Аннотация: Дела давно минувших дней, когда боги жили среди людей, а люди были подобны богам.
Пролог
Сухонькая сморщенная старушка кинула в кипящий на треножнике котёл что-то чёрное и сморщенное, отчего сумеречный зал заволокло тошнотворным дымом.
- Ты что, карга старая, меня извести надумала?! - рыкнул рослый и могучий Чернобог, Повелитель Нави. - Дак я бессмертен. И всесилен.
- Кто спорит, касатик, - усмехнулась старуха, усиленно мешая варево в котле. - А ить не просто так ко мне-то обратился! Знать, и тебе, бессмертному и всесильному, помощь старой Вароги понадобилась!
- Поговори у меня, - нахмурился Чернобог, в чьих чёрных глазах угрожающе полыхнуло мрачное пламя. - Али смерти ищешь?!
- Про меня Мара-краса, смерти повелительница, забыла, не иначе, - хихикнула Варога. - А ты не серчай, касатик, не гневайся на старуху безумную. Лучше молви, чего надобно? Али девица-краса покою лишила, сердце присушила? А может, Сварог опять тебя притесняет, из своих земель Тьму изгоняет?
- Чую я, скоро воин великий появится, - неохотно ответил Чернобог. - Будет он на страже мира стоять, зло в него не пускать. Вот ты мне и скажи, карга старая, что за воин, да откуда. А самое главное, как его извести? И смотри у меня, если обманешь...
Короткая чёрная молния ударила точнёхонько в прокопченную стенку старого котелка.
- Да что ж ты, змей бессмертный делаешь-то! - сердито воскликнула старуха, тут же сменив интонации на льстиво-укоризненные. - Ведь это не просто котёл. Сие есть Зерцало Мира. Ежели испортишь его, ведь ничем тебе помочь не смогу.
- Не поможешь, упырям на съедение отправлю, - буркнул немного успокоившийся Чернобог.
- Да на мои старые кости ни один живой мертвец не обзарится, - хихикнула старуха. - Даже очень голодный.
Повелитель Тьмы опять грозно нахмурился, заставив старуху залепетать витиеватым речитативом:
- Ясно вижу, народится в скором времени воин, равного которому нет ни в одном из миров, ведь высек уже молот Сварога в Алатыре искру.
- Чего?! - озадачился Чернобог. - Ты давай без своих витиеватостей, я тебе не селянин, пришедший погадать, кто его дохлую курицу со двора стащил!
Варога в сердцах плюнула и упёрла руки в тощие бока:
- Да что ж ты творишь-то, мраково отродье! Ить, понимать надо, не молоденькая я уже, глаза слабые. И так-то плохо вижу, а ещё ты лезешь под руку, настрой сбиваешь!
- Выбирай слова, ведьма! - взревел оскорблённый Повелитель Нави. - Я тебя сей же час прахом развею, даже памяти о тебе, карге старой не останется!
Испугалась ли Варога, или просто надоело ей препираться с гневливым визитёром, но старуха тяжело вздохнула и стала говорить сухими короткими фразами:
- Сварог год назад свадьбу справил с красавицей Алатырь. Таперича она на сносях, к первому снегу разродиться должна. Так вот, сын у Алатырь будет, Симарглом его нарекут. Станет этот Симаргл великим воином, защитником мира от зла.
- Убить можно? - хрипло выдохнул Чернобог.
- Кого, Симаргла? - захлопала глазами старуха. - Так он ишшо не народился.
- Алатырь, - презрительно выплюнул ненавистное имя Повелитель Тьмы. - Чтобы этот вояка и не народился.
Варога задумчиво пошевелила губами, поплевала в котёл, а потом отрицательно помотала косматой головой:
- Не поможет. Убьёшь Алатырь, Сварог сына с другой жёнкой приживёт. А на извод всех жёнок Сварога у тебя никакого бессмертия не хватит.
- А если Сварога? - тёмным светом полыхнули глаза Чернобога.
Старуха насмешливо блеснула глазами, но что-то говорить поостереглась. Кто его, шалого, знает, станется, ведь, и упырям скормить, и Маре отдать. По частям.
- Значит, этот щенок всё равно родится, - тяжело произнёс Чернобог. - И тут ничего не изменишь. А ежели, к примеру, после родов этого щенка убить? Что тогда?
