Настя устало прислонилась к пледу, накинутому на высокий плоский камень. Костёр наконец разгорелся. Сухой можжевельник лениво потрескивая, начал понемногу отогревать её. Попутчик видимо не замёрз, хотя ночь выдалась прохладной.
- Бррр... - поёжилась Настя. - Как вы можете вот так, босиком?
Человек, подобранный ею на дороге был одет в лёгкие штаны, рубаху. И всё. Босой он шёл посреди дороги, когда она в смятении от недавних событий, чуть не сбила его. Хорошо хоть вовремя затормозила. Удар капота о тело был неощутим, но звук всё же был. Когда она выбежала из своего "субарика" он уже поднимался на ноги. Среднего роста. Русые волосы до плеч, небольшая щетина на щеках и подбородке. Он смотрел на неё чистыми, серыми глазами, от которых веяло таким теплом, что она и не подумала испугаться.
После озера ей ещё пару раз попадались эти умалишённые. Они вселяли ужас от непонимания и неизвестности. Сам страх был таким липким и проникающим, что сравнить его было не с чем. Да, она боялась лягушек. Убийц. Катастроф. Но это всё было понятно и изведанно. Об этом знали все. А тут... Люди, с которыми она уже успела познакомиться и другие, все потеряли рассудок, вели себя как животные, смотрели на неё... не так как обычно смотрят. Даже мама не так пугала Настю своим безумным, потусторонним взглядом... или так же... По пути от озера ей встретились несколько машин съехавших с дороги. Один раз она остановилась и тут же пожалела - безумцы всей семьёй(мужчина, женщина и двое мальчишек близнецов) пошли на неё издавая страшные в своей необычности звуки. Она как могла быстро скрылась в машине и, пребывая в шоковом состоянии, проехала несколько километров, не замечая ничего кругом.
Человек не сказал ни слова с момента наезда. Она осмтаривала его, пытаясь выявить какие-либо повреждения, извинялась, что-то причитала, пыталась объяснить причину своей невнимательности, а он просто смотрел на неё и улыбался. Потом легким движением убрал от себя её руки. Его взгляд говорил, что всё нормально. Помощь ему не требовалась.
Сначала Настя сделала вывод, что он или немой или тоже стал безумцем как и все кругом, но его взгляд... Глаза, такие добрые, смотрели ей прямо в душу и даже куда-то глубже. Человек ещё раз ободряюще глянул на неё, развернулся, сойдя на обочину и продолжил путь в прежнем направлении.
Немного постояв в нерешительности, Настя догнала его. Встала на пути.
- Простите, возможно вы не понимаете меня, или вам это неважно, но мне очень страшно, кругом творится что-то ужасное... Пожалуйста, я вас очень прошу, вы единственный человек, который не ведёт себя так... Пожалуйста. вы не могли бы проехать со мной хотя бы до Майкопа, мне очень страшно!!!
Он, внимательно выслушав (или ей это показалось) опять улыбнулся. Его взгляд как бы выражал слова : "Что я могу сделать для вас?"
Она показала рукой на машину.
- Пожалуйста садитесь в машину, мы заправимся, а потом я отвезу вас куда скаж... ну куда покажете.
Через пару часов они были в Майкопе. За всю дорогу он так и не проронил ни слова, только постоянно ощупывал всё в машине, брал в руки, разглядывал с большим интересом и возвращал на место. Настя искоса наблюдала за его действиями, но молчала - всё же этот человек хоть и вёл себя странно, но с ним ей было спокойно.
Визит в Майкоп утешения не принёс. На его улицах творился ещё больший хаос, чем в Лаго-наках. Увидев безумцев, разгуливающих по городу, Настя даже не стала останавливаться на пути к заправочной станции. А по прибытии на место её ждал неприятный сюрприз. В том, что адекватных работников там не найти, она уже давно не сомневалась, а вот бездействующая колонка поставила её в тупик. Да, она знала, что включает подачу топлива оператор, но это почему-то совершенно вылетело у неё из головы. Внутри станции живые были, но проникнуть туда не представлялось возможным - стальная дверь и решётки на окнах заставили мозг лихорадочно придумывать новый план действий. Топливная лампочка ещё не мигала, но стрелка датчика уже намекала на скорейший исход бензина. Пассажир так и сидел в машине внимательно наблюдая, как Настя мечется от одной машины к другой, в желании найти внутри канистру с топливом. Наконец, распахнув заднюю дверь универсала, стоящего около закусочной при заправке, девушка с победным возгласом извлекала наружу пластиковую ёмкость перепачканную маслянистыми пятнами. Открыв её она по запаху определила бензин. Добежав до своей машины, она немного отдышавшись открыла створку бензобака. Вдруг краем глаза заметила, что со стороны закусочной к ней нестройной походкой приближаются люди. Потом обратила внимание на звуки, которые те издавали. А ведь должна была услышать их раньше, но мозг был слишком занят поиском топлива. Она быстро захлопнула дверцу люка, открыла заднюю дверь и бросила туда канистру. Затем села в машину и задним ходом покинула злополучную заправку, которую про себя так же как и все последние места пребывания окрестила проклятой.
Ова радовался. С тех пор как его ноги коснулись Земли, он постоянно пребывал в состоянии близком к эйфории. Ещё бы, ведь с последнего его визита на планету минуло столько времени, что он уже и забывать стал это чувство жизни, воздуха, самой Земли. Устройство было сконструировано так, что никаких отличий в передаче окружающей среды быть не должно, но тем не менее именно здесь он ощущал Жизнь! Там, у себя, приходилось постоянно дышать искуственным кислородом. Он знал, как инженер, что отличий нет никаких, всё тамошнее было точнейшим отражением настоящего... но отражением... Ова опустился на корточки, положив ладони на асфальтированную трассу. Какое приятное тепло. Какой запах. А кругом пахнет можжевельник, валерьяна, чабрец... Это же чудо. Как они могли пренебречь этим чудом. Неужели в их городах пахнет лучше... Он поднялся на ноги и побрёл дальше. Ова не забыл зачем он здесь, но это было выше его сил - хотелось расплакаться, распластаться ниц, кататься по земле глядя в голубое прекрасное небо. Эти звуки, пение птиц, ветер ласково перебирающий листву деревьев, что стояли вдоль дороги... Как же это всё завораживало...
