что, специально этот балаган с уговорами устроил? Зачем? Проверял мою решительность? Так я ни когда не отказываюсь от поставленной цели и деду это известно.
- Так когда собираешься отправиться в Академию?
Задумавшись, почесала нос. Поступление начинается в середине лета. Дорога верхом до Вайзара займет примерно неделю, если погода не испортиться. Плюс еще парочку-другую дней, что бы погулять по городам, через которые буду проезжать, и оглядеть окрестности. Итого...
- В середине первого летнего месяца.
- Лэндамар с Мариэллой знают о твоих планах?
- Нет, и не узнают. Им я скажу, что поеду навестить бабушку. Если же тетя все таки об этом прознает, то после поступления будет поздно что-либо менять. Главное до того момента успеть добраться до Академии.
- Думаю, я смогу тебе помочь, - кивнул дед.
- Спасибо, - поблагодарила я, вскакивая с сундука, заменившего отсутствующий стул, и метнулась к выходу из лаборатории, но Лиман меня остановил.
Полупрозрачные руки всучили мне знакомый "Справочник по нежети" и маленькую потрепанную книжицу размером с ладонь, больше похожую на чей-то дневник, титульная страница которой гласила "Защитные и блокирующие заклинания".
- Справочник зачем? - поинтересовалась я, взвешивая в руке объемную книгу. Такой и пришибить можно! - Я и так благодаря тебе помню все его содержимое от корки до корки.
- Освежишь знания. И не смотри на меня так, сама ж потом спасибо скажешь, - серьезно на меня глядя, ответил Лиман.
Пожав плечами, в обнимку с книгами покинула лабораторию. Странный он сегодня какой-то. Раньше за дедом такого не наблюдалось. В добавок ко всему справочник впихнул.
- Знания освежишь, - проворчала я, передразнивая призрака, - в отличии от некоторых я на память особо и не жалуюсь.
Выйдя из тайного хода, остановилась перед гобеленом. Дракон лежал на залитой лунным светом поляне. Глаза закрыты, хвост то и дело подрагивает. Поддавшись внезапному порыву, аккуратно провела пальцем по изящной узкой морде, прошептав слова извинения. Дракон приоткрыл один глаз, довольно фырнул и щелкнул челюстью, после чего выдохнул колечко дыма. Посчитав что извинения приняты, направилась к себе в комнату.
Устроившись в комнате на широком подоконнике, принялась за чтение маленькой книжицы. Справочик одиноко лежал на столике, шурша страницами и клацая облложкой, привлекая внимание. Безрезультатно. Я была поглащена чтением ее товарки, на самом деле оказавщейся блокнотом с записями.
Все заклинания на тему защиты и блокировки были скопированы из разных источников. Очевидно, дед старался немного облегчить жизнь своим непутевым наследникам, за что ему глубочайший поклон.
Часть заклинаний я уже знала благодоря бабушке и Лиману, но некоторые видела впервые. От желания немедленно их испробовать зачесались руки. Сосредоточившись, попробовала дотянунться до силы.
- Дхэрш! - вполголоса ругнулась, прислонившись затылком к стене.
Когда надо, я не способна и светильник зажечь, а когда не надо могу спалить конюшню в считанные секунды. Где справедливость? Обидно еще и то, что ничего не помагает. Я пила различные укрепляющие, восстанавливающие и прочие отвары и зелья, носила амулеты, да чего только не делала! Результатов как не было, так и нет. После того, как на мне взорвалась одна из побрякушек, которая при очередном выбросе магии должна была впитать в себя излишки силы и после служить в качестве накопителя, Лэндамар запретил мне к ним прикасаться. Что касается отваров и зелий - меня от них уже воротит.
В дверь осторожно постучали.
- Что еще? - довольно грубо поинтересовалась я, прикрывая глаза.
- Госпожа, - в комнату робко заглянула невысокая рыжеволосая служанка, - некий господин желает вас видеть.
