Неприкаянная душа (черновик)
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
Неприкаянная душа
Вступление
Вы верите в жизнь после смерти? В реинкарнацию? В переселение душ? Нет? Тогда давайте знакомиться. Я - неприкаянная душа. Если точнее - то дух без тела. И о всяких переселениях знаю не понаслышке.
Трудно сказать, кто я на самом деле. За всю свою долгую жизнь, ни разу не встречал ни одного себе подобного существа. А собственное сознание светлыми озарениями не радовало. Поэтому, промучившись пару лет, я решил считать себя единственным в своем роде.
Кстати, про "неприкаянную душу" - не я придумал. Так меня назвал один священник, к которому я однажды попал на исповедь. Хороший такой батюшка попался: понимающий и без предрассудков. Он меня выслушал, успокоил, еще и советов надавал. Кое-что даже пригодилось. И насчет того, что в мире ничего просто так не происходит, и у всего есть своя цель, это тоже он меня просветил. Эх, сказал бы мне еще кто-нибудь, какая у меня цель...
О том, как я стал неприкаянной душой, заявляю сразу: о своей жизни до смерти (как бы странно это не звучало) я ничего не помню. Знаю только, что она была. Из всех воспоминаний осталось только уверенность в том, что я был человеком, мужчиной и звали меня Дэс (да, имечко не очень - но что есть, то есть). Поэтому все мои воспоминания относятся к теперешней жизни, уже без тела.
Впрочем, "без тела" это не совсем правильно звучит. Потому что как раз тело есть, и даже не одно. Собственно, я воспринимаю себя как личность только когда нахожусь в нем. Только тело, в котором я каким-то образом оказываюсь, никогда не было моим. Я просто заимствую его у хозяина на время. Как это происходит, и куда в этот момент девается истинная душа - для меня до сих пор остается загадкой. Я даже не знаю, почему происходит сам перенос. Просто раз - и я уже кто-то другой. А хочу я этого или нет - никто меня не спрашивает.
Существует одна единственная закономерность. Перенос происходит, только если истинный хозяин попал в серьезную передрягу: смертельно ранен или потерял сознание. В остальном - полная неразбериха. В какие тела меня только не бросало: старые, молодые, даже детские (слава Богу, только мужские). Я побывал представителями всех существующих рас. Но чаще все-таки был человеком. Наверное, потому что в большинстве миров преобладают именно люди.
Миров я, кстати, тоже повидал немало: и техногенных, и магических, и таких, где магия и техника развивались одновременно (большего сумасшедшего дома я в жизни не встречал).
Вот практически и все, что я могу о себе рассказать. Осталось добавить, что длительность пребывания в том или ином теле бывала разной: от нескольких минут, до нескольких лет. И для любителей фантастики заявляю: никто никаких заданий мне не давал и ролевых игр не устраивал.
Просто забросят в какой-нибудь мир. Я в нем поживу немного, только привыкать начну, жизнь налажу, как меня - на новое перерождение. Кто бы знал, как мне надоела эта постоянная чехарда.
Часть 1
Глава 1
Ох, опять не повезло. Только что я веселился в толпе, собравшейся на площади перед дворцом (свой день рождение его величество Истин Четвертый решил отпраздновать с размахом). А теперь лежу в придорожной канаве, замерзший и, похоже, избитый. Иначе с чего бы так гудела голова? И еще этот отвратный запах...
Принюхавшись, я понял, что хозяина тела никто не бил. Судя по запаху, он был мертвецки пьян и сам свалился в канаву.
Ненавижу такие вот переходы. Впрочем, были случаи и похуже. Помнится, однажды я перенесся в какого-то воина. Тот перенос длился несколько секунд, и единственное, что я из него запомнил - это всадника, несущегося прямо на меня с копьем наперевес.
Оглядевшись, я понял, что нахожусь неподалеку от придорожного трактира. Наверное, места здесь были не слишком оживленными, потому что дорога оказалась пустынной. Но для меня это было даже плюсом. Потому что, обыскав канаву, я нашел дорожную котомку и не пустую (ура, меня не успели обокрасть). А потом зачем-то поднял голову вверх.
Я уже говорил, что с этим переходом мне не повезло? Не повезло - это слабо сказано.
Ненавижу Мириду.
Нет, сам мирок был очень даже ничего. Красивый и интересный. На большей части территорий - мягкий климат без всяких там бурь, штормов и ураганов. Мир полностью магический, поэтому и население тут было разнообразное. Эльфы, гномы, оборотни, вампиры, конечно же, люди (куда без них). Здесь можно встретить кого угодно, на любой вкус. Проблемы у мира были такие же, как и у большинства остальных: война за территорию, за власть, за веру. В общем, ничего выдающегося.
Но лично я ненавижу Мириду. Так надеялся, что больше никогда не увижу эти два солнца: одно желтое большое и второе поменьше странного зеленоватого оттенка. Не повезло.
Настроение окончательно испортилось. Но пришлось подниматься с земли (не вечно же мне было сидеть в той канаве) и идти к трактиру. Нужно было узнать, куда меня в этот раз занесло. Да и привести себя в порядок не помешало бы.
Зал оказался почти пустым. Не считая пары наемников, завтракавших за дальним столом, и служанки, протиравшей столы, здесь никого не было. Я как раз размышлял над тем, на что потрать две медные монеты, найденные в котомке, когда женщина окликнула меня:
- А Марек, ты все-таки сбежал из дома, как и обещал?
Пришлось изобразить из себя деревенского увальня и угукнуть в ответ.
- Что-то недалеко ты ушел,- рассмеялась она.- Всего два часа ходу от деревни.
- Анита, кто там? Посетитель?- из-за двери, ведущей на кухню, выглянул толстяк в замызганном переднике.
- Нет, хозяин. Это Марек. Он из моей деревни.
- Снова родственник? Сколько их у тебя? Я из-за тебя скоро по миру пойду!- возмутился трактирщик.
- Тогда я пойду работать к Стому. Он давно меня звал. И трактир у него получше,- уперев руки в бока отрезала служанка (сразу стало понятно, кто в доме хозяин).
- Как к Стому? Вот-вот сезон начнется. Караваны пойдут. Где я другого повара найду?- струхнул толстяк.
- А мне то, какое дело? Стом небось не такой жадный.