Неожиданный удар бросил его оземь. Больно ударившись, он лежал на спине и ошалело оглядывался по сторонам. Пришёл в себя. Увидел над головой самоходную машину. Опёршись о её выступы стал подниматься на ноги. Из-за рычага управления выбежал носитель женского пола.
- Мужчина! Вы целы? Я не заметила... Я не понимаю как это получилось... Позвольте вас осмотреть...
Ова едва не сорвался в радостном крике. Его предательство не оказалось напрасным! Неужели это правда? Он с глупой улыбкой смотрел на неё и не мог поверить, что она действительно не опустошённая. Он хотел прямо сейчас объяснить ей как рад! Что план удался! Что всё получилось! Что в его душе сейчас царит неземная радость от того, что ему не придётся мучиться в догадках сохранил ли он Свет на Земле, а живое доказательство стоит прямо перед ним и ощупывает его со всех сторон! Слова едва не сорвались с губ, но он вовремя понял, что сейчас просто не сможет сказать этих самых, правильных слов... А ведь в голове миллион... миллиард раз прокручивались фразы, которые он с пафосом будет произносить при первом, за столько лет, живом контакте.
Ова позволил усадить себя в машину. Ему всё равно надо было собирать сохранивших Свет. Идти пешком было приятнее, но Вол со временем может догадаться, что Устройство питается не только энергией звезды - основная энергия генераторов их обиталища вырабатывалась естественными силами гравитации. Тем не менее энергия солнца будет использоваться для опустошения носителей континент за континентом, а это как игра - при неудачном раскладе опустошённым может оказаться и он сам, так и не завершив второе по значимости дело в своей жизни.
Бензин закончился перед самым въездом в Краснодар. Оставив машину на обочине, они спустились с трассы и, углубившись немного в лес для пущей безопасности, разбили лагерь.
Теперь Настя пыталась упорядочить минувшие события, что получалось у неё с большим трудом. Не имея никакой информации о произошедшем в мире, она не могла выдвинуть ни одной догадки. Радио не работало. Попытки дозвониться знакомым так же оказались безуспешными - телефон просто молчал. Молчал и незнакомец, столь загадочно улыбавшийся после того как его сбила машина.
Насте ничего не оставалось, кроме как забрав с заднего сидения машины остатки еды и тэкилу, постараться обрести покой в безмятежности лесной тиши. Она очень любила природу. Только здесь не было обмана и злости, царящих в городской суете. Вот и сейчас она растворилась в приготовлении ужина на свежем воздухе и смогла отрешиться от событий кошмарного дня.
Несмотря на то, что ополаскиватель для зубов немного притупил ощущение "нечисти" во рту, хотелось всё же побыстрее добраться до зубной пасты и щётки. Немного пропавшие в тепле колбаски, так же говорили о том, что полоскать рот придётся ещё не раз. Но выбирать не приходилось, поэтому Настя обрезала тонкие ветки с деревьев и использовала их как шампуры для обжаривания полуиспорченного продукта, дабы накормить себя и своего попутчика.
Пока колбаски шипели, избавляясь от затхлого запаха, девушка разлила себе и гостю в пластиковые стаканчики алкоголь.
- Давайте за то, что нас это не коснулось. Уж не знаю хорошо это или плохо, но вроде рассудок остался, хоть вы и молчите. Давайте за то, чтобы в Краснодаре всё хорошо было. На всё божий замысел, не нам судить...
Девушка протянула человеку стакан.
-Извините закусить нечем, если хотите вон колбаски берите, но они по моему ещё не приготовились. Запить водой можете.
Человек взял стакан с тэкилой и принюхался.
- Зачем?
Настя поперхнулась и сильно закашлялась. В носу клокотало пламя и она долгое время не могла остановить судороги организма, пытающегося избавиться от жгучего алкоголя, который попал "не в то горло". Через несколько минут у неё получилось прийти в себя и перестать кашлять.
- Что "зачем"?
- Зачем ты это пьёшь?
Ничего себе... За всё время не мог найти другого повода проявить своё красноречие?
- Я не понимаю вопроса... Вы имеете ввиду зачем я употребляю алкоголь?
- Да, зачем тебе это надо? Твоё тело снабжено полным набором функций для выживания и даже сверх того, ты можешь развивать его и совершенствовать, зачем ты употребляешь то, что вредно для него? Это же яд.
Настя, только начавшая приходить в себя, вновь вернулась в состояние ступора. Этот человек всю дорогу молчавший, именно сейчас решил выяснить для чего она пьёт свой любимый напиток.
- А вы никогда не пили алкоголь?
- Нет.
- Почему?
- Странный вопрос.
- Вы знаете, если честно странный вопрос задали именно вы...
- И в чём странность моего вопроса?
Настя опять не нашла что сказать. Она вглядывалась в лицо человека пытаясь наконец понять его юмор.
- Знаете, мне нечего вам ответить. Вопрос довольно глупый и если вы не понимаете его несуразность, то я врядли смогу вам объяснить. Начнём с того, что у нас на планете люди делают то, что хотят и именно это делает нас людьми... - закончить свою шутку Насте не удалось, попутчик зашёлся в таком истерическом хохоте, что она поняла - он точно сумасшедший.
19
- Как же долго, - бормотал Вол, просматривая результаты третьей процедуры опустошения. - Можно ускорить процесс?
- Нет, - поступил сухой ответ Устройства.
После второго пробуждения, Вол решил уже не ложиться в камеру сна, а лично наблюдать за процессом. Результаты удручали - на один населённый пункт уходило по три дня. Устройству необходимо было отделить зёрна от плевел, упорядочить данные и провести сбор. При том, что неопустошённых носителей осталось не больше нескольких сотен на средний город, громадное количество времени уходило на их выявление среди великой массы прошедших процедуру. А ведь работа по сбору только началась и этот континент был не самым крупным на фоне предстоящего фронта работ.