- Дух его, бессмертием наделённый, в другом ребятёнке возродится. Неизменно не только рождение Симаргла, но и его жизнь. Зачат-то он от бессмертного, а значит, сам тоже бессмертен. Кровь, знаешь, не водица.
- Бессмертен? - заинтересованно поднял смоляную бровь Чернобог. - Так это же в корне меняет дело. Ты мне этого щенка выкради, я сам его воспитаю. Будет в моих рядах могучий и непобедимый воин, равного которому свет ещё не видел!
Чернобог расхохотался и исчез в клубах чёрного дыма, оставив Варогу негодующе отплёвываться.
- Вот ведь, мраково отродье, - прохрипела старуха, с помощью заклинания разогнав удушающий чёрный дым. - Чуть не уморил! Ну ничего, ты старую Варогу долго помнить будешь!
***
Когда выпал на землю первый снег, у могучего Сварога с красавицей Алатырь родился долгожданный сын. Мальчика, в чьих светлых глазах сияли сполохи огня, нарекли Симарглом. Но недолго отец с матерью любовались сыном. В самый тёмный час ночи, когда зло рыщет по земле, с помощью тёмного ведовства старая Варога выкрала младенца и доставила его в Навье царство, лютому Чернобогу. Правитель Тьмы внимательно посмотрел на младенца, приметил огненные сполохи у него в глазах и расхохотался:
- Ну, щенок, повезло тебе. Лично тебя воспитаю, сыном назову, а как подрастёшь да воином станешь, вот тогда тебя на границу своих земель и отправлю! Будешь для меня земли полонять, тьму сеять да светлых воинов уничтожать! Вот потеха, сын светлого Сварога станет служителем Тьмы!
Ликующий Чернобог совершенно забыл про старую Варогу, да и какой вред может причинить бессмертному и всемогущему Правителю Нави какая-то древняя ведьма?
Дар для друга
Прошло двадцать лет, Симаргл вырос в неукротимого воина, равного которому не каждое столетие дарят боги смертным. Светлые воины, Ратичи, заметив издалека всадника в красном плаще в сполохах огня, спешили убраться подальше. Воины света, разумеется, бесстрашны, но зачем лишний раз Мару-смерть дразнить? Лучше пропустить огненного воина, чем лежать на поле брани горсткой пепла.
В поселение Светлые Ручьи, стоящем на самой границе с ненавистным Навьим царством, неспешно вошла сухонькая старушка. Прошедшее время не смогло сколько-нибудь сильно изменить ведьму Варогу, сам Троян, бог времени и пространства, казалось, забыл о её существовании. Старая Варога на эту божественную забывчивость не обижалась и о себе лишний раз не напоминала, держась особицей и от бессмертных, и от людей. Вот потому-то волхв Олей и изумился до крайности, когда Варога, бодро постукивая по земле витым ясеневым посохом, вошла в поселение.
- Ты чего здесь забыла, ведьма? - недобро спросил Олей, поудобнее сжимая в руке свой дубовый жезл.
- Разговор есть, - старуха озорно сверкнула глазами. - Чего, старый пень, стоишь, глазами хлопаешь? Собирай людей!
- Ещё узнать надо, что за разговор, - буркнул волхв, неприятно задетый словами Вароги.
- Сурьёзный, - озабоченно нахмурилась старуха. - Иначе я бы к тебе, пню трухлявому на поклон и не пожаловала бы.
- На поклон? - усмехнулся волхв. - Что-то я не приметил у тебя почтения, с которым на поклон ходят!
- Старый стал, глазами ослаб, вот и не приметил, - отмахнулась от волхва Варога. - Ну дак как, сам людей кликнешь, али мне этим заняться?
Олей пожевал губами, похмыкал, но потом кивнул-таки шустрому мальчонке, чтобы тот ударил в било. Уже при первых тревожных звуках жители поселения, привычно похватав немудрёное оружие, высыпали на улицы. Старики и малые дети, не способные противостоять ворогу, собрались поодаль, чтобы легче было бежать в лесное укрытие. Варога шагнула вперёд и неожиданно зычным для такой сухонькой старушонки голосом крикнула:
- Эй, Светлорученцы, не надоело вам разор да урон терпеть от воинов Навьего правителя?