- Это Стом то?- возмутился хозяин трактира, но тут же сдулся под разгневанным взглядом поварихи.- Ладно, корми своего увальня. Налетели, как саранча. Спасу нет.
Толстяк скрылся за дверью, а женщина насмешливо хмыкнула и усадила меня за стол.
- Посиди немного. Сейчас что-нибудь тебе принесу.
Через пару минут она вернулась с тарелкой каши и кружкой пива.
- Вот. Извини, но готового больше ничего нет.
Обрадованный нежданным подарком, я принялся за еду. А женщина пристроилась на скамейке напротив. Похоже, она была из тех болтушек, которых хлебом не корми, дай только с кем-нибудь поговорить.
- Ты на хозяина не обращай внимания, он не злой, просто прижимистый. Сейчас не сезон - клиентов почти нет. Доходов мало - вот он и ворчит. Всю прислугу распустил. Я здесь сейчас и за повара и за поломойку,- рассказывала она, а потом, неожиданно погрустнев, добавила.- Совсем житья тебе не стало? Как отец твой помер, эта ведьма как с цепи сорвалась. Никакого с ней сладу нет. Не зря говорят: мачеха - не мать.
Мне осталось только кивать головой и запоминать. Несчастная судьба Марека - чем не легенда для путешествия? Даже придумывать ничего не надо.
- А ты правильно сделал, что ушел. Все равно она бы тебе житья не дала. А ты парень видный, работящий. Тебе бы в город пойти. Может, там работу найдешь. Я бы и здесь тебя устроила. Так видишь, как дела идут? Хозяин не согласится.
Тяжело вздохнув, женщина потрепала меня по волосам. На мгновение, мне даже неловко стало, что я ее вроде бы как обманываю. Но только на мгновение.
- Тебе бы в Краст, а лучше в Орман. Там и торговые лавки есть, и трактиры. Если постараешься работу себе быстро найдешь. До Краста два дня пути. До Ормана дальше, но там и город больше. Так что сам решай. Я тебе продуктов в дорогу соберу. Денег бы дала, да где их взять. Сама уже месяц как без платы работаю, только за еду. Давно бы ушла отсюда, к тому же Стому. Так хозяина жалко. Пропадет без меня.
Снова тяжело вздохнув, женщина подхватила мою котомку и пошла на кухню. Вернулась она даже быстрее, чем в прошлый раз.
- Я тебе еды положила. На пару дней должно хватить.
- Спасибо.
Честно говоря, в это момент я даже не знал, как ее поблагодарить. То ли обнять, то ли поклонится. Давно такого не чувствовал, когда чужой человек вот так просто позаботился, ничего не требуя взамен.
Анита проводила меня до дверей, напоследок еще раз потрепав по волосам.
- Эх, Марек. Как же ты на матушку свою похож. Доброй души была женщина. Иди с Богом. Пусть тебе в городе повезет.
Вот с таким напутствием я и вышел из трактира. Правда, по дороге завернул к коновязи, и заглянул в корыто с водой, рассматривая свою новую внешность. Парень как парень. На вид лет восемнадцать. Неровно остриженные волосы соломенного цвета. Простоватое лицо. Довольно высокий, плечи широкие. Это притом, что с первого взгляда понятно, что Марек еще рос (через пару лет должен был превратиться в настоящего гиганта). На выпивоху точно не был похож. Наверное, на самом деле ушел из дома, ну и выпил для храбрости. Только храбрости много понадобилось. Поэтому он только до ближайшего трактира и добрался.
Ну что ж Марек, поздравляю, теперь тебя зовут Дэс.
Гостеприимный трактир остался далеко позади, дорога послушно стелилась под ноги, солнце медленно катилось по небосводу - идиллия. Да уж, не ожидал я такого от Мириды: в первый же день и столько подарков. Только что-то подсказывало мне, что этот мирок еще покажет свой отвратный характер.
Первый тревожный звоночек прозвенел, когда мимо меня пронесся отряд наемников. Человек десять не меньше. Мало того, что они были вооружены до зубов, так еще и неслись, как на пожар.
Дальше дорога шла через рощу, и я уже стал подумывать об остановке, когда неожиданно услышал крики. Любопытство всегда было моей слабостью. Поэтому вместо того, чтобы сбежать оттуда подальше, я наоборот пошел на шум. И через полчаса добрался до места сражения.
Картина открылась живописная. Беспорядочно разбросанные тела (раненых нет - одни убитые). Шестеро наемников из того отряда, который обогнал меня на дороге. Еще одно тело в кожаном доспехе странного фасона (никогда таких не видел). Судя по расположению тел, именно этот тип завалил всех шестерых. Только и сам поплатился за это жизнью.
Но с ним должен был быть кто-то еще. Наемников в отряде было больше, да и не бросили бы они своих мертвецов лежать вот так посреди дороги. Даже если бы и не стали хоронить, то карманы уж точно вывернули бы и лошадей увели. Я вот, пользуясь моментом, прихватил пару кошелей. Все равно мертвецам они больше не понадобятся. А я пока еще найду приличную работу.
Не удержавшись, спрятал в котомку понравившийся кинжал, а потом с сомнением посмотрел на меч того типа, который уложил шестерых наемников. В оружии он разбирался. Даже я со своим сборным опытом не мог оторвать глаз от его клинка. Жадность боролась с чувством самосохранения (парень в крестьянской одежде и с таким мечом однозначно привлекал бы внимание).
Но тут из-за деревьев снова раздался крик. И я направился туда. Интересно же было посмотреть, на кого охотились эти типы, и чем все закончится. Меч на всякий случай прихватил с собой - мало ли что там происходит.
Да уж, меня явно не ждали. Четверо наемников окружили какого-то подростка (мальчик или девочка с такого расстояния не разберешь). Несчастный прижался спиной к дереву и выставил перед собой кинжал. Против четырех головорезов с мечами - очень слабая защита. Даже странно, что эти типы подбирались к своей жертве с такой осторожностью, да еще и вчетвером. Когда на мелкого даже одного было более чем достаточно. Но об этом я подумал уже потом. Потому что сначала я как дурак (в смысле герой) бросился его спасать.