Вол лихорадочно искал другие пути решения проблемы.
- Что станет со Светом, если лишить носителей жизненной энергии?
- Он покинет носителей и будет привязан к полю планеты.
- Но в этом случае не потребуется много времени на выявление неопустошённых?
- В этом случае сбор произойдёт мгновенно.
- У нас достаточно энергии для прекращения всех жизненных функций носителей планеты?
- Да.
- Приказываю немедленно остановить жизнедеятельность носителей по всей поверхности!
- Остановка жизнедеятельности недопустима, - всё тем же спокойным голосом сообщило Устройство.
- Почему?! - взвыл Вол.
- Исполнение этой команды ограничено запретом инженера Овы. Такое распоряжение не может отдавать другой оператор.
- Понятно.
Вся мощь была в руках Вола, но он не мог ею воспользоваться. Бессмыслица! Вот оно как доверие вернулось. Неужели придётся спускаться на планету? На эту ненавистную планету. Безрассудство - ни былых возможностей, ни средств передвижения, ни оружия, ни помощников... А если оставаться здесь, то Ова обязательно воспрепятствует общему сбору и Свет не обретёт целостность, а значит и потеряет смысл вся их многовековая работа. Неужели они опять станут противниками? Наверное пора открыть глаза, та война между ними не закончилась уходом с Земли, они просто обманули себя, окружив свою миссию надеждами, домыслами, фантазиями... Они так рьяно стремились очистить Свет, что вытеснили из себя вопрос - а есть ли смысл это делать. Да и стремление создать идеального носителя по прошествии стольких веков, казалось таким же мифом как и они сами.
- Остановить опустошение. Загрузить в транспортную шлюпку координаты ближайшей населённой точки. По мере выполнения своих задач я буду отдавать дальнейшие запросы координат через систему связи или стандартными сигналами на полях с растительностью.
Вол со злостью ударил кулаком по колену, последний раз оглядел зал с Устройством и отправился в транспортный отсек, в котором уже несколько лет пылились летательные диски, сконструированные Овой много тысячелетий назад на Земле.
Виктор Михалыч прислушался к, ставшим уже привычными, звукам леса и интуитивно направился в сторону, откуда по его "данным" донеслось журчание ручья. Июльская ночь не баловала теплом, но бывалый журналист, не однажды просиживающий сутками в засаде, был ко всему готов - тёплую одежду он предусмотрительно взял из своего зимнего гардероба, костровые принадлежности, коньяк, запасы тушеного мяса и кое-какие средства самозащиты и охоты он раздобыл в заброшенных магазинах города. Ещё повезло, что успел опередить эти оголтелые банды сохранивших рассудок. Даже сложно было понять теперь кто страшнее - эти лишённые мозгов зомби, толпами и поодиночке слонявшиеся по городу и его окрестностям или люди, такие же как он, но сбивающиеся в нелепые группировки по три-пять человек и пытающиеся наладить систему власти среди способных мыслить. Первыми, с кем мог нормально пообщаться Лужников, были дайверы, искавшие острых ощущений на дне Куры, а в последствии так же как и он сам познавшие безумие на поверхности. Первые пару дней группа молодых ребят в составе пяти парней и трёх девушек вполне адекватно искала причины, анализировала последствия и возможный выход из творящегося кругом хаоса. Вооружённые деревянными битами и камнями, они вместе с Лужниковым бороздили окрестности Курска, в поисках безопасного места, но поначалу мирные "зомби" всё больше проявляли чувство голода и охотились друг на друга, скрывались, нападали из укрытий, поэтому в городе находиться было крайне опасно.
Раз за разом стали обнаруживаться новые группы сохранивших рассудок людей. Узнать их можно было в основном ночью, по факелам или выстрелам из огнестрельного оружия. Как выяснилось позже, с ума не сошли те, кто в какой-то момент пребывал в окружении воды - то есть, купающиеся в озере, реке, бассейне, погружённые с головой в ванну... Их набралось не так уж много, но достаточно, чтобы устроить настоящую войну в городе, начать делить его на сектора влияния, начать отлавливать безумцев для охраны собственной жизни, приманки других "зомби" или сексуальных утех. Впрочем от последней потребности страдали в основном женщины, не потерявшие рассудок. Лишённые страха перед правосудием, многие представители мужской части населения, забыли о "порядочности", "чести", "рыцарстве" и наслаждались полной анархией, отбросив в сторону предрассудки и добавляя свои штрихи в общую картину царящего кругом хаоса.
Несмотря на то, что численный перевес был на стороне "полуживых", их трупы множились на улицах города с большой скоростью. Тут и там можно было встретить смердящие останки пожираемые мухами и птицами или "свежачок" разрываемый в клочья собаками и крысами. Яркие вывески витрин реклам, магазинов и клубов сильно контрастировали с фрагментами апокалипсиса. Разбитые окна, валяющиеся под ними груды мяса и костей... Таким увидел Лужников Курск, тайком вернувшись в него по прошествии трёх дней, что провёл в окрестностях с группой дайверов. Встретил их Виктор Михалыч по пути к студии Сейм, куда направлялся в надежде выбить оператора для съёмок эпохального сюжета о катастрофе в рамках своего района. Но встреченные им экстремалы сообщили, что подобное творится во всём городе. Общим решением было принято затариться в ближайшем магазине продуктами и уйти в лес, дабы в спокойной обстановке попытаться найти объяснение происходящему. У костра расположились дайверы, двое парней, так же как и Лужников ныряющих в озере и три девушки из группы синхронного плавания. Они оказались свидетелями хаоса прямо во время тренировки. Остальные участницы группы разбежались видя как тренер и зрители "сошли с ума", они же организованно покинули место происшествия. Виктор Михалыч был самым старшим из собравшихся.
- Жесть! - пробормотал один из парней с озера, отхлёбывая солидный глоток из бутылки с водкой. - Когда они на нас попёрли толпой, завывая и ухая, мы чуть заранее коней не двинули! Серёга меня сразу толкнул, типа надо в машину прыгать и сваливать. А как через них прорваться, они ведь вроде и не нападают, а жути нагоняют своими звуками, чёрт знает чего от них ждать!