- А ежели надоело, это что-то изменит? - кузнец Любомир лихо подбоченился, одной рукой удерживая огромный молот. - Али хочешь сказать, что этот проклятый Чёрный Змей от нас отступится? Или Симаргла своего отзовёт?
- Чернобог, конечно, не угомонится, - Варога усмехнулась, хитро блеснув глазами. - А вот Симаргла воина можно на сторону света перетянуть.
- Брешешь, - недоверчиво протянул Олей, начисто позабыв в изумлении и про своё положение в поселении, и про почтение к пусть и противной донельзя, но пожилой женщине.
- Брешут собаки за забором, а я дело говорю, - отмахнулась ведьма. - И я точно знаю, что можно Симаргла к свету вернуть.
- И каким же образом? - заинтересовалась дородная Любочада, признанная ткачиха да вышивальщица.
- С помощью девицы красной, - Варога меленько захихикала. - За красной девицей добрый молодец Тьму покинет да к Свету и вернётся.
- Да что ты мелешь, охальница, - вскипела Славуна, мать четырёх красавиц-дочерей. - Люди добрые, да что же мы эту ведьму проклятую слушаем-то?!
- Молчи, жена, - осадил женщину статный Богумир, в чьих руках мерцал-переливался светом меч. - А ну как правду старая Варога молвит?
- А если нет? - на глазах Славуны закипели слёзы. - А ежели она новый способ глумления над нами изобрела? Что тогда?
- Привяжем к хвостам двух коней и пусть несут они её старые кости по всему свету, - прогудел кузнец.
- Верно, Любомир, - согласно кивнул Богумир. - Поверили мы твоему слову, ведьма. Выбирай девку, какую надобно. Только, Варога, крепко запомни, если обманула, быстрой дорогой к тебе Мара-смерть не придёт.
Старуха гулко сглотнула, но тут же расправила сгорбленную спину:
- А ты меня не пугай, я с мужами, не чета тебе, на равных беседы веду! А ну, девки, стройтесь в ряд! Сейчас пару для Симаргла выбирать стану!
- А ежели не по сердцу ему твоя девка придёт, - смешливо крикнула Любочада, - что тогда?
- А он когда девку обменивать придёт, тут мы его и скрутим, - гулко захохотал кузнец.
- Цыц, охальники, - прикрикнул на излишне развеселившихся поселян волхв. - Не над тем шутки шутите.
Хоть Варога и не любила старого Олея, но в этот раз почувствовала благодарность к нему. Не так-то просто уловить тонкий звон сердечных струн, понять, какое девичье сердце одним ударом с сердцем отважного воина бьётся. Старуха медленно обходила неровный девичий строй, подолгу останавливалась у каждой, пристально вглядывалась в лица. Девки реагировали по-разному. Одни краснели, рукавом закрывая лица, другие бледнели, спеша скрестить пальцы в защитном жесте от дурного глаза. Третьи смотрели покорно, их тусклый взор не способен был привлечь внимание огненного воина. Варога начала уже сердиться, когда её пронзительный взгляд встретился с бездонной синевой девичьего взора. Варога отошла на шаг, пристально посмотрела на синеглазую девушку. В отличие от других девок, эта, казалось, совсем не боялась грозной старухи, смотрела с насмешкой.
- Своя собственная, - не замедлила с ответом девушка. - Я седмицу как заневестилась, а значит, вышла из воли родительской!
- И кто ж твои родители? - усмехнулась Варога. - Как имя твоё, красавица?
- Дочка это наша, старшая, Купальницей кличут, - пересилив себя, ответил Богумир. Не очень-то по нраву пришлось отцу, что именно его красавицу-дочь выбрала ведьма, но с другой-то стороны, может, не врёт старая Варога, и Купальница действительно перетянет на сторону Света могучего воина Симаргла?
- Купальница, - Варога окинула девушку пристальным взглядом, прислушалась и одобрительно кивнула. - К ночи жди меня на Старой дороге, что ведёт в Гиблое болото.
- А ежели не приду? - усмехнулась красавица, которой вовсе не улыбалась необходимость стать игрушкой сурового тёмного воина.
Варога ничего не ответила, молча развернулась и медленно направилась прочь из поселения.