Что поделаешь? Терпеть не могу, когда издеваются над детьми, и тем более, когда их убивают. Перед глазами так и встает картина разоренного поселка, через который прошла орда. Малыш, в теле которого я оказался, остался единственным выжившим. Ему едва исполнилось четыре года, зато увидел он больше, чем некоторые старики. Для меня это был очень тяжелый переход. Выжить в теле четырехлетнего ребенка без посторонней помощи оказалось нелегко. Но я справился (до сих пор горжусь собой). Не только добрался до людей, но и сумел пристроиться в семью беженцев. Надеюсь, что и после моего ухода малыш не остался без присмотра.
После того перехода у меня осталось много тяжелых воспоминаний. И появились такие вот неконтролируемые порывы. Броситься на четверых наемников было чистым самоубийством. Но я сначала выскочил из-за деревьев, а о том, что Марек, в теле которого я сейчас обитал, никогда настоящий меч даже в руках не держал, вспомнил уже потом.
Была одна особенность у моих переходов. Мои возможности ограничены возможностями носителя. То есть, оказавшись в теле мага, я получаю магический дар, в теле воина - соответственно его способности. Правда, только те, которые заучены на уровне рефлексов. Потому что память у меня как раз своя собственная. Поэтому, оказавшись в теле архимага, сначала я умел только ставить щиты и разжигать огонь. Конечно, потом когда выучил парочку заклинаний - был способен на большее. Тоже самое и с воинскими умениями. Владению мечом приходилось учиться самостоятельно.
Только с Мареком ситуация получилась противоположная. Знаний и опыта у меня было предостаточно (после стольких переходов чему я только не научился). Но тело деревенского парня оказалось плохо тренированным для успешного их применения. Ни скорости, ни растяжки, зато силы хоть отбавляй (такому только дрова рубить, а не с наемниками сражаться).
Мне повезло, что они не ожидали моего появления. Поэтому типа стоявшего ко мне ближе всех я достал еще до того, как тот обернулся. Он начал заваливаться навзничь, зато остальные успели отреагировать и ощетинились мечами уже против нового врага. Дальше все произошло очень быстро. Они бросились ко мне. А я успевал только парировать удары. Ни уворачиваться, ни тем более нападать не получалось. Но в этот день удача оказалась на моей стороне. Один из троицы был ранен, поэтому двигался заметно медленнее других. Его удалось подловить на обманном маневре. Получив рану в плечо, он выронил меч.
Честно говоря, двое оставшихся наемников справились бы со мной и без помощи третьего. Они удачно теснили меня, снова заставив уйти в глухую оборону. Но тут один из них неожиданно вздрогнул и сбился с рисунка боя. Я воспользовался его заминкой и перешел в атаку, достав сначала одного, а потом и второго врага.
Краем глаза, поймав смазанное движение, я понял, что раненый наемник вот-вот убьет подростка, из-за которого все собственно и произошло. Добежать до него я просто не успевал. Поэтому не придумал ничего, кроме как метнуть в него меч. Знаю, выход не из лучших. Меч все-таки не секира, и для метания не приспособлен. Но, к счастью, Марек оказался достаточно сильным, чтобы проделать такой трюк. А глазомер у меня всегда был неплохой. Поэтому клинок впился в спину наемника за мгновение до того, как он добрался до подростка.
Я наскоро осмотрел тела и убедился, что выживших не было. Кстати вынул из спины одного из наемников тот самый кинжал, которым подросток собирался обороняться. Похоже, во время схватки он метнул его и удачно - попал в стык доспеха. Убить не убил, зато отвлек наемника и дал мне возможность выиграть бой. Умный мальчик.
Правда, при ближайшем рассмотрении мальчик оказался девочкой. Но лично для меня это ничего не меняло. Что с ней теперь делать я не представлял.
Не зря говорят, что всякое доброе дело - наказуемо. Сколько раз в этом убеждался и все равно продолжаю вести себя, как последний идиот. Вот и теперь глядя на насмерть перепуганную девчонку, которая смотрела на меня своими огромными небесно-голубыми глазами с вертикальным зрачком, я думал, зачем я во все это ввязался. Она же не человек. Слишком хрупкая фигура, слишком правильные черты лица, и еще эти вертикальные зрачки - она явно из оборотней. Клан змей или какое-то семейство кошачьих. Как назло у Марека не было даже зачатков магического дара, поэтому ауру девчонки не удалось рассмотреть. Если за ней прислали людей, значит, уже успела чего-то натворить. Свяжись она со своими - за ней охотились бы оборотни. Ох, как же я пожалел, что вообще ввязался в это дело.
Я не люблю Мириду именно из-за оборотней. В мое прошлое посещение этого мира они мне много чего задолжали. Даже вспоминать не хочу о том, что мне пришлось из-за них перенести. И вот попав сюда во второй раз - я снова ввязался в неприятности, связанные с ними.
Первым порывом было развернуться и уйти своей дорогой, оставив девчонку самой разбираться со своими проблемами. В конце концов, я и так ей уже достаточно помог. Но стоило мне сделать несколько шагов, как эта сумасшедшая бросилась ко мне и обхватила за ноги.
- Пожалуйста, не бросайте меня здесь,- рыдала она.
Пришлось ее отцеплять и поднимать на ноги. Так что уже через мгновение она продолжала рыдать, уткнувшись мне в грудь. Ну не бросать же ее было, в самом деле.
- Как тебя зовут?
- Кая.
- А лет тебе сколько?
- Восемнадцать.
По человеческим меркам это было много. Крестьяне выдавали замуж своих дочерей с шестнадцати лет. К двадцати они уже считались старыми девами. Но, учитывая, что оборотни, в отличие от людей, жили по три-четыре сотни лет, то девчонка на самом деле была даже не подростком, а ребенком. Удивительно только, как ее выпустили из клана. Оборотни всегда берегли своих детей. И не выпускали их из-под контроля как минимум до первого совершеннолетия, когда те принимали вторую ипостась. Поэтому встретить на человеческих землях несовершеннолетнего оборотня было в принципе не возможно.
- Как ты здесь оказалась? И почему тебя преследовали наемники?
После моих вопросов девчонка разрыдалась еще горше. Никогда не умел утешать рыдающих девиц, и честно говоря, учиться не собирался.
- Нужно убираться отсюда. У тебя были с собой вещи?
- В седельных сумках на лошади.
- А лошадь где?
Девчонка только неопределенно пожала плечами в ответ.