- Ага, самое страшное это звуки ихние! - подвердил Серёга, принимая от друга бутылку. - Вот вроде и не нападают, а когда начинают толпой ухать, так внутри что-то обрывается, будто перед прыжком с вышки. Может это какое отравление, от которого только вода и спасает? Я же правильно понял - все под водой были, а потом это началось?
- Врядли отравление, - вставил слово Виктор Михалыч, - я по работе много чего слыхал про химические атаки и вещества, так вот если бы их распылили, то мы и оказавшись на поверхности надышались. Это точно. И с едой не могли подмешать ничего, там уж полная несуразность была бы...
Все молчаливо уставились на Лужникова, надеясь, что он сможет как-то объяснить происходящее, но тот ушёл в себя, пытаясь откопать в недрах памяти решение загадки. Беседа не клеилась, редкие версии авторитетный журналист рушил своим веским словом, тем самым вызывая раздражение у большинства растерянных, в одночасье лишившихся нормальной жизни людей. Спать тоже никому не хотелось. К утру разгорячённых спорщиков прервало появление новых людей - они пришли на свет костра из города. Поначалу всех перепугав своим визитом, они вскоре дали понять, что опасности не представляют. Некоторые без сил улеглись спать прямо на земле, другие же отважились снарядить экспедицию в город, пополнить запасы консервов и посетить туристический магазин - неизвестно сколько времени придётся провести на свежем воздухе, палатки спальные мешки и другие аксессуары кемпинга были бы весьма кстати.
На второй день загородного пребывания, в лагере начались конфликты. В основном из-за мелочей - не поделили банку тушёнки, кто-то что-то не то сказал, кто-то скомандовал не тому... Пик напряжения пришёлся на вечер, раздражённые люди кое-как сдерживали эмоции. Пришли резиденты с едой, оружием и плохими новостями из города. На середине рассказа о "ходячих мертвяках с переломанными конечностями", нервы одного из дайверов не выдержали. Он вскочил и стал обвинять рассказчика в излишнем употреблении алкоголя, попросил заткнуться или убираться туда откуда пришёл. В мгновение ока организовалась буча - дрались казалось все. Даже девушки разнимая парней пускали в ход ногти. Лужников задумчиво наблюдая за ними, отошёл в сторону так, чтобы его не было видно. Насколько он понял этих людей к миру не призвать - горячая молодая кровь не позволит. А если и пытаться, то это приведёт к потере времени, а то и самому достанется. Прогулявшись по лесу, убедившись, что звуки войны утихли, он дождался глубокой ночи, пробрался к запасам, и прихватив достаточное количество еды, спальный мешок, бинокль, винтовку со снайперским прицелом и патроны, отправился в глубь леса. Вернулся, прошёлся по лагерю, собрав всякую мелочь вроде спичек и фляги под воду. Оглядел молодых людей, покрытых синяками и кровоподтёками, мысленно извинился, попрощался с ними и не спеша скрылся в лесу.
Летательный диск плавно вошёл в атмосферу земли. Трение о воздух не препятствовало перемещению. Для движения аппараты Овы использовали не реактивную силу, как у носителей живущих на планете. Если бы им хоть немного приоткрыть секреты лаборатории инженера, то решились бы сразу все загадки связанные с резкими переменами курса "летающих тарелок", которые периодически лишали покоя командования военно воздушных сил. Объяснились бы резкие ускорения с места, которые не вынес бы ни один пилот, при использовании двигателя, работающего по технологии людей. Дело в том, что Ова применял телепортацию для перемещения своих дисков в пространстве. На преодоление больших расстояний потребовался бы громадный заряд энергии, который могла выработать только главная станция, а вот чтобы сдвинуть аппарат на миллиметр хватало совсем маленького источника. Из многочисленного количества таких скачков, у людей складывалась иллюзия движения на большой скорости. Пропадая и появляясь диск вырабатывал свет. Изменения траектории происходили не на громадной скорости, а всё равно что с места, ведь переместившись аппарат не набирал инерцию, а значит лишён был противодействия при мнимых поворотах. Даже кислород не препятствовал движению, поэтому сила трения значения не имела. Зависания на месте были возможны благодаря магнитному полю земли, этим же объяснялась дисковидная форма аппарата - края были равноудалены от центра и способствовали маневрам по оси.
Вол не управлял диском - тот шёл сам, используя координаты предоставленные Устройством. По пути на Землю он так и не составил никакого плана. Но на станции оставаться уже точно не мог - пока он с ужасно медленной скоростью пытается осуществить сбор, Ова со своей изобретательностью может полностью изменить ход событий. Кроме того он может рисунком на полях отдавать приказы устройству, и до сих пор это не сделал видимо, лишь из риска выдать раньше времени своё местоположение.
Вол даже не представлял чем займётся на планете. Начать самостоятельно отлавливать и убивать неопустошённых? Да на это уйдёт ещё больше времени, чем если бы Устройство в обычном режиме продолжало проводить сбор... Добраться до атомного оружия и устроить на всей планете ядерную зиму? А как же Ова? Без него нет смысла вообще продолжать что-то делать - сразу по завершении сбора, необходимо его непосредственное участие... Войти в контакт с носителями? Это наверное единственный ход, который не давал абсолютно прогнозируемых результатов. Вариантов развития событий была масса, и большинство из них не в пользу Вола... Но можно хотя бы попробовать сориентироваться на месте. А на крайний случай можно будет рассказать им правду. Или, если будет уж совсем плохо, другую правду. Только бы выслушали...
Вол мотнул головой, поправил длинные до плеч, чёрные как смоль волосы и направил аппарат к небольшой поляне среди деревьев. Завис в воздухе. Пару раз крутанул диск вокруг своей оси и, убедившись, что деревья в достаточной степени защищают его единственное средство передвижения от постороннего взгляда, сошёл на землю и направился в сторону населённого пункта.