- Люди добрые, да что же это деется-то! - возопила Славуна, прижимая к груди судорожно сжатые кулаки. - Да неужто мы позволим первую красавицу поселения на потеху постылому разбойнику отдать!
- Молчи, жена, - попытался осадить Славуну Богумир, но женщина резко развернулась к мужу и с силой толкнула его в грудь.
- Окаянный! Родное детище на срам да погибель отдаёшь!
- Уймись, Славуна! - загудел волхв. - Знать, сама Недоля красоте твоей дочери позавидовала, да за руку её взяла.
- А может, и Доля? - поспешно возразила Любочада, истово благодаря всех богов за то, что миновал сей скорбный удел её ненаглядных дочурок-близняшек. - Варога же сказала, что девица Симаргла к Свету вернёт.
- Варога? - усмехнулся кузнец. - Уж не та ли это злобная ведьма, что у самого Сварога сына выкрала?
Купальница слушала нараставший галдёж и гневно притоптывала изящным башмачком. И чего разгалделись, словно воронья стая на пепелище? Можно подумать, их вопли что-то изменят! Покричат-покричат, а потом обрядят её, первую красавицу поселения, в одежды белые, саван похоронный, да под песни жалостливые и поведут к месту, старой ведьмой назначенному. И никто, ни одна душа живая не вступится. А раз так, надо самой себя спасать, а то сгинешь, никто и не вспомнит. Купальница развернулась и медленно, словно просто прогуливаясь, направилась к воротам. Её уход заметил только волхв Олей, но не стал людей кликать в погоню за строптивой девицей. Пусть боги её судьбу решают, а смертным в их дела соваться не стоит.
***
Варога, взбаламутившая всё поселение Светлые Ручьи, направилась прямиком в Навье царство. Оказавшись во владениях Чернобога, ведьма прошептала короткое заклинание и прямо перед ней возникла в воздухе переливчатая нить. Варога хмыкнула, ухватилась за нить и в скором времени оказалась на поляне, где тренировались два воина.
- Ты чего под меч лезешь, карга старая? - рявкнул один из воинов, опуская грозное оружие едва ли не перед самым носом Вароги. - Али жить надоело?!
- К тебе, касатик, Буран-воин, пожаловала, - хитро подмигнула воину ведьма. - Разговор у меня к тебе есть. Зело важный да спешный.
- Я пойду, - второй воин убрал в ножны мерцающий огневыми сполохами меч и смешливо фыркнул. - Не буду отрывать тебе от прекрасной девы!
- Смейся-смейся, Симаргл, - пробурчала себе под нос ведьма. - Не долго уж тебе смеяться.
- Сказывай, зачем пожаловала, ведьма?! - нахмурился Буран, чей тонкий слух уловил угрозу в адрес друга. - Какие интриги опять, змея подколодная, плетёшь?
- До чего же Симаргл, друг твой боевой, воин справный, - потекли медовые слова Вароги. - И статен, и строен, и в бою справен, и дружбе верен. Только нет у него девки никакой, общими суложами пробавляется, а своей собственной будто и недостоин!
- Верно говоришь, - нахмурился Буран. - У каждого из нас по одной - две девицы ложе греют, а Симаргл в пустой шатёр приходит, ласки от девок уж совсем непотребных получает. Не дело это, да ведь ты, чай, сама знаешь, сторого-настрого запретил Чернобог Симарглу суложницу иметь. Ходят слухи, что погубит Симаргла дева-краса.
- Да разве под силу девке, пусть и самой лучшей, такого воина победить! - всплеснула сухонькими ручонками Варога. - Что ты, касатик, не смеши Тьму Изначальную. Открою тебе секрет, понимает Чернобог, что ежели дозволит он Симарглу сулож иметь, так ведь он него, змея старого, все девки к молодому воину убегут. Вот и придумал пророчество грозное.
- А ты не врёшь? - пристально посмотрел на старуху Буран.
- Да что б мне всё послесмертие по безводной да каменистой долине Отчаяния блуждать, коли вру! - истово прошептала Варога, преданно глядя на воина.
Буран хмыкнул. Он не очень-то верил старой ведьме, но какой ей резон его обманывать? Ведь прекрасно знает, карга старая, что ежели чего дурное с Симарглом станется, её первую на лоскуты порежут и в кипящем масле сварят.