- Ясно. Тогда идем обратно к дороге. Ищем твою лошадь. И сразу же уезжаем отсюда.
- А Арен?
- Кто?
- Арен - он мой телохранитель. Он сражался с этими людьми, а мне велел бежать и прятаться. Но я не успела.
Вместо ответа я подошел к тому самому последнему наемнику и вытащил меч из его спины. Решил, что раз уж придется путешествовать с этой особой, оружие мне пригодится. Девчонка узнала меч и снова залилась слезами. Сообразила, что если клинок у меня, то ее телохранителю он больше не понадобится.
Не стоило терять время, поэтому я наскоро обыскал наемников. Забрал кошели (мне теперь предстояло кормить два рта вместо одного - деньги в любом случае понадобятся). Попутно прихватил понравившиеся кинжалы (имею полное право - военный трофей). С сожалением посмотрел на мечи. Жалко было их оставлять - оружие хорошее, стоило немало. Но сбыть их с рук, не привлекая внимание, вряд ли удалось бы. Не хотелось бы, что бы мое появление в городе связали с этим случаем. Поэтому мечи я оставил их бывшим владельцам.
Напоследок снял с одного из тел шнурок с артефактом (для чего он предназначен было не понятно, но выглядел внушительно). Котомку изрядно потяжелела, но это только придавало уверенности. Все-таки лучше, чем идти с пустыми руками.
Девчонка в сборе трофеев не участвовала - рыдала над телом своего бывшего телохранителя. Я не стал ее трогать. Выплачется сейчас - в дороге будет вести себя спокойнее.
Ее лошадь найти так и не удалось. Зато конь у Арена, похоже, был натренирован далеко не отходить от хозяина. Та еще оказалась зверушка. На вид мирный и спокойный, а стоило протянуть руку, так он меня за нее чуть не цапнул. Еле успел отдернуть ладонь. Можно было взять одну из лошадей наемников (они еще не все успели разбрестись). Но приручить этого зверя стало уже делом принципа.
Я схватил коня за узду и щелкнул по носу. Он попытался вырваться, но от меня так просто не убежишь - пришлось с ним побороться. Но из этой схватки я вышел победителем. Почувствовав уверенную руку, конь перестал сопротивляться. Следовало бы его наградить. Но мне некогда было искать что-нибудь съестное. Поэтому я просто погладил его по теплому носу и пообещал обязательно накормить вкусненьким, как только мы доберемся до города. Конь одобрительно заржал в ответ. Наш диалог прервала девчонка.
- Сюда кто-то едет,- сообщила она.
Лично я ничего не слышал. Но решил не рисковать и поверить девчонке на слово. Слух у оборотней был намного лучше, чем у людей.
- Далеко?
- Будут здесь минут через пять.
- Тогда быстро в седло. Нельзя, чтобы нас здесь увидели.
Для нее я поймал одну из лошадей наемников. Себе забрал того самого понравившегося коня. Поэтому уже через минуту мы во весь опор скакали прочь от рощи. Девчонка все еще размазывала слезы по щекам, но от меня не отставала.
Как и ожидалась, Мирида начала показывать свой вздорный характер. Посмотрим, что будет дальше.
Глава 2
В Краст я не стал заезжать - проехал мимо. Решил, что если девчонку (а вместе с ней и меня) станут искать, то начнут с ближайшего городка. Поэтому я сразу направился в Орман. Моя неожиданная спутница не возражала. Она вообще за всю дорогу не проронила ни одного слова. И я не стал ее окликать. Решил, пусть отойдет от шока - тогда поговорим.
В Орман мы добрались уже вечером. Стражники как раз собирались закрывать ворота, так что в город мы въехали одними из последних. Искать трактир не осталось ни времени, ни сил. Поэтому я отправился в тот, который мне посоветовали у ворот. Кстати, неплохое оказалось заведение. И цены в нем были приемлемые.
Я сразу направился к стойке.
- Трактирщик, сколько берешь за комнату?
- Два серебряных.
- Мне нужны две комнаты на ночь и ужин на двоих.
- Тогда пять монет.
Я отсчитал требуемую сумму и добавил сверху еще пару серебряных. Деньги мгновенно исчезли со стойки, зато трактирщик стал выглядеть гораздо доброжелательнее. Теперь его можно было и расспросить.
- Что слышно в городе?
- Пока все тихо,- пожал плечами трактирщик,- живем помаленьку.
- А в мире что делается?
- А что в мире? Поговаривают, скоро нас пресветлый король Нераст отдаст Богу душу. Так об этом давно говорят. Шутка ли старику уже больше восьмидесяти. Недавно вампиры мирный договор с эльфами подписали. Сколько их уже было, а все никак все вопросы не решат. У гномов все как всегда: торгуют да строят. От оборотней ничего не слышно, но и там вроде бы ничего такого не намечается? А ты чего хотел то, парень?
Он с интересом посмотрел на мой меч, потом на одежду. Я и сам знал, что для наметанного глаза трактирщика выглядел подозрительно. Но что мне оставалось делать?
Мне не хотелось избавляться от лошадей (зря я, что ли своего конька столько уговаривал). Но крестьянин на таком коне, да еще и с таки мечом - зрелище небывалое. Поэтому перед въездом в город я пересмотрел седельные мешки Арена и к счастью для себя нашел там сменную рубашку и куртку. В них я мог бы сойти за обедневшего наемника (штаны и сапоги то у меня остались старые - потертые и растоптанные), если бы не одно "но". Арен был заметно ниже меня и уже в плечах, поэтому и рубашка, и куртка оказались малы. В рубашке пришлось закатать рукава, а куртку просто набросить на плечи. Но все равно видок получился еще тот.
Завтра обязательно нужно будет купить одежду и себе, и девчонке (ее наряд - а-ля охотничий костюм высокородной леди - тоже бросался в глаза).
- Да вот поиздержался в дороге, теперь работу ищу.
- Наемничаешь?
Это он снова на мой внешний вид намекнул? Пришлось сделать вид, что не заметил, и кивнуть.
- В городе точно ничего нет,- ответил трактирщик,- для торговых караванов сейчас не сезон. Впрочем, приезжал один торговец, в "Серебряной подкове" остановился. Можешь попроситься к нему. Только возьмет ли? У него вроде есть уже охрана.