Спустя почти две недели лесной жизни с частыми партизанскими вылазками в город, Лужников приобрёл стаж настоящего разведчика. О событиях в городе он узнавал тайком пробираясь на полупустые улицы, где вели настоящую войну две банды, состоящие из "разумных" людей. На радио-вышке, одиноко стоящей на окраине города, он установил телескоп. Электричества так и не было, поэтому улицы освещались кострами. Не сговариваясь люди поднимались на верхние этажи домов и открыв окна устраивали там пожары. "КурскГаз" хоть и лишился своего обслуживающего персонала, но топливо в дома подавалось пока исправно. Многоэтажные дома теперь использовались как факелы.
Незримым шпионом, Лужников наблюдал как люди приспосабливаются к новым условиям жизни. Как в хаосе, царящем на улицах, рождаются воины, лидеры. Как идёт охота на безумцев. Не наблюдал он только попыток создать мир - объединённые стремлением побороть "зло", люди по прежнему воевали между собой. Несмотря на громадную территорию раскинувшуюся под ногами. Не глядя на запасы еды, которые были практически в руках. Не обращая внимания на возможность жить мирно, которая была у них прямо перед глазами.
Набрав полную флягу воды Виктор Михалыч направился в сторону вышки. Обладая скудными познаниями в радиотехнике, он подключил милицейскую станцию к большому передатчику своего наблюдательного пункта и изредка прослушивал эфир. Новые хозяева города использовали для связи рации которые, как и Лужников, повытаскивали из машин бывших правохранителей, а заряжали от аккумуляторов автомобилей, в большом количестве стоявших на улицах. Таким образом Виктор Михалыч узнавал новости города, которые совсем его не радовали. В телескоп же он мог видеть некоторые проезжие части, тротуары, открытые площадки и баталии царящие на этих участках.
Забравшись на 180-ти метровую высоту, отдышавшись, он глотнул воды из фляги и включил рацию.
"...чти. Четверо их там. Я иду дальше. Приём. Всё понятно, сообщай по ходу. Отбой." Виктор Михалыч переключал станции наугад, поначалу пробовал запоминать или записывать, но их владельцы всё время меняли частоту вещания, чтобы избежать прослушки. Такая мера предосторожности имела значение в защите от врагов на улицах, но Лужников, вооружённый своей башней эти хитрости обходил и, потратив немного времени, всё же узнавал голоса мародёров. "...Вокзальной, несу еду, прикройте - мне кажется там тени за мной какие-то. Приём. Понял тебя, сейчас Васю с Корнеем отправлю..." Лужников навёл прицел снайперки приблизитеьно в сторону Вокзальной улицы, но она была скрыта за домами. Мало какой проспект удавалось рассмотреть достаточно хорошо, но переодически фартило, тогда убедившись в достаточном обзоре через прицел, он подходил к телескопу и наблюдал одновременно прослушивая переговоры.
"... затуши или спрячь сигарету. тебя в окно видно. Как понял? Понял. Уже затушил."
"...тащат его по Ленина! Распятие здоровое!
-Да не гони.
-Серьёзно, совсем сдурели уже!..." - перебивая друг друга неслись голоса на этой частоте. Лужников подскочил к телескопу и безошибочно наведя его на знакомое уже расположение улицы Ленина увидел необычную картину. Освещая себе дорогу факелами и фонарями по проезжей части шагала процессия примерно из двадцати человек. Их плечи венчал большой деревянный крест с фигурой Спасителя. Идущие, судя по тому, что было видно в темноте, пели и на ходу прикладывались к бутылкам с алкоголем. Но вот они вышли на свет от горящего дома и Виктор Михалыч с ужасом понял, что человек на кресте живой! Он повернул голову от одной, привязанной колючей проволокой руки к другой. Поморщился от боли. Мотнул головой растрепав чёрные как смоль волосы по широкому, плоскому бревну.
- Ни хрена себе... И правда сдурели, - в слух пробормотал Виктор Михалыч.
В этот момент он краем глаза уловил какое-то сверкание. Явно не от костра. Повернул туда телескоп. Ничего не видно. Увеличил угол обзора. Вот! Что-то мигнуло яркой точкой и пропало. Это в районе его дома вроде... Медленно, стараясь не упустить из виду мигающий раз в две минуты огонёк, Лужников крутил кольцо приближения. До тех пор пока телескоп не явил ему дискообразный объект, стоящий среди деревьев развлекательного комплекса "Ермошкино" . По его бокам мигали яркие огоньки, не видимые с уровня земли из-за деревьев. Но с высоты радиовышки они просматривались очень даже хорошо. Они-то и освещали редкими вспышками диск. И как Лужников ни вглядывался, он не мог понять на чём же держится объект. Он словно парил в воздухе.
20
Краснодар.
Ова и возмущённая Настя склонились над муравейником.
- Посмотри на них. - сказал Ова, освещая муравейник горящей веткой. - Они похожи на людей?
- Ну вы нашли с кем сравнивать!- возмутилась Настя. - Во первых какое это имеет отношение к нашему разговору. Во вторых - может быть всё-таки объясните свой смех? Не собираетесь - так не надо из меня идиотку делать, идите куда шли!
Ова терпеливо смотрел на раскрасневшуюся от прилива эмоций девушку. Он сам от себя не ожидал этой несдержанности, но вырвалось и он об этом жалеть не мог. Слишком долго не общался с носителями, да и вообще ни с кем кроме Вола, который на юмор был просто не способен.
- Ты сказала - люди сами решают, что им делать. Так?
- Ну само собой! Это так же естественно как-то, что людей нельзя сравнивать с муравьями из-за разницы интеллекта! Вы меня очень раздражаете этим тоном доброго учителя!