- Передай господину, что я принимаю гостей только в ясную ночь полнолуния на городском кладбище, - не открывая глаз, велела я. Как же эту новенькую звали?
- Но, госпожа, - промямлила дрожащим голосом девушка, - там..
О, вспомнила!
- Рима, иди уже. И перестань дрожать, как травинка на ветру, я не кусаюсь, - что ей понарассказала прислуга, что несчастная аж трясется от страха? Небось, как всегда байки травят про меня любимую, мол я такая страшная и кровожадная. На самом деле это все чушь собачья. Просто не стоит меня доводить, тогда и спонтанного выброса магии не будет и никто не пострадает. Те, кто давно работают в поместье, об этом знают, но кто мешает им проверять на крепость нервы зеленых юнцов? С такими хозяивами, как семейство Бриллийских, это просто необходимо. Но почему-то они решили, что если новичок сможет выдержать меня, то он сможет выдержать и остальных.
- Но, госпожа, - чуть ли не плача повторила служанка. "Эк её напугали!" - весело подумала я, из под ресниц наблюдая за девушкой в белом чепчике и такого же цвета фартуке поверх темно синего платья, а она тем временем продолжила, - Господин представился вашим братом.
- Так с этого и надо было начинать! - воскликнув, радостно спрыгнула с подоконника и обогнув стоящую в дверях Риму, помчалась вниз. Служанка облегченно перевела дух, глядя мне в след.
Наконец-то я увижу братишку! Небо, как же я по нему соскучилась! Сколько мы не виделись? Два месяца? Три? Или все же шесть? Со всей суматохой, постоянными склоками и извечным противостоянием с Мариэллой, я совсем со счета сбилась. Для меня первоначальной задачей являлось (и является по сей день) выживание в этом змеином гнезде. На подсчеты времени совсем нет. Помимо всего прочего необходимо поддерживать форму и заниматься. А на занятия магией уходит очень много сил и времени. Это вам не плащ в портки заправлять.
Возле дверей в малую гостинную меня ожидал сюрпиз в лице Саргамирона. Мужчина, скрестив на груди руки, с презрительным выражением лица преграждал мне путь. Только этого не хватало для полного счастья!
- Не соизволите ли вы отойти немного в сторону? - вежливо попросила я, следя за руками двоюродного брата. От него можно ожидать чего угодно, вплоть до кинжала под ребра или яда в напиток.
В глазах наследника герцога полыхнула злоба и он медленно стал ко мне приближаться. Только не говорите мне, что я доигралась! Сколько его помню, он всегда меня недолюбливал, но в последние годы эта нелюбовь возросла во много крат. А сейчас я, судя по всему, вообще вывела его из себя. Знать бы только, что стало тому причиной.
- Вот ты и попалась, дрянь!
Саргамирон продолжал наступать, а я, двигаясь бочком, пыталась добраться до двери. Нет что б бежать, так я сама себя в ловушку загоняю. Но по другому сейчас нельзя. Если побегу обратно, он может бросить в спину какое-нибудь мерзкое заклинание, отбиться от которого не получиться. Да я даже щит поставить не могу, сила по прежнему не отзывается! Убегать от него тоже нет смысла. Что ему стоит догнать? К тому же, таким действием сделаю только хуже. Себе. Вот и остается медленно подбираться к двери в надежде на помощь Арвинтамира. Гневную тираду вперемешку с руганью и оскорблениями в адрес всего рода Тьян-Луранс и меня в частности, он должен услышать. У чистокровных нелюдей, как и у полукровок, слух отменный. Впрочем, не только слух.
- Ты позоришь мою семью только одним своим присутствием в этом доме!
Я покосилась в сторону спасительной двери, до которой оставалось несколько шагов, продолжая держать в поле зрения родственника. На провокации упрямо не отвечала, сцепив зубы, хотя так и хотелось сказать какую-нибудь гадость в ответ.
Шаг назад. Еще шаг. Стена. Дхерш, да что за день то сегодня такой?
