Оставалось преодолеть последний холм... Безветрие. Мысли убегают за тысячи километров. Окружающий меня горячий солнечный мир и ритмические движения лошади усыпляют. Расслабился. Тропа твердая, слышно, как стучат копыта, иногда звенит подкова при ударе о камень.
Поднимаемся все выше...
Мы вдвоем. Я и лошадь. Мой пятнистый мерин
Пегашка, идет шагом, не торопясь. Я тоже никуда не
тороплюсь, а потому не подгоняю его. Наш отряд с его
завьюченными лошадьми и c собаками опередил
меня метров на двести.
Я нарочно отстал от основной группы. Вдруг кто-то
задержится, что-то потеряют, а я помогу, подберу...
Тропа прихотливо вьется между округлых туш выпирающих из земли огромных серых валунов и могучих сосен. Горячий июльский воздух пропитан крепким смолистым ароматом. Вот и вершина холма, теперь вних, под уклон!..
И тут резкий удар снизу, от седла, да такой, что я чуть было не свалился на землю! Хорошо, что инстинктивно вцепился в луку! Это Пегашка что есть силы подскочил вверх, резко взвизгнул и.... бросился в безумный карьер!.. Лошадь понесла!.. Да еще тропа пошла на спуск! Удирает от боли, гдупая! Что делать? Мозг ищет мгновенного решения...
Сначала, машинально, пытаюсь придержать животное, - потянул к себе повод. Да что там? Удила врезались в беззубую часть лошадиной пасти. Я вижу-Пегашка задрал и, даже, повернул ко мне свою голову с вытаращенными глазами! Изо рта кусками пена! Ему больно! Но... ничуть не снижает хода...
Мгновенно соображаю- это осы! Они ужалили Пегашку в самое чувствительное место в пах! Это как электрический разряд. Боль губ от прижатого стального мундштука во рту лошади- ничто по сравнению с осиным ожогом!.. А я поднял удилами голову мерина, и Пегашка перестал видеть тропу и может вслепую удариться о дерево, поломать ноги, наскочив на валун, может разбить себя и убить меня!..
Нужно рискнуть - пусть Пегашка летит вниз по тропе свободно! Зато будет видеть!.. И я бросил повод! Правой рукой что есть силы, вцепился за седло, а левую согнул в локте и выставил перед собой как щит, чтобы при ударе сохранить голову... Ну, а Пегашка, освобожденный от принуждения, понесся во всю вольную силу! Но теперь он видит тропу и, может быть, не захочет распроститься с жизнью?..
Еще секунда и резкий поворот вправо чуть не столкнул меня со спины мерина. Потом- влево! Это Пегашка на всем скаку обогнул ствол огромной сосны и мое сердце возликовало- лошадь видит тропу! Тропа принуждает опытного бегуна ей следовать, огибать препятствия. Боль от осиного яда не смертельна, а разбиться о сосну- конец реальный и страшный! Лошадь понимает это!..
Вот это полет!.. Одна сосна за другой, один валунище за другим мелькали как в мультипликационном фильме. Меня с огромной силой заносило то вправо, то влево и я вцепился в седло уже обеими руками, иначе не удержаться на лошади! Скорость была такой, что, казалось, спереди дует сильный ветер- и это-то при полном безветрии!..
Спуск с холма с ветерком длился всего несколько минут, и вот Пегашка уже бежит по ровному лугу, догоняя впереди идущий отряд. Здесь, если падать, то в мягкую почву, на густую сочную травку. Тут и ударяться не обо что, и я смело потянул повод к себе... Пегашка начинает сбавлять ход. Видно, осиные иньекции теряют силу... Вот уже лошадь переходит на рысь, а потом и на шаг...
Теперь мы шагаем в арьергарде кавалькады отряда... Мои друзья удивленно оглядываются. Удивляются - как быстро я их догнал. Но только мы с Пегашкой знаем цену этой скорости. Знаем, что только доверие сохранило нам жизнь.