- Хорошо. Позволь я всё же сравню, а потом ты мне объяснишь, в чём я неправ. Тем более, что сравниваю я не степень разумности, а кое-что другое... Представим, что Земля это муравейник. Если смотреть на неё со стороны, то люди озадачены такими же заботами как и эти насекомые, только в рамках их восприятия всё кажется важнее, значительнее, осмысленнее. Но где находится грань этой значимости? Посмотри вот на этого муравья. Он несёт щепку, которая в несколько раз тяжелее его. Он изо всех сил стремится обустроить своё и общее жилище, чтобы жить в комфорте. Создать уют. Он даже допустить не может, что всё его окружающее не громадная бескрайняя планета, как ему кажется, а всего лишь муравейник, а заботы его ничего не стоят. Ведь стоит мне уронить эту ветку с огнём и всё, что ему было важно до сих пор, изменится, он забудет про обустройство и уют, станет спасать свою жизнь.
- К чему вы это говорите? - задумавшись, спросила Настя.
- К тому, что оспаривая мои слова, ты не задумываешься, а мыслишь привычным тебе образом. А стоит этому муравью сказать тебе пару слов, ты перестанешь даже думать о том, имел ли смысл мой смех или нет. Ты будешь поражена открытию, что не самая умная на земле, как уверена ныне.
- Я до сих пор не улавливаю связь муравейника и тем, что вас позабавило моё утверждение о человеческой свободе выбора. Мы ведь думаем, принимаем решения, творим, да много чего!!! Почему я объясняю вам очевидные вещи?
Ова подобрал с земли около муравейника щепку и осторожно передвинул муравья, который уже почти дотащил свою ношу до большого жилища. На пути насекомого теперь была паутина, натянутая между подосиновиком и невысоким синим цветком. В центре - затаившийся восьмилапый охотник. Секунда замешательства и муравей вновь продолжил свой путь, не обращая внимания на опасную преграду. Тогда Ова аккуратно взялся за щепку и поднял муравья над его жилищем. Тот некоторое время болтал в воздухе конечностями, потом отпустил бесполезный стройматериал и, упав на поверхность муравейника, смешался с массой других таких же, как он.
- Как ты думаешь, он сейчас задумался о том, что в его дела вмешался кто-то умнее его?
- Нет, конечно! Само собой, у него нет ума, чтобы он об этом думал!
- На самом деле ум у него есть, но ограниченный восприятием владельца. Вот есть у него определённый набор возможностей и функций для исполнения важных для него задач, он и не стремится выйти за его пределы. Я только что вмешался в его жизнь, а он даже не подумал, что возможно есть кто-то могущественнее, разумнее его, кто может часами просиживать около муравейника, палочками, огнём, водой... да неважно чем управляя всей его "планетой". Он даже не понял, что на его пути была опасность. И, конечно же, и в мыслях его не было, что этот обычный "рабочий день" мог поставить точку во всей жизни, доселе казавшейся бесконечной.
Настя молчала, начиная понимать, к чему клонит её странный собеседник.
- Представим, что ты идёшь по улице, озадаченная своими делами. Задумавшись, не понимая зачем, переходишь на противоположную улицу. Ну просто так. Вот захотелось тебе. Хотя ты шла и знала, что дорога, которой ты идёшь самая верная и короткая на пути к цели. Ты даже останавливаешься и задумываешься - а зачем ты сюда перешла? За некоторое время до твоего перехода, по той улице где ты шла, идёт человек. Он обычный, такой же, как и все окружающие. Но! На самом деле, он не такой же, как все окружающие! Вы разные. Вам нельзя встречаться. Вы этого не видите - у вас нет такой возможности. Но потом будут сказаны такие слова - "Если бы я знал или знала к чему приведёт эта встреча, то просто перешёл или перешла бы на другую сторону дороги заранее". Эта встреча приведёт к череде событий, итогом которой будет происшествие, которое повлечёт чью-то неестественную смерть. Или спровоцирует кого-то на поступок, влекущий чью-то неестественную смерть. Даже кто-то из вас может в результате этой встречи оступиться на дороге и попасть под машину. В этом случае вы навредите всем остальным. И вот представь, что есть кто-то, кому судьба людей небезразлична. Он вне твоего восприятия. Ты не можешь даже допустить его существование, его влияние на твою жизнь, ты так и не поняв свой переход на другую сторону дороги, продолжаешь движение, думая, что просто так захотелось. А этот "кто-то" продолжает "играться" палочками переставляя людей с места на место...
Настя поёжилась. Этот человек хоть и говорил какие-то странности, но от них шёл мороз по коже.
- Теперь сравним людей с муравьями? - по доброму улыбаясь спросил Ова.
- Вы так рассуждаете, будто Бог, на которого вы намекаете, ваш лучший друг. И он часами рассказывает вам о своей работе...
Ова опять добродушно улыбнулся.
- Долгое время назад, на этой планете очнулись от сна двое людей. В их памяти не было ничего, кроме осознания своей принадлежности к общему делу. Они сделали мир таким, каким ты его знаешь. Меня зовут Иег Ова, я есть Бог, о котором ты говоришь.
Когда Виктор Михалыч добрался до площади, в сторону которой толпа волокла несчастного, распятого на кресте, там уже вовсю бушевало веселье. Распятие прислонили к памятнику великого вождя, а у его подножия развернули пир. Лужников из тёмной подворотни наблюдал, как толпа вусмерть пьяных мужчин и женщин предаётся куражу, забыв про осторожность и от души наслаждаясь всеми доступными грехами, которые им любезно предоставил образовавшийся беспорядок. Эта банда была самая крупная в городе. Несмотря на то, что со всех сторон переодически подходили новые люди, проникнуть в неё незамеченным не представлялось возможным - все они знали друг друга в лицо. А жаль. Он сейчас бы очень хотел знать, что двинуло этих осторожных прежде людей на такой безумный поступок - устроить парад в, пусть уже почти очищенном от "зомби", но опасном другими группировками, городе. Причём в самом его центре. Конечно, врядли кто-то осмелится напасть на людей, до зубов вооружённых арсеналом с военной базы. Да, они и раньше устраивали показательные казни и расстрелы своих врагов. Но вот эта показуха... Слишком уж. Или они уже новую веру создают на обломках старых религий? Жутко интересно.
- Благослави нас! - доносились из толпы крики, сопровождаемые громким гоготом. - Преврати вино в водку!