- Может уже и девку для Симаргла присмотрела? - насмешливо вскинул соболью бровь Буран.
- А как же, касатик, - обрадовалась ведьма. - Самую наилучшую. Признанную красавицу мира людского! Купальницей кличут.
- Да что ты, - опять взмахнула ручонками Варога. - Голубиной кротости девица. Делает лишь то, что прикажут, слова поперёк не молвит!
- И где же сыскать такую? - усмехнулся воин.
Старуха прищурилась, принюхалась, а потом резко выдрала из всклокоченной шевелюры изрядный пук волос.
- Скачи за волосами моими, куда они прилетят, там и найдёшь девицу.
Буран, не тратя больше времени на беседы, свистнул коня, взлетел ему на спину и рванул вслед за волосами старой ведьмы. Вопреки опасениям воина, старая ведьма не обманула его. На берегу чистого озерца Буран действительно обнаружил пригожую девицу. Не молвя ни единого слова, воин замотал девицу в свой плащ, вскинул на спину коню и помчал радовать друга прекрасным даром.
Первая встреча
С малых лет Купальница чётко знала, что ни единому мужу на всём белом свете не станет подчиняться. Виданное ли дело, ей, признанной красавице да отцовой помощнице по-за спиной у какого-нибудь бородача сиволапого быть! Да никогда такому не бывать! Отец девицы, статный Богумир, не спешил укрощать строптивую дочь. Пусть поиграет, порезвится, мужней женой станет, враз спесь лишнюю сбросит. А мать Купальницы, добросердечная Славуна, хоть и не всегда была с мужем согласна, но супротив воли супруга никогда не шла. Он в доме глава, ему лучше знать, что и как делать. Вот и росла Купальница, своими прихотями ведомая, ни перед кем не склоняющаяся, пока не выбрала её старая ведьма Варога для услады воина Навьего царства. Да чтобы она, признанная красавица Купальница, безгласной овцой пошла на заклание?! Никогда! Девушка бежала из родного селения и на берегу чистого лесного озерца была схвачена воином тьмы, который слова не молвив, скрутил красавицу и увёз в тёмные земли Навьего царства.
Когда Купальницу выпутали из плаща, хитрая девушка не спешила открывать глаза, изображая глубокое беспамятство.
- Ишь ты, не соврала ведьма старая, и правда, девка робка, как бы не померла со страху, - раздался над девушкой густой мужской голос.
"Скорее Навье царство прахом развеется, чем я от страха помру", - зло подумала девушка, не спеша, впрочем, открывать глаза.
- Так, красавица, - продолжал тот же голос, и девушка почувствовала, как её руку обвивает что-то шелковистое. - Полежи спокойно, а я за твоим хозяином схожу.
Едва дождавшись, когда стихнут шаги, Купальница гневно распахнула глаза.
- За хозяином он пошёл, - бурчала девушка, оглядываясь по сторонам. - Не было у меня никогда хозяина, и не будет!
Купальница порывисто вскочила на ноги и охнула, левую руку пронзила боль. Девушка торопливо посмотрела на руку и в отчаянии прикусила губу. Тонкое девичье запястье обвивала верёвка, судя по изредка проскакивающим зеленоватым искрам, заговорённая от побега. Купальница потянулась снять верёвку, но тут же всё её тело пронзила острая боль. Девушка стиснула зубы и отчаянно рванулась.
- Не поможет, - донёсся до помутнённого болью сознания мужской голос.
Купальница вскинула синие глаза, от слёз казавшиеся бездонными. У входа в шатёр стоял высокий статный со светлыми кудрями воин, судя по виду, совсем недавно вступивший в пору мужества.
- Так вот, значит, какой дар мне Буран оставил, - воин оценивающе склонил голову к плечу. - Как тебя зовут?
- Кто знает, тот и зовёт, - буркнула Купальница, не оставляя тщетных попыток избавиться от привязи. - А кто не знает, мимо идёт.
- А обещали голубиный нрав, - усмехнулся воин, подходя вплотную и беря девушку за руку. Ту самую, которую обвивала зачарованная верёвка.