- Спасибо за совет.
Ужинали в общем зале. Хорошо, что дальний столик оказался не занят. Нужно было хотя бы по минимуму расспросить девчонку и решить, что с ней делать дальше.
Не смотря на то, что мы ехали бок о бок целый день, толком рассмотрел я ее только теперь. На первый взгляд девчонка как девчонка. Маленькая, худая, фигура едва начала округляться в нужных местах. Как раз тот переломный момент, когда еще не понятно, что в итоге из нее получится. Впрочем, дурнушкой эта малышка однозначно не станет. Слишком симпатичная у нее была мордашка. Правильные черты лица, полные губы и эти ее огромные голубые глазищи. Сейчас совершенно человеческие - с круглым зрачком. Похоже, в той роще она частично трансформировалась от страха (глаза как раз меняются в первую очередь), а теперь успокоилась и пришла в норму. Теперь она выглядела совсем как человек. Только не для меня.
Слишком светлая и гладкая кожа. Такой могли похвастаться далеко не все благородные дамы после тонны мазей и притираний, которые они использовали, чуть ли не с детства. Слишком густые и шелковистые волосы. Слишком гибкие и по-звериному плавные движения. И все эти "слишком", собраны в одном человеке.
Девочка действительно была красива. И мальчишеская одежда только подчеркивала ее достоинства. Но она была оборотнем. А самого этого факта оказалось достаточно, чтобы уничтожить даже зачатки симпатии к ней. Для меня Кая была обузой. Будь она немного старше, и если бы не моя чрезмерная обязательность, давно отправился бы своей дорогой.
Тяжело вздохнув, я снова занялся едой. Если уж взял на себя ответственность за Каю, то с этим пора было смириться.
Подождав, пока девчонка закончит со своей порцией, я принялся за расспросы.
- Так почему за тобой охотились те люди?
Девочка вздрогнула и отложила ложку.
- Я не знаю, господин,- ответила она, не поднимая головы.
- Просто Дэс, без "господина".
- Я не знаю, Дэс.
Что-то мне слабо в это верилось. Но наставать я не стал, по крайней мере, пока. Девчонка мне не доверяла, так что у нас это было общее.
- Ладно. Зайдем с другой стороны. Ты же еще несовершеннолетняя. Почему тебя отпустили с территории клана?
- Меня не отпускали. Я сбежала,- едва слышно произнесла девчонка, и ее голова опустилась еще ниже.
- Можно полюбопытствовать, почему?
Кая тянула с ответом, поэтому пришлось на нее надавить.
- Или ты все мне рассказываешь, или дальше едешь сама, куда ты там собиралась. Лошадь у тебя есть. Денег на дорогу я так и быть тебе оставлю.
Она продолжала молчать, и я уже всерьез стал подумывать о том, как бы от нее побыстрее избавиться. Может поискать оборотней (должен же быть в городе хоть один из них) и свалить на него ответственность за девчонку.
Словно прочитав мои мысли, Кая неожиданно вздрогнула, а потом начала говорить:
- Лорд выбрал меня своей парой. Отец не смог ему отказать, иначе пострадал бы весь наш род. Мне пришлось бежать.
Честное слово, я едва не расхохотался. История была стара, как мир. Девушке навязывают неравный брак, но предприимчивая молодая особа не смиряется с судьбой и бежит из-под венца. Интересно, не погибший ли телохранитель занимал ее сердце? А то такая душещипательная история получилась бы? И почему я в нее не верю?
Наверное, что-то такое отразилось в моих глазах, потому что девчонка начала меня убеждать:
- Я говорю правду. Брат помог мне выбраться с территории клана и нанял телохранителя.
- И куда вы направлялись?
- В эльфийский лес. У нас нет договора с эльфами, поэтому лорд не сможет потребовать моей выдачи.
Определенный резон был в ее словах. Но и белых пятен тоже хватало.
- И как ты собиралась получить защиту эльфов?
- У меня есть одна вещь, которая может их заинтересовать.
Уточнять, что это за "вещь" я пока не стал. Девчонка уже готова была сорваться в истерику. А устраивать показательное выступление для посетителей трактира я не собирался. Тем более что основной момент я выяснил (Кая направлялась в эльфийский лес). Теперь оставалось только продумать, как туда добраться.
- Чем же тебе так лорд не угодил?- поинтересовался я на всякий случай (вдруг, что интересное узнаю).
- Он - чудовище,- ответила она с таким чувством, что меня даже проняло.
Как-то сразу захотелось ей поверить. Я даже головой помотал, чтобы избавиться от наваждения.
- Так это он натравил на тебя тот отряд?
- Нет. Ему я нужна живой. Не знаю, кому понадобилось меня убивать.
Что ж, еще одна загадка без ответа. И почему мне кажется, что она - далеко не последняя?
Закончив с ужином, я отправил девчонку в ее комнату. А сам пошел в свою. Нужно было разобрать трофеи, а потом - меня ждали горячая ванна и сон в нормальной кровати (просто исполнение мечтаний). Но сначала - трофеи.
Их кстати набралась приличная куча: шесть кошелей (к сожалению, в основном серебро и медь, золотых монет всего восемь). Плюс к ним дюжина разномастных кинжалов и пояс с метательными ножами. Пояс сразу же отобрал себе (люблю такие вот ножички, ничего не могу с собой поделать). Добавил к нему кинжал из тех, что получше. Потом еще один для девчонки. Остальные ссыпал обратно в котомку, решив продать их при первой возможности.
Разобравшись с вещами, я, наконец, добрался до бадьи с горячей водой, а потом и до кровати. Заснул я с мыслью о том, как же мало иногда нужно для счастья.
На следующий день прямо после завтрака я решил сходить к портному. Нужно было привести себя в порядок. А то все эти насмешливые взгляды уже начинали раздражать. Да и Каю переодеть не помешало бы.
Портняжных лавок в городе оказалось две. Я, не долго думая, выбрал ту, что похуже. Не потому что было жалко денег. Просто во второй в витрине были выставлены такие образцы последней провинциальной моды, что я невольно вздрогнул, представив нечто подобное на себе. Такие расцветки впору разве что петухам или павлинам.