И снова смех. Расчищенный от тел и мусора пятачок площади перед памятником, был завален горами консервов и спиртного. А вокруг, не в пример празднованию дня Великой победы, скопился немногочисленный народ. Переодически от общей массы отделялись двое, трое или больше людей в обязательном присутствии женщины и удалялись в сторону, где под навесом тьмы предавались любовным утехам.
В снайперский прицел Лужников изучал человека на кресте. Красивое лицо, с правильными чертами, прямым носом и тонкими губами было покрыто кровоподтёками. Чёрные волосы до плеч, слиплись от грязи и пота. Одет в тёмную рубаху и свободные штаны. Запястья рук и щиколотки ног плотно оплетены колючей проволокой, которая и держит тело на кресте. Кровь уже запеклась, но при каждом неосторожном движении вновь начинает сочиться густыми каплями, а лицо искажают муки боли. Виктор Михалыч вновь вернулся к изучению лица - что-то его насторожило. Глаза. Тоже тёмные, почти чёрные. Такой эффект, будто белка и нет вовсе. Может он ошибся из далека, но складывалось ощущение, что они полны усталости. Причём вызвана она не теперешним его положением, а таким ёмким жизненным опытом, который может быть только у древнего старика. А на вид-то этому человеку всего лет тридцать, не больше...
За пару шагов от укрытия Лужникова послышались весёлые, пьяные голоса. Он так засмотрелся на распятого, что не заметил, как недалеко от него расположились пятеро молодых парней и две женщины средних лет. Намечался групповой секс. В освещённом факелом лице одного из парней, Виктор Михалыч узнал парня, который несколько недель назад сидел у костра и описывал свои впечатления от хаоса, творившегося вокруг, когда он вынырнул из озера. Отличный шанс.
- Сергей! - позвал Лужников, спрятав снайперскую винтовку за мусорными баками. - Сергей, это я Виктор.
Двое парней достали ножи. Один схватился за пистолет. Вооружённые люди мигом окружили Лужникова с трёх сторон.
- Ребята, успокойтесь, я безоружен.
- Кого ты тут успокаеваешь, дядя?
Сергей осветил факелом лицо Михалыча.
- Парни, я его знаю, он нам помогал первые дни. - сказал Сергей, наконец узнав одного из первых своих приятелей по несчастью.
- И что? Это повод не мочить его? Он полезный чтоли?
- Ещё какой полезный, он прошаренный очень, жаль нам так и не прояснил ничего... А потом ещё и свалил куда-то... Вить, а куда ты сбежал-то? Мы вроде как в одной лодке были.
Лужников спокойно смотрел в глаза Сергея.
- Вы ребята оружие убрали бы, я же сам к вам пришёл.
- Давай ты командовать не будешь тут.
- Я не командую. Вам что, крови мало? Итак живых людей мало осталось, а вы ещё добиваете. Что вам лишним человек будет, который не против вас?
Сергей подошёл к Лужникову и плавно одно за другим отвёл направленное на него оружие. Сопротивления особого не было.
- Парни, пусть остаётся, он и правда дохрена чего знает. Пойдём Вить я тебя провожу к нашим, чтоб не замочили, а сам сюда вернусь, дамы ждут, сам понимаешь. Или ты с нами?
Виктор Михалыч, конечно не прочь был развлечься - почти месяц без женщины как никак. Но глянув на товарищей Сергея, всё же передумал. Да и распятый почему-то занимал большую часть его мыслей, чем секс. А вернуться к этому делу можно было бы позже. Когда урегулируются конфликты с журналистским чутьём, не дававшим покоя с момента созерцания этого безумного "парада".
- Спасибо Серёга, но я уж лучше там с людьми познакомлюсь, почти месяц ни с кем не общался вот так близко, пойдём проводишь и возвращайся к делам своим. - он бросил взгляд на женщин, пьяными глазами наблюдающих за этой беседой. - Дамочки-то у вас смотрю горячие.
Сустя час, он наконец смог подобраться к кресту. Окружающие его люди пребывали в почти невменяемом состоянии. Он же выпивал по большей части для вида. Ну и чтобы согреться. Пытаясь выяснить у "отдыхающих" смысл распятия человека, он получал в ответ какую-то чушь от души расбавленную задорным гоготом. Одни говорили, что он страдает за их грехи. Другие, что распяли бога и ждут, когда ангелы спустятся и спасут его, а заодно и их всех. Двое человек всерьёз утверждали, что на кресте виновник хаоса творящегося кругом. Поздно Виктор Михалыч подошёл, никто ему тут уже на вопросы вразумительно не ответит.
Пока он задумчиво стоял перед крестом, человек, висящий на нём, открыл глаза. Измученные, мутные от боли они лишились поволоки беспамятства и будто проникли в душу Лужникова.
- Помоги мне, - прохрипел человек. - Мне нужна помощь...
- За что они это с тобой сделали? - озадаченно спросил Виктор Михалыч.
Человек без сил уронил голову на грудь. Не в силах вернуть прежнее положение, он вновь попытался что-то сказать.
- Элементарно, Ватсон! Строим два мотодельтаплана. Вместо шасси - поплавки из байдарок, мотор от любого мотоцикла, начиная от 12 лошадиных сил. Взлет и вдоль побережья, мимо Охотска до Сахалина. Там вдоль Амура. Байдарки - так как сесть в тайге негде, а на воду - плиз с удовольствием. Заправка - любая встреченная моторка по пути, с помощью ствола. Курс - на запад, по солнцу. Пока не уткнёмся в Каспий. Вдоль северного побережья, потом на юг, пока не увидим огни горящего газа-конденсата - Баку. Тут опять курс за солнцем и вдоль Северного Кавказа пока не кончатся горы. Упираемся в Азовское море, курс вдоль берега до устья Кубани, вверх против течения и вот Краснодар.
- Подождите... А по времени это нам во сколько выльется? Я же вот о чём думаю - холода стукнут через месяцок, да и как-то сомнительно вот так на "игрушках" лететь... - Артём, до сих пор не мог поверить этому бывалому моряку. Тем более разговор происходил, когда оба они были под градусом, причём довольно неслабым.