Купальница отчаянно дёрнулась, но воин даже не заметил её попытки, глядя куда-то сквозь девушку. Запястье Купальницы лизнул горячий язычок пламени, и магическая верёвка сероватым дымком истаяла в воздухе.
- Ну вот и всё, - улыбнулся воин, отпуская руку девушки и распуская шнуровку на груди своей блестящей, с красноватым отливом, рубахи. - Меня, кстати, Симарглом зовут.
- Ты что делаешь?! - крикнула Купальница, в страхе отшатываясь от Симаргла.
Тот скинул рубашку и заинтересованно посмотрел на девушку:
- А ты в одежде мыться привыкла?
- Мыться? - пролепетала Купальница, не сразу приняв такое обыденное объяснение.
- А, так ты из степняков, - понимающе хмыкнул Симаргл, скидывая порты и безбоязненно поворачиваясь к девушке спиной. - У вас мыться принято раз в год, по праздникам. А последние три года вождь праздники отменял...
- Сам ты степняк неумытый! - вспылила Купальница, подхватывая валяющуюся на полу подушку и швыряя Симарглу в спину. - А я, что б ты знал, Купальница, самая прекрасная девушка поселения Светлые Ручьи!
Девушку так сильно обидели слова воина, что она даже не замечала его наготы. От подушки несносный парень уклонился, а потом, одним ловким прыжком нырнув в появившуюся невесть откуда бочку, смешливо хмыкнул:
- Даже представить не берусь, какие там остальные девицы.
- Ах ты... - Купальница взмахнула руками, и вода из бочки щедро плеснула в лицо охальнику.
Симаргл вскинул ладонь, и вода с шипением испарилась, а вокруг девушки вспыхнули языки пламени, которые с угрожающим треском стали подбираться всё ближе.
- Запомни, девочка, - негромко, а потому ещё более устрашающе, произнёс Симаргл. - Крепко запомни, я тебе не мальчишка из твоего посёлка. Я воин и требую уважения к себе.
- Уважение ещё заслужить надо, - сверкнула глазами Купальница.
- Верно, - согласно кивнул Симаргл, и языки пламени погасли, словно их никогда и не было. - Но я тебя не унижаю, относись и ты ко мне с уважением.
- Ты меня не унижаешь? - ахнула Купальница. - А кто меня похитил, в дар, словно вещь какую-то отдал, на привязь посадил?
- Хочешь сказать, я? - вскинул соболью бровь Симаргл.
- Ты можешь меня отпустить, - выпалила Купальница, а потом сконфуженно прикусила язык, вспомнив о Вароге и её пророчестве.
- Не держу! - махнул рукой воин. - Привязь я с тебя снял, выход рядом с тобой. Можешь уходить. Только если нарвёшься на разбойников, упырей или ещё каких лихоимцев, не плачь и не голоси. Хотя лично мне искренне жаль тех, кто на тебя рискнёт напасть.
Симаргл тигриным прыжком выскочил из бочки, ничуть не смущаясь собственной наготы. А вот Купальница, увидев практически вплотную рядом с собой обнажённого мужчину, замерла с широко распахнутыми глазами, залившись краской до самой шеи. Взгляд девушки, словно помимо её воли, скользил по могучей груди воина, отмечая встречающиеся иногда тонкие полоски шрамов, потом спустился на живот, подтянутый и мускулистый, а потом... Когда Купальница осознала, что именно она видит, со смущённым писком прикрылась рукавом.
- Да ты ещё совсем маленькая, - удивлённо протянул Симаргл. - Небось ещё из рубашонки с пояском выскочить не успела?
- Я уже седмицу как заневестилась, - возразила Купальница, не спеша, впрочем, отводить рукав от лица.
- Да опусти ты руку, - с плохо скрытым смешком буркнул Симаргл. - Я уже порты натянул. Хочешь, и рубаху надену, чтобы не смущать деву красную?
Вот, казалось бы, мягкие и ласковые слова, но Купальница ни на миг не усомнилась, что за внешней мягкостью крылось ядовитое жало насмешки. И весь-то этот Симаргл как огонь, внешне тёплый да мягкий, а руку протяни, обожжёт. Медленно, с плохо скрытой опаской, девушка отвела рукав от лица. Симаргл не обманул, стоял перед ней в серых портах, держа в руке мерцающую красным рубаху. Из груди девушки вырвался вздох, она сама бы не смогла сказать, было то облегчением, или разочарованием.