Вторая лавка выглядела скромнее. Зато товар здесь мне понравился больше. Очень даже приличные вещи, и цены не слишком высокие. Даже странно, что лавка выглядела так невзрачно. Впрочем, когда появился ее хозяин, все встало на свои места. Портным оказался старик лет шестидесяти. Так как никаких помощников в лавке не наблюдалось, работал он, похоже, один. Соответственно и зарабатывал немного.
Я поздоровался первым:
- Приветствую вас, мастер.
- Приветствую и вас, господа. Что вам угодно?
- Пару рубашек, куртку и штаны для меня. Для девушки тот же набор и плащ,- я перечислил все, что нам было необходимо.
- Хотите сделать заказ?
- Желательно выбрать из готового. В городе мы ненадолго.
- Хорошо,- кивнул старик,- я постараюсь вам помочь.
На пару минут он скрылся в соседней комнате, а потом вернулся с ворохом одежды.
- Вот то, что я могу предложить вашего размера. К сожалению, для госпожи ничего готового нет. Но несколько вещей можно подогнать. Будете смотреть?
Я согласно кивнул:
- Несите.
Пока старик подбирал вещи для Каи, я рассматривал то, что досталось мне. Хорошая ткань, аккуратные швы. И рубашка, и куртка сели, как влитые (чувствовалась умелая рука мастера). Даже странно, что лавка портного выглядела так захудало. Ему бы пару помощников, да витрину обновить. От покупателей бы отбоя не было.
Кажется, я произнес это вслух, потому что вынырнувший из своей кладовки портной ответил:
- Так были у меня помощники. Своих детей у меня нет, вот и взял себе двоих учеников. Два года учил, а они к другому мастеру ушли. У него лавка напротив, может, видели, когда шли. Там и клиентов больше и заработки выше. Теперь вот сам справляюсь.
- Бывает,- я еще раз кивнул, краем глаза заметив сочувствующий взгляд девчонки, с которым она смотрела на мастера. Ей самой бы кто посочувствовал.
Расплатившись за свои обновки, я не стал натягивать обратно свое бывшее тряпье. И так двое суток строил из себя клоуна. Надоело.
Одежда для Каи действительно требовала переделок, поэтому я оставил ее в лавке портного. Перед уходом поймал ее испуганный взгляд, поэтому пришлось пообещать, что вернусь через пару часов. С девчонки сталось бы броситься меня догонять. У нее просто какая-то паническая боязнь того, что я ее брошу (хотя, казалось бы, с чего ей мне доверять?).
Орман небольшой городок. Поэтому оружейную лавку я нашел почти сразу (идти пришлось всего ничего). Хозяин оказался человеком понятливым и лишних вопросов не стал задавать. Немного поторговались. Но в итоге мы оба остались довольны. Я получил два золотых. А хозяин лавки десяток кинжалов хорошего качества, за которые он получит раза в три больше, продав их в розницу (те наемники явно знали толк в оружии). Но, учитывая, что мне достались они почти даром, моя жадность по этому поводу особо не возмущалась.
Выйдя от оружейника, я уже хотел возвращаться за Каей. Но тут мне на глаза попалась вывеска "Трактир Серебряная подкова". И дернуло же меня что-то туда зайти.
Разыскивать торговца я и не собирался. Денег, доставшихся от наемников, нам с Каей должно было хватить на пару декад. А если по пути заниматься охотой и не тратиться на продукты, то и на большее время. К тому же, не известно, согласится ли торговец взять меня на службу. Все-таки внешность у меня теперь была совсем не внушительная (даже в новом наряде и с таким мечом все равно с первого взгляда было видно деревенского парня). А если торговец и согласится, не факт, что ехать он будет в ту сторону, куда нам нужно. В общем, слишком много всяких "если", чтобы на что-то рассчитывать. Но в трактир я все-таки зашел, и даже пива себе заказал. Причем, сам не знаю зачем. Может, интуиция сработала. А может, еще что.
Пока пил пиво, все думал, спрашивать трактирщика о торговце или не стоит. А потом в зал проскользнула девчушка. На вид лет пятнадцать, невысокая, худенькая, с русыми волосами, заплетенными в косу, и в старом потрепанном платье, она скользила по полу почти бесшумно. Так что глядя на нее возникало единственное сравнение - "мышонок". Девушка подошла к стойке и нерешительно попросила.
- Светлого дня вам, господин. Не найдется ли у вас работы для меня? Я все могу делать: готовить, стирать, убирать. Я все умею.
Трактирщик с сомнением посмотрел на тщедушную фигурку и отрицательно покачал головой. Ему нужны были сильные работницы, а такой заморыш много не наработает - надорвется. Девушка расстроено шмыгнула носом (похоже, работа ей была очень нужна) и побрела к выходу. Но на половине пути ее перехватил один из посетителей трактира. Не смотря на начало дня, наемник уже был изрядно навеселе, и останавливаться явно не собирался.
- Куда же ты, красавица? Не спеши. Мы поможем тебе заработать. Будешь полюбезнее - получишь пару монет.
Он обхватил девушку и заставил ее сесть ему на колени, не обращая внимания на ее сопротивление. Трактирщик на это даже головы не повернул (видно привык к такому). Девушка уже стала вырываться всерьез, но наемник схватил ее за волосы и пытался напоить из своей кружки. Его напарник (тоже далеко не трезвый) одобрительно кивал ему.
Честное слово, я не собирался вмешиваться. Если девчонка пришла проситься на работу в трактир, значит, кроме как делать работу по дому, больше ничего не умеет. То есть выход у нее один. Поэтому даже если сейчас она сопротивляется, то, поголодав декаду, придет в трактир уже добровольно. Но тут входная дверь приоткрылась, и в зал заглянул мальчишка лет шести. Увидев, что наемник удерживает девушку, он с криком бросился к нему.
Наемник с легкостью отмахнулся, и мальчишка отлетел в сторону, ударившись о соседний стол. Девушка попыталась вырваться и оцарапала удерживавшую ее руку.
- Ах, ты ж сучка,- взвыл наемник и отвесил ей затрещину, от которой несчастная едва не ударилась о столешницу.
Трактирщик опасливо косился на все происходящее, но вмешаться не решался. Отсутствие вышибалы не придавало ему уверенности в себе.
Девчонка уже не пыталась вырваться, а только всхлипывала. Мальчик на полу неуверенно поднялся на четвереньки и потряс головой. А я понял, что больше не могу на это смотреть.