Губы Саргамирона скривились в подобии улыбки, больше похожей на оскал.
- Предателям и убийцам, также, как и их потомкам, в мире живых делать нечего! - выплюнул этот.. этот.. у меня даже слов подходящих нет!
Видит небо, я молчала, когда летели оскорбления в мой адрес. Молчала, когда поливали грязью мой род. Но я никому не позволю обвинять мою мать в том, чего она не совершала!
Осторожность мгновенно исчезла. Даже знание того, что в данный момент я бессильна и беззащитна, не остановило.
- О да, в этом ты прав! - ядовито ответила я, - Только в таком случае я не понимаю, почему ты со своей дражайшей родительницей до сих пор не в Призрачных чертогах.
Серые глаза опасно сощурились. Быстрое движение руки я не заметила, и тонкие аристократические пальцы больно сдавили горло, прижав к стене. Голова в компании со спиной пылко поприветствовали твердую поверхность, однако та им почему то не понравилась. Дышать стало трудно. Ногти впились в запястье державшей меня руки. Отодрать мужчину от себя не смогу, силенок маловато, но вот пустить кровь этому упырю в зеленом бархатном камзоле запросто.
- Еще раз... - с угрозой начал Саргамирон.
Острое лезвие обоюдоострого клинка, приставленного к шее, творит чудеса, а именно способно заткнуть любого. И не только заткнуть, но это уже не столь важно.
- Отпусти ее, - ледяным голосом последовал приказ из-за спины Саргамирона.
Как всегда, неслышимая поступь. Без какого либо бахвальства и высокомерия. В этом он весь, Арвинтамир.
Пальцы на моей шее сжались чуть сильнее. Еще немного и я задохнусь. То-то родня порадуется.
- А то что, поцарапаешь своей игрушкой?
На пол упала темная прядь волос.
- Мне повторить? Или голова на плечах слишком тяжелая?
По руке побежали струйки горячей крови, крупными каплями срываясь вниз.
Хватка на шее ослабла. Руку я оставила в покое и только после этого Саргамирон меня отпустил. В полных ненависти стальных глазах мужчины читалось обещание. И я четко поняла, рано или поздно он его выполнит. Обещание, данное самому себе. Обещание меня убить.
- Ты в порядке? - с тревогой спросил Арвинтамир, пряча клинок в ножны. - Дай я посмотрю.
Я перестала тереть бедную шею, позволив брату залечить наливающиеся кровью синяки. Следов не останется, но горло весь день саднить будет. Радует, что и Саргамирону помять обо мне останется.
- Я скучала, - просипела, уткнувшись брату в плечо.
Арвинтамир крепко обнял меня и поцеловал в макушку.
- Я тоже, сестренка. Я тоже.
- Госпожа, просыпайтесь, - бурчала над ухом Рима, стаскивая с меня одеяло. - Вас уже ждут.
- Кто? - задала закономерный вопрос, возвращая одеяло обратно. Рима, мертвой хваткой держащая кусок ткани, шокированная таким вопросом, выпустила его из рук.
- Как кто? Портнихи! - воскликнула служанка, всплеснув руками. Воспользовавшись возможностью, я завернулась в кокон одеяла. Мрачно посмотрев на рыжеволосую девушку, завалилась обратно. Спать хочется неимоверно.
Вчера весь вечер провела за изучением заклинаний (впрочем, как и предыдущий вечер). Оторвалась от потрепанных записей только с рассветом. И как результат - пополненный арсенал защиты и невыспавшаяся я.
Рима стоя возле моей постели, открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег. Очевидно она думала, что я резво подскачу с постели и с радостным визгом помчусь примерять наряд. Ага, вот уже бегу и спотыкаюсь.
- Рима, будь добра, исчезни! И передай тетушке, что в услугах портных я не нуждаюсь! - сдались они мне! Мой вечерний наряд уже давно висит в шкафу.