- Есть будешь? - Симаргл отшвырнул рубаху и направился к выходу из шатра.
Купальница согласно закивала, но потом, сообразив что вряд ли её новоявленный хозяин владеет даром видеть спиной пискнула:
- Да.
Тонкий, какой-то мышиный писк девушке не понравился, она недовольно мотнула головой и уже твёрже ответила:
- Да. Буду.
Симаргл снова смешливо хмыкнул, но говорить ничего не стал, вышел из шатра молча. Купальница медленно сползла по стенке шатра, а потом судорожно обхватила колени руками. И что это с ней происходит? Сначала, срамота-то какая, нагим парнем, которого язык не повернётся взрослым мужем назвать, любовалась, а потом и вовсе мышью запищала. Куда делась её так старательно пестуемая гордость? Вволю пожалеть и поругать себя Купальница не успела, вернулся Симаргл с большим блюдом, полным всевозможных яств, при виде которых рот девушки моментально наполнился слюной. Трапеза прошла в молчании, парень с девушкой бросали изредка друг на друга внимательные изучающие взгляды, но речей не заводили. Когда блюдо опустело, Симаргл резко хлопнул в ладоши и коротко приказал, мотнув головой на бочку и блюдо, тенью замершему у входа слуге:
- Убрать.
Тот низко поклонился, едва не коснувшись головой земли, а потом серой тенью метнулся по шатру. Не успела Купальница ахнуть, как от бочки и блюда не осталось и следа.
- А теперь спать, - в той же манере, в какой отдавал приказы слуге, бросил Симаргл.
Купальница почувствовала, как вся кровь бросилась ей в лицо, а сердце, наоборот, рухнуло куда-то к пяткам.
- Что? - пролепетала девушка помертвевшими губами, искренне надеясь, что ей просто послышалось.
- Тьма первородная, - вздохнул Симаргл, старательно подавляя раздражение. - Девочка, уж не знаю, огорчу я тебя или порадую, но детей я не трогаю. Мне нравятся опытные суложницы, которые не боятся пришедших к ним мужей и способны... Скажем так, на многое.
Купальница искренне удивилась, почувствовав не столько облегчение от слов Симаргла, сколько глухую обиду. Он ей что, брезгует? За ребёнка считает?
- А я тоже опытная! - выпалила Купальница и чуть не шлёпнула себя по губам. Да что с ней, во имя Макоши, Богини Прародительницы, происходит-то?!
- Оно и видно, - усмехнулся Симаргл и кивнул на ложе. - Спать будешь здесь. Другого ложа у меня, сама понимаешь, нет.
- Здесь, значит, с тобой? - опять помертвела от страха Купальница.
- Да, - увидев, как смертельно побледнела девушка, парень зло втянул носом воздух. - Да не трону я тебя! Просто нет у меня другого ложа. Не запасал, уж прости. А на земле, пусть и коврами укрытой, я спать не буду.
- Я воин, а не смерд, - гордо вскинул голову Симаргл. - Мне не пристало на земле валяться.
Купальница прикусила язычок. Кто его, шалого, знает. Скажешь вот так чего-нибудь, а он возьмёт и на полу её спать заставит. Или вообще, обороните Светлые Боги, на улицу вышвырнет. Симаргл между тем уже успел откинуть шкуру какого-то невиданного ранее Купальницей зверя и кивнул:
- Вряд ли ты сумеешь показать мне что-то новое, - белозубо усмехнулся Симаргл, но, тем не менее, послушно отвернулся.
Купальница быстро скинула изукрашенный узорами сарафан и юркнула на ложе, до подбородка натянув на себя неожиданно лёгкую шкуру. Симарг, всё ещё негромко посмеиваясь, лёг с другого краю, отодвинувшись так, чтобы даже случайно не коснуться девушки. Измученная трудным днём, Купальница была уверена, что не сомкнёт глаз, но стоило ей только на миг смежить ресницы, как она крепко заснула. Знали бы Симаргл и Купальница, какое пробуждение их ждёт!
Продолжение истории Вы сможете прочитать здесь:https://noa-lit.ru/musnikova-natalya.html