Труднее всего, оказалось, встать из-за стола (колебался до последнего: вмешиваться или не стоит). Зато потом все пошло гораздо легче. Подошел, перехватил руку этого хама и врезал ему от души. А душа у меня широкая. Да и Марека бог силушкой не обделил. Так что наемник даже свалился со скамьи. Я едва успел выдернуть девчонку из его рук и отпихнуть подальше (чтоб не мешала).
Но правильной драки в этот раз не получилось. Эти двое успели только схватиться за клинки, когда по лестнице со второго этажа спустился еще один человек. Я его не сразу заметил. Обратил внимание только когда тот подошел вплотную.
- Что здесь происходит?- с угрозой в голосе поинтересовался мужчина лет сорока.
Невысокий, но жилистый, взгляд не без хитринки, одет неброско, но и небедно. Даже не знаю, чем он мне так не понравился. Вроде бы человек, как человек. А ощущение все равно неприятное. Так и хочется сбежать от него подальше. Причем, не потому что страшно. А просто неприятно находиться рядом.
- Господин Тоум, этот...- начал было один из наемников, но договорить он не успел.
Мужчина посмотрел на всхлипывающую девчонку, потом на меня. Сделать нужные выводы было проще простого.
- Хватит,- резко перебил он и недовольно поджал губы,- с вами я потом разберусь.
Судя по тому, как побледнели оба наемника, господин Тоум был скор на расправу. Даже мне стало не по себе от его пронизывающего взгляда.
- Не стоит доводить дело до драки. Парни все осознали и возместят девушке неудобства.
Я пожал плечами в ответ (драться и раньше не хотелось, а теперь тем более). Наемник без возражений достал несколько серебряных и протянул девчонке. Но та отшатнулась от него с таким видом, словно он предложил ей ядовитую змею. Вся эта ситуация меня уже начала откровенно раздражать. Поэтому что бы не тянуть больше время, я схватил девчонку за шиворот и поставил ее на ноги. Потом сгреб предложенные монеты и сунул ей в руки (в ее положении деньгами не разбрасываются).
- Надеюсь, на этом инцидент исчерпан?- поинтересовался господин Тоум.
- Более чем,- ответил я и порадовался, что не стал спрашивать у трактирщика на счет проезжего торговца. С этим типом и его наемниками я не то что вместе, даже по одной дороге ехать не хотел.
Хорошо, что за пиво я заранее заплатил, поэтому задерживаться не пришлось. Так что из трактира я почти вылетел. Правда, на выходе нечаянно столкнулся с каким-то типом в пропыленном плаще. Я даже не успел его толком рассмотреть (впрочем, и не старался), отвлекся на спасенную девчонку. Они с мальчиком тоже поспешили убраться из "Серебряной подковы" и увязались вслед за мной.
- Господин, пожалуйста, подождите,- вскрикнула она и побежала за мной. Пришлось остановиться и выслушать, а то вдруг она будет за мной бежать через весь городок (девчонка еще не отошла от шока, от нее можно ожидать чего угодно).
- Я хотела сказать... спасибо вам большое, господин... если бы не вы... я даже не знаю, что со мной было бы.
Лично я совершенно не сомневался в том, что именно сделал бы с ней тот наемник. Но говорить об этом девчонке не стал. Она и так сегодня достаточно натерпелась. Я осмотрел случайную знакомую с ног до головы. Судя по всему, дела у нее были очень плохи. Ее платье было не просто старым, а перешитым и залатанным. Башмаки выглядели так, словно вот-вот развалятся. И сама девушка была худой и бледной, с утомленным личиком и загрубевшими от работы руками. Мальчик выглядел не лучше. Худой, растрепанный, но при этом задиристый, как маленький воробей. Честно говоря, стало жаль их обоих.
Мне приходилось бывать очень разными людьми. Попадались среди них и знатные, и богатые, но и бедняков было немало. Бывало такое, что, заснув на шелковых простынях, я просыпался на соломенном тюфяке, а то и на голой земле. Один день носил шитый золотом камзол, а на следующий щеголял в лохмотьях. Несколько раз приходилось даже работать на паперти (кстати, не самые худшие из моих воспоминаний). Поэтому, что такое нищета я успел почувствовать на собственной шкуре. И доподлинно знал, как жестока бывает судьба к таким вот детям, оставшимся на улице без семьи и без поддержки. Пока им везло: девочка еще не настолько пала духом, чтобы начать зарабатывать собственным телом. А мальчик не успел озлобиться и превратиться в загнанного зверька. Но кто знает, сколько пройдет времени, прежде чем это случиться: полгода? Год? Может быть пару месяцев?
Еще раз взглянул на аккуратно заштопанный подол платья девчонки, и меня посетила идея. Конечно, шансов у этих двоих было немного, но попытаться стоило.
- Тебе нужна работа?- поинтересовался у девчонки.
- Очень нужна, господин.
- Тогда иди за мной.
- Куда?- встрепенулся мальчишка. Он до сих пор не успокоился после случившегося в трактире, поэтому на всех наемников (а я теперь был одет как один из них) смотрел с подозрением.
- Не бойся, не обижу. Пойдем, здесь недалеко.
Девушка согласно кивнула, и мальчику ничего не оставалось кроме как последовать за ней.
В лавку портного я вернулся вовремя. Кая как раз примеряла уже готовую одежду. Получилось действительно очень и очень неплохо. Курточка и штаны теперь были по размеру, но при этом оставались немного свободными, не акцентируя внимания на фигуре. Если спрятать волосы, то в новом наряде Каю можно было принять за мальчишку (именно то, чего я хотел - в своей прошлой одежде девчонка была слишком заметной).
- Замечательно, мастер,- высказал я свое мнение. И если оно не совпадало с мнением самой Каи (мордашка у нее в этот момент была совсем не радостной) меня это нисколько не волновало.
Впрочем, стоило мне войти, как на лице у нее отразилось такое облегчение, что мне даже стало немного не по себе. Так это она за меня переживала. Вернее за то, что я уйду и больше не вернусь. Не то чтобы я боялся ответственности за нее, просто прекрасно осознавал, что из тела Марека меня может выдернуть в любой момент. Поэтому девчонке стоило привить хоть немного самостоятельности. После возвращения в наш трактир, нужно будет отдать ей тот кинжал, который я отложил для нее, и на всякий случай часть денег переложить в ее котомку. Мало ли что может произойти.