Представив перекошенное лицо Мариэллы, когда она меня в нем увидит, расплылась в довольной улыбке. Служанка тем временем продолжила тараторить:
- Ведь сегодня вечером бал, а ваше платье необходимо примерить, что бы портнихи имели возможность передалать то, что вам не по нраву и убедиться в том, что...
- Рима!
От моего рыка служанка вздрогнула и замолчав, виновато склонила голову.
- Слушаюсь, госпожа. Ваш завтрак уже на столе.
Поклонившись, миниатюрная девушка постаралась тихо выйти из комнаты, что бы, не дай небо, не разозлить меня еще больше, но возле двери споткнулась об напольную вазу. С громким звоном та покатилась по полу. Выпутавшись из одеяла и приняв сидячее положение, я вперила многообещающий взгляд в служанку. Она медленно перевела взгляд с вазы на меня и заметно побледнела. Пискнув "Простите!", поставила вазу обратно, после чего юркнула за дверь.
Еще немного посидев, пришла к выводу, что поспать сегодня больше не дадут. Приняв ванну и одевшись, приступила к завтраку, когда в дверь постучали и дрожащий голосок Римы опять вежливо попросил придти на примерку. Открыть дверь девушка не решилась.
Медленно поднявшись из-за столика, открыла дверь и холодно посмотрев на перепуганную Риму, проинформировала ее о том, что если она еще раз об этом заикнется, неделю будет квакать, как лягушка (на самом деле такое заклинание мне не известно, но она то об этом не знает). И захлопнула дверь.
Спустя минут десять вновь постучали в дверь и скрипучий голос пожилой служанки вновь сообщил о примерке. Они издеваются?! Решили, что раз не послушала Риму, то послушаюсь Лоиз? Закипая от раздражения и злости, вылетела в коридор. Обогнув женщину, направилась к Мариэлле.
Тетушка нашлась довольно быстро. Она спокойно попивала травяной отвар в малой гостинной, наблюдая за мельтешением портних вокруг своей любимой дочери. Интарина же, стоя на невысоком стульчике, время от времени нервно одергивала легкую ткань платья и шипела на портних, когда те делали что-то не так.
Пройдя в светлую гостинную, я огляделась. Тяжелые светло-коричневые портьеры занавешивают окно, диванчики вдоль левой стены. Напротив - камин, на котором стоят изящные статуэтки из золота. В центре помещения на стульчике стоит Интарина, а чуть дальше от нее два кресла и столик. Повсюду лежат дорогие ткани, ленточки, бантики, кружева..
- Наконец таки явилась! - строго глядя на меня, с высокомерием отозвалась Мариэлла, ставя чашечку с ароматным отваром из цветков ежевики на маленький столик. Темно-синее платье тихо зашуршало, когда она поднималась из мягкого кресла, в котором провела последние несколько часов. - Ты должна была быть здесь еще час назад!
Не обращая внимание на герцогиню, еще раз, более внимательно, осмотрела гостинную. На диванчике поверх тканей обнаружила изящное сиреневое платье с закрытыми плечами, украшенное фиолетовыми розачками.
- Мило, но не мой вкус, - прокоментировала я, глядя на свою находку. Шепнула заклинание огня. Платье вспыхнуло, как сухая трава. Пламя довольно заурчало, с удовольствием поглащая ткань. Портнихи завизжали. Интарина косо на меня посмотрела и широко улыбнулась. Представление ей понравилось. Подмигнув мне, она повела пальчиком и иголка, державшая шов на подоле платья, впилась в мягкое место полноватой портнихи, стоявшей спиной к девушке. Раздался еще один визг. Сестрица, наблюдая за происходящим, громко смеялась, украдкой махая мне рукой, мол исчезни. Мариэлла с округлившимися глазами наблюдала, как примчавшаяся прислуга вместе с портнихами скачут по гостинной, пытаясь потушить пламя и спасти свой шедевр. Конечно, ничего из этого не выйдет. С магическим пламенем не так-то просто справиться.