- Ну если хочешь оставайся здесь зимовать. - рассмеялся дядя Саша. - Интересно, долго ты протянешь при минус тридцати хотябы, при том, что электричества и отопления мы давно не имеем, а поездов, самолётов и нормальной трассы для машин у нас Тёма тю-тю. Вернёшься к предкам чукчам, будешь в юрте или яранге жить. Ладно Джим ещё перенесёт эти условия, у него мех вон какой. А тебе Тёмка кирдык настанет уж поверь.
Дядя Саша ласково погладил пса по загривку.
- Мда, вариантов немного... Так как там со временем пути?
- Расчет полета: десять тыщ километров делим на шестьдесят в час это примерно.... Чуть больше полторы сотни часов лётного времени, в день по пять-шесть часов - примерно месяц. Посадки, заправки, пища, ночлег. По пути красоты всякие, золото в Бодайбо - неизвестный рудник, в Якутии быстро и вот в Краснодаре - получай твоя цель подарок. Может тебе ещё до Африки путь расписать?
- Нет уж спасибо. - улыбнулся Артём.
- Построить дельтаплан и летать на нем можно хоть по книге "Сделай сам". Но тебе повезло, что у меня опыт есть. На моторной лодке: вряд ли. Малый пробег от заправки до заправки. Тащить волоком, без карты, по водоразделам, в Сибири, захекаемся. В этом случае нужен год, не меньше. Дельтаплан лучший выход. А приключений - куда там детям капитана Гранта.
- А сколько человек в этого зверька влазит и сколько его строить по времени?
- В мощный мотодельтаплан влезает два взрослых чела, при движке от "Урала" и широком заднем сидении может сесть еще и подросток, но это считай за счет полезной нагрузки. Если ты за Джима волнуешься, то не стоит - всё сделаем в лучшем виде. Максимальная грузоподьемность будем считать килограмм двести это пилот, пассажир и груз. Алюминевые трубы, трос стальной, плащевая ткань и моё чёткое руководство... построить можно за две недели, тем более поплавки из готовых каяков или байдарок. Нужна аргонная сварка, чтобы сварить кабины из алюминия. Без электричества в принципе можно обойтись. Только нужна будет швейная машина, парус-крыло сшить. Рама и каркас крыла собираются на болтах, гайках и серьгах. Вообще конструкция разборная, кроме кабины ставят там указатель скорости с вертушкой и парашютный высотомер. Летает эта штуковина на высоте двадцать-тридцать метров, дико раскачивается и может сделать инфаркт самому прочному миокарду. Тридцатилитрового бензобака должно, по идее хватить на три часа полета, но точно не помню. Решим вопрос. Так что перегоны не могут быть больше полторы сотни километров. Значит и выбранный водораздел не более этого. Да и сесть на воду надо постараться поближе к какой-то моторке или пристани. А ее в Сибири еще сыскать надо. Некий америкос пролетел как-то Сибирь. Но он летел в обратном направлении и в Хабаровске его заставили взять опытного штурмана, за свой американский счет, что бы он провел его мимо Магадана, мыса Тайганоса, Анадырь и Уэлен в Берингов пролив и Аляску. Удалось. Так что такой полет вполне реален.
- Огого! Да вам пора собственный Гугл открывать! А если морем двинуть? Ресурсы-то под рукой все, главное до места добраться.
- Морем в месяц не уложимся. Разве что на ракетном катере. Но у того пробег километров триста не более. На заправках еще больше времени потеряем и от Магадана, через Охотское, Японское, Желтое море, Черное, Азовское, Кубань двадцать пять тыщ кэмэ! И никаких приключений, только все шторм да шторм.
- Дядь Саш! Вы можете без таких подробностей? - опять рассмеялся Артём. - И какие ещё приключения? Нам бы до места добраться, а приключениями я сыт уже за этот месяц!
- Ну с большим судном втроем-вчетвером не справиться. Тем более не зная навигации. Один я точно не вывезу. Неее... Дельтаплан лучше. Тем более, что тебе от страха не трястись. Впрочем, через два-три часа привыкнешь. Единственное - компас надо раздобыть, а дальше известный среди вертолетчиков способ восстановления ориентировки - методом опроса местного населения.
- Да какое население? Очнитесь же вы! Здесь народ почитай мёртвый... Хуже чем мёртвый, а что дальше хрен его знает! Может там вообще уже никаких нет, ни живых, ни безмозглых этих! Где мы заправляться-то будем?
- Ну, коли все померли, то и лодки брошенные по рекам с бензином стоят. Если только это не глобальное уничтожение мозгов и топлива. Но тогда и дорог не будет. Авто от Хабаровска тоже хорошая идея. Но не забывай и до Хабары на дельтаплане не менее десяти заправок надо. Тогда проще на яхте вдоль берега Охотского моря до Амура, там вверх до Хабаровска или Комсомольска. Оттуда есть дорога и далее. Может так действительно проще.
Эта беседа с отставным моряком, состоялась около месяца назад. Александр Вяземский был опытным путешественником и Артёму очень повезло, что в момент "апокалипсиса", его новый приятель нырял в бухте Гертнера со своими друзьями, которые впоследствии не пережили стычку с "зомби". По пути к Кубани он сошёл с дистанции и свернул в сторону Луганска, надеясь узнать, остался ли кто живой в его родном городе. Артём же, напару с Джимом используя уцелевшие автомобили, заправляясь топливом от брошенных, устремились в Краснодар. Единственное место, от которого веяло теплом в воспоминаниях Артёма. О том времени, когда он вместе с родителями, счастливым ребёнком ездил в отпуск. Когда папа ещё не спился. Когда не мог даже подумать о том, что спустя несколько лет, в приступе белой горячки, на несколько дней закроет маленького сына голым, в сыром подвале, где живут крысы, холод и темнота.
*
**
***
****
*****
******
*******
Выражаю благодарность Александру Шипицину, за подробную консультацию по маршрутам и способам передвижения.
*
Благодарю всех читателей, которые "это" осилили.