Вспомнив о деньгах, я потянулся за кошелем. Не стал отсчитывать обещанные десять монет, а протянул портному весь кошель целиком.
- Здесь слишком много, господин,- запротестовал старик.
- У меня будет для вас еще просьба, мастер.
- Новый заказ?
- Можно и так сказать. Я прошу вас нанять на работу в вашу лавку этих двоих. Здесь плата для них на первое время.
Старик с сомнением посмотрел на девчонку, нерешительно застывшую на пороге. Потом на мальчика, с интересом оглядывавшегося по сторонам.
- Почему бы вам просто не отдать им деньги?- поинтересовался он.
- Потому что им нужны не деньги, а работа и крыша над головой.
Не знаю, что больше повлияло на его решение: аккуратная штопка на платье, которую мастер рассматривал с профессиональным интересом, или умоляющее выражение лица девчонки, но он согласился. Хотя лично мне показалось, что он в любом случае принял бы этих двоих, возможно, даже без денег. С лавкой мастер самостоятельно уже не справлялся, да и просто одиночество ему за эти пару лет наверняка надоело. Так что за найденышей я не переживал. Если девчонка и не окажется великой мастерицей иголки и ниток, то такой задиристый воробей, как ее брат, наверняка, станет для старика если не сыном, то внуком, которого он никогда не имел.
Глава 3
Перед тем как вернуться в трактир я зашел в книжную лавку и купил карту Налии (заодно и выяснил название страны, в которой в этот раз оказался). И теперь мы с Каей на пару рассматривали это творение местных рисовальщиков, решая, куда двигаться дальше. Конечной целью пути, понятное дело, был эльфийский лес (девчонка стремилась туда попасть, а мне собственно было все равно куда ехать). Но вот добраться до него можно было разными путями.
Даже для Мириды (мирка во всех отношениях исключительного) Налия оказалась своеобразным государством. Официально оно считалось человеческим королевством. Как и полагалось, в нем имелся король, который имел свою армию, издавал законы, ездил на охоты и устраивал балы. Но реально королевская власть распространялась только на две трети государства. Оставшаяся треть (кстати, довольно большой кусок земли) даже на карте была обведена пунктирной линией и называлась спорными землями. К востоку от них находились земли принадлежавшие оборотням. С юга вплотную подходила горная гряда (вотчина гномов). На западе находился эльфийский лес. Все три расы (а если считать вместе с людьми, то и четыре) издавна претендовали на эти территории. Но ни одни из них так и не позарилась на них. Поэтому официально спорные земли считались частью Налии, хотя фактически были ничейными. А все дело было в Асском болоте, которое еще называли Адским болотом. И это местечко не зря носило такое название. Даже я слышал о нем, не смотря на то, что в прошлое свое посещение Мириды жил на другой половине континента.
Когда-то на месте Асского Болота находился один из источников силы этого мира (особых мест, где магическая энергия сосредоточена в особенно большом количестве). Таких источников в Мириде было несколько. Один находился в сердце эльфийского леса (собственно именно на нем и держалась вся магия этого леса). Еще один располагался на территории человеческих государств, и над ним была построена самая большая магическая академия из всех существующих на континенте. Третий из известных источников был на территории вампиров. Еще поговаривали, что у гномов тоже было свое особенное место где-то глубоко под горным хребтом. Но подгорники свято хранили эту тайну, поэтому существование четвертого источника официально не было подтверждено. Но если во всех этих местах просто наблюдался повышенный магический фон, во много раз усиливавший силу заклинаний. То в Асском болоте, магия жила своей жизнью. Любое заклинание, любой артефакт, активированный в этом месте, могли привести к совершенно непредсказуемым последствиям. Как правило, очень и очень печальным. Мало того, сам источник силы жил своей собственной жизнью, извращая природу и порождая мерзких чудовищ. Хорошо еще, что он действовал только на ограниченной территории. То есть за пределы болота эти существа не выбирались. Но все равно земли вокруг болота были мало обжиты. Магически одаренные расы избегали этих мест, поэтому селились здесь только люди. Но и таких смельчаков было немного.
И вот теперь мы с Каей смотрели на лист бумаги. На котором с одной стороны крошечной точкой был отмечен городок под названием Орман. С другой стороны красовались несколько маленьких деревьев рядом с надписью "Эльфийский лес". А как раз между ними и ниже жирным пунктиром было нарисовано Асское болото.
- И как ты собиралась добраться до эльфов?
Я поинтересовался из чистого любопытства. Но, судя по выражению лица девчонки, она или в первый раз видела карту Налии, или до сегодняшнего дня не заморачивалась этим вопросом. Верным оказалось второе предположение.
- Арен должен был провести меня по Большому тракту.
Судя по карте, торговый путь, о котором говорила девчонка, проходил гораздо севернее Ормана.
- Нас преследовали. Поэтому чтобы уйти от погони мы свернули на юг. Но я не думала, что мы заедем так далеко.
- Если выбираться обратно на тракт, то потеряем время.
- Там меня сразу найдут. Лорд наверняка уже начал поиски,- шмыгнула носом Кая.
- Сможешь замаскироваться?
Оборотни умели распознавать друг другу не только по внешнему виду. Все-таки они было немного сродни животным, и имелось у них специфическое чутье, от которого не спасала никакая внешняя маскировка. Но при желании некоторые оборотни могли скрывать свою истинную сущность. Например, так поступали изгнанники, чтобы их не возможно было определить. И, конечно же, шпионам тоже нужно было уметь маскироваться. Кроме того, оборотни предпочитали скрывать, к какому клану они принадлежат, когда находились на человеческих землях.
К сожалению, ответ Каи не порадовал:
- До обретения второй ипостаси - не смогу.
Пришлось снова изучать злополучную карту. И почему это проклятое болото было таким огромным?
- Я думал, что это болото намного меньше.
- Кажется, тут оно изображено вместе с приграничной зоной.
- То есть если мы пройдем по самому краю, то сможем проскочить.
- Там тоже опасно,- с сомнением протянула девчонка.
Как будто я без нее не знал, что ни один здравомыслящий человек даже близко не подошел бы к этому месту.
- Хочешь вернуться на Большой